『喂——也差不多可以告诉我了吧？为什么，不能给英风一把？我只有【黑星】也无所谓喔？』

  『嗯？什么啊，英峰。你不明白吗？』

  ——我做了个梦，一个令人非常怀念的梦。

  煌帝国宫殿最深处，皇帝寝宫。

  这是初代皇帝病倒后，我去探望时的事。

  消瘦的挚友苦笑着。

  『……英风他啊，从以前开始就一直嫉妒着你。

  初次上阵杀敌比你晚，你在战场上大为活跃、为士卒所仰慕，明明都是些完全没有必要嫉妒的小事。

  因此不管发生什么，他惟有对你无法低头。这样下去，那家伙不管过多久都不会成长吧？』

  『……别嫉妒我啊』

  我摸着双剑的剑鞘，皱起眉头。

  一方是执政天下的大丞相。

  一方是统率众人的大将军。

  这有什么好嫉妒的吗。

  初代皇帝笑意更深了。

  『……英峰，你就保持你现在的样子就好了。我死后，如果，英风向你低头的话就帮帮他吧。』

  『不低头也会帮的，毕竟是老交情了。』

  寝宫中充满了略显苦涩的笑声。

  挚友数次点头。

  『呜呼……所以、所以啊，莫逆之友呀，就因为你从以前开始就不计一切得失地帮助我和英风。

  所以世人虽然盛赞我等，却在心底某处轻视着你……皇英峰，你才是真正的英杰。

  也正因如此，我才要……将遥远的上古时代，全知的贤者心忧乱世而用从天而降的星辰打造的双剑交给你——』

  ＊

  「呜…………」

  意识渐渐清醒过来了。

  昏暗的灯火之下，可以透过圆窗看见外面，硕大的月亮躲在云层之后。

  记得这仗是从早上开始打的，然后——我支起上半身，看向周围。

  「这里是……」

  怎么看都是我在张府的私室，看来勉强躲过了战火摧残呀。

  我穿着的衣物也不是军装而是略显深蓝的睡衣，左臂被绷带缠了好几圈。

  「哎呀？已经起来了吗？」

  「……白玲」

  银发美少女端着托盘进入房间。她披着头发，穿着淡青色的浴袍。

  我想要从床上起身，被狠狠叱责了。

  「别动！」

  「……是」

  我沮丧地放弃，停止了动作。

  弦断了的弓也被拿回来了，竖于床头附近。

  少女将托盘放于床铺边的圆形书桌上，然后坐在椅子上。

  我向她发问。

  「战况怎么样了？」

  「敌军虽有一部分向西方逃窜了，但大半都被驱赶至大河边了。

  布阵于大河北岸，玄国皇帝率领的敌军主力也退后了。

  父亲大人已经往【西冬】派遣了探马。」

  「是吗。」

  看来老爹将失去阮嶷的敌军毫不留情地赶到大河南岸，歼灭掉了的样子。

  白玲开始剥粽子的竹叶，蒸过的粽子散发着热气看起来好吃极了。

  一察觉到自己还是空腹状态，肚子就叫了。

  少女扑哧一笑，表情缓和，将粽子递给我。

  「给，能自己吃吗？」

  「没问题——好疼！」

  我想要伸出左手，却发出了悲鸣。

  白玲淡淡地告诉我。

  「手没有折断，只是，眼下不能随便动。

  ——来，吃吧。」

  「……那~~个？白玲小姐？」

  我看着递到嘴边的粽子，一脸困惑。

  少女脸色微红，快速地说。

  「没办法的吧？你受伤了，父亲大人也对我说『你要好好照顾只影喔！』。这是军令，别无他意。」

  「……原来如此。」

  虽然我右手是能动，不过……没办法了。我大口吃着粽子。

  然后老实地说出想法。

  「——好吃。」

  「是吗。」

  白玲一边给我喂食，一边用右手取下我嘴边的米粒——

  「啊，对了！喂，老爹和你是怎么做到这么快回来的？难、难道说……真的是用了妖术或者仙术之类的！？」

