木叶
鹿丸秘传 暗默浮云
作者：矢野 隆
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录入：无语
一
不知从何时开始，我不再把「真麻烦」这句话挂在嘴边了呢……？
鹿丸抬头仰望蓝天，思考着这件事。
风虽然不是很强劲，细长的云却一片接一片从自己眼前飘过。这种匆忙的样子，简直就像自己的心灵一样。鹿丸如此想着，自嘲地笑了。
总之就是忙得要命。
第四次忍界大战结束已经过了两年多，世界总算开始慢慢沉静下来。大战爆发时随之诞生的五影同盟，现在依然持续运作，让忍者的世界产生了剧烈变化。
这个同盟原本是由五个忍者村组成，但是自大战之后，附近的小国也接连表示想要参加。目前组织已从同盟发展为大型联盟，全大陆的忍者都加入了。
在联盟成立之前，原本是每个忍者村各自接任务，现在全改为直接委托联盟。而加入联盟的各忍者村会派出代表开会协调，将任务分配给各个忍者村。这样一来，就可以确保各村都有稳定的工作，让各村之间的差距得到平衡，忍者世界终于迎向了和平稳定的时代。
「唉……」
叹气声消逝在空中。
鹿丸躺在石板上，背后传来阵阵寒意。他虽然觉得这样继续躺下去可能会感冒，还是不愿意起来——这是有原因的。
因为还有工作在等着他。
而且工作量多到恐怖。
所以他才没办法下定决心起身。
只要把这个当作是短暂休息，就能像这样于大白天躺在石板上。但如果站起来就不一样了，脑袋会马上进入工作模式。他自己也知道，当他的思考切换成这样，就没办法再次躺下来打盹了，所以才会继续躺在石板上。
只要没人来找他，他打算继续维持这个状态。
他躺在火影执务室的屋顶上。
圆形屋顶的对面有一座岩山，上面刻着历代火影的脸孔。从左到右分别是初代火影柱间、柱间的弟弟扉间，接下来是大蛇丸攻打木叶时战死的第三代火影蒜山，与黄色闪光波风凑。第五代火影则是跟大蛇丸、自来也合称传说中的三忍——纲手。
以上是历代的前任火影。
然后，目前担任火影的那个男人，他的脸孔就位于纲手旁边。
他的头发像铁丝一样粗硬乱翘，底下掩着一双带有睡意的眼睛。鼻梁挺拔，面容端正，下半部的脸被口罩给盖住了。
火影是木叶忍者村的象征。只有所有木叶忍者都认同的人，才能当上火影。这面岩壁应该要刻着火影的完整脸孔作为纪念，但那个男人下半部的脸却被口罩给隐藏了起来。
旗木卡卡西……
这就是现任火影的名字。
终结第四次忍界大战的两位英雄是他的徒弟，在忍界没有人不知道卡卡西的名号。但对鹿丸来说，卡卡西和那两个英雄都跟自己太亲近了，因此大家大肆宣扬的那些事情，鹿丸听在耳里完全没有真实感。虽然每个人都称赞他们是英雄、是传说，但鹿丸并不认为这些形容词适合套用在他们三人身上。
卡卡西这个男人，在关键时刻虽然会展现魄力，但平常却是一个慵懒又没用的大人。
而另外两个被称为英雄的家伙也是一样。
其中一个是超级大笨蛋，另一个则超级顽固，两个人都是无可救药的家伙。但是他们还是被称作「活着的传说」，实在不知道这个世界是怎么了。
「我到底在做什么啊……」
鹿丸不禁让自己的想法脱口而出。
他自己是绝对无法成为英雄的那种类型。首先，他根本就不想当英雄。例如磨练忍术功夫，在战场上大展拳脚这种事，他完全不曾如此打算。他也没想过要学习医疗忍术，当一个在后方援护的专家；也不想练习算术或辩论技巧，成为一个出色的文官。
各方面都得过且过……
这就是鹿丸的梦想。
成为一个普通等级的忍者、完成普通的任务、娶一个普通的老婆，跟普通的孩子一起生活。然后，过着普通的退休日子……
没做什么大事也没发生什么大事，一天就结束了。
应该没有比这更幸福的日子吧？
应该是没有了。
天气好的时候，就像这样躺着仰望天空，想像天上的白云飘往哪里，下雨天就喝酒下将棋。没有人期待鹿丸闯出什么成就，也不会有人给他多余的压力，他的心中毫无一丝负担。
这样的人生真是美妙极了。
「唉……」
鹿丸深深叹了一口气，这口气沉重到仿佛是从腹部深处挤出来一样。
「现实」这个敌人实在太强了。
假使敌人跟自己一样是人类，那肯定有胜算。就算敌人是宛如神一样的存在，只要有实体，应该就会有破绽。实际上，在前一次大战中面对的敌人，每个都强得像怪物一样。尽管如此，鹿丸等忍者们还是同心协力打倒了他们。
他有办法打赢实际上的敌人。
但是……
面对「现实」这种没有实体的敌人，他实在没办法获胜。
无论他是否希望如此，无情的现实仍然把鹿丸推往不想去的方向。鹿丸明明只想要过着「普通」的生活，现在却成了忍者联盟中不可或缺的存在。他必须将各国的领主及人民委托的工作大致分为A～D的等级，再依据各村的特色，将任务分配给适当的忍者村。除此之外，鹿丸还得负责在五大国之间进行各种交涉协调，甚至还要陪年老的土影下将棋，可说是什么工作都得做。
甚至有人这样说：
「忍者联盟在哪里，木叶忍者村的鹿丸就在哪里。」
鹿丸不想出名、不想出人头地，但他愈是抗拒，就愈是被周围的人推上去。
而一切错误的开端，就是那场中忍选拔考试。
五大国以及周边小国的下忍，在中忍考试时都聚在了一起。由于木叶忍者村的逃亡忍者大蛇丸暗中兴风作浪，加上第三代火影的死引起了一阵混乱，最后不知道为什么，只有鹿丸成功升格为中忍。
他是这场考试唯一及格的人。
这并不是因为他做了什么。
在一对一比赛的时候，鹿丸的对手是一个气焰嚣张的女忍者，她拿着巨大扇子刮起大风。他出招突袭让对方大吃一惊之后，接下来便无计可施，最后只好主动投降。
这一点让他得到了很高的评价。
当上中忍之后，就得率领部下。因此，中忍最重要的特质是要能精准判断状况。鹿丸毫不犹豫地认输，让考官认为他做得非常好。
这种意外的好评反而让他很困扰。
中忍考试是他的老师猿飞阿斯玛强迫他参加的，他本人其实并不想参加，也没有什么干劲，更没有想要获得好评。
但现实却让鹿丸升上了中忍，村子里的人对他的看法也改变了。
从那时开始，他的人生规划就逐渐偏离了方向。
佐助离开村子时，他担任小队的队长，跟同期的忍者一起去追佐助。之后，他在同期的忍者之中，也被当成出类拔萃的精英，使得高层常会交付任务给他。
鹿丸愈是抵抗，现实就愈是将他往上推。
第四次忍界大战结束之后过了两年……
鹿丸十九岁了。
这个年纪已经不能称为小孩子了。
被人期待是多么值得感谢的事，被人需要又是多么美妙的事，这些事情不用说他也知道。实际上，鹿丸的朋友仅仅是因为希望「被人需要」，就一路奋斗，当上了村子的……不对，是当上了忍界的英雄。
人类这种生物，需要别人的帮忙才能活下去，这点他也知道。所以，听到别人说「我非得要你来帮忙」时，他并不会觉得不舒服。只要别人需要他，他就会全力相助，从来不曾轻忽过任何一项任务。
他出生在世界上，已经过了十九年。
有许多的枷锁缠绕在他身上。
「晓」这个想要控制世界的组织，杀害了他的老师阿斯玛。阿斯玛当时有个叫做红的女朋友，红的肚子里还怀有阿斯玛的孩子。这个孩子现在已经两岁了，名叫未来。
我要成为未来的老师……
这是鹿丸必须完成的约定。
鹿丸的父亲四角，在第四次忍界大战时担任联军的参谋。当时带人让十尾复活，而十尾的尾兽玉击中了联军本部，引发爆炸，四角和井野的父亲亥一双双丧命。
鹿丸的父亲和亥一最后的遗言，至今仍深深刻在鹿丸的脑海里——
『我们会永远活在你们心中，别忘了这点！』
我要成为像父亲那样了不起的男人……
这是鹿丸对让自己诞生在这个世界上的男人，所立下的誓言。
然后……
关于鸣人。
他是一个勇往直前，深信自己会成为火影的忍界英雄……
与十尾战斗时，濒死的鹿丸在接受小樱的治疗时，心里同时想着：除了我以外，没有人可以担任鸣人的顾问了……
