放晴的日子似乎越来越多，原本早早来临的日暮也越来越晚，天亮着的时间逐渐增加。雪虽然还会下，但也很少积起来了，城里的清洁工们逐渐从扫雪的工作中解放出来。

  在逐渐染上春日气息的阳光照耀下，市场里大大小小的马车来来往往，响亮的揽客声此起彼伏。厚厚的鞋底踩到石板路上发出咔嗒咔嗒的声音，就算闭着眼睛也能感觉到面前熙熙攘攘的情形。

  安洁琳带着夏洛特一起来买东西。她们很快就要出发前往托内拉了，因此现在需要采购礼物。虽然还没决定要回去待多久，但安洁琳已经决定要尽可能多待一阵。以多尔托斯和切博格为首的高阶冒险者很爽快地表示愿意帮她兜底，所以安洁琳可以毫无后顾之忧地享受回乡之旅。要说的话，像上次那样Ｓ级的冒险者都需要不停地完成委托才是有问题的。

  走在路上，她突然回想起托内拉在冰雪消融时的风景。虽说她一直认为有贝尔格里夫在的地方就是自己的故乡，但像这样子回想起托内拉的风景时，她才觉得果然那里才是自己真正的归宿。

  安洁琳突然意识到，距离自己去年回乡已经过去一年了，这让她略有一点吃惊。

  「……时间过得好快」

  她这样说着，将手轻轻放到胸前。

  「……没问题的。还在成长期」

  「姐姐，这边的糖果怎么样啊！」

  夏洛特在一个小摊前招呼她过去。摊位上的糖果整齐地装在盒子里一字排开。看起来似乎也很耐储存。托内拉平常只能尝到天然食品中的甜味，所以糖果很受欢迎。而且要说的话她自己也很喜欢。

  买下一颗放进嘴里，点点头。

  「嗯，这个不错呢……买一点吧」

  适当挑选一些，放进袋子里。

  脚边积雪融化成的水汇成一道道细细的水流。若是不注意一脚踩进去就会弄湿鞋袜。她轻巧地跳过水洼，还没戴习惯的发饰在刘海上轻轻摇晃。那是一个星星形状的银饰，上面镶着一颗小小的红石头。

  「……嘿嘿」

  她将手放到发饰上，脸微微泛红。这是贝尔格里夫给她的礼物。

  虽然说这发饰过于朴素，没什么特别的装饰，但安洁琳仍是十分中意。毕竟这是她最喜欢的父亲送给她的。当然不可能不开心。倒不如说她收到礼物时太过高兴，反倒是让贝尔格里夫有些困惑。

  看着这样的安洁琳，夏洛特咯咯笑了。

  「姐姐，你自从收到那个就一直在笑呢！」

  「哼哼，因为是爸爸送我的哦……」

  「真的很适合你哦！但是，父亲他果然还是男人，设计稍微有点朴素了哦」

  「没事。对冒险者来说这样子正好」

  安洁琳故意将牵着的夏洛特的手往上拽了拽。夏洛特发出有些开心的尖叫。

  融化的雪水从屋檐上滴滴答答地滴落下来。路上的积雪被扫到路边不影响人们通行的地方，堆成了一座座小山。或许是孩子们的杰作，上面到处插着树枝石块之类的杂物。遇上有几天返寒，这些雪堆已经被冻成了小型冰山。

  阳光虽然温暖，但吹来的风还是很冷。每当寒风抚过露在外面的脸颊时，安洁琳都会微微颤抖一下。在这种刚刚暖和起来的时候，这样的小小的凉意反倒会更让人觉得寒冷。

  夏洛特嘶嘶地吸了吸鼻子。看着她红红的鼻尖，安洁琳微微一笑。

  「奥尔芬果然是比卢克雷西亚要冷是吧？」

  「是啊……卢克雷西亚可没有这么冷哦。就算会下雪也很快就化掉了，不会像这样积起来哦」

  「这样啊……毕竟卢克雷西亚比帝都更靠南呢」

  应该是个非常暖和的国家吧，安洁琳心里这样想。

  「托内拉还要更冷呢……」

  「是、是吗……得小心不要感冒呢……」

  夏洛特像是给自己打气般努力挺胸抬头。

  她如今已经完全像是自己的妹妹一样了，这让安洁琳非常高兴。在波尔多首次见到她时，她的态度十分古怪，简直像是要将人吞掉一般，给人一种饱经世故的印象。经历了双亲被处刑，一个小孩子孤身一人到处流浪等种种经历，让她的性格向着奇怪的方向扭曲了吧。而如今她似乎已经完全恢复了小孩子应有的天真纯朴。

