隔天，完全恢复的我出门上学，却在公寓入口被姊姊叫住。我们就读同所高中，但并没有一起上学，要说原因的话，是姊姊早上爬不起床，几乎都是我早一步出门。

  怪了，她找我做什么？

  「嗯。」

  正当我抱持疑问时，姊姊将一只手伸向我。

  哦──原来如此，是要求看护费啊？

  昨天她为我这下人买了不少东西，劳烦姊姊也让我过意不去，我从钱包取出千元钞放在姊姊手上。

  「蛤？」

  「对不起，我开玩笑的。」

  我想也是，千圆怎么够啊！于是我换成了五千圆钞。

  「你是在耍我吗？」

  糟糕──！姊姊紧皱眉头，看来是不小心惹怒她了。女生跟男生不同，凡事都得花钱，请她帮忙看护，肯定不是个小数目，我急忙从钱包取出一万圆钞，没想到姊姊的怒火却猛然上升。

  「这、这样应该能饶过我吧？」

  我将钱包双手奉上。谁叫我九重雪兔，是个从未经历过叛逆期的男人，姊姊要多少钱照给就是了，反正我平时就花不了多少钱，没了钱包也无所谓。

  说到底，像我这种只会惹事的垃圾，光是能正常上学就谢天谢地了，所以绝不违逆家人，就成了我的原则。

  「我有说过要钱了吗？」

  「……那我该给你奉上什么东西才行？」

  「为什么是以我向你要求东西为前提？」

  「请恕弟弟我愚钝。」

  我这种人，哪有办法跟上姊姊深谋远虑的思路，我会努力精进的。

  「你病才刚好，我有点担心，我牵着你的手上学吧。」

  「您发狂啦？」

  当我读幼稚园？我完全没想到她会这样答覆。都上了高中，还要跟姊姊手牵手上学，这肯定会闹出其他问题。姊姊是校内知名的美女，这么做可能会引来不必要的揣测，但最最重要的是，跟姊姊牵手实在有够丢脸。

  况且做了这种事，说不定又会像那时一样──

  「──我做不到……」

  「还是无法相信我？」

  「不是这样。」

  我不能因为姊姊人好就向她撒娇，她明明讨厌我，还如此在乎我的健康，光是这样就足够了，我无法奢求更多。

  既然身体完全恢复，那就启程上学吧。

  但我却不知道，前方等待我的只有悲伤。

  「为什么事情会变成这样……」

  「没想到你一来就引发话题啊，花花大少。」

  才刚进教室就被爽朗型男嘲弄。大病初愈的我，实在承受不住大清早就引发这样的骚动。姊姊这人就是死心眼，见我打死不愿意牵她的手，就干脆强行抱住我的手臂。不论我怎么挣扎，她就是死抓住不放，多亏她，害我一早就得像对恩爱的笨情侣般走到学校。

  想当然，马上就引起轩然大波，校内谣言四起。真要说这件事对我有什么好处，那就是残留在手臂上的柔软触感，只可惜还是疲劳更胜一筹，根本不划算。我慵懒地上完第一堂课，就被不认识的学长给叫到走廊。

  「不好意思叫你出来。我是二年级的水口。你，真的是悠璃同学的弟弟？」

  「我跟姊姊长得不像。」

  「大家一早还吵着她终于交到男朋友了，害我吓死。到底怎么了？」

  「我感冒了，姊姊只是担心我的身体。」

  「感冒没事了？」

  「是，昨天有好好休息，现在很有精神，不过又被早上的事搞累了。」

  「哈哈，毕竟她很受欢迎嘛。她也真是爱操心啊，虽然重视家人是件好事，但对你来说倒是场灾难。」

  「我也被姊姊的怪异行为吓到了。」

  「没剩多少休息时间，我就开门见山说了，我想拜托你帮个忙，可以吗？」

  「是打算跟姊姊告白吗？」

  光是有人找我问姊姊的事，大概就只剩下这个可能性了。悠璃跟妈妈一样是个美女，国中时也经常有人跑来问我：「你姊姊有男朋友吗？」。话虽如此，但我们平时几乎没有交流，我根本不清楚她的私生活，感觉她就算有男朋友也不意外。

  「虽然要求这种事有点丢脸，能拜托你帮我找悠璃同学出来吗？」

  「有必要找我帮忙吗？」

  「你可能不知道，她从来不回应这类事情。即使寄了情书，她也是看都不看就丢掉，这还挺有名的。」

  「这么恶劣的女人是谁啊，啊、是我姊。」

  「话是这么说啦，但就是迷上了也没辙，如果是告白被拒也就算了，连告白的机会都没有不是很讨厌吗？」

  即使是亲姊姊，我也必须说这态度实在太差，不过她依旧有这么多人追，只能说这或许是世上不变的真理。我端详了眼前的水口学长，看起来不太粗鲁，说话态度也很随和，印象还算不错。虽不知道结果如何，但毕竟我刚给姊姊添了麻烦，偶尔还是得回报一下。

  我这做弟弟的，就当一次邱比特，支援姊姊的恋爱吧！

  「我知道了，请交给我吧！」

  「你愿意帮忙啊少年！」

  「我们只差一岁好不好。」

  「你也配合一下嘛。」

  水口学长看似就是个普通的好人。

  「──咿啊！」

  「悠璃，你刚才是不是发出怪声？」

  「住口。」

  「你今天怎么怪怪的……？」

  我朋友聪美用着不可思议的眼神看着我，但我现在没空理她。我细细确认手机萤幕，没错，这是我弟传的讯息。

  是发错了？我脑中闪过这样的念头，但讯息上写着「我有重要的事要找悠璃谈」，这样的句子，不可能是发给我以外的人。实在难以置信，那孩子几乎没传过讯息给我，几乎是有必要才会主动联络，这样的内容我也是第一次看到。