我要让鸣人成为火影，然后成为他的左右手。
这曾是鹿丸的梦想。
他的身上背负着数也数不清的枷锁，但这确实是让鹿丸得以前进的力量。因为有大家的支持，鹿丸才得以成长为现在的鹿丸。
即使如此……
他有时候还是会感到疲累。
真正的自己，其实并不是大家心目中所想的那样。他对于任何事都感到麻烦，希望能过着普通的人生，只是一个随处可见的平凡男人。愈是被人期待，他就愈想要逃避，这就是鹿丸这个男人的真面目。
以前的伙伴了解自己很怕麻烦，也知道自己没有干劲。
那么是从何时起大家开始产生误会的？
是从什么时候，鹿丸不再把「真麻烦」这句话挂在嘴边？
感觉两者是从同一个时期开始的。
「那是在……」
鹿丸仰望着云朵，眉心之间挤出深深的皱纹。
他细长的眼睛，直直盯着半空中的一个点。
在他视线的前端，有一只老鹰……
西方的天空开始染上淡红色，一只老鹰展开雄壮的翅膀，慢慢在空中盘旋。鹿丸正好位于老鹰盘旋的轨道中央。不，正确来说，是老鹰绕着鹿丸所在的火影执务室盘旋。
现在不能只坐起身子观看。
他整个人站了起来。
原本在苍茫大海中徘徊的心灵，现在变得跟刀刃一样锋利。
他的眼睛直盯着老鹰不放。
漆黑……
那只老鹰浑身漆黑，就像是用墨汁画出来的一样。
不。
那只老鹰真的是用墨汁画出来的。
超兽伪画……
那是祭的忍术。
祭从前曾代替佐助，加入鸣人与小樱所属的第七班。他擅长使用超兽伪画，可以让墨汁画出的鸟兽得到生命，并驱使那些鸟兽行动。
在鹿丸头上飞翔的老鹰，也是祭画出来的。
「终于来了啊……」
鹿丸念念有词。老鹰在他的视野中停止盘旋，开始下降。
鹿丸朝着往下的阶梯跑去。阶梯下方是火影执务室，老鹰的目的地就是那里。当鹿丸的手碰到阶梯的扶手时，老鹰擦过他的脸颊旁边，消失在建筑物的角落。鹿丸从阶梯飞奔而下，在走廊上奔驰。
来到办公室门前。
他没敲门，便直接把门推开。
「是鹿丸吗？」
卡卡西问道。
桌上堆满杂乱的文档、书籍，卡卡西正站在桌前，打开卷轴阅读。
「刚刚祭的老鹰来到这间房间……」
「嗯。」
卡卡西把看到一半的卷轴翻了过来，作势要鹿丸也看，写在白纸上的文章于是映入了鹿丸的眼中。
鹿丸马上跑过去看那份卷轴。
「看样子，状况似乎比我想得还要严重。」
卡卡西说完，望向鹿丸。他的眼神非常凌厉，简直就像是在瞪着鹿丸一样。他今天一改平常慵懒的口气，难得认真了起来。
看到卡卡西这种态度，鹿丸心中不禁升起不祥的预感。
鹿丸的眼睛扫过卷轴上写的字。
「我已经不了解自己了……」
以纤细的笔触写在卷轴上面的最后一行字，看起来格外鲜明。
二
第六代火影大人。
我没什么时间了，就简短说明吧。
关于您在意的那件事，我们已经完成初步的调查了。但其他十名伙伴都没有回来，最后只剩下我一个人。
目前还不知他们是生是死，但我想恐怕已被敌人发现了。
我就单刀直入地说了吧。
那个国家的内情，比火影大人猜想的还要严重好几倍。如果继续放着那个国家不管，忍者联盟总有一天会陷入危机。不，我认为世界的情势甚至有可能会因此改变。
有一个男人在背后操控着这个国家。
他的名字叫玄语。
玄语就是那个国家，那个国家也是玄语。
就算说那个国家的一切都是为了玄语而存在也不为过。
「蛊惑人心」。
这是最适合用来形容那个男人的词语。
玄语或许会成为改变世界的人。
而我大概正希望事情如此发展。
忍者不正是一种无可救药的生物吗？
能够忍耐的人，才叫做忍者。
这样真的好吗？
火影大人。
不，卡卡西。
我已经不了解自己了……
鹿丸看完卷轴后抬起头来，轻轻叹了一口气。卡卡西就坐在他眼前的椅子上，手肘靠在桌面。身为火影，他运行公务或外出时常会戴斗笠，不过这时没戴着。卡卡西的头发比两年前稍微长了一点，用护额往上拨了起来，不过他的鼻子以下依然戴着口罩。
卡卡西双手撑着下腭，静静看着鹿丸。
「你怎么想？」
卡卡西轻轻问道。
在火影执务室里，除了他们两人以外，没有其他人。
「为什么祭没有回来，只送了超兽伪画过来呢？」
「是啊。」
卡卡西把双手从下巴移开，用力往椅背一靠。他扬起脸望着天花板，叹气声比鹿丸刚刚那声还大。
「从文章内容来看，祭以外的人应该已经落入敌人手中，或者是被杀了。」
「恐怕是这样。」
「祭是这支小队的队长，而其他十名队员在暗部中也是屈指可数的高手。他们不可能愚蠢到露出破绽让敌人发现行踪，看样子敌人应该也是相当厉害的高手吧。」
「嗯……」
卡卡西一边坐在椅子上听鹿丸分析，一边转动躺椅，一下子让椅背面对鹿丸，一下子又转了一圈回到正面。卡卡西这个男人，无论处于多么严重的状况，都是这副懒洋洋的样子。
平常来说，人愈是遇到紧急的状况，身体和思考就愈会变得僵硬。但卡卡西刻意采取这种轻松的动作，来避免思考僵化。这名本领高强的忍者，长年在生死关头上打滚，才会自然而然养成了这种习惯。
卡卡西眼神涣散，直望着天花板。鹿丸则是一脸紧张地开口说道：
「所以在得知伙伴全都行踪不明的当下，祭该采取的动作只有一个。」
「就是逃离现场吧。」
「是的。」
听到鹿丸立刻做出回答，卡卡西轻轻点了点头。但是他的脸还是没有转向鹿丸，而是继续抬头望着天花板。
「既然他能写这封信送过来，应该可以亲自返回村子，向火影大人……」
「叫我卡卡西就好了，要说几次你才懂？」
卡卡西终于转头面向鹿丸。
「你是从什么时候开始变得那么拘谨的？以前的你应该更闲散，感觉更好相处啊。」
「我没有办法永远当个小孩子啊。」
「鸣人无论过了多久，都还像个『小孩子』啊。」
「那是他的事。」
「喔，是吗……」
卡卡西一副落寞的表情，转头望向摊开在桌上的那封祭寄来的信。
他用超兽伪画把文章变成动物，差使它飞向远方，而空白卷轴抵达目的地之后，又能化为原本的文章，这就是祭的忍术。刚刚鹿丸在屋顶上见到的老鹰，就是卡卡西现在正在看的这篇文章。
「那个国家的内情，比我想的还要严重好几倍……吗？」
「大战的失踪者，以及近来的许多逃亡忍者，我猜恐怕都在那个国家里吧。」
「既然祭如此肯定的话，那应该就是这样吧。」
「默之国……」
一切都要回溯到两年前。
宇智波斑与宇智波带人引发了第四次忍界大战，许多人因此丧命。五大国的忍者同心协力对抗他们超越常人的力量，最后终于把在暗地里操控宇智波斑的大筒木辉夜打倒，就此结束大战。
随着和平的日子到来，各村着手进行战争的善后处理，急着要确定战死者与失踪者的身分。
那是一场连大陆的地形都遭到破坏的激烈战争，留下全尸的死者算是运气好了。当然，各村的失踪者远比确定战死的人还要多。
五大国合计起来大约有一万人……
这就是之前那场大战所造成的牺牲。
不只忍者村，连这个世界本身都差点于那场战争中毁灭。也有人认为，只付出这点程度的牺牲就能结束战争，已算是幸运的了。
但鹿丸并不这么想。
就算死者只有一个人，也还是死者。
没有一个人的牺牲是不得已的。
在之前的大战中，他失去了日向宁次这个朋友。对鹿丸来说，他的死并不代表着战死者中的「万分之一」，日向宁次的死代表了一切。然后，这也能套用在其他每个牺牲者身上。死了一个人，绝对不能单纯只用「牺牲」这个字眼来敷衍过去。
正因如此……
才绝对不能发动战争。
「失踪者之中，到底有多少人去了默之国呢……」
卡卡西念念有词，打断了鹿丸的思考。
卡卡西说得没错，在之前大战的失踪人口中，有一部分人是活着却失去了行踪。
第一个发现这件事的，是忍者联盟的本部。
一切的委托工作都会集中到联盟本部，所以他们会最快知道委托工作的趋势及件数。
异状是在一年前发生的……
委托忍者的工作，很明显地大幅减少了。
忍者五大国选择尽量进行协调，让领主统治的表面世界战争次数也大幅降低。因此，A级、B级的危险任务随之减少，是没办法的事情。
