第一章 与婚约对象赏花
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三月下旬。
白色情人节过后的星期天。
「……打扰了，由弦同学。」
「嗯，进来吧。」
爱理沙跟之前一样，来到由弦的房间。
由弦的态度一如往常，爱理沙却有点坐立不安。
「……怎么了？爱理沙。你在想什么吗？」
由弦为心神不宁地坐下来的爱理沙送上一杯咖啡，开口询问。
爱理沙脸颊微微泛红，摸着亚麻色发丝回答：
「那、那个……我们……现在是真正的婚约对象对吧？那个……成为恋人了。」
「咦？喔、喔……嗯，对啊。这算是交往后的第一次约会吧？」
如果在家约会也包含在内，今天可以说是值得纪念的日子。
不过，不太会考虑到这种事的由弦什么都没准备。
「……你希望来场正式一点的约会，当成纪念吗？」
「啊，不是的。我完全没有那个意思……」
由弦有点担心，爱理沙急忙摇手否认他的疑问。
「那个……我只是有点在意……成为恋人后会有什么改变。」
「噢……原来如此。」
由弦不禁苦笑。
由弦和爱理沙一直以来都是虚假的「婚约对象」。
然而，如今他们成了名副其实的真正婚约对象，成了恋人。
……但目前也只有身分改变而已。
事实上，两人从互道心意、正式交往前开始，就够像情侣了。
相处模式一点变化都没有。
「一般的情侣……会做些什么呢？」
「就……牵牵手？」
「牵过了。」
「嗯，的确呢。」
由弦不记得两人第一次牵手是在什么时候。
他记得夏日祭典时，他们的手自然而然就牵在一起……
还有新年的时候，由弦积极地想跟爱理沙牵手。
（拥抱……也做过了。）
由弦想起他在圣诞节紧紧拥抱过爱理沙。
记得那非常温暖、柔软的身躯。
牵手、拥抱，下一个阶段是……
「……接吻……之类的。」
爱理沙低声说道。
她立刻捂住自己的嘴巴。
瞬间满脸通红。
「没、没有，那、那是，呃……打、打个比方而已。那个……不是我想做……」
爱理沙连忙否认自己说过的话。
脸有点红的由弦问她：
「……你不想做吗？」
「不、不是，那个……」
「可以的话，我还满想做的。」
由弦牵起爱理沙的手。
紧盯着她的脸。
面对笔直凝视自己的蓝宝石，爱理沙那双在长睫底下闪耀光辉的绿宝石，稍微移开了视线。
她微微低下头，害羞得目光游移。
「那、那个……不是的……」
「想还是不想？」
由弦加重双手的力道。
受到逼问的爱理沙往旁边看过去，彷佛在寻找退路……
不过他的双手被由弦抓住，无路可逃。
「…………」
爱理沙带着柔弱的表情，稍微抬起视线。
她由下往上看着由弦，张开红润的嘴唇。
「想、想做……」
两人互相凝视。
害羞到了极点，总觉得好难为情，想要转过头……视线却不知为何无法从对方身上移开。
沉默降临。
证明时间仍在流逝的，唯有双方剧烈的心跳声。
「……可以吗？」
首先开口的是由弦。
爱理沙的回答……是沉默。
由弦缓缓把脸凑近爱理沙。
将自己的嘴唇印上她的红唇……
由弦的动作在前一刻停下。
因为爱理沙的双手轻轻抵在他的胸膛。
力气非常小，完全没有用力。可是……
这是表示拒绝的行为。
「……你讨厌这样吗？」
心生不安的由弦询问爱理沙。
爱理沙红着脸摇头。
「不、不是的……不会讨厌。只不过……」
「只不过？」
爱理沙微微低下头，隔着亚麻色的浏海抬头看着由弦回答。
「很、很难为情……」
爱理沙用双手遮住红通通的脸颊，身体颤抖起来。
看见她这个反应，由弦忍不住咕哝道：
「……你好可爱。」
「咦？」
「没、没有，我什么都没说。」
他将不小心脱口而出的感想蒙混过去，在内心松了口气。
至少爱理沙似乎不是讨厌由弦，或者对亲密接触抱持过度的恐惧感。
「这样啊……难为情吗？嗯，的确。」
由弦对爱理沙的回答表示赞同。
他自己也不是完全不害羞……但想和爱理沙互相碰触的心情更在这之上。
然而不顾爱理沙的意愿硬来，并非他的本意。
所以他才附和爱理沙……避免她顾虑到由弦的感受，或者害怕被由弦讨厌，没有那个意思却接受由弦的吻。
「那个，我、我并不讨厌喔？可是，呃……太、太害羞了……」
爱理沙则像在掩饰、找借口似的这么说。
她的表情彷佛在窥探由弦的脸色。
翡翠色的眼睛浮现不安及恐惧的情绪。
「嗯，我明白。没事的。」
由弦语气柔和，以驱散爱理沙的不安。
他温柔地抚摸她的头发。
或许是因此放下心来了吧，爱理沙露出迷蒙的眼神。
她放松紧绷的身躯，靠到由弦胸前。
「……慢慢来吧。我们还有很多时间。」
「好的。」
她揪住由弦的衣服，小声回答。
然后抬头凝视由弦……
「那个，要不要……练习一下？」
她提出这个建议。由弦不禁回问：
「……练习？」
「是、是的。」
爱理沙红着脸轻轻点头。
「那个，一开始就亲嘴巴……我、我会害羞……」
「原、原来如此。」
由弦搔着脸点头，在心中自言自语。
（我、我太急了……）
冷静一想，通常会先做点更简单的肌肤接触才对。
一开始就想接吻，自然会被拒绝。
（这、这样不行……我有点欠缺冷静……）
由弦一直记着不能操之过急，也觉得自己没有操之过急……
然而实际上，他似乎在不知不觉间失去了冷静的判断力。
简单地说，就是不小心表现得跟缺乏恋爱经验的处男一样。
「由弦同学？你怎么了吗？」
爱理沙呼唤一语不发的由弦。
由弦回过神来。
「没有，我在想点事情……我在思考，所谓的练习具体上要做些什么。」
他急忙找了个理由。
爱理沙依然红着脸，轻声回答：
「那个……先亲嘴唇以外的部位，例如……脸颊。」
由弦反射性地望向爱理沙的脸。
光滑白皙，摸起来一定很柔软有弹性。
「是吗？那……就从脸颊开始……」
由弦尽量自然地抱住爱理沙。
爱理沙闭上眼睛，准备接受他的吻。
然后……
「还、还是不行！」
听见爱理沙这句话，由弦停了下来。
他想要亲上去的脸颊，染成了红色。
爱理沙害羞地扭动身躯，紧接着惊觉般地抬头望向由弦。
「呃，那个……我不是讨厌你……」
「别担心，我懂。」
他知道爱理沙只是害羞罢了。
……否则由弦有信心自己将会大受打击。
「毕竟嘴巴的难度如果是最高级，脸颊就是中级嘛。」
「对、对呀。我们是初学者，先从适合初学者亲的地方开始吧。」
虽然不知道接吻到底有没有分难度……
然而由弦和爱理沙是这么认定的。
「不过适合初学者亲的地方……是哪里？」
「我想想……嗯……」
缺乏恋爱经验的由弦跟爱理沙，一时之间想不到除了脸颊和嘴唇，还有哪里可以亲。
两人烦恼了一阵子……
「对了，这样如何？」
由弦灵机一动，轻轻牵起爱理沙的手。
爱理沙疑惑地歪过头。
「由弦同学？」
由弦对爱理沙笑了笑，望向她雪白的手。
明明平常会做洗涤一类的家事，爱理沙的手却仍旧水嫩光滑，十分美丽。
修得整整齐齐的指甲也光泽亮丽。
纤长的手指连一根细毛都看不见。
无名指上戴着由弦送的银色戒指，正闪耀着光芒。
看得出她每天都有细心保养。
由弦对着那神圣如白雪的少女手背……
「啊……」
落下一吻。
嘴唇的触感使爱理沙小声惊呼。
「怎么样？」
「这样……可以接受。」
爱理沙微微别过头，一只手摸着胸口。
然后瞄向由弦。
「那个……可以请你再做一次吗？……这次要换个姿势。」
「姿势？」
爱理沙点了点头，默默起身。
将手背递到由弦面前。
「那个，我很向往……这种事……」
「噢……原来如此。」
