第二章
「喔喔~~……几天没来看，工事进展得很快呀。」
看着眼前开展的光景，我发出感叹。
送明铃她们回『临京』，已经是半个月前的事了。
『只影，在玄军再度入侵以前，我们要再一次锻炼军队，你也来帮忙吧。』
老爹这么拜托过我，但直到今天以前，我都没能来『敬阳』西方这里，只是交给了白玲和瑠璃……
「堆起了好几层土垒，布满了无数的堑壕，建造了用来观察情势的望楼……跟瑠璃说的一样，真是了不起啊！」
站在瞭望高楼上，我称赞起不在场的军师。
周围的士兵们忍不住小声偷笑，『有什么可笑的？』我夸张地耸了耸肩。
这下士兵们毫不掩饰地大笑起来了。
连一心构筑阵地的士兵、正在帮忙进行土木工事的百姓们都抬起了头。
就在我想要挥手的时候，身旁传来了故意的咳嗽声。
「——咳咳。只影，不要闹了。大家可都在看着呀？」
在这半个月间，白玲虽然有在晚上谈话的时候和我交流情报，但白天却不能和我一起行动。
她闭着那双碧色的眼睛，提醒我。
银发少女腰挎【白星】，身穿白色基调的军装。
用深红色发带系起的银色长发，正反射着春日的柔和阳光。
「我是真心这么说的。
打搅了。」
『在！』
我向负责警戒的士兵们致谢后，顺着梯子向下爬。
白玲也顺着旁边的梯子跟了下来。
爬至途中，我停了下来，环视周遭。
真是壮观。
「只影，这里危险啊！」
「……喔喔。」
被白玲训斥了，我继续往下爬。
我可违抗不了可怕的大小姐。
话说回来……
后方是敬阳城墙，前方是土垒和被挖掘得如同蛇状的堑壕，还有大平原。
这里最适合瞭望远方，但监视塔楼或许会被投石器最先瞄准。
成了【玄】国属国的【西冬】技术十分优秀。
之前的敬阳攻防战和兰阳会战中，大型投石器的攻击就让我们吃了苦头。
土垒和堑壕，凭借这些或许可以妨碍骑兵和重步兵的行动。
但到底能减轻多少石弹和金属弹的伤害，不打一仗可弄不明白呢。
沉思之中，我平稳降到了地面。似乎在途中超过了白玲。
她看起来还要一会才下来，但我还是凑了过去，伸出手。
「没问题吧——？」
「没问题……不要把我当小孩子……啊！」
银发少女抱怨着，但还是接过了我的手——是大意了吗，她一脚踩空了。
白玲抱住我降到了地面。
士兵和百姓们发出欢呼，吹起口哨。
「少、少将军！？」「终于下决心了？」「大家，冷静！冷静下！！」
「想想军师小姐的话，对那二位来说，这种程度不过是稀松平常罢了呀。」「确实！」
……这些家伙们。之后，还要对瑠璃那家伙说教。
「——呜……」
在我怀中的白玲脸颊和脖颈如苹果般通红，她蜷缩着身体。
我轻抚她的后背，然后放开手。
「……笨蛋只影…………」
白玲面朝上看向我，不满似的撅起了嘴。
……不是，那你要我怎么办？
我挠了挠脸颊，说出正经感想。
「『修筑垒壕，以御骑兵』，大部分的兵书都是这么写的。不过，这么大规模还真是壮观，瑠璃的执念真深啊。」
白玲用手给自己整理好服饰后，接着又给我整理军装。
碧眼中显露出聪慧。
「似乎还能应对那个投石器。瑠璃通过虏获投石器的试射和兰阳的实战，已经算出了投石器的正确射程。
投石器如果不设置在防垒前排那里，可是够不到监视望楼的位置的。」
「啊，原来如此。修了这么多的土垒和堑壕，敌人即便想要设置投石器，也不是易事啊，光是填平地面就很麻烦。
……哎呀，没注意到这点，我们真是笨啊。」
「瑠璃很聪明这点我同意，不过，笨的只有你。」
「什！？你太卑鄙了吧！」
我和白玲互相交谈，恢复了平常的样子。
瑠璃总是先睡着，每天的夜晚谈话基本上只有我们两人。
或许是间隔半个月在白天碰面的关系，微妙地有些紧张？
我把双手环在脑后，边在阵地内走动，边向身旁的少女发问。
「瑠璃那家伙，对『白银城』怎么说？」
「她好像对父亲大人提议弃城，说『很遗憾……张家已经没有任何余力了，哪怕是失去一兵一卒』。
似乎还提议增加骑兵数量来应对侦查。」
「说的真不客气呀。不过，我赞同。」
修筑在城西平原的支城，本来就是以废寨为基础修筑的。
虽然在『赤狼』来袭时利用过一段时间，但自那以后，张家军几乎已经放弃了支城。
面对超过万人的军队，数百兵力无法成为『屏障』，翻修支城也没有意义。
不如所有兵力集中于敬阳，这样更符合常理。
终于，我们来到了正在修造土垒和堑壕的现场。
众人正在修造工事，沾满泥土的手里握着那个奇怪的工具——圆匙。
「啊，少将军——」「白玲小姐！您今天也真漂亮。」「有什么指示吗？」
「在这儿不断地挖土堆土、挖土堆土！」「这个工具真方便！」
注意到了我们，士兵和百姓们陆续向我们搭话。
士气极高！
和之前讨伐西冬不同，【张护国】在敬阳——这一点起了大作用吧。
我毫不犹豫地走进现场。
「军师先生和我家的大小姐一直吵着让我来看看现场。好了，你们快点挖、快点堆！！
高筑垒，深挖壕——让北方的马人们尝尝苦头吧。
对了~~！机会难得，让我给你们示范下。那边的工具，给我一下。」
哇地，众人大声欢呼起来。
我虽然没什么了不起的，但指挥者在现场身体力行地工作。
这件事本身就有意义。
哪怕，那是演技也好。
这似乎是叫，连带感来着？
让士兵们怀有连带意识的将领，才是良将。晓明就特别擅长这种事。
顶多才过去千年左右，人的本性是不会变的。
我拿起倚在一旁的圆匙，挖着土。
「嘿诶~~果然，这玩意比锹更好用呢！」
又多了个需要明铃筹措的东西。
这东西好用到希望它成为荣军正规装备的地步。
我将剑状的前端插在地面，回头望后。
「白玲，我在这里进行工事，你去继续视——」
「这个，给我用下。」
银发的青梅竹马将圆匙拿在手里，走到我身旁。
她面无表情地说了一句。
「……我也来做。」
「不是，这东西……」
圆匙猛地扎入裸露的石块，将石块漂亮地切断。
呜哇，真是锋利。
白玲露出了非~~常美丽的微笑。
「我、也、来、做。可以吧？」
「哦，哦哦……知、知道了。」
我不断地点头同意。
……为什么这么生气？
「少将军，真怂~~」「白玲小姐也真辛苦呢……」「得救了啊~~」
「习惯了后，其实还挺有趣的。」「那二位一起进行工事，得去通知众人！」
「你们……？」
我狠狠瞪了周围这些家伙后，众人又一齐散去，返回工事中去了。
我挠乱了黑发，向生疏地操控工具的少女抱怨。
「真是的……我是捡来的，所以另当别论。
和士兵一起修造土垒、挖掘堑壕的名门子女，天底下也只有你张白玲了喔？」
「…………」
银发美少女猛地将圆匙插进造到一半的土垒里，转向我这边。
样子非比寻常！
我战战兢兢地询问。
「白、白玲小姐？您、您怎么……噫！」
不由得发出了丢脸的声音。
脸颊感到强风。
白玲伸出左手，将我逼到了土垒前。
美少女的脸上清楚地显露出了强烈的闹别扭神色。
「你也……」
「啊、啊？」
我太过动摇，磕磕巴巴地等她继续发话。