  「……怎么办，我今天没化妆。」

  「你哪天不是这样。真难得见到你如此动摇，还有今天早上的事，到底怎么啦？」

  「以后大家就见怪不怪了，不过这到底是……」

  「唉，什么意思？难道你打算每天早上都抱着弟弟上学？」

  「我确实是这么想──慢着，难不成，早上的那个是『姊姊活』！？」

  我蓦然惊觉，为何一早，弟弟就要给我钱。

  在这世上，有所谓的「爸爸活」。意指男性送钱给女人花，带她们去吃饭之类的行为，难道说弟弟想找我做「姊姊活」？听说金额会随所做的行为有所波动，但不清楚行情的我，根本难以理解。这么说来弟弟他一开始是拿出千圆，最后把整个钱包都奉上，我好在意，他想用那笔钱要求我做些什么。

  他到底希望我为他做什么，惨了，不该把那件事随便带过的！

  我实在坐立难安，于是取出化妆包直奔洗手间。我还是第一次被弟弟找出去，虽然不知道要做些什么，但我必须一心一意迎接这项挑战。我压抑着跃动的心情，等待放学来临。

  「雪兔，你在哪！？」

  逃生梯一如往常地宁静，我四处张望，却找不到弟弟的身影。

  「你来啦，谢谢你悠璃同学。」

  好像有人在喊我的名字，但我可没空管那种小事，他还没下课吗？要联络他也行，但这么难得，有点想在这等他。只可惜眼前出现一个不认识的男人，实在叫人不悦。

  「我有事想跟你说。」

  「你谁？」

  「我是隔壁班的水口恭一，之前我们曾一起做过美化委员，你不记得了吗？」

  「不认识，我很忙的，如果没事能闪边去吗？」

  「等、等一下！是我找悠璃同学出来的，我拜托你弟弟帮忙。」

  「蛤？」

  听到这句话，我才终于对眼前的水口产生兴趣。

  ──刚才，这家伙说什么？拜托我弟？

  「我喜欢你，请你跟我交往！」

  「你叫水口是吧？你利用了我弟？」

  「不、不是这样的。我只是请他帮忙，不然我怕你不肯来……」

  「你开什么玩笑！不要把我弟扯进这种无聊事！」

  「我只是想向你告白──」

  「那你不会当面跟我说吗！竟然把我找来这种地方，你威胁我弟？」

  「我怎么可能会威胁他！」

  「谁知道，真是够了！」

  我无视水口掉头就走，我得赶快回去，天晓得他对弟弟做了什么。

  此刻被告白的事，已从我脑中消散了。

  「呃……你的回覆呢？」

  现场只剩水口一人直愣愣地站着。

  姊姊的恋情不知是否顺利，嗯嗯，心情真不赖，以后就把一日一善当作目标吧！毕竟这可是释迦牟尼说过的话，应该是他说的吧。虽然这话是出自于佛教，但我们家其实没有特别信仰。

  门外听到慌张的脚步声，正好停在我房门前，接着没听到敲门声，门就被用力打开，脱去制服换上小背心的悠璃，直挺挺地站在我房间。哦，看来是告白成功了？

  「悠璃，欢迎回来。」

  「那个叫水口的男人，没对你做什么事吧！？」

  「哈？学长只有拜托我找悠璃出来啊。」

  「太好了……」

  「这下学长和你终于成为情侣了对吧？」

  「我才不管那种会利用你的人。」

  姊姊露出实在不方便让外人瞧见的唾弃表情，看来是真心讨厌对方，水口学长，你到底做了什么啊！？接着不知为何，姊姊坐在我身旁。

  「我觉得学长人还不错啊。」

  「蛤？那又怎样？所以就要我跟他交往吗？」

  「唉唉……」

  我绝不是那个意思，别用那么恐怖的眼神瞪过来，我只好三缄其口。

  「如果，你有什么想要我做的事，不需要付钱知道吗？」

  「谢谢？嗯、嗯嗯？」

  想做的事是指什么？姊姊脸颊微微泛红，不用付钱？这么说来，早上好像有过类似的互动。嗯嗯，她是想说我钱包那点零头根本不够吧，姊姊说不定有想要买的东西。这下我只好全力协助了！

  「不然要我动用存款吗？」

  「存款！？你想要我做的事，有迫切到这种程度吗？」

  「反正我平常都不太花钱。」

  「就算是这样，做这种事也太不健全了！我明白了，我也会下定决心，不管要做什么事我都奉陪，不过不需要钱，你随时都能跟我说。」

  「这、这样啊，谢谢？」

  「不用谢，这是我自己想做的。」

  姊姊的面容一反常态充满慈爱，接着她心满意足地离开房间，简直来去都像风暴似的，虽然直到最后我都不太明白她在说什么。

  ……不健全是指什么事？

  ◇

  「雪兔，我们来比接下来的一千五百公尺长跑吧！」

  天气真好，而巳芳的爽朗表情，也不输给这万里无云的晴空。

  「既然要比不如比坐姿体前弯吧。」

  「不懂你为何要比这个，比赛身体柔软度有什么好玩的？」

  操场上挤满了学生，今天学校举行了体适能测验，目前已经测完几个项目了。

  我个人最在意的握力，几乎完全恢复。

  看着一旁两眼发亮的爽朗型男，我只感到悲哀，为啥我必须得应付这个十项全能的运动王子。我不过就是稍微会打点篮球，其他运动并没有特别强，就算比跑步，姑且不论长跑，短跑我根本拼不过爽朗型男，他明知道这点还故意选比中距离跑，实在有够阴险。正当我打算回嘴消遣他时，忽然听到女生那边传来欢呼，似乎在帮某人加油。