但事情并没有这么单纯。
连比较容易的C级、D级任务也同样减少了。
在联盟本部工作的鹿丸最早听闻这个问题。但就算委托减少了，也没有办法采取具体的方式对应，联盟只能决定先暂时观察事态发展。
但是有人发现委托减少的问题，跟大战之后的另一个问题之间有关联——
那个人就是现在坐在鹿丸眼前的卡卡西。
卡卡西着眼于另一个问题，他发现在一年前左右，五大国陆续有许多忍者逃亡。
从大约一年前开始，各忍者村平均每个月会有一个忍者逃亡。一个村子累计十二人，五个村子加起来就消失了六十个忍者，而且都是些单身的年轻男性忍者。
逃亡是一件大罪。
各村当然也有派人出去追捕，但是却没有抓到任何一个人。
「我或许不该派援兵去帮祭继续调查的。应该先让祭回来，重整态势之后再派他们去默之国。」
「现在就算后悔也于事无补。」
「是啊。」
去调查逃亡忍者的祭，在一个多月前发现了一个小线索，并对卡卡西回报。卡卡西认为逃亡忍者的问题和委托大幅减少之间有着紧密关系，所以叫祭继续调查，并表示会再派出暗部支持。
祭找到的线索，就是默之国。
大陆目前处于群雄割据的状态，有着拥有五大忍者村的五大国，以及夹在五大国之间的各小国。而在大陆西方的尽头，则座落着一个默之国。那个国家没有忍者村，也不跟其他国家交流，所以被人称作沉默不语的「默之国」。那里跟其他国家一样有人民，也有统治人民的领主，但除此之外的情报完全没有外泄，是一个封闭的国家。
祭表示，木叶忍者村的逃亡忍者似乎是逃到了那个国家。
但卡卡西担心的并不只是这件事而已。
据说在大战中失踪的木叶忍者也都在那里。
逃亡忍者和失踪忍者都聚集到了默之国……
这是为什么？
卡卡西认为，委托联盟的工作大幅减少，原因就在于此。
「你觉得祭怎么了？」
「他应该还活着。」
「我也有同感。」
卡卡西口罩下的嘴角似乎露出了笑容。
「从文章中可以看出，他对『玄语』这个男人有着近似赞扬的执着……」
卡卡西说完，用手碰触祭以流畅笔迹所写下的文章。鹿丸似乎看穿了卡卡西的想法，接着继续说道：
「虽然我不愿意相信，但祭或许已经被玄语这个男人给笼络了。」
「因为祭是一个很纯真的人啊。」
「如果他还活着，我们必须去救他。」
「是啊……」
卡卡西带有旧伤的左眼，透着一丝黑暗。
鹿丸很敏锐地察觉到，这位有才干的火影想要说的是什么。
那是比拯救伙伴更加重要的事。
鹿丸直接开口说道：
「如果默之国的状况跟祭所记载的相同，且如同火影大人的推测正在进行活动的话，那我们就必须尽快想办法处理。」
「我知道。」
鹿丸并没有停下，继续说着：
「大战之后过了两年，各村好不容易才逐渐恢复安定，但目前各处的国力都还没有恢复到从前的一半。」
「我们还没办法开战啊。」
「正是如此。」
卡卡西再次深深叹了一口气，从椅子上站了起来。他从堆满卷轴和书籍的杂乱桌子后面走了出来，站到鹿丸身旁。
「看样子，我们心里想的是同一件事呢。」
「是的。」
「这样的话，你也知道我是怎么想的吧？」
「您想要亲自前往对吧？」
卡卡西年轻时曾经担任暗部，战绩彪炳。在暗部这种专门负责见不得人任务的组织中，据说卡卡西也是相当有能力的战士。卡卡西笑得弯弯的双眸深处，其实潜藏着深深的黑暗。鹿丸直望着卡卡西的眼睛，对他说道：
「火影大人，您应该明白自己的立场，也知道您的想法没办法实现才对。」
「你脑袋的运转速度可以跟凑老师的忍术相比呢。」
鹿丸没有回答，继续盯着卡卡西看。面对默不作声的鹿丸，卡卡西开口说道：
「总之，如果事情跟祭说的一样，该国的主要人物就是那个叫玄语的男人吧。」
「是的。」
「如果能把他解决掉的话，一切就没问题了吧。」
「我也这么想。」
「那么……」
卡卡西像个老人一样扶着腰，深深伸了一个懒腰。
「你觉得我派谁去比较好？」
「由我去。」
「咦？」
卡卡西睁大了眼睛。
「你还要担任木叶代表，在联盟中担负重任啊。这种时候没必要去进行暗杀这一类的工作吧。」
暗杀……
卡卡西明白地说出来了。他把他们两人脑海中的共通想法，直接明确地讲出来了。如果演变成联盟和默之国的战争，那么好不容易才组成的联盟或许会再次发生争执。但现在各国的国力都还很疲弱，没有人愿意重启战争。
如果相信祭在信中所写的内容，那么暗杀玄语就是让默之国沉默的最佳手段。
「知道这件事的人愈少愈好。」
「就算这样，也不需要由你去……」
「我的伙伴被抓住了。请让我去吧。」
卡卡西被鹿丸的气势慑服，闭上嘴一句话也没说。
鹿丸心想，卡卡西说的确实没错，没必要由自己去。选出适任者，把一切都交给他处理，才是居于上位者应该要有的能力吧？但是，鹿丸还是主动请缨上阵。
他不知道自己为什么会这么做。
只是感觉自己没办法静静坐在一边，动也不动。
三
「因此，这次的定期会议在此结束。请问各位有什么问题吗？」
鹿丸闭着眼睛，听着主持会议的男子以淡然的口气如此说道。这名戴着眼镜，主持会议的男子叫做长十郎，是雾忍者村的忍者。鹿丸还记得他在忍界大战时曾担任水影的护卫。
「各位似乎都没有问题，那么就请鹿丸……」
长十郎开口询问鹿丸。坐在他旁边的鹿丸先是睁开了右眼望向长十郎，之后稍微点了点头，睁开双眼。
十名忍者围着圆桌就座。其中有男有女，大家的年龄都跟鹿丸相仿。
这里是位于铁之国的忍者联盟本部。
铁之国没有忍者，但武士的力量非常强。在上一次大战之前，五大忍者村的各影曾经在铁之国举办过会议。那次会议演变成后来的五大国同盟，最后成为了现在的忍者联盟。同盟将本部设立在同盟的起源之地——铁之国。以五大国为首，各村的忍者集结于此，日日夜夜为忍者世界的发展努力。
与鹿丸齐聚一堂的这十位忍者，都是下任各影的接班人，也是村子里实力数一数二的年轻人。承担下一个世代忍者世界重任的年轻忍者在这场会议中，彼此互相讨论关于今后忍者的发展。参加者除了鹿丸之外，其他还有负责主持的长十郎、砂忍者村的手鞠，以及云忍者村的重等人。
鹿丸被任命为这一群忍者的小组长。当然，他并不是自愿，而是被大家推举的。
「鹿丸？」
长十郎看鹿丸默不作声，担心他不知怎么了，开口叫了他一声。鹿丸咳了一下，眼光扫过在座众人之后，开口打破了沉默：
「这场会议没什么特别新颖的议题。我希望接下来的会议也能像这样悠闲。那么，我们下个月再见吧。」
鹿丸说完这番话后，站了起来，将圆桌上的数据整理好，夹在腋下后就先行离开了。大家虽然对小组长冷淡的行为摸不着头绪，但也纷纷离开各自的座位。
长长的走廊左右两边都是无机质的白色墙壁，鹿丸若无其事地通过。许多忍者忙碌地从他身边经过，但没有一个人发出脚步声。因为他们都是忍者，忍者走路怎么可以发出脚步声呢？这种行动技巧，在忍者学校是初阶中的初阶课程。
「喂！」
有人从背后叫住了鹿丸。
鹿丸在不被对方发现的情况下，默默啧了一声。
因为出声叫住他的那个人，正是鹿丸现在最不想谈话的对象。
鹿丸没有理会对方，继续往前走。
「等一下啦，鹿丸！」
对方洪亮的声音，猛然撞击着他的背。
「怎样啦？」
鹿丸只稍稍向后瞄，隔着肩膀看到一位女子在自己身后。
那是砂忍者村的手鞠。她的头发比两年前剪得更短，分成左右两边绑成两束；脸孔变得稍微成熟，眼神也比以前更加稳重。手鞠的年纪比鹿丸大一点，与其说是外表变得成熟，不如说真的是个成年人了。
「你是怎么啦？」
她的眼角比起以前略微下垂，直盯着鹿丸不放。
「你想问什么？」
「你最近很奇怪耶。」
手鞠纤细的手按上了鹿丸的肩膀，硬是把他的身体转向正面。
真麻烦……
这句话才刚到嘴边，鹿丸硬是吞了回去，没有说出口。
「刚刚你在会议上的态度也是。因为你一直不说话，所以大家才很紧张，让会议的气氛变得很凝重啊！」