我知道，士兵和百姓都在笑呵呵地看着我们。
可恶！
然而，眼前的白玲没有关注那些事情，逼近我面前责问我。
「你也是『张家』的人吧？为什么直到现在，还要把自己当例外？
莫非……你不想姓『张』？要是再开玩笑，哪怕我再怎么温厚，也会生气的呢？」
「温厚？明明对我什么时候都那么严——」
这次轮到右脸感受到强风了。
她一拳打入土垒。
张白玲收回双手，笑靥如花。
「你说什么？」
「啊哈、啊哈哈哈。开、开个玩笑。啊，要喝水吗？」
「…………」
我表情僵硬地从怀中取出竹筒。
刚一拿出，就被她那纤细的手夺去。
……丢脸？
保住性命才是一切。还有，要是不讨她开心，今晚只怕是不论多晚她都不会回自己房间了。
不过，我是被捡来的也是事实，我又没错——周围的人们用目光对我这么说『少将军的错！』
……看来这里没有人站在我这边。
世事不易。
我感到浑身无力，目光投在了圆匙上。
与迄今为止的工具相比，这个东西明显更适合构筑阵地。
「得再多弄来一些啊——」
「瑠璃也是这么说的呢，可是……」
「来不及是吧。」
白玲喝完了水，我从她手上接过竹筒。
首先，即便从现在开始去拜托明铃，在玄军入侵前也送不到。
纵使是王明铃，也不能完全克服临京和敬阳之间的距离问题。
哪怕是用那个明轮船来送，也是一样。
火枪以及我用的那种强弓，也想多弄来一些啊……哎呀，变成抱怨了。
等到马上就要开始的『决战』结束后，再来考虑这一切吧。
「只影，现在——」「……嗯！」
白玲似乎也是同样的想法。啊，她脸沾上泥土了。
等下得给她擦掉——
「只影大人！白玲小姐！你们在这里啊！！」
充满活力的年轻将领声音打断了我的思考。
庭破穿着满是伤痕的盔甲，快步向这边走来。
他是礼严的亲戚，在历经数次激战后，如今已被众人认可，是名出色的将领。
我将圆匙递给庭破，对他下令。
「我知道，瑠璃在催是吧？之后交给你了。」
「是！请交给我！！……您还是尽快过去为好。」
仙女小姐似乎很生气啊。
不对……似乎是礼严他们要来参观火枪演练。
只是不想一个人接待礼严他们吗。
我转身对白玲说。
「走吧，可不能让老爷子和军师先生等我们啊。
对了，在此之前——」
「只影？」
我无视了感到奇怪的少女，取出竹制的水筒，打湿布条。
擦拭白玲脏脸。
「呀！只、只影……？」
碧色的大眼睛，从以前开始就比任何宝玉都要美丽。
『银发碧眼的女子会祸国殃民』
千年前，我就听过这样的发霉传说。
然而，我并没有被祸害呢。
嗯。
也给她的手擦了擦，我轻轻推了下她的后背。
「难得这么漂亮的脸蛋，沾上泥土不管就走，这怎么能行？好了，走吧。」
「…………呜~~」
我从造到一半的堑壕里走出，先行一步。
瑠璃在敬阳北方的荒野。
老爷子他们对火枪这个新兵器会怎么想——打湿的布条摁在了我的脸上。
「！白、白玲？」
银发碧眼的少女绕到了我的前方，面无表情地动着手。
只是，她脸庞染上了一丝红晕。
「只是给你擦擦脏脸，有什么问题？」
「……不，没有、问题。」
我看出了她的坚持，选择全面投降，任她擦拭。
周围的士兵和百姓们十分高兴地注视着我们的样子，停下了工作的手，脸上露出笑容。
『少将军，白玲小姐很关心你呢♪』
……用目光向我这样传达，就像他们的眼睛能说话一样。
你们的传话方式真是高超啊喂！
擦完我的脸后，白玲甚至开始继续擦拭我的双手。
我发出怒吼。
「喂喂！你们，散了，散了！！！！！」
众人一哄而散，回去工作了。
对老爹、白玲、礼严和庭破，下面的人不光怀有敬爱感，多少还会感到畏惧……只有我一个人会被他们捉弄。
不对，瑠璃或许会被他们疼爱。
「真是的，这些家伙们。不会以为该疼爱的只有瑠璃一个人吧？」
「瑠璃也很受人尊敬呢。我去备马了，你也快点。」
「你说、什么？」
白玲将残酷的现实摆在了我的面前，我愕然不语。
不、不会吧……那个矮子军师？不可能！
深红色的发带与银发飘扬，少女表情高兴地迈出脚步。
就在我盯着白玲后背的时候，庭破向我搭话。
「大家都很信赖张将军、白玲小姐和军师小姐……还有——只影大人。
我也是这么想的呢。」
「老爹理所应当，白玲和瑠璃暂且不提，信赖我还真是稀奇呀。」
生硬地回应庭破。
我环视施工现场，众人的脸上都洋溢着认真和笑容。
——敌众，我寡。
后方增援无望，我等惟有奋战。
即便处在这样绝望的局势中，生活在敬阳的人们也没有放弃希望。
那么，我也得竭尽全力！
我平静地向青年武将发问。
「庭破——西冬回来的人，随时都能出动吧？」
「加上支援入队者，约有三千骑。全员都能骑射。」
北方的『白凤城』有精兵三万。
老爹手里握着预备队一万，用来反击。
敬阳西方的守军二万难以调动。
我和白玲必须率领一队人马，充分发挥骑兵的机动力在战场上驰走……不这样，我军就没有胜算。
根据俘虏的招供，在上次敬阳攻防战时，
『赤狼』阮嶷之所以执着于从西方发起正面进攻，而不分派军队突袭『白凤城』背后，仅仅是出于他身为将领的固执。
除此以外，没有别的原因。
虽然不知道这次敌将是谁，但终归是与我毫无因缘之人。
和煦的春风吹过，带来了新鲜的泥气息。
我将拳头抵在庭破胸口。
「冬天已经过去了，玄军的入侵即日就会开始。
那三千骑由我和白玲亲自统领，听从瑠璃的指挥。此次战斗是恶战、死战，做好各方面的觉悟吧。」
「是！众人已经做好觉悟了。请您放心，张只影大人。」
※
「抱歉，久等了！」「瑠璃，让你久等了。」
敬阳北方的广阔荒野，无名山丘之上。
一座临时设立的监视望楼设于此处。
在这个可以远远望见大河南岸『白凤城』的地方，头戴蓝帽的少女——军师瑠璃正在用望远镜窥探远方。
这据说是古代仙人造出来的道具。
这里只有身披武装的朝霞和数名女性士兵，瑠璃并不擅长应付男人。
丘下平地，数百名手持奇异木棒的士兵正在列队。
老爷子他们似乎还没到。
我和白玲一下马，收起望远镜的瑠璃就调笑我们起来。
「真慢啊，你们两个是去幽会了吗？这边已经准备完毕了呢。」
「！幽、幽会……怎、怎么可…………我、我和只影怎么可能去做这种事。
不、不过，将来的事谁也不知道就是了，不过——」
刚才为止还一脸凛然的张白玲去了哪里。
她捂住双颊，当场晃动起了身体。
不出所料，朝霞和女兵们朝我和白玲投来了慈爱的视线。
……家里的人们，太宠白玲了啊。
撇开动摇的银发少女，我回应瑠璃。
「只是两人体验了一下工兵而已，感受到了我们仙女小姐的执念。
『骑兵和投石器之流，只要有我在，可不会让他们那么轻易地使用呢』不愧是仙乡『狐尾』出生，最喜欢兵棋的仙女小姐，真是了不起呢。」
「因为敬阳与西冬的贸易线路断绝了，所以我们才能为野战构筑各种工事，仅此而已罢了。
……这在平日里是绝对不可能做到的，明铃带来的方便工具也起了很大作用。」
「嘛，确实如此。」
