大楼间的小巷子通往神奇的巷弄。

  昏暗又朦胧的绿色灯光，照亮凹凸不平的石版路与粗糙的石墙。这条狭窄得张开双手就能碰到两边墙壁的巷弄，不管走了多久，我都只看到大同小异的景色，让人越走越混乱。巷弄中不时会看到插在竹篮子里的花放在石版路上，似乎是做为记号，我就以这些花当作路标往前进。然而没走多远，就碰到了死巷。我靠着画在脑袋里的地图往回走走看，却发现明明刚才还放在那里的花不见了。我心想可能是走错路了，这次改以挂在墙上的盆栽花当基准，但结果还是一样，往回一走便发现哪里都找不到应该存在的花。

  简直像一座迷宫。

  还不只是这样。小巷墙上有着空荡荡的窗口，没有窗板也没有铝制窗框，是那种只开了孔的窗子。窗边有只灰毛猫，一动也不动地凝视着我。转头一看，另一处窗口有一只垂下的尾巴长达两公尺左右的雉鸡，转过来歪着头看我。至于另一处的窗口上，则放着一盆把花接在枝上的盆栽——我原本以为是盆栽，结果发现是里头有一只头上角的形状很像树枝的梅花鹿，一直窥看着我。

  梅花鹿？

  「这里……真的是涩谷吗？」

  我边往后挪，边忍不住喃喃自语。

  这时，我感觉到背后有东西，转身一看便看到有道人影从远处墙上反光照亮的地方横切过去。从体型大小来看，肯定是那对身穿斗篷的二人组。我急忙跑向那个方向，弯过转角，然而人影已经要弯过更里面的转角。我再度追向他们，但人影总是出现在远方的转角，即使我想追上却迟迟追不上。对方明明只用走的，为什么会这样？

  来到一处十字路口后，我突然跟丢了他们两个，往前方与左右看去，都只看见插在花瓶里的花放在椅子上。我走投无路，四周一个人都没有。

  「哎呀……哎呀……？」

  我不知道该往哪边走才好，站在原地动弹不得。

  这时小不点从我怀里探出头，发出提防的啾啾声。我听到一阵踏在石版路上的规律蹄声从背后传来，转过头去一看，顿时惊呼出声。

  是一匹马。

  马的长脸朝我凑过来。

  「哇啊啊啊啊！」

  我在狭窄的巷弄里无处可逃，只能任由马把鼻头往我身上蹭。刚才还让我无路可走的巷弄前方突然变得开阔，宽广的空间与大群人潮的声息慢慢接近。马背着许多布匹，似乎正直线朝那里走去。我束手无策，只能大声呼喊。

  「哇啊啊啊啊啊啊！」

  我被马从巷弄里推出来，头部重重撞在石版路上。

  「好痛！呜……」

  把我推出来的马仍将大量布匹背在背上，就这么用两只脚站起来，并露出狐疑的表情看向我，从我身旁走过。

  两只脚？

  我惊觉不对，抬头一看。

  这里是一处看似石造豪宅的地方，搭着棚子的中庭笼罩在蜂蜜色灯光中，光源照亮了聚集在这里、万头钻动的大群奇妙男子。

  野兽的气味浓得呛鼻。这些人全都有着野兽的脸孔。

  有角长得很漂亮﹑拿着毛线谈生意的喀什米尔山羊；有翻开布匹让客人看货色的羊驼；有一群伸长了脖子仔细查看货色的骆驼；有一手拿着笔记本，竖起手指讲价的安哥拉山羊；有数钞票动作飞快且专业的骆马。另外，许多负责搬运的马匹，正将完成交易的一捆捆布匹扛到肩上搬出去。