「是吗？」
「你连这种事都没发现吗？」
手鞠睁大了眼睛。
「发生什么事了？」
「没什么……」
「是连对我也不能说的事吗？」
手鞠的视线刺得鹿丸隐隐作痛。
大战结束后的这两年，在联盟的工作上，手鞠给了鹿丸很多支持，同时也是他的好搭档。这些忍者是因为面对强大敌人而集结起来的，大家为了不要让忍者们再次分崩离析，打算一起让联盟发展茁壮。被视为木叶下任火影接班人的鸣人，与砂忍者村的风影我爱罗之间有着强韧的羁绊，两村的关系在五大国之间非常良好。加上这些外在原因，让鹿丸和手鞠在联盟中成为了最好的伙伴，他们彼此也都很认同对方的实力。
「是木叶发生什么事了对吧？」
她的洞察力相当敏锐。
但是她的推测并不完全正确。事情虽然不是在木叶发生的，但木叶确实只想靠木叶的忍者解决这件事。因此手鞠的推测算是猜中一半而已。
对于关系到忍者存亡的事情，联盟的基本方针认为应该要突破各村的藩篱，彼此一同解决。而鹿丸和卡卡西现在想要做的事情，已经明显违反了联盟的大方向。
尽管如此，鹿丸认为还是不应该把这件事公开。现在让全忍者联盟去处理默之国的事，并不是好方法。
由我亲自处理……
鹿丸已下定了决心。
「有什么我能帮得上忙的地方吗？」
「没有。」
鹿丸斩钉截铁的态度让手鞠有点垂头丧气。
「这样啊……」
当手鞠小声地说完这句话的瞬间……
她脸上原本失落的表情，瞬间转为愤怒。
鹿丸连惊讶的时间都没有，也没有机会躲开——等他回过神来的时候，自己的身体已经飞出去了。
他在走廊上滚了好几圈，最后跌坐在地上。右边脸颊肿了起来，变成鲜红色。鹿丸摸着自己又肿又热的脸颊，在他眼前可以看到手鞠勃然大怒地瞪着他。
「我实在是看错你这个人了！真想不到你会这样！」
手鞠怒吼的声音震得他头皮发麻。
「对、对不起……」
鹿丸下意识脱口而出。仿佛见到了老爸早上才回到家，在玄关被老妈破口大骂的样子。手鞠大步离开，走过鹿丸身旁，逐渐远去。
她的眼角似乎有些湿润。
＊
「你从刚刚到现在完全没吃耶。」
丁次坐在他面前，双颊鼓起，就像只松鼠一样，一边嚼着食物一边问道。
他们正在烧肉店里。
而井野坐在鹿丸旁边。
这两年，他们两人也成熟了许多。丁次仍然很胖，不过眼神变得更加精悍，下巴还留了胡子。井野的头发比以前留得更长，绑成了一束，看起来比实际年龄还要成熟。
「你在来这里之前吃过什么了吗？」
说完这句话之后，丁次的两颊从鼓起转为凹陷，喉咙咕嘟一声，让食物进了胃袋。
「我和鹿丸的成长期早就结束了，所以不可能像你的食量那么夸张啦！」
「不会吧！」
丁次睁大了眼睛。
鹿丸不禁笑了。他心中似乎吹起一阵安稳的风，好久没有这种感觉了。
「我是来跟你们吃饭的，怎么会在饭前先吃东西呢？」
鹿丸回答，筷子一边伸向烤网。当筷子尖端往一片快要烤焦的牛横膈膜肉伸去时，丁次突然对他大吼了一声：
「那是我烤的肉！」
「好啦。」
这种情况发生好几次了。鹿丸不慌不忙地把筷子从横膈膜肉的方向缩回来，再探往旁边的牛五花，眼神往坐在他隔壁的井野望去。井野点了点头，于是鹿丸就把肉夹了起来，放到小碟子上。
「鹿丸，你好久没有主动找我们出来了。」
「对啊，最近如果我不约的话，鹿丸和你都不会主动来找我。」
「鹿丸要忙联盟的工作，还要协助火影大人，忙得很啊。所以他才没办法常常跟我们见面嘛。」
「这我也知道啦……」
丁次低下头来，鼓起脸颊。
他很高兴对方还惦记着自己，但另一方面也觉得自己和他们之间的距离愈来愈远，感到有点寂寞。长大之后，就不能像儿时那样随心所欲地生活了。当年忍者学校下课时，他每天都跟朋友一起玩到天黑，但现在已经不一样了。
鹿丸在联盟和木叶忍者村的职位担负重任，井野及丁次也是一样。他们经历过大战，是很有能力的中忍，也备受村子重用。虽说鹿丸很忙，但就他们两人的立场来看，他们其实也没办法随意抽出时间。尽管如此，鹿丸只是说了一句「想要跟他们见面」，他们就二话不说地直接答应了鹿丸的邀约。
这两个人是鹿丸最亲近的朋友。
「怎么了？」
井野豪气地把啤酒杯举起来，仰头喝酒，并对鹿丸发问。
「没什么啦，只是想找你们聊一聊而已。」
鹿丸把小碟子里的肉夹进嘴里。
「是喔。」
她没有再追问下去。丁次依旧挂着笑容，不停地吃着肉。
他们聊了好一些无关紧要的话。
像是丁次的食量、井野的恋爱故事，以及关于阿斯玛的回忆……
鹿丸和他们两个人之间的距离渐渐缩短。
仿佛回到了大家跟阿斯玛初次来到这间店的那个时候。
当时，鹿丸第二句话就说了「真麻烦」……
看着已经长大成人的丁次与井野，鹿丸在心里嘀咕——已经无法回到那个时候了。
鹿丸一个人走在回家的路上。
结果，他还是没能跟两人说出口……
鹿丸原本想说，要去默之国的话就跟他们两人一起去，所以才会找他们吃烧肉。可是，鹿丸看见他们的笑容之后，不知怎么就是说不出口。
今后他要踏上的将是一段黑暗长路。
为了拯救木叶、联盟，以及所有忍者，就必须杀掉一个男人。
并不是堂堂正正与对方决斗。
而是要暗中杀掉对方——
也就是暗杀。
对忍者来说，这并不是什么稀奇的事。长大以后，他慢慢了解世界上也会有需要这种事情的时候。
可是……
得弄脏手的人愈少愈好，他没办法把丁次和井野一并拉进黑暗中。
「果然还是要找暗部吗……」
鹿丸抬头望向夜空，天空中一颗星星也没有。
四
鹿丸站在卡卡西的办公室里。第六代火影还是一样被堆积如山的杂乱文档包围，正忙碌地在书写着文档。鹿丸就站在他旁边，等他把手边的事情忙完。卡卡西对面有一扇窗户开着，从窗户看出去，可以看见木叶的街道。上午灿烂的阳光照耀在街上，呈现着一种安稳的氛围。
「久等了。」
卡卡西把文档聚拢成一叠，立起来往桌上敲，一边整理一边说道。
「那么，你今天来找我有什么事？」
「是关于默之国的事。」
「啊啊，那件事啊……」
之前联盟的会议报告还没写好。因为没什么特别急着要报告的事，所以鹿丸就先搁着不管。看样子，卡卡西原本似乎以为他要来报告的是这件事。
「联盟那边还是老样子。因为里面聚集了许多有能力的人才，所以应该没什么好担心的。」
「你也是『有能力的人才』之一啊。」
真的是这样吗？自己真的适合担任木叶忍者村的代表吗？
「你真的打算要去吗？」
「是。」
卡卡西叹了一口气。
「你有必要去吗？」
「祭被抓住了。而且我们村子的逃亡忍者，以及大战时失踪的人也在那边。我必须过去确认，他们到底是自愿留在那里，或者是被那个叫玄语的家伙控制住。」
「看样子，你已经下定决心了呢。」
鹿丸默默点了点头。
卡卡西闭起眼睛，摇了摇头，再次看向鹿丸说：
「好吧，我不会阻止你。那么，你打算带谁去？不可能一个人去吧？」
「可以请您借我两位暗部吗？」
「哦？」
卡卡西把手肘靠在桌子上，双手撑着下巴，眼中透露出认真的神色开口：
「不找井野和丁次吗？」
「猪鹿蝶的合作忍术在正大光明的战斗下确实很有效，但不适合这次的隐密任务。」
「因为是暗杀任务啊。」
「而且，这次的任务还有一个重点，就是要潜入敌阵。可以的话，我希望能找具备隐藏查克拉技术的人。」
「唔嗯……」
卡卡西低下头来思考。他原本就出身于暗部，所以对暗部的内情很了解。听到鹿丸提出的要求之后，他的脑海里似乎已经浮现了几个候补人选。
「要动手解决对方的应该不是你吧？」
「我打算用我的忍术束缚住目标。」
「这样的话，还需要一个能够动手解决目标的家伙。」
卡卡西说出了这一点。实际上，鹿丸也在想同一件事。
找两个暗部……
一个人要能操控查克拉、隐藏我方的气息，而另一个人必须具备能够解决对方的招式。
「我刚好有适合的人选。」
「感谢您。」
「我马上就帮你安排。」
「对方手边没有正在处理的任务吗？」