  「是神代啊，真厉害。」

  爽朗型男赞叹道，而我也将视线转向该处。

  众人团团围绕神代汐里，似乎是因为立定跳远跳出了好成绩。

  「她本来就体能妖怪，没啥好惊讶的。」

  「明明这么擅长运动，还不参加社团实在是浪费。」

  「说得也是……嗯？」

  神代那充满朝气的笑容实在非常耀眼。

  不过，我却从中感受到一丝不对劲。

  「啊、喂！雪兔你要去哪？」

  我大剌剌地走进女生群里。

  见到我这不速之客，女生停止了欢声，感到讶异不已。

  「九重仔，怎么了吗？」

  「阿雪？你怎么跑来了……」

  「我看你身体好像不太舒服，没事吧？」

  只要和神代亲近的人一眼就能看出来，神代的动作不太顺畅。即使如此还能破纪录固然厉害，但能力点全配在身体能力的神代，使出全力肯定能有更好的表现。

  「唉？啊……嗯。我、我没事啦，你看，我这么有精神呢！」

  我怎么看都是装出来了，不过此时我回想起。

  「对喔，说起来你最擅长说谎了。」

  「──！？」

  「不好意思打扰了。」

  我自知这样的说法很卑鄙，或许是白费力气了。

  真不该主动关心的，仔细想想，像我这种边缘人，就应该乖乖贴在地板上喝泥水过活，就算被我关心搭话只会嫌烦，还害大家扫了兴。

  「等、等一下！对不起阿雪，我说谎了！」

  当我正要回去，神代便仓皇失色地拉住我。

  她看起来脸色发青，越来越像是身体不适。

  「其实，我只是忘了吃早餐而已，因为真的不是什么大不了的事……」

  「别说了。」

  「我只是不想让你担心而已！我不会再有所隐瞒了──」

  「你睡过头了？」

  「今天早上慌慌张张就出门了……昨晚也只有吃泡面……」

  「我们正值发育期耶，你搞什么啊。」

  「……抱歉，竟然让你担心，我真是糟糕。」

  「三围多少？」

  「……咦？上次测的时候是九十──慢着，阿雪？你根本是故意的吧！这、这种事，你应该偷偷来问……」

  啊，原来她真的肯告诉我啊，我不过是趁乱偷问一下而已……

  「汐里里，你真的身体不舒服喔！？」

  「嗯、嗯……还不至于到无法运动，但是不太舒服。」

  「我们完全没发现。对不起喔，神代同学，我们还围着你大吵大闹的。」

  「这是我自己的错，我也没有打算隐瞒，只是觉得应该没事……」

  面对周围同学的关心，神代谢罪表示歉意。

  只要知道不是生病就好了。肚子饿就使不上力，确实很有神代这个大胃王的风格，看她的样子，剩下的测验应该也不会有问题。

  「对了，九重同学。你是怎么知道神代她身体不舒服的？」

  「就是啊，我们完全看不出来。」

  樱井她们聚集过来，为将来以防万一而向我请教。

  不愧是嗨咖们，还会主动关心朋友的身体状况。我指着神代的马尾说：

  「神代高兴、心情好或是精力过剩的时候，马尾会用力甩动。你们看，现在整个垂下来。」

  「这么说来的确是……」

  「我的马尾哪有像狗尾巴一样的功能啊！？」

  在场所有人，就连我也忍不住眉头一皱。

  「咦？唉……怎、怎么了？我说了什么奇怪的话吗？」

  「唉……真是够了。」

  真是的，你不懂，你真的不懂啊神代。

  「听好了，大家这表情是在忍耐不要吐槽你『那不是狗尾而是马尾吧』。」

  「这样是我错了吗！？」

  「你身体不舒服还吐槽浪费卡路里做什么。」

  「总觉得这待遇有够不合理的……」

  神代虽然呕气，但她最大的优点就是不会记仇。

  「其实不过是观察得知的，你们跟她熟了自然就会明白，哪像我，连没察觉到悠璃前发稍微剪短，都会因不敬罪受罚。」

  谁叫悠璃这么易怒，每当她问起「你没有什么想说的吗？」，我都必须使尽全力玩起大家来找碴，能有此等观察力，也算是悠璃给我修行的成果吧。

  「别太勉强自己啊。」

  「嗯，对不起，让你操心了。」

  事情总算圆满结束，其他人也不再围着她大吵大闹。

  只不过，神代勉强自己的行事风格，让我感到些许不安。

  「我感到十分忧心。」

  放学后，我们被叫到导师办公室。小百合老师愁眉苦脸坐在我们面前。

  「老师，你气噗噗？」

  「是啊，气噗噗。」

  「…………」

  「…………」

  现场蔓延着尴尬的死寂。

  「如果会害羞，那别回不就得了。」

  「还不是因为你这样问！」

  我在心中默默向老师道歉。

  「算了，直接进入正题，你们几个为什么不参加社团？」

  我、光喜、神代三人，因这意想不到的问题面面相觑。

  「还为什么，边缘人参加回家社不是常识吗？」

  「在我来看，你根本不算是个边缘人啊，九重。」

  「唉，真假？」

  「嗯，真的。」

  「我前阵子才跟释迦堂起誓要当一辈子的边缘朋友耶……」

  「阿雪你什么时候跟暗夜变朋友的！？」

  「竟然能跟她当朋友，你可真行啊。总之你跟释迦堂好好相处吧。」

  释迦堂是最喜欢爬虫类的阴沉女生。她因为可爱的外表，被班上同学当作吉祥物一般宠爱。

  「我纯粹是跟雪兔选同个社团。」

  「我也是想跟雪兔在同个社团当经理……」

  「你们别全怪到我身上！」

  小百合老师傻眼地指着我。

  「你们两个，是被这问题儿童威胁了吗？」

  「这话也说得太过分了吧？」

  「是你自作自受。刚才田径社的指导老师，跑来我这问你们三人的事。我说你们是回家社，他说之后会来拉你们入社，你们好好考虑。」