  不妙。

  是怪物。这里是一座全都是怪物的城市。

  恐惧与不安让我几乎要哭出来，忍不住发出惨叫。

  「啊啊啊！」

  正在谈生意的山羊注意到我的叫声，绵羊们也接连望向我，到处都有怪物将视线集中到我身上。

  不妙不妙。

  小不点察觉到危险，扑进我怀里。我赶紧站起身，想回到先前的巷弄里，但转身一看，先前有着巷弄的地方却被墙壁堵住了。

  「咦……？咦！我刚刚来的路不见了？」

  为什么？什么时候不见的？为什么不见？不管我怎么找，那里都没有路可以走，只有漆得十分精美的墙壁。我全身直冒冷汗。

  这些怪物以像是吃惊、像是惊讶，又像是觉得稀奇的眼神看着我，周遭发出交头接耳的嘈杂声浪。

  不妙不妙不妙。

  不管去哪里都好，得赶快离开这里才行。我才刚起跑，脚下立刻一绊，当场跌得趴在地上。该死！我顾不得那么多，用四肢着地的姿势动着手脚，死命逃离现场。

  「出口……出口在哪……」

  怪物城市的大街上，众多商店栉比鳞次，充满宛如在举办庙会似的活力。大街上方垂下许多大块的布条，发出我从未见过的蓝、红、紫等各色诡异的光芒。整条路上挤满在夜晚的街上闲逛的怪物，我躲躲藏藏地压低姿势，手脚并用地飞奔而过。跑了一阵子，在大街前方看见一座很大的门，门上圆形的蓝色霓虹灯规律地闪烁着，正中央的红色霓虹背景上，以黄色文本写着「涩天街」。

  看来这座城市就叫这个名字。两旁各自写着「三千界」与「甘栗」。我觉得这个设计很眼熟，但想不起来是什么。我穿过这座门，来到一处开阔且铺着石版的广场。以广场为中心，东西两边有着平缓的丘陵，斜坡上充满状似住宅泻出的灯光。若从丘陵往下看，广场就相当于谷底，似乎也是这座城市的中心，发出的光芒又比山坡上的更强，那是广场上林立的无数摊贩发出的光。我被怪物潮推挤着，跑进满是摊贩的街道。

  屋檐下挂着皮烤成金黄色的鸭子，以及还连着头的水煮鸡；有露出凶恶牙齿的鲑鱼干，和像恶心外星人一样瞪人的鱼干；有从壶里满出来的花枝、海星、青蛙、蜥蜴，和其他各种不知道是什么东西做成的肉干。量贩的谷物、果实堆起的小山、堆得半天高的酒瓶、成排的无数锅子、大釜、壶、用大小形状各不相同的骨头与贝壳做成的饰品、发出异样光芒的刀剑及各式兵器……眼中所见的一切，都与我以前所待的世界完全不一样。我心中涌起一股强烈的孤独感，几乎当场要被不安的情绪压垮。得赶快找到「出口」离开这里，回去涩谷——我怀着这个念头，手脚并用地拼命奔跑。

  「啊！」

  突然有人拉住我的衬衫领子，我还来不及抵抗，就遭人像拎起幼猫的脖子似地拉起来。抓住我的，是一个身上挂着一把大刀、面容颇为凶恶的狼怪。

  「……这小子是怎样？」

  「是人类的小孩。」

  「人类？他怎么会跑来这里？」

  两个跟他同伙的狼怪走过来，以吃惊的眼神仔细打量胡乱挥动手脚挣扎的我。我们在一家日式乐器的摊贩前，他们三个拿着笛子、琵琶与鼓棒，时而捏捏我的脸颊拉扯，时而把我的眼睑往上提拉。

  「放、放开我！」

  三人组无视我的呼喊，把脸凑在一起窃笑，展开一场凶恶的商议。

  「他来得正好，要不要剥下他的皮卖给做三味线的？」

  「要晒得干巴巴的当柴鱼削吗？」

  「还是说……」

  我不想变成摊贩上挂的鸡或鲑鱼那样，忍不住发出哀号。

  「救、救命啊！」

  就在这时……

  「你们这些笨蛋，给我住手！」

  我听到一道尖锐的嗓音喝斥他们。

  声音来自一名瘦削的猪怪，他留着和尚头与落腮胡，穿着像是僧侣会穿的黑色连身衣，衣服上四处有着像是被虫咬出来的破洞。

  「别说那种造孽的话。」

  他慢慢眨动小小的眼睛，告诫这三人组。

  三只狼凑在一起嘀咕个不停的身影，在我身后离得越来越远。

  我在这个做僧侣打扮的怪物带领下，走在摊贩林立的大街上。

  「这没什么，别放在心上。他们只是嘴巴和长相凶了点，不用怕。」

  虽然他这么说，但我全身仍颤抖个不停。喝醉的怪物发出的尖锐笑声与吼声，不断从深夜的摊贩传来。做僧侣打扮的这只怪物多半是想让我放心，他以平静温和的嗓音说：

  「我是百秋坊，就如你所见，还在修行。涩天街是必须依循固定路径行走才进得来的地方。能够变成神的我们这些怪物和成不了神的人类，生活在不一样的世界里。你凑巧闯进来，一定觉得很无助吧？好了，我送你回去原来的世界。」