  安洁琳不禁想到，在她当初作为卢克雷西亚的贵族小姐生活时，是不是也是这样的呢。开朗，单纯，集父母万千宠爱于一身……

  想着这些事情，她突然想到了所谓的亲生父母。

  夏洛特如今已经非常亲近贝尔格里夫，将他当作父亲，但他毕竟不是她的亲生父亲。虽然贝尔格里夫也毫不吝惜地给予夏洛特足够的爱，但夏洛特本人又是怎么想的呢？跟对于亲生父母的感情果然还是不一样的吧。

  但是安洁琳却又感觉到，自己对于向夏洛特询问这件事有所抵触。她怕万一会触到夏洛特的旧伤。而且就算是问了，夏洛特的父母也不会回来了。

  但是，自己的亲生父母又如何呢？

  他们是不是还活在这世上某处呢？他们长什么样子，是过着怎样的生活呢？虽然并不是想去见他们，但既然贝尔格里夫只是自己的养父，那自己就肯定有真正的亲生父母，要说完全不在意是不可能的。

  「……亲生父母啊」

  安洁琳低声自言自语嘟囔了一句，夏洛特听到后诧异地抬起头来。

  「怎么了吗，姐姐？」

  「嗯……没事」

  安洁琳轻轻地将手放到发饰上。银饰摸起来凉凉的。收到这份礼物时那份高兴的心情绝非虚假，但在被那份喜悦几乎充满的内心中，还是留下了一丝微弱的阴影。

  「……回去吧，肚子饿了」

  「嗯，是呢」

  两人牵着手向前走去。安洁琳嘟囔了一句。

  「路上的雪应该已经化了吧……」

  「托内拉的雪一般要到什么时候才化呢？」

  「唔，春天到了就该化了吧……总之先走到波尔多看看情况再说吧」

  「波尔多……」

  夏洛特的表情显出一丝忧郁，但她立刻像是改变了想法似的使劲摇了摇头。她必须要去波尔多家道歉。虽然也很期待回乡，但在那之前还有重要的事情必须要做。

  安洁琳在夏洛特头上使劲揉了揉。

  「没事的，波尔多的人们肯定也会理解的……」

  「嗯、嗯……」

  夏洛特虽然仍有些不安，但她还是微笑着紧紧握住安洁琳的手。

  ○ ○ ○ ○ ○

  这里是公会会长的办公室。尤莉将倒满花茶的茶杯放到桌上。

  「给，请用」

  「啊，谢谢了，尤莉小姐」

  「那个……姑且还是问一下，贝尔格里夫先生，您真的不考虑要回归吗？」

  莱昂内尔小心翼翼地开口问道。对面坐着的贝尔格里夫苦笑着捋了捋自己的胡子。

  「实在是抱歉，里奥先生」

  「不不不，您不用道歉……只是感觉有点遗憾」

  莱昂内尔挠挠头。尤莉咯咯笑了。

  「但是啊，感觉时间过得好快啊……最初您和玛丽妹妹一起来柜台的时候真的是吓了一跳呢」

  「哈哈，也是呢……玛丽也受各位关照了」

  「哪里，那孩子也很努力的，所以我们也是想尽量回应她而已」

  「嗯……也正因为这样，我才能把她放心留在奥尔芬啊」

  贝尔格里夫笑着说道。

  再过几天他就要离开奥尔芬了。这些天贝尔格里夫正在进行各种整理准备，以及和认识的人打招呼。不过要说的话，他并非冒险者，所以也没有什么会束缚他的事情。而相对的作为高阶冒险者的安洁琳和卡西姆等人倒是要办理各种手续。