  「都怪你没事比什么赛跑。」

  我在光喜怂恿下，一不小心在一千五百公尺跑步跑出了好成绩，真是失败。但我有什么办法，谁叫这爽朗型男跑得有够快。

  「怎么办，雪兔，你要加入田径社吗？」

  「我不就说过我要待回家社了，你们就随意吧。」

  「那我也算了。」

  「老师，这家伙有病，而且脸也好闪。」

  「不懂你说的脸好闪是什么意思，神代呢？你好像在体适能创下了惊人的纪录，应该有不少社团会来邀你。」

  「我、我现在也不太想参加社团……」

  神代将视线瞥向我，神情充满歉意。

  「真是的。虽然不知道你们到底是怎样的连带关系，不过人生可没多少机会挥洒青春，别让自己后悔啊。」

  「没问题的，老师也还正值青春年华！」

  「你喔，为什么每次都要给我多嘴？」

  又害小百合老师生气了，我明明是想给老师帮腔的，真不该多此一举。

  这时的我并没有多想，但一切已悄悄地开始变化了。

  ◇

  「你就是传说中的九重啊。」

  隔天，我一到校就被三年级学姊们缠上。

  「最能活用她身高的非排球莫属，你应该懂吧？」

  「莫非我转生到美少女游戏的世界了？」

  「醒醒，这是现实啊？」

  「如果是现实，我可真无法理解发生什么事。」

  这就是所谓的美人计吗？正当我这么想，她们便直接表明来意。

  「神代同学说，只要你答应，她就会加入我们社团对吧？」

  「又不是大联盟的代理人制度！？」

  「你们别围着他，把他交出来。」

  把我从困境救出的，是一名高年级学长。

  「谢谢你，帮了大忙。」

  「没什么，不用客气。只要说服你就能连带让巳芳一起加入，我们田径社当然得认真起来。」

  「完了，这边的也是敌人。」

  「我们已经邀请过巳芳了，他说只要你入社他就加入。」

  「那脸上装太阳能面板的浑蛋！」

  「慢着，是我们先邀请他的耶？」

  「邀请有前途的新人谁还跟你分先来后到的？」

  「哼──既然如此，我们这边也不择手段了。」

  学长姊们开始较劲，此时又冒出了其他人。

  「糟糕，被抢先了！慢着，这两人就由我们足球社收下了。」

  「你要不要跟我们一起靠双打进军全国？」

  「别管他们了，来打棒球吧！」

  到底有多少人啊！别给我搞人海战术！

  「处处人才短缺，这也是少子化的弊端吗……那么，我先走一步了！」

  我趁着钟声响起，一直线逃进了教室。这所学校到底是怎样？

  「为什么你一早就这么累啊？」

  一到教室，一切的元凶，颜面LED混帐便向我搭话。

  「你信不信我拿你的脸焊接。」

  我跟巳芳说明早上发生的事，却莫名引来他的爆笑。

  「抱歉，阿雪。我没想到事情会变这样……」

  坐在隔壁的神代听到便向我谢罪，不过就她的情况，我实在无法发自内心生气。

  「这不会持续好一阵子吧……」

  不是我自豪，我的预感十分准，不过准的都是坏事。

  ◆

  「差不多是时候换座位了，大家趁这机会跟同学搞好关系啊。」

  小百合老师的发言让班上同学躁动不已，这对任何人而言，都是十分重大的活动。

  同学们一个个上台抽签，对我来说结果实在难以言喻。没有如故事主角一般抽到窗边座位，就是一个靠中的普通位子，而邻座是樱井和峯田。

  「哎呀，好耶！九重仔多指教～」

  「是小田田坐我旁边喔──这结果真的超瞎耶，晚点拿个饮料KP（kanpai）如何──」

  「呃，抱歉，九重仔不需要硬讲些辣妹用语没关系喔……？」

  「是吗？我还以为要跟辣妹沟通必须得这样搞，看来是我误会了。」

  「你是不是把辣妹当作什么珍奇异兽？」

  「珍奇异兽应该是我吧，啊哈哈哈哈哈。」

  「啊哈哈哈哈哈──慢着，我可没有这么想喔！？」

  「九重同学，黑色幽默玩得太过头就不好笑了喔？」

  「我没有在讲笑话啊？」

  「所以你是真心这么想喔……」

  不知为何爽朗型男坐在我后面，而他隔壁是高桥。

  「我也终于能加入你们的圈圈了，多指教啦！」

  「不好意思，我们只收边缘人。」

  「这里面哪有边缘人啊……」高桥碎念道。

  说到底的，我怎么不记得自己一个边缘人，在哪时候组了小圈圈……

  当所有人搬到新座位，小百合老师便开口说：

  「大家不要太浮躁啊，快要考试了，记得好好念书。多亏回家社的三个傻蛋，我在办公室已经够没地位了，运动社团的顾问还成天来对我碎碎念，拜托稍微为我着想一下。」

  「释迦堂，你可别给老师添麻烦啊。」

  「噫咿……原、原来是我害的吗……老师，对不起……」

  「说你啦九重雪兔！不要推卸给释迦堂！」

  「！？」

  「拜托你不要这么震惊好不好。总之，补考实在太麻烦了，大家尽力念书，别考不及格啊。」

  我目送小百合老师离开教室后，便向后方闪闪发亮的男人打探。

  「傻蛋二号，你考试还行吗？」

  「还没考过不清楚，但应该不成问题吧？傻蛋一号呢？」

  「为什么我是一号，我敢给姊姊丢脸就死定了。」

  「你可真辛苦啊……」

  「阿、阿雪！」

  一个熟面孔站在我座位旁，露出非常难堪的表情。

  「你能……教我念书吗？」

  傻蛋三号，神代汐里非常不擅长念书。

  「呃──今天呢，因应三号的要求，我们决定召开读书会。」

  「我是助手二号。」

  周遭传来了掌声，为什么大家只对他鼓掌？