  我觉得十分意外。虽说是怪物，但并不是每只怪物都那么可怕呢，说不定也有怪物会对人亲切。不知不觉间，我的颤抖停止了。总之，现在这个做僧侣打扮的怪物百秋坊，似乎愿意告诉我出口在哪里。只要跟着他走，我便能回到原来……

  「哟！你真的来啦？」

  我听见一个耳熟、沙哑的大嗓门说话声，转身一看，顿时瞪大眼睛。

  那个大个子怪物露出满脸笑容，踩着大而重的脚步走来。他身上穿的不是斗篷，而是披着深红色的上衣，背着一把几乎和他身高差不多的朱红色大太刀；颈子露出有着白色纹路的毛，一张脸长得像熊，所以可能是亚洲黑熊的怪物？他一手拿着葫芦酒瓶……

  「嘿嘿，我果然没看错，越来越中意你啦！」

  说着，他把醉得红冬冬的脸往前凑过来，抓住我的肩膀，一把将我拉过去。

  「熊彻，你做什么？」

  百秋坊宛如告诫似的，用力把我拉回去。

  「他是迷路的小孩，你就不能温柔地陪着他吗？」

  唤作「熊彻」的熊怪，不满地嘴角一歪说：

  「陪着他？和尚还真是只会讲些天真的话啊。」

  「我是叫你不要对他那么粗鲁。」

  「粗鲁有什么不好？他才不是迷路。」说完，熊彻把他的大手放到我头上。「这小子从现在起，就是我的徒弟！」

  「……徒弟？」

  啥？我可没听说过这回事。

  「我不是说过吗？你忘啦？」

  你才没说！我哪会忘！

  百秋坊大吃一惊，发出惊呼：

  「……你要收人类的小孩为徒弟？」

  「管他是人类还是棕刷，我说是徒弟就是徒弟！」

  熊彻一把抓住我的脑袋，用力摇晃。

  「慢着慢着慢着。」

  一名猴子脸的怪物小跑步过来。他身披蓝染外褂、脖子上绑着手帕的模样，颇有几分工匠的气息，腰带上还塞着女用钱包。从嗓音听来，他就是先前和熊彻在一起的那名小个子。

  「我是有劝熊彻不要这么做啦。」

  「多多良，把事情说清楚。」

  「宗师对这家伙说，如果他想继承宗师的位子，无论如何都要收个徒弟。但是，如果是拜猪王山为师也还罢了，根本没有怪物想当这家伙的徒弟。嘻嘻～然后呢，我们去参观可悲的人类城市时，遇到了这个小鬼头。」

  百秋坊一脸没辙的表情看了熊彻一眼。

  「所以你就把他抓回来？」

  「是这小子自己跟来的。」

  「我就叫你不要把不相关的人牵扯进来了。」

  「我就不能看上有潜能的家伙吗？」

  熊彻不耐烦地大吼，但多多良与百秋坊均丝毫不为所动。

  我心想，不知道他们三个到底是什么关系。

  ＊

  『……熊彻后来满嘴酒臭地说声「我要回去了」，也不顾我们的反对就硬是把那小子拉走。我们站在广场边缘，目送熊彻和那小子小小的背影沿着水塔旁边的坡道走上去。

  「真是岂有此理，他就这么想要继承人的宝座吗？」

  百秋坊严肃地皱起眉头，害我忍不住噗哧一声笑出来。

  「不不不，熊彻只是想赢过猪王山而已啦，这没什么。」

  「的确。他对当上宗师和升格成神这些事情，应该一点兴趣都没有。」

  「哪怕那家伙投胎转世，我看顶多也只能变成付丧神，例如厕所之神或是棕刷之神之类的。」

  百秋坊担忧地说：

  「让人类小孩跟熊彻在一起，真的不要紧吗？」

  「谁知道？我才不管。」

  在我看来，人类的小孩根本无须在意……』

  ＊

  我跟着熊彻的背影爬上坡道。

  从大街岔出来的小路越来越细，爬上了不知道多少阶的阶梯，街上热闹的气氛渐渐转为冷清，路旁的垃圾与墙上的涂鸦都越来越多。四周飘散着一股危险的气息，一眼就看得出这里绝对不是有钱人家居住的地方。