敬阳原本是商业城市，与其他国家、城市相连的道路和大运河一样重要。
然而，我们却不得不亲手在贸易线路上建造土垒和堑壕。
……真是讽刺。
「玉忽，谢谢你保护我，已经不用了。」「是！」
瑠璃向正在待命的年轻少女挥手示意。
她一头黑棕色短发，个子较高，肌肤呈褐色。
负责辅佐瑠璃的少女玉忽拿起近处的军旗，用力一挥。
她向我们行礼后，动作轻盈地骑上马匹，奔下山丘。
不愧是率领过原宇家军部分士兵的人，反应真是机敏。
看到信号后，平地上的士兵们动作也慌乱了起来，匆忙列队。
瑠璃扶正蓝帽，冷静地开口分析形势。
「即便如此，防卫态势整备完毕的也只有西侧。领军而来的敌将要是久攻不下……」
「就会迂回北面或者南面吧。只影，我口渴了，给我水。」
「哦，喔喔。」
白玲恢复正常后也加入了对话。
她动作自然地接过我递过去的水筒，一饮而尽。
这家伙，甚至连喝水的样子都美如画卷。
山丘上安放有一张小桌，瑠璃在桌上摊开敬阳周边的地图，用手指比划。
白玲抢走我水筒这种事已经是家常便饭了，瑠璃也早已习惯了。
「要是迂回到『敬阳』北方，『白凤城』就会后背遭袭。
南方的防卫态势又最为薄弱。话虽如此，但又封锁不了那边的道路……」
军师面带愁容。
从西方迂回到敬阳北方和南方的路上，只有小河流过。
那是大河的支流，如若大军真心想要渡河，很容易就会被突破。
『赤狼』阮嶷明知如此却没有那么做，这对我们来说是幸运。
或许是通过单挑让他受到箭伤，还有对他的挑衅起到了作用也说不定。
我拍了拍瑠璃娇小的肩膀。
「应付这事，就靠在敬阳指挥全军的老爹和我们，再加上你直辖的『火枪』队了吧。」
「……是你强行让我带队的吧？明明我不是这块料。嘛，虽然我也几乎全部交给玉忽了，让她跟随我真是帮大忙了。」
「也要适可而止呢。」
原宇家军的女性士官被评价为『虽然年轻，却颇有才干』，因此提拔她跟随瑠璃。
毕竟——兰阳会战是字面意义的死战之地，她不仅和自己麾下的小队一起生还，还继撤退战后，又参加了『亡狼峡』之战，立下了战功。
『作为救命之恩的答谢』
她这么说着，在回到敬阳后加入了张家军……不过，恐怕她也十分辛苦吧。
要一边照顾麒麟儿・瑠璃，一边在实际上统领部队——使用『火枪』这种新兵器的部队。
之后得犒劳她呢。
决定好了今后的预定事项后，我看向旁边的木箱。
前端附有竹筒的奇异木棒——火枪。
木箱里装入了百多支一次性火枪。
「所以，这些是？」
「是今天早上快船送来的，明铃说是『清理库存！』。」
瑠璃这回想要亲自挥舞军旗，但白玲笑着说『我来』，接过了军旗。
平地的玉忽拔出剑，对士兵们下达命令。
瑠璃不满地撅起嘴，看向火枪队。
「……可以连发的铜制改良型火枪已经足够了，合计有三百挺。
我本来想把竹筒型的交给『白凤城』，但礼严将军说『没有学习新时代兵器的时间了，紧急情况下更替兵器只会招致混乱』。」
「啊~~」「也有道理呢。」
礼严掌管最前线战场，从他这个久经沙场的老将角度出发，这是十分合理的想法。
这个新兵器的不稳定因素仍然很大，虽然用来对付骑兵十分有效就是了……
就在我们沉吟的时候，一道粗犷的声音唤起了我们的名字。
「只影大人、白玲小姐、瑠璃小姐。」
「刚一谈起，就到了吗。老爷子！ 劳烦你过来了。」「礼严！」「…………」
骑马来到丘上的，正是白发白须的老将军——礼严。
敌我士兵畏惧地称他为『鬼』。
礼严身穿盔甲，我和白玲熟识的老兵担任护卫，被他带了过来。
他们下马动作一气呵成，兴趣十足地窥探木箱内部。
「这就是传闻中的『火枪』啊。
……据说还可以放出如雷鸣般的巨响？哎呀哎呀，看起来不太经用呢。」
我拿起一支火枪，在手中转着圈。
鼻子闻到了一股强烈的火药味道。
「基本上是威吓敌军用的，射程不如弓箭，命中率也不高。」
「对马匹很有效是吧，我也明白少将军和瑠璃小姐重视此物的原因。」
不愧是『鬼礼严』。
哪怕不打算使用，也读了我们的汇报吗。
就在我高兴的时候，瑠璃和白玲拉了拉我的袖子。
「「（说服他！）」」
……这些麒麟儿。
把火枪放进箱里，我姑且试着向礼严提议。
「老爷子，改良型的虽然想给瑠璃的部队集中运用，但竹筒型的还有很多，可以交给『白凤城』。
虽然只是一次性的，但也总比没有强吧？」
「少将军……感谢你的关照。」
礼严捋着白须，低下了头。
——眼神毫不退让。
「但是，我等年纪有些大了。在马人的大举入侵已经得到确认的如今，我等想要排除任何可能招致混乱的因素。」
『仅限此次，还请您原谅！』
老将和老兵们一齐向我低下头。
他们都做到这种地步了，我也就什么都说不出口了。
「……知道了，知道了，我不提了。」
「感谢。」
礼严松了一口气，眉角放松。
最前线的将士每天都在与极度的紧张感搏斗。
只有愚者，才会对他们过度要求吧。
新兵器也不能让战局产生决定性的逆转。
我向听着我们交谈的瑠璃提出了折中案。
「瑠璃——一次性火枪全部分给志愿入伍的西面士兵吧。
他们不通武艺，或许会老实去学，有资质的人就拉去你的部队。」
「我知道了。」
似乎明白了我的意图，金发仙女没有做出反驳。
看来，这下就——
「不过，不是『我』的部队，是『张只影』和『张白玲』的部队，不要搞错了！」
没能解决。
瑠璃鼓起脸颊，撇过头去。
嗯，还是个孩子呢。完全看不出她是个厉害军师。
我和白玲一起拍了拍她的蓝帽。
「好的好的。」「瑠璃，算了啦。」
「呜！什、什么呀，这个『你不用全部说出来，我们也明白』的感觉！只影就算了，连白玲也……」
「「嗯~~？」」
「你、你们——！」
天才军师当场跺起了脚。
不光是我和白玲，朝霞和女兵们也面带笑意地看向这里。
「噗哈哈哈！」
礼严哈哈大笑起来，老兵们严肃的脸上也露出笑容。
「~~~~！？」
瑠璃急忙止住，藏在了我和白玲身后。
老爷子看到这后，拍了拍轻铠，露出笑容。
「多么可靠！面临玄军的大举入侵，还能如此谈笑，何等豪胆……我在你们这个年纪的时候，可没有这等勇气。
或许，已经不是我们这种老人的时代了呢。」
「……老爷子。」「「…………」」
礼严和老兵他们，为了夺回大河以北——为了夺回故国，在老爹出生以前就已经在战斗了。
礼严捋着白须，盯着下方的火枪兵。
「不过！我们这群老头子——还能作战！！『白凤城』是敬阳防卫的关键，更是大人托付给我的城池。
我等，已经做好死于此地的觉悟了。」
『交给我们吧！』
瞬间——雷鸣般的巨响响彻荒野。
是火枪的齐射。
然而，老爷子和老兵们丝毫没有动摇。
我半是惊讶地称赞。
「……真是群身经百战的老兵。等度过这次入侵，你们可要学习火枪的用法啊？
当然了，担任教官的人，是我们的军师先生。」
『一定！』「……喂！」
瑠璃面露不满，抬头看向我。
我摆了摆左手，劝慰她。
