1

  一天内大概叹了超过三位数的气了吧。

  与受诅咒时相比毫不逊色的绝望，不断剥夺五明辉的体重和力气。看见成山的垃圾堆在面前，他完全无法燃起身为打扫专家的斗志。

  埋在垃圾堆中努力写书的女人转过头来说：

  「喂、喂，那边那个寄住的，你的叹气声很吵耶。起劲点打扫啦。」

  「……首先得分类才行。」

  这不是指要先分可燃、不可燃，而是这个家里有被诅咒的垃圾。

  辉被赶出那座老旧却十分干净的大宅，现在寄住在这个垃圾屋里，但眼前的女人比国王还要会使唤人。

  「到底要怎么做才有办法变成这样？」

  这个据说从祖父继承而来的家，是有一间四坪房间和两间三坪房间的三房平房，对独居者来说应该非常宽敞。但是，现在垃圾已经堆到看不见地板，不只是主人，连寄住者也得要拨开垃圾才能找地方睡觉。

  「你要是不去买个高架床，至少确保有地方睡觉，这样随时都会死掉啊。」

  「可是去家具行和整理一个地方出来摆床都很麻烦啊。」

  佐伯雪乃非常讨厌把时间分给没兴趣的事。

  但希望她起码可以把空便当盒拿去丢掉，要不然会长虫。连没有用到的洗碗槽都已成垃圾堆。

  「你应该有洗澡吧？」

  「那当然，我一周会冲澡两次耶。你也可以用浴室喔。」

  这个垃圾女──辉突然好想要抓抓自己的金发。

  与其说她对灵异事件有抵抗力，倒不如说就算是怨灵也有选择的权利吧。

  「这样看来，你根本没办法结婚吧。」

  「拜托，别看我这样，我年轻时也交过男朋友好不好，而且多多良前阵子也向我求婚了啊。」

  辉过度惊讶到差点被垃圾绊倒。

  「真假！」

  多多良有洁癖，还是个死人，根本无法想像这两人之间有恋爱感情，他们就是所谓的「孽缘」那种类似战友的感情吧。

  「真的啦。简单讲，就是要在他法律上过世之后帮他善后。」

  原来是这样，那辉也能理解了。

  「啊……原来如此。」

  没想到多多良已经考虑得那么远，这让辉的心情又沉入谷底。还剩下几个木盒呢？一切顺利的话，应该不出三年就可以处理完毕。到时候，多多良身为夜见师的任务也就结束了。

  「但是，全部都结束之后，国王……」

  「任何事物都有结束之时。他是扭曲了结束才得以存在，肯定很痛苦。所以，我也没有办法随意开口要他别死。」

  大概是因为认识够久了，佐伯雪乃非常豁达。不过，辉还没做好那种心理准备。

  「野际先生可是打算要自己送多多良离开的喔，只是很可惜，终究无法战胜年龄的限制。」

  「……我不想送他走，就是因为这样才不行吧。」

  佐伯停下工作转过头来。

  「我似乎介绍了一份太沉重的工作给你，也介绍了一个太沉重的孩子给多多良啊。」

  「我很沉重吗？」

  「当然啊。就算你跟他说恩情什么的，也只是让他困扰而已。讲白点，一个只为了钱工作的搭档，对他而言还比较轻松。」

  确实，多多良也说过，明说是为了钱工作的辉很正确。

  「但是，多多良也确实需要有个压得住他的重量，要不然他可是会失控。但两者间的平衡很难取得。」

  「教授，你还真了解国王。」

  「都已经认识三十年了嘛。」

  佐伯站起身，敲敲腰部说：

  「我们是大学、研究所同学，毕业后也在同一间研究室里工作。多多良可是颇受欢迎呢，毕竟他长得帅啊。但是他让人难以亲近，所以几乎没有女生能顺利攻陷他。就我所知，他身边让他称为女朋友的只有一个人。」

