──世界被染得五彩缤纷。

  一栋摩天大楼从虚空中横向长出，玖珂无色就坐在大楼边缘欣赏着眼前这片奇幻光景。

  眼前景色十分奇妙。这无边无际的壮阔空间像蛋糕一样被切成了五等分，每块区域都有截然不同的景致，就像将绘有不同图案的明信片随意拼贴在一起。

  这样的光景一点都不真实。实际上，若是从前的无色看到这样的景色，肯定也会认为是梦境或幻觉。

  不过，这或许是正常的。

  毕竟如今聚集在此的──

  全都是世界顶尖的魔术师。

  「──我再说明一次这起事件的概要。」

  五色世界中响起一道清亮的嗓音。

  不可思议的是，这道声音传遍了广阔空间的每个角落。

  「〈影之楼阁〉的魔术师鸨嶋喰良，在前阵子于〈空隙庭园〉举行的魔术交流赛中，率领多名下属群起暴动。

  其目的是获取封印在〈庭园〉图书馆地下室的神话级灭亡因子（Mythologia）〈衔尾蛇〉的心脏，并取得封印其他身体部位的机构资讯。她夺走心脏与资讯后就此逃亡。现在仍持续搜索，但依旧下落不明。」

  声音的主人是个黑发黑眼的少女。她有着澄澈的双眸以及不露感情的双唇，身上穿着黑白色的侍女服。

  她名叫乌丸黑衣，是〈庭园〉学园长的侍从。

  现在直挺挺地站在无色后方──也就是横向耸立的高楼的窗户上。

  「原来如此──」

  一道低沉的男声回应黑衣的话语。

  随着声音响起，无色右手边的景色宛如脉搏般微微震动。

  出现在那儿的是被红色月亮照耀，看起来十分诡异的空间。那里有着一棵又一棵的枯木，以及贫瘠的大地，其中只有由多座尖塔汇聚而成的西式建筑发出妖异光辉。

  那里放着一张椅子，一名高挑的男子坐在椅子上。

  他的年纪看起来──虽说魔术师的外表年纪一点参考价值都没有──四十五六岁，戴着圆框墨镜，修长的身子裹着大衣。

  尽管有段距离，他的声音很清晰，连身影也能让人看得一清二楚。

  他是红莲堂永宗，魔术师培育机构〈灰烬灵峰〉的学园长。

  「没想到被封印的神话级灭亡因子〈衔尾蛇〉竟会复活，而且还和人类魔术师结合──有鸨嶋喰良的照片吗？」

  「有。」

  黑衣简短地回答后动了动右手，就像在滑一台巨大的平板。

  接着空间的中心便投影出一道巨大的少女身影。

  少女打扮华丽，粉红色的头发，配上数不清的耳环与耳骨夹。此外还摆出犹如自拍的姿势，对着镜头眨眼。

  老实说这和现场气氛实在太不相称。

  「……就没有其他照片了吗？」

  「也不是没有。」

  听见红莲堂的抱怨，黑衣再度动了动手。

  接着空间中央投影出其他巨型照片。

  穿着奇怪布偶装的喰良。

  扮成女仆的喰良。

  衣服被史莱姆融化，差点就要被打马赛克的喰良──

  「行了。」

  到头来还是第一张最正常。红莲堂死心似的叹了口气。

  「还有其他值得一提的事吗？」

  「有，她的术式【上上绮罗星（Influenstar）】能将『知名度』转化为魔力──据说如此。亦即只要认识她、关注她的人越多，她的力量就会越强。」

  「真伤脑筋。换言之，她连我们的戒心都能拿来利用喽？」

  「没错。不过──」

  黑衣边说边动着手。

  一段影片取代了原本的立体影像。

  『──耶比～～！又到了克拉拉频道的时间～～各位克宝～～今天也准备好跟我一起晕头转向吗～～？

  今天本小姐打算来做个实验。

  题目是：「不死者真的不会死吗～～？」』

  如此这般。

  众人议论中的魔术师鸨嶋喰良以轻快的口气、夸张的肢体语言说道。

  红莲堂见到这一幕，疑惑地皱起眉头。

  「……这是？」

  「数小时前上传至魔术师专用影片分享网站『MagiTube』的影片。」

  黑衣垂下视线说道。

  是的，喰良在公布自己身分、大闹〈庭园〉之后，仍继续上传影片。

  「我们已经请影片分享网站停掉她的帐号，但她还是用新申请的帐号或下属的帐号突袭式地上传影片，没完没了。」

  听见黑衣这么说，红莲堂头痛似的扶住额头。

  「……你说这胡闹的女人，就是神话级灭亡因子？」

