从四月一日开始上班到今天开学典礼，我一直是手忙脚乱。

  没想到，自己连班导师都一并扛下来了……！

  星野老师和早乙女老师大概是看我忙不过来，还帮我处理一些文件，请我品尝美味的咖啡或饼干，在精神层面帮了大忙──或许这是种养套杀，但自己还不曾在职场上受过这样的体恤。

  就这样忙着忙着，我在四月三日过完生日，来到了二字头最后一年……

  ──那么以下，是我所记下的校事细节。

  首先这所学校没有学年概念，因为不是到一定年数就能毕业。

  这里是以娴熟度分为「初级」、「中级」、「高级」三班。

  晋级与毕业另有条件，学年度到了最后会有特别课题并须接受年度评鉴。

  评鉴达标即可晋级或毕业。

  有些学生会因为年末评鉴无法达标而长期留级或中途退学，因此愈晋级人数愈少。

  ──毕业。

  这所学校的毕业，指的是离开学校成为人类并进入人类社会生活。学生将就此以一名人类的身分，往各自目标迈进。

  将由我指导的班级，即是毕业前一步的「高级班」，学生有四人。

  今天是新学期第一天，我将与班上学生首度见面。

  虽然事前有给我学生资料，但想到实际面对面……

  「啊啊啊……胃好痛……」

  「人间老师！你还好吗？」

  「哇！早乙女老师！我我我没事！」

  「啊，我突然出声吓到你了吧！对不起喔！如果没记错，你年纪比我大对不对？不过你还是我第一个后辈，一时太高兴就忍不住一直想跟你说话了～！」

  早乙女老师的笑容让我胸口缩得好像比胃还痛了……

  「──啊，学生差不多要来上学了。」

  早乙女老师望着窗外微笑。她的视线另一头有几个学生往正门走来。

  这所学校没有统一制服，学生基本上都是穿自己喜欢的校服上学。有人穿像水手服的衣服，有的穿了学生西装外套……虽然没有统一感，却突显出了学生自己的个性。说个完全是教师角度的优点──这样也方便记住学生。