  听见国王也曾有过女友，让辉松一口气。这表示被锁在那栋大宅里并非多多良全部的人生。

  「他原本不打算回家，但他父亲过世、叔父生病。当时还留下三、四个封印的委托工作，所以他暂时先辞职回家。」

  所以最后几个号码的封印者才会是多多良啊。像那个109辣妹就是多多良封印的。

  「喂、喂，你的手停下来啰，快继续整理啊。」

  「好啦、好啦。」

  辉心想，再怎么说自己也是大病初愈耶，难道她没有想让人休息一下的意思吗？

  「垃圾晚上再拿去丢喔，要是早上拿去丢，会让人以为我带年轻男人回家。我再怎么说也是个大学老师，得要多加注意才行。」

  「你最好有办法带男人回来这种房子……要是大学老师，先从这点注意起吧。」

  说了也没用，佐伯雪乃可是早已练就金刚不坏之身。

  辉稍微打开窗户想让房间通风一下。在多多良家，只要打开窗户就能看见鲜花，但这个家一打开窗户只会见到满满的杂草。

  （……国王现在过得怎样啊？）

  辉像小狗甩水般努力甩头。

  现在要是想起这件事，感觉会没用地大哭一场。既然如此，只能拚命把这间垃圾屋打扫干净吧。

  （虽然打扫完后也会马上变脏就是了……）

  不不不，不可以这样说，一宿一饭之恩就应该加倍回报才对。

  辉卷起袖子，头上绑上毛巾，把所有东西全塞进垃圾袋中，并把应该不会有野猫或乌鸦来乱翻的东西先搬去屋外。在这之中也出现了根本不知是什么的垃圾，但现在没有余力想那么多。不断重复以上动作后，终于能看见漆黑的地板。