  『──不要以貌取人。』

  回应红莲堂话语的，是一串没有抑扬顿挫的电子音。

  无色马上就知道声音来源──就像红莲堂刚发言时一样，无色左侧的景色也微微脉动起来。

  出现在那儿的是宛如游戏的像素图空间。低解析度的画面不停闪烁，一名驼背的男子蹲坐在画面中间。

  他有着阴郁的眼神和瘦弱的手脚，戴着皮革制口罩遮住气色很差的面容下半部。

  他是魔术师培育机构〈黄昏街衢〉的学园长，志黄守吠人。他的外表年轻，但和红莲堂一样，也是被邀来参加会议的魔术师之一。

  『这名少女是人类与〈衔尾蛇〉的结合体，将一百多名魔术师变成不死者并袭击〈庭园〉。若这是事实，我们也只能接受。不必要的成见会让判断失准。』

  「不用你说我也知道。不管对方是谁，我都不会大意。」

  红莲堂有些烦躁地回应。

  但志黄守毫不在意地继续说下去：

  『从外表来看的话，你就只是个可疑的中年男人。』

  「你还是一如往常地多嘴。」

  『我不知道你想给人怎样的印象，但圆形墨镜显然太超过了。』

  「一阵子不见，你话更多了！」

  红莲堂忍不住提高音量。仔细一看，可能是因为难为情，他脸都红了。

  或许是想回应他们的互动，无色右前方的景色开始微微蠢动。

  那里看来像是在一栋豪奢的和风建筑内。一道又一道的纸拉门依序打开，显露出最深处的竹帘。

  后方隐约可见一个靠着手边肘枕的人影。

  「──怎样都好──」

  竹帘后面传来的是一道女声。

  ──她是不夜城青绪，魔术师培育机构〈虚之方舟〉的学园长。

  「首先应该厘清责任。

  ──对吧，龙胆小姐？」

  「…………！」

  听见青绪这么说，这空间的最后一人吓得肩膀颤抖。

  她是个十三四岁的少女，头发绑成一束，有着坚毅刚强的面容。原本让人感到意志坚定的浓眉，如今因害怕而歪斜。

  少女在这空间中显得极为突兀。

  原因很简单──在座人士中，只有她不是魔术师培育机构的学园长。

  她周围那片以白色为基调的会议室景象也显示出这点。宽敞的空间中，只孤零零地放着一张椅子。

  少女名叫紫苑寺龙胆，是〈影之楼阁〉的学生魔术师。

  身为学生的龙胆之所以被邀来这里，原因有二。

  一，她是〈楼阁〉学园长紫苑寺晓星的直系玄孙。

  另一点则是因为──在先前的事件中，许多〈楼阁〉的重要魔术师都被喰良变成了不死者。

  「彩祸小姐没能逮到鸨嶋喰良是事实……但那是因为鸨嶋喰良利用自己的不死特性，战败逃亡。〈庭园〉遭到上百名敌人突袭，仍将对方击退。这样的本事值得赞赏，无须太过苛责。」

  青绪探头望向龙胆的脸，接着说下去：

  「──然后呢？〈楼阁〉到底在做什么？连学园长在内共有上百名魔术师变成〈衔尾蛇〉下属，都没人发现异常吗？」

  「关、关于这点……」

  青绪带刺的言语使龙胆支吾其词。

  但青绪并不打算放过她，继续说道：

  「龙胆小姐，能不能告诉我？你高祖究竟是什么时候堕落成丑陋的不死者？还是说事到如今，你连这点都不清楚？

  真是的──紫苑寺老爷子真让人伤脑筋。若只是不中用倒还好，竟然成为灭亡因子的手下，对抗人类。要是他肯安分地死去就好了，总比现在这样好得多。」

  「…………唔──」

  这句话让羞愧地低着头的龙胆目光突然变得锐利，抬起头来。

  「身为〈影之楼阁〉代表代理人的我……对此感到很抱歉──也十分惭愧。不管是怎样的批评、指教，我都概括承受。

  但是──请您收回对我高祖父的侮辱……！」

  龙胆的声音隐含着愤怒说道。

  她的手微微颤抖，脸上也冒着冷汗──这很正常。她虽感到愤怒，但对方毕竟是魔术师培育机构的首长。身为学生的她本来不该反驳如此位高权重的人，她心中自然会充满紧张和恐惧。

  但青绪拿起手中的扇子搧了搧，对龙胆的决心一笑置之。竹帘后方的身影随之摇曳。

  「侮辱？这话真奇怪。对〈楼阁〉来说陈述事实就是侮辱吗？不然我该怎么说？紫苑寺晓星身为学园长，却蠢到没发现学生的突袭？喔──还是说，他对鸨嶋喰良有非分之想？原以为他已经年老力衰，想不到精力如此旺盛。」

