过了年，时间来到一月的第三学期。今天我也到教室去教课。

  教室里有放暖炉，可是走廊却冷得像针扎。根据天气预报，今天甚至可能下雪，饶了我吧。望向窗外，天上盖满了厚厚的云。

  「雪啊……」

  「叫我吗？」

  银铃般的动人声音吓了我一跳。

  「早、早乙女老师……唔！」

  「呵呵，人间老师，都破音了哟！」

  来自背后的声音为我的反应嗤嗤地笑。

  接着，早乙女老师期待已久似的望向窗外。

  「如果今天会下雪就好了呢。」

  不愧是「早乙女雪」，对雪特别有感情的样子……

  「早乙女老师，你喜欢雪吗？」

  「我最喜欢雪了！」

  唔……！笑容灿烂到还以为我会当场消融蒸发……如果早乙女老师是太阳，那我就是雪了。

  「那个……人间老师……？怎么了吗？」

  细细品尝着笑容而突然沉默的我，引来早乙女老师关切的窥视。

  「啊！没事！那、那个……早、早乙女老师是喜欢雪的哪、哪个部分呢？」

  我也觉得自己问得很糟，根本交流障碍。就是交流障碍，有意见吗？照样活了二十九年呢。

  「喜欢雪的哪个部分啊……嗯……太多了很难挑，不过最重要的应该是它让我来到这所学校的部分吧！」

  ──雪让她来到这所学校？出现了令人好奇的关键字时，上课钟声响起。

  要暂别早乙女老师了……真舍不得。

  「人间老师，那我先失陪了。下次再聊喔。」

  看着早乙女老师摇摇手潇洒离去的背影，我不禁期盼自己总有一天也能叫她「雪老师」。

  ＊＊＊

  「不要看外面发呆啦！赶快开朝会啦！」

  「啊，抱歉。」

  我恍惚地想着今天天气时，被右左美叫回来。

  对喔，今天有要事得通知大家。

  「各位听好，今天老师要宣布高级班毕业作业的重点须知。」

  教室里悠闲的空气霎时紧绷。

  ──高级班毕业作业。

  与毕业关系重大。

  作业内容将由校长与理事长视学生而定。

  我顺道问了之前出过的作业当成参考，得到「在吹特以纯文字吹文获得一万RT」、「将一公斤七味辣椒粉按原料分成七堆」、「全破FC游戏拆○工」等，真的是天马行空。

  「题目将在明天第一节课，按点名顺序由校长与你们一对一发表。期限是二月底。可能有点困难，但还是希望各位尽力完成。」

  换言之，就是类似大学毕业论文的感觉吧。不过校长说这并非论文，单纯就是个「作业」。毕业作业的最大目的，是考验学生能否克服课堂上教不了的事。

  因此，这直接影响到能否毕业，而且连现况难以毕业的学生也得交作业。

  毕业课题每年都是那么瞎。

  不晓得她们几个究竟会接到什么样的题目。

  ＊＊＊

  隔天，高级班学生与校长面谈的日子到了。

  一次一人，按点名的五十音顺序进行。

  前一个学生回来，下一个学生就要到校长室去。

  我翻阅着刚于上周上市的轻小说，悠悠地望着学生们在校长室与教室之间来去。

  至于等候中的学生，我都发了相应其程度的作业给她们自习。

  结果昨天只是寒冷，并没有下雪。

  但初雪也快下了吧。我这么想着望向窗外。

  夏天蓊郁的森林已经掉了不少叶子，到处都有枯木。

  今天天气晴朗，尾尾守在最靠窗有阳光的位子写自习作业，写到有点打瞌睡。

  又过了一会儿，教室的门开了。点名表顺序最后的水月从校长室回来。

  大家的自习作业也差不多写完了。尾尾守已经睡着，右左美拿自己带来的书自习，羽根田则用笔记本不知在写些什么。

  每人与校长面谈的时间约十至十五分钟，四个轮完，第一节课差不多也结束了，我又回去看小说。那个异世界冒险故事现在看来，感觉莫名地近。

  第一节下课钟响了。

  我收回学生们的自习作业，简单看几眼。

  「──各位同学！你们的毕业作业是什么呢？」