  「那么人间老师，我们该去体育馆喽！」

  「啊，好。」

  开学典礼──可能因为这所学校人数不多，入学和开学典礼是一起举办。

  我在脑中反覆默念自己准备的自我介绍。

  ──没问题。不用紧张。

  ＊＊＊

  「人间老师，辛苦啦！」

  「哎呀～你表现得不错喔～」

  令人紧张的开学典礼结束后，我们回到教职员办公室。

  「是、是两位不嫌弃啦。我只是挑些安全的来说而已……」

  「说～这什么话！就是这样才好啊！」

  「对呀对呀。只要不像校长那样，每次致词都用一堆棒球术语就很好了。」

  「每次？」

  「就是啊！记得前一次毕业典礼，他还拿『牵制球』出来说，这次是『捕手飞球』呢。」

  「谁教校长是个棒球迷呢……」

  「我明明对棒球一窍不通，棒球术语却记得愈来愈多喔！对了！人间老师有什么嗜好吗？」

  「啊，这个嘛，多少有玩点游戏……」

  糟糕，突然问嗜好害我实话实说了。

  「哇～！游戏啊！我也有很拿手的游戏喔！」

  「咦！请问是什么游戏？」

  真想不到……！

  我佯装镇定，内心澎湃不已。

  「我最会玩花牌喔！」

  好复古啊，太可爱啦！

  呃……花牌……花牌啊……我只在过年期间陪亲戚玩两把，只会点皮毛。

  「雪老师的花牌很厉害喔，有机会一起玩玩看吧。」

  「啊，没问题。」

  「哼哼！看我把你打得落花流水～！我可不会输喔！」

  「噗～」地嘟嘴的早乙女老师也好可爱。

  在我被早乙女老师的可爱治愈时，邻座的星野老师想起什么似的说道：

  「对了，人间老师，你之前说自己不是第一次接班导，那之前的学校是什么样子？」

  我彷佛听见血液倒流的声音。

  ──之前的学校。

  有团黑影在我心中扩散。

  不是星野老师的错，是我自己不好，到现在都还没释怀。

  「之前的……学校……」

  言词组织不起来。

  糟了，如果不说话，气氛会变得很尴尬，也可能害他们替我操心。

  「之前的，学校……那个，不是这种，私立高中……只是很常见的，公立……高中……」

  ──没事的。不要紧张。

  「学生人数……一个学年，有两百多个。」

  ──都已经是过去的事了。

  「我接的班级……」

  ──明明已经是过去的事了。

  我说到这里便接不下去。

  「……？人间老师？啊～你该不会是忘了以前班级的事了吧～？」

  我没忘。应该说想忘也忘不了。

  不过，早乙女老师傻呼呼的声音倒是稍微救了我。

  「啊……哈哈哈！说不定真的是这样！哎呀，最近很容易想不起以前的事耶！」

  「呵呵！我了解！我有时候也想不起前天晚餐吃了什么呢！啊，可是星野老师好像不会这样呢！」

  「咦？没有啊，我也有想不起来的时候喔。」

  「这样喔？你头脑那么好耶！」

  「话说星野老师跟早乙女老师，你们在这里服务很久了吗？」

  「对！我刚毕业就来了！」

  「我算是转换跑道吧。」

  咦，星野老师是转换跑道啊……跟我一样。

  「星野老师前一份工作也是教师吗？」

  「啊～我嘛……」

  「人间老师！星野老师很厉害喔～！他是哈佛大学第一名毕业，之前是很厉害的研究员！」

  ──啊？

  哈……佛？第一名……？

  「没有没有！你搞错了！抱歉喔，人间老师，我没有那么厉害！雪老师，我之前就说过了吧！我是第一名毕业没错，但那是美国的其他大学，不是哈佛啦！」

  「奇怪，我记错了吗？对不起喔，我语文程度不好……」

  「应该不是这种问题吧……算了，先不管大学的事。我之前只是个研究员，主要是作基因方面的研究。」

  「基因……？」

  等等……这么说来……

  「难道你是想在这所奇妙的学校里研究学生们的基因……？」

  「不是不是不是不是！不是这样！我不会做那么恐怖的事！我的专业是植物！因为想冲出美味的咖啡，所以就从咖啡豆基因开始研究了。」

  「这样啊……对不起，随便误会你。」

  「没事没事。如果可以，再让我冲咖啡给你喝吧。只要来数学准备室找我，随时都能请你喝。」

  「谢谢你。」

  能再喝到那种极品咖啡真是令人开心。

  「那么，我们也该去教室喽。」

  星野老师这句话使我紧张得绷直背脊。

  「好……！」

  ──终于到了这一刻。

  我是高级班导师，星野老师则是中级班导师，早乙女老师却没有导师身分。

  撇开既有教师，直接让新来的我当导师这件事虽然曾让自己又惊又疑，但这似乎是理事长的安排。除此之外，校方什么都没告诉我。

  学生资料簿明明只有几张纸，拿在手上却比外观沉重许多。

  好了，接下来才是真正的开始。

  ＊＊＊

  ──好。

  我站在门前轻轻深呼吸。

  保险起见，我再次翻阅学生资料。都看了那么多次，应该记得住学生的长相和名字才对。

  不要紧的。

  我将手扶上教室门把，咬牙拉开新班级的门──

  「帷同学，这样不对喔！索朗民谣要再蹲低一点！」

  「咦～？这样对吧～？」