  熊彻的房子盖在石阶的顶端。

  这间房子顶多只能算是一房一厅，说是一间小型置物间也不为过。水泥墙上的油漆因为年代久远而剥落，前院的地砖缝隙间更任由杂草丛生，屋顶的晒衣绳随风摇曳。

  熊彻掀开朝向前院的入口处布帘走了进去。为什么是布帘？房子没有门吗？我迟疑了好一会儿，不知道该怎么办。小屋里亮起微弱的灯火，我注意到这房子另有一扇门，那里似乎才是正式的玄关。我无可奈何之下只得下定决心地打开玄关的门。

  屋子里散乱得几乎和垃圾场没有什么区别。挂在墙壁间的晒衣绳上，杂乱地吊着好几件衣服；餐桌上的餐具搁着没收，椅子也翻倒在地；房间角落有一块写着「熊彻庵」的招牌，像大型垃圾似地竖在那里。

  地毯上杂乱地散落着酒瓶、鞋子、吃了一半的蜂蜜瓶等物品，熊彻用脚推开这些东西，然后把两张小坐垫扔给我。

  「你就睡在这里。」

  「徒弟是怎么回事？」

  「就是说我会养活你。」

  「我又没拜托你。」

  「哼，随便你。」

  熊彻在这间小屋子里唯一有着豪华装饰的大沙发上坐下来。这张沙发是豪华的皮制品，与其说是沙发，还不如说是贵族用来睡午觉的贵妃椅，给人一种和这间简陋的小房子格格不入的感觉。熊彻搔了搔肚子说：

  「只是我讨厌哭哭啼啼的家伙。你敢哭，我会马上把你轰出去。」

  「我才不会哭。」

  「这样才对。」

  「但是，我不哭也不代表我要当你的徒弟。」

  「那你为什么跟来？」

  「为什么……」我说不出话来。

  「你不说我也知道，还不就是没地方可去吗？」

  「……你在同情我？」

  「笨蛋，这种话等你可以独当一面再说。」

  熊彻吼了一声，然后头撇向旁边，自言自语似地说：「反正你只能一个人活下去。」

  这句话听来相当实际而且充满说服力，让我不由得沉默。

  「……」

  「我还没问你叫什么名字？」

  「……我不说。」

  「啥？」

  「因为这是个人数据。」

  不可以把名字告诉陌生人，这是重要的个人数据——这是国小老师教导我的，但对眼前这只熊怪讲什么个人数据，总觉得牛头不对马嘴。

  「可恶，那你几岁？」熊彻不耐烦地露出牙齿。

  年龄也一样是个人数据，我迟疑着不知道该不该说，但若继续拒绝，又觉得心中那种不搭调的感觉会更强烈。

  我用手指比出岁数。

  「九岁……？」

  熊彻看了看我的手指，仿佛想到什么点子似地露出满面笑容。他深深靠在沙发上，心满意足地声明：

  「嘿嘿，那你从现在起就叫做『九太』。」

  九太？这是什么怪名字！

  「……为什么是你在取名字？」

  「听好，你就叫做『九太』。好啦，我要睡了，九太。」

  熊彻不给人回应地说完，便转身缩进被窝里背对着我。

  不知道现在是几点，也许已经过了午夜零时。

  我掀开布帘来到前院，天上有着多得惊人的星星在发光，眼底则有热闹的闹区灯火闪动。据说是水塔的圆筒形建筑物很有特色，记得涩谷的道玄坂下也有一样的圆筒形建筑物。这么说来，无论是有着半球状顶盖的建筑物，或是一栋接着一栋、状似银杏叶形状的建筑物，我都觉得很眼熟。这是怎么回事？会是因为这里看似另一个不同的世界，却又与涩谷相连吗？

