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  翻译：艾伦道化

  看来是遇到了麻烦的事情——

  看着出现在眼前的女人们，拉斯·塔利安这样确信。

  在阿尔吉皇国第二大都市，商都普洛斯的娱乐街。

  虽然时间已经接近午夜，但享受短暂休息的异国商人和雇佣兵们，仍然在大街上徘徊着。

  但在走出一条街道后，气氛就完全变了。

  昏暗的道路上隐约浮现出妖艳的招牌。

  空气里也弥漫着香水味。

  在红灯照耀下的橱窗里，可以看见裸露着肌肤的女性。

  这里是所谓的红灯区——也就是皇国屈指可数的娼妓街。

  美丽且富有教养的娼妓们，招待男客人的本领也是一流的。

  但会被强行收取过高的费用。

  这是一条常人不敢靠近的可怕街道。

  一踏进花街，两个陌生的女人就向拉斯走来，挡住了他的去路。

  [拉斯·塔利安·维埃雷戴卡卿？]

  首先开口的是高个的黑发女子。

  她的眼神坚定且有力。

  年纪看上去不大。大概在二十二到二十三岁左右吧。

  她穿着一件不起眼的粗制斗篷式大衣，从大衣的缝隙里露出了被精心打理的金属前襟。

  而背部的隆起，大概是腰间佩带的长剑造成的。

  毫无疑问，她是炼骑士。而且是出身相当高贵的人。

  [不好意思，我今晚的对象已经预约好了。想拉客的话还是下次再来吧]

  拉斯故意用冷淡的语气说道。

  女炼骑士发现自己被当成了娼妓，不禁皱起眉头。

  但即使被杀气腾腾的视线瞪着，拉斯的表情也没有改变。

  一个穿着奇怪大衣的女人在花街向男人搭话。即使会被认为是娼妓也不奇怪。

  如果不是有特殊情况，她也绝不会靠近这种地方。

  另一方面，她背后的另一个女人在听了拉斯的话后，发出了嗤嗤地笑声。她觉得自己的同伴女炼骑士被拉斯戏弄这点很可笑。

  另一个女人也穿着一件和女炼骑士很像的灰色大衣。

  不过因为有兜帽的遮掩，所以无法看清她的表情。

  从兜帽缝隙里露出来的，是在这个国家很罕见的银发。

  [我们看起来像娼妓吗？]

  黑发女炼骑士用不快的语气问道。

  她的话让拉斯嗤之以鼻。

  [除此之外，谁会没事在花街上跟男人搭话？]

  [我也不是因为喜欢才在这种地方的。我是听了贵公的传闻，所以才来找你的]

  [….传闻？]

  拉斯微微皱了皱眉。

  拉斯在这个商都的风评，可以说是非常的差。恶评是压倒性的占多数。在知道这点后还特意来找他，这让他感到有些意外。

  黑发的女炼骑士，羞涩地皱着眉头沉默着。

  代替她开口的是戴着兜帽的银发女子。

  [你可是个名人啊，拉斯·塔利安。毕竟你可是不分昼夜，每天都泡在这条街的娼馆里]

  [这样啊]

  [而且我还听说你不满足于妓女，还会对街上的女人下手。即使对方有恋人，或是有夫之妇，你也都不放过。因此有一个“极东种马”的绰号]

  [调查的很清楚啊]

  拉斯坦率地说出赞扬的话。

  银发女子不解地歪着头。

  [你不否定吗？]

  [因为不是毫无根据的胡扯啊]

  [嗯。那么，你之所以过着如此堕落的生活，是因为两年前在战争中失去了恋人，这也是事实吗？]

  [那又怎么样？你要代替她来安慰我吗？]

  拉斯用挑衅的语气问道。

  听他这么一说，女人不知为何露出了愉快的微笑。

  [如果你想把这个作为报酬的话，我也可以考虑]

  [报酬？]

  [是的。任务的报酬]

  [任务的内容是？]