  水月最先开口。

  就我看来，水月社交性强，总是在这种时候率先制造话题，渴望与同学交流。

  「要别人说之前，先说自己的啦。」

  「对喔！对不起，右左美同学！我的作业是『寻找理事长宝玉』！大家请看！这是藏宝地点的提示喔！」

  水月将几张笔记展现在众人面前。又来了个有趣的作业。寻宝啊，感觉满好玩的。

  「哼～右左美的是『搜集所有在校生和教职员的签名』。要签在这本簿子里。根本是小看我，太简单了啦。那第一个，镜花，你来帮我签。」

  「好的！我很乐意！」

  水月立刻在右左美的簿子上振笔疾书。

  「太好了。谢谢你啦。」

  「啊，那再来换我。」

  「帷，也谢谢你。你是什么作业？」

  「我？嗯～我是『为明年运动会的加油歌作词作曲』。」

  「好棒喔～！这个作业很适合你耶！」

  「还好啦，去年的也差不多就是了──啊，一咲，你醒啦？」

  大概是阳光太舒服，在窗边呼呼大睡的尾尾守睡眼惺忪地稍微坐起。

  「呼啊……各位，不好意思，我不小心睡着了……呼啊……」

  她的脑袋似乎还没完全清醒，话说得有气无力。

  「啊，尾尾守，可以交作业了吗？」

  「呼啊……老师啊……好……」

  我从脚步飘得很危险的尾尾守手中接下作业，简单查看。嗯，全都写了。

  「话说尾尾守，你的毕业作业是什么？」

  「嗯嗯……问我吗？呃，是『写出角色超过五人，两万字以上的短篇小说』。」

  「这样啊！一咲同学看了很多书嘛！这个作业这么适合你，真是太棒了！」

  「是吗……？嘿嘿，谢谢喔，镜花同学。」

  「一咲，你也来签名。」

  「啊，好的，右左美同学。我这就来签～」

  羽根田大概是签完了，直接把右左美的笔记交给尾尾守。原以为毕业作业会更有难度，可是就目前听来，感觉要完成不难，太好了。

  就是这么一回事吧。这些孩子，在这一年来都有所成长呢。

  「人间，下一个换你，还不可以走啦。」

  「好好好。」

  正想离开教室，就被右左美叫住了。

  感觉上还不用二月底，大家一月中就能全部做完了吧？

  这不错的开头让我稍微放心。

  期待她们完成毕业作业的那一天。

  ＊＊＊

  毕业作业出题后过了一星期。

  羽根田的歌曲已近乎完成。

  她反覆请教校长的意见，一次次作调整。

  右左美也进行得很顺利。别说高级班，教职员和中级班的签名也都完成了。

  ──但问题在于初级班学生。

  他们还不习惯现在这副半人的身体，也因此不善于写字。

  右左美起先是让他们用按指印或肉球印的方式代替签名，可是那似乎不算数。

  签名就是签名，不用文字写出自己的名字就无效。

  于是，右左美开始在放学后到初级班开设「右左美补习班」，教初级班学生正确写字。

  她的这份努力也没有白费，现在几乎所有学生都能自己写出自己的名字了，右左美只差一点点就能完成作业。

  尾尾守仍在默默执笔。

  ──可是有几个地方怎么也想不出好点子。

  最大的瓶颈是「需要五名以上角色」这点。她总是在烦恼这个角色为何这样说、为何那样想，以及这些角色的人际关系，每天都会和国文老师讨论。

  她经常感叹自己不懂他人的心思，可是后来发现即使不懂，或许能借由对方的立场或状况来推测。不懂就用不懂的方式，用尽全力向前进。

  问题──是水月。

  「寻找理事长宝玉」──校长交给水月的那几张纸。第一张，是填字游戏。

  内容都是与人类有关，多少让她伤点脑筋，但最后总算解了出来。

  然而第二张就让她毫无头绪。

  第二张上只写着：「想想第一堂课吧！然后照顺序走下去就会发现……？」第一堂课……？是来学校以后的第一堂课？还是高级班第一堂课？意思抽象得难以确定。照顺序又是什么意思呢？