  「三号，这是什么状况？」

  「那个……我跟大家提了读书会的事，结果她们也想参加……」

  一脸难为情的神代身后站了一大票人，这女生也太有人望了。

  「九重仔，我们也要参加哟，啊、那我就是四号啰，香奈奈是五号喔。」

  「这么难听的称呼我才不要！况且这有必要编号吗？」

  「唉、那我就是六号？要是考不及格顾问肯定会大发雷霆。」

  「噫咿……我、我是七号。其实我考试，从没考过六十分以上……」

  「我是八号。」

  「砚川你开什么玩笑，你应该是七号才对啊。抱歉啦释迦堂，这号码让给她。」

  「你这什么神秘坚持啊！？号码什么的怎样都无所谓啦！快点开始念书吧。」

  放学后，一群人留在教室里念书，闲人也太多了吧。

  「我老实不骗地说，这题一定会考，大家记好了。」

  「什么？」

  在场所有人呆呆地看着我。

  「为、为什么九重仔知道一定会考？」

  「因为这题连续出了四年，今年八成也会考。」

  去年考过的题目今年不一定会出，大家或许会这么想，但实际上这么做的可能性相当低。毕竟决定好考试范围后，考题就只会从中萃取。

  每年都会考，就表示这部分有多重要，学校考试只是为了确认大家对课程的理解程度，通常不会搞些异想天开的考题。所谓的考古题，也包含了洞悉出题用意的睿智在内。

  「我从悠璃那边拿了去年的考题，本来得收钱的，这次特别大公开。」

  前阵子悠璃跑来对我说：「快考试了，这给你。」然后就把考古题交给我了。

  她这么做肯定是为了不让我这做弟弟的丢脸，我姊根本是天使。

  我根据这些考古题调查出题倾向，终于掌握了每年必出的考题。

  「呜哦哦──九重你太强了吧！谢啦！」

  「噫咿……根本是神……」

  「你们以后见到悠璃记得好好膜拜她，绝对不可怠慢了。」

  我再三强调了姊姊的伟大，信徒们，崇拜悠璃大人吧！

  「好了，接下来我要讲解，各个老师在考前做了哪些行为，代表着那一题会出──」

  「阿雪老师！我、我觉得这样根本不是开读书会！」

  不知为何三号……还是叫本名吧，神代竟提出了抗议。

  老师考前都会在上课给学生暗示，看穿这些小动作，也是攻略考试的重要环节，可是对神代而言似乎并非如此。

  「……………………呃，有什么问题？」

  「那、那个，所谓的读书会，应该是大家互相教导彼此不懂的题目──这样才对吧？」

  哦──原来是这样啊。我仰望着天花板，细细思索了这句话，而天花板一成不变。

  「……………………可是我又没有不懂的问题。」

  「说这么直接！？」

  「呜哇──香奈奈，人家讨厌九重仔啦──！」

  「好啦美纪，好乖好乖。」

  「这么说也对啊，雪兔。」

  我的助手爽朗型男也表达了相同意见……他什么时候变助手了？

  「呜哇──香奈奈，人家也讨厌巳巳啦──！」

  「好啦美纪，好乖好乖。」

  「巳芳同学你被阿雪洗脑了吗！？不能这样啦！」

  「对、对喔，说得也是。我竟然不知不觉受到他的影响……」

  这个爽朗型男怎么整天倒戈。

  「呜哇──伊莉莎白，人家讨厌爽朗型男啦──！」

  「呃……我、我不会给你拍拍喔？就算这样看着我也没用喔？」

  「到头来，我们依然是死对头啊。」

  「我们什么时候变死对头了！？」

  我和嗨咖伊莉莎白依旧是水火不容的天敌。

  「唉，早知道会变这样了，别再做蠢事了，赶快开始念书吧。」

  砚川终于忍不住跳出来主持，这么说来七号确实成绩优秀。

  「砚川同学，能教我这题吗？」

  「啊、嗯，这题啊──」

  砚川老师非常优秀，也很擅长教人。只不过神代对她敬而远之，只会找我或助手求救，我忍不住偷偷问伊莉莎白。

  「樱……伊莉莎白，这两个人感情不好吗？」

  「怎么会是九重同学来问这种问题！？还有你刚才明明就想喊樱井对吧？为什么要改口？」

  「九重仔，你这样很瞎耶，那两人可是劲敌呢。」

  「原来如此，就跟我和樱……伊莉莎白的关系类似是吧。」

  「你故意的吧？嗳，你根本故意的对不对？」

  最终读书会平安落幕。

  ◆

  为何我会和神代一起回家，理由是被跟踪，被害者是我。

  我们走到公园，在灰色球场上练习射篮。

  好久没碰球了，这触感真叫人怀念。

  我尝试紧握拳好几次，果然还是感到些许不对劲。

  「也没差就是了……」

  反正我对篮球也没眷恋了，只是怕不运动身体会生疏。

  虽然我每天都会慢跑跟健身，不过像这样放空脑袋射篮，似乎能够放松心情，还能仔细整理思绪，有氧运动好厉害啊。

  「阿雪，我暖好身了！」

  「没想到你真的跟来了……」

  「我可是很期待呢！」

  见神代干劲十足，我又感到更困扰了，看看她满面的笑容。

  最近总是做些不习惯的头脑劳动，我不过是想抒发一下压力而已。

  确实以前我们有聊过类似话题，但我当时应该是回答「有空再说」吧？这句话真正的意思是我都没空才对。况且今天我只是来抒发压力而已，神代应该不需要来陪我吧。正当我独自苦恼时，忽然有人向我出声。

  「哦，这不是雪兔吗，好久不见了！」

  「百真学长？」

  后方有人叫我，回头一看几个人站在那，全都是我认识的。

  被我称为百真学长的人物，并不是我在学校的学长，他隶属的街头篮球队，经常在这球场练习，是个正在念大学的大哥哥。国中时期，我在外头练习时认识了他，后来也经常在一起打球。