  [由我来进行说明，您之后有空吗？]

  [我不是说过吗。我今晚有约了。在娼馆]

  拉斯冷淡地摇了摇头，想要结束和她们的对话。

  [等一下，拉斯·塔利安]

  黑发的女炼骑士从正面拦住了正要离去的拉斯。

  [我的主人想和贵公说话。所以希望贵公能和我们同行]

  [这样啊。不过我拒绝]

  拉斯抢在对方之前先回答。

  没想到直接就被拒绝了，女炼骑士惊讶的眨了眨眼。

  [….什么？]

  [我说了不想听你的请求。请转告阿利奥尔。我不是你的部下。有事的话就自己来找我——]

  [呜！？]

  黑发的女炼骑士屏住呼吸，她身体僵硬。下意识地握着剑柄瞪着拉斯。虽然只是下意识的反应，但也证明了拉斯的猜想。

  她主人的真实身份是阿利奥尔·列夫·阿尔根泰亚第一皇子。

  这个国家，也就是阿尔吉皇国的皇太子。

  [你怎么知道我是受殿下的命令行事的….？]

  [简单的推理啊，卡纳蕾卡·阿尔阿什尤近卫连长殿]

  对仍在动摇的女炼骑士，拉斯恶作剧地笑了笑。

  [你的站姿，暴露了你在担任警卫负责保护重要人物的习惯。没错。既不是进攻也不是防御，而是以妨碍敌人进攻为首要任务]

  听了拉斯的指出，女炼骑士——卡纳蕾卡·阿尔阿什尤的肩膀微微颤抖了一下。

  对皇宫卫士的习惯这句话，她大概是有印象的吧。一瞬间，她将视线看向自己的脚边，然后咂嘴似的歪着嘴。

  [而且你的剑是南方奇迪亚大陆流派使用的细剑。使用奇迪亚剑术的帝国护卫——能符合这个条件的，只有阿尔阿什尤家的千金吧。阿利奥尔把她提拔为专属护卫的传闻，在商都都成了话题呢]

  […原来如此。贵公原来是这样的人，我好像明白殿下那样评价你的理由了]

  佩服地叹了口气，卡纳蕾卡拔出了剑。那是有着灰白色剑身的优美细剑。

  然后她用剑尖指向拉斯的脖子。

  拉斯没有畏惧的样子，只是不快地看着拿着剑的卡纳蕾卡。

  [你好像言行不一啊？]

  [没办法。因为殿下命令我，即使拼了命也要把你带回去]

  卡纳蕾卡一本正经地说道。看来她是打算完全遵照主人的命令行动。

  [如果传闻属实，你好像是号称近卫师团最强的存在吧？]

  拉斯不耐烦地确认道。

  对方是厉害的皇宫卫士。与之相对的拉斯则是手无寸铁。

  虽说是后街，却也是娱乐街的一角。周围并不是没有行人。

  但即使在路上看到被女人用剑指着的拉斯，他们也没有起哄。倒不如把它当作有趣的表演，驻足观望着。

  [事到如今与其害怕这种流言，还不如老老实实的接受殿下的委托]

  卡纳蕾卡无聊地摇了摇头，移动了指向拉斯的剑。

  既堵住拉斯的退路，又不把无关的看热闹的人卷进来。不愧是最强皇宫卫士的称号，手法高明。

  但也正因为如此才有可乘之机。

  即使被逼到临街建筑的墙边，拉斯还是毫不畏惧地笑了。

  [我想到了比那个更好的解决方法]

  [解决方法？很遗憾，你没有退路了吧？]

  卡纳蕾卡不耐烦地回答道。

  拉斯摇了摇头，看向自己背后。那是砖砌的厚墙。透过脏兮兮的窗户还可以看到满是醉汉的酒吧内部。

  [那这样呢]