由弦站起来面向爱理沙。
他单膝跪地，温柔地执起爱理沙的手。
接着把嘴唇印在爱理沙的手背上。
「您觉得如何呢？」
他语带调侃地问。
「……非常棒。」
爱理沙用另一只手按着胸膛，神情陶醉。
目光迷离，兴奋得颤抖的模样，看起来十分性感。
由弦看着爱理沙，再次亲吻她的手背。
「啊……」
爱理沙轻声叹息，扭动身躯。
她双腿打颤，软趴趴地倒向前方。
由弦轻轻抱住她。
撑着全身无力的爱理沙，慢慢让她坐下。
爱理沙以鸭子坐的姿势瘫坐在地。
一副腿软的样子。
「……这么舒服吗？」
由弦询问低着头、颤抖不已的爱理沙。
尽管她的脸被浏海遮住，看不见表情，但从头发底下露出的耳朵整个红透了。
「……是的。」
爱理沙用双手撑住身体，喘着气回答。
她慢慢抬起脸。
「下次再麻烦你了。」
「好……可是在那之前，你也亲我一下吧。」
由弦伸出手背。
爱理沙轻轻点头，握住由弦的手。
然后颤抖着慢慢把嘴唇凑近……
在上面碰了下。
「有什么感觉？」
「还不坏吧……你呢？」
由弦眯起眼睛回答。
话虽如此，再怎么说都不会像爱理沙那样腿软。
还不坏……但也称不上舒服，这才是由弦真正的感想。
「我也觉得……还不坏。」
跟想像中的不太一样。
爱理沙歪着头，彷佛想这样说。
被人亲跟亲人，感觉当然不同。
对于吻手背一事，爱理沙至少是喜欢的，却对吻别人的手背没什么兴趣。
「以后多加练习吧。」
「说得也是……嗯，我也会去查资料的。」
接吻的练习暂时告一段落。
爱理沙也挺直背脊，大概是恢复力气了。
「话说回来，由弦同学，樱花的季节到了呢。」
爱理沙突然改变话题。由弦也顺着她答腔。
「已经开了呢。」
不过应该还要再等一阵子才离适合赏樱就是了。
最近渐渐可以看见正要绽放的花蕾。
「春假要不要一起去赏花？……就我们两个。」
爱理沙难得主动邀约。
她握紧双拳。
「我会做好吃的料理带去的。」
「那真是太感谢了。不过……」
由弦想起春假的计画，搔着脸颊。
「不行吗？」
「我春假有事……我们家预计要去国外旅行。」
每年春假，全家一起去国外旅行是高濑川家的例行活动。
机票跟饭店都订好了，无法取消。
与爱理沙共度的时间固然珍贵，但和家人相处的时间同样不容忽视。
「是吗……那也没办法……」
爱理沙沮丧地垂下肩膀。
其实由弦本来就打算主动告诉她春假另有安排，没办法约会……
结果变成回绝了爱理沙的邀约，害她有点受伤。虽说是不可抗力，他依旧反省了一下。
「不是整个春假都要待在国外……如果是头尾的某一天，我可以抽出时间。」
「……没关系，总是要打理准备的吧？你回国后肯定也累了。我不能硬是约你出来。」
爱理沙摇摇头。
她是为由弦着想才这么说的。然而由弦也想跟爱理沙一起去赏花，不禁有点遗憾。
「只是赏个花而已，不会累到哪去啦……」
「改成四月吧。等你回来，处于万全的状态下再说。」
由弦点头同意爱理沙的提议。
「嗯，这样比较好。」
樱花又不会跑掉……
并非如此，花期是有限的。但赏花也不是只能在春假去。
「旅行呀……你们要去哪里？」
「这次去新喀里多尼亚。」
「……哦。记得那里在法国吧？」
「嗯，姑且算是啦……但要说成是去法国旅行就有点微妙了。」
新喀里多尼亚是位于美拉尼西亚的法国海外领土。
「……那个，我会寂寞，可以打电话给你吗？只要讲几句话就好。」
由弦答应了爱理沙可爱的要求。
「知道了……我也会寂寞。而且我也想听你的声音。」
「呵呵……」
听见由弦这么说，爱理沙轻笑出声。
她伸出小指。
「约好喽。」
「嗯，约好了。」
由弦和爱理沙的小指轻轻勾在一起。
※
「哥，你看你看！好看吗？」
拥有美丽黑发及清澈蓝眸的少女，在由弦面前脱掉防晒衣转了圈。
她穿着粉红色的可爱比基尼和沙滩裙。
（插图006）
由弦露出讨好的浅笑，回答发育得比记忆中更好，下个月就要升上国中三年级的妹妹──高濑川彩弓的问题。
「很适合你。」
这句话半是真心话，半是场面话。彩弓听了，用双手遮住身体。
「咦──哥哥好色喔。」
「那，不适合。」
「咦──哥哥好过分。」
「你要我怎么说才好？」
「啊哈哈哈哈！」
彩弓哈哈大笑，不晓得在高兴什么。
她心情很好，或许是度假的气氛使然吧。
由弦心想「由此可见，她还是个小孩子」，却忘记自己也没好到哪去。
……毕竟他的心情也是好到可以陪亢奋的彩弓玩的程度。
「幸好是大晴天。」
「对呀──」
由弦和彩弓望向面前的美丽大海。
用不着说明。
这里是如画般的南国度假胜地。
「日本还那么冷……真不想回去──」
「你嘴上这么说，反正再过一个星期就会叫着想快点回日本了吧？每次都这样。」
「这次不一样！」
「那就好。到时别闹脾气啊。」
「我已经长大了！」
彩弓没有骗人。
至少去年她并没有吵着要回去，给双亲带来困扰。
前年倒是吵了好一阵子。
「噢……对了。」
想回日本。
聊到这点时，由弦突然想到一件事……
他从泳裤的口袋里拿出手机。
「你要拍照呀？真难得。」
「我想传照片给爱理沙。」
「喔……」
彩弓发出了然于心的声音。
脸上带着傻眼及调侃的情绪。
由弦对彩弓的反应嗤之以鼻，拍了几张照片。
就在这时……
「哥、哥，也帮我拍一张！」
彩弓比着胜利手势站到手机前。
她笑容满面。
「我要传到IG上。」
「……唉，是可以啦。小心可别泄漏个资喽。」
「知道啦，知道啦。」
由弦喀嚓喀嚓地按下快门。
可能是兴致来了，起初只是比着胜利手势的彩弓，开始跟模特儿一样摆出大胆的姿势。
「哥，你觉得如何？性感吗？」
「嗯嗯嗯，好性感好性感。」
「你真的这么觉得吗？」
两人聊着聊着。
彩弓也拿出自己的手机。
「哥哥也来拍嘛。」
「是没关系啦……但你不要传到网路上喔。我不太喜欢那样。」
「知道知道，我只会拿给朋友看。」
「……拿我的照片吗？」
「可爱的妹妹把引以为傲的哥哥晒给别人看，没什么好奇怪的吧？」
彩弓咧嘴一笑。
刚才天真无邪的笑容相比，表情的感觉有点差异。
（唉……原来是这样。）
该说看不出来，还是昭然若揭呢？
高濑川彩弓这名少女，在国中里是以女王身分君临顶点……的样子。
看来「帅气哥哥的照片」，对女王陛下而言是炫耀权力的道具之一。
只要她不会表现得跟女性向作品中的反派角色一样，由弦倒不会特别讲什么。
由弦决定陪彩弓自拍。
彩弓熟练地拍了一张又一张照片。
「对了，等等还要拍爸爸跟妈妈……」
彩弓走向双亲所在之处，打算邀请两人。
不过，她很快就闭上嘴巴。
因为……
「讨厌，和弥好色！」
「我只是在涂防晒油啊？是你不好。」
映入眼帘的，是高濑川和弥和高濑川彩由卿卿我我，帮对方涂防晒油的画面。
两人毫不在意孩子们的目光，在阳伞下**。
（亏她那个年纪还敢穿那么大胆的泳衣……）
看见母亲穿着不只比彩弓「性感」，甚至比爱理沙去年穿的泳衣更壮观的泳衣，由弦不知道该傻眼还是该表示尊敬。
「……还是别去碍事好了。」
「嗯，对啊。」
幸好这片沙滩现在被他们包下来了。
只要由弦和彩弓不当电灯泡，就不用担心两人世界遭到破坏。
两人并没有不识相到故意跑去打扰用不着照顾小孩，尽情享受第二春的双亲。
「要是多出弟弟跟妹妹，能继承的财产会变少，拜托不要──」
「他们都这把年纪了，不可能又生一个吧。」
由弦和彩弓面面相觑，露出苦笑。
※