「没有一件任务比你现在处理的这件事还来得要紧吧？」
看到卡卡西讲得这么理直气壮，鹿丸不禁感受到火影的伟大之处。火影必须以冷静的情绪判断事情的轻重缓急，并且迅速做出决断。这样一来，忍者才能尽力替村子发挥自己的力量。鹿丸心想：自己实在没有办法担任这个工作，他也从来没有想过要当火影。但是，要说没有憧憬过这个位子也是骗人的。目前还年轻的鹿丸，见识到卡卡西这个男人的伟大之处，想到自己的实力远远比不上他后，心中不禁升起一种不甘心的感觉。
「我马上就叫那两个人回来。你可以等我一下吗？」
「希望能够愈快愈好。」
「我知道啦。」
卡卡西露出微笑，站起身来，背对着鹿丸往窗外看去。
「你不用一个人承担那么多责任啦。」
卡卡西小声嘀咕道。
鹿丸没有回答。
承担责任……
或许真的是这样没错。
在不知不觉之间，自己也承担了许多责任。鹿丸明明是一个很怕麻烦的人，却把一切事情都揽到自己身上。明明已经重到无法承担了，他还是无法放手。
他会害怕。
如果抛下一切责任，感觉自己就不再是自己了。他原本就是一个很怕麻烦的人，如果把身上的重担一次全卸下来，会不会就没办法再次扛起重担了？然后，会不会从此没有人需要自己了？
鹿丸非常恐惧这一点。
「我就老实跟你说吧。」
卡卡西举起左手，上面发出了好几道细小的雷光。
「我现在想要立刻舍弃火影这麻烦的枷锁，直接前往默之国。」
鹿丸可以感觉得到卡卡西心中的呐喊，他想抛下一切不管，前往默之国把玄语给解决。但他如今身为火影，肩负重责大任，没办法这么简单就将这些抛下。
「让你承担这种责任，我觉得很对不起你。」
「我、鸣人，以及同期的那些人，大家现在都必须要肩负责任了。你不需要再独自承担一切。」
「这样啊……」
雷光消逝在阳光中。
「鹿丸。」
卡卡西转头面向鹿丸。
「所谓的长大成熟，到底指的是什么呢？」
「请不要问我这种问题啦。」
「我会再来的。」
鹿丸说完，转身离开了坟墓前面。墓碑上刻着「奈良四角」的名字。
这是他父亲的墓。
他跟卡卡西见过面之后，自然而然走向了自己父亲的墓地。长大成熟到底指的是什么呢？他觉得，在这里似乎可以找到卡卡西刚刚那个问题的答案。
在第四次忍界大战中，他的父亲跟五影一起待在联军本部。由于战斗愈演愈烈，五影往前线出发。之后，四角就跟井野的父亲亥一共同负责指挥全军。带人让十尾复活后，为了扰乱联军，放出了尾兽玉攻击联军本部。在死亡炮弹逼近时，四角到最后的最后为止，仍一直持续对全军发号司令到战死为止。
他直到死前一刻，都依然是个忍者。
不……
在死前的那一瞬间，四角的身分回归为一个父亲，不过这件事只有他儿子鹿丸知道。
长大成熟指的是什么？
鹿丸在思考这个问题。
他告别了父亲的坟墓，前往下一个地方——
就是他老师的坟墓。
猿飞阿斯玛……
阿斯玛继承了第三代火影的血统，却拒绝走精英路线，常常亲自站上前线战斗。鹿丸从忍者学校毕业之后，就在阿斯玛底下接受训练，成为了一个能独当一面的忍者。他和好友丁次、井野一起追在阿斯玛的背后，向任务迈进。
无论处于何种困境，阿斯玛都一派悠闲地叼着一根烟，是鹿丸很崇拜的对象。
但阿斯玛已经不在这个世界上了。
「晓」是一个为了征服世界而在暗中活动的组织，阿斯玛在和「晓」作战时身亡。
这都是为了让鹿丸活下去……
阿斯玛面对拥有超越人智之力的「晓」成员，知道自己无法取胜，于是舍命保护鹿丸及伙伴而死。
他也是直到死前，都还在为别人着想。
鹿丸还没拥有可以舍命保护的事物。村子里的人民和伙伴确实很重要，但似乎又跟父亲及阿斯玛那样要用强悍的力量来守护的事物不同。从这种层面来看，鹿丸或许还没有长大成熟。说起来，会为「长大成熟」这种概念困扰，应该就还算是小孩子吧。这样想的话，卡卡西或许也还是个小孩子。
不过，卡卡西应该已经得到了愿意舍命守护的事物。
「对火影来说，村子里的每一个人都是自己的小孩。」
这是过世的阿斯玛的父亲——第三代火影蒜山所说过的话。
选择以火影的身分活下去时，卡卡西应该就已经长大成熟了。
我愈来愈搞不懂了……
「鹿丸哥！」
鹿丸陷入沉思之中时，突然有一道天真无邪的声音传到了他耳边，对方是个走路还跌跌撞撞的幼儿。那个幼儿挥舞着圆滚滚的双手，脚步摇晃不稳，拚命往鹿丸身边靠近。
「未来！」
鹿丸叫了那个幼儿的名字。他的声音自然而然开朗了起来，脸颊和嘴角也露出了笑容。
「呀！」
未来走到鹿丸脚边，用短短的双手抱住鹿丸的脚。
「鹿丸哥！」
未来用跟刚刚一样的口气叫了鹿丸的名字。她依然紧紧抓着鹿丸的脚，抬头往上看着鹿丸。未来的笑容太过灿烂，让人简直快要睁不开眼睛了。看到她有如太阳一般温暖的笑容，似乎连冻结的心灵也会融化。
「好久不见啦，鹿丸。」
「红老师。」
「我已经不是你的老师了，别再这样叫我啦。」
黑发的女性笑着说道。
猿飞红……
她跟阿斯玛及卡卡西一样，原本是负责带领鹿丸那一期学生的上忍，但她现在已改当全职妈妈养育小孩了。
她是未来的母亲。
「你是来替阿斯玛扫墓的吗？」
「嗯嗯。」
「你父亲的墓呢？」
「我刚刚去过了。」
鹿丸在跟红讲话的时候，未来依然抱着鹿丸的脚，满脸笑容地用脸颊在上面磨蹭。
「鹿丸哥哥！刚刚、看到爸爸！」
未来虽然还只能讲出片段的句子，但还是拚命想要表达自己的想法。看到这样的未来，让鹿丸心头一热。
我要成为这孩子的老师……
这是鹿丸曾经跟阿斯玛与红约定好的事。
「这样啊，你刚才去见了爸爸啊。」
鹿丸蹲下来对未来说道，未来高兴地点了点头。自己说的话能够顺利传达给对方，似乎让未来非常高兴。
「未来真是厉害呢。」
鹿丸伸手摸了摸未来的头，未来蓬松柔软的头发触动他的掌心，让鹿丸的心里吹起一阵安稳的风。
「你快点长大吧。」
「嗯！」
「她真的很喜欢鹿丸哥哥呢。」
红一说完这句话，未来就用力地点了点头，整个身体几乎要往前倾。鹿丸看她似乎快要因为自己重心不稳而跌倒的样子，连忙伸出双手扶住了她。
为了这孩子，自己实在是不能死啊……
「没错。」
未来回话的时机，仿佛看穿了鹿丸心里的想法一样。
「谢谢你啦。」
鹿丸一把抱起未来，看着这个不断咯咯笑着的孩子，再次深深觉得自己绝对「不能死」。
五
一只白脸的猫和一只白脸的猴子，站在鹿丸面前。
但他们只有头部是猫和猴子，脖子以下都是人类。他们穿着紧身的黑色衣服，以及最近刚换的木叶背心。以前这套背心胸口两侧有着可以收纳卷轴和忍具的口袋，不过现在已经拿掉了那两个口袋，变成非常简单的设计。大战结束后，进入各村协调的时代，平时的装备就改成这样。
猫和猴子脸上原本应该是眼睛的位置，却变成了一个深深的洞。双方的嘴角都往下垂，嘴巴的开口一直延伸到脸颊的边缘。猫空洞的眼睛下有着细长的红色线条，猴子则是在眉间有着比猫还粗的红色线条，看起来就像是愤怒时往上吊的眉毛一样。他们两人把手交握在背后腰际的位置，两双空洞的眼睛朝着鹿丸看去。
「这两个人应该可以达成你的要求，不过……」
卡卡西坐在桌子另一侧的椅子上说道。桌子左右两边分别站着猫和猴子，从鹿丸的角度来看，右手边是猫，左手边是猴子。
他们两个人身高差异很大。猴子身高大约一百七十六公分左右，比鹿丸还要高一点。相反地，猫的身高大约只到鹿丸的肩膀。
猴子是男人，猫是女人……
一看体型就知道了。
「你们两个都把面具取下吧。」
卡卡西说完，两人伸手碰向自己的脸，白猴与白猫的脸就像一层薄皮一样被剥了下来，露出了人类的脸孔。
暗部习惯戴著白色动物面具。由于他们的任务主要是暗杀、谋略、助长他国内乱等见不得光的工作，所以非常不希望别人知道他们的真实身分。就连大半的村民，都不知道暗部里的成员有谁。平常一脸若无其事地在村子里来来去去的人，其实就是暗部，这种事情并不罕见。