「没问题的啦。知道你怕生，我会让白玲和玉忽陪你一起的，行吧？」
「瑠璃，一起加油吧！」
「呜……你、你们，果然把我当小孩子。」
正在此时——一道尖锐的警钟声径直传入我们耳中。
『！？』
这、这是『白凤城』里设置的大警钟声音，只有在遭到入侵时才会被敲响……
老爷子和老兵们动作灵敏地骑上马
「少将军！我们回城去了！！」『见谅！』
他们驰下山丘。
……终于来了啊。
敌人再怎么人多势众，如果正面进攻，而且还是防卫战的话，我军不会输。
我军可是有【护国】张泰岚在。
「只影！」「我们也走吧！」
「嗯！」
她们呼唤着我的名字，我也跨上了爱马。
朝霞她们和火枪兵也在准备撤退。
我在马上下达指示。
「首先确认情况，然后返回敬阳。瑠璃，你要是察觉到了什么就立刻告诉我。
对手是玄国皇帝【白鬼】阿台・鞑靼，不会像『赤狼』那次那样的。白玲你——」
「我会监视你，不让你胡来。你可要保护好我的背后。」
「哦，喔喔」「——噗……」
白玲斩钉截铁地说，一副理所当然的样子。
面对白玲的话，我动摇了，瑠璃忍不住笑出声。
翡翠色眼睛的金发军师策马靠近，拍了拍【黑星】的剑鞘。
「不也挺好——你可得好好保护大小姐的背后啊，【天剑使】先生？好了，走吧！！」
※
「只影大人，白玲大人，敌人来了——是【西冬】的骑兵。
我们和他们在兰阳交战过，一定是他们没错，数量约有三千！」
敬阳西北部，大河的无名支流附近。
小丘背处，一名黑棕短发的高个少女骑在马上，用望远镜窥探着远方。
玉忽——原宇家军所属，现负责辅佐瑠璃的少女利索地向我报告。
据说她比我和白玲还要小一岁，但其举止十分老成。
满是伤痕的轻铠，诉说着这名少女也是久经沙场的猛士。
『我要留在敬阳辅佐庭破』瑠璃这么说着，特意把望远镜借给了她。
对喜欢照顾人但又怕生的瑠璃来说，她们的关系好到了如此程度。
也就是说，玉忽是如同宝玉般珍贵的人才。
尤其是在当今情况下。
阿台自领玄军主力约二十万布阵于大河北岸，以重步兵为主力的西冬军约十万逼近敬阳。
我挥手向玉忽传达谢意，然后眯起了眼睛。
——是玄军没错。
身穿厚重金属盔甲的枪骑兵正在搜寻渡河地点。
「这边也有。兵力、渡河位置、时机……全部都如瑠璃所料！
照这样看，南方估计也会有所行动。嘛，那边有老爹在，应该没什么问题吧。」
玄军入侵已有十天。
现状是，瑠璃在敬阳西方筑造的防御阵地使敌军无法接近敬阳，曾是威胁的投石器和攻城兵器也几乎不能使用。
因为圆匙在防垒和堑壕构筑上发挥的作用，将士之中甚至有人拜圆匙。
跟事先计划的一样，老爹使礼严与精兵三万入驻了大河南岸的『白凤城』，剩下三万兵力继续悠然地留守敬阳。
西冬军只从正面发起攻击，因此这边完全没有损伤。
『敌将如果不是庸才，也差不多该绕道敬阳南面或北面以谋求打开局面了』
翡翠色眼睛的金发军师如此预测，并派人进行侦查。
结果，敌军的行动完全暴露了。
接到上报后，老爹根据兵力判断敌军主攻南方，亲帅一万士兵迎击敌军主力。
北方的敌军，应该是敌人为今后做打算的先行侦查兼佯攻吧。
在我身旁观察敌军的白玲，语带惊讶地责难我。
「瑠璃很厉害这点我同意……但是，这种距离下，你不要光用眼睛确认啊。
很早之前我就这么想了，你眼睛到底是怎么长的？玉忽她们也很畏惧呢。」
「啊？这怎么可——」
「……哪怕用望远镜看，也只能看到米粒大小呀？」『…………』
包括黑棕发的少女在内，在西冬讨伐战后入伍的士兵表情都僵住了。
我、我说……
「是吧」「少将军是很奇怪」「只影大人真怪」「嘛~~从以前开始就很怪了」
「喂！你们应该站在我这边吧！？我哭的喔，我哭了喔？？」
以白玲为首的老兵们对我的欺凌，让我做出夸张的哭泣动作。
士兵里有人小声偷笑，紧张的玉忽和新兵们的表情也放松了下来。
——嘛，是这么一回事啊。
我向白玲使了个眼色，然后面向列队的骑兵和手持奇异木棒的士兵们。
前端附有铜制枪筒的奇异木棒——改良型火枪。
人数虽然只有两千上下，但全员都是久经沙场的精锐，经历过敬阳攻防战和兰阳会战。
「好了，该干活了。不赶快回敬阳的话，那个军师小姐可会闹别扭的。别看她那样，其实是个怕寂寞的人。
再不回去，被提拔为守城将领的庭破也会因为胃痛而倒下的——全体听好。」
视线立刻向我集中。
不错。
我微笑着下达命令。
「我来打头，火枪队随后。玉忽，由你来指挥射击。」
「是！」
黑棕发少女握紧手中的火枪，点头。
她的瞳孔里充满了昂扬的斗志，没有丝毫胆怯。
按年龄来看，她勇敢得有些奇怪。
……提拔玉忽跟随瑠璃的人是老爹，他是事先知道些什么吗？
我在脑海的某个角落思考着，继续说。
「之后和平常一样，跟在我——」「跟在我们身后」。
白玲表情如常地插话。
敌军的阵列正在缓缓扩张。
我向白玲抗议。
「……喂。」「『和平常一样』」
即便白玲意志坚决地瞪着我，我也——我率先挪开了目光。
我挠着黑发，叹气。
「真是的……张家大小姐真是令人困扰。明明小时候那么可爱，像妹妹一样，现在就光对我一个人这么严厉。」
「这是理所当然的结果。还有，退一万步，我也是姊姊。」
「咕呜呜……」
看到我丢脸的样子，老兵们的笑容更深了。火枪兵们也一样。
——我抬起左手。
「没有必要以歼灭敌军为目标，使敌混乱逼其撤退即可。殿后由我——」
「由只影和我来担任。还有，严禁对敌军穷追不舍，还不是决战之时。」
『诺！张白玲大人！！』
行礼后，士兵们各自开始进行战斗准备。
火枪兵们也下了马，一股火药的味道弥漫四周。
我边确认敌军的位置，边平静地向白玲抗议。
「……我说。」
「殿后也『和平常一样』。你下次要还这么说，我可要生气了喔？」
「你不是已经生气了吗——白玲，别死喔？」「嗯，只影。」
我和白玲相互碰拳。
只要两人在一起，我们就不会死的。
我驱使黑马，来到火枪兵阵旁，将箭矢搭在弓上。
火枪兵布阵的这里，是个从小丘往下打的绝佳位置。
敌人的主将——在阵列中央吗。
盔甲闪闪发亮，再加上肥胖的身躯，一眼就能辨出。
正在用望远镜观测敌人骑兵的玉忽注意到我，她表情迷茫地问我。
「只影大人？我们还没进入弓箭的射程……」
「玉忽，准备。」
「是、是！射击准备！！」
白玲凛然下令，火枪兵们半信半疑地做出射击姿势。
这个奇异的新兵器射程很短。
——但，我意不在此！
我拉满强弓
『！？』
一箭射穿敌将左肩。
闪闪发亮的盔甲反射着春日的阳光，肥胖的男人从马上颠落，猛地落入河川。
士兵们慌忙想要救起敌将，结果却扰乱了阵型。
我快速射出箭矢，不断射中看起来像是副将的骑兵，使敌军阵型大乱。
黑棕发的少女睁大了她那黑色的大眼睛，目瞪口呆。
我和白玲朝她大喊。
「「玉忽！」」
「啊——火枪队，架枪！」
三百名士兵整齐地摆出射击姿势——
「开枪！！！！！」
伴随着号令，犹如雷鸣般的巨响传遍战场。
