没能逃掉——这是当时拉斯最真实的感想。

  照理说他应该在击败水龙后就离开这个大溪谷的。

  之所以没能做到，是因为带炼粒子的枯竭。从王都到格拉达基大溪谷，距离约四百五十公里。按照一般狩龙机的移动速度，就算不停疾驰，也需要四个小时。

  魔狼形态的维尔德吉亚尔塔用不到一小时就到达了目的地，之后又陷入了单挑龙种的境地。

  尤其是拉斯最后放出的黑之剑技。因为这个原因，维尔德吉亚尔塔的带炼粒子完全枯竭了。

  由于炼核的输出功率太高，所以要恢复消耗殆尽的带炼粒子，似乎需要相应的时间。这是连拉斯都不知道的维尔德吉亚尔塔的缺点。

  话虽如此，恢复的时间却不到三分钟。

  但是泰西娜公主却在这短短的时间内调动了手下的狩龙机，完全包围了拉斯。这指挥真出色，简直就像一开始就知道维尔德吉亚尔塔会停止一样。

  这位公主，别说护卫了，连侍女都没有，就一个人孤零零地站在维尔德吉亚尔塔面前。在看到从狩龙机上下来的拉斯后，她不知为何怀念般地眯起了眼睛。

  [你就是那架黑色狩龙机的操纵者吗？]

  公主用亲切的语气向拉斯说道。

  拉斯单膝跪在她面前。此刻他也明白了。

  果然如传闻所说，泰西娜·勒梅代恩是个美丽的少女。与容貌端正，让人联想到精致的银工艺品的菲亚尔卡不同，她有着如雪结晶般的梦幻气质。

  她穿的是朴素的军装礼服。也几乎不戴任何宝石等装饰品。如果对自己没有充分的自信，是做不到这一点的。可是她有着足够的公主威严，所以并不是毫无根据的自信。

  [我是西亚尔吉亚王国第四公主，泰西娜·勒梅代恩·西亚尔吉亚娜。感谢您对讨伐龙的帮助]

  泰西娜手捏裙摆行礼道。

  她的举止与血腥的战场格格不入，却不让人觉得别扭，大概是因为她那纯净的气质吧。拉斯佩服地想，不管实际性格如何，她都是个了不起的女人。

  [对我这样的下人，您却能如此宽宏大量，真是不胜惶恐]

  拉斯低着头，敷衍地回应着公主。他在伪装自己是异国雇佣兵塔拉斯·卡利安。

  操纵赐铭狩龙机的平民虽然少见，但也不是没有先例，而且维尔德吉亚尔塔并不具备贵族机体的优雅。所以拉斯乐观地认为，他可以从容地蒙混过去。

  但是这种天真的想法被公主的话打破了。

  [身为阿尔吉皇国的第一皇宫卫士，却说自己是下人，还真是不可思议啊，拉斯·塔利安·维埃雷戴卡极东伯爵之子殿？]

  [呃….！？]

  被公主道破了身份，拉斯不由得僵住了。

  在背后保护公主的西亚尔吉亚的士兵们也震惊了。

  [是阿尔吉的第一皇宫卫士！？这样啊，难怪会有那么强大的狩龙机….！]

  [等等，拉斯·塔利安，难道是极东的种马吗！？]

  [为了寝取自己中意的女人，据说他捣毁了好几个犯罪组织…]

  [我听说那家伙光是接触就能让女人怀孕！？让这样的男人接近殿下真的不要紧吗？]

  尽管有公主在，士兵们还是大放厥词。听了他们的话，拉斯终于露出了厌烦的表情。真没想到极东种马的恶评已经传到邻国来了。

  [我是西亚尔吉亚王国泰格尼尔伯爵领地领主，吉利斯·泰格尼尔]

  代替低着头忍住笑的公主，表情严肃的贵族向拉斯搭话道。

  恐怕他是公主的监护人吧。虽然不是现役的炼骑士，但却是个很有来头的人物。

  [塔利安殿。身为皇国之兵的贵公，怎么会在这种地方？]

  [我奉皇国皇太子之命。来担任泰西娜公主殿下的护卫]

  [护卫？]

  [准确地说，是阻止暗杀。有情报说阿尔吉国内的暗杀组织企图暗杀公主殿下]

