1

  我很快就适应了牵引三轮车开车。如果是要在都会的巷道间行驶可能还很难说，但我平常也只会行驶在没有其他车子，平坦且笔直的路上。所以我只要留意突然剎车或加速的状况也就够了。真正让我难以适应的，是跟认识没几天的女孩在车内共享沉默。

  出发没有几小时，我就开始为我们无话可聊担心起来。

  我们其实只是在各自的旅途中被迫共乘。由于我们都不擅于跟人相处，对话也不投机，因此在尴尬的沉默当中，我们彼此都开始后悔。

  看来这个问题也只能期待之后能获得改善了。

  在那之前我决定增加休息次数，让令人窒息的密室空气能够稍微换气。虽然我不晓得妮朵是否有察觉到我这么做的用意，不过就算我向她提议，我想她大概也不会积极赞同。

  之后，我看到前方是条三岔路，因此我让茶壶缓缓减速，停在岔路前。

  在岔路间有一小块石山，钉在木棒上的铁制路牌虽然已经倾斜，但仍立在路旁，只是路牌上面满是红锈，上头的文字就连妮朵也无法辨识。

  我看了看手表，发现时间已经接近傍晚，山边的云朵下缘正逐渐染上红黄色彩。

  察觉夜幕将近，我认为应该早点准备扎营。所幸路旁正好是一片平坦的空地。

  「今天就在这里露营吧。」

  「好。」

  我将车开进空地，停下引擎，让车门敞开。

  晚风缓缓吹过，这阵风并未带著春季残香的冰冷，也没有预告夏季将至的热气。

  山丘上的绿意随风像波浪般摆动，在附近能看到彷佛浮岛般的褐色岩地跟白色结晶形成的大片沙漠。往远处望去也能看见深绿色的树林，周围没有民家也没有路灯，感觉一旦夜幕低垂，周围就会被黑暗笼罩。

  我下车之后转头想对妮朵出声。不过我发现她正双手搭在敞开的车门上，眯著眼睛眺望眼前的景色。

  我过去从未用过慈爱一词去形容自己看到的事物。然而妮朵此刻脸上的笑容，让我明白那应该就是符合慈爱的表情。

  她眼前的景色并没有多么特别。就连我这种到这个世界来还不满一年的人，都已经看腻了。

  持续延伸的道路、山丘、西沉的太阳、染红天空的耀眼暮色。就只是这样。这一切都只会变成结晶，形成白色的沙漠。

  「有看到什么特别的东西吗？」

  被我这么一问，妮朵不改那温和的表情，给出答覆。

  「我觉得这种色调很漂亮。漂亮到让人难以相信这个世界就快毁灭了。」

  色调。我参考妮朵的话语，再次眺望周围的景色。虽然我确实也觉得漂亮，但除了这样的感想外，也没有其他东西了。

  我开始觉得大概是画家特有的感觉或感受性，让妮朵可以看到不同于我眼中的世界。就只是我没法理解，其实这个世界仍旧有许多美丽。

  现在比起欣赏夕阳，我更关心露营该做的准备。因为我如果一直沉醉到周围的红光没入地面，那么接下来我就会在黑暗中吃尽苦头。

  我从茶壶后座卸下装有露营工具的木箱，从里头拿出背包跟布垫。我迅速查看周围的环境，没有任何林荫或岩荫。这让我决定就在茶壶旁边搭起帐棚。这样如果有其必要，还可以用茶壶的车灯提供照明。