  「你上高中也参加篮球社？」

  「不，我是边缘人所以参加回家社，高中入学后也很少来这了。」

  「这样啊，毕竟现在这时期正忙嘛，你今天应该有空吧？一起打球吧！」

  「好啊，请多指教。」

  「那边的可爱女生是你女朋友？」

  「女、女朋友……我们不是那种……」

  「哦，她看起来对你挺有意思的嘛？」

  神代双手遮住脸，把头甩来甩去的，好了，这下我该怎么回答呢？

  这样神代太可怜了，竟被误会成我这种人的女朋友。这时候，回答她是同学应该是最简单的答案，不过，我这人就是会不小心说出干话。笨蛋笨蛋～我这个笨蛋！

  「神代是狗。」

  「阿雪你在说什么啊！？」

  「你小小年纪就学会了如此重口味的玩法啊……」

  「不、不是那样的！那个是阿雪他硬是……不对，真的不是那个意思──」

  「没错，学长你看，她没有项圈对吧，是只野狗才对。」

  「为什么要火上加油！？我、我可是有神代家的血统证明书喔！」

  血统证明哩，你真把自己当狗喔！

  「她是我同学啦。」

  「你还是老样子呢。」

  眼前的百真学长忍住笑意，而神代则对我严重抗议，总之真对不起。

  「真是的！我、我是神代汐里。我以前也打过篮球，今天是想跟阿雪一起运动才来的……」

  「嘿──这样啊！既然都来了，神代要和我们一起打吗？我们经常用这球场练习，跟雪兔是打街篮认识的。」

  「原来是这样啊，那么请多指教！」

  「好耶！有女生在练习意愿就更高了。我们分成两队，先轻松打一场吧。雪兔跟神代加入那一队吧。」

  「瞭解。」

  「好的！」

  好久没和别人打篮球了，说实话有点兴奋，好像连自己都快忘记这种感觉了。跟体育课和社团练习不同，纯粹为享受乐趣而打球。

  这种感受是「喜悦」，我为自己还留有这样的感情感到开心。

  「好累──唉，体力变好差……」

  「别让身体着凉喔，对，慢慢伸展维持十秒。」

  「好痛痛痛痛痛，阿雪你对这种事，真的很一板一眼耶。」

  「谁叫我这么容易受伤，当然要注意保养啊。」

  「……抱歉。」

  「我这话不是在讽刺啦。」

  和百真学长打球确实让我转换心情，我们全力运动了一小时，弄得浑身是汗。

  解散之后，我们俩留在球场收操，让肌肉渐渐舒缓下来。

  「阿雪要直接回家？」

  「我的身体渴求糖分，先去买个可丽饼。」

  「可丽饼？我也要去！」

  我们等汗停后，走了十分钟来到闹区，马上就找到目标店家。我总是避免在饭前吃零食，但脑内分泌的食欲素告诉我，甜食塞的是另一个胃。

  我点了巧克力焦糖口味，再加上香蕉跟冰淇淋等配料，组成了豪华美味的可丽饼。我满心雀跃地大口咬下可乐饼，但身旁的神代却不知为何面红耳赤。

  「这、这样好像在约会喔。」

  「哪来这种浑身汗臭的约会。」

  最重要的，是我根本没约会过，也不知道实际内容会是怎样。

  说不定世上还真有弄得满身汗的情侣约会，只是我想像力太过贫乏罢了，这就是边缘人的极限，况且我也到了开始在意腋下汗味的年纪了。

  我们吃着可乐饼踏上归途，神代似是流连忘返，刻意放慢走路步调。

  而我也不好丢下她一个人先走，只能顺势降低走路速度。

  「我都不知道阿雪还有那样的朋友。」

  「你想说边缘人交什么朋友是吧，咿嘻嘻嘻嘻嘻。」

  「你表情这么认真看起来完全没有笑意好不好！」

  「不过嘛，毕竟任谁都无法完全理解其他人啊。」

  「说得……也对，不过，我想更加认识阿雪！今天能与你在一起，真的好开心，就像是回到国中时期一样。」

  「我也好久没玩得这么开心了。」

  我毫无修饰的真心话，神代听了大吃一惊。

  「那、那么，我们再一起打篮球吧！这次由我做阿雪的经理！」

  我或多或少猜到她想讲这句话，也能理解神代为何会如此执着。不过，这一切没有任何意义，这样的关系只会让神代不幸。

  「神代，会变成那样是我自己造成的，结果你没受伤，那样就够了。这话我说过无数次了，你不用放在心上。」

  「不是那样，这只是我的任性。我想看阿雪打球，想看你在球场上奔驰，想看你投球的身影，只是这样而已。」

  「要我说多少次都行，我没有热情了，也没有想达成的目标。」

  「那么，如果阿雪找到目标，你会继续打球？」

  「那种事等找到后再说吧，回家社这么舒适，我都快习惯怠惰了。」

  「我也是，过去整天都跑社团，确实有种解放感。」

  「学长姊们虽然烦，但也不难理解他们想拉你入社的心情。」

  神代和我不同，有许多人需要她。她有着得天独厚的体格、能活用身体的运动神经，简直是运动社团梦寐以求的奇才，她不该窝在回家社浪费自己的才能。

  最重要的是，有许多人被她开朗的个性所拯救。

  ──我也曾是其中一人。

  「你以前明明就很常笑，悲伤的表情实在不适合你。」

  「──！」

  两人走到丁字岔路，我忍不住想逃离她哀伤的神情，正当我踏出步伐──背后却有某种东西碰上来。

  「这不是因为罪恶感！我想和阿雪在一起，我喜欢你！这样也不行吗？」

  她的手碰着我的背部，我从掌心感受到她的体温。

  「我当时的告白，并没有说谎，可是，我现在的心情跟当时不一样。那时候，我为什么会说出那种话……我被朋友捉弄感到丢脸，最后为了保护自己，变得眼里只能看到自己。我什么都不明白，原来恋爱，是这么痛苦的事──」

  「神代？」

  「不光只有害你受伤，为什么在那之后，你没说出会受伤都是我害的？」

  神代走到我前方，抓着我的右手，如拿着宝石般，温柔地抱在怀里。

  背叛众人期待的，还有受伤的都是我，这点没有任何改变。

  原因什么的都是旁枝末节，所以她完全无需在意。

  「谢谢你保护我两次。因为阿雪保护了我，我才能站在这里。我的确有感到罪恶感，也想要补偿你。不过最重要的是……我喜欢上你了。这是我的真心话，即使如此你也无法感受到？」