「你也该回去了吧？……很晚了。」
由弦苦笑着对窝在他房间耍废的妹妹彩弓说。
高濑川家在饭店订了三间房。
一间给和弥、彩由夫妻住，剩下两间房分别给由弦和彩弓住。
明明有自己的房间，彩弓却一直待在由弦的房间。
闲着没事做。然而都出国旅行了，不想玩手机游戏打发时间。这是彩弓的主张。
由弦可以理解她的心情，于是陪她玩了西洋棋、将棋、扑克牌、麻将等游戏。
而两人的父母和弥与彩由丢着两个孩子不管，去赌场玩了。
由弦和彩弓也想跟去赌场……法律却不允许。
「咦──」
「咦什么咦……要是你明天早上起不来，我可不管喔？」
在家耍废是可以。
但浪费掉宝贵的旅行时间就有点可惜了。
「是说我也差不多该睡了。」
「那再一场！再比一场嘛！」
彩弓拿着麻将嚷嚷。
目前是由弦的胜场数较多。不过他们这次没有赌钱，胜场没什么意义。
「我该打电话给爱理沙了。」
迫于无奈，由弦只好拿爱理沙当借口赶走妹妹。
他们确实有约好要讲电话，却没有指定时间。
日本的时间比这里慢两个小时，晚一点打也不会给爱理沙添麻烦。
「好吧……」
一搬出爱理沙的名字，彩弓似乎也没办法继续抱怨。
她叹了口气，耸耸肩膀。
「……看来我很快就要当姑姑喽。」
她留下这句话，转身离去。
确认彩弓走掉后，由弦拿出手机。
他刚才说的话有一半是骗人的。可是只要现在打电话过去，就不算说谎。
「喂。」
『喂喂！』
爱理沙雀跃的声音传入耳中。
由弦产生了看见她在手机前面摇尾巴的幻觉。
「你在做什么？」
（插图007）
『刚洗完澡。你呢？』
「正要睡……想听听你的声音。」
由弦笑着说道，爱理沙也轻笑出声。
『我看到照片了，很温暖的样子。好羡慕……』
三月的日本虽然回暖了一些……但天气还是很冷。
相较之下，这里相当温暖。
然而，爱理沙说的「羡慕」比起气温，听起来更像在针对旅行一事。
由弦听爱理沙说过……小时候她好像还满常去旅行的，不过住进天城家后，就再也没有外出旅行过。
「那么，有机会的话，下次一起去南国岛屿吧。」
『咦，可以吗？』
「呃，这个嘛……高中毕业前或许有困难。」
只要拜托父母，明年应该可以带爱理沙同行……
但如果父母暗示不希望旅行时有外人在，由弦也没办法逼他们。
「无论如何，总会找个地方度蜜月吧？」
『度、度蜜月……有、有点……太早考虑这些了啦……』
爱理沙的声音拔尖。
度蜜月确实是很久以后的事。
同时却也是必将到来的未来。
「哎呀，是没错。比起度蜜月……大概会先去海边玩吧。」
『海边很棒呀。我想跟你一起去……像去年那样去水上乐园也行。』
这么一提，由弦去年跟爱理沙的确一起去过水上乐园。
他想起来了。
当时他和爱理沙的关系……倒不是不好，不过至少没像现在一样亲密。
……现在应该会有更不一样的玩法吧。
『那、那个，由弦同学。』
「怎么了？」
『就是，我……不太擅长游泳。』
「噢……对喔，你讲过。」
游不到二十五公尺。
由弦想起爱理沙提过这件事。
『是的。那个……在水上乐园玩完全没问题。可是……上课的话……』
「你不嫌弃的话，要不要我教你？」
察觉爱理沙想表达的意思，由弦如此回应。
『可以吗？』
「嗯，没问题哦。」
要不要教爱理沙游泳呢……
由弦原本去年夏天就考虑过。
因此对他而言没有任何问题。
『谢谢！那……我们约好喽？』
「嗯，我答应你。」
两人为今后的约会订下约定，挂断电话。
※
之后，过了一段时间……
春假结束后的第一个上学日。
「早安，由弦同学。」
「早安，爱理沙。」
爱理沙来到由弦住的华厦接他。
「由弦同学……你有点晒黑了呢。」
这是由弦自旅行回来后和爱理沙的初次见面。
尽管他传了好几张有拍到自己的照片，照片和本人看起来依旧有点差异。
「哎呀……毕竟是南方的岛屿嘛。」
不过说是晒黑，也只是稍微感觉得到变化的程度。
不是真的晒成黑色。
「你拿的东西该不会是……」
「嗯，是土产。我想等到学校再给大家。等等给你。」
由弦轻轻提起手中的纸袋。
是从新喀里多尼亚带回来的土产。
此外，以「高濑川家」的名义送的土产，全都用邮寄的方式寄给平日对他们「关照有加」的对象。
由弦手中的是自己要送给亚夜香等人的土产。
言归正传……
由弦再次对爱理沙展露微笑。
「见到你真让人高兴。我一直很想你。」
爱理沙脸颊微微泛红，在由弦的胸口轻轻捶了下。
「讨厌，别讲这种话啦！」
「……你不想我吗？」
由弦询问害羞的爱理沙。
爱理沙垂下眼帘回答：
「这个嘛……嗯、嗯……」
她含糊其辞。
由弦对爱理沙展开双臂。
「可以抱你吗？」
闻言，爱理沙眨了好几下翡翠色的眼睛。
雪白的肌肤染上玫瑰色。
她瞄了周围几眼，确认没有其他人在后……
「由弦同学……」
扑进由弦怀中。
由弦用双手抱紧未婚妻。
美丽的亚麻色发丝轻轻搔弄鼻尖。
散发淡淡的洗发精香气。
未婚妻的身体非常柔软、炙热。
「……我好寂寞。」
「对不起。」
两人只有几个星期没见面，重逢时却像分开了数十年一样。
「今天开始就是二年级了呢。」
「对啊。」
他们有一搭没一搭地闲聊。
牵着手上学。
「希望能分到同一班。」
「对喔……经你这么一说，要分班了。」
听见爱理沙这么说，由弦才意识到。
升上高二会分班。
这么一来，由弦和爱理沙变成不同班的可能性将会提升。
「你忘了吗？」
「没有啦……应该说是不太会想到这件事？我有点紧张起来了。」
然而，不同班并不代表会再也见不到面。
况且上课时间本来就不能说话……
单论下课后的聊天时间，同班与否其实差不了多少。
「如果新年许的愿望灵验……一定会同班的。」
「……对啊。那可是两人份呢。」
希望今年也能在一起。
他们想起自己曾经在神社许下这样的愿望。
聊着聊着，两人抵达学校。
由弦和爱理沙接过在玄关附近发放的通知单。
上面写着今年的详细分班表。
结果是……
「啊，同班。」
「我们同班呢。」
两人分到了同一班。
由弦和爱理沙松了口气。
「……亚夜香同学、千春同学、天香同学也在这一班。」
「宗一郎和圣也是吗……」
他们在名单中寻找好友的名字，发现一件事。
大家都在同一个班级。
「……是巧合吗？」
「谁知道呢？是巧合……吧。」
话虽如此，由弦其实没办法断定绝对是巧合。
要说校方只是把感觉很难搞的学生集合到同一班，也是说得通。
「算了，理由不重要。走吧，爱理沙。」
「说得也是。」
走进教室，已经到学校的亚夜香前来跟两人搭话。
「嗨嗨，由弦弦和小爱理沙……由弦弦，你晒黑了？」
「对啊。」
由弦随口回应，从纸袋里拿出土产。
「拿去，给你的。」
「谢谢……哦──是夏威夷果巧克力呀。真随便。」
「这叫安全牌。」
由弦将装着巧克力的盒子分送给已经到校的朋友──千春、宗一郎、圣、天香。
最后是爱理沙。
「来，爱理沙。」
「谢谢。」
爱理沙高兴地收下巧克力。
……看见被盒子压得微微变形的胸部，由弦移开目光。
「夏威夷果巧克力啊……跟我一样耶。」
宗一郎站起来，从手中的纸袋里拿出盒子。
接着递给由弦跟爱理沙。
「谢谢……今年也去夏威夷？」
「嗯。」
佐竹家每年春天都会去夏威夷。
……他家的小孩多到可以组一支棒球队。
想必是趟热闹的旅程。
「雪城同学也请收下。」
「谢谢你。」
宗一郎接着把盒子拿给爱理沙。
爱理沙向他道谢……发现宗一郎目不转睛地看着自己。