  这样想来，自己虽说是安洁琳的养父，但毕竟是局外人，公会能让自己这样查询公会的内部资料，算是为自己大开方便之门。

  「……谢谢了，里奥先生，给您添了不少麻烦」

  「咦，啊，不是，我们也没帮上什么忙……」

  「没有的事。我只是个外人，但受到了各位的诸多帮助……拜此所赐还见到了许多的人，在这里获得的东西将来或许会在意想不到的地方派上用场呢」

  「这样啊……如果是这样的话我倒是很高兴的」

  莱昂内尔抓了抓脸颊，以略显认真的表情看向贝尔格里夫。

  「贝尔格里夫先生……倒不是要吓唬您，但像您这样有实力的人，不管您是不是冒险者，都会出现需要这份力量的人。至于到关键时刻要怎么办，我觉得您最好是提前考虑一下比较好。」

  「……也是呢。说不定会有这样的事情呢」

  贝尔格里夫微微一笑。

  「非常感谢。我会铭记于心的。毕竟我这个人爱管闲事啊」

  「哈哈……不过，我觉得这正是贝尔格里夫先生的优点呢」

  「是吗？您这么说让我有点释然的感觉呢……好啦，我还要做些准备，就先行告退了」

  「啊，耽误您的时间了……啊～啊，我要不要也索性辞了这个会长搬去托内拉啊……每天过着悠闲种田的日子，好羡慕啊……」

  「里奥你去了也会给人家添麻烦吧？你能干得了农活吗？」

  「倒是没干过……不过总会有办法的吧？」

  「才不会呢。小心腰痛啊」

  「是这样吗？」

  「那当然啊。是吧，贝尔先生？农活可是很累的啊」

  「哈哈，也是呢。尤莉小姐，您有干过农活吗？」

  「嘻嘻，别看这样，我也是农村出身的啊。基本的活还是都能做的哦？」

  「那还真是可靠呢……里奥先生，那您要不然和尤莉小姐两人一起过来怎么样啊？我们随时都欢迎啊」

  「听起来好像也不错啊……我说尤莉，要不我们引退然后结婚一起去托内拉生活吧」

  「啊，结婚啊……咦……？咦咦！？等、等下、等等，怎么，这么突然」

  「……啊，我开玩笑的。你干嘛这么当真」

  莱昂内尔呵呵傻笑，满脸通红的尤莉柳眉倒竖，右拳砸到莱昂内尔的脸上。

  「傻瓜！！」

  「疼！等下，怎么了！？咦？为啥！？好疼好疼！超疼的！！」

  「……哎呀呀，尤莉小姐也很辛苦呢」

  贝尔格里夫苦笑着离开房间，留下暴怒的尤莉和莱昂内尔二人独处。

  走到公会外面，明媚的阳光让人觉得甚至有些晃眼。感觉似乎会不由得多眨几次眼。

  当初来的时候还担心这个漫长的冬天要怎么度过才好，但过去之后回头看去似乎又非常短暂。贝尔格里夫不禁苦笑，对于已经完全习惯的托内拉的自己来说，在奥尔芬生活的每一天都让他觉得眼花缭乱。

  虽然这倒也不坏，但却会让人感觉非常累。比起身体的疲惫来说更多的是精神上的疲惫。可以回去了这件事居然让自己如此轻松，连他自己都吓了一跳。也正是在这种时候会让人感觉到，自己真的是上了岁数了。

  不过，通过安洁琳所扩展的种种关系让他感受到非常棒的体验，而能够与卡西姆再会也让他很是高兴。此外，能和多尔托斯和切博格等高手过招也是极好的经历。

  这段时间里他跟诸位Ｓ级冒险者以及埃德加等高阶冒险者都过了招，结果是胜少负多，但却也不是完全无法抵抗。对于一个在乡下隐居的人来说，这种程度的本领已经足够了吧。至少，自己曾经放弃过的剑术如今仍能在某种程度上适用，这让他很是高兴。只不过『赤鬼』这个外号让他还是无法习惯，而且他也觉得自己还没到可以拥有外号的程度。