  「那个……」妮朵开了口。「请让我也做点什么。」

  在我搭帐棚的这段时间，妮朵也辛勤地帮忙各种杂事。最近我一直都是自己一个人在处理这些事，所以有人帮忙扎营的感觉颇为新鲜。

  「这个帐棚很小呢……」

  妮朵蹲低身子，进到我组好的蛋状帐棚内看了一下，转头对我说出如此感想。

  「说到这个，我想问你一件事。」

  「什么事？」

  「你之前都是怎样睡觉的？」

  「我都是躺在车上睡。」

  原来如此。这是个头够小才能做到的办法。

  「我只有一个帐棚。而且现在妮朵的三轮车座位上，已经被肉块占据了。所以我要问你一下……你想睡哪里？」

  从帐棚缝隙中探出脑袋的妮朵，仰头用严肃的眼神回望我。

  「……有哪些选择？」

  被妮朵这样一问，我先指了指妮朵现在身处的帐棚，然后指了指茶壶。只要把木箱跟背包之类的东西拿出来，茶壶的后座空间其实还颇为宽敞。在风雨较强的日子，我也会选择睡在茶壶后座。

  妮朵转头看了看帐棚里头。她再三确认过地板与头顶，接著表情沉重地说：

  「这里……感觉好自闭喔……」

  「我可以要你道歉吗？」

  说得好像是我的问题一样。

  「我开玩笑的。我不敢睡帐棚，所以让我睡车上吧。」

  妮朵坦白说出这个决定，便从帐棚内钻了出来。暮色逐渐转为深色的夜蓝，她仰头看著天上的繁星，小声发出欢呼。

  2

  我最先从背包里拿材料搭起的东西，是六角形的营火台。

  我用火柴点燃跟妮朵一起收集的枯枝，在火势到一定程度后放入魔矿石。那看起来像是漂亮宝石的黑色石块，原本是提供蒸汽自动车动力的燃料。可是放进火堆里，也会是效率良好的炭块。

  就在这个时候，我发现妮朵正用好奇的表情看著我。

  「在惠介的世界，大家都是在野外生活吗？像游牧民那样。」

  「并不是啊……？」

  「那为什么你手上的野外用道具会这么发达呢？」

  妮朵说到这里，指向一张折叠式的矮桌。

  「这么轻又小，容易携带的桌子，我是第一次看到。就连书里都没提过有这种东西。」

  「很方便吧？」

  「……这实在太没道理了。竟然有人会制作用途这么有限，而且又昂贵的东西。」

  啊。妮朵似乎想到了某种可能。「惠介在异世界该不会是有钱人吧？」

  妮朵的猜测让我不禁苦笑。不过我也颇为佩服她能想到这种解释。

  「完全不是。我只是普通的学生。而且那玩意也不是多昂贵的东西。」

  「……你来自一个很厉害的世界呢。」

  妮朵用手戳了戳不锈钢材质的桌子，这么说道。

  「会很厉害吗？我不晓得耶。确实，有人制作用途限定的东西，而且还能让人用便宜的价格买到，这样说起来或许是挺厉害的。好了，妮朵也来帮忙做晚餐吧。」

  我将砧板跟折叠式的短刀递给妮朵，只见她相当好奇地看著那些东西。

  我们合作制作的晚餐相当可口。除了范戴克先生给我们的食材之外，妮朵也有很大的功劳。

  在连同生肉一起收下的罐头中，包含了多蜜酱。而这都多亏有能看懂罐头说明文的妮朵在，才能知道这件事。所以我们把蔬菜跟肉搭配多蜜酱一起煮，就能煮成牛肉炖汤。妮朵笑容满面地吃了许多。