「怎么了吗？」
她面露疑惑。
宗一郎询问爱理沙：
「往后我可以叫你爱理沙同学吗？」
「嗯，是可以……」
爱理沙一脸「怎么这么突然？」的表情。
「呃……因为你之后可能会改姓高濑川嘛。」
爱理沙没有马上听懂这句话。
不过，数秒后她的脸就红透了。
「这、这个……」
「我想说既然未来要换称呼，不如现在就这样叫……你觉得呢？」
「好的！请务必这样叫我！！」
爱理沙频频点头，兴奋地说。
她嘴里嘀咕着︰「高濑川爱理沙……高濑川爱理沙……」暗自窃笑。
……未婚妻流露出让人感到有些遗憾的反差。
由弦看着爱理沙，有种难以言喻的心情。
※
事情发生在开学典礼的当天晚上。
『喂？』
「啊，亚夜香同学……你现在方便吗？」
爱理沙打了通电话给亚夜香。
『嗯？方便啊……怎么了？』
「那个……有件事想找你商量。」
『嗯嗯。』
「由弦同学喜欢什么样的女性？」
『……不是金发**美少女吗？』
「不、不是，我问的不是那个……」
自己的问法太迂回了。爱理沙反省了一下。
「那个……我猜，内敛清纯的女性……大概正中他的喜好。」
『嗯──应该是吧？事实上，他就是喜欢你那个部分，不是吗？……怎么了？』
「反过来说……太内敛的人，他会喜欢吗？」
『不知道耶。虽说我们是青梅竹马，但我也不算瞭解由弦弦的癖性……不过一般而言，太内敛可能会让人不耐烦。』
爱理沙闻言，稍微垂下肩膀。
「我、我想也是……」
『唉唷，还是要看程度啦？……发生了什么事吗？』
「其实……」
爱理沙将事情经过──想跟由弦接吻，却不好意思──告知亚夜香。
当时她实在控制不住害羞的心情，无法鼓起勇气。
幸好由弦似乎没有放在心上，鼓励她慢慢来就好。
而且虽然两人没能做到亲嘴和亲脸颊，亲个手背倒没什么问题。
因此爱理沙觉得他们进展得挺顺利的……
「一想到由弦同学果然还是会想接吻……那个，我就担心他会不会对我失望，在心里不耐烦……」
『由弦弦的小弟弟可能会不耐烦啦。』
「小弟弟……？呃，不、不是那个意思……」
一听懂亚夜香这句话，爱理沙立刻羞红了脸。
『我知道，我知道。开玩笑的。』
亚夜香在手机另一端大笑。
她接着像切换了模式般，语气严肃地说：
『再说，你们两个等于才交往一个月……不是吗？』
「嗯……是没错。」
实际情况先不论，他们以情侣的身分重新开始，确实是最近的事。
不久前还只是异性朋友，有着假婚约这层关系。
『由弦弦满有耐心的。我觉得他会愿意等你。』
「是、是这样吗……？」
『你会不安？』
「嗯、嗯……」
爱理沙轻叹一口气。
简单地说，她想找亚夜香商量的问题是「自己会不会因为太内敛而被由弦讨厌」。
当然，爱理沙也知道由弦不会因为这点小事讨厌她。
但会不会有其他想法就另当别论了。
至少，他搞不好会觉得爱理沙是「难搞的女人」。
一想到这里，她自然会感到不安。
「由弦同学……是很有魅力的男性，一定有很多女生想跟他结婚……假如有在这方面比我更主动的人……」
『你怕他会被抢走？』
「是的。我当然知道由弦同学不是会劈腿的人……」
不会做劈腿那种背叛伴侣的行为。
不过，他也不是会跟不喜欢的女人结婚的人。
而是会直接明讲：「不好意思。我没办法……跟你结婚。」
『唔……』
经过片刻思考，亚夜香回答：
『讲真的，进展到这个地步的婚约，没办法轻易取消。』
她肯定地说。
「是因为……会牵扯到信用问题吗？」
『除此之外……不能让主导婚约的前任当家和现任当家没面子。另外单纯是因为男女关系容易传出丑闻，也会害家族蒙羞嘛。』
「原来如此……」
『但也不是绝对不可能。假如只停留在婚约阶段，只要不在意外界的评价，想怎么毁约都可以，这是事实。』
「这、这样呀。」
『因为人际关系没有绝对可言嘛。』
事到如今取消婚约，会造成莫大的损失。
不过，也可以想成比起结婚后才出问题来得好。
万一由弦和爱理沙的关系今后明显恶化，不是不可能取消婚约来「停损」……这是亚夜香的言下之意。
『而且，除了你以外的未婚妻「人选」……』
近在身边。
亚夜香将差点脱口而出的话吞回去。
讲这种不太可能成真的事，或者该说早已成了一张白纸的过去，只会为爱理沙带来不必要的不安。
跟思考有巨大陨石从天而降的可能性一样，没有意义。
『哎，乐观点吧。这等于是如果你讨厌由弦弦了，最坏的情况也可以把他甩掉。』
「老实说，我认为自己讨厌由弦同学这种事不可能发生……」
『好好好，谢谢你跟我晒恩爱。由弦弦也一样不可能讨厌你。你大可放心。』
「是、是吗？……说得也是！由弦同学最喜欢我了！」
看来是跟由弦的关系得到他人的担保，让她打起精神了。
爱理沙开心地「嘿嘿嘿……」笑着。
亚夜香在手机另一侧心想（还真是好恶心的笑声啊……）却没有说出口。
『是说你不敢亲他的话，让他亲你不就得了？』
「……什么意思？」
爱理沙歪过头。
『假设由弦弦很想亲你，想亲到不行。』
「嗯。」
『照理说，反而是由弦弦会担心如果强吻你，被你讨厌怎么办。』
「噢……」
『只要你不着痕迹地营造出那种气氛……由弦弦也会判断「好像可以喔？」主动吻你。剩下的只要顺其自然就好。』
原来如此。爱理沙点点头。
说实话，她对于跟由弦提议、主动表示要接吻有所排斥。
除了不希望由弦觉得她不检点外，重点是很难为情，她的身体会忍不住停止动作。
可是交给由弦的话……
爱理沙只要任凭他处置即可。
（任凭他处置……）
一想到那个画面，爱理沙便感觉到自己的身体在发烫。
光是想像任凭由弦处置，让他随心所欲，就有种心痒难耐的感觉。
『小爱理沙？你在听吗？』
「咦，啊，我在听。怎么了吗？」
『没啦，你突然不说话，我以为电话挂断了。』
「没有……我只是在想事情。」
『哦……色色的事吗？』
亚夜香笑着询问。
爱理沙发现自己的耳朵变热了。
「怎、怎、怎么可、可能！」
『呃，干嘛这么大声地否认……被我说中了？』
「不、不是！那、那个……我、我在想，呃……就是，具体而言，该怎么做才好……你有什么建议吗？」
『嗯──』
亚夜香想了一下，回答爱理沙的疑惑。
『比较好懂的就是……身体接触？』
「……例如握手？」
说到身体接触，爱理沙只想得到这个。
亚夜香发出无奈的声音。
『又不是幼儿园小孩。』
「那、那要怎么做！」
『我想想……倘若要限制在你的能力范围内……把头靠在肩膀上？』
「歪头的感觉吗？」
（插图008）
爱理沙在脑中想像自己把头靠在由弦肩上的模样。
……然后再度脸红。
『对对对，把体重压上去，依偎在对方身上的感觉。』
「原来如此。」
『再双臂环胸……若无其事地把胸部贴上去就更完美了。』
「胸、胸部吗……」
爱理沙倒抽一口气。
碰巧碰到也就算了，要主动让人碰自己的胸部，需要一定的胆量。
『好不容易长了那么大的胸部。而且由弦弦超喜欢你的胸不是吗？』
「这、这个……或、或许是这样没错……」
由弦的确曾经盯着爱理沙的胸部看。
他喜欢爱理沙的胸部。至少对它有兴趣。
故意碰到……说不定满有效的。
「我、我试试看……在下次赏花的时候。」
『不错呀。如果成功要跟我说喔。』
两人又闲聊了几句后，爱理沙结束了与亚夜香的通话。
她握紧拳头。
「好！」
然后轻声吆喝。
※
开学典礼当周的星期天。
由弦穿着较为轻便的便服，在车站等人。
他不停确认时间……
「由弦同学。」
「哇！」