  「……唔！」

  龙胆再也忍无可忍，将椅子往后方撞倒，猛地站起身。

  接着她让重心深深下沉，使手和肩膀浮现两片闪亮的图腾。

  ──界纹，现代魔术师使用显现术式时会出现的图案。

  「第二显现──【陨铁一文字】……！」

  喊出招式名称的同时，她的腰际便出现一把粗犷的太刀。

  第二显现，能将魔力化为物质的第二种显现术式。

  可见龙胆已在青绪面前进入备战状态。

  「……哎呀？」

  看见那模样，连冷静的青绪也换了副语调。

  「你想做什么？就算是在『这里』，拿武器对着人也不是闹着玩的。或者连你也被〈衔尾蛇〉收服了？玄孙和高祖果然一个样呢。」

  「不准────再说下去了！」

  龙胆发出怒吼，蹬地狂奔。

  她似乎用了什么术式，速度快如子弹，直线朝青绪冲去。

  「哦──」

  不过青绪仍不慌不忙地摇着扇子。

  于是，随着她的动作，竹帘前方出现巨大的鸟形蓝色鬼火。

  步步逼近的龙胆；迎击的青绪。几秒钟之后，她们的显现体就会激烈碰撞。

  这时──

  「彩祸大人。」

  「──嗯。」

  听见黑衣的呼唤，无色将手掌一翻，下个瞬间……

  就像要阻隔龙胆和青绪──

  一栋上下颠倒的摩天大楼从天空朝两人中间坠落。

  「咿……！」

  「哎呀──」

  巨大的建筑物掠过龙胆的鼻尖插入地面，粉碎世界的界线，最后溶入空气般消失不见。

  「──两位，冷静点。」

  无色出声安抚两人。他的喉咙发出明显不像男声的声音。

  不过这没什么好奇怪的。

  因为无色现在──「并不是无色」。

  他有一头披散在额上、肩上的亮丽长发。

  所有部位都由黄金比例构成的端正面容。

  以及坐镇在正中央的奇幻五彩双眸。

  没错，现在在这里的不是男高中生玖珂无色，而是统领魔术师培育机构〈空隙庭园〉的魔女，久远崎彩祸。

  「──龙胆。」

  「是……是的。」

  听见无色喊自己的名字，龙胆有些破音地回答。

  「我明白你的心情，但你该对付的不是她。能不能看在我的面子上，把刀收起来？」

  「啊──很、很抱歉……！」

  龙胆回过神来顺从地低下头，解除界纹和太刀。

  无色确定她照做后，转头望向青绪。

  「──青绪，你也是。不管怎样，这么说都太超过了，快向龙胆道歉。」

  无色说完，青绪若无其事地点了头。

  「也对，我说得太过分了。对不起。」

  「…………不会。」

  龙胆似乎尚未平息怒火，但理解到自己刚才的行动有问题，便一脸不情愿地如此回应。

  事情虽然称不上和平落幕，好在两人都敛起了自己的气焰。

  红莲堂和志黄守看到后纷纷做出回应。

  「你们两个真的别闹了。既然都是魔术师，何必争执这些？」

  『哎，我们现在身处在「这里」，吵一下又有什么关系？我倒有点好奇，年轻魔术师会如何挑战大名鼎鼎的不夜城青绪。』

  「你啊──」

  才一下子没注意，这次换他们俩快吵起来。无色大声清了清喉咙以吸引众人的注意。

  「就让我们来商讨具体的对策吧。

  ──〈衔尾蛇〉鸨嶋喰良非除掉不可，请各位贡献一己之力。」

  后来又过了六十分钟，学园长会议才结束。

  老实说，会议内容无色大多听不懂，但他仍努力维持从容的表情。每当遇到不知如何回答的问题时，就深深点头询问黑衣的意见。这是他们事先决定好的暗号。

  无色来到〈庭园〉才没多久，黑衣本来就不期待他有完美表现。他在这场会议中最重要的任务，就是让其他学园长知道彩祸依然健在。

  「──好，会议差不多告一段落。之后就麻烦各位了。」

  确定议题都讨论完后，无色环顾众人说道。

  这句话相当于宣告闭会，学园长们纷纷表示同意。

  「好的，那我就先失陪了──希望下次见面讨论的是和平一点的议题。」

  红莲堂说完弹了手指。

  随着他的动作，其身影连同所在的红色空间全都如雾霭般烟消云散。

  最后只剩下朴素的会议室画面。

  『那么，我也告辞了，详细资料我之后再传给大家。』

  接着发言的是志黄守，他以带有些微杂讯的电子音这么说的同时，身体逐渐被方格杂讯吞没。

  不久后，志黄守和围绕着他的空间也像红莲堂那样完全消失。

  「……喔、喔喔……」

  龙胆望着那一幕发出赞叹后，忽然意识到无色他们的视线，吓得抖动肩膀。

  「那个，我也告辞了。」

  「好，感谢你特地拨空参加。」

  「不会……我才抱歉给各位添麻烦了。」

  她带着歉意说完，来回看了看红莲堂、志黄守刚才所处的空间后，怯怯地开口：

  「…………不、不好意思，请问正常退出就可以了吗？」

  「当然。」

  见龙胆有些不安地询问，无色点头回应。她可能是因为见到那两人非常魔幻的离场方式，认为自己也得做些什么吧。

  那模样莫名可爱，让无色差点忍俊不禁──但他还是忍住了。要是真的笑出来，肯定会让她觉得更羞耻。

  「那么……」

  龙胆恭敬地行完礼，以生硬的动作走向后方。

  但又突然想到什么似的停下动作，转头望向无色。

  「我高祖父──紫苑寺晓星应该还活着吧？」

  「是的，毕竟就算想杀他也杀不死。」

  回话的人是黑衣。这句话某方面听起来像笑话或讽刺，但她的口气一点都不像在开玩笑──而且她说的也是不争的事实。

  这回答让龙胆苦恼地皱起眉头。

  「冒昧一问，我能否和他会面──」

  「主要得看你找他有什么事，如果只是想见他一面，我不建议你这么做。若你尊敬紫苑寺老先生，更是如此。」

  「…………」