  我用水罐的水清洗餐具跟刷牙，接著用湿毛巾擦脸跟身体来替代入浴，在事情大致打理完毕之后，夜晚转眼就只剩下空闲时间。

  我跟妮朵面对面坐在营火旁，不时为火堆添柴。

  我们并没有能开心谈笑的交情，可是现在就寝也嫌太早。这份沉默之所以没有那么令人感觉窒息，也是因为眼前能看到岔路的关系。

  「我们接下来要往哪边走呢？」

  我跟妮朵都有各自的最终目的地。如果知道哪条路能够抵达，我们会毫不犹豫地做出选择，但偏偏我们都没有头绪。所以明天该往哪里去，就是现在最重要的问题。

  「……惠介，你有头绪吗？」

  我摇了摇头。毕竟我在几天前还是个彻底迷路的人。

  「不过我这里有地图。」

  「地图？」

  我在收拾行李的时候，也一起把地图收进了木箱内。我把地图交给妮朵，她用双手将地图摊开。我能看到火光形成的阴影在地图背面晃动。

  「啊，这真的是这附近的地图呢。」

  妮朵看了一会，接著用格外严肃的眼神望著我。

  「惠介，如果你没其他意见，你愿意带我去伯西亚吗？」

  「伯西亚在哪里？」

  「那座城市就在这座圈起来的桥旁边。我原本就是打算要去那里的。」

  我看了一下妮朵交还给我的地图，正如她所说，在那里画有几个小房子的图案。

  「我是无所谓，不过那里究竟有什么东西？」

  「伯西亚是魔女所在的城市。」

  「魔女？」

  感觉突然聊到一个很有童话感的词句。

  「我不清楚在你的世界是怎样看待魔女，不过在这个世界，魔女传承了古老魔术，是很厉害的存在。就算在童话里头也经常会提到。」

  「真的有那种东西？」

  「我认为有。至少大家都是这么相信的。」

  「这种根据会不会太薄弱？」

  「其实我自己也没有见过啦……」

  看到妮朵露出苦笑，我也不好意思再追问下去。

  我再次低头看手中的地图。

  这份我在货车中找到的地图，只有画到我经过水上车站翻过山岳，一直到那座与桥相邻的城镇。

  我有想到那辆货车的驾驶或许也是想去找魔女，不过我很快改变了想法。因为相较于感觉只是顺便描绘的城镇图案，那座画了许多圈圈标注的桥，反而是用相当细致的线条描绘。两者的用心程度截然不同。

  「见到魔女能做什么？」

  我边折起地图边这么问道。

  妮朵将下巴靠在自己抱著的膝上，弯著背注视著营火。火堆发出轻微的破裂声。

  「──不管问魔女任何问题，她都能给出正确答案。但只有一次机会。」

  「为什么？」

  「什么为什么？」

  看到妮朵一脸听不懂的表情，反而让我感到困惑。

  「为什么魔女要给人正确答案？而且，她要怎么知道正确答案？」

  「……这样一说，魔女为什么要那么做呢？」我看见妮朵自己也皱起眉头。「我只能说从以前就是那样。因为童话中出现的魔女，总是会回答访客的疑问。」

  「是喔。既然叫做魔女，那她会施展魔法吗？」

  「正确的说，是叫魔术。据说两百年以前是真的有魔术。虽然在蒸汽技术开始发展之后，魔术就没落了。听说要学会魔术非常困难。」

  因为近代科学的发展导致魔术没落，听起来让人有些难过。

  「魔术啊……我还挺想见识一下呢。」

  「我也是。」妮朵笑著说道。「可是大家都一样。有很多小说是以魔术还存在的时代为题材呢。」

  「如果跟魔女拜托，她会施展魔术给我看吗？」

  「不清楚耶。我没听说有人要求魔女那么做。」

  「好，那就往伯西亚去吧。到时我就那样拜托魔女看看。」

  「那我也一起拜托看看吧。」

  决定了目的地，感觉活力也跟著上来了。这是我许久没感受到的感觉。

  「妮朵，你是有问题想问魔女吧？」

  我会如此粗心地提出这个疑问，是因为兴奋的情绪让我管不住嘴。我话才出口，心中便惊觉不妙。我觉得自己可能不该去过问那种私人问题。

  妮朵犹豫了一下，最后点头肯定。

  「我其实是想问，是否真的有金色海原。」

  「……就是你之前说过，那个不在地图上的地方吗？」

  我想到那可能就是妮朵在范戴克先生家里时，曾说过自己在找的地方。

  妮朵从自己上衣口袋中取出一本手掌大小的记事本，翻到某个页面后，她将记事本递了过来。我接过来一看，看到一张有大半都是黄色的绘画。由于周围实在太暗，光是靠著火堆的亮光，让我很难看清绘画的内容。