「男的叫胧，女的叫镞。」
卡卡西刚说完，那两个人就对着鹿丸点了点头。
「竟然是年纪这么小的女孩子……」
「你会这么想，真令我意外。」
镞出声打断了鹿丸低声说到一半的话。
「在忍者世界里，实力就是一切。我是靠自己的实力坐上暗部位置的。」
「就是这样没错。」
卡卡西出言同意镞的话。
鹿丸会感到惊讶也是当然的。
因为镞的年纪很小，看起来比鹿丸还要小五六岁，就算说她是刚从忍者学校毕业的孩子也不奇怪。圆鼓鼓的脸颊还稚气未脱，脸上带着一抹红晕。单薄的嘴唇紧紧闭着，让人感受到她顽强的意志。一双纤细的眉毛深深往上吊起，而下方的眼睛正闪闪发光，蕴藏着满满的自信。鹿丸觉得，她的长相会让人想起小时候的手鞠。
「火野子从忍者学校毕业后，由于才能出众，马上就被暗部采用。虽然她才十四岁而已，不过已经顺利完成过许多任务，在暗部内也深受信赖。」
「用外表来判断别人是不对的。话说火影大人，我不是叫你不要把我的本名说出来吗？」
镞稍微鼓起脸颊，对卡卡西说道。
「火野子……这名字很可爱……」
鹿丸才说到一半，镞突然从他的眼前消失。下一秒——在僵住的鹿丸面前，不知什么时候，镞橘色的指甲已经抵在他的额头上。
「我不喜欢别人叫我的名字，请你注意这点。」
镞的食指抵在鹿丸眉心，她的指尖正滋滋作响，声音听起来就像是卡卡西雷切的超级缩小版。
镞指尖的查克拉正在爆裂……
「不要太过分了，镞。」
原本戴着猴子面具的男人对她说道。
他的名字是胧……
胧的眉毛很粗、下巴很宽，单眼皮的眼睛看起来很顽固，正盯着镞不放。
「这种事情要一开始就说清楚，我可不希望别人把我当作小孩子而轻视我。」
「抱歉，之后我会注意的。」
鹿丸觉得不需要把事情搞得更僵，也不需要跟这个小女孩闹脾气，就老老实实道歉了。镞的眼神从胧身上移开，往鹿丸看去。她橘色的头发在头顶绑成一束，转头的时候那束头发随之晃动了一下。
「你知道了就好。」
镞毫不在意背后露出破绽，大摇大摆地扭头走回原本的地方，再次将手收在背后。
「胧可以自由改变自己或指定对象的查克拉质与量。」
卡卡西说完后，胧点了点头。
「那么可以实际让查克拉的量增加吗？」
「这个问题问得很好。」
「我改变的是其他人对查克拉的感受。因此，就算我让鹿丸大人的查克拉增加，实际上的战力也不会上升，只会让别人误以为鹿丸大人的查克拉增加了而已。也就是说，我的忍术必须要有对象才有意义。」
他的讲话方式带着一丝古风，再加上那副壮硕的体格，让人觉得他整体气质有点像是武士。
鹿丸似乎了解了胧的说明，便点了点头，再次开口问道：
「你能让查克拉的量改变，那也有办法完全让查克拉消失吗？」
胧看起来已经超过四十岁了，总之铁定比鹿丸还要大二十岁以上。
「可以。我也有办法将某个目标的查克拉的质与量完全复写Trace到鹿丸大人身上。」
听到他说出「Trace」这个字，让人觉得实在很不搭调。
这时卡卡西插了一句话进来：
「我认为这是最适合隐藏踪迹的忍术了。」
「应该没问题吧。那这个小女孩呢？」
鹿丸说完之后望向镞。「小女孩」这个词让镞细致的眉毛往上抽动了一下，她似乎还是有点孩子气。对忍者来说，这算是缺点还是优点呢？目前还看不出来。
「实际让他见识一下比较好吧？」
卡卡西说完之后，镞点了点头，转身背对鹿丸。
她举起右手，指尖对着卡卡西背后开着的那扇窗户外面。在她手臂的延长在线，有一只燕子正飞在空中，鹿丸也清楚看见了那只燕子。
「我的武器是查克拉针……」
镞小声说出这段话之后，指尖放出了橘色的闪光。
这时燕子刚好飞到了两扇窗户之间的柱子后面，如果镞在这时放出查克拉的话，一定打不到燕子的。射出的查克拉会打中柱子，让墙壁产生裂缝。
但……
柱子上一丝伤痕也没有，窗外的燕子却传出了尖锐的叫声。
鹿丸跑向窗边。
他将上半身探出窗外，望向燕子原本飞翔之处下方的地面。
燕子看起来似乎已经死了。
「请别误会，我可不会进行无谓的杀生……」
镞站在鹿丸背后说道。同时，燕子翻过身来，轻快地飞向了天空。
「因为我刺了燕子身上能让查克拉活性化的穴道，让那只燕子变得比刚刚还要有精神。」
「你是怎么让查克拉穿过墙壁的？」
鹿丸放开抵在窗边的手，转头向镞问道。那位还没长高的少女，露出天真的笑容，舔了舔淡红色的嘴唇。
「只要我锁定目标，就算目标从我眼前消失，查克拉针也会一直追着目标不放。在贯穿目标之前，我的针是不会停下来的。」
先用胧的忍术隐藏查克拉，或是让查克拉的性质改变后，潜入敌阵中。到达玄语身边之后，再用自己的影子绞首术封住敌人的动作，由镞从远方瞄准，使出查克拉针解决目标。
没问题的。
一定能成功……
「我可以问你一个问题吗？」
看着露出充满自信的笑容，抬头望向自己的镞，鹿丸问道。
「什么问题？」
「你每句话后面都一定要加个『SHI』吗？」
＊
追过来了……
是那些家伙。
音忍。
大蛇丸的手下。
不……
他们是从什么时候开始追着我的？
原本应该是我在追他们吧。
我必须要拯救那个人。
宇智波佐助。
他每一件事情都能轻松完成，是一个不讨人喜欢的家伙。
但他还是我的伙伴。
我一定要救他。
这是我第一次被任命为队长，我绝对不能失败。
伙伴……
我的伙伴一个接一个被杀了。
丁次。
牙。
宁次。
以及鸣人……
只剩我一个人而已了。
我被音忍围住了。
他们露出狞笑。
对不起……
我对不起大家。
下次我不会再失败了。
所以，拜托了，请你不要死……
「拜托了！」
鹿丸被自己的叫声惊醒，从棉被里跳了起来，满身大汗。
他做了一个梦。
那是他中忍考试及格后的第一个任务。
那个任务是要救回受大蛇丸引诱，准备逃离村子的宇智波佐助。
他的伙伴是同期的忍者以及宁次。
在追着佐助的时候，伙伴一个接一个被打倒，最后鹿丸也将一切托付给鸣人，选择跟音忍展开对决。
结果，最后佐助还是离开了村子，伙伴们全都负伤而归。
身为中忍、身为队长，他的第一个任务以失败告终。
鹿丸把手按在汗水淋漓的额头上，慢慢做了一个深呼吸。
为什么会做这个梦？
这是他至今为止从没看过的情景。
确实，他的心里还留有那时候的创伤。这是他最大的污点，每当他反省自己时也一定会想起这件事。
他从来没有像那次一样被逼到绝路过……
据说梦境会揭露自己的深层心理。
那么，我现在也被逼到绝路了吗？
「没事的……鹿丸，你没事的……」
这样自言自语，感觉实在是不像自己会做的事，不过这些话还是从他嘴里说了出来。他的心跳就像警报声一样急，今天晚上看来是睡不着了。
等朝阳升起，他就要出发了。
六
有一群十岁左右的男孩子，一边开怀大笑着一边走了过去。而他们后面有一个表情凝重，三十岁左右的男性快步往前走去。那些小孩子应该是要去忍者学校，而那个男人恐怕是要去工作吧。路边有一间从一大早就开始营业的自助餐店，店门口有几个看起来像是家庭主妇的女性正在聊天。
眼前是跟平常一样的早晨，还有一如往常的风景。
鹿丸在这个平稳的早晨穿越了村子，往火影执务室走去。从村子的入口「阿吽正门」进去之后，就是一条笔直通往火影执务室的大道。大道走到底就是火影执务室，而房子后面是刻着历代火影头像的火影岩。
但鹿丸并不是要去火影执务室，而是要去房子后面。
忍者接到任务以后，一般都会通过阿吽正门离开村子。这并不是什么规定，而是大家自然而然的习惯，只有暗部不一样。暗部大多是要运行机密任务，因此他们出动时为了不让村民发觉，都是从火影执务室后面，也就是火影岩旁边的后门离开。
而鹿丸正往那个后门走去。
这次的任务也是瞒着村子里的人进行的，知道的除了卡卡西及少数干部之外，就只有鹿丸本人以及跟他一起行动的镞与胧而已。