『~~~~！？！！！』
在将领突然遭到狙击的敌军枪骑兵间引发了大混乱。
敌骑相继落马，根本顾不上行军。
我歪起嘴角，回头确认正在待命的我军。
我方无人落马。
在冬季让人与马习惯火枪声音这事起了效果！
在玉忽他们匆忙进行第二次射击的时候，我若无其事地下令。
「好了，我上了。不要落后，跟上我！要是落后了，你们可是会遭到可怕可怖的张白玲大小姐的处罚呢！」
士兵们当场大笑了起来，而似乎在看我们的敌军骑兵们则表情僵硬。
在战场上大笑的士兵，谁也不想与这种士兵作战吧。
老兵们拍打起头盔和铠甲——高高举起剑和枪。
白玲策马靠了过来，瞪着我。
我无视白玲，对士兵下令。
「开始冲锋！！！！！」『哦哦哦哦哦！！！！』
我的爱马『绝影』与白玲的爱马『月影』迅速反应，奔下小丘。
拼命想要调转马头的敌兵一个接一个地沐浴在箭矢下，坠下马匹。
不考虑杀死敌人，瞄准的主要是手臂或大腿。
敌人前锋的人数减少了。
就在我统帅士兵驱逐敌人先锋的时候，数十名敌骑开始在浅滩集结。
嘿……这种战况下也敢反击吗。
「一队，跟我来！」『诺！』
白玲银发飞扬。
她带领着我军，毫不留情地朝那些敌骑扑去。
要优先分辨哪些敌人抱有战意，他们是威胁——老爹，你的女儿将来或许会成为了不得的名将呢。
我十分高兴，向欲冲往白玲他们背后的敌军队伍狠狠地射出箭矢，同时拍马上前。
最终——凿穿了敌军队伍的我调转马头，丢掉射光的箭筒。
「空燕，给我下个箭——……啊。」
少年和他双胞胎的姊姊已经一起逃往了临京。
但由于之前的习惯，我下意识地叫出了少年的名字。
我立即回过神来，拔出了腰间的【黑星】，斩断了空中的数支箭矢。
虽然战况对己方绝对有利，但不知什么时候起，我好像变成孤身一人了。
「呜！」「得杀死这家伙……」「跟军师先生担心的一样啊！」「再来一轮！」
「能杀死我的话就来试试！」
在瞄准我的四骑西冬兵搭弓以前，我就驱马拉近了和他们的距离。
我一剑斩断他们被迫射出的箭矢——
「混、混账！」「什！？嘎哈……」
连同金属铠甲一起，两名年轻的骑兵被我砍翻。
是用顺手了吗，感觉【黑星】比之前更加锋利了。
血沫飞散。
剩下的两名壮年骑兵将手放在剑柄上——
「嘎！」「呜！」
白玲的箭矢从侧面射来，射穿了他们的手腕。
壮年骑兵们用力鞭笞马匹，逃离了战场。
我刚一背起弓，银发少女就表情愤怒地向我怒吼。
「不要大意！你要死了我可是会生气的！！」
「死、死了都要被你骂吗……」
老兵们跟随白玲朝我集结而来，露出了一副『搞砸了！』的表情，老老实实地环绕在我四周。
战场上再次响起轰鸣，这次有数名敌骑负伤。
火枪的第二次射击，让敌军的统御愈发混乱、士气愈发低落。
就在这时，一名壮年敌骑颤抖地指着我，大声尖叫。
「张、张只影！！！！！」『~~~~！？』
敌军战意顿失，放弃了抵抗，开始逃亡。
我眨着眼睛，发出叹息。
「……我也变得有名了呀。
未来的大商人、狠毒的军师先生、严厉的大小姐，这多半是你们这些麒麟儿的错……」
「冤枉人。回去以后，我会马上和瑠璃讲的，顺便还会给明铃写信。」
火枪队向逃散的敌骑发出了第三次射击。
并无战果。
对手没有结阵的话，火枪的命中率不高。
白玲的眼中怒意时隐时现，这是对自己的愤怒吧。
我回答白玲。
「瑠璃就算了，明铃会高兴吧？」
「……确实，令人头疼。」
她立即回应我，但表情和声音都很生硬。
估计是在责备支援来迟的自己，让我在混战中孤身一人。
真拿她没办法呀。
我把【黑星】收入鞘中，厉声下令。
「勿追敌骑！按计划撤退，也向玉忽他们传令。」
『诺！』
我军迅速地再次开展行动。
只剩下我和白玲两个人了。
我看向在不远处聚集的老兵，似乎让他们担心了。
我抓住白玲的手，掰开她握紧剑的手指。少女泫然欲泣。
「喂，别太在意了，你支援得很及时吧？」
「……我才没……不，这是谎话。
……明明我必须保护你。我还以为，马上就能追上……结果，一下子就跟丢了你……」
银发少女极为消沉。
把夺过来的【白星】放入剑鞘，我在她耳边低语。
「（我相信你，所以才让你过去的。）」
「（！……这种**，太狡猾了……）」
「（我是真心的。）」
「（……呜~~）」
青梅竹马少女呻吟着，低下了头。
我向老兵们挥手表示感谢——忽然，敌人刚才的话语掠过脑海。
……敌军的『军师』吗。
兰阳会战之际，瑠璃看出了敌军里有那样的人存在。
这次的入侵也和他有关联？
……不行，情报不足，只能暂且不管。
我确认到玉忽他们下了小丘向我们而来后，推了白玲一把。
「回去吧。老爹这会儿，肯定也已经粉碎了南方的敌军吧。」
※
「……报告如上，军师大人。」
敬阳以西的广阔大平原，废寨遗迹。
寨中搭起了一座帐篷。
帐内，西冬将领们列坐一排。
我——玄帝**师『千算』哈硕正在听取他们的战败报告。
太阳已经落下，篝火在帐外摇曳。
我用手中的羽扇掩住嘴角，淡淡地总结事实。
「二万士兵以敬阳南方为目标，却在渡河途中被张泰岚率领的敌军自侧面奇袭，因而溃灭。
寻找北方渡河地点的队伍也遭到了名为张只影者的迎击，虽战死者不多，然负伤者过半……真是惨淡的战果呢。」
『我等……无能。』
西冬军诸将向我告罪，他们因屈辱而面部扭曲。
我叹了一口气。
进攻开始以后，我军对敬阳的攻打受到敌人那无数的防垒和堑壕所阻碍，迟迟没有进展。
威力巨大的投石器也无法在射程内瞄准城市。
即便用石弹砸开前线的防垒，敌人也会立即修复。
再加上，西冬引以为傲的是重步兵。
哪怕突破了敌人那麻烦的防垒，西冬军也不善于跨过堑壕。
或许正因如此，他们才不顾我的反对，同时施行南、北迂回作战吧。
不过，既然遭到了大败，那么他们也就无可辩解了。
……南方暂且不论，以骑兵为主力的北方多少应该有些胜算的。
我将羽扇置于桌上，劝诫西冬军诸将。
「辛苦你们报告了。以此次为教训，重新构想作战吧。要尽全力救治负伤者。」
「……您宽大的处置，实在令人惭愧。」
诸将垂首，退出了帐篷。
这下，他们就不会再对我的计策指手画脚了吧。
目光投向摊开的敬阳周边地图上，我按住额头。
「张泰岚与张家军……更胜传闻呀。」
若无其事地歼灭了二万西冬军。
根据报告，张家军最多不过一万人。
竟能在野战中如此漂亮地击破倍于己方的敌军。
只是——……我不明白。
我从怀中取出命令文书。
这是数天前送过来的，是阿台皇帝陛下的绝密指示。
『对西冬军主动进攻的主张，予以接纳』
白色长发，似女子般纤弱的肢体。
以及，那犹如看穿一切般饱含智慧的双眸。
陛下他厌恶无味的士兵牺牲，因此这道命令应该含有明确的意图才对。
敬阳已强化过了防卫态势。
西冬将领们攻打敬阳，却陷入苦战。
他们提出迂回作战的原因，我完全明白。
为了故国，他们也有必要立下战功。
