卡卡西抱着华冰，遮住她的眼睛不让她看到罗冰从飞𩾇丸掉下去的那一幕。

  华冰埋头于卡卡西胸口放声痛哭，发泄失去兄长的悲痛。

  即使华冰的哭嚎变成了呜咽，卡卡西依旧紧紧抱着她。之后，他告诉华冰一件不得不说的事情。

  「在你这么悲伤的时候我其实不想提这个，但是……看样子，飞𩾇丸正在不断往上升。继续这样下去，我们全部都会死。」

  她没有回答。

  「我还有办法拯救这艘船上的人命。」卡卡西像在哄小孩一样，温柔地对华冰说道。「虽然我不知道能不能成功，但我打算尽我所能去做。」

  华冰的脸仍埋在卡卡西胸膛。她低声问：「……你要怎么做？」

  「把浮力部的气囊开一个洞。」

  「……」

  「建造这艘船的大叔说过，船的浮力使用的是不易燃的氦气。所以，就算发生火灾，也不会引起大爆炸。如果顺利在气囊上开洞，或许就可以让飞𩾇丸平安降落。」

  「……如果不顺利的话呢？」

  「你曾用针刺向充满气的气球吗？」

  「……」

  「我也是第一次刺这么大的气球呢——」

  卡卡西突然闭上了嘴不再说话。华冰抬起哭肿了的脸。

  「……怎么了？」

  卡卡西举起手，作势制止华冰。『什么？抱歉，井野，我听不太清楚……我龙已经抓到了吧？』

  『这件事不用担心。』井野的声音在卡卡西脑中轻轻响起。『鹿丸他们还在追逃犯，但是……刚刚纲手大人联系我，说土影大人已经出发前往你们那边了。从我这边也看得到。』

  卡卡西从吊篮的裂缝中望向底下灰色的云海漩涡，看到了三个发光物体正以惊人的速度冲过来。

  『嗯，我这边也看见了。』卡卡西在脑中回复。『他们打算在飞𩾇丸进入岩忍者村前，把它打下来吧。』

  这样的话，在气囊打一个洞，只会造成反效果……卡卡西低头盯着往这里接近的大轩等人，脑袋拚命思考。从洞里泄漏出的气体，会推动船体往前进……不对，如果于气囊前方开洞的话，会产生反方向的力量，把船推回来……

  华冰的长卷发在风中飘荡。卡卡西见状，注意到风向是由东往西吹。

  不行，如果在气囊前方开洞的话……卡卡西再次回到思考当中。飞𩾇丸会变成逆风，一个搞不好，会被气流给卷得团团转。

  这样我们会在船里上下左右不停碰撞，即使死了也会继续在船里跳动。没错，就像是被丢进洗衣机一样。

  这时，光点的速度突然放慢，在船的下方停住了。

  「……？」

  卡卡西一瞬间觉得奇怪，但马上就察觉到理由了。飞𩾇丸已经上升到超过土影能飞行的高度了。

  『我不会让他们打下这艘船的。』

  『嗯，不会发生这种事的。』

  『……什么？』

  『卡卡西老师，请你仔细注意听。』井野说道。『这是纲手大人的指令。请立刻爆破飞𩾇丸。』

  『等一下……船上还有幸存者……』

  『我知道。』在切断通信之前，井野不带感情地说道。『这件事纲手大人也知道。』

  卡卡西回头望向蹲在厨房内侧的人们。

  已经有几个人倒在地上大口喘气。由于气温急速降低，每个人都频频发抖。

  「现在高度大约多少？」

  抱着膝盖坐在地上的操纵士抬起头来，张开冻成紫色的嘴唇回答：「我也不知道……因为没有仪表器，所以无从判断……但就空气稀薄的程度来看……我想大概超过一万三千公尺了。」

  一万三千……卡卡西开始计算。距离飞𩾇丸严重损毁，才经过不到十分钟而已。

  原本飞𩾇丸是以高度五千公尺在飞行，但由于之前的纠纷，高度应该变得更高了。

  假设当时飞在七千公尺处，而现在他们位于一万三千公尺高，那么在大约十分钟之内就上升了六千公尺。

  十分钟上升六千公尺。也就是说，如果继续以这个速度往上升，再过十分钟，这艘船就会到达一万九千公尺。

  血液会在体内沸腾。

  不，我不会让这种事情发生的。卡卡西拚命思考着。在这之前，气囊大概就会因为跟外界的气压差距过大而爆炸了吧。这样看来，或许还是以人为方式破坏气囊降低高度比较好。至少气囊不会在出乎意料的情况下突然爆开。