  在拉斯说出这句话的同时，他在原地转了个圈。然后用胳膊肘敲碎建筑物的玻璃窗，顺势滚进了酒馆里。

  伴随着玻璃碎裂的尖锐声音，被碎片击中的醉汉们发出了悲鸣和怒吼。

  卡纳蕾卡呆呆地看着这副光景。

  正因为是品行端正的皇宫卫士，所以对于拉斯破窗逃进酒馆的行动，她一时没能反应过来。

  拉斯向酒馆深处移动。混乱的醉汉们晕头转向，无法看清拉斯的身影。

  [又是你啊，拉斯！你这是第几次了啊！？]

  怒斥拉斯的是一位身材魁梧的酒馆女老板。

  [不好意思啊。修理费可以去找弗昂要]

  拉斯似乎报出了常去光顾的娼妓的名字，向女主人道歉。似乎不是第一次闹出女性纠纷了。

  [哟，种马。这次的女人是炼骑士吗？你到底干了什么？]

  [把他杀了！不，炸成灰！]

  在这条街上，拉斯是个名人。所以很多人怨恨他，也有不少人因为他的女人缘而仇视他。这种程度的谩骂和骚扰对他来说是家常便饭。

  [吵死了，都给我闭嘴]

  拉斯打退了几个阻止他逃跑的醉汉，从后门走到店外。

  卡纳蕾卡没有追上来的意思。她好像是没看到拉斯。就这样摸黑穿过背街小巷，前面就是错综复杂的住宅区。到了那里，他就不会被别人追上了。

  确定已经从她身边逃走，拉斯露出了浅浅的笑容。

  就在那之后，拉斯的头上出现了耀眼的光芒。

  [什么….！？]

  青白色光芒的真面目是直径超过一米的巨大火球。

  它像炮弹一样划出一道弧线飞了过来，落在了拉斯面前的地上。火焰在地上蔓延开来，覆盖了狭窄的街道。

  伴随着灼热的热浪，刺鼻的灯油味也飘了过来。

  第六等级的中位炼术【炎爆】。她是以大气中的水分和二氧化碳为催化剂，炼成高温火焰的术者。

  [在这样的城市里使用炼术….！？]

  拉斯停下脚步，回头看向火球飞来的方向。

  刚才拉斯穿过的酒馆屋顶上，出现了一个披着大衣的女人。是和卡纳蕾卡在一起的银发女人。

  [看穿我的动作了吗？还有那个银发，你到底是什么人….？]

  拉斯困惑地眯起了眼睛。

  情况非常麻烦，她并没有使用炼术。而是瞬间识破了拉斯利用营业中的酒馆作为逃跑路线的奇计，她具有超前的洞察力。

  强力的炼术火焰，不仅阻断了拉斯的逃跑路线，还起到了把拉斯的位置告诉她的同伴的作用。发觉异常的卡纳蕾卡冲出酒馆，追上了站在路上的拉斯。

  [找到了，拉斯·塔利安！这次你逃不了了！]

  黑发的女炼骑士杀气腾腾地举起细剑。

  拉斯回过头，叹了口气。想不把事情闹大的逃离，看来是不可能了。

  [因为可能会引发各种问题，所以不想伤害皇宫卫士的]

  […有意思。你要是能伤到我，就试试看啊！]

  对着慵懒地吐着气的拉斯，卡纳蕾卡怒吼道。

  被她握着的细剑刃上，浮现出红血管似的纹路。由于受到外力的影响，她的剑变成了激发状态。

  炼骑士操纵的石剑，连比钢铁还强韧的魔兽外皮都能穿透。

  另一方面，由于这种剑的切面光滑，所以治疗很容易，伤口也能很快愈合。

  看来卡纳蕾卡为了捉住拉斯，决定先砍下他的手脚。非常正确的判断。如果对方不是拉斯的话。

  [所以我才不想管这种麻烦事——]