结果——却被张泰岚与张家军一击而溃。
我看向地图。
凭大运河连通的『敬阳』与『临京』。
我等战败的消息应该会迅速传到荣人的首都去吧。
另一方面的进攻也会……
我突然想到
「——……难道。」
「就是、那个、难道。」
「！」
一道明快的声音响起，令人浑身发抖。
我战战兢兢地回头。
站在那里的人，是一名头戴狐面、身披外套的矮小之人。
我慌忙低下头。
「这、这不是……莲大人！好久不见。」
「奉承免了。哈硕，你似乎陷入苦战了呢。」
「…………是的，实在是无颜面对大人。」
于大陆四处活动，以统一天下为夙愿的秘密组织『千狐』。
我过去曾在那儿受到养育，被灌输【王英】的军略。
眼前这个不知是男是女的人，是千狐首领的左膀右臂。
被这样的人呼唤名字，令我的心脏一紧。
混账，他是怎么进到这里来的。
莲大人无视了我的动摇，把玩着地图上的棋子。
「不过——与你推测的一样，西冬军的败北乃是【白鬼】的计划。若是我方全军与其正面野战，结果或许未知。
但是，不过是两倍的兵力差距，西冬军不可能胜过张泰岚。因此，以南方士兵为『诱饵』，寻找北方渡河地点的计策并不坏。
之所以失败——是因为敌军之中，有人非常小心谨慎的缘故吧。」
『灰狼』撒兀儿・拔都，死于施行四萃的『杀狼之计』。
是吗……又被敌人军师看穿了吗。
莲大人将第一枚棋子置于敬阳西方。
「我看过敬阳西方了，那个防御阵地不是那么简单就能突破的。
即便是【黑刃】……啊，现在是【黑狼】了吧。即便是玄军最强勇士率领的精锐骑兵在，也是如此。」
「……也就是说。」
进攻开始之前，调走可以称得上是『玄军最精锐』的也先大人与赤枪骑旧部这件事也是令人不解。
简直就像，不希望西冬军打赢一样。
我说出结论。
「通过诱发西冬军的败北，来让荣国再次加深『不败的张泰岚』这个印象？
让伪朝首都的百姓与【荣】国中枢——不，让伪帝本人……」
「越是处于困境，就越想走捷径。并且据我所知，伪帝纵使可以说是个好人，却不是个智者。
亲自主张的讨伐西冬失败了，伪帝因此遭到了首都百姓的谩骂。
人一旦被逼入困境，那么就连眼前的稻草也要抓住——也就是说『讨伐敌军的事，丢给张泰岚就好了』」
莲大人淡淡做出评价，令我感到战栗。
皇帝陛下他……到底，是从何时开始定下这个计划的？
纤细的手指轻轻地落下第二枚棋子。
落往大河下游处。
「他的计策成功了——魏平安率领的军队渡过了大河，似乎已经攻下了『子柳』，子柳的守军不战而逃。
现在，荣国宫中恐怕惊慌极了吧。田祖的工作，也到最后了。」
「…………」
我对这个名字感到不快。
田祖是曾与我在学业方面激烈竞争过的同辈。
如今，我是执掌一国的玄**师。
而他，不过是在荣帝国内部策划阴谋的奸细。
胜负，本该以我的胜利而告终……然而，他还在挣扎吗。
莲大人转身，朝帐篷后门走去。
「【尊上】的预言也已经告诉阿台了。那个女人虽然十分可疑，但在揣摩天候的方面是有真本事的。
终于——开始了，决定【玄】与【荣】命运的决战。期待你的献身。」
「是！我将肝脑涂地以完成任务。」
没有回应。
帐篷内吹起的冷风拂过我的脸颊。
突然感到疲惫，将身体靠在椅子上，我开始思考。
通过兰阳会战，我明白了。
那个盘踞在西冬暗处的紫发妖女，其力量虽然令人不毛——但却有用。
战况会大为改观吧。
「『避免与雄敌正面对决』『令敌人各个分散，以全军击破之』吗……」
这是我学过的【王英】军略基础。
陛下聚集了高达二十万的大军，并从各地召集了『四狼』。
将身为雄敌的张泰岚从敬阳引开，趁此时机全军渡过大河。
若是如此，即便是斩杀了『赤狼』与『灰狼』的张泰岚子女在，我等也能夺下敬阳吧。
「…………」
忽然，我回想起刚才的报告。
想要在北方渡河的部队死者少而伤者众。
说起来……据传是王英风盟友的皇英峰，也是个不执着于杀死敌人的人呢。
※
「京城的人们，到底……到底在想些什么啊！！！！！」
敬阳，张府。
白玲的大喊在张家军本部内回响。
趴在椅子上睡觉的黑猫受到了惊吓，逃了出去。
老爹身着军装，坐在椅子上。
他和我身旁的瑠璃都表情严峻。
银发少女上下耸肩，大口喘气。
我皱着眉头，宽慰她。
「你的心情我明白……稍微冷静下吧，白玲。」
「不，只有这次我怎么都冷静不下来！只影，你也觉得奇怪对吧？
『敌军自大河下游渡河，『子柳』已被攻陷。令张泰岚率军，即刻讨灭玄军』——我们现在，可是遭受了敌军进攻呀！？
这道命令也太过荒唐了！！我坚决反对！！！」
「…………啊~~」
我说不出话了。
在内心，我也是这个看法。
我们和老爹在敬阳西北和南方击破敌军，已经是七天前的事了。
眼下是张家军虽然处于优势……但谁也不知道，大河北岸的玄军主力什么时候会出动。
不管东方再怎么起了『小火』，也不应该让老爹前去扑灭。
瑠璃手摸着下巴，一直在进行思考。
我用眼神向她示意以寻求帮助。
翡翠色眼睛的金发少女微微点头，发表自己的想法。
「对敬阳北方和西方施加压力，然后从张家军无法防备的大河下游渡河——与战前假设的招……的手法一样呢。」
「用你平常的说法方式就行，在这里的都是自己人。」
「谢、谢谢。」
端坐的老爹插了一嘴。
我们的军师向他表示感谢，瑠璃似乎害羞了。
是为了让自己冷静下来吗，白玲从后方抱住了瑠璃。
瑠璃伸手捋了捋遮住左眼的刘海。
我斜视着她们，向老爹提出疑问。
「『大河东部与张家军无关』——是这么，和老宰相阁下商定的吧？
而且最关键的是，玄军的骑兵即便渡过了大河下游，也无法好好发挥威力吧。
我也觉得应该交给当地的军队……」
大河下游虽是肥沃的土地，但湿地和湖泽众多。
玄军主力是骑兵，那里是骑兵难以行动的地形，而且玄军基本上非常忌讳下马。
哪怕在训练度、士气上远逊于张家军，守军也不该是毫无还手之力。
只要不是阿台或『四狼』出动，利用地形的话，应该很容易防守……
老爹的须发愈发斑白，他发出低沉的声音。
「渡河的玄军不是骑兵，而是步兵。」
「「？」」「步兵……难道是」
我和白玲没能明白，瑠璃好像察觉到了什么。
片刻后——雷光从圆窗外突然飞入屋内。
老爹吐出话语。
「领军的敌将是名叫魏平安的男人，他是我的同辈，七年前投降了【玄】国。
入侵军队自身，也是以大河北岸的【荣】国遗民为主——人数约有五万。」
「！ 这……」「怎、怎么可……」
我说不出话，白玲也捂住了嘴角。
……不，这是有可能的事情。
大河北岸沦丧已经五十多年了。
即便当地遗民认为【玄】国是故国也不奇怪。
……虽然不奇怪。
把五万士兵交给降将。
这是阿台的意思。
瑠璃摆脱了白玲的束缚，整理自己的衣服。
「动员已被征服的百姓，是古今中外都会做的事呢。
以大河以北的荣人遗民为主体的部队，只是没在这边的前线现身过而已，玄国在北部战线动用过他们吧。」