  彻底把地板擦干净后，终于看见木头地板的纹路，这让辉很是感动。他把书籍或衣服等需要的东西收进纸箱内。

  「好热啊……」

  现在是初夏，满身大汗的辉想借浴室冲澡，打开浴室门──这一瞬间，他全身寒毛竖起。

  数十，不，说不定有数百吧。名字里有个蟑字的黑虫在浴室墙壁上到处爬。

  他立刻关上门，调整自己的呼吸。

  然后，辉忍不住朝正埋首写作的佐伯雪乃怒吼：

  「别养那种比怨灵还恐怖的东西啊！」

  「别为了那种小事鬼吼鬼叫啦，我给你钱，你去买杀虫剂还什么的来消灭它们就好了。」

  雪乃说着，「砰」一声把钱包扔过来。

  （不、不，这应该比清理死了十几天后才发现遗体的房间还轻松……大概吧。）

  老实说，辉没自信能断言这边比较轻松。

  难怪佐伯雪乃什么都不怕。

  辉拿着钱包往大卖场前进。

  虽然不能说是从鬼屋被降级到垃圾屋中，但他这次深受佐伯照顾了，所以想要好好报恩。虽是如此，可能几天后就能解决了，但他嘴上说要报答多多良的恩情，却只是不断扯后腿。

  （好想回去……可是，我应该完全被陛下讨厌了吧，又很沉重。）

  多多良可是用尽全力打了他一巴掌。他竟然让每天非常小心不弄伤身体的多多良做出那种事。

  ……已经被开除了。

  接下来该怎么活下去才好呢？

  虽然佐伯要两人冷静一下，但他不觉得冷静后能找出解决方法。

  来去找工作好了。干脆去美咲现在居住的北海道，那边的亲家或许会介绍工作给他。去考驾照和高中学历认定也不错。随时都能见到妹妹和她孩子，在广大的蓝天下交朋友、交女友。

  这样似乎不错……真是个好想法。既不用在鬼屋里吐血，也不用听啰嗦的雇主生气唠叨，岂不是超棒的吗？

  「说谎……」

  他没办法欺骗自己。

  辉看向多多良宅邸所在方向的天空。

  总之，现在要和垃圾屋战斗。一般垃圾部队、杂草部队、害虫部队，当他的敌人正好够格。

  2

  可以听见「哼哼哼～」的哼歌声。

  大概是流行歌曲吧，他的心情总是很好──多多良在心里如此评价京也，走出庭院仰望天空。

  明明没有痛觉，打辉一巴掌的手却还疼着。

  「我把走廊擦好了。」

  京也大声宣布他打扫完毕了，应该是用除尘纸拖把之类的东西打扫吧。辉就会用拖把彻底擦拭，但不能要求临时来帮忙的高中生那么多。

  「听说辉先生在姑姑家大扫除喔。真是太厉害了，连我也对那个家束手无策呢。」

  难怪雪乃会急急忙忙把辉带走，要是她能直接帮辉介绍新工作就好了。

  「你真的开除他了吗？他除了修理房子之外，连电线也重新接好了呢。靠自学能做到那种程度的人可是很少见，除此之外还对阴煞有抵抗力，真是太厉害了。」

  那种事情，不用京也说多多良也知道。对这个大宅来说，黄毛鸡头可是万中选一的人才。

  「我问你，那些木盒要怎么办？辉先生不在的话，你没办法进去里面对吧？」

  京也从客厅的窗户探出头来说：

  「如果你不介意的话，我──」

  「不可以。」

  多多良一口回绝。

  「只是帮忙的话我还能做到。你看，我完全没有受到阴煞影响啊。」

  「本殿里可不是这种程度。」

  「姑姑不是也曾进去过吗？」

  「只有在她要求下让她进去过一次，她可是吐得七荤八素，根本无法开盒子。」

  听到这段话，京也似乎有点退缩。

  「……姑姑可是有办法和蟑螂一起入睡的女人耶。」

  「威胁的种类不同。」

  「能习惯的啦，辉先生可以做到的事情我也能做到。」

  「你做不到。」

  京也似乎很不高兴。他虽然在家事上认同辉很厉害，但在其他方面还想和辉一较高下。

  「不试试看怎么会知道做不到？」

  「你要我让还在受人扶养的别人家孩子陷于危险之中吗？我没打算拿未成年者来试，你回去吧。」

  京也沉默不语。至少辉已经是成年的社会人士，当多多良明白指出这道差距后，他也无法反驳。

  「我觉得我绝对没问题的耶。」

  多多良把装着钱的小信封递给嘟嘴的高中生。

  「这什么？」

  「里面有一万日圆，交通费也包含在内。」

  「我才不要，而且才三小时而已。我又不缺钱。」

  这话要是被受诅咒时的辉听见，肯定会一拳打倒他吧。

  「如果你不收薪水，以后就别来了。我说过，我不接受名为劳动的施舍。」

  「好啦。」

  京也虽然回去了，但还会再来吧。

  虽然早已知道，但没想到他竟然每天都来。就算没参加社团，也亏他能每天都来。

  「今天让我除草吧。」

  他擅自穿上辉留下来的围裙。

  「真服了你。」

  「我可是很缠人的喔，无法压抑对知识的好奇心。」

  「没有任何知识，只是野蛮人间的战斗而已。」

  「所以说，我就想要体验那种事情啦。」

  会对这种事情产生兴趣，是因为和雪乃拥有相同血脉吗？

  「我没办法答应你的要求。」

  「那我每天都会来。」

  说成这样已经算半威胁了。

  「……那麻烦你去除后院的杂草，三十分钟就够了。」

  这样应该足以估计他有多少抵抗力吧。如果完全没事的话，或许可以让他打扫本殿，或是帮忙开门。

  「了解，我会处理得干干净净。」

  不知道他是否察觉到多多良的盘算，非常有干劲地跑去后院了。

  「……问问看吧。」

  多多良拿起电话，打算要和佐伯雪乃商量京也的事。当然，黄毛鸡头的近况一点也不重要。

  『咦？什么，多多良吗？』

  电话那头传来雪乃非常有精神的声音。

  『哈哈，你在意五明了对吧？他超厉害的耶！帮我收拾完垃圾，浴室里的虫也全部消失了。我跟你说，我们家的地板竟然有木头花纹，墙壁还是白色的，我全想起来了。啊，五明现在在帮我除草，你想和他说话对吧，要我叫他来吗？』