  拉斯的两臂耷拉着，随意地和卡纳蕾卡拉开了距离。

  完全是出其不意的攻击，但他的反应很迅速。

  踏着石板路的黑发女炼骑士，以令人难以置信的速度砍向拉斯。

  但是她的攻击并没有打在拉斯的**上。

  面对闪光般的利刃，拉斯赤手空拳的挡住了它。

  用左掌和右拳。

  留下尖锐的声音碎裂的，是被拉斯夹住的细剑。

  [什么…！？]

  从卡纳蕾卡的嘴里发出了困惑的声音。连钢铁都能斩断的激发状态的石剑，竟然如此轻易地被打碎，实在是难以置信。

  [怎么可能…赤手空拳折断了我的剑…！？]

  [不好意思，近卫联队长。我是不会赔的。因为这是正当防卫]

  拉斯轻蔑地从茫然地的卡纳蕾卡身旁走过。

  然而，就在拉斯准备直接逃到后面的小巷时，他困惑地停下了脚步。一个戴着兜帽的银发女子站在那里，她仿佛在等待拉斯的到来。

  [果然没能阻止你]

  女人用带着笑容的中性语气说道。

  目睹了被称为近卫师团最强的卡纳蕾卡·阿尔阿什尤的失败，她也丝毫没有动摇的迹象。她甚至连这一点都预料到了，所以才能抢先拉斯一步行动。

  […你到底是谁？]

  拉斯的表情变得严肃起来。银发女人的气质和语调，和之前有些不同。这大概才是她本来的样子吧。

  拉斯对她的变化感到困惑，因为她刚才的语气给人一种怀念的印象。

  [要是好奇我的来历，要不要亲自确认一下？]

  女人微笑着拔出了剑。拉斯感到有些意外，原来她也是炼骑士啊。

  即使是炼术师，也未必不能使剑。事实上，在看到激发状态的石剑光辉后，就能看出她是个十足的好手。

  但他不认为她有卡纳蕾卡那样的实力。所以要剥掉她的兜帽，对拉斯来说应该也不是什么难事。

  拉斯对她的身份很感兴趣，虽然很讨厌她那种挑逗的态度。

  [事后可别抱怨我欺负你啊]

  [被欺负的，为什么不能是你呢？]

  [这话说的….！]

  拉斯苦笑着迈出了步子。

  银发女子挥舞着剑。

  剑身比预想的要锋利得多。似乎完全不觉得会伤到拉斯。虽然剑也完全没有打中目标。拉斯轻易地避开了她的攻击，然后扯下了她的斗篷。

  黑暗中散出一道银色的光。

  洒落的银色长发沐浴在月光下，散发出雪原般的闪耀光辉。

  深紫色的大眼睛回望着拉斯。

  拉斯被她眼中的光芒吸引住了。

  从斗篷下显现出来的，是如天使般精致的美丽美貌。

  然后拉斯停止了动作，并不是被她的外貌迷住了。

  单纯只是因为吃惊。因为这副长相拉斯很熟悉。

  [——殿下！]

  从剑被折断的动摇中恢复过来，追赶拉斯的卡纳蕾卡喊道。深紫色眼眸的女人，皇宫卫士称她为殿下。

  但那是绝对不可能的事。

  [殿下…？]

  拉斯沙哑地问道。

  他思维混乱，一时说不出话来。银发和深紫色的眼眸，这个美貌的公主殿下。这样的人物，在这个皇国里是不存在的。

  因为她已经死了。在两年前的那场冲突中。

  [终于抓到了，拉斯]

  在困惑的拉斯面前，深紫色眼眸的女人轻轻地触碰了他的胸膛。

  在美丽微笑的她的手中，有炼气在膨胀。那是炼术发动的前兆。是第三等级的下位炼术【雷击】。受到静电气炼成的高压电流的正面轰击，拉斯当场倒下。

  [菲亚尔卡…为什么…]

  在意识被黑暗吞没前，拉斯虚弱地低语道。

  俯视着这样的拉斯，死去的皇女菲亚尔卡·齐埃维亚·阿尔根泰亚静静地微笑着。