他们离开村子之后，接下来的事情都交给卡卡西处理。鹿丸请卡卡西对村子里的人说，他们是去处理联盟的工作，所以才会离开村子。
在大家都不知道的时候离开村子，并在大家都不知道的时候回来……
这是最理想的状况。
「嗯？」
正当鹿丸急忙赶向后门时，他似乎看到了某个人。
一头金发的男人……
对方也注意到了鹿丸。
「嘿，这不是鹿丸吗？你这么一大早要去做什么啊？」
那个人满脸笑容，往鹿丸身边跑了过来。他稚嫩的笑容，让人看不出他跟鹿丸其实同年。
他左右脸颊各有三条线，还有一双清澈的蓝色眼眸……
「我才想问你这么早跑来这里要做什么呢，鸣人！」
鹿丸叫了对方的名字。
漩涡鸣人。
他是让之前那场大战结束的英雄，也是第四代火影的儿子。他一出生时，九尾就被封印在他体内，使得从小周围的人都对他带有偏见。不过他还是梦想成为火影，率直地往前迈进。现在他是继卡卡西之后，最有机会接任下一任火影的人。
「我昨天晚上不知道为什么睡不太好，一大早就起来了。刚刚去吃完〈一乐〉拉面，正打算要回家呢！」
「那间店这么早就开了啊？」
「最近开始变成二十四小时营业了。」
鸣人高兴地说道。
「就算是这样，你竟然一大早就跑去吃拉面，胃口还真好啊。」
「我不管是早上、下午、晚上吃拉面都OK的！」
「这不是什么值得自傲的事吧！」
「我的身体有一半是由拉面所构成的啊。」
鸣人一脸认真，挺着胸膛说道。
鹿丸不禁叹了一口气。
「你现在可是终结战争的英雄啊，稍微注意一下自己的身体吧。」
「英雄归英雄，拉面归拉面啊！」
「我搞不懂你这是什么理由啦！」
「嘿嘿嘿。」
鸣人一边笑着，一边用手指摩擦着鼻子底下。这个习惯从他在忍者学校就学时到现在一点也没变。鸣人依然保持纯真，直率地过着生活。这种个性改变了他周围的人，也改变了他自己。鸣人原本被村人所排斥，但他真诚的个性让他的伙伴愈来愈多，最后更成功拯救了他的好友——曾经深深憎恨整个世界的宇智波佐助。
这并不是一件简单的事。
不……
除了鸣人以外，没有任何人能做到这件事。
个性直率的鸣人从小的梦想就是当上火影。从他小时候没人搭理，为了引起大家注意而不断恶作剧的时候，他就一直宣称自己将来要成为火影。一开始谁也不相信他做得到，但现在村子里的每一个人，都认为继卡卡西下一任火影的人选，除了鸣人以外别无他人。
鸣人就像太阳一样。
他的体内有着无穷无尽的火焰，是一个不断放出光芒的太阳。被他热情所照耀的每一个人，都会打开心胸，成为他的伙伴。
至今为止、从今以后，我想鸣人应该都不会改变，持续往前迈进吧。实际上应该也是这样没错。他之后将会成为火影，深受村民信赖，身上的光芒也会愈来愈明亮。
但太阳本身太过明亮，反而会看不到阴影。鸣人至今为止跟许多身处于黑暗的人战斗过，但他绝对不会改变自己的想法。无论对方坠入多么深的黑暗，心中都想要追求光芒——鸣人在作战时深信这一点，也成功改变了敌人的心灵。这种情况，鹿丸已经看过好几次了。
无论处于多么黑暗的地方，鸣人都不会失去他的光芒。
所以，鸣人才不知道真正的阴影是什么。
每个人的心中都有难以抹灭的阴影，因此想要平等拯救每一个人，是做不到的。无论用多么大的手掌去拯救别人，必定还是会有人从指缝中掉下去，这世界上就是存在着这样无可奈何的事情。
但鸣人应该不会这样想吧。无论处于多么不可能的状况下，他还是不会放弃要拯救每一个人的希望，这就是鸣人。
鹿丸觉得这样就够了。
无论遇到什么事，鸣人都能保持纯真，勇往直前。他应该继续当一个太阳。
光芒愈强，阴影也会愈强。
只要有人能够背负这个阴影就行了。
鹿丸认为，这就是自己的责任。
对擅长操控影子的自己来说，这正是再适合也不过的任务了。
让鸣人当上火影，自己则是担任他的参谋，这就是鹿丸的梦想。他要时常跟在鸣人身边，尽量拯救他光芒底下漏掉的的影子。
当鹿丸想到这里的时候，突然想通了。
自己为什么这么坚持要去默之国呢？
这都是为了鸣人。
如果默之国变成了更加强大的势力，鸣人一定会感到苦恼。然后，默之国应该会成为他最大的阻碍。
所以，要趁默之国还没有冒出头来时就先除掉。
鹿丸决定背负鸣人的阴影，当然也必须亲手翦除刚萌芽的障碍。
「你来这里做什么？」
鸣人问道。
「来散步。」
「这么一大早就来散步？」
「跟去吃拉面比起来，我觉得我做的事更像一般人早上会做的吧？」
「确实如此。」
两人相视而笑。笑了一阵子之后，鹿丸向鸣人问道：
「你今天休假吗？」
「怎么可能啊。因为有某个人一直把麻烦的任务交给我处理，害我已经半年没休假了。今天也是中午就要去出任务。」
他口中的某个人，指的就是鹿丸。
「我是为了你好才把那些任务交给你的，你不要抱怨了啦！」
「虽然如此，我也想稍微休息一下啊。」
「你虽然被认为是火影的下一任接班人，但现在可是决定未来最重要的时候啊！你要有点自觉啦。」
「我知道啦……可是……」
「没什么好可是的。」
鹿丸就像在训斥闹脾气的小孩子一般说道：
「村子里的每个人都认同你。所以，你需要完成许多任务，让大家认为必须有你在才行。大战结束后已经过了快两年，你可不能天真地觉得光是靠终结战争的英雄这个名号，就要让大家认同你吧。」
「好啦好啦……」
鸣人嘟起嘴巴回答鹿丸，然后大大地打了一个呵欠。
「我吃饱了，那就回家稍微睡一下吧。」
「你可别睡过头了啊。」
「嗯嗯。」
鸣人眯起眼睛笑了笑，从鹿丸身边走过。
「喂，鸣人！」
鹿丸转过头来叫住鸣人。
「嗯？」
鸣人懒散地扭头回应。
「你可是要成为火影的男人啊，别忘了！」
「有话直说，说到做到，这就是我的忍道。」
「是我们的忍道……才对吧。」
「嗯。」
鸣人高高举起右手，背对着鹿丸离开。鹿丸目送他离开之后，也往前迈步。
「我要让你当上火影……」
鹿丸下定决心，一定要让自己说过的话成真。
「久等啦。」
鹿丸对站在他眼前的镞和胧说道。这次的任务是要潜入村子，暗杀目标。因为并非全程都是暗中行动，所以两个人都没有戴面具。
「我们要去侦查默之国的情况，并且搜索失踪的祭与其他暗部的去向。但最重要的还是暗杀那个叫玄语的男人。」
鹿丸说完，两个人默默点了点头。
连卡卡西都没有前来送行，在四下无人的后门旁，只有他们三个人站在这里。后门位于火影岩底下的杂木林里，即使在大白天也显得阴暗潮湿。
「因为是暗杀，所以不需要观察吧……」
胧将他鹰勾鼻上的两个鼻孔张得大大的，说话时特地强调了「观察」这两个字。鹿丸一脸疑惑，搞不懂他的意思。之后，站在胧身边的镞一副不好意思地开口说道：
「你把场面一口气变得这么冷，反而让人觉得好笑……」
听到镞这么一说，胧慌张了起来，从眼角两旁冒出汗水。
镞把眼神从胧身上移开，转头望向鹿丸开口：
「这个大叔说的观察是侦察的意思，他是硬要将「暗杀」和「观察」这两个谐音扯在一起的啦……这个人偶尔会说出这种无聊的冷笑话，多注意一下比较好。」
鹿丸压抑着想问她到底要注意什么的冲动，咳了一声之后，重新调整好步调，再次向他们说道：
「等出了这道门，就一口气往前跑。没问题吧？」
「我知道啦。」
镞高兴地回答，胧则是站在她旁边，脸红地点了点头。
「那我们走吧。」
鹿丸一说完，用力推开了勉强容得下两人并肩通过的窄小后门。
七
手鞠在他身后，看着他深红色的头发随风飞扬。虽然对方是自己的弟弟，但手鞠还是认为他这副样子很帅气。
他们站在能够眺望整个砂忍者村的山丘上，村子里的人把这里称之为「风读山丘」。手鞠知道，在这个一年四季都不断吹着风的山丘上瞭望整个村子，是她弟弟唯一能够好好喘口气的时候。
「有什么事吗，姐姐？」
手鞠的弟弟转过头来对她说道，他光滑的额头上刻着一个「爱」字。
砂瀑我爱罗……