  但是，在这种气流中破坏气囊……现在的我有办法控制住飞𩾇丸吗……？

  「那个光点是什么？」

  华冰的声音完全没有进到卡卡西耳里。她又问了一次，这时卡卡西才总算回神过来。

  「是岩忍者村的土影。」卡卡西回答她。「他知道这艘船上放了很多青火粉，所以想在船进入岩忍者村之前打下来。」

  「……」

  「不只这样。刚刚木叶对我下令……必须要炸掉这艘船。」

  「怎么这样！」华冰大喊道。「这艘船上还有幸存者啊！」

  卡卡西痛苦地垂下头来。

  「对不起……」华冰说道。「这一切都是我们的错。」

  「我是忍者，早已做好了赴死的心理准备。但是……这艘船上的乘客们，原本只是很期待这趟游览飞行而已，万万想不到会发生这种事吧……」

  华冰紧紧咬住嘴唇。

  「抱歉……」卡卡西继续说道。「我并没有要责怪你的意思。」

  「不。」华冰摇了摇头。「你责怪我是当然的。」

  「我已经……无计可施了。」

  「只要在离开草忍者村之前，让这艘船着陆就行了吧？」华冰的表情染上了一股奋不顾身的神色。「既然如此，就弄破气囊吧。」

  「不行。」这次换卡卡西摇了摇头。「如果在气囊上打洞，这艘船会被气流卷得团团转。」

  「我没有说要『在气囊上打洞』。」

  「……？」

  「我说的是『弄破气囊』。」

  卡卡西皱起了眉眼

  「也只能赌一把看看了。」华冰的大眼睛里，涌出她的决心。她说：「我不想再让任何一个人死去了。」

  卡卡西照着华冰所说的去做，动身前往船尾。

  他穿过悬挂在半空中的铁架，爬上铁梯，抵达了他当初潜入飞𩾇丸时利用的推进部。

  操舵室跟客舱一起掉下去了，所以推进部的螺旋桨也停止了运转。

  卡卡西直接爬上梯子，走到作业员平常维修用的平台。因为从这里可以近距离碰到气囊。

  只能动手了。

  如果飞𩾇丸继续上升，全部人都会死。不，在那之前，一旦乘着风离开了草忍者村的领空，就会被土影给打下来。就算打破气囊，也可能让这里陷入火海，害大家被烧死。

  「前进是地狱，后退也是地狱吗……」

  乘客们已经到船舱去避难了。

  卡卡西做了一个深呼吸，将灌满查克拉和气势的苦无射往气囊。

  喀锵！

  苦无的刀刃贯穿了气囊，擦出火花。

  劈哩劈哩……微弱的声音传到耳边，氦气猛烈地喷了出来。

  「！」

  然后，卡卡西担心的事情果然发生了。

  一开始是小小的红色火焰。过了短短十秒钟后，那道火焰就在整个气囊后部燃烧起来。

  轰轰轰轰轰轰轰轰！

  气囊的外皮一口气烧了起来，火焰吸入空气后开始熊熊燃烧。转眼之间，火势就延烧到了整个浮力部。

  同时，飞𩾇丸的鼻尖也朝向地面，往下坠落了。

  卡卡西跳下梯子，跑回悬吊在半空中的铁架。他头顶上遭火舌肆虐的气囊，像是被神用橡皮擦擦过一样，只剩下骨架而已，渐渐燃烧殆尽。

  浮力开始消失了。

  当他冲进厨房时，华冰已经结完了印，正在发动忍术。

  「冰遁•地锁连冰！」

  她的声音被风声盖了过去，但她施放的忍术并没有。

  坠落的船体，突然被一阵巨大的冲击顶了上来。

  「！？」

  飞𩾇丸往上跳了一下，接着掉在华冰用地锁连冰做出的冰板上面。这次的冲击又让吊篮的一部分松脱了。

  华冰继续保持结印，表情凝重地集中于施术上。她现在的负荷应该很大，只见她的手臂不断颤抖，头发朝天扬起，紧咬着牙关，嘴边流出了血丝。