  雪乃似乎很不客气地使唤辉，他才刚出院而已耶。

  「不，不用。」

  『少来了，不用逞强啦。』

  「你还真有精神。」

  『就是说啊，他做的饭超好吃。昨晚煮了味噌鲭鱼，今天早上是蜂蜜香蕉吐司。太棒了，我娶他为妻好了。啊，到时就会变成重婚，所以没办法和你结婚。』

  多多良开始感到头痛，他可不是为了让辉嫁给垃圾屋里的垃圾女才开除他的。

  （……是因为辉肯定能过着更加健全的生活啊。）

  多多良深深吐一口气说：

  「我打电话是要和你说你外甥的事，他这几天每天都来这里。」

  『但有帮上你的忙对吧？反正五明也不在。』

  「还算有用。问题是他很想要进去本殿看看。不只是这样，他还想要代替辉来当夜见师的助手。」

  『哎呀……那就有点糟了。』

  雪乃变得吞吞吐吐，她非常清楚里面有多危险。

  『要是京也出什么意外，我会被大嫂杀了。』

  因为原本是毫无关系的人，所以比起父兄，她更怕大嫂。

  「我现在试着让他去打扫后院，如果只是那样就不舒服，绝对没有办法承受进去本殿。」

  『就是说啊，五明不管是后院还是本殿都完全没有问题。但反过来说，如果没事的话，表示京也值得期待吗？』

  「只有这点不试试看不知道，但我没打算试到那种程度。」

  『那先让他进去看看，如果没问题的话，就打开一个最弱的盒子试试看如何？那孩子应该不会同情怨灵喔。要是没有人帮你，你也很困扰吧。要不然，让五明回去不就好了吗？』

  「辉和叔叔太像了，他不该在这里工作……」

  现在只要闭上眼睛，光比古的最后一幕仍会浮现在他眼前，而这一幕又和吐血倒地的辉重叠在一起。

  『虽然我没有见过你叔父……但五明不会抛下你一个人死去喔。上次那句话应该是他不小心脱口而出啦。』

  「我只有看过最糟的结果。」

  盒子里的事情全都是现实，毫无可以让他乐观的要素。

  『但自从金发小男友去那边后，也不尽然如此了，不是吗？你看到了一点怨灵的救赎吧？』

  那最让人困扰。完全颠覆至今为止的价值观，让他不知道什么才是好的。

  「所以，你侄子可以借我一用吗？」

  『就算我说不行，他也不会接受吧，或许让他试一次也不错，你再接着判断吧。』

  京也的干劲和要去鬼屋探险差不多，这是最让多多良在意的地方。照理来说，他用那种心情接触木盒最让人困扰。

  （那等同于亵渎御灵。）

  多多良放下电话。

  ……即使如此，也不能留下木盒自行死去。

  「克比古先生，我努力完三十分钟回来了。」

  京也边擦汗边走回来。

  「会累吗？」

  「当然会累啊，我在家里根本没除过草耶，也不知道除草的诀窍是什么，所以有点随便。」

  他边笑边回答，总之，看起来不像有受到阴煞影响，令多多良先是松一口气。

  「我觉得我做得到耶，请让我试试看！」

  他似乎察觉到这是多多良的测试。

  「你今天还有时间吗？」

  「当然。」

  「那么，请你帮忙打扫本殿和祭祀神事。」

  京也露出如花朵盛开般的灿烂笑容答应：

  「太棒了！」

  应该不至于太严重吧，就算稍微痛一下，也算能给他一点警戒。只不过，只有处理木盒时无法让他陪同。拥有杀人力量正是怨灵的特色。虽然只是直觉，但多多良不认为京也的抵抗能力超越辉及野际。