「如果与同一民族的我们作战，会有发生叛乱的危险是吗。」
「嗯。」
玄国国内的荣人，地位似乎相当低下。
在战场上突然背叛，站在曾经的故国一边——玄国是在防备这种可能吧。
迄今为止，大河战线上并没有他们的身影。
瑠璃摆正身姿，双眸转向老爹。
「禀报张泰岚将军，我认为——出兵东方的话，会使敬阳乃至整个【荣】国暴露在危险之中。
我虽是个不入流的军师，但也坚决反对此事！！」
坚定的话语里渗透出焦躁之感。
白玲也捏住我的袖子。
老爹没有移开视线，等待军师少女的话语。
瑠璃开始在房间内走动。
「敌人是我方数倍的大军。然而，我方不仅要分散兵力，甚至连张将军您本人都要离开敬阳……这是自寻死路呀。
并且，从渡过大河的敌军人数来看，那明显是『诱饵』。要我直说的话——」
瑠璃止步，猛地转身。
「如果一味顺应，那么一切就都完了。
是觉得哪怕国家灭亡也无所谓吗？」
直截了当的痛骂，与她的姿容十分不符。
……当然，是对京城高官的痛骂。
「老爹」「父亲大人」
我和白玲的话里也蕴含着强烈的否定之意，我们紧盯着名将。
雷光闪现。
再二、再三。
墙壁上的蜡烛飘摇。
「——……十分感谢，你们的意见。」
难耐的沉默后，老爹起身。
他背向我们，凝视着不断洒落的雷雨，挤出话语。
「然而……然而呀，我是皇帝陛下的臣子。
不仅盖有印玺，甚至陛下都亲自写下书信，向我恳求…………无可奈何。
即便、这是——」
声音里所蕴含的，是对自身的无尽愤怒。
以及对现实的深深绝望。
……和千年之前，于『老桃』和皇英峰分别前的王英风一样。
【张护国】吐出了听天由命的话语。
「即便这是……为了排除老宰相阁下，毫不在意庙堂的林忠道女儿私自向陛下进言而决定的事…………我听闻，当地的守军不战而逃了。
敌军和京城之间，我方已无可战之兵——这点也没错。如果我不出动……大运河也迟早会被截断。」
「可是，这样的话——！」「白玲。」
我用手制止了银发的青梅竹马，摇头。
迟了……已经迟了。
在【西冬】倒戈之际，【荣】国的未来就已蒙上阴影。
在因无谋的讨伐战而丧失众多将士的时刻，会发展成这样就已是定局。
哪怕是张泰岚，也无法扭转一切。
之后惟有……战斗、战斗、战斗到底——然后寻找战局的转机。
除此以外，别无他法。
白玲的碧瞳里流出了大滴泪珠，表情皱作一团。
「……失礼了……」
她不顾腰间的【白星】砰砰作响，敬爱父亲的少女离开了房间。
那家伙不是笨蛋。
她明白……已经无法阻止了。
「交给我吧。」
瑠璃抱起黑猫，让由衣坐到自己肩膀上，追赶白玲去了。
老爹转过身来，面向仅剩的我。
「……抱歉，辛苦你们了。」
「嘛~~说得是呢。」
我满不在乎地随口回应，坐到椅子上翘起腿。
故意夸张地张开双手，代那家伙说出她的想法。
「不过，白玲的担忧也是我的担忧。和瑠璃说的一样，寡兵一方分兵去抵御大军。
……要是王英风的话，他可是会甩手不干的，『自取败北者，无药可医！』。」
「……这话真是刺耳。」
老爹显露出些许笑意，他捋着自己的白须。
眼中是——强烈的斗志火焰。
「我要带去一万兵力，再多的话，有碍行军。
……虽然不希望发展成这样，但拜托王家的话多少能有些办法。在为父返回以前，敬阳就交给你了。」
「明白。我会和白玲、瑠璃商量后再下决定的。」
在兵力上，我们并无余力。
张泰岚要从敬阳离开。
敌军一旦知道这事，必定会发起猛攻。
「如果可以，我想把这边的指挥交给老爷子，我想去『白凤城』。把敬阳托付给我，这担子实在是太重了。」
「礼严不会同意的，『紧急时刻就把敬阳交给少将军！』他平日里就这么说。
白玲虽有把握战机的才能，但也可能会因此误判战机。
在这点上，你最合适。你有器量，会把自己做不到的事情托付给他人。」
「…………稍微有些害羞了。」
确实，我知道自己的极限。
麻烦事情全都交给了瑠璃和明铃。
老爹深有感触地说。
「话又说来，【白鬼】阿台……虽是敌人，但他可真了不起，可谓是当世之【王英】。
如果能忽略敌我关系，真想与他痛饮一番呢。那个时候，你和我一起去吧。」
「……容我考虑。」
和当世英风、饮酒吗。
可以的话，我想拒绝。那家伙，可是十分缠人的。
……嘛，虽然我也知道这只是比喻。
我站了起来，敲打剑鞘。
「等候您平安归来——祝您好运，老爹。」
「我不需要好运，把我的份给你们吧。一切交给你了。」
我出了房间，在廊下走了一阵。走到通往独栋的连廊处时，看见少女们坐在长椅上。
最先注意到我的瑠璃抱着黑猫，用目光向我示意『我回避下』，然后起身离开了。
仙女小姐对人的心思真是敏感。
我坐在低着头的银发少女身旁，把她抱入怀里。
「不要生气了，老爹他也是十分悲痛——」
胸口传来一阵冲击，是白玲在怀里捶打我的胸口。
泪水染湿了军装。
「我明白，我又不是小孩子。但是……但是，这样的事！」
「……嗯。」
我任由她捶打胸口，抬头望向北方的天空。
雨没有要停止的样子，惟有乌云遮蔽天空。
※
「所以——张泰岚离开了敬阳，向东方去了是吧？情报无误？」
「是！这是敬阳残存的密探送来的情报。确认无误」
「嗯。」
大河北岸『三星城』议事厅。
我——玄国皇帝阿台・鞑靼坐于御座上，支着手肘听取传令兵的报告。
听完后，我平静地向列坐诸将发问。
白色的长发掠过我的视野。
「士兵们的战意如何？西冬军发起攻势了吗？」
「将士们士气高昂！」「西冬军似乎对敬阳发起了连日猛攻。」
「那个东西的准备呢？」
「并无纰漏。连发虽然困难，但第一发应该能正常射出。」
准备万全。
唯一值得警戒的张泰岚也去了东方，哈硕也领悟到了我的意思，通过指挥让留守敬阳的敌军动弹不得。
也就是说——现在，大河南岸的『白凤城』是孤军。
即便如此，如果试图正面进攻的话，难免巨大伤亡……我平静下令。
「准备作战，天一亮便执行。跟在燕京时说的一样，先锋是『金狼』『银狼』。
这会是一场大战吧。敌将虽老，却是有名的『鬼』将军——希望诸将奋勇作战。」
「「是！」」『遵命！』
诸将气势如狼地奔走出门，留在军本部的只有我和护卫也先。
他们，都在盼望战斗。
我以手扶额，对敌人——未曾谋面的荣国伪帝的应对惊讶至极。
「……真是无趣，已经将死了呢。」
呜呼！呜呼！！张泰岚、张泰岚呀！！！
你这样的男人，应该能在某种程度上读懂我的计策吧？
然而，你虽是名将，却不是皇帝。
并且——哪怕是皇英峰……
如果必要，有时连皇帝的命令也会无视，击败一切敌视【煌国】势力的皇英峰也……
「所以，临京的情况如何？」
我向身处阴影的矮小狐面——莲发问。
去临京、去敬阳。若有必要，她甚至会在整个大陆奔走。
这个密探或许比我还要繁忙也说不定。
并没有注意到我在内心拿她取乐，狐面开口说。
「一切顺利。徐家长子开始完全相信田祖的话——『老宰相才是害国奸贼』。