  拉斯坦率地说出了事情的原委。

  如果只考虑皇国的国家利益的话，这是应该隐瞒的情报，但是为了防止公主被暗杀，最好事先让她知道自己被盯上了。

  [原来如此。所以才会在王国内进行卧底调查啊]

  觉察到拉斯的意图，吉利斯沉吟起来。

  虽说现在还是非公开的情报，但泰西娜迟早会嫁到皇国那边的。身为皇国第一皇宫卫士的拉斯，当然有保护她的正当理由。吉利斯应该也理解这一点吧。

  [我知道你们也有自己的想法，但万一公主殿下遇到不测，对皇国这边也是十分麻烦的。所以关于伪造身份的事，请你们原谅]

  拉斯说着站了起来。

  既然被识破，就没有理由继续装平民了。而且拉斯迟早要和泰西娜公主接触。为了完成说服她的另一个任务，从现在开始最好和王国方面合作——拉斯是这样判断的。

  [好吧。鉴于你讨伐水龙的功绩，就不追究你伪造身份的事了]

  泰西娜露出若有所思微笑，她看着拉斯。

  然后她仿佛抹去了所有的表情，用冷冷地语调告知。

  [但是，你是罪人这一点没有改变。请你现在马上离开这个国家。用你的狩龙机明天就能越过国境了]

  [公主，这…]

  拉斯困惑地屏住了呼吸，吉利斯的声音也因为吃惊而颤抖。

  [可以吗？有人想要你的命啊？]

  [是听从我的命令离开。还是让我通过王宫，正式向皇国抗议呢？]

  被拉斯直视的泰西娜，淡淡地问道。

  两人的视线交错，不过在几秒钟后。先移开视线的是拉斯。

  [知道了。我听从你的命令]

  [这是当然的]

  公主满意地点点头。

  虽然不知道她在想什么。但是如果泰西娜不需要拉斯作为护卫的话，拉斯也无法反驳她。

  拉斯叹着气，然后背对着公主，准备爬上维尔德吉亚尔塔。

  但是泰西娜突然叫住了拉斯。

  [啊，还有一点我忘说了，拉斯·塔利安殿。你能来看看这个吗？]

  [嗯？]

  泰西娜指着自己的右眼，走到拉斯面前。

  拉斯虽然困惑，但还是看着她的眼睛。在那之后——

  公主的双手抱住了拉斯的脸颊，她用微微翘起的嘴唇抵住了拉斯的嘴唇。

  吉利斯瞪大了双眼，哑口无言，周围的士兵也发出了惊叫。公主却微笑着对僵立不动的拉斯说道。

  [这是对您守护了王国之民的酬谢。在最后能再一次见到你真是太好了]

  ◇◇◇◇

  [真的可以让那个男人回去吗，公主？]

  在驾驶着漆黑狩龙机的炼骑士走后，泰西娜也准备返回堡垒，吉利斯则是一脸痛苦的问道。

  那个男人，指的当然是拉斯。在泰西娜吻了他之后，吉利斯就一直是这副表情。

  [我的判断有出错过吗？]

  泰西娜用食指抵住自己的嘴唇，若无其事地反问道。

  [那….那是因为….]

  吉利斯一时语塞了。

  无论乍一看多么莽撞愚蠢，但泰西娜做出的判断，从来都是最好的结果。吉利斯比谁都清楚。

  但他还是不能接受，因为这是关系到泰西娜性命的问题。

  拉斯是一位出色的炼骑士，这一点毋庸置疑，有了他的护卫，阿尔吉方的谍报机关也会发来情报。而且，泰西娜对初次见面的他明显抱有好感。所以泰西娜应该没有赶走拉斯·塔利安的理由。

  [这样就行了，伯爵]

  没错。泰西娜没有理由赶走拉斯。

  但泰西娜还是让他离开了。因为不得不那样做。

  因为只要拉斯在身边，他就一定会阻止泰西娜被暗杀。

  [泰西娜·勒梅代恩·西亚尔吉亚娜被阿尔吉国的暗杀者所杀——这个命运是无法改变的。为了不违背这个命运]

  用谁也听不见地声音低语着，泰西娜将目光转向了昏黄的天空。

  渐沉的夕阳把世界染成血色，静静地照在公主孤独的脸颊上。