  但是他又想起了莱昂内尔说过的话。

  虽说无法胜过Ｓ级的冒险者，但也能跟他们有来有回地打上几十个回合。对于生活在托内拉的人来说，这似乎的确是有些过剩了。

  能力越大，责任越大。

  这是他曾经教给安洁琳的东西，而如今这份负担似乎来到了自己的肩头。

  不过他还是摇了摇头，拍了拍自己的脸。

  冷静地考虑一下吧。虽然技术有所提升，但**的衰老也十分明显。虽说有得到格雷厄姆的指点，但仍无法摆脱自己长年来形成的那些习惯。每次模拟战都会打到气喘吁吁，就算想要像年轻时那样移动，身体也完全跟不上了。而且那些战斗看起来像是势均力敌，其实也都是对手在配合自己而已。不能因为周围的评价就高看自己。

  这样想来，能跟自己对战过后仍大气不喘的多尔托斯和切博格实在是太过超乎常人了。Ｓ级的人果然是与众不同。而埃德加等一众在实战中锻炼出来的冒险者们也非常清楚如何节约力量。从这些地方来看，自己说到头来也只是个爱好剑术的村民而已。

  「……不要自满啊。你是觉得自己成了高手吗？」

  他像是说给自己听似的自言自语。

  自己只不过是一个普通人。

  托内拉的贝尔格里夫。安洁琳的父亲。

  这样就可以了。

  化到一半的雪踩上去发出嘎吱嘎吱的声音。贝尔格里夫一路踩着雪泥回到家里，安洁琳等人正在吵吵嚷嚷地挑选打包行李。一听到他开门的声音，安洁琳立刻飞扑过来。

  「欢迎回来，爸爸！」

  「哦，我回来了。你们挺热闹的啊」

  「那个，父亲，托内拉是不是很冷啊？御寒的衣服要准备多少呢？」

  夏洛特拿起一件厚厚的外套问道。贝尔格里夫呵呵笑了。

  「用不着准备这么多啦。行李太多的话会很辛苦啊？」

  「就是说啊。像咱一年到头都这样」

  卡西姆说着，抓起他那仅有的一件长袖衬衫的下摆。夏洛特嘿嘿笑了。

  「卡西姆叔叔你有魔法不是吗！但是还是有件替换的比较好哦。要不然会给人不爱干净的感觉」

  「说起来，你那衣服好像完全没脏过呢。上面是有什么魔法术式吗？」

  听到贝尔格里夫的问题，卡西姆摇摇头。

  「不是，我只是让魔力穿过纤维间的缝隙，将污渍全部吹散了而已。所以其实和洗过了是一样的……要说的话，因为已经很旧了，所以有些发皱就是了」

  「这还真是厉害啊……」

  贝尔格里夫甚是佩服地捋了捋胡须。之前就听玛丽亚和米丽娅姆说过，像这样能够进行细致的魔力操作正是非常熟练的证明。自己记忆中那个爱恶作剧的弟弟已经成了个了不得的人物了。