  「太天真了！索朗民谣是北海道渔民捕鲱鱼时唱的民谣！那种姿势无法出力！舞蹈这种肢体语言，就是要了解每个动作的意义，用全身表达出来才行喔！」

  ──有几名少女在眼前跳着索朗民谣。

  我可能有点语无伦次，但自己也不晓得发生了什么事。

  听说学校特殊所以校风自由，然而这也未免太意想不到了。

  这些孩子一开学就在做什么啊……

  我想想……那个跳得很投入的蓝发少女是水月镜花，感觉被迫陪跳的橘发少女是羽根田帷。

  「好！那我们再来一次喔～！」

  「不行，班会要开始了。」

  我忍不住打断意犹未尽的蓝发少女，于是蓝发少女──水月镜花倏地转过来，端正姿势表示礼貌并投来满面笑容。

  「老师！不好意思，没发现您在我背后！初次见面您好！我是水月镜花！要开班会了对吧！我马上回座位！」

  啊，比想像中还听话。

  水月优雅微笑，踏着端庄的步伐走向自己的座位。

  「……一大早就这么吵。那么大只还动来动去，很烦耶。」

  「对不起喔，右左美同学。其实我呀，也很喜欢看你跳舞喔！拜托你下次再跳给我看！」

  「才不要。」

  「不要啊……太可惜了……」

  刚才不耐烦地把头撇开的兔子是右左美彗，旁边耳朵和尾巴都很大的是尾尾守一咲吧。后者看起来就很文静。

  「那个……老师？怎么了吗？」

  尾尾守对茫然观察学生的我问道。

  「啊，抱歉。」

  像这样近距离亲眼目睹，真的有种要被这奇幻空间震慑住的感觉。

  一定要记住这都是现实才行。

  没错，这是工作。

  「──我说老师啊，该不会是因为我们不是人类，把你吓傻了吧？」

  羽根田帷像是逮到我畏缩的瞬间，手肘拄着课桌贼笑，并用试探的口吻这么问道。

  「老师，刚刚你在开学典礼上说，之前只有在普通人类的学校教书没错吧？该不会现在这么近看着我们，开始觉得『反感』了吧？」

  ──突然就开始震撼教育啦。

  目光尖锐的羽根田让原本还和乐融融的教室气氛顿时紧绷，我的表情也为之僵硬。刚开始还想思考如何解释，但又觉得思考也没用，便直接说出头一个想法。

  「──我并不觉得反感。」

  「所以？」

  羽根田似乎对我的头一句话不太满意。

  于是我继续说下去。这种时候不闪不躲会比较好。

  「……一开始是很错愕没错。我原先以为这里是所谓普通人类的高中才来应征，后来第一天上班听校长说其实这里的学生都不是人类，还以为他在开玩笑。」

  没错，我以往人生中从未见过拥有兽耳、翅膀或鳍的人类。

  那只属于奇幻世界，是纯属虚构，只会在创作物中登场的角色。很悲哀地，我长成了一个枯燥的普通大人。无论是幸或不幸，都明白了所谓的现实。

  过去我所生活的世界中，不存在令人心跳加速的非现实。

  有的只是纯为生存而消耗每一天的现实。

  ──可是这所学校不同。

  「无论是班级还是学年都跟我所知的学校不一样，课程也不一样。我不晓得以前的经验能不能用在这里，不过──」

  若要举出为何放弃的理由，多少都举得出来，但是我──

  「其实多少有点高兴吧。」

  「……高兴？」

  羽根田像是没想到我会这样回答而反问。说出这样的话，我自己也很意外。

  ──这样啊，我很高兴啊。

  「是啊……嗯──我很高兴。毕竟在自己过去的常识里，非人是虚构的产物……所以知道这种人真的存在以后，实在很高兴。因为我讨厌人类，不太擅长与人类交际……」

  其实以前不是这样──我说不出这句话。

  以前我很想多认识一点人、多了解人，想凭自己的力量去克服，最后却是一场空。

  结果，自以为是的我放弃了一切，开始讨厌人类。

  「那么，我也趁这个机会冒昧问一下，各位为什么想成为人类呢？人类世界有很多自私自利，不管他人死活，方便当随便，老实过活却被当傻子的事。主动跳进那种地方对你们有好处吗？为什么──」

  「──就算这样，我们还是向往人类。」

  羽根田打断了我的话。

  「老师啊，你喜欢人类吗？」

  她以彷佛看透了我──却又隐约带点哀伤的口吻问道。

  那对碧蓝的眼睛似乎发出了有所期待的光芒。

  她一定很喜欢人类吧。可是我──

  「我讨厌人类，不过──」

  我其实并不想讨厌人类。

  就只是受了需要讨厌人类、远离人类才能愈合的创伤罢了。

  只是这样而已。

  「唉──所以，我逃到这里来了。」

  「嗯～？」

  羽根田听了我的答覆露出轻视的笑容。

  「……这个理由还满自我中心的，不过这样子的人比较值得相信吧。啊，老师不好意思喔，突然问这些！谢谢你告诉我！」

  羽根田戏谑地挤眼吐舌，在面前合掌致歉然后回到自己座位上。她多半是这班级的大姊头吧。

  先前紧绷的气氛稍微缓和。大概是在某种程度上接纳了我……吧？

  「──那么，重新自我介绍一次。我的名字是人间零，二十九岁，教的是社会科。喜欢吃寿司，嗜好是电动。不分类型，新的旧的什么都玩。开学典礼上也说过，我来这所学校之前曾经在人类的高中执教。现在我要带的是高级班，听说你们能不能成为人类就看这一年了──假如有什么困难，欢迎来找我谈，不用客气。完毕。」