  龙胆用力咬着牙，重新面对无色他们。

  「……尽管势单力薄，我会尽自己的全力，一定会打倒〈衔尾蛇〉──鸨嶋喰良。」

  她下定决心说完，瞪了青绪一眼，接着再度向无色深深鞠躬后离开现场。她的身影就此消失。

  看到这一幕，留在现场的最后一人──不夜城青绪，在竹帘后方悠悠地开口：

  「──年轻真好。」

  她搧着扇子继续说：

  「我好久没像她这样，对不公不义的事感到义愤填膺。不……正确来说，或许已经习惯了吧，所以有点羡慕她。」

  「你的口气听起来不像羡慕。」

  无色眯着眼提醒青绪，她便微微耸了耸肩。

  「我其实并不讨厌她。」

  「真的吗？」

  无色挑眉问道。不讨厌还能咄咄逼人到那种地步，就某方面来说也是天才了。

  「嗯，那当然。」

  青绪说着轻轻点头后，又说了声「不过」。

  「紫苑寺老爷子则另当别论，我对他充满鄙视和厌恶。他好歹也是学园的管理者，怎么能归顺灭亡因子，反过来袭击人类？这种人死不足惜──不过问题或许就在于他死不了。」

  「……没必要说得这么难听。神话级本来就和其他灭亡因子不同，远超出我们的常识。这种事你应该深有体会吧？」

  「…………」

  听见无色这么说，青绪安静了一下。

  这是他事前从黑衣那里得知的资讯──青绪过去曾和彩祸共同对付神话级灭亡因子〈利维坦〉。

  「……正因如此，我才会这么说。我们绝不能败给灭亡因子，不论发生什么事、不论我们怎么做。

  奋战没有意义，称赞也没有价值。魔术师界不存在最佳勇气奖。我们必须随时拿出成果才行──对吧，彩祸小姐？」

  「青绪……？」

  无色在青绪的声音中感受到深深的憎恶，便微微皱眉。

  「…………？」

  于是，青绪的身影像是察觉到什么不对劲而歪过头。

  「──你是彩祸小姐没错吧？」

  「…………！」

  突如其来的话语让无色心脏猛跳。

  ──她该不会看穿无色的真实身分了吧？

  无色凭着惊人的专注力和几近偏执的观察力，尽量模仿彩祸的言行举止，但世上毕竟没有完美的事物（除了彩祸的容貌以外）。她或许是在无色意想不到之处发现了异样。

  她的脸被竹帘遮住，看不见表情。无色怀着求救的心情望向黑衣。

  「…………」

  然而黑衣仍旧面无表情，静静观察两人的互动。

  无色一瞬间还以为她对此死心了──但并非如此。

  原来她是在为无色亲身示范「乌丸黑衣」会怎么做。

  看见她的回应后，无色勾起嘴角。

  「……一阵子不见，你变得有幽默感了呢。还是说我美到和之前判若两人了呢？」

  「…………」

  青绪愣了一会后，轻叹口气。

  「抱歉，问了怪问题。」

  「不会，别放在心上。」

  无色掩饰内心的慌乱说完，青绪便转换心情说下去：

  「刚才已经说过，能和你久违地说到话真是太好了，彩祸小姐──如果不是在这种状况下，我就能更热烈地欢迎你了。」

  「是啊──你说得没错。下次来办场茶会吧，我会准备上好的红茶和杯子蛋糕的。」

  「呵呵，真令人期待。衷心希望那会是打倒〈衔尾蛇〉之后的庆祝会。」

  对了──青绪换了个话题。

  「──瑠璃过得还好吗？她都不写信回家。」

  听见对方突然提到的名字，无色的眉毛差点抽动了一下。

  这反应很正常。毕竟被提起的这个名叫不夜城瑠璃的学生是无色的妹妹。

  不过，无色早就料到两人的对话中会出现这个名字。

  因为青绪的姓氏也是不夜城。

  无色过去并不知道自己母亲出身的不夜城家，其实是魔术世界赫赫有名的名门。

  换言之，虽然不清楚具体关系，青绪就相当于瑠璃和无色的亲戚。

  「嗯，不用担心，她每天都过得很开心──实力也强得没话说，魔术师等级达到了S级。有她在我也轻松不少。」

  「哦……这样啊。」

  听见无色这么说，青绪意味深长地应了声。

  「那就好。她当初算是硬要进〈庭园〉，要是什么成果都没有可就伤脑筋了。」

  青绪说完，感慨地抬起头。

  「这样想想──真是还好『有赶上』。」

  「嗯？」

  「没事。」

  青绪像在掩饰什么，用扇子遮住嘴。但其实不必这么做，她的脸也已被竹帘挡住。

  「那么，我差不多也该告辞了。」

  「好……下次再见。」

  「好的……绝不能让神话级灭亡因子嚣张跋扈，非打倒不可──我也会尽己所能。」

  青绪最后留下这么一句话，和周围的景色一同像被蓝色火焰灼烧般消失。

  ──于是，现场只剩下无色和黑衣两人。

  「…………呼～～」

  无色认知到这点，几秒之后才放下心中大石，松了口气。

  与此同时，他所坐的横向摩天大楼也消失，周围景色恢复正常。

  两人所在的是一间单调的会议室。空间虽大，里头的东西却很少，看起来格外空旷。

  「辛苦了。」

  身后传来黑衣的慰问。无色苦笑着转头望向她。

  「……这样不知道行不行，对方最后好像有点怀疑我。」

  「不夜城学园长总是那种态度，就连彩祸大人在的时候，她也常说些别有深意的话，或是无谓地试探他人。」

  「……原来如此。」

  无色苦笑着再度叹了口气。

  「话说回来──真教人捏把冷汗。」

  他说着回想起刚才眼前的场景，仔细端详自己的右手。

  以五种颜色区隔开来的空间；龙胆与青绪的争执；彩祸用以阻止她们的摩天大楼──

  就无色看来，在那样的激烈冲突下，就算有人丧命也不奇怪。他到现在仍心有余悸。

  黑衣却以平静至极的态度回应他。