  凝聚了查克拉的冰板，就像从飞𩾇丸的船底生出来一样，在飞𩾇丸的去向前方不断延伸。

  飞𩾇丸的头部闯入云海，云一口气被往外推开，将船包围。

  每当船要被气流吹走时，就会出现冰之触手硬是将船推回原处。

  「我会就这样让船着陆……」华冰从紧咬着的齿缝间吐出了这句话。「我绝对会成功着陆的。」

  云海中一片灰暗，什么都看不到。

  由于飞𩾇丸急速下降，大家的耳朵跟不上气压的变化。吞了一口口水，原本塞住耳朵的空气就跑了出去，耳边的风声变得更加鲜明。

  仅仅不到一分钟，气囊就烧得只剩骨架，烧剩的骨架整个被烟熏得黑漆漆。

  火焰像是还有东西可以烧似地继续往前烧。卡卡西和华冰的头上，除了蓝色的火焰和灰色的云之外，什么都没有。

  飞𩾇丸突破云海继续下坠。船身左右晃动，但被华冰用冰柱稳住，没有从冰板上滑到外面。

  严重损坏的飞𩾇丸，不断下降。

  这时，大家突然感觉身体浮了起来。

  「！？」

  实际上，卡卡西的身体确实有一瞬间浮到了空中。

  「发生什么事了！？」

  「水分不够！」华冰大喊道。「水分不够，无法制作冰块！」

  「！」

  卡卡西从厨房破掉的地板往下一看，发现之前乘载着飞𩾇丸的冰板，消失得无影无踪。

  遥远的下方是一片黄色的大地，上面有枫红遍布的山脉，以及闪闪发亮的河流。

  飞𩾇丸失去冰板的支撑，以近乎垂直的角度往下坠落。

  他们看到了急忙飞来的土影，知道现在高度已经不到五千公尺了。

  大轩带着黑土和赤土，三人并排在飞𩾇丸旁边飞行。

  「喂，卡卡西，看样子已经没救了！」土影对卡卡西喊道。「只救你们两个还行……女人、卡卡西，跳过来吧！」

  卡卡西和华冰对望了一眼。

  华冰点点头。

  就只是这样而已。

  仅只如此，卡卡西就知道她跟自己抱持着同样的想法。

  「你在做什么！？不快点过来的话，我就只能连你一起把那船轰掉——」

  但卡卡西没有耐性等对方说完话。

  华冰发出了「啊！」的惊呼声。

  卡卡西像是要一口气向前冲般，往破掉的地板一蹬，直接跳向了船外。

  他的身体飘浮在半空中。

  卡卡西和大地之间距离数千公尺，周围什么都没有。风吹乱了他的一头银发，他的眼中蕴含着如冰一般的坚定意志。

  「很好，来吧！」

  但是卡卡西跳过了大吃一惊的大轩头上，脚直接踩在赤土的头上，又继续往前跳。

  「你、你在做什么啊！」

  「卡卡西！」华冰也放声大叫，音量不输土影。

  卡卡西把全身的查克拉集中在右手。「我绝对会让天空下起雨来！」

  「卡卡西！」

  「接下来就交给你了，华冰！」

  卡卡西的右手发出炽热的白色光芒，他将手往后一拉，用全身的力量往雨云挥出了紫电。

  「唔喔喔喔喔喔喔！」

  轰隆！

  紫电的威力太过强大，把云砍成了两半，一瞬间露出了蓝天。卡卡西自己都被这招的反作用力给弹飞了。

  土影讶异得睁大了眼睛。

  卡卡西全身迸发出雷电，宛如触手一样朝四面八方伸去，贯穿了雨云。

  雷电吸引了更多雷电，让雨云集中，开始不断放电，滋滋作响。

  「危险啊，土影大人！」赤土大喊道。「快点躲在我背后！」

  「不用你多管闲事！」大轩大喝一声。「真是的，木叶的家伙也太乱来了吧……」

  雨云发出低沉的雷鸣声——落下一道闪电，将地上的枫树巨木劈成了两半。

  「黑土！去救那个笨蛋！」

  黑土听从土影的命令，动身向失去意识往下坠落的卡卡西追去。最初一粒从天而降的雨滴，滴到了黑土的脸颊上。