田祖应该是用『张泰岚在这个紧急时刻，被皇帝的命令调离了敬阳』这个情报，完全拿下了他吧。
他深信是老宰相在背后操控着一切。」
支撑荣国的是『武』张『文』杨。
其中一人的性命，如今已在我的掌握之中。
「可怜的徐家长子，他什么时候出狱？」
「近日就会出狱。是老宰相自己的命令……只等他下令，便会按田祖禀报过的计划行事。」
我弯起嘴角，低声嗤笑。
——保险只要能起作用即可。
哪怕不管用，荣国国内也会动荡，我国的胜利不可动摇。
除我以外，莲知道一切事情。
我对她说。
「昨晚，新月与紫云遮蔽了【双星】。【尊上】的预言，这次也猜中了呢。」
「张家子女留在了敬阳，就是那对【天剑】的持有者。」
「——……哦，这样啊。」
心中瞬间一片冰冷。
前世的畏友托付与我，今生也一直在寻找的双剑。
那对双剑的持有者。
我瞥了一眼护卫也先，支着手肘。
「正好。攻下敬阳之时，我倒要看看他们长什么模样。
……皇英峰挥舞【天剑】，震撼天下。要是和英峰有些许相似就好了……」
※
「礼严大人，早上好！」
敬阳北方，筑于大河南岸的『白凤城』。
大河被浓厚的白雾所笼罩。即便是在记忆里，我也几乎没有见过这样的白雾。
站在城墙上，我凝视着大河。
就在这时，后方有人向我搭话。
「庭破吗，真早啊。」
走到我身旁的青年，是我的远亲。
是跟随了少将军和白玲小姐的缘故吗，他比数个月前更添几分精悍。
如今的张家军里，庭破也是屈指可数的年轻将领了。
他是在昨晚作为急使来到前线的。敬阳似乎遭到了西冬军的连日猛攻。
令人坐立不安。
「我想着返回前来跟您打声招呼。虽然已经是春天了，但还是很冷，请您到里面去吧。
这样的浓雾，本来就什么也看不见。」
「不必……我有不好的预感呢。」
说起来，玄国在七年前大举入侵的时候，也有过浓厚的白雾。
当时既没有这样的城池，还因为主帅的顽固和魏平安的投敌以至于使玄军轻易渡河，结果让我家大人——【护国】张泰岚大人背负上了不必要的辛苦。
不可大意。
我用手中长枪的枪杆敲击石材。
「大人离开敬阳的事，敌军恐怕已经知道了。
【白鬼】可不会错过这个时机！少将军他们也在应对西冬军的攻势而无法动弹，现在正是好机会。」
「确实如此……」
我无法抑制焦躁，挠乱了已成雪白的头发。
「京城的家伙们完全搞不清楚前线情况！他们只知道大人是荣国第一名将，还有他是皇帝陛下的忠臣。可是……」
压在大人双肩上的负担，太过……沉重了。
哪怕只有一点也好，为了减轻大人的负担，我挥舞长枪至今。
并打算至死方休。
我一拳打在石壁上。
「大人也无法做到拯救一切！要是【三将】在！！不，哪怕等到少将军和白玲小姐成长起来——
……什么声音？」
数道奇怪的声音从大河上传来。
究竟是什么？
庭破脸上露出惊愕神色。
「！ 这个声音是……礼严大人！！」「唔！？」
我被他当场扑倒。
随后，伴随令人耳朵发痛的声音，整个城池晃动了。
士兵的悲鸣此起彼伏，各处尘土飞扬。
我摇摇晃晃地起身，呆然站住。
——『白凤城』那引以为傲的威严城墙，到处都被打出了大洞。
数座监视望楼与通道也坍塌了。
「这、这是……」「是西冬的投石器！但是，敌人是怎么做到的……？」
庭破做出判断，眯起眼睛向大河看去。
跑上城墙的士兵们也各自叫唤。
「喂、喂！」「那是……」「是战船！」「那个里面是什么……？」
糟糕，混乱正在扩大。
为了确认情况，我看向大河——就在这时，无数战船从白雾中驶来。
然后，在那后方……与战船处在同一平面的阴影。
「如、如此……如此大军…………而且，用木筏载着投石器！？」
『！？』
庭破的悲鸣让士兵动摇了。
就在这时，整个城池因金属弹而数次震动。
……大人，看来是时候，舍弃这条老命了。
我深深吸气——
「回职位上去！勿使敌军入城！！勿要忘记，我等在保卫【荣】国！！！是张泰岚大人——将此地托付与我等的！！！！！」
我发出了响彻整个城池的怒吼。
士兵们的眼中浮现战意，他们敲打武器和铠甲呼应我。
『诺！诺！！』
士兵们恢复步调后开始奔走，握住早已备好的大弩。
我握好长枪，平静地向远亲青年下令。
「庭破你即刻离开，赶回敬阳。对少将军这样说——『这座城池已经守不住了，愿上天庇佑您』。」
「礼严大人！？」
「少将军和白玲大小姐交给你了。」
青年呆住了。
我用力拍了拍他的肩膀。
……我还想再看看他的成长。只是，无可奈何。
我戴上方才掉落地面的头盔，下令。
「好了，走吧！」
「——……诺！…………诺！！」
庭破强忍眼泪，奔走出去。
不知何时起，冲击停止了。
和少将军说的一样，投石器似乎无法连续射击。
哪怕片刻也好，我必须争取时间。
「礼严大人！」
「是你们啊。」
资历最老的老兵们聚集到了我身旁。
敌兵早已在城墙上架起了梯子。
我边看敌兵，边重重点头。
「帮我一把，尽可能让年轻人走。」
『交给我们吧！』
「……抱歉，抱歉了。」
到底——战斗了多久呢。
「呼、呼、呼…………」
这座通往敬阳的城池正门前，如今只有我一人站立。
手中的长枪已染满血污。
和我一起作战的老兵们大多已经倒下，城池各处也冒起火光。
似乎有人仍在战斗……只是，坚持不了多久吧。
遭到奇袭，被敌军各个截断。这点实在是棘手。
我的白须和盔甲上黏着血污，身体也感觉不到疼痛。
「鬼、鬼啊……」「这、这个怪物！」「不要鲁莽冲过去，用弓箭解决他！」
然而，下马后就失去了一腔蛮勇的北方马人，因为太过胆怯而远远围住我，不打算靠近。
我歪起嘴角，嘲笑敌人。
「噗哈哈哈！那么惧怕一个快死的老人……何等丢脸啊！！这样别说张泰岚了，连张只影和张白玲也敌不过吧。
聪明的话，还是夹起尾巴乖乖逃回北方吧！」
『！』
敌军士兵因屈辱而脸色通红，他们架起了弓。
……到此为止了吗。
我握紧长枪。
「众人，退后。」「停手！！！！！」
二名敌将身穿金银装饰的盔甲从石梯上跳了下来。
他们的盔甲闪闪发亮。
一人高大，一人矮小。
明显非比寻常。
「嚯，多少像是硬骨头的人出来了，通报姓名吧。」
我重新架起长枪。
鲜血从枪上滴落。
敌将们架起蛇矛与长斧，无所畏惧地自报姓名。
「伟大的狼子・阿台皇帝陛下麾下『四狼』之一——『金狼』别都・兹琐。」
「『银狼』斡拔・兹琐。老爷子，你也挺厉害啊，让我听听你的名字吧。」
生涯最后的对手竟是『四狼』！
作为武将，没有更胜于此的荣誉了。
「张泰岚家臣——礼严。」
我庄重地通报姓名。
没错，我乃是大人的首席家臣。
敌将们也吃了一惊，随后战意高涨。
「嚯……你就是『鬼礼严』吗。」「你来当对手，并无不满！」
我也再次露出笑意，如年迈的猛虎般咆哮。
「小鬼们！我的首级，可不会这么轻易给你们。倘若如此，你们还是想要的话——那就赌上性命放马过来吧！！上了！！！」