  「放心。就像我先前说明的，参与会议的人实际上并不在这里。放任她们吵架确实不妥，我才会请您出手阻止，但就算她们刀剑相向也不至于丧命。」

  是的，无色眼前的这个空间是用魔术投影出来的。

  就像是魔术师的视讯会议。这个房间被施予术式，会根据参与者的魔力变换风景。

  「但你也说我们有部分意识连结到这个空间──对吧？还说若在这里受到强烈的刺激，会反映在身体上。」

  「总之不至于丧命。」

  「……是吗？」

  黑衣斩钉截铁地这么说，令无色冒出冷汗。

  不过黑衣似乎真的认为这没什么。她说了声「言归正传」，改变话题。

  「虽说能采取的行动有限，方针既已拟定，我们尽管做好自己能做的事就行了。」

  「能做的事──吗？」

  「是的，先来修练魔术吧──提升实力是当务之急，这样才能自在运用彩祸大人的术式，也才能使出属于你自己的魔术。即使找到鸨嶋喰良，若打不过她也没用。」

  她说着看了一眼手表。

  「幸好会议提早结束，时间还算充裕。现在赶过去应该还来得及上第一节课，赶紧准备吧。」

  「准备？」

  「你在装什么傻？我们明明进行过很多次了。」

  黑衣眯着眼说完，随即伸手环住无色的脖子，将双唇凑到他耳边。

  「──还是说，你比较喜欢我主动？」

  「…………！」

  她用魅惑的语气对他低语，彷佛在搔刮他的耳朵。这突如其来的举动让无色不由得忘了呼吸。

  黑衣一改先前身为侍从的态度，那调侃无色的口吻简直和无色扮演的彩祸如出一辙。

  这也是理所当然。

  因为黑衣才是「真正的久远崎彩祸」。

  是的，世上本来没有「乌丸黑衣」这个人。她是彩祸创造的不具灵魂的实验用人造人（Homunculus）。

  一个月前，彩祸因某起事件重伤濒死。她在意识完全消失前，将自己的灵魂转移到黑衣这具义骸上。

  换言之，这里同时存在「与彩祸的肉身合体的无色」，以及「附在黑衣身上的彩祸」。

  而她所说的「准备」，就是让无色的身体恢复成原来的状态。

  无色的身体如今随时散发魔力，倘若散发的魔力量遽增，身体就会为了抑制魔力流失而切换成魔力量较少的安全模式──亦即无色的身体会发生存在变换。

  方法就是「这个」。

  魔力与精神密不可分。

  也就是说只要处于极度兴奋的状态，魔力流出量就会增加。

  「呵呵，真是个坏孩子。看来该给你点处罚了──」

  「啊、啊啊……不要……」

  正当无色和黑衣红着脸办正事时──

  「──那个，不好意思，刚才忘记询问一件事。关于报告书中提到的这位『玖珂无色』同学……」

  房间一角突然传来沙沙的杂讯，先前已离场的〈楼阁〉代表代理人──紫苑寺龙胆怯怯地现身。

  「啊。」

  「咦？」

  「…………唔咦？」

  她一看见无色和黑衣，随即涨红了脸。

  「咦──那、那个，很、很抱歉！打、打扰了──────！」

  （插图007）

  龙胆慌张地胡乱挥了挥手后，迳自消失无踪。

  「…………」

  「…………」

  留在房中的无色两人愣了几秒──

  「啊……」

  而后无色的身体泛起淡淡光芒，变成一个容貌中性的男高中生──也就是玖珂无色本来的面目。

  要是存在变换再早个几秒，龙胆可能就会目击这一幕。真是千钧一发。

  黑衣眯起眼睛观察无色一会后，疑惑地开口：

  「……难道你比较喜欢在别人的注视下做这件事吗？」

  「你误会了！」

  无色忍不住大叫。

  ◇

  位于东京都樱条市的魔术师培育机构〈空隙庭园〉大致分为五个区域。

  研究大楼林立的东部区域。

  实战训练场地密集的西部区域。

  宿舍和商业设施所在的南部区域。

  以彩祸的宅第与私人机构为主的北部区域。

  以及中央校舍所在的中央区域。

  无色和黑衣走出位于北部区域的特别会议大楼，沿着校内铺设的道路走向中央区域。

  越接近中央区域，道路越宽，可以见到郁郁苍苍的树木以及各式各样的建筑。他们平常几乎都是从南部区域的学生宿舍走向中央校舍，因此对眼前的景色感到有些陌生。

  不过──陌生的原因不止于此。

  「……校内设施果然还没完全复原。」

  恢复成原本外貌的无色走在校内道路上，喃喃自语。

  前方有部分道路和设施崩塌，几名工人正在进行修复作业。

  那应是在先前事件中遭到破坏的痕迹。

  「看来如此。」

  听见无色这么说，走在他身旁的黑衣回应。

  她的口气和态度完全变回平时那个冷淡的侍从。无色希望她能更自然地和自己交谈，但她不想露出任何破绽导致身分暴露，因此平常都像这样扮演乌丸黑衣。

  「交流赛时校内设施本来就容易受损，只是这次受损规模较大，需要较多时间修复──要是『希尔贝尔』还在，修复作业或许能更有效率地进行。」

  「是啊──」

  无色听见这个名字，发出细长的叹息。

  希尔贝尔，全权管理〈庭园〉资料库与安全系统的人工智慧。

  在先前的事件中，它和〈楼阁〉的学生们一同落入喰良手中，化身为敌人。亦即连〈庭园〉自身的设施都意图谋害主人。无色如今回想起来，还是觉得背脊发凉，庆幸自己能活下来。

  既然是人工智慧，应该能修复……但事件落幕几天后仍不见它的踪影。

  「可能还没修好吧，总觉得有点想念──」

  无色说到一半瞪大眼睛。

  道路前方走来一个熟悉的人影。

  「……？怎么了，无色先生？」

  「呃，那是……」

  无色愣愣地指向前方。

  那儿有个年约十八岁的美少女，晃着一头快要碰到地面的银色长发，以及几乎要撑破衣服的丰满胸部，以缓慢的步调走来。