肩膀突然被人抓住。
由弦不小心吓得叫出来，转头一看。
眼前是带着可爱表情「嘿嘿嘿」笑着的未婚妻。
「别吓人啦。害我吓了一跳。」
「谁教你露出破绽。」
爱理沙也跟由弦一样，穿着比较方便活动的衣服。
下半身是牛仔裤，上半身是衬衫和针织衫。
蕴含由弦心意的求婚戒指，则在她的左手无名指上闪耀着光芒。
上学的时候她不会戴戒指。
……在学校戴昂贵的婚戒得担心被偷，更重要的是其他人会吵着问是谁送的。
尽管由弦和爱理沙在交往已经是众所皆知的事实，但有婚约又是另一个次元的事。
瞒着大家不会有坏处。
……虽然该知道的人早就知道了。
「这样啊……谁教我露出破绽吗？」
由弦忽然起了一点恶作剧的兴致，牵起爱理沙的左手。
爱理沙似乎以为由弦跟平常一样要牵她的手，自然地伸出手。
……毫无防备。
由弦由下往上牵起爱理沙的手，慢慢将它抬高。
咦？不是要牵手去约会吗？
他对露出这种表情的爱理沙轻轻笑了笑……
「啊……」
往她的手背──
落下一吻。
爱理沙的身体微微颤抖，白瓷般的肌肤染上淡粉色。
由弦对此毫不在意，朝无名指落下第二个吻。
「嗯啊……」
爱理沙发出无力的声音。
然后像是要瘫坐在地似的倒向由弦，大概是没力气了。
「还好吗？」
「请、请不要……在这么多人的地方做这、这种事……」
被由弦抱住的爱理沙眼泛泪光，向他抱怨。
她嘴上说不要，看起来却并不排斥。
在由弦眼中，反而是一脸想要的样子。
「谁教你露出破绽。对吧？」
由弦露出坏心的笑容。
爱理沙鼓起脸颊，拍打由弦的胸膛。
「讨厌……笨蛋。」
她露出安心却又有点欲求不满的表情。
然后，两人前往车站附近的公园。
有一定面积的公园里，到处都是盛开的美丽樱花。
没错，这次的约会是期待已久的赏花。
「要坐哪里？」
「我看看……那附近好像满适合的。」
幸运的是，有块看起来不错的空地。
由弦将他带来的野餐垫铺在那个地方。
他负责准备野餐垫跟饮料。
至于爱理沙……
「这是我鼓起干劲做的。」
她笑咪咪地拿出一、二、三个大餐盒。
爱理沙接连打开餐盒。
盒子里面装满日式、西式、中式配菜，以及可爱的小饭团和精致的三明治。
「喔、喔喔……？」
……好多。
由弦凭借感叹声盖过差点脱口而出的真心话。
「似乎做得有点多。」
爱理沙腼腆一笑。
这叫「有点」吗？由弦为两人价值观的些许差异感到困惑。
「没、没关系……没吃完可以带回家吃。」
「那样做的话我会很高兴的……你可以当成今天的晚餐或明天的早餐。应该可以放到那时候。」
看来爱理沙预设剩下来的份要由由弦处理。
不过，晚餐和早餐吃得到爱理沙做的菜，对由弦来说反而正好。
「那来吃吧。我开动了。」
「我开动了。」
由弦和爱理沙双手合十。
他想先从不能久放的，或冷冻后味道一定会变差的菜色吃起，于是拿了三明治。
「好吃吗？」
「嗯……好吃。」
清脆的生菜和小黄瓜、新鲜番茄的酸味、咸度恰到好处的火腿，以及柔软的吐司。
抹在吐司上的酱料，将每种食材黏在一起。
「……酱料的味道变了？」
他不是第一次吃爱理沙做的三明治。
可是酱料的味道跟以前有点不同。
「是的。我做了一些变化。味道如何？」
爱理沙似乎很高兴由弦发现了味道的差异。
她喜孜孜地询问，语气却带有一丝不安的情绪。
「要说的话，这次的酱料是我喜欢的味道。有点辣，满有特色的。」
「那就好。」
爱理沙开心地笑了。
由弦接着将筷子伸向配菜。
「这道干烧虾仁好好吃。」
「是亚夜香同学给我的建议。」
「唔，这个汉堡排明明冷掉了，口感却不硬。」
「是千春同学教了我诀窍。」
看来爱理沙的厨艺在他们分开的这段时间进步了。
由于很久没吃她做的菜，由弦的筷子从来没停过。
最后……
「吃得比想像中还多……」
「对呀……肚子都鼓起来了。」
两人成功消灭了三分之二的便当。
没吃完的份是由弦今天的晚餐。
「谢谢招待，爱理沙。很好吃。剩下的我带回家吃。」
「好的……粗茶淡饭不成敬意。」
吃完饭的两人再次仰望樱花。
手自然而然地牵在一起。
「好美。」
「对啊。」
由弦附和爱理沙的感想，看向坐在旁边的爱理沙。
爱理沙也看向由弦。
四目相交。
两人忍不住轻笑出声。
「哎呀……我真幸福。竟然能跟这么漂亮可爱，厨艺又好的人结婚。」
由弦感慨地说。爱理沙羞红了脸。
她抬头看着由弦，往他身上靠过去。
「我也……很幸福。」
两人之间的距离，近到肩膀会碰在一起。
然后……
「嗯……」
爱理沙轻轻地把头靠到由弦的肩上。
彷佛要把全身的重量压上去，依偎在由弦身上。
她害羞地低下头，勾住由弦的手臂。
「爱理沙……？」
由弦呼唤她。爱理沙沉默不语。
沉默不语，身体却贴得更紧，彷佛在回答由弦的疑惑。
爱理沙柔软的双峰，碰到由弦的手臂。
「……」
由弦也默默搂住爱理沙的肩膀，像要把她轻轻拉过来似的抱住她。
接着将视线移向下方，观察爱理沙的脸色。
爱理沙……脸都红到耳根子了，害羞地低着头。
看不见脸……但看得见其他部位。
雪白的锁骨、诱人的沟壑，以及……隐隐看得见清纯的白色布料。
（难道……）
他试着抚摸美丽的亚麻色发丝。
然后……
「嗯……」
听见爱理沙微弱的喘息声。
可是她完全没有要抵抗的意思，任人摆布。
（……好。）
由弦下定决心……
牵起爱理沙的手，亲吻她的手背。
她果然抖了一下。
「喜欢吗？」
「是、是的……」
爱理沙稍微扭了一下身体。
她显然喜欢被人亲吻手背。
大概是全身无力了。
爱理沙整个人靠在由弦身上。
由弦温柔地撑住她，抚摸那头秀发。
纤细的发丝在阳光下闪耀光辉。
高洁神秘，甚至有种神圣感的头发，从由弦手中倾泻而下。
由弦捞起爱理沙的头发，将鼻子凑过去。
闻头发的香味。
洗发精跟润发乳的柔和香气窜入鼻间。
「由、由弦同学……？」
「这样呢？」
他在爱理沙耳边轻声呢喃。
然后吻上她一尘不染的发丝。
温柔地用嘴唇夹住头发，稍微含进口中。
「啊……啊啊……」
炙热的吐息从娇嫩的嘴唇传出。
由弦轻轻握住她的手，爱理沙则用力回握。
她用另一只手无助地抓住由弦的衣服。
由弦用手指缠上爱理沙的头发，拉近自己。
不知不觉，两人的姿势变成爱理沙把脸埋在由弦胸前，由弦从正面抱住她。
「我爱你。」
「……我也是。」
他们缓慢、自然地逐渐靠近。
由弦的嘴唇从爱理沙的头发吻到耳朵。
爱理沙抱紧由弦，彷佛在寻求依靠。
由弦接着亲吻瑟瑟发抖的爱理沙的脸颊。
「由、由弦同学……」
爱理沙抬头看着由弦，两眼微微泛红。
她将脸凑向由弦。
水嫩的红唇。
轻轻按在由弦的脸颊上。
蓝眸与绿眸目光相交。
由弦将嘴唇靠向爱理沙的唇……
胸口被爱理沙推了下，使他停止动作。
由弦回过神来，发现爱理沙满脸通红，微微颤抖。
「……不要吗？」
爱理沙摇头否认由弦的问题。
「没、没有……不是的。」
她别过头。
慎重观察周围的情况。
「那个，这里……是外面……」
「咦？喔、喔……」
由弦闻言，搔了搔脸颊。
他完全忘记这里是公共场所。
他环视周遭，一部分的人纷纷移开目光。
看来被看见了。
「抱歉。」
「没、没关系……我也是刚刚才想到。」
爱理沙耳朵都红了。
这里是公园，是户外，是公共场所。
除此之外，由弦的领导似乎并没有错。
至少爱理沙在前一刻都还有那个意思。
（我、我太急了。）
又搞砸了。