  「……真笨呢，怎么可能有这种东西。

  来，喝水。」

  我右手接过竹筒，一口气喝干，干渴的身体为之一振。

  银发美少女一边为我剥第二个粽子，一边说出原因。

  「是乘坐了王家的巨大明轮船队。船，也能航行得这么快呢，稍微有些令人害怕。」

  「巨大明轮船队？？？」

  耳生的词令我歪头……不是，明轮船我还是知道的。

  在船舷两侧安置水车，然后用人力转动水车，因此不借风力也能航行。我也听说过明铃已经实际造出来了。

  然而，『巨大』的『船队』？

  白玲仔细地剥着竹叶，不高兴地看着我。

  「……我听说提议的人是你？」

  「虽、虽然确实是我说的，但巨大的船队什么的……我可没说让她造那么多！」

  银发美少女起身，然后坐到床铺上，责备我。

  「我不想听你的借口，你稍微自重一点吧。」

  「只、只是跟她喝茶时的闲聊罢了，偶然从伯母那听说在异国有『没有风的时候也能航行的船』……

  不是有句话叫大智若什么吗，也许真的是这样也说不定。」

  「…………后半部分我同意。」

  白玲不情愿地点头，在京城发生了什么事吗。

  ——我吃完粽子后，夜风南起，吹动了云层，躲在云后的满月也露出了姿态。

  我平静地问。

  「老爹他们在大河南岸？」

  「嗯」

  即便失去了阮嶷，阿台也不会放弃南征吧。

  那个巨大的投石器、以及金属打造的重铠，也会在北方战场上出现吧。

  也有必要防备【西冬】的动向。

  打破中立，允许玄军通过的时候，那个国家就已经是敌人了。

  通过这次的战斗，我已经清楚地明白了那个国家的技术不容小觑，是无法被忽视的存在。

  老爹之后不仅要将北方当做前线、连西方也要防备。

  国内的『朝贡派』也是麻烦。要是他们能因为这次胜利而老实就好了……

  可是，现在能确认的只有——之后，还会发生大战，许多人都会死去，而我也无法与之撇开关系。

  ……混蛋，所以说，我才想早点当个乡下官吏。

  白玲窥视着我的脸色，伸出手摸着我的脸颊。

  「父亲大人和大家都异口同声地称赞你了。说『多亏了只影，才守住敬阳』」

  「……活下来的人或许会这么说吧。」

  我撇开视线叹了一口气。我还是，不喜欢战争。

  可我却只拥有武艺的才能。

  至少，如果我拥有指挥大军的才能的话……

  「只影」

  「！」

  突然，白玲用双手紧紧握住我的右手，按在了她的胸口。

  ——能够感受到心脏的跳动。

  「喂、喂」

  「……不要只责备自己，你已经很努力了，努力得令人难以置信。不管谁说什么，我都这么认为，所以……」

  比星辰还要美丽的碧眼中浮现了大颗泪珠。

  我沉浸在这异常温暖的情绪之中，呼唤她的乳名来捉弄她。

  「……别哭了，爱哭鬼雪姬。」

  「……我才没有哭。」

  放开了我的手，用袖子擦拭眼泪而站起身来的白玲，将纯白之剑——【白星】递了过来。

  「给，这次确实地还给你。」

  「哦、好的。」

  我被她气势所压到，接了过来。令人怀念的重量……犹如我身体的一部分。

  「…………」

  「怎么了？」

  银发美少女不安地盯着我，然后又马上移开视线。

  她目光游移，玩弄着自己刘海，没头没脑地问了我一句。

  「——所以……你准备怎么办？」

  「？？？」

  我歪着脑袋，没有搞懂。白玲语调急躁，声音激动。

  「所、所以说！……你不是和明铃约好了吗？她已经找到【天剑】了，你准备怎么办？」