  不会错。那正是〈庭园〉管理AI希尔贝尔在与人沟通时所用的立体影像。

  「…………，…………，…………」

  希尔贝尔似乎没注意到无色他们，小声地嘀咕些什么，直直往前走。

  不过，她毕竟是立体影像，双方应该不会撞上──

  然而……

  「咦？」

  下个瞬间，无色发出惊呼。

  原因很简单。因为他伸向前方的手指碰到了希尔贝尔的胸部。

  「………………？」

  希尔贝尔迟了一拍颤抖了一下，些微震动透过她的胸部传到无色的指尖。

  「……哇、哇哇哇哇……」

  接着一阵细如蚊鸣的声音传来。无色疑惑地皱起眉头。

  「有实体……？不，怎么可能？这到底是──」

  「无色先生，你先把手放下再说。」

  「啊。」

  经黑衣这么一说，他才回过神，连忙放下碰到希尔贝尔胸部的手。

  「不、不好意思。」

  无色说完，希尔贝尔也小声回话，音量小得不仔细听就会遗漏。

  「……不、不会……没关系……呜嘻……唔、我只是有点吓到……反而是我该道歉，让你摸到这种糟糕的东西……我刚才在想事情……」

  她说着额头上冒出汗水，露出僵硬的笑容。

  无色有一瞬间还以为她是在对自己无礼的行为生气……看来并非如此。真要说的话，应该是因为不习惯微笑才会这样。

  这时他才意识到站在那儿的不是自己熟悉的希尔贝尔。

  不，她的长相和身材确实与希尔贝尔无异；然而身上的衣服、表情和散发出来的气质都和希尔贝尔天差地远。

  AI希尔贝尔是身穿一袭白色长袍，总是面带沉稳的微笑，是个宛如圣女的邻家大姊姊（自称）。

  而无色面前的这名少女，五官虽与希尔贝尔一致，身上穿的却是哥德萝莉风洋装，裸露程度极低，但缀有许多荷叶边。她的背很驼，浏海又长，从某些角度只能看见半张脸。此外视力似乎也不太好，脸上戴着细框眼镜。手里拿了把阳伞，厌恶阳光似的缩着肩膀。

  若说希尔贝尔是阳，她就是阴。两人的气质完全处于两个极端。

  正当无色感到混乱时，黑衣开口向他说明：

  「──无色先生，她虽然长得很像，但并非管理AI希尔贝尔。」

  「呃……是。看样子确实如此。那么她是──」

  无色望着少女说完，黑衣随即理解他的意思，接着说下去。

  「──她是贺德佳•希尔贝尔骑士，管理AI希尔贝尔的创造者，〈庭园〉的技术部长，也是〈骑士团〉的成员。」

  「……！希尔贝尔的……创造者……？而且还是骑士──」

  见无色瞪大双眼这么说，贺德佳抖了一下肩膀。

  但随后又……

  「呜、呜嘻嘻……」

  像要掩饰尴尬般生硬地笑了。

  她果然很不习惯在人前展露笑容。

  「……那个，黑衣，她真的是骑士吗？」

  无色以贺德佳听不见的音量向黑衣低语。

  （插图008）

  ──〈骑士团〉是彩祸直辖的特务部队，也是〈庭园〉最强的一群魔术师。

  这么说或许有些失礼，但无色认识的〈骑士团〉成员都有点异于常人。

  黑衣明白无色想问什么，便回答他的问题。

  「──入选〈骑士团〉的必要条件为魔术师等级、曾立下的功劳，以及彩祸大人的喜好，并非只取决于实战能力的强弱──而且贺德佳骑士开发出全权管理〈庭园〉安全系统的AI，就这点来看，她或许是〈骑士团〉中最常保护学生的成员。」

  「原来如此──」

  无色为自己的思虑浅薄感到惭愧，并再次体认到彩祸是如何慧眼独具。他悄悄垂下眼眸，忍住差点夺眶而出的泪水。

  「呃、呃呃……你怎么了……？」

  贺德佳歪起头，对无色的反应感到疑惑。

  「啊，没事。」

  当然不可能让对方知道。无色为了掩饰自己，提出一个好奇已久的问题。

  「对了，为什么希尔贝尔总是要求别人叫她『姊姊』呢？」

  这只是为了转换话题而提出的疑问，但他从以前就对此感到不解。

  因为AI希尔贝尔对于姊姊身分怀有强烈执着，要求大家叫她「姊姊」，不仅对学生如此，连老师也不放过。若不这么称呼她，她就不回答问题，甚至会有点闹别扭。这样的个性以管理AI来说有点麻烦。

  「…………！」

  无色才说完，贺德佳的身体便大幅颤抖。

  「不、不知道……」

  「咦，但它不是你创造出来的吗……而且和你长得一模一样……」

  贺德佳闻言「唔……！」了一声，并皱起脸。

  「不关我的事……我为它导入自我学习程式后，不知不觉就变成那样……竟然说要成为全人类的姊姊……？真搞不懂……而且……创造出与人沟通用的立体影像当然没问题，但为什么要以我为原型……？好丢脸，真想叫它别这么做……」

  「无色先生。」

  见贺德佳眼眶泛泪，黑衣出声提醒无色。

  「请不要为难她。她能力虽强，但个性相当纤细敏感。」

  「啊……抱、抱歉……」

  无色道歉之后，贺德佳回应：「没、没关系……」然而声音听起来并不像真的觉得没关系。

  黑衣清了清喉咙，改变话题。

  「──话说贺德佳骑士竟然这么早出门，还真是少见。」

  「……啊、那个、我是为了……修复希尔贝尔……」

  贺德佳吞吞吐吐地回应黑衣的问题。后半段听不太清楚，不过似乎是想表达自己正赶往某处，准备修复希尔贝尔。

  「还需要一些时间才能修好是吗？」

  「呃……对、对啊……」

  贺德佳微微点头后，回答黑衣的问题。

  「……那个神话级灭亡因子……是叫……〈衔尾蛇〉对吧？……希尔贝尔的中枢用了一些**零件……我猜测应该是那部分被〈衔尾蛇〉之力变成了不死者。想让它完全恢复原样……几乎不可能……只能以外部备份为基础，重新建构希尔贝尔……这段期间的安全管理，必须使用旧版AI和人力……」