  （得要摸索独自处理盒子的方法才行。）

  ……这也是为了让黄毛鸡头放弃。

  3

  捌拾柒号。封印于昭和四十三年二月五日。封印时毫无抵抗。

  林周吉，死于昭和四十年，享寿七十六岁。

  独居老人，因脑溢血死于家中。

  这个木盒的背景资料算是详细，但光看资料无法理解为什么会变成怨灵。

  「这应该是年纪大病死的吧，为什么会变成怨灵啊？」

  京也边疑惑地问道，边推着轮椅前进。

  「原因不只有怨恨或是留恋，或许是因为异常孤单吧。」

  如果生前的孤独与死后无异，那他可能无法理解自己已死。

  「原来是这样。但是如此一来，我就不会看见死相很恐怖的尸体了，老实说，我对这一点最没有自信。」

  他的话透露出满不在乎的意思。虽然自己也是以公事公辨的态度处理，但大概是和辉相处太久，多多良从中感到无可言喻的怪异感。

  「终于要进去了啊……」

  打开门后，就连京也也感到紧张，面对充满压迫感的黑暗，提灯的灯光显得不可靠，需要很大的勇气才能跨出一步。

  「这扇门打开后就是百芽山神社了对吧。」

  转动沉重的钥匙，拿下最后一个锁头，推开厚重的门扉。

  「哇……这边夜晚更显恐怖啊。」

  京也发出几近哀号的叫声，正面是古老祠堂，左右各有一个药品柜，柜子上摆着斩砍怨灵的刀。多多良早已看惯这幅景象，但对第一次来到这里的人来说，或许很难习惯吧。

  「如果觉得恶心就别进去，马上回头。」

  「我很好啦。虽然害怕……但总觉得很开心。」

  前一天中午让他来打扫本殿似乎也没影响，所以才让他帮忙开门。其实现在这么做也算是赌博，毕竟晚上的瘴气和白天完全不同。

  「明天放假，我跟家人说要去朋友家过夜，所以熬夜也没问题。」

  多多良对于让京也向家人说谎这点感到愧疚。不想回家的多多良在京也这个年龄也是满口谎言，但他若活着的话，现在已是为人父母的年龄了，难免有不同想法。

  「大概一小时内会结束。」

  「咦，这么快喔？但不是说要观看『过去』吗？」

  「就算觉得漫长，过去也只是跑马灯而已。」

  他们来到祠堂前方。雪乃拿来的木盒相当安分。

  「那就是姑姑从四国带回来的盒子啊？什么时候要处理呢？」

  「还有事情需要确认──比起那个，帮我把捌拾柒号拿出来。」

  京也点点头，战战兢兢地拉开抽屉，从中取出木盒。

  「接着是那把刀。」

  「这把刀有名字之类的吗？」

  「斩恨刀──斩断怨恨的刀。是辉取的。」

  「欸，好像游戏喔，让我重新取个比较正经的名字吧？」

  京也把刀交给多多良。

  「斩恨刀就好。」

  多多良毫不犹豫地拒绝。

  「你离开这里。」

  「什么，不是要让我一起开盒子吗？」

  「你在门后等着，结束后我会敲门，你再来帮我开门。」

  再怎样也不能让高中生来帮忙处理木盒。

  「不要，我是为了帮忙才来的耶。」

  「这也是测试，要测试你能不能在本殿前待上一小时。」

  「一个人待在走廊等待还比较恐怖。」

  「那我今晚不开木盒了。」

  听到这句话，京也沉默不语。

  「怎样？」

  「我要等。」

  「那你从外侧把锁头锁上，如果觉得不舒服，就暂时把我留在这里，赶快离开大宅。」

  京也小小点头后走出本殿，从走廊那侧把锁头锁上。多多良听见上锁的声音。

  （那么……我一个人能做到吗？）

  问题在于结束后，身体无法动弹，只能等自己稍微能移动轮椅时再去敲门。

  「那么，开始吧。」

  多多良解开腿上木盒的线。

  拿开上盖，身边转为一片白，眼前浮现类似室内的景象，可怜之人的过去影像就要开始了。

  ※

  ──原来孙女是如此可爱的生物啊。

  眼前出现婴儿圆润的笑脸，上了年纪的男人正在和她玩遮住脸说「不见了、不见了」的游戏。听见婴儿的笑声，男人也跟着笑了。

  （……伤脑筋。）

  多多良最不擅长这种从幸福时光开始的类型。

  时间大概是战后没多久，家里贫困简朴。这似乎是小小的钟表行，正对面是商店街，店里有工作室，再更里面是居住空间。

  似乎是寒冷的冬天，但房里只有一个火盆，破掉的玻璃上贴着报纸。想到时代背景，能有遮风避雨的房子应该算很好了。

  「元子，我们来去要点奶吧。」

  男人──林周吉抱起小婴儿，并且小心翼翼地用棉袄包起来，走出门外。外头飘着小雪。

  这是个很难买到奶粉的时代，可以想见要养活一个没有母亲的婴儿有多困难。

  老人走在小镇上，到有婴儿的人家请求母亲让孩子喝一点奶，不断低头说着「拜托、拜托」。大概每天都要重复好几次吧。大家的营养状况都不好，泌乳状况也不好，所以只能拚命拜托对方分一点点。

  要是辉在身边，这一幕肯定会让他热泪盈眶。那样也非常麻烦。

  「元子，对不起喔，要是爷爷也有奶可以给你喝就好了。」

  虽然不知道缘由，但这似乎是一个爷孙两人相依为命的家庭。可以窥见他带着婴儿，没办法好好工作的辛苦一面。

  「好冷，也得要去买木炭才行，但没有钱啊……」

  似乎已经要完奶了，他背着孩子，朝自己的双手吹气，偶尔会发现眼前影像一阵摇晃，大概是表现他的饥饿吧。

  整体来说，这个怨灵的过去偏向黑白色调，不过夕阳和婴儿红润脸颊的颜色非常鲜艳。

  盒中的世界没有固定形式，各有不同。眼前景象与其说是现实的过去，其实应该更接近心象风景。

  「你真是个好孩子。因为有元子，爷爷才能活下去啊。」

  爷孙俩走在夕阳染红的河堤上，往家里前进。

  牺牲自己养育孙女的爷爷满怀慈爱，完全看不出来有成为怨灵的未来等在前方。

  不过，几乎全是如此，任何人皆非一开始就是恶鬼。

  时光流逝。

  小婴儿会走了，安分地看着爷爷做组装钟表的工作，偶尔把耳朵贴在手表上听声音。对女孩来说，刻划时间的滴答滴答声或许是最棒的旋律。

  祖孙两人的家庭，简朴却很温暖。

  「元子，你喜欢滴答滴答声吗？」

  女孩开心地用力点头。

  生活看起来比以前安定，餐桌上也能端出比较营养的餐点；偶尔买来零食时，还看见女孩非常开心地向祖父撒娇。孙女生病时，祖父会不眠不休地照顾她，而且每晚都唱歌哄孩子入睡。

  接着，祖父在孩子两岁生日时送她玩具钢琴当礼物。那是适合女孩的红色钢琴，看来是相当勉强才买下的。

  （……我们家也有啊。）

  虽然多多良完全没有自己玩过的记忆，但应该收在变成储藏室的二楼房间里吧。母亲似乎很想要生女孩，或许想着这样就能把孩子嫁出去。虽然没有明说，但她不想让自己的孩子继承这种家业。