  水月打算姑且先用仅存的记忆来重现这第一堂课。

  二月还有一场期末考等着她们。

  毕业作业已经使她们忙不过来了，然而考试分数当然与毕业有关。

  起初还以为游刃有余，但焦躁的低气压却渐渐笼罩全班。

  ＊＊＊

  「搞定了──！」

  毕业作业出题后第十天，头一个完成作业的果然是羽根田。

  总算是调整到校长无话可说的程度。

  「帷同学！辛苦你了！这首曲子真的好棒喔，恭喜你完成～！」

  「啊哈哈，谢谢～镜花的作业做得怎么样？」

  「唔……说来惭愧，我还是搞不懂……」

  「啊，这样啊。还好吗？我可以帮忙喔？」

  「不用了，不需要这样！这是我的毕业作业嘛！我会用自己的力量把它完成的！」

  「这样啊。好，有需要就说一声吧。我一定会帮忙的。」

  「非常感谢你的好意。」

  水月说完柔柔一笑。当下依稀觉得有点怪，但没能看出究竟是哪里不对劲。

  毕业作业出题后第十二天，第二个完成作业的是尾尾守。

  题目是写出角色超过五人，两万字以上的小说。

  最后字数共三万八千零三十三字，将近一倍了。

  尾尾守是以校园为题材。

  我也拜读过了，故事描述一位双重人格少女的校园生活，像青春群像剧那样。文体有点粗糙，但反而别有一番滋味。

  小说我只看轻小说，青春群像剧也不是自己特别爱看的类型，不过还是挺喜欢这篇故事──可能多少有点是自己学生的关系吧。

  尾尾守完成作业时，还对我说她可能喜欢写故事。

  毕业作业出题后第十五天，右左美也终于完成了。

  教导初级班的学生──尤其是不习惯使用文字的学生，好像真的很费力。

  她每天都要花费大把时间去教，有时对方还会溜走、闪躲甚至设陷阱……总之很辛苦。

  不过右左美依然很有耐心地面对初级班学生，终于成功让所有人都会写自己的名字。

  「他们并不是没有意愿，只是不懂得怎么努力而已啦。点通以后马上就会了。哼，干得不错嘛。」右左美还说了一句像是鼓励的话，后来又发了点牢骚表示：「不过他们实在很嚣张。」