  「你心跳加速是因为运动过──」

  「我们的身体早就冷却下来了，请你老实接受。」

  神代表情严肃，绝不允许反驳，我没有任何开玩笑的余地。

  神代的心脏怦怦地跳个不停。我在这时才知道，不光是神代的手，她的身体也颤抖不已。我不明白，我到底该怎么做？到底要怎样才能让她接受？我们现在的距离，远比过去还要来得接近，但我却想不到该对神代说些什么。

  「你脸上沾了奶油。」

  「……我还在想你什么时候会发现。」

  「太刻意了吧。」

  「……我想让你帮我擦掉。」

  我用手指轻抚她的脸颊。

  「我之前说过了吧，我之所以打篮球的原因。」

  纯粹是因为失恋了，理由就这么简单。

  「那么，这次为了我打球不行吗？」

  「为了神代？」

  「我想帮你找回来，不对，我想成为阿雪打球的热情。因为，不能就这么结束，我不想就此完结。」

  神代的手充满力量，上面寄宿了超乎我想像的强烈意志。

  虽然我从未忘记，但我终于回想起，神代她是个彻头彻尾的体育会系少女。

  她应该待在需要她的那些地方。

  「你是打算怎么让我找回热情，随便我性骚扰之类的？」

  我说出了连自己都难以接受的垃圾发言，即使被说是女性公敌也难辞其咎。我诚心祈祷，神代会就此放弃我。

  「可以喔。」

  放弃我。

  「如果这样能点燃阿雪的热情。」

  拜托你放弃我。

  「──相信我，我喜欢阿雪。这不是骗人的，也不是为了赎罪，这是我的愿望。」

  我对天哀叹，为什么诸事都无法顺遂。

  ◆

  我知道神代非常痛苦，所以我们不应该再会的。

  日本国宪法明订，凡是人类，皆有追求自由幸福的权利。

  我们应该忘记彼此、老死不相往来，这才是最好的选择，为什么事情会变这样。

  所谓的「喜欢」，其实是非常暧昧的心情，就像总有一天会冷却下来的幻想。我也曾经喜欢过砚川，如今却无法回忆起当时的心情，就连我妈也是因为这样才离了婚。

  听说日本的离婚率大约是三十五％，两人在礼堂宣誓的永恒之爱，不过是这种程度的东西罢了。这样的心情，随时可能如镜花水月般转瞬即逝，现实就是如此残酷。

  「雪兔要选哪个呢？」

  此时的我正被捕食中。

  归途，我碰巧撞见冰见山小姐，她说要请我吃蛋糕，最后就这么被她拉回家里。一开始明明面带笑容邀请我，当我拒绝时却露出无比哀伤的神情，标榜着女士优先的我，哪还存在拒绝的选项。

  「那我要吃这个蒙布朗。」

  「呵呵，那么我吃起司蛋糕好了。今天能见到你，真的好开心喔。」

  冰见山小姐家里和之前拜访时完全不同，纸箱整理完毕，内装和摆饰都很有女性风格。而她不知为何这次也坐在我旁边，还是身体紧靠我坐着。肯定没错，她想勾引我！精油的香气逐渐削弱我的抵抗力。呜、不行了……什么都不想做……

  时代正推崇保持社交距离，身为阴沉边缘人的我，个人空间应有常人的三倍广才对，但这对冰见山小姐却完全没用，她完全是个零社交距离的女性，大腿甚至直接贴着我。

  「毕竟一个人吃也很无趣嘛？」

  「是这样啊──」

  为什么要用疑问句？还是说之所以邀请我，纯粹是因为「好无聊喔你来我家玩嘛」？冰见山小姐实在对自己的美貌欠缺自觉。刚才和学长们打完篮球，畅快地流了一身汗的我，如今却冷汗直冒。

  「抱歉，我刚才运动完，身上有股汗味。」

  「我没在意，而且我也不讨厌，这样很有学生的感觉。」

  她心情看似极好。喜欢汗味？莫非她有恋味癖？我感受自身的危机，虽然想拔腿就跑，却身陷泥沼难以脱离。

  完了……我只想软烂……

  冰见山小姐是个不输妈妈的美女，那怕把解析度提高到8K，在她身上也找不出一丝皱纹，美丽的人终究是美丽，竟能对应时代尖端的画质，真是太不公平了。

  过去，妈妈参加我的教学参观时，因为她太漂亮了，我完全不敢和她对上眼。虽然在场有众多家长，但不带偏袒地说，我妈肯定是最漂亮的，害得我莫名害臊，连头都不敢回，只能直盯着眼前的黑板。