  他明明就说了丢掉，野际却说「那是保留先生和您母亲间回忆的物品」，坚持不肯丢。因为要上二楼很困难，也没确认，但应该留下了不少东西。

  （那只是大人的感伤罢了。）

  对孩子来说，没有记忆时的回忆毫无意义，野际或许是站在父母的立场才会那样说吧。

  「滴答滴答、滴答滴答，Do、Re、Mi、Fa、So、La、Si、Do。」

  孙女毫不厌烦地边唱边弹琴。

  年纪虽小，但音乐似乎已经成为她生活的一部分。

  接着，女孩开始上学，世界变得更加辽阔。

  女孩说：「爷爷，我想要真的钢琴。」

  即使周吉再怎样宠爱孙女，那也是个难以实现的要求。这种时代里，仅有部分的家庭拥有钢琴。

  他把和服卖掉凑钱，那大概是亡妻的遗物吧，即使如此，也只买得起风琴。这已经让女孩无比开心、感谢。

  从这天起，女孩每天弹着风琴，跟着琴声唱歌。周吉到底投注了多少爱情在孙女身上呢，他只为了没有父母的孙女活着。

  「老师夸奖我了喔，因为我是班上弹最棒的。」

  「这样啊、这样啊，元子好厉害。」

  「我想要当钢琴家，歌手也不错。」

  「元子肯定什么都能当。」

  爷孙相依为命的家庭非常幸福。

  滴答滴答，时间一分一秒流逝。

  老人变得更老，而少女出落得亭亭玉立，歌唱能力与演奏能力都很有水准，参加几个小型赛事也有得奖。

  那是多让他自豪的孙女啊。

  只不过，不可能永远是蜜月期。

  ──元子……爷爷最近开始感到疲倦了啊。

  ※

  还想着周围变暗了，一道聚光灯突然照在自己身上。

  十六年的岁月过去，捌拾柒号只是个珍惜小小幸福的平凡老人，想到接下来会有的发展就让他心情沉重。

  若是一出生就罪大恶极、丝毫不需犹豫便能消灭的人，那该会有多轻松啊。在辉来之前，这种麻烦的感情都已经逐渐淡薄了啊……

  四周慢慢转白，他接下来得要目睹老人之死，以及成为怨灵的过程。

  ※

  「我想要更可爱的衣服。」

  少女似乎开始注意流行了，和祖父一起去买东西时，眼睛总会被橱窗吸引。

  「对不起，这个月不太行啊。」

  「你每次都这样说。大家都穿很漂亮的衣服耶。」

  时代渐渐脱离战后贫困期，生活也慢慢变得丰足，在这之中，这个只有老人和小孩的家庭依旧贫穷。

  「爷爷上了年纪，眼睛看不太清楚，已经不太能工作了，拜托你多体谅啊。」

  「讨厌，为什么吃亏的都是我。」

  少女对老人抛下这句话后，跑着离开商店街。

  老人不禁叹气，拖着脚步走回家。他马上开始工作，但已无法如同过往顺利。

  开始追求华丽物品的孙女和老去的祖父，两人间的鸿沟无法弭平。

  场景转换到客厅里。

  老人和长大的少女隔着圆桌面对面坐着，表情和目前为止不同，两人都低着头板着一张脸。

  「可是……我真的很想去啊，想去念音乐大学。」

  少女眼中蓄满水气。

  「对不起，学费这么贵……爷爷真的付不起啊。」

  沉重的沉默，挂钟传来的滴答滴答声像是要将人逼入绝境。那原本是象征这个家的幸福之音。看来，音色也会因听者的心情而有所改变。

  「为什么我们家这么穷啊。」

  这句话刺痛老人的心。

  「算了，我最讨厌这个家！」

  少女冲出家门。

  老人坐着不动一段时间，神色虚脱的侧脸看起来像是一口气老上许多。

  他好不容易站起身，往工作室走去，拿起组装到一半的手表。发条、螺丝看来都很模糊，大概是老人眼中的景象吧。戴上眼镜也无法聚焦，指尖微微颤抖。

  他已经没有办法做如此精细的工作了，老人绝望地双手掩面。

  「元子……对不起、对不起。」

  老人啜泣的声音在室内回荡。

  仅仅两人的家庭已然崩坏。

  少女变得不爱去上学，没说一声就外宿的次数增加，她似乎已完全不在乎祖父会为她担心。

  亡妻的遗物、自己的手表，老人将剩下的东西拿去换钱，努力摸索着有没有让孙女升学的方法。他的身躯佝偻，走路摇摇晃晃，即使如此，还是拚命想要完成工作。

  「元子……那个包包是怎么回事？」

  「别人送的，不用你管。」

  外宿回到家的孙女手上拿着一个全新的手提包。

  「拜托你，至少要去上学。」

  「反正不能上音乐大学，那去念高中干嘛啊，你少管我。」

  同住一个屋檐下，少女和老人的距离却越来越远。某天，老人早晨起床后，发现小茶几上放着一张纸条。