  但表情看起来却颇为开心。

  到了明天，二月就要开始了。

  差不多该为期末考做最后冲刺。

  可是水月的毕业作业自那以来始终没有进展。

  ＊＊＊

  「镜花同学，你的作业状况怎么样了……？」

  毕业作业出题第十六天的放学后，水月因寻宝到处碰壁而焦虑不已，尾尾守头一个去关心她。

  「呃，那个，假、假如有哪里可以帮忙，我会很乐意，千万不要客气喔。」

  「谢谢你的好意！可是一咲同学也要准备考试吧？所以我想再稍微自己努力看看！」

  水月又露出优雅的微笑，婉转谢绝。尾尾守犹豫了片刻，唇一抿继续说：

  「──镜花同学，你真的不要紧吗？之前我学到，心里有话一定要好好说出来才行。所以……这样说不定，那个，就是有点太多事，可是……需要帮助的时候一定要告诉我喔！」

  在总是低调的尾尾守难得的坚持之下，水月的眼神似乎有所动摇。

  但水月很快就恢复原样，微笑回答：「好，到时候再麻烦你喔。」

  羽根田和右左美都只是旁观不语。

  ＊＊＊

  「──镜花。」

  毕业作业出题后第十七天早晨。

  我简单做完通知后，右左美臭着脸找上水月。

  「把你在作业上遇到困难的地方说出来啦，右左美来帮你。」

  「右左美同学，谢谢你的关心！可是作业是我必须自己解决的事，我可以的！」

  右左美像是看不惯水月显然憔悴却硬要逞强的样子，轻声咂嘴。

  「──镜花真的那样想吗？」

  「咦？」

  「右左美从以前就不喜欢你的笑脸啦，会让右左美想起自己最喜欢的人勉强自己笑的样子啦──有够假的。」

  「我没有说谎喔。我只是对总是积极向前的自己感到骄傲而已……说不定真的多少有点逞强……可是那也是我自己心甘情愿，是我自己想跨越的高墙，没有问题的。」

  「……唔！右左美就是不喜欢你那种态度啦！」

  教室顿时鸦雀无声。

  右左美的表情像是快气哭了。

  「右、右左美……」

  我姑且先对右左美出个声。

  「老师，我们没事。」

  「水月……」

  尽管想介入，却遭到水月制止。

  「──右左美同学，作业不是要靠自己独力克服才有意义吗？我是不会借助他人的帮助来完成的。真的很感谢你的关心，但我真的不需要，能请你体谅吗？」

  水月依然我行我素。

  右左美还是用快哭的样子斥责水月。

  「镜花把太多事情揽在自己身上了啦！这样子……真的需要帮助的时候你还说得出口吗？」

  「我──」

  水月一时支支吾吾，但又迅速整理好心情──

  「我并不需要任何帮助。」

  那是极其高傲的一句话。

  右左美像是觉得对方已经听不进去，便耐住脾气默然回到自己座位。

  我和羽根田只能在一旁看着，尾尾守则不知所措地摇晃尾巴。

  下周就是期末考了，真的没问题吗……

  ＊＊＊

  又过了两星期，毕业作业出题后约一个月，期末考也结束了。

  考试这边，从成绩来看全班都表现不错。

  可是毕业作业方面，依然只剩水月没有完成。

  水月和右左美本来就有点个性不合，经过那件事以后隔阂变得更深了。虽不再起争执，对话次数却极度减少。

  班上气氛一直都很紧绷……

  啊────真不想进教室……

  我拖着沉重的脚步前往教室开朝会。

  是不是该做点什么呢……不了，乱说话搞不好……啊啊，我到底该怎么办啊……还是什么都不做好呢？完全不知道该怎么做才是最佳方案……

  望着与我心情相反到极点的大晴天，不禁有种被嘲讽的感觉。

  「啊，老师────！早安安──！」

  「唔噗！唔……尾、尾尾守……唔！」

  她冷不防地从背后抱上来，害我忍不住大叫。

  对喔……今天满月。

  尾尾守一闪身绕到我面前来。

  今天也是相当寒冷，可是满月的尾尾守依然穿得很暴露。

  活泼的她稍微照亮了我的心灵，就像云缝之间的阳光那样。

  「话说老师啊～！小镜花跟右左美吵架了是真的吗！」

  「啊……这件事嘛……呃，该怎么说呢……」

  「是小镜花的毕作情况不妙，右左美去关心她结果碰了钉子没错吧！」

  「你都知道嘛！」

  「是啊，一咲跟『小一咲』的记忆几乎一样呀？那么以老师来看，现在状况怎么样？」

  「不要装熟抱住我的手。」

  尾尾守动不动就贴得很近，容易害我胡思乱想，实在伤脑筋。

  「咦～小气鬼～」

  尾尾守把脸嘟得圆滚滚地退开。

  「所以是怎样？」