  我在刚才开学典礼说过的致词上，多加了一些个人资讯。

  「还有谁有问题吗？」

  说是这样说，基本上不会有人真的发问──

  「有～！你有女朋友吗～？」

  「羽根田，请不要用这么老哏的问题在老师伤口上洒盐。没有。」

  「简直是给会对学生出手这点插旗……」

  「右左美，老师不是萝莉控。」

  「……这或许表示你不会对右左美同学出手，可是如果是水月同学……就有可能呢。」

  我可没漏听这种伤害名誉的悄悄话。

  「尾尾守，别把老师当成罪犯预备军，没有那种可能。」

  「唔……？一咲，你刚才该不会是在偷酸右左美吧？」

  「啊！没、没有啦！我我我我不是那个意思……！」

  尾尾守被右左美瞪得愈缩愈小。

  ……真搞不懂这个班的感情好不好。

  「那现在，可以请各位先自我介绍吗？顺序嘛……对了，就从靠走廊的羽根田先来好了。」

  「好～我是羽根田帷，种族是鸟，红头伯劳。嗜好是音乐鉴赏，只要是音乐什么都听。想成为人类的原因是『想演奏音乐』，也想尽量接触各种乐器──这样可以吗？我是参考老师的自我介绍的。」

  「可以，谢谢。」

  她好像满习惯自我介绍的耶……

  我想起从自我介绍的熟练度，可以看出对方善于沟通还是有沟通障碍。

  下个学生开始自我介绍。

  「我是右左美彗，兔子。与其把时间花在嗜好上，我宁愿更用功并早点成为人类。想成为人类的原因是『想对照顾过我的人类报恩』。」

  咦……报恩啊。可见她有过一段关于人类的美好回忆。

  看样子，她不只是个毒舌兔而已。

  右左美说完就用「该说的都说了，可以坐下了吧」的态度就座。

  接着，下个学生水月面带优雅微笑爽朗地开口：

  「我的名字是水月镜花！种族是人鱼！所以，我真的很喜欢水边！让人特别安心～！对了！老师泡过这里的温泉了吗？校地里面有一座露天温泉，好像非常有疗效的样子喔～！啊，我的嗜好是鉴赏舞蹈影片！然后对唱歌也有涉猎。想成为人类的原因是『想要跳舞』！很不巧，生为人鱼的我没有人类那样的双腿，只有鳍而已，踏不出人类那样的轻快舞步。得到这双脚以后──」

  「太长了啦。人间，现在不打断她，她会讲一辈子喔。」

  「好、好的……」

  右左美制止了像机关枪说个不停的水月。看来水月是个热情友善又十分健谈的学生。她的兴趣就是如此广泛吧。

  「那么水月，后面的有机会再说给我听吧。」

  尽管想让她说到满意为止，可惜班会时间有限。

  「知道了！感谢老师的聆听！」水月说完微微一笑便坐下。

  「那个，呃……再来是……我吧……？」

  最后的学生，靠窗边的尾尾守慢慢站起。

  「那个……我是尾尾守一咲。种族是……算是狼。」

  「算是？」

  「啊，那个，这……有时候……有时候会变成人类……变得不像我自己……」

  「咦？」

  什么意思？

  「噫！就、就是，我……呃，基本上算是狼……或者说……像是狼人那样……」

  她就像说出不太想说的事一样，视线摇摆并支支吾吾地说下去。

  「想成为人类的原因是……『不想再当狼人这种不上不下的东西』……就这样！」

  尾尾守把话说完就「咚」地一声坐下了。她像是真的尽了很大的努力，自我介绍完仍旧全身紧绷地瑟瑟发抖。非人里也有害怕面对人群的人吧。有点过意不去的同时，我很钦佩她即使害怕也做到最后。

  ──很好。透过自我介绍，我也对学生的个性有了点概念。

  大姊头羽根田、冰冷毒舌右左美、开朗大小姐水月，以及朴实乖巧的尾尾守。

  大家都抱着各自的缘由而想成为人类。

  想成为人类的学生们，与讨厌人类的我。

  「那么接下来这一年，请各位多多指教喽。」

  我要对这些学生传授人类的一切，也就是文化与素养。

  同时，我也要向学生们学习。

  学习她们所憧憬的「人类」。