  『我要去东京当歌手，不用找我。』

  只有短短一行字。

  老人干涸的双眼已经挤不出一滴泪水。

  ──她肯定会回来。

  这想法，让老人在家独自等候。

  都市更新的浪潮也涌进老人居住的地区，居民开始更替。

  「林先生，你还好吗？如果有什么困难要说啊。」

  会这样关心他的邻居也搬家了。

  月历翻过一页又一页，季节转换无数次，用以表现岁月飞逝。

  孙女没有回家。就算看歌唱节目、去唱片行找，也从未见到那个笑容。

  头发掉落，满脸皱纹，曾经善良的老人不知何时变得乖僻，会跑进后方邻居家抱怨太吵，或在店里买东西后怒吼着难吃。

  不知道老人过去多么温和的附近居民，只觉得这老人天生就是这副模样。

  「那老头子真讨厌，听说他孙女也逃跑了呢。」

  「那样当然会逃跑啊。」

  开始能听见街坊邻居们如此对话。

  ──你们这群混蛋知道些什么！

  即使来请他为了都更案搬家，老人也绝不点头，甚至拿水泼市公所的员工。

  「……要是这个家不见了，元子就无家可回了。」

  他心中仅仅只有这个想法。

  风琴还留在家里，一脸得意地弹奏风琴的女孩残影摇晃着，老人活在过去中。

  只不过，挂钟从未停下脚步，老人却没有发现这件事。

  「……元子，那首是什么歌啊？就是那首很开心的歌啊……」

  老人突然掀起风琴的盖子。

  「就是那个……」

  老人的手指压下键盘，冷落好几年的风琴发出怪异的声音，老人露出苦笑。

  「元子，对不起啊，这得要拿去修理才行……」

  大概是头痛吧，老人皱眉按住额头。

  如同发条停止转动般，老人当场倒下。

  ──元子，爷爷……已经不行了。

  这是我和元子的家──似乎听见老人如此低喃。

  这个家遭到拆除、重新盖大楼后，老人还是留在原地。死后，他还在这里等着孙女回来。

  孤独没有得到丝毫救赎，幽灵开始散布阴煞。老人并没有那个意思，但如同死后不埋葬，尸体就会随着时间过去而**，怨灵其实不过是**的幽灵而已。

  受到阴煞影响，人们开始不舒服。有心病的人病得更重，选择走上死亡之路。就这样，老人变成怨灵。就算大楼管理员找来灵能力者驱邪，老人也听不见。

  最后，找上百芽山神社的封印者。

  ※

  黑暗中，多多良独自一人站在聚光灯中。

  多多良独自一人感受那如针刺般难以忍受的孤独。正因为辉和野际都不在身边，他也快被怨灵的情感吞噬了。

  即使如此，死者也没有泪水可流。

  接下来是「现在」。

  老人不会有反应，应能轻易斩杀。他一想到这里，心情就更加沉重。若是得多费功夫，反倒还比较轻松。

  听见胶卷转动的声音。

  「现在」揭开序幕。

  ※

  捌拾柒号待在客厅里。

  就在那个让人怀念、充满小幸福的家中。

  他低着头，独自盘坐在榻榻米上，刻划时间的挂钟声音无比响亮。既听不见孩子的笑声，也听不见弹奏风琴的乐声。

  这就是老人的现在。

  喜悦与悲伤皆成过去的小世界。

  多多良拔刀后，在老人面前单膝跪下：

  「……林先生。」

  他试着用老人生前的名字呼唤对方。多多良平常不会这样做，但他有点抗拒砍一个没有反应的人。

  即使如此，老人还是低着头，失去光彩的双眼中没有眼前夜见师的身影。

  （如果辉在这里就好了。）

  多多良如此心想。辉应该会握着老人满是皱纹的手，为他哭泣吧。

  「御灵啊……回去吧。」

  多多良一刀刺向老人胸口。

  老人化为白光四散，留下余韵逐渐消失。

  ──那首歌是怎么唱的啊？就是那个……「Do唱歌儿快乐多」……

  4

  夜晚时分，辉一步一步走向多多良大宅。

  因为他还有很多行李留在房里，得把那些东西搬走才行。工作才不到一年就被开除，真是惭愧。

  他相当依依不舍，但今天从佐伯雪乃口中得知京也要帮忙开盒子的事了。多多良已经舍弃他，改用别人。

  （我已经不被需要了……）

  这个事实摆在眼前。

  他原本想着明天再来整理行李，但是太过于坐立不安，所以对佐伯说要出去玩后离开她家。

  但一想到现在多多良正和京也一起处理木盒，他也没有心情玩乐，结果就朝着多多良家前进了。

  （……京也真的没问题吗？）

  他不知道京也有多大的抵抗力，但多多良想必测试过了吧。晚上十一点，他们应该已经开始。如果京也倒下的话，事情就麻烦了。结果，他还是担心得不得了。