  「这个嘛，我也很难──」

  「废话少说，我是认真的。」

  见尾尾守突然散发不由分说的气场，我才勉为其难地开口。

  「……我觉得，承认事情『超过自己所能』也是很重要的一件事。」

  「酱～喔？」

  「因为请求周遭的协助，有时其实很重要。」

  「嗯嗯……」

  尾尾守手托下巴稍微想了想。

  然后似乎有了灵感，猛然转向我──

  「我说老师！你有参加过章趴吗？」

  「…………啥？」

  ＊＊＊

  人间零，今年二十九岁。人生第一次章趴也就是章鱼烧派对，是在这里，私立不知火高中的高级班教室举行。

  ──但话说回来，这其实不是章趴。

  因为我们没有章鱼，这次用蒟蒻代替。所以严格说来是蒟蒻烧派对，简称蒟趴……？听起来很有问题的感觉……

  「蒟蒻里面没有海洋生物，可以放心吃呢～！」

  「唉，小镜花，那海苔呢？敢吃吗？」

  「敢吃！海藻类本来就是我们的主食！」

  「老师，我也想烤烤看～」

  「右左美也想。」

  （插图023）

  「好好好，等一下～」

  这场蒟蒻烧派对即是我和尾尾守的计画。

  尾尾守认为，大家一起做点东西来吃以后，会比较容易谈沉重的话题。

  然后就是她经常在社群网站上看模特儿或偶像办章趴，羡慕很久了。

  尽管这只是没有章鱼也没有柴鱼片的假章鱼烧，学生们依然很享受尾尾守举办的这场派对。

  「话说小镜花，你的毕作怎么啦？」

  尾尾守开门见山的发问使得现场气氛一僵。

  「……我有用自己的方法在努力喔！」

  水月开朗地回答。

  「咦～这样啊～！话说题目是什么？一咲不太了解毕作的事，可以告诉我吗～！」

  ──那是谎话。

  尾尾守战术一：装作不知情，哄水月说出她卡在作业哪个地方。

  「我的作业是寻宝喔！」

  「咦～！寻宝啊！好好玩的样子！那这个寻宝要怎么寻？」

  「要解谜喔！校长给了我一份类似解谜手册的东西，要我一步步解下去！」

  「咦，所以问题是不只一个的意思吗？哇塞！感觉好累喔！有很多事要做耶？」

  「就是说啊……第一个问题就很难，但我还是解出来了！那是个填字游戏，谜底是『御殿场（Gotenba）』。」

  这谜底也太谜了。

  「啊！一咲知道那里～！不就是那个吗！有Outlet的地方！超想去的啦～！」

  「哎呀？这样啊？」

  「对呀对呀！还有温泉可以泡喔！我还在网路上看过模特儿说那里离富士山很近！」

  「一咲同学懂得好多喔……！」

  或许能从意外之处获得解题线索，让水月略显兴奋。

  「对了，刚才你说那是第一个问题，那第二个问题是怎样的？」

  「这个嘛──」

  水月有口难言般表情一沉。

  我和尾尾守也从这个表情察明了现况。

  ──就是卡在这吧。水月依然困在作业的第二道问题上。进度与我之前偷瞄时没有任何改变。

  战术一顺利完成。

  接下来的战术二是要问出详情，帮得了就伸出援手。

  「啊，该不会～第二个超级无敌难吧！超复杂数学问题那种？一咲数学超烂的啦～！」

  尾尾守抱头哀嚎……事实上，尾尾守是澈澈底底的文组，数学成绩真的算不上好。

  羽根田和右左美整颗心都在做没有章鱼的章鱼烧上──那是装的吧。

  手边的章鱼烧烤盘上的面糊愈来愈焦都没能发现。

  「第二题──像是猜谜那样……」

  「猜谜～？」

  尾尾守用一副傻呼呼的表情歪着头。

  「就是啊。上面写『想想第一堂课吧！然后照顺序走下去就会发现……？』所以我把初级班、中级班和高级班的第一堂课都查过了，可是还是搞不懂……」

  「初级班第一堂课是上什么啊？一咲完全不记得耶！」

  「──是学校导览啦。」

  在章鱼烧烤盘前的右左美开口了。

  「导览之后是发五十音表，然后自我介绍啦。初级班要先从认识文字和说话开始，所以课本是从中级班才开始用啦。」

  「──就是这样没错。」

  好久没听到水月和右左美对话了。

  「镜花你……还记得第一次自我介绍说了什么吗？」

  右左美僵硬却又温柔地询问。

  「自我介绍的内容……？」

  「自己的名字，想成为人类的原因那些啦。」

  「单纯就是赞！我先来我先来！我是尾尾守一咲！想成为人类的原因是『不想不上不下，要把人格变成一个』──可是现在暂时保留！目前疯狂迷惘中～！可是为了人身安全，我还是想成为人类～！」