  卡卡西以为自己昏迷很久了，但实际上他只有失去意识几秒而已。

  冰冷的雨滴打在脸上，让卡卡西缓缓睁开了眼睛。

  突然，一个巨大的影子从他眼前飞过。

  「！？」

  卡卡西睁大了眼睛，看到华冰正站在破损的吊篮之中，拚命结着手印。

  下个不停的雨水被地锁连冰吸了过去，在化为残骸的飞𩾇丸船底不断形成冰之结晶。

  从船底延伸出来的冰之结晶，在空中不断连接伸长，像是在半空中搭了一座亮晶晶的白银溜滑梯。

  飞𩾇丸在那道溜滑梯上滑行。

  船一通过，后面的冰晶就开始碎裂，在空中飘浮，反射出闪亮的光芒。飞𩾇丸看起来就像是拖着一道尾巴的彗星。

  卡卡西看着飞𩾇丸发出巨响滑过的样子，不禁心想：如果有通往天国的阶梯……那一定就是这种感觉吧。

  天空中布满了蓝白色的冰晶，无声地飘荡着。

  「这家伙好像醒了。」耳边传来一道声音。「老头，该怎么做？」

  卡卡西正倚靠在黑土的肩膀上。

  「这家伙可是真心想找死啊。」土影说道。「不必多做什么。反正那艘麻烦的船看样子是不会掉到我们村子了。这样我们就无须待在这里了。」

  「啊！」赤土忽然大叫一声。「有什么东西从鬼灯城的方向飞过来了！」

  祭默默地坐在大鹏鸟上，靠近黑土身边。

  土影点了点头，黑土就「嘿咻」一声，把卡卡西抛向大鹏鸟背上。

  「沉浸于战胜后欢天喜地的气氛，也差不多该告一段落了，帮我把这句话转告给纲手公主。我们差不多该把接下来的道路让给下一代了。」

  大轩留下这段话之后，就这样飞走了。

  这时，卡卡西才发现自己已经相当接近地面了。他往下一看，看到冒著白烟的鬼灯城中庭，有许多人像蚂蚁一样在攒动。

  飞𩾇丸滑降到城堡周围的广阔草原上。已过鬼灯草盛开季节的草原，扬起了漫天黄烟。

  飞𩾇丸在草上滑行，最后以前倾的姿势停了下来。

  从城堡那边传来一阵喧闹声，之后一个小小的人影从城门冲了出来，跑向飞𩾇丸。看样子，那人似乎是小樱。

  城堡的南边正在进行激烈的战斗。只见那边卷起了一阵旋风，将逃犯们一口气打飞了。那一定是小李的木叶旋风。

  可以看到城堡中庭中有个正在伸缩的影子，卡卡西知道那是鹿丸在奋力战斗。

  将囚犯接连打倒的巨大球体，是丁次的肉弹战车。

  朝着通往城堡的道路笔直奔来的，正是纲手和静音。

  志乃的虫、天天的忍具、牙与赤丸——看着这些伙伴，卡卡西心中不禁涌起一股温暖的感动之情。

  土影说得没错，差不多该轮到我们继承接下来的道路了。

  就在这时，卡卡西的心中产生了决定性的变化。

  我只不过是把失去写轮眼这件事，当成逃避接任火影的借口罢了？

  他突然产生了这种想法。

  成为火影，就代表要保护的人增加了。也就是说，不知道什么时候会再次面临失去带人那时的悲伤。我原本以为，自己还没有足够的决心能承担那种悲伤。

  村子里的伙伴们，在现在这一刻，仍在默默互相支持。他们脸上挂着理所当然的表情，仿佛早晨来临就会睁开眼睛醒来一样自然。鸣人、纲手大人、鹿丸、井野、阿凯、小李、天天、丁次、小樱、祭、雏田、静音、伊鲁卡、志乃、牙——大家的脸孔一个个在卡卡西心中浮现而过。

  他打从心底对木叶忍者村，对村子里的伙伴感到自豪。

  如果这些人需要我的话……卡卡西心想，我愿意将他们的悲伤全部吞噬。没错，就用理所当然的表情这么做。然后，跟他们一起承受悲伤。

  成为火影，大概就是这么一回事吧。