  「嗯~~……我现在，还不准备娶妻呢…………」

  那家伙、是怎么找到的？还有——她刚才，叫了明铃的名字？？

  我脑海中浮现了天才少女得意洋洋的样子，稍微思考后说。

  「啊啊，这么做不就好了？」

  「……诶？」

  我将刚才接过来的剑递还给了白玲。

  银发美少女双手接剑，跟刚才的我一样眨了眨眼。

  「只、只影？这是……」

  「我的左手都这样了，也不是马上能治好的。这把就由你来拿着吧，用着用着就会用顺手的啦。」

  我一脸轻松地说完，然后对她使了个眼色。

  ——前世也好，今生也罢，我犯过许多错误。但至少，这里我不想选错。

  我一边得意地笑着，一边摆着能动的右手。

  「【黑星】和【白星】——二者合一，才是【天剑】。而我对她提出的是『找到【天剑】交给我的话，就会考虑一下与她结婚』」

  「……骗子的借口呢。」

  白玲苦笑着，却又难掩高兴地抬头看我。

  嘛，之后得向明铃道谢……不过先抛诸脑后吧，还要叮嘱明铃不要说漏嘴。

  ——刚才的话里夹杂了一点谎言。

  「还有呢，千年前的剑喔？谁能证明这是真东西？？如果不是【双英】中的某人转世，又有谁能证明呢？」

  「……果然，坏心眼。」

  我家的大小姐脸上带有一丝红晕，怀抱着【白星】笑了。

  嗯，果然比起哭脸还是笑脸更好看。

  我的上半身被白玲轻轻压住，按倒在床铺上，然后她立刻为我盖上被褥。

  白玲的脸占据了我的视野。

  「好了，再睡一会吧。」

  「不，我已经不困了，想读读『煌书』……」

  「不行。」

  「……是。」

  屈服于白玲那惊人的压力，我只能投降。

  没办法——我闭上眼睛想要入眠。

  我感到白玲端着托盘离开了房间，灯火也熄灭了。

  不管怎么说都要让我睡觉，白玲态度强硬……

  可是，似乎是积攒了比我预想的还要多的疲劳，睡意立刻袭来。

  恍恍惚惚之间——有人在轻轻地叫我。

  「只影」

  「嗯？」

  我在黑暗之中睁开眼，眼前一片模糊，什么也看不清。

  短暂的沉默后——少女问了句我意想不到的话。

  「你，想要冠以【张】姓吗？」

  我陷入思考。

  不是『张家闲人』，而是『张只影』。

  老实说，至今为止，我并没有在意到那种地步。不过……我坦率地回复。

  「——那当然是……想」

  白玲一时之间没有回答我。

  是不在房间了吗？我这样想着准备支起上半身时，白玲那清脆的声音传入我的耳中。

  「——是吗。知道了，我记住了。」

  让人觉得与平常没有两样的声音。

  ——可是

  带着些许……没错，她的回答中似乎带着些许喜悦…………

  黑暗之中，少女的身影隐约可见。我问她。

  「喂，刚才的问题是什么意思……」

  少女小声地笑了，优雅地笑声传了过来。

  「你不明白也没关系，这是我这边的事。还有一点，你对我这么说过的吧？『保护我背后的人都会死』。

  ——那么」

  云层完全散去，月光照射入房内。

  ——比谁都要美丽的碧眼银发的少女将剑抱在胸前，看着我。

  「我不会保护你的背后，也不会走在你身旁——我会牵着你手，在你的前方行走。

  这样就行了吧？你要保护好我的背后喔？」

  我呆住了，说不出话来。

  前世也好，今生也罢，从来没有人对单论『个人能力』，可以被归为强者的我说过这样的话。

  ……真是的，敌不过这家伙。

  我苦笑着，轻轻而又明确地点头。