  她开始滔滔不绝地说明。

  她声音很小，讲话速度又快，很难听清楚在说什么，总之希尔贝尔应该还要花些时间才能复原。而且即使复原了，恐怕也不会完全等同于无色等人认识的那个希尔贝尔。

  「这样啊……」

  听见无色失落的语气，贺德佳肩膀微微一颤。

  「怎、怎么了……？」

  「没什么……只是想到再也没办法和希尔贝尔对话，有点感伤而已。虽说我们认识的期间不长，但它对我照顾有加……」

  「…………」

  贺德佳闻言，一瞬间惊讶地睁大双眼。

  就在这时，中央校舍的钟声好巧不巧地响起。看来无色他们在路上耽搁了比预想中更久的时间。

  「哎呀，已经这么晚了啊。贺德佳骑士，我们还要上课，先失陪了──快走吧，无色先生。」

  「啊──好的。那么失陪了，抱歉刚才撞到你。」

  「咦……啊……不会……」

  无色和黑衣正准备离开时，贺德佳忽然叫住他们。

  「请、请等一下……」

  「……？是，有什么事吗？」

  无色停下脚步，贺德佳支支吾吾地说下去：

  「那个……虽说希尔贝尔有一部分用了**零件……它毕竟还是AI……构造和人类相去甚远……尽管说是外部备份，也只是有数个记忆体的意思……」

  「咦？」

  他不明白贺德佳在说什么而歪过头。于是对方「呜、呜呜……」几声后陷入沉默。

  黑衣替她补充说明：

  「──也就是说，即使很难完全恢复，希尔贝尔修好后也不会因此就变成另一个人，请你放心──应该是这个意思吧？」

  「……没、没错。」

  贺德佳点头同意黑衣的解释。

  「它、它虽然是个奇怪的AI……依然是我可爱的孩子……谢谢你和它和睦相处……」

  「别这么说，我才要谢谢你。」

  「不……呃……呜嘻嘻……」

  无色道了谢，贺德佳便再度露出生硬却又有些开心的笑容。

  ◇

  这里虽是魔术师培育机构，但既然有老师和学生，且是传授知识的园地，课程型态便和「外面」的学校相差无几。

  连在课表安排上也不例外。早上开完班会后上第一至第四节课，午休结束后上第五、六节课。

  也就是说──

  在校舍外听见上课钟声的无色和黑衣彻底迟到了。

  「啊，玖珂同学、乌丸同学，早安。」

  无色和黑衣进入教室，有位女同学注意到他们，打了声招呼。她将蓬松的头发整齐地扎好，有着温婉的外貌。她是与两人同班的叹川绯纯。

  「早，叹川同学。」

  「早安。」

  无色微微举起手回应。

  看样子老师还没来，众人不是在和朋友聊天，就是在为上课做准备。两人进教室的时间正好是班会与第一节课之间的空档。虽然很可惜没赶上点名，幸好不是在上课中途闯入。

  「──你们好慢喔。」

  和绯纯相反，以冷淡的口气向两人搭话的，是一位将长发绑成双马尾，看起来好胜心很强的少女。

  她是不夜城瑠璃，也就是无色和青绪对话中提到的无色的妹妹。

  「你们也太松懈了吧，到底有没有身为魔术师的自觉？

  ──呃，不过我压根儿就不认为无色是魔术师！」

  瑠璃连忙补了一句。无色转入〈庭园〉已经一个多月，瑠璃如今还是想让他放弃当魔术师。

  一谈起这件事双方就会各执一词，没完没了。无色只好面露苦笑，刻意避开这个话题。

  「嗯，抱歉，瑠璃，我们有点事要处理。」

  「有事要处理？什么事？」

  「呃……一言难尽。」

  他当然不可能告诉对方自己化身成彩祸，出席了学园长会议。无色瞄了黑衣一眼，含糊带过。

  见无色露出这种反应，瑠璃一脸困惑──而后像是突然意识到什么，肩膀抖了一下。

  「对、对了，你怎么会和黑衣一起上学！你们两个做了什么！」

  她红着脸指着两人问。

  无色没想到她会有这种误会，瞠目回答：

  「没、没有啦，我们什么都没做！」

  「……真的吗？」

  「真的！」

  「……她没有从背后抱住你，用魅惑的声音在你耳边低语？」

  「……………………没有。」

  瑠璃彷佛目睹了刚才的场景，描述得极为精准，令无色不禁别开目光。

  从瑠璃的表情看来，这应该只是巧合……但她的直觉实在准得吓人。

  「为什么语气这么僵硬！你看着我说啊！」

  「没、没有……真的不是你想的那样！对吧，黑衣？」

  无色被瑠璃抓住肩膀猛晃，再度对黑衣投以求救的眼神。

  于是黑衣以平时绝不会显露的可爱神态，娇羞地移开视线。

  「是的……这样回答就行了吧，无色先生？」

  「无～～～～色～～～～────！」

  「咦……咦咦？」

  黑衣的反应让瑠璃双眼犀利地亮了起来。

  ──他想起来了。彩祸平时都在扮演沉着冷静的女仆，但其实有时很喜欢像这样恶作剧。好可爱。

  然而，无色现在没有多余的心力尽情感受她的调皮性格。瑠璃加重力道，激动地吐出一长串的话。

  「这是怎么回事，无色！你们一大清早到底在干嘛！──咦？难道从昨天晚上就开始了？两个人都睡眠不足，才会迟到？呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！哥哥是笨蛋～～～～～～！你不是说长大之后要跟我结婚吗～～～～～～！」