  「喔？重新自我介绍啊，满好玩的嘛？那换我～我的名字是羽根田帷，想成为人类的原因是『想要接触音乐』～」

  「现在是什么情况啦──唉，没办法。我是右左美彗，想成为人类的原因是『想对照顾过我的人类报恩』，所以右左美也想帮助周围的人。可是──镜花，之前对不起。」

  突然被点名的镜花愣了一下。

  「咦……？」

  「右左美没考虑到镜花想自己努力的心意，就是想帮你，结果只是自我满足而已。」

  「右左美同学……不要这么说……那不是你的错。」

  水月的视线为难地游移，右左美担忧地看着她。

  「抱歉，是我对不起你……那个……」

  我也对不知该如何答覆的水月开口：

  「水月。」

  我想她只是责任感特别强。

  说不定那就是身为波赛顿后裔的一面。

  她经历过我所无法体会的巨大压力和争执。从水月原本身分的角度来看，把事情轻易交付他人，说不定有可能赔上性命。

  可是她在这里就是个普通学生，水月镜花罢了。

  因此──

  「这只是我个人的想法，水月怎么想是你的自由……以我来说，如果不借助他人的力量，根本什么事都做不到呢。」

  ──就来谈谈我这个废物吧。

  「我本来文笔就不怎么样，写通知单时都要请星野老师帮我确认。上课的部分，我也有很多地方还不习惯，需要请教早乙女老师──」

  真不晓得他们在这所学校帮了我多少。

  「所以啊，说不定人类就是这样。给我的工作，其实大多是自己难以完成的。我觉得像那种时候，『向他人求助』其实是一种很重要的技能吧。」

  独自过活这种事──根本是无稽之谈。

  我们总是互相扶持，在麻烦别人与被别人麻烦中度过。

  水月的自尊心很美，同时也很脆弱。

  「……真的可以吗？」

  那声音小得几乎要听不见。

  「──我真的可以占用各位的宝贵时间吗？」

  「一开始就说可以了啦。」

  「我也可以喔～」

  「没问题～！当然可以！一咲说不定很会解谜喔！」

  高级班同学的回答使水月的表情像融雪一样软化，噙起泪水。

  「各位……！」

  「啊，姑且可以算我一份喔。」

  「当然了，人间老师……！」

  随后水月走向自己的座位，拿出一本薄薄的小册子。

  「很抱歉在百忙之中叨扰各位──拜托各位帮帮我吧！」

  ＊＊＊

  简单填饱肚子，派对告一段落之后，全班开始通力解谜。

  首先察觉端倪的是右左美。

  「……这个第一堂课，会是要你用学校导览和五十音表来解谜吗？」

  「为什么这么说呢？」

  「因为右左美一直在教初级班写字，现在手边就有初级班的五十音表。等一下。」

  右左美从自己的书包里取出五十音表。

  「这就是第一堂课发的五十音表。把这个跟一开始发的学校导览图叠起来看看，然后再到跟第一题答案的『Go』『Te』『N』『Ba』重叠的地方去看看怎么样？照顺序是这样。」