……镇定地努力领导爱理沙的由弦，其实是只交过她这个女友的处男。
这也无可奈何。
「由弦同学……由弦同学？」
「咦？喔……不好意思，爱理沙。怎么了？」
听见爱理沙呼唤他的名字，由弦才终于回神。
而爱理沙红着脸，拉扯由弦的衣服。
「那个，是不是该走了？」
爱理沙好像想尽快离开这个地方。
……她很害羞的样子。
由弦也有同感。
「是啊……嗯，走吧。」
两人急忙开始收拾东西。
（结果几乎没在赏樱花。）
回程。
由弦和爱理沙并肩走在路上，在心中嘟哝。
不过，享受到了美味的料理和可爱的爱理沙。
比起赏花更想吃团子。
比起吃团子更想吃爱理沙。
至于爱理沙……
「……」
她一直没说话，或许是在为刚才的行为感到羞愧。
脸颊到现在还有点红。
但她看起来不像在生气。害羞的爱理沙也很可爱。
由弦猜想过一阵子应该就会恢复，并未放在心上。
两人在路上走了一段时间……
「喔。」
「哎呀。」
「喔──」
遇到由弦的朋友，良善寺圣。
圣骑着脚踏车，车篮里放着购物袋。
「对耶，你家在这附近。」
「嗯……你们去约会吗？」
「对呀。」
圣似乎是外出买东西。
饼干和巧克力等零食从购物袋里露出一角。
「唔……」
圣用手抵着下巴，陷入沉思。
接着，他对由弦和爱理沙提议：
「不介意的话，要不要来我家坐坐？请你们喝杯茶。」
经他这么一说，由弦想起自己很久没去圣家了。
每年包含圣在内的良善寺家的人，都会去高濑川家问候……由弦却很少主动拜访。
偶尔去坐一下说不定也不错。
而且……
「爱理沙，你觉得呢？」
爱理沙没去过良善寺家。
既然会嫁进高濑川家，去良善寺家露个脸或许会比较好。
……当然，如果爱理沙想专心跟由弦约会，由弦也不会勉强她。
因为以后有得是机会。
面对由弦的提问，爱理沙轻轻点头。
「好的。那我就到府上叨扰了。」
于是，两人突然决定到良善寺家作客。
※
良善寺圣住的良善寺家，在一座小山上。
这座山本身就是他家的私有地。
山峰周围用铁丝网围住，所以出入口只有通往正门的漫长石阶。
爬上阶梯，等待他们的是如同寺庙大门的巨大门扉。
「哇……该怎么说，跟由弦同学家有点像呢。」
「没有你的未婚夫家那么大，而且里面住了很多人。别抱太大的期望。」
听见爱理沙的感想，圣苦笑着回答。
此外，良善寺家和高濑川家氛围相近绝非巧合。
而是因为圣的曾祖父建造良善寺家之际，有刻意模仿高濑川家。
由弦等人在圣的带领下穿过外门──旁边的小门，进入其中。
身穿黑西装、戴墨镜，一眼就看得出是保镖的光头男子，在门后等待他们。
男子对圣微微低头。
「欢迎回来。后面那两位是高濑川先生和……」
男子的双眼透过墨镜，看着由弦跟爱理沙。
爱理沙略显害怕地抓住由弦的袖口。
「高濑川由弦先生，和他的未婚妻雪城爱理沙小姐。」
「原来如此……失礼了。」
男子深深一鞠躬。
圣点了点头，转身望向由弦和爱理沙。
「跟我来。」
「嗯。」
「好、好的。」
由弦和爱理沙跟着圣踏进屋内。
一进屋就能清楚感受到，高濑川家和良善寺家的巨大差异。
屋内的人数不同。
高濑川家只有高濑川家的人和最少的佣人。
良善寺家则有一堆人在工作──而且一脸凶相。
「……好正式的感觉。」
爱理沙吐露难以言喻的感想。
由弦握紧她的手。
圣在屋里走了一会儿，打开其中一间房间的拉门。
是间很有格调的和室。
「这里是客房。当自己家就好。」
由弦和爱理沙照他所说进入和室，坐到坐垫上。
圣与两人相对而坐。
过了没多久，同样穿黑西装的男子送来茶跟和菓子。
由弦拿起茶杯，爱理沙也战战兢兢地喝茶。
「由弦几年没来啦？」
「嗯──上次来是小学的时候吧？」
升上国中后，由弦就不再去朋友家玩。
因为他开始往咖啡厅或家庭餐厅跑，打电动和念书的时间增加了。
「这么久没来，有什么感想？」
「一点都没变……不，也是有不一样的地方。」
「哦，例如？」
「……外国人变多了？」
「真敏锐。」
看来良善寺家正掀起一股全球化的风潮。
在气氛炒热了一些（？）时，爱理沙开口询问：
「我记得，高濑川和良善寺……认识了很久对吧？」
她口中的「高濑川」和「良善寺」指的当然不是由弦和圣，而是两个家族。
圣回答爱理沙的疑惑。
「我家和高濑川家，从曾祖父那一代就认识了……以前，嗯，算是当保镳的。现在……事业拓展到了各个领域。」
例如由弦和爱理沙之前约会的综合娱乐设施。
良善寺家有出资一部分，多少也有插手管理经营事项。
硬要说的话，主要做的都是社区共生类型的生意。
「……比想像中还正派呢。」
爱理沙喃喃自语。圣苦笑着说：
「……干不正当的事会被抓吧。」
「说得也是。」
三人喝茶闲聊了一阵子……
又有一人拉开拉门现身。
「好久不见，由弦先生。」
是个下巴留着白胡须，身材矮小的老人。
他身穿和服、手拿拐杖，看似不良于行。
唯有眼神十分锐利。
良善寺清。
他是「良善寺」这个组织的现任会长。
「良善寺先生，好久不见。」
由弦觉得让行动不便的老人特地跑这一趟不太好意思，正准备起身，对方却摇头制止。
「无妨。你就坐着吧。」
不知何时跑到清旁边的圣，扶着老人坐到坐垫上。
清锐利的视线落在爱理沙身上。
爱理沙挺直背脊。
「初次见面，我是圣同学的同学雪城爱理沙。今日受邀至府上作客，真的非常感谢。」
「唔……雪城爱理沙。这样啊，你就是由弦先生的未婚妻。」
「啊，是的……我是由弦同学的未婚妻。」
爱理沙脸颊微微泛红，一副很害羞的模样。
她的反应使清的嘴角勾起一抹浅笑。
「呵哈哈哈哈，这位小姐真可爱，由弦先生。」
「是的。配我真的太可惜了。」
由弦握紧爱理沙的手。
「等、等一下……」爱理沙则发出困惑的声音。
看见两人如此亲密，清眯起眼睛。
「很好、很好……哎呀，真羡慕高濑川家的老爷子。希望我家的孙子也能快点找一、两个对象，让我安心。」
「脚踏两条船不行吧……」
圣冷静地吐槽。
清无视孙子，重新正视爱理沙。
「本来应该由我亲自去跟未来的高濑川夫人打声招呼，才合乎礼节……新年我会正式前往拜访。」
「咦，呃，这……」
爱理沙露出有点困惑的表情。
对方远比自己年长。
而且还是良善寺一族──一个组织的领导者，对自己表现出谦恭的态度，会有这种反应很正常。
从长幼资历来看，该谦虚的是爱理沙而非眼前的老人。
（……该怎么回答才是正确答案？）
由一般人的价值观来看，爱理沙是「下座」，自然该显现谦让的一面。
可是……这种场合适用一般的价值观吗？
（我……是由弦同学的未婚妻。呃……高濑川的地位似乎……比良善寺高……如果我表现得太卑微，由弦同学的立场搞不好会……）
这样的担忧与不安，瞬间闪过脑海。
然而，总不能一直不回答。
「好的。新年……我和家父也会前往高濑川家拜访，届时希望有机会见个面。」
爱理沙清楚地回答。「嗯。」清轻轻点了点头。
「……行，我会期待的。」
他的声音中似乎带着一丝愉悦。
由弦皱起眉头。
「良善寺先生……请您不要让别人的未婚妻感到困扰。」
「会长……一把年纪的人对年轻女性做这种恶作剧，有点幼稚喔。」
圣也严厉谴责他。
清刻意摸了摸胡子。
「我听不懂你们在说什么……」
他故作无知地歪过头。
到了这个地步，爱理沙也发现了──
他在测试自己。
对话都结束了，爱理沙才紧张得心跳加速。
「哎呀，真不好意思。时机不巧，我儿子和另一个孙子外出了。不过……新年能见到面就不成问题。」