  「冷、冷静点，瑠璃……！最后那句话说出来不太好吧？」

  「……咦？」

  瑠璃在绯纯提醒下停下动作。

  她转了转眼珠回想自己说的话──随后双颊涨红。

  「…………无色，刚刚那句话你听见了吗？」

  「咦？你说结婚那段？有啊，小孩子嘛，总会轻易做出那样的承诺──」

  「呜──！呜嘎啊啊啊啊啊啊！」

  无色本来可以装傻的，但突然被这么一问，他就下意识老实地回答。

  瑠璃脸变得更红，抓起无色的手并用脚勾住他，使出高超的关节技。

  「……？……！」

  无色连自己的身体处在什么状态都不知道，只感觉到全身被勒紧。他意识模糊，听见自己的喉咙发出微弱的哀号。

  「这样不行，不夜城骑士。请你冷静一点。」

  「就、就是说啊。快放开玖珂同学──」

  「你得用手臂环住他的脖子才能让他昏过去。」

  「乌丸同学！」

  听见黑衣这么说，绯纯吓到破音。

  然而不知是意识到自己太过分，还是已对瑠璃的反应感到心满意足，黑衣轻叹口气后，替无色拍了拍瑠璃的肩膀。

  「开玩笑的。我和无色先生只是在路上偶然遇到。」

  「……真、真的吗……？」

  瑠璃会架住无色主要是因为刚才失言提及结婚的事，但黑衣这番话仍有助于平息瑠璃的怒火。

  她手脚力气一松，总算放开无色。无色乏力地瘫倒在地，数秒后才摇摇晃晃地坐起身。

  「没、没事吧？玖珂同学……」

  「还、还好……」

  无色回应绯纯的关心后，瑠璃终于恢复冷静，尴尬地朝无色伸出手。

  「……抱歉，刚才有点太激动了。」

  「只是有点而已吗～～……」

  无色露出苦笑，拉着瑠璃的手站了起来。瑠璃天天以〈庭园〉魔术师身分奋战，她的手同时具备少女的纤细和战士的强韧，有股奇妙的触感。

  这时──

  「……嗯？」

  无色忽然睁大了眼。

  原因很单纯。只因为一个陌生物体从教室窗户缝隙飞了进来。

  那是只翅膀宛如火焰摇曳的蓝色小鸟──不，应该说是小鸟形状的火焰较为正确。它的鸟喙衔着一封信，轻盈地在空中飘舞。

  「那是──」

  无色的视线和声音让其他人注意到这个小访客。众人一同朝它望去，纷纷有所反应。

  「……使魔？还真稀奇──」

  瑠璃微微皱眉说完，小鸟便将口中的信扔到瑠璃手中。

  随后像任务达成般，消融在空气中。

  「给我的……信？」

  瑠璃拿起那封信疑惑地仔细端详。信封正面确实写着「不夜城瑠璃小姐收」。

  初次见到这种光景，无色略显兴奋地开口：

  「好酷喔。魔术师都是这样寄信的吗？」

  「我们才不会这样。」

  「咦？」

  瑠璃无情地回应，令无色愣愣地瞪大双眼。

  「以前或许会这么做，但现在大家都用魔术师专用应用程式，或是电子邮件沟通。这样更快、更确实，也更简便。为了传达几百字的资讯消耗魔力，也太没效率了。」

  「确实……没错。」

  无色想起彩祸以前也说过类似的话。她说即使时代进步，仍有不少传统派魔术师偏好纸本。

  「不过这么做也不是完全没有优点。如果体积小得像一张符咒就能寄送实体，也不会在伺服器留下纪录。还有──你刚才的反应也是重点之一。」

  「我的反应？」

  「你看到使魔送信来，不是说『好酷！』吗？就是这反应。重点正在于看起来帅气。」

  「看起来帅气……就只有这样？」

  「『帅气』在魔术领域中还挺重要的，因为魔力和精神密切相关。你应该也觉得比起古怪的魔术，帅气的魔术更令人亢奋吧？情绪起伏对魔力输出有不小的影响。意识到自己竟能使出这么厉害的魔术，能让人更有自信。

  因此在传达重要事项或一些讲究礼法的活动在发布通知时，还是会用这种方式。」

  「原来如此……」

  无色点头表示理解。

  「谢谢你，瑠璃。你让我上了一课。」

  「是、是喔，用不着那么──唉！」

  这时瑠璃像是意识到什么，肩膀颤动。

  「上什么课啊！不要擅自偷学好吗！」

  「这么说就太夸张了啦，瑠璃……」

  绯纯脸颊流着汗露出苦笑，接着望向瑠璃手中的信。

  「对了，那是什么信？」

  「嗯……噢，对耶，不知道有什么事。那应该是本家的使魔……」

  瑠璃说着拆开信封，取出里头的一张信纸。

  而后读起那封信──

  「什、什、什……」

  她双手颤抖，发出惨叫。

  「这～～～～～～～～什么鬼啊～～～～～～～～────！」

  「瑠、瑠璃……？」

  「到底怎么了……？」

  无色等人被她突如其来的反应吓到，瑠璃本人也莫名其妙，将信甩在一旁的课桌上。

  「不要问我怎么了……我也不知道！为什么、突然说这些……！」

  她说着指向那封信，催促无色等人阅读信上的内容。

  无色他们照她的意思，探头望向信纸。

  「这、这是……！」

  「咦──咦咦……！」

  「……嗯。」

  有的人和瑠璃一样面露慌张，有的人皱起眉头。

  不过这也是正常的事。突然看到这样一封信，任谁都会有类似的反应。

  ──信上以优美的字迹写着下列这段话。

  『不夜城瑠璃小姐

  你的婚事已定，在此由衷祝贺。

  请速速返回不夜城本家举行婚礼。

  不夜城青绪』