  「咦～？会不会太牵强？」

  「啊，可是你们看！这张五十音表刚好跟学校导览图一样大耶！明显就是这样嘛！」

  只是刚好都是A3尺寸而已吧……？也好，虽然感觉有点牵强，但或许有一试的价值。

  「──就去看看吧！我看看位置在哪里……一楼的理科准备室和一楼的总务室，然后是初级班……前面种的树……没错吧……？最后是图书馆！对不对！」

  高级班学生立刻按顺序查看五十音表指示的位置。

  结果──

  「──真的有耶！」

  每个地点的门后，都贴了张写有「水月镜花 毕业作业」的小纸条。毕业作业出题到现在都没人发现，是因为那些地方全都不太会有学生经过吧。

  字条写的是「某个恋爱故事」、「梦中的地点」、「老师」与「高级班学生」。

  好像只能说完全没有头绪──

  「──我们里面有谁倾慕老师吗？」

  「等等，不是这样子吧？」

  不让我否定一下怎么行。

  「咦～老师，很难说喔～？」

  「你……少在那幸灾乐祸……」

  每次遇到这种话题，这家伙都会率先寻我开心……

  「小册子上有写什么吗？」

  「上面只有写『告白地点在哪里？』而已。」

  「……嗯～？完全搞不懂耶。一咲有想法吗？」

  「嗯咦────────！一、一咲？一一一一咲呢！啊────呃……唔唔……老、老师……」

  「咦！」

  尾尾守用泪汪汪的眼为难地看着我，好像我和她之间发生了什么不得了的事。这、这什么气氛啊！

  「老师，难道你……！」

  「不管你误会了什么，反正不是！应该不是！尾尾守！你也来解释清楚！」

  「咦，要一咲解释……有点……」

  「为什么啦！」

  「……唔！因为不是一咲，是『小一咲』的事，一咲不能乱说啦！」

  「人间，难道你跟一咲怎么了吗！」

  「我真的一点印象都没有喔！」

  「就是啊，右左美！『小一咲』怎么可能会跟老师有什么嘛！」

  唔……！我是很谢谢你说实话啦，可是说得那么绝还是会有点受伤……！

  「──那么，你到底是在说什么呢？」

  话题的起点兼作业所有人水月对尾尾守问道。

  「小镜花……！啊呜呜呜呜……！这个嘛……」

  尾尾守非常为难的样子，嘴巴「唔唔唔」地动个不停。

  「这个……是关于『小一咲』的毕业作业啦……」

  ──啊。

  这句话让我想到下一个位置了。

  水月和其他学生还不明白，这也难怪，因为是关系到尾尾守的毕业作业，那篇青春群像剧小说的一幕──但话说回来，为什么学校会用这点出题给水月？难道出题者会预知未来吗？

  「唔唔唔……！对不起！一咲不能再说了！明天是『小一咲』，你们直接问她吧！小镜花抱歉！」

  尾尾守说完还向水月鞠躬道歉。

  「哪里哪里！没那么严重啦！是我请各位帮忙的嘛！大家给了那么多提示，道谢都来不及了呢！那么，我明天再请教『一咲』同学喔。」

  就这样，水月的作业在高级班同学们的协助下前进了一大步。

  ＊＊＊

  隔天，我们在尾尾守一咲的带领下来到结界边缘的樱花树。

  过了这棵树，就是结界外了。

  第一天报到时，盛开的樱花树给我留下了深刻印象。如今枝头上冒出点点冬芽，也在为迎接春天作准备吧。

  「应该在这附近才对……」

  在尾尾守一咲的故事里，有个心仪老师的学生。

  某天学生还作了对老师告白的梦──地点就在那棵大樱花树下。

  「那个，我写的就是在樱花树下，应该没有错才对……唔唔，是误会了吗……」

  「不要再那边乱想！先来找找看啦！」

  「对呀对呀～真的找不到再来一起想就好啦。」

  我在稍远处观望学生们在樱花树底下到处找东西的样子。

  忽然间，零星冬芽之间似乎有东西在发光。

  一开始以为是晨露在反射阳光，但不是那么回事。

  ──那是个小匣子。

  有个装饰精美的小匣子摆在高处的树枝上。

  那装饰有些眼熟。没错，就是在暑假时──

  「水月，那边……！」

  我伸出手，为绕着树打转的水月指出位置。

  「哇……！」

  相信那就是终点了。里头装的大概就是理事长宝玉戒指。

  「哇，放得好高喔……」

  尾尾守仰望着匣子低语。位置高到伸手也完全碰不到，恐怕不爬上去是拿不到的吧。

  「摇树会不会掉下来呀？」

  「呃……不晓得耶。看起来放得很稳的样子。」

  「嗯，我来试试看！嘿！」

  水月往树干一撞，可是树一点动静都没有。

  在我看来，水月就只是往树上抱而已，不禁有点想笑。

  「……太逊了吧。」

  右左美傻眼地说道。很遗憾，我同意右左美的看法。

  「啊，那用飞镖之类的东西丢下来呢？」

  羽根田说完就用自己的羽毛摆出射飞镖的姿势。

  「哇！帷同学！这想法太棒了！那么，我就……那个……」

  水月转呀转地环顾四周，却找不到小石子或树枝等可以拿来扔的东西。

  樱花树周围被清理得非常干净，很不自然。

  水月往森林的树枝瞄一眼，似乎想干脆折一段来扔，但最后摇摇头，往手上有羽毛的羽根田走去。

  「──那、那个，帷同学……很抱歉三番两次麻烦你，而且是为了成全不才的我做那么有失教养的事……为了拿到匣子，能麻烦你借我一根羽毛吗……！」

  「嗯～？呵呵，不行～」

  「不、不会吧……！」

  见到羽根田笑嘻嘻地拒绝，水月失落得当场瘫坐下来。

  羽根田也蹲下来，配合她的高度说：