清像要打马虎眼似的这么说，直盯着由弦。
「话说回来……时间过得真快呀。庆祝和弥先生和彩由小姐结婚就跟昨天的事一样，结果那两人的小孩已经有未婚妻……数年后要成家了。我也老了呢。」
他的语气听起来有些怀念。
两眼却依然炯炯有神。
「这数十年来，变化真的很快，各式各样的东西一转眼就变了。良善寺也好、高濑川也罢。打个比方吧，像是高濑川和上西的继承人就读同一所学校，以前可是万万想不到。」
他感慨良多，彷佛在缅怀过去。
彷佛在为时间的流逝感到惊叹及寂寞。
「可是，也有不变的存在……好比说友情。钱在情分在、没钱没朋友。正因如此，金钱无法动摇的稳固友情才有价值。你不这么觉得吗？」
巧的是，和弥也跟由弦说过同样的话。
然而，这点并不值得惊讶。
因为这八成只是由弦的曾祖父曾讲过这句话，再由高濑川和良善寺双方传承下来罢了。
「是的……家父也跟我说过，我对此深有同感。今后，我个人也想以好友的身分和圣──和圣同学好好相处。」
听见由弦的回答，清满意地点头。
「哦，和弥先生也这样说过吗？那真是太好了。若你愿意一直跟我的孙子他们当朋友，将来不管高濑川和良善寺的关系发生什么样的变化，我这把老骨头都能放心喽。」
希望他跟之前一样，和圣他们维持对等的好友关系。
由弦用力点头，答应清的要求。
接着，他沉思片刻，带着柔和的笑容，以平静的语气说道：
「那当然。良善寺是高濑川的盟友，即使到了我这代也不会改变。我会好好地继承曾祖父的意志。」
「高濑川」和「良善寺」的上下关系，未来也不会改变。
他明白地这么回答。
由于在人家家待太久，可能会给良善寺家添麻烦，由弦和爱理沙决定该离开了。
圣搔着头走下石阶。
「那个，总觉得不太好意思……我以为爷爷肯定不在家。」
圣真的是想邀请由弦和爱理沙到家里作客，请他们喝茶。
良善寺清的出现纯属意外。
「有年轻女性来家里，好像让他太兴奋了……抱歉，爱理沙同学。」
圣向爱理沙道歉。
爱理沙苦笑着说：
「没关系……该怎么说呢，你也真辛苦。」
她不知道由弦和清最后的那段对话有何意义。
不过很明显，其中有着言外之意。
「哎唷，没必要想得那么复杂……又没有记录下来。」
由弦耸耸肩膀。
「唉……我实在不想玩那种无聊的斗智游戏……特别是跟朋友。」
圣歪过头。
由弦微微一笑。
「确实。我想跟你当普通的好朋友。」
可是目前还不能确定圣是否为继承人。
清刻意说出「孙子他们」，就是这个意思。
由弦个人觉得，圣的叔叔或堂哥比较好应付……不会受到私情影响。
聊着聊着，三人下了山。
「送到这就好。」
「今天谢谢你的招待。」
「嗯，拜啦。」
两人与圣道别。
太阳即将下山，天空染成一片暮色。
「……那个，由弦同学。」
「怎么了？」
「我的应答……没问题吗？」
由弦想了一下才回答：
「嗯──可以啦……实际上，他应该只是想试探你的个性、你对高濑川和良善寺的关系瞭解到什么地步、有什么样的认知。」
清是故意提出害爱理沙感到为难的问题。
所以他不会因为爱理沙的回答而感到不悦。再说，就算他因此感到不悦，也不会把这件事跟高濑川家和良善寺家的关系扯在一起，更遑论天城家。
只不过……
「站在高濑川的角度来看，你没说要主动去跟人家问候之类的话还不错。对方知道你认为高濑川的地位优于良善寺，这样就够了。」
双方的地位孰高孰低，必须分个清楚。
例如……被某个民意代表的儿子瞧不起──这种事绝对不能发生。
「……表现得更高高在上一点会比较好吗？」
「不……那也有点不妥。」
说会主动拜访不好。
说要等对方来又太过自傲。
因此，「我也会去高濑川先生那边打个招呼，若能顺便见面就太好了──」这种程度的回答恰到好处。
爱理沙去高濑川家打招呼并不奇怪。
「唔、唔……好复杂。」
爱理沙不安地咕哝道，看起来没什么自信。
假如将来也是每次跟大人物见面都要进行这样的对话，她可能会失去自信。
与学校的考试不同，没有正确答案，而且还是临时抽考。
「爱理沙，我先告诉你……很少人会讲那么难回应的话。」
「……是吗？」
「因为有些人讨厌那种麻烦又浪费时间的对话嘛。」
到头来还是因人而异。
视地区及家风而有所不同。
「再说，那位老爷爷是最难搞的类型。」
如果那种人有好几个，想到就觉得忧郁。
归根究柢，那样的对话是以对方能明确理解自己的意图为前提。
要是人家反应不过来，就本末倒置了。
「那么……意思是我最好别太放在心上吗？呃，可是……」
「有我在你身边，你只要抬头挺胸就行。」
由弦握紧不安的爱理沙的手。
爱理沙的脸颊染上淡粉色，点了点头。
「由弦同学……」
她也用力回握由弦的手。
然后默默靠近由弦，将身体紧贴过去，抱住他的手臂。
不晓得是有意为之，还是无意之举……
爱理沙柔软的胸部，压在由弦的手臂上。
由弦的血液流速加快了一些。
「……我喜欢你。」
爱理沙呢喃道。
然后抬头看着由弦，轻笑出声。
「我也……嗯，我也喜欢你。」
由弦用细若蚊鸣的声音回答，爱理沙不悦地噘起嘴巴。
「不能再大声一点吗？」
「呃、呃……爱又不是看音量，对不对？」
由弦害羞地回答。
※
距离由弦和爱理沙的赏花约会后不久。
「啊哈哈哈哈哈！」
拥有一头黑发和琥珀色眼睛的少女捧腹大笑。
「高濑川还是一样爱搞这些麻烦事。」
少女──橘亚夜香笑了一阵子，愉快地说道。
坐在亚夜香对面的亚麻色头发少女──雪城爱理沙则面带苦笑。
「果然很奇怪吗？是高濑川和良善寺的特例？」
坐在亚夜香旁边的棕发少女──上西千春回答：
「我家也会这样唷？」
「我家可不会。」
坐在爱理沙旁边的黑发少女──凪梨天香也回答道。
四人正在学校附近的咖啡厅聊天。
也就是所谓的女子会。
爱理沙提到了跟由弦赏花时，在良善寺家发生的事件。
「我也觉得很麻烦……可是，也有方便的部分喔。你们想想嘛……毕竟又不能直接问对方『你对我有什么看法？』呀。」
身为在场的少数派，千春解释了进行这种对话──委婉询问对方的真正想法──的理由。
拿在良善寺家的对话举例就是……良善寺清不能直接问爱理沙︰「你对良善寺跟高濑川的上下关系有什么看法？」
这样问实在太过直接、有失礼节……更重要的是不「优雅」。
因此他才会用乍听之下不像问题的问法提问，视爱理沙的反应来判断。
「再怎么委婉，真正的用意传达给对方的瞬间就都一样了吧。难以启齿的话一开始就不该问，不惜这么做也要问的话，就该直接问人家。」
说完，亚夜香轻笑了一声。
千春则苦笑着耸肩。
「哎呀……听着真刺耳。不愧是橘家的人……心胸宽大。」
家里的金库那么大（有钱），自然也会有宽大的心胸呢（意译：少因为比上西有钱就这么嚣张）。
蕴含这样的讽刺意味。
「你这样夸我，我会害羞的。」
明知对方的意思，亚夜香依然面不改色地回答。
千春也笑咪咪的。
「柑橘的皮好像比其他水果还要厚呢。」
她吃着以橘子做的蛋糕说道。
这句话是在讽刺橘──橘是一种柑橘类水果──脸皮很厚。
「听说是为了抵御害虫……比不过西瓜就是了。」
亚夜香的意思是，脸皮再厚都比不过上西──同样有「西」这个字。
「柑橘的气味好像也会用来驱赶害虫，有些人会觉得不舒服。」
橘家这种不包装本意的讲话方式，有时会令人不快。
千春说完，轻轻哼了声。
「哦……小千春喜欢吃柑橘吗？」
亚夜香问道。