  那是海吗？画中有一座小教会建在画面近处的悬崖上。在画的右边能看到像书写体那样笔画相连的签名。

  「母亲常告诉我，那里是世界上最美的地方。」

  这实在是相当夸张的表现。

  「请你翻到后面看看。」

  我顺著妮朵的吩咐翻了翻书页。在这本记事本当中有许多绘画。有街景、风景、动物、钟塔……全都是用色彩鲜艳的水彩作画。简直就是一本画集。

  「我母亲在年轻时似乎曾到处旅行，并画下旅途中看到的景色。除了我带在身上的这本，其实还有更多我没带出来的。听说我母亲在旅途中看过最漂亮的景色，就是金色海原。」

  「原来如此，她在亲眼见识过世界各地的景色之后，认为那是最美丽的景色吗？这样确实挺有说服力的。」

  我翻著记事本书页的手，在翻到某一页的时候停了下来。因为我看到自己熟悉的景色。我靠到火堆旁，想藉由火光让自己能看得更加清楚。

  「这是那座车站吗？」

  那一页所画的景色，是一座飘浮在水面上的白色车站。

  清澈的蓝天与白云都只能透过水面的倒影看见，而真正的天空，在画中却没有任何色彩。这种表现将那座车站周围彷佛尽是蓝天的独特气氛，巧妙地收在图画当中。

  「是的。就是那里。」妮朵带著笑容这么说。「我到处在寻找母亲记事本中的景色，因为我想亲自到那里去，画出同样的画。」

  「……你很爱你的母亲呢。」

  我在说这句话的时候并没有其他想法。我就只是脱口说出自己内心最直白的感想罢了。只不过说出这种话，或许是有欠顾虑。

  只见妮朵彷佛突然承受剧痛般紧紧皱眉，不过她那种表情很快就被笑容取代。唯有在习惯承受痛苦的人脸上，才能看到那种彷佛不含丝毫杂念的笑容。

  我一下不知自己是否该道歉，还是该继续去聊这个话题，最后我决定选择沉默。因为我感觉无论说什么都是多余的。我合上书页，将记事本还给妮朵。

  「既然这样，那我们就去伯西亚，去找魔女问问题吧。等明天天亮，我们就朝那里出发。」

  妮朵点了头。而在这之后我们没人说话，气氛突然又转为尴尬。我们不约而同地站了起来。

  我从背包内取出提灯，护送妮朵回到车上。我拿行李填平后座放脚的空间，垫上一条毛毯，这样便完成了一张临时的床。妮朵脱下鞋爬到上头，她拍了拍座位，确认睡起来是否舒适。

  「还可以吗？」

  「应该可以。」

  「好，那就晚安啰。」

  「嗯，晚安。」

  我关上车门，回到火堆旁。

  我坐在地垫上，从背包当中取出手机。

  十月十七日，四点十九分。

  看来另一个世界的时间仍在正常流逝。只不过跟这里相比，时间流逝的速度明显不同。

  我将手机的充电线接到提灯上，然后转动提灯上的一个小把手。没过多久，手机的充电标志便亮了起来。

  假设真能遇到会给人正确答案的魔女，妮朵自然会问关于金色海原的问题。但我要问什么呢？而且好像还只能问一个问题。

  我一边帮手机充电，边绞尽脑汁苦思，然而我始终想不到该问什么。我心里头当然有数不尽的疑问，但如果问我是否想知道答案，那又是另一个问题了。

  我停下转动手把的手，解除手机锁定，打开通话画面。无法连上通话对象的履历占满了萤幕。在这个永远都收不到讯号的地方，联络不到对象也是理所当然的。手机没理由在异世界还能收到讯号。然而我仍用手指按下标注「家」的履历。

  我把背包拉到身边，抱著腿，耳朵贴著手机，闭上眼睛。火光的残影在我眼皮底下晃动。