  而且妈妈总爱买东西给我，八成是不想为我的事烦心吧。就连不是生日或圣诞节之类的日子，她也会买一堆礼物回来，也因为如此，我实在没什么物欲。

  「雪兔，你要不要留下来吃晚餐？」

  「这、这不太好吧，我妈妈肯定有帮我准备。」

  「说得也对，真可惜。也没办法，毕竟事出突然，下次我再邀请你可以吗？到时候你还愿意来吗？」

  「好。」

  答案是NO。不过我到底是个日本人，在这状况下实在不敢说不。

  妈妈现在居家工作，待在家的时间大幅增加，晚餐也由她准备。过去主要是由我煮饭，锻炼出的料理技能如今无处发挥，实在可惜。

  「雪兔，你有什么烦恼吗？看你愁眉苦脸的。」

  「冰见山小姐，我记得你以前有过未婚夫对吧？」

  「我现在只对雪兔专情喔。」

  「我竟然自掘坟墓……」

  「要我帮你埋起来吗？」

  「谢谢，这问题有点失礼，说不定会让你生气，我想问你现在，是怎么看待你未婚夫呢？」

  「哎呀呀，你这么在意我的事啊？」

  「我只是在想『喜欢』到底是什么？毕竟我妈也离婚了。」

  「你有喜欢的人？还是被告白了呢？你等我一下喔。」

  冰见山小姐从客厅走进寝室，她把门关上，里头发出翻找东西的声音，大概五分钟后，冰见山小姐走了出来，还换了件足以把我杀死的衣服，我一看吓到差点被口中的蒙布朗噎到。

  「你觉得如何？都这把年纪了还穿这种东西，好害羞喔。」

  「为、为什么要这样捉弄我……」

  「看雪兔的反应，你好像『还没经验』呢。」

  「噫咿！」

  虽然我的精神力，有如六十年只会开一次花的龙舌兰一样坚忍不拔，但还是有个限度。

  「呵呵，这件是我偷偷买的，好看吗？」

  「很、很好看。好看到我差点失去理智了。」

  「要失去理智了吗？」

  她在我耳旁细语。我感受到自己的精神障壁，就像被钻岩机挖掘的岩层一般。呜哦哦哦哦哦哦恶灵退散！恶灵退散！不对，是烦恼退散。

  「对不起求求你放过我吧！」

  我担心自己的小命不保，只好磕头恳求她。

  「如何，打起精神了吗？」

  「我无可奉告。」

  我将视线朝下，完了，不管说什么听起来都像开黄腔。

  「这个嘛，我确实曾经喜欢过他，但却发生了无可奈何之事，光是喜欢实在无法维持两人的关系，最后只能分手了，只是这样而已。」

  「这份心意也跟着消失了吗？」

  「我肯定是放弃了吧。所以最后呢，与我的感情无关，只留下了曾经喜欢过他的事实，我想大概就是这样。」

  「我可能一辈子都不会懂。」

  「不过，也会留下记一辈子的思念，被他人伤害过这件事是无法抹灭的。」

  冰见山小姐摸了摸我的头，她的眼神看似慈祥，却又带有悲伤。在她心中到底留下了何种感情，我实在无从得知。

  「我觉得不用想得那么复杂喔？至少在学生之间，这点事还是被允许的，即使是以自己的心情为优先考量，也不应该被人责备。」

  ……我究竟会有那么一天到来吗？

  冰见山小姐面露遗憾地目送我回家，她肯定是个好人，只是与他人的距离感彻底坏掉了。这人，肯定是喜欢我吧？抢手的男人真命苦啊。这辈子没交过女朋友的我，忍不住自虐一下。

  儿子比平时还稍微晚归，听说他是受冰见山小姐邀请，去她家打扰了。我想应该只是单纯的邻居交际，却又感受到了不寻常的气息。毕竟那孩子的女人运实在差到极点，除了非常不安定外，还蕴藏着莫名的危险，虽然导致这结果的就是我自己。

  如今懊悔也没有用，小孩会在童年发展出自己的人格。那时候，我到底有在他身上投注多少爱情？因为他是第二个小孩，我才疏忽大意了，当我理解这个道理时，早就为时已晚。

  「妈妈，你听我说，今天啊──」

  「抱歉，已经太晚了，明天再说吧。」

  「嗯。」

  他总是努力找话题，尝试向我传达。

  「今天啊──」

  「今天我会晚回家，你跟姊姊先吃饭吧？」

  「嗯。」

  那时工作正值步上轨道的重要时期，而我把太过繁忙当作借口，反覆拒绝了他，当我察觉，他已不再对我说任何话了。愚蠢的我，竟然还把这当成了孩子的成长。

  再加上我把照顾雪兔的事，都交给悠璃这个姊姊处理，但我根本不明白，妈妈和姊姊的职责不同，两者绝对无法互相取代。悠璃还只是个孩子而已，最后她也超出负荷，导致了那次事件。

  在那之后，雪兔的内心就好像缺了一角，变得判若两人，而我则变得不安，认为自己没有好好面对他。我没有将自己的心意，化作语言传达给儿子，我感受到他黯淡的眼神彻底拒绝我。

  小孩在生日或圣诞节，都会想跟父母要求礼物，悠璃也经常告诉我自己想要什么。可是，雪兔却从来没有对我提过自己想要的东西，他甚至还忘了自己的生日。他开始贬低自己、对任何事缺乏兴趣，认为自己是不必要的存在。

  我为此感到恐惧，变得一有机会就会买些他可能会想要的东西。

  不过我心里明白，这不是我真正该做的事。

  在某次教学参观日，我彻底震惊了。其他孩子，都羞涩地回头对着母亲说话，只有雪兔，连看都不看我一眼，直直面向黑板。直到我向他搭话前，我们之间没有任何对话，也许他心里想的是，反正我不可能会来。

  妹妹雪华对如此丢人的我勃然大怒，还说出要收养雪兔。我们为此争执不休，但我知道雪华的主张是正确的，我实在是不懂育儿，就连给予小孩爱情都做不到，我根本无从反驳她。最终，那孩子到雪华家住了一个月。从那之后雪华就时时惦记着雪兔，又或者说，是过度黏着他，一逮到机会就把雪兔当作猫咪般宠爱，看他的眼神还格外迷蒙，我在一旁都觉得不太妙。

  而这个冰见山小姐，也让我感受到跟妹妹相同的气息，说不定她也早就迷上雪兔。不过，即使如此，我还是得从头面对自己的儿子。现在居家工作，与孩子在一起的时间大幅增加，我绝不能错过这次机会。不论再怎么迟，那怕无法传达给他，我身为母亲，都不能放过给予他爱情的机会，就算一切早就为时已晚。

  我对冰见山小姐燃起了对抗意识，心中还涌上一股焦躁和独占欲，那孩子的母亲是我，只有这点我绝对不能拱手让人。

  「要不要偶尔一起洗澡？」

  我趁儿子洗澡，跑进浴室说要帮他洗背。我们有多久没像这样一起洗澡了？帮他洗头、帮他洗背，啊啊，光是这样，就令我产生了无限的爱意──

  「我连在家里都无法好好休息吗！？」

  儿子的哀号响彻了整间浴室，奇怪，他到底怎么了？