  「那个啊，如果你不是那么低声下气，说得更简洁一点，要几根我都借你喔。」

  这话使水月又惊又疑地往羽根田看去。

  「简洁……？」

  「对对对。有礼貌是很好，不过那感觉太沉重，会吓到人啦～」

  ……她绝对没有吓到吧。

  不过我倒是能理解羽根田的意思。

  「沉重……？」水月想了想，整理好怎么说话似的再次看往羽根田。

  「帷同学！请借我一根羽毛！」

  「嗯！好喔～」

  羽根田一定是不希望水月请求得那么低声下气吧。

  尊重对方和贬低自己毕竟是两回事。

  水月就此从羽根田手中接过橘色羽毛──然后往匣子直直射去。

  第一次擦到边角，匣子晃了一下但没掉下来。

  第二次正中红心，晃得很用力──还是没掉下来。不过匣子移到了不太稳固的位置。

  第三次，偏了。

  这时吹起一阵强风，树大幅摇晃起来。

  匣子被甩离树枝，飘然划过空中。

  「要掉下来了……！」

  学生们发出欢呼，水月为了接住匣子而往它掉落的方向跑去。距离不长，即使她脚步不快也不成问题才对。这样水月的作业也完成了。

  ──嗯？等等，那不是公车站的方向吗？

  也就是说────会跑出结界？

  「啊！水月！停下来啊啊啊啊啊！」

  我赶紧制止已经跑了起来的水月。

  而她也像是被我突然大叫吓到，并向我回头，及时留在结界里，再多踏两步就危险了──安全。

  可是，匣子离地面愈来愈近。

  要是直接掉在地上，搞不好会摔坏！这样水月的作业就──

  ──能够出结界接匣子的只有我而已。

  可恶！不晓得多久没全力奔跑了！

  我朝着匣子全速冲刺。

  明天肯定要肌肉酸痛了！

  匣子快落地了。只差一点、只差一点、只差一点──！

  接得到吗！不，我要接到──！匣子差那么一点点就要落地。我拼命伸长了手──

  「────哈哈……接得漂亮。」

  在树林里扑得灰头土脸的我，手里稳稳抓住了那个装饰精美的小匣子。把一套才三万圆的便宜西装弄得满是尘土就能解决的话，根本不成问题。

  我还是有生以来第一次援接。

  「老师！有没有受伤……！」

  水月从结界里大喊。我突然大叫又狂奔，害她担心了吧……不过水月没事就好。

  「喔，我没事！盒子也没事喔！」

  「……唔！太好了……！」

  水月又软趴趴地瘫坐下来。

  其他三名学生围在她身边。

  她们贴得很近，似乎在说些什么，不过从我这里听不清楚。

  我紧紧抓住手里的匣子。我也快回结界里吧。

  大家都做得很好。

  ──高级班的毕业作业，这样就全部完成了。

  就在我放心地要走回在结界里等待的学生身边时──她们后方多了个小小的人影。

  还来不及惊叹，那人影已经迅速出现在学生们面前。

  「高级班的各位～！Congratula～～～～～～tion的捏～～！」

  校长欢快的声音在宁静的森林里响起。

  ……在室外，或者说大自然里见到校长，感觉比室内还奇怪。

  反过来说，在校长室见校长就一点也不奇怪了。是因为校长室也一样奇怪吗？

  「那么那么！水月同学，你的作业……嗯？在哪里捏？」

  校长在水月周围绕圈圈并四处张望。

  怎么看都是小老头缠着美少女不放……

  哎呀……人真的是走错一步就会变成变态呢……戒慎戒慎……

  「啊，校长好。我的作业在那边，因为掉到结界外，老师去帮我拿了──」

  水月边说边伸手指着我。

  校长往水月指的方向看，终于发现我。

  「人间小弟！弄得这么脏，辛苦你了捏！今天就把我放在校长室的预备西装特别借给你捏，可以直接穿回去没关系捏！」

  ……我说什么都要婉拒。

  因全力冲刺而累坏了的我这么想着，慢吞吞地回到结界里。

  「──来，水月。」

  我回到结界里将小匣子交给水月。

  「谢谢老师……！」

  水月接过匣子轻轻打开，查看内容。

  一枚和我一样的理事长宝玉戒指，静静座落在匣子正中央。水月确认完内容物就阖上匣子，前往校长面前。

  「──校长，抱歉拖了这么久。这份作业只靠我一个实在办不到。不过多亏了有这么棒的伙伴们帮忙，总算完成作业了──所以，请校长把这次积分分成四等分吧，拜托您了。」

  水月在校长面前深深鞠躬，校长什么也没说，只是淡淡地微笑。

  「校长，这就是我的作业。」

  水月将手里的匣子交给校长。

  精美装饰的匣子依旧是那么漂亮。

  校长接下匣子，慈爱且珍惜地摸了摸便收进胸前口袋里。

  「──在这里，再一次Congratulation的捏，水月同学。」

  校长环顾高级班所有成员。

  羽根田帷、尾尾守一咲、右左美彗，以及水月镜花。

  「如此一来，毕业作业就全部交齐了捏──与此同时，满足毕业条件的学生也出炉了捏。」

  校长语气平静且严肃地说道。

  突来的宣布使我有一点慌，却又充满期待。

  满足毕业条件的学生──

  气氛紧张到极点。

  毕业──这是在场所有学生的目标。

  「本年度的毕业生有一位──她不曾违规，脚踏实地累积分数，而且学力和融入人类社会的能力都无话可说捏。只不过她的缺点是不太懂得向他人寻求协助，认为独力完成才是最好的。然而透过这次作业，她确实学到了『给人添麻烦』的重要──」

  有人咽口水的声音。

  校长缓缓开口：

  「──根据以上评估，今年得以毕业的学生──就是你，水月镜花捏。」