  「莲。」

  背后传来说话的声音。

  回头一看，是妈妈。

  她系着围裙，端着托盘，站在小屋外。

  「我做了你爱吃的火腿蛋包饭，快趁热吃吧。」

  明明已经过世的妈妈，笑咪咪地看着我，让我搞不清楚哪些是梦，哪些是现实。话说回来，这座怪物的城市本身不也就像个梦吗？

  「嗯，我马上去。」

  我这么回答妈妈。也许是从刚刚就震惊连连，让我已经感觉麻痹。我仿佛身处在梦中似地跨出脚步。

  走了三步后，妈妈却消失得无影无踪。

  「……」

  我突然被迫面对残酷的现实，忍不住转过身去，蹲下身抱住膝盖。我真的是孤单一人，令人绝望的寂寞与悲伤宛如一根根尖刺，刺遍我全身上下。眼泪夺眶而出，尽管我拼命忍耐，但仍无法阻止呜咽声从口中流泻而出。小不点从怀里探出头来，担心地叫了一声，往我身上依偎过来，但我口中发出的呜咽声仍然源源不绝。

  ——我讨厌哭哭啼啼的家伙。

  熊彻刚才说过的话回荡在脑海中。

  不要哭——我一再这么暗自告诉自己。

  锵锵锵锵！

  突然听到几声巨大的声响，让我跳了起来。

  「哇哇！」

  抬头一看，拿着平底锅与木槌的熊彻露齿笑说：「吃饭啦。」

  天空一片晴朗，已经早上了。

  熊彻还在用力敲打平底锅。锵锵锵锵！

  「不、不要敲了！」

  我捂住耳朵抗议。

  昨晚我在阶梯下面的鸡舍里睡着了。照熊彻的说法，他一觉醒来看到我不在房里，还以为我跑走了，没想到是睡在鸡舍里被一群鸡围着。听他这么一说，我也觉得不可思议。我为什么不跑走呢？

  熊彻接连敲破生鸡蛋，淋在大碗公里的饭上。

  「你还在生气喔？还不就只是闹你一下而已。别气了，吃吧。」

  小不点在我肩上喀啦喀啦地咬着松果。只有我不碰饭菜，闷声不说话。

  「这是刚下的蛋，不生吃太可惜啦。」

  新鲜的蛋上还残留着鸡的体温，有点温温的。我刚才在鸡舍里睡觉时，之所以会觉得脸颊温温的，就是来自这些蛋的温暖。

  但我不吃。

  「还是你肚子不饿？」熊彻讶异地问。

  「当然饿！」愤怒与饥饿让我终于喊了出来。

  「那就吃啊！」

  「生鸡蛋这种东西！」

  「啥？」

  「……这么腥哪能吃啊！」

  我很喜欢吃鸡蛋，但是受不了生鸡蛋，根本无法理解吃生鸡蛋吃得津津有味的家伙在想些什么。

  「本来就能吃啊？你看。」

  眼前这只无法理解的熊，用筷子把大碗公里的蛋汁和饭搅成一团，然后唏哩呼噜地一口气扒进嘴里。他鼓着塞满食物的脸颊对我说：

  「怎么样？」

  我转头不去看他那张蠢脸。

  「你白痴啊？」

  「你说什么！」

  笨熊嘴里喷出大量饭粒，黏到我脸上。

  「哇，脏死了！」

  「徒弟不准挑食！」

  「我才不是你徒弟！」

  「少废话，吃就对了！」

  「我不要！」

  「要是你说什么都不肯吃……」熊彻压低姿势。

  「你想怎样？」我也戒心大起地压低姿势。

  「我就塞进你嘴里！」

  笨熊从笼子里抓起鸡蛋，绕过桌子跑向我，但我早料到他会这样做，几乎在同时起步逃跑。我和笨熊就以桌子为中心打转，他疯狂追赶，我死命逃开。

  百秋坊和多多良不知何时已站在窗外，看着一直绕圈圈奔跑的笨熊和我。

  「熊彻，别这样，对他好一点啦。」

  「熊彻，你现在知道了吧？快把这种恼人的小鬼赶回去。」

  不过，他们的话都没有传进熊彻的耳中。我看准空隙，脱离画圆运动跑出去，从多多良他们中间探出上半身，对着自己绕圈子绕个没完的笨熊说：

  「我最讨厌你了！」

  笨熊这才发现不对，红了眼追来。

  「九太，你给我慢着！」

  我跑出门，一口气冲下昨晚爬上来的石阶。谁是「九太」啊？谁要当你那种家伙的徒弟？

  从遥远后方传来的喊叫声渐渐远去。

  「你这小子给我慢着！九太！」