  于是，白玲一脸高兴，轻盈地转身。

  「那么——晚安了，只影。」

  「啊啊——晚安，白玲。」

  这一次，美少女的气息远去了。

  我将身体躺回床铺上，转动脑袋看向窗外——北方的天空上，那本应坠落的【双星】闪烁着，是新的星辰吗？

  「——……是吗。」

  时代似乎再次赋予了『天剑』使命。

  这次，一定要守护到最后……

  我闭上眼睛，将意识交给甜美的睡意。

  ＊

  「那么……阮嶷真的在战场上被斩杀了吗？」

  帝**主力从敬阳败退之日的深夜。

  帝**旗舰船舱内。

  昏暗的灯火下，我——玄帝国皇帝阿台・鞑靼坐在椅子上听取着详细的战败报告。

  我的提问在寂静中响起。

  我让心腹们也修养去了，因此在场的只有我与——伫立在窗边，头戴狐面，披着破烂外套的密探二人，他体格矮小，无法分辨性别。

  他恭敬地回答。

  「无误。虽然是远远窥探但也能确认，『赤枪骑』的将领也多数战死，少数生还者败走【西冬】。」

  先帝称他们为『千狐』，我也是在先帝驾崩前，才接手这个潜藏于黑暗中的密探组织。

  先帝曰——他们举止奇怪，虽从我国建国起就主要在谍报方面支撑着帝国，但却底细不明。

  我即位后，只见过一次面的首领这么说过。

  『我等的真面目是什么，不是怎样都好的事吗？你只要想统一天下，我们就会将力量借给你——大丞相、王英风阁下？』

  确实如此，前世也好今生也罢，我该做的事情都没有改变。

  统一天下！如今可以长久地实现故去友人托付给我的梦想了！！

  前世我隐退之后，帝国似乎连五十年也没有坚持住。

  今生不会再重复那样的失败了。

  我用少女般的纤细手指玩弄着白发，呢喃自语。

  「……一时半会间还无法相信，十倍兵力的差距也能被逆转。所以，斩杀阮嶷的是何人？」

  『赤狼』是货真价实的猛将。

  即使野战不如张泰岚，也不至于在战场上被当场斩杀。

  密探的回复中夹杂着些许困惑。

  「——是张白玲和张只影。」

  南风从窗外吹入，灯火摇曳。

  我惊讶地反问。

  「女儿姑且不提……他还有儿子？阮嶷的报告之中也没有提到这件事？」

  「似乎没有血缘关系，如果士兵们谈话内容可信的话，两人俱是十六岁。」

  「……嗯」

  年仅十六的少年和少女，虽说是二人合力，但斩杀了『赤狼』、吗。

  忽然，我想起前世达成了同样壮举的友人。

  英峰初次上阵便斩杀了知名将领——那时他十五。

  这群人收集情报的能力极为高明，虽然很难认可但这就是事实吧。

  ……没想到，阮嶷会在战场上败亡。

  与失去忠臣而消沉的我相对，密探以轻巧地仿佛没有重量般的动作，从窗下的栏杆跳走。

  「报告完了——皇帝呀，别忘了使命。我等已经等待了千年，你一定要统一天下，在北边的风暴来临前。」

  「我知道，那群家伙被统合起来的话就麻烦了——对了，搜索【天剑】的事有进展吗？」

  「……没有进展，你说的庙里没有那样的东西。」

  语气中带有微弱的不悦之情，狐面从我眼前消失了。

  船舱内只剩我一人，我盯着桌上的花瓶，瓶上雕琢着『老桃』的桃花，自言自语。

  「……难道、说」

  皇英峰死了，若是他也像我这样获取第二次的生命……

  「不，应该仔细调查一下。『赤狼』被斩杀，我的野心也被阻挡了。

  了解达成这件事的少年和少女，对我国来说是非常重要的事……」

  我的低语融入于黑暗之中，消散不见。

  窗外的北天，本应在那天堕落的【双星】闪烁着。