直到数年前为止，其他村子里的人一听到这个名字，还会害怕得发抖。但现在他已经是砂忍者村的首领，是联盟的重要人物，更是忍界不可或缺的存在。
这一切都多亏了鸣人。
我爱罗跟鸣人一样，从小身体里就封印着尾兽。我爱罗只爱着自己，坚决地把其他人当作敌人，不接受任何人。当年的我爱罗，就连对他的姐姐手鞠及哥哥勘九郎都不愿意敞开心胸。他对哥哥姐姐毫不留情，只要不喜欢的人就会动手杀掉。就算他没有开口，从他全身上下所放出的惊人杀气中还是能感受到他的想法。
唯一愿意认真对待她弟弟的，就只有鸣人而已。
我爱罗生为「祭品之力」，但鸣人从来没有舍弃他。他们之间展开了一场超越人类之力的死斗，并在战斗中逐渐认同对方。当「晓」把尾兽从我爱罗身体里抽出来，使我爱罗濒临死亡时，鸣人将自己的查克拉毫无保留地分给我爱罗，拯救了他的性命。之后，我爱罗就把鸣人当作「朋友」。
弟弟就是从那时候开始改变的。
原本不擅与人相处的弟弟，在那之后渐渐地改变了。他对手鞠及勘九郎的相处及讲话方式改变了、对村子里的人的态度改变了，对其他村子的人的感情也渐渐改变了。
然后，大家认同了我爱罗。
手鞠真的很感谢鸣人，也开始对鸣人出身的木叶忍者村抱有好感。那个村子里有很多忍者都以自己的忍者身分为荣，拥有坚定的信念。
这时，手鞠不禁想起了那个人。她内心深处微微感到刺痛，暗自啧了一声。
「怎么了吗，姐姐？」
「啊、没事……」
手鞠站在我爱罗身旁，我爱罗一脸担心地看着自己的姐姐，眼睛里散发着清澈的光芒，让手鞠深切地感受到弟弟替她担心的心情。
手鞠无意识地移开了自己的眼神。
砂忍者村一直都很干燥。因为位处于沙漠的正中央，所以也不会下雨，吹拂的风中自然就会混着沙子。
「沙子跑进眼睛里了。」
「还真是少见，这样实在不像你啊。」
「是、是啊……」
生在砂忍者村的人，已经习惯与沙子和风共存了，所以没有人会让沙子跑进眼睛里。
因此沙子跑进眼睛里，只是手鞠的借口罢了。
「鹿丸……」
我爱罗突然提起了那个人的名字。手鞠吃了一惊，身体不自觉地僵住了。看到姐姐心事被猜中般呆立在那，我爱罗没有继续追问，而是淡淡地说道：
「他最近怪怪的。我在联盟本部遇到他的时候，他感觉也是心不在焉，不知道是不是工作忙过头了。」
「我也这么想。」
我爱罗点了点头。
「直到数年前为止，我都没办法善意看待别人。但现在我反而很在意每个人的样子及情况。所以，我觉得自己应该比别人更能够敏感察觉其他人的心思。」
弟弟原本就是一个很认真的人，只要相信一件事，就会运行到底。所以，他一旦决定要敞开心胸，就会彻底实践这个目标。因此这样子的弟弟会察觉到鹿丸微妙的变化，也不是什么奇怪的事。
「他应该是在隐瞒什么事吧。」
「嗯……」
手鞠的回应像是在同意我爱罗的看法。
「他比任何人都认真替联盟及忍者着想，我想他应该不会做出对联盟有害的事才对。」
加入联盟的各忍者村，有义务要向联盟报告国内外会对全体忍者有所影响的事情或问题，我爱罗说的就是这件事。手鞠也认为鹿丸是正烦恼着木叶忍者村中发生的某件大事。既然是让他那种男人都无法隐瞒的烦恼，恐怕也有可能演变成全体忍者的问题吧。
「姐姐，你有想到什么可能性吗？」
「该怎么说呢……」
在联盟中，最常跟鹿丸一起工作的人就是手鞠，所以她弟弟才会这么问她。
「虽然也不是毫无头绪，但我没办法确定。」
我爱罗没说话，听到手鞠说的回答之后点了点头。
「他很认真调查着在大战中失踪的人，以及各村的逃亡忍者。」
手鞠把眼神从我爱罗身上移开，再次望向村子。她弟弟的眉心皱了起来。
我爱罗正在思考。
风突然变强了。
打在脸上的沙子很痛。
「问鸣人看看吧。」
我爱罗低声说道。
「你愿意去问鸣人吗，姐姐？」
「嗯。」
手鞠发现自己的声音高亢了起来，让她吓了一跳。
我爱罗继续说下去：
「就算直接问卡卡西，他应该也会回避这个问题，所以要先去找鸣人询问鹿丸的状况。如果鹿丸正在面对某些非同小可的事件，我们就必须尽全力协助他。假如需要砂忍者村的忍者帮忙，要派多少人去都无所谓。」
「但鹿丸可是木叶忍者村的忍者耶？」
「分砂忍者村、木叶忍者村的时代已经过去了。对联盟来说，他是必要的人才，我当然要帮他的忙。」
「谢谢你……」
「姐姐，你不需要向我道谢啦。」
手鞠低下头来道谢，泪水夺眶而出。她再次抬起头，擦干泪水向我爱罗露出微笑。
「今天沙子常常跑进眼睛里呢。」
＊
「喂喂，小樱，你有在听吗？」
鸣人把手肘抵在堆到胸部高度的书堆上，对小樱说道。他用两手撑着气鼓鼓的脸颊，看着小樱在一整面堆满书的书架旁忙进忙出的背影。
「我已经一个多月没看到祭了，鹿丸那家伙最近也对我特别冷淡。喂喂，你们是不是有什么事在瞒着我啊？」
「没有啦！」
小樱充满杀气的声音，让鸣人吓了一跳。
「你不是去运行任务了吗？」
「今天已经做完啦。」
「那就赶快去吃一乐拉面，吃完之后就回家睡觉！」
「咦咦～～可是你很久没来火影执务室了，所以我很想见你啊……我们同为前第七班的成员，你这种态度未免太冷淡了吧！」
小樱看到鸣人噘起嘴唇的样子，便站到他前面，双手插腰瞪着鸣人。
「我现在正在跟纲手大人一起想办法让医疗忍术体系化，还要在联盟内设立机构，所以非常忙！今天我也是过来拿纲手大人担任火影时所留下的数据！我没时间了！而且这些全部都要利用我私人的时间来做！只能趁做完任务的时候进行，所以我真的很忙！因此，我没时间听你说些无聊的事！你懂了吗？」
小樱说完之后，马上又转身走回书架那边。
「你最近跟雏田怎么了吗？比起找我，雏田应该更愿意仔细听你说话吧？」
「怎么？你在嫉妒吗？」
小樱以惊人的速度冲了回来，一拳往鸣人的头上轰了下去。鸣人的脸被砸到石地板上，小樱则是以鬼神般的震怒表情从上往下俯瞰着鸣人。
「怎么可能啊！我已经决定要等佐助回来了！」
「我、我知道了……」
鸣人倒在地上回答道。但下个瞬间，鸣人一直放松的眼神突然认真了起来。小樱察觉了这个变化之后，也认真地回望鸣人。
「不过，最近我心里一直有一种不安的感觉啊。」
「是你身体里的尾兽在骚动吗？」
九尾目前仍然待在鸣人的身体里，而其他八只尾兽的渣滓也还留在里面。也就是说，鸣人的身体就像是十尾的祭品之力一样。在之前大战中担任十尾祭品之力的带人，得到了足以和忍者始祖六道仙人匹敌的力量。
将尾兽饲养在身体里的鸣人，体内也有六道仙人一部分的能力。小樱知道，鸣人所感受到的「不安」，跟一般人感受到的不安不太一样。
「并不是尾兽它们怎么了，而是我自己的感觉啦。」
「那应该是你多心了吧？」
「太过分了……你对我的评价完全是零吗？」
鸣人趴在地上，又开始闹起别扭。
「因为你担心这个也没用啊。祭和鹿丸都是能独当一面的忍者了，他们真的需要你帮忙的话，就会来找你，或者会去跟火影大人讲啊。」
「咦咦～～卡卡西老师那个人不能信任啦。」
「至少比你能信任好几倍！」
小樱一脚往趴在地上的鸣人屁股踢去，强劲的力道让鸣人跳了起来，跑到墙壁旁边站好。鸣人保持立正站好的姿势，怯生生地看着小樱。
「你不要再废话了，好好完成你的任务吧，祭和鹿丸应该也都希望你这样做。特别是鹿丸，他为了让你能当上火影，在联盟和村子里都非常努力，你不好好回应他的期待怎么行呢！」
「我知道啦……所以我才会担心他们啊。」
小樱叹了一口气。
「振作一点。你这么重视这两个伙伴，他们不会随便就死掉的啦。」
「不要说什么死不死的，太不吉利了啦！」
「唉，真是的！我说一句你就回一句，实在有够麻烦耶！」
小樱学着鸣人的口气说话，跳了起来大喊……
「给我回去睡觉吧！」
她使出了飞踢。
鸣人被小樱一脚踢飞，撞破门飞到了屋子外面。
小樱笑着挥挥手目送他离开。