  「爸爸你没有什么要带回去的东西吗……？」

  「嗯，也有吧，比如之前买的锅还有用来蒸东西的容器……然后还想要买盐和砂糖各一大袋，不过为了减少行李，那个在波尔多买比较好吧」

  「你还是一如既往的只考虑实用性呢」

  卡西姆笑着拍了拍他的后背。贝尔格里夫耸耸肩。

  「这个嘛，本来就是在乡下生活的人，再装样子也没有用啊。又不像是奥尔芬，生活里有这么多刺激」

  「嘻嘻，但是我还是喜欢托内拉……」

  安洁琳轻巧地跳到贝尔格里夫背上。贝尔格里夫慌忙站稳支住脚步。安洁琳在他背上蹭来蹭去，将脸埋进他的头发里。

  贝尔格里夫苦笑着陷入思考。

  安洁琳喜欢托内拉。她在想家的时候应该是很想回去吧。但是，因为她的实力和名声，有很多时候并不能随心所欲。

  有能力的人所应尽的义务，对于她来说是不是成了一种负担呢？

  她是个直率的好孩子。正因为她一直遵守父亲的教诲，才会作为干掉魔王的勇者获得众人 的赞誉。但这些或许并不是安洁琳所期望的。

  她说冒险者是自己的天职。她当然有权按照自己希望的方式生活下去。

  听从父亲的教导，这听起来很不错，但会不会只是自己将自己的价值观强加给她而已呢？

  贝尔格里夫调整姿势，将安洁琳重新背好。

  「我说，安洁」

  「怎么啦？」

  「你……会不会觉得很辛苦？」

  「……哪里？」

  安洁琳有些莫名其妙地揉搓着贝尔格里夫的头发。贝尔格里夫伏下视线陷入思考。

  「……爸爸曾经说过，希望你能成为一个守护弱者的冒险者」

  「嗯！」

  「你也是打心底里这么希望的吗？即使因为这样而让你没法去做自己想做的事情，你也觉得无所谓吗？」

  「唔……不知道。但是我只要爸爸能夸奖我就好……」

  「这样啊……但是……」

  贝尔格里夫想说些什么，却又找不到合适的表达方式。安洁琳有些不安地问道。

  「怎么了，爸爸？」

  「不，什么都没有」

  「哦……」

  安洁琳从他背上下来，表情略带一丝犹豫，嘴角抽动像是想说些什么，但最后还是什么都没说，转向行李的方向，回去和夏洛特一起继续整理的工作。

  贝尔格里夫将外套和斗篷脱下叠起，他觉得自己好像是在怀疑安洁琳似的，感觉很不舒服，不由得伏下视线。她靠她自身的温柔赢得了周围人的好感，这一点他是清楚的。她想要守护弱者的那种想法应该也不是说谎。但即使如此，他还是忍不住怀疑，自己是不是用一种奇怪的方式束缚住了她。

  要说的话，这世上虽然不全是恶人，但也并非全是善人。也有人可能会想要利用她的这种温柔。到那个时候，自己说过的话会不会让安洁琳勉强自己呢，他不由得产生这种奇怪的想法。

  默默地在旁边看着这一切的卡西姆拍了拍他的肩膀。

  「还真不像你啊。别都憋在心里啊？」

  「……抱歉」

  「别太自以为是了，老爹」

  墙边突然传来声音。一直靠墙坐着的白看向贝尔格里夫。

  「不要以为你就是那家伙的全部」

  「哈哈，也是呢……」

  贝尔格里夫尴尬地挠挠头，无奈苦笑。实在是太不像样了。看来来到大城市这件事似乎让自己也起了某种变化。

  总之不管怎样都是要回托内拉的，贝尔格里夫也开始整理行李，打扫房间。

  出发前夜，众多熟人聚在一起，举办了一场简单的但又非常热闹的送别会。大家都很兴奋，这让贝尔格里夫回忆起了在这里的短短几个月的生活，不由得有些感伤。

  然后就到了出发的日子。

  一大早开始天气就很好，蔚蓝的天空一望无际，空中零星漂浮着几朵薄云，温暖的阳光灿烂地倾泻而下。

  在公共马车的车站，众多马车来来往往。奥尔芬也算是贸易重地，前往四面八方的人群熙熙攘攘，非常热闹。

  众人背着行李，寻找前往波尔多方向的马车。

  在如今这个融雪的时期，前往北方的人很多，因此很快就找到了。这是一辆四匹马拉的大车，除了放行李的地方外还能再坐下二十个人。因为是白天，所以车篷都卷起来了，里面非常通风。