千春叉起蛋糕上的橘子，送入口中后回答：
「喜欢到想把它吃掉的地步。」
「我也……很喜欢西瓜。」
「亚夜香同学……」
「小千春……」
两人互相凝视。
此时，响亮的拍手声响起。
「好好好，该停了。」
是天香。
亚夜香和千春耸了耸肩膀。
「……亚夜香同学不也会这样讲话吗？」
你的实际行为跟刚才说的话自相矛盾了吧。
爱理沙彷佛想这样说。
「平常不会这样说话，跟没办法这样说话是两回事。」
亚夜香晃着手指，咂了咂舌。
简单地说就是不会主动去做，但有人这样跟自己说话时会回敬对方。
「哎……日文会视时间及场合改变敬语、敬称、第一人称……这也算是一种衍生形式吧。」
与家人或朋友说话，和跟前辈或老师说话的用字遣词会有所差异。
基本上跟这种状况是一样的。
「说到第一人称……男生还真辛苦呢。我们……基本上用『我（watashi）』就行了。不过男生还有分很多种耶。」
男性大多会用「我（ore）（注：「ore」属于较粗犷豪迈的自称，通常对平辈或晚辈使用）」……
不过在公众场合，则普遍使用「我（watashi）」或「我（watakushi）」（注：「watashi」、「watakushi」为中性的自称）。
「由弦同学偶尔会用『我（boku）』呢。」
爱理沙想到了由弦。
他跟爱理沙的养父、义兄，或是良善寺家的老当家说话时，会用「我（boku）（注：「boku」为比较谦逊的自称）」。
由弦心中似乎有一条规则，形式上要对地位比自己高的人用我（boku）。
「高濑川同学用『我（boku）』呀……嗯，可以想像。」
天香点点头。
由弦外表看来很有教养，用「我（boku）」也不会不自然。
「由弦弦算是会区分使用场合的典型案例吧……三种用法分得很细。」
「就这方面来说，我们也一样。不过……他们家对这种上下关系特别要求。」
是这样吗？爱理沙感到疑惑。
之前借住在由弦家的时候，并没有那种感觉。
可是当时由弦的祖父母都不在，而且她也没住多久。
亚夜香和千春是由弦的青梅竹马，知道她不知道的事也不奇怪。
「话说回来……小爱理沙……你跟由弦弦成功亲到了吗？」
「唔咦咦！」
亚夜香突如其来的问题，令爱理沙羞红了脸。
她差点把嘴里的咖啡喷出来。
「亲？什么东西？」
「愿闻其详。」
千春和天香兴味盎然地探出身子。
亚夜香不知为何得意起来，说明了爱理沙找她商量的恋爱烦恼──还加油添醋一番。
「所以……亲到了吗？」
「亲到了吗？」
「怎么样？」
被三人逼问的爱理沙缩起身体，红着脸用微弱的声音回答。
「那、那个……有、有亲脸颊……」
她边说边抚摸自己的脸颊。
神奇的是，仅仅是回想，当时的触感及陶醉的心情就重新浮现。
「……嘴巴呢？」
「没、没有……因、因为，当时在室外耶！」
「好逊。」
「真逊。」
反正在外面亲脸颊的情侣，同样会被其他人认为是笨蛋情侣。
既然如此，何不直接亲嘴……
亚夜香、千春、天香傻眼地说。
「下、下次会成功的！……我也明白，一直维持现状不太好。」
爱理沙并不打算一拖再拖。
现在先不论，再这样下去，由弦迟早会觉得她是「难搞的女人」……爱理沙是这样想的。
「……我倒认为用不着着急。」
但这样想的只有爱理沙一个人。
亚夜香自不用说，千春和天香……都觉得是爱理沙想太多了。
只因为不好意思接吻这点小事，就担心对方觉得自己是「难搞的女人」，这才叫「难搞的女人」吧……她们没有明说就是了。
「我不是在着急。我知道由弦同学极度喜欢我，长得比我漂亮的女生也不多……」
你怎么有脸自己讲这种话……
亚夜香等人在内心吐槽。
「不过，正因为如此……我才希望由弦同学一直喜欢我，比现在更喜欢……」
「爱理沙同学，有时候不给钓到的鱼饲料，也是很重要的。」
千春打断了爱理沙说话。
爱理沙歪过头。
「那是……什么意思？」
「听好喽？雄性拥有想跟各种雌性留下后代的本能。」
千春信心十足地说。
她最后在心中补上一句「我不确定啦」。但这是心声，爱理沙听不见。
「所以基本上跟一名雌性完事后，就会被下一个雌性吸引。」
「我觉得不同物种和不同个体间有差异……把这个论点套用在所有的人类男性上，似乎不太好……」
「就是会！」
「好、好的。」
爱理沙受到千春的气势压制，反射性地点头。
「因此，你如果希望由弦同学一直喜欢你……最好营造出还没有把整个人交给他的感觉。这样他应该会燃起类似『我要把这女人的身心都变成我的东西』的**。」
我不确定啦。
千春在内心补充，同时挺起胸膛说道。
「的确，不让人满足也很重要呢。」
「想要马不断奔跑，就不能随便给它红萝卜嘛。」
亚夜香和天香纷纷附和千春。
当然，三人都不是真心相信「千春理论」。
只是判断让爱理沙觉得「不随便给人亲也是一种战略」，对她的心理健康比较好。
「是、是吗？……原、原来如此。这样一想……有道理。」
恋爱是一种头脑战。
爱理沙想起不晓得在哪听过的这句话。
「那么……今后我该如何跟由弦同学相处呢？」
「要看之后的约会计画而定……你们有什么安排吗？」
「目前还没有……啊──之前约好要请他教我游泳。」
尽管尚未谈定要订在哪个时间点，不过爱理沙希望能在学校开始上游泳课前打好基础。
「那就是泳装了……不错呀？如果是以吊人胃口为目的。」
「是、是吗？」
「拿来当挂在马头前的红萝卜正好。」
「红、红萝卜……」
听见千春和天香这么说，爱理沙不禁苦笑。
以「让由弦重新认知到爱理沙自身的魅力」这个意义来说，确实还不赖。不过……
「目的基本上是学游泳喔？总不能穿比基尼那种可爱的泳衣……要穿的话，会是竞技泳衣、学校泳衣那种偏朴素的喔？」
明明要请人教自己游泳，哪能穿看起来根本没打算认真游的泳衣？
穿那种泳装，就算是由弦也会傻眼吧。
「哎呀──小爱理沙不懂啦……竞技泳衣反而赞。」
「从『我完全没打算勾引你喔？』这种感觉散发出的魅力，反而更让人心痒难耐。」
「哦、哦……是这样……吗？」
亚夜香和千春说道。爱理沙转而询问天香。
天香搔着脸颊回答：
「呃、嗯……听说有些男生比起可爱的衣服或泳装，更喜欢体育服、学校泳衣那种衣服。」
「原、原来如此……」
这么说来，爱理沙的未婚夫（由弦）用那种视线看她的频率，也是穿体育服比穿便服时更高……
好像吧。
「那就这么决定喽。去诱惑由弦弦吧。」
「哎呀，真羡慕由弦同学。」
「请、请等一下！」
爱理沙连忙制止亚夜香和千春。
「诱、诱惑……在学游泳的期间做那种事，太、太奇怪了。」
这家伙搞什么？她有认真要学吗？
由弦可能会这样想。
「你什么都不用做……由弦弦要亲自一步步教你游泳，不是吗？」
「不管是故意还是巧合，在那个过程中，总会碰到各种地方吧。」
「什、什么……！」
从来没想过这种事的爱理沙脸红了。
亚夜香和千春大概是觉得这个反应很有趣，奸笑着说：
「啊──他说不定会故意碰你喔──」
「我看要做个想像训练吧？」
「这、这种事！由、由弦同学怎么可能……」
爱理沙似乎不小心想像了那个情境，忸怩不已。
觉得爱理沙很好玩的亚夜香及千春，变本加厉地调侃她。
天香则无奈地说：
「别再逗她了……放心吧，高濑川同学不是会做那种事的人。」
「对、对……吧？」
「他是个想摸就会绅士地请对方让他摸的人。」
「那、那样我也会很困扰……」
爱理沙这么说着，缩得愈来愈小了。