  将行李放好，剩下的就是等待出发。车里空间狭窄，所以放完行李的旅客们都下车等待。

  来送别的玛格丽特双手交叉放到脑后。

  「啊～啊，感觉过得好快啊。突然就安静下来了哎……话说啊」玛格丽特噘起嘴来。「为啥连你们都一起去啊，搞得就剩俺一个人啦」

  安奈莎和米丽娅姆咯咯笑了。

  「因为啊，我们是安洁的队友嘛」

  「我可是很喜欢托内拉的哦～。空气很好，而且在那边感觉让人很安心呢～」

  「拜托你看家啦。家里东西随便你用」

  这次她们两人也要一起同行。虽说她们也可以留在这边独立接一些委托，但对她们来说，托内拉也是她们非常喜欢的地方。

  安洁琳一脸坏笑地盯着玛格丽特。

  「羡慕吗，玛丽……？」

  「哼……谁羡慕你啊。听好，安洁！下次再见面时候俺绝对要把你打得落花流水！给俺记住了！」

  「哼哼，正合我意……能做到的话就尽管来吧……」

  将吵吵闹闹的女孩们放在一边，贝尔格里夫漫不经心地环顾着这个喧嚣的城镇。同路的客人们也都完成了行李装车，正在周围伸展身体或是相互聊天。

  对面马车来来往往，一队巡逻的士兵走过。街头艺人和流浪民族以快活的音乐和滑稽的动作引得观众发出阵阵笑声。这情景甚至比托内拉的秋日祭还要热闹。

  已经要和这里说再见了。似乎有一点恋恋不舍，又似乎松了一口气。

  安洁琳来到他的身边，抓住他的胳膊。

  「寂寞了吗……？」

  「嗯？哦，稍微有一点」

  「……我说，爸爸」

  「怎么了？」

  「那个……」

  安洁琳扭扭捏捏犹豫了半天，最终还是摇了摇头。

  「什么都没有」

  这时，车夫大声喊道。

  「差不多要出发了！上车吧！」

  客人们依次上车，贝尔格里夫一行人也跟着坐了上去。木制的座位上只铺了一层薄薄的毯子。客人们大多会再垫上自带的垫子或是叠起来的衣物。看起来大家都很习惯旅行了。

  贝尔格里夫决定也效仿他们，用自己的斗篷做垫子，坐好等待出发。此时外面似乎有人匆忙跑了过来。

  「哎呀哎呀，还请稍等片刻啊！请让余等也搭上此车！」

  贝尔格里夫略有一点惊讶。来者正是他上次见过的东方女性和犬耳少女。车夫看看她们两人，又看看她们手中的长物件和行李箱，一脸为难。

  「满了满了，挤不下了。而且你们还拿着那么长的东西」

  「还请务必通融！别人也都拒绝了，余等已无计可施了的说！」

  「莱卡，楼林斯通……」【注①】

  「就算你们这么说……」

  有些看不过去的贝尔格里夫探出身子。

  「那个，这边稍微挤一挤的话还能坐下」

  「唔」

  车夫有些犹豫，但似乎又担心继续纠缠下去耽误出发，于是不情不愿地让两人赶紧上车。

  看着努力腾出地方的贝尔格里夫，黑发女子开心地笑了。

  「哎呀哎呀，是上次那位呢。没想到还能再会啊」

  「呵呵，上次麻烦您了……」

  「古人曾经说过，萍水相逢一次奥来。大叔，谢谢了……」【注②】

  「没什么，有困难时候就该互相帮助嘛」

  安洁琳有些诧异地交互看向贝尔格里夫和这两人。

  「你们认识……？」

  「哦，上次躲雨时候见过一面……」

  「你还总是会在奇怪的地方遇上些奇怪的缘分呢」

  卡西姆让夏洛特坐到自己腿上，呵呵笑着说道。

  在勉强腾出地方后，两人挤了上来。

  「哎呀呀，真的是帮大忙了。非常感谢的说。余名为八云」

  「我是露西尔……一起来水开拿北鼻吗？」

  「汝给余闭嘴」

  八云在露西尔头上轻轻敲了一下。看起来旅途中会变得很热闹呢，贝尔格里夫捋着胡须这样想道。

  马车动了起来。来送行的玛格丽特挥动手臂。

  「路上小心——！代俺向伯爷爷和米托问好——！」

  「玛丽，不可以跟着不认识的人走！还有，不要得意忘形想着一步登天！要一步一步慢慢来」

  「烦死了！俺知道了啦！贝尔你个笨蛋，赶紧走吧！」

  看着面红耳赤的玛格丽特，一行人都愉快地笑了。

  【注①：莱卡，楼林斯通：《Like a Rolling Stone（就像一块滚石）》，美国著名歌手鲍勃·迪伦（Bob Dylan）创作于1965年的作品】

  【注②：萍水相逢一次奥来：原文是“袖すり合えばいっつおーらい”，前半句源自日本俗语“袖すり合うも他生の縁（萍水相逢也是缘）”，后半句为It's all right（一切都好）的音译】