  「这应该是最后了吧。」

  虽然无法想像今后该怎么办，但只有不能继续待在那个家这件事是现实。

  佐伯家已经打扫干净，不过在决定下一步该怎么做之前，辉还是暂时留在她家。如果只需要帮忙准备三餐，那自己也能派上用场。

  要是自己不在的话──那种事只是幻想，应该要让自己成为被需要的存在才行。

  京也是个优秀的助手吗？那家伙应该可以冷漠应对怨灵吧。那么对多多良来说，那样肯定最好。

  电车中，有个幽灵孤独坐在车上，当乘客毫不知情地往他身上坐下去后，幽灵看起来很伤心地消失了。

  辉可以看见这一切，不管再怎样习惯，还是有点难过。如果幽灵看起来很明显都是怪物倒还好，但大多只是「颜色很淡的人」。

  抵达车站下车后，辉往多多良家的方向走去。

  站前虽然有很繁华的街区，但稍微走远一点就可以看见农田，辉很喜欢这一点。慢慢闲逛三十分钟后，可以看见多多良宅邸。后面有小山，左右两旁是空地，要是卖掉肯定能赚一大笔钱，但多多良绝对不会那样做。

  在处理完所有木盒之前，就算已死也无法真的死亡。要是多多良能接受辉的做法就好了，但这也没能实现。

  如果最后能和翔琉还有帆乃打声招呼就好了。帆乃还好吗？她先前不太安定，不知道平静下来没有？辉想着这些事，呆站在大宅前。现在十一点刚过没多久。

  他没有进屋的勇气。

  进屋后整理行李直至天亮，道别后就得结束一切了。

  「可恶……我也太不干脆了吧。」

  他像是下定决心般推开门，走入大宅庭院，绕到后侧，从他持有钥匙的厨房后门进去。

  「啊……我是辉，是来拿行李的……这么晚真的很不好意思，我进来啰。」

  他们应该已从本殿回来了。话虽如此，但从多多良的房间根本不可能听见他这细若蚊蚋的声音，当然也不会回应。他从厨房进入屋内，穿过餐厅，走到走廊。

  「陛下……应该在吧？」

  非常丢脸，他只能发出细小的声音。不知为什么，感觉今晚飘散的瘴气特别浓烈。

  「……辉先生？」

  辉听见好像是京也的声音，这虚弱的声音吓他一大跳，心想着「该不会……」，连忙跑向连接本殿的走廊。

  「京也！你怎么了？」

  京也倒在开启的门扉前。

  「我已经不行了……原本打算要先离开大宅的。」

  「你也打个电话──啊，没有带过来是吧？」

  电器用品没办法带进本殿里。

  「……好烫。」

  摸摸京也的脸，果然发高烧了。他似乎是打算离开，却在这里耗尽力气。

  「克比古先生还被关在里面……快点。」

  辉瞪大眼睛。

  「我马上回来送你去医院，你在这里等我。」

  辉捡起掉在地板上的钥匙关上门，往本殿走去。门从外侧锁上表示京也没有进到里面，是多多良独自开木盒的吧。门是从外侧锁上真是帮了大忙。以前多多良曾经用过的紧急出口钥匙锁在保险箱中，辉没办法打开。要是门从内侧锁上，可就束手无策了。

  辉打开锁头，冲进本殿。

  「陛下！你没事吧？」

  多多良坐在轮椅上，身体无力低垂，但听见辉的声音后抬头问：

  「……你怎么在这里？」

  「先别管这些了，赶快出去吧。还得送京也去医院才行。」

  「京也……他怎么了？」

  「发烧倒在走廊上。」

  辉把刀摆回柜子上，马上推轮椅离开。走出本殿后锁上钥匙，连走廊那侧的门也关上后，辉松了一口气。

  「……别管我，你先照顾京也。」

  「知道了，你等一下，我先去叫救护车和佐伯教授来。」

  自己最近才被救护车送去医院，消防局大概会觉得这个家很怪异吧，但现在不是在意面子的时候。

  发出两个求救讯号后，辉先把多多良送回房间，拿毛毯连同轮椅一起盖好。虽然知道多多良已经死了，没必要这样做，但辉没办法放任那么冰冷的身体不管。

  接着，辉拿毛毯裹好京也的身体，将他抱起来。对每天靠劳力工作的辉来说，横抱起一个纤细的高中生根本不成问题。

  他想着远离大宅会比较好，于是带着京也在家门前等救护车。

  「你撑着点啊。」

  「……对不起，我好冷。」

  在救护车抵达前，辉都紧紧抱着发抖的京也。

  在那之后可是相当麻烦。

  京也发烧超过四十度，在医院打针、打点滴。医生诊断是疲倦加上感冒，再怎样都无法反驳「是因为阴煞」。

  京也的母亲赶到医院后，虽然向辉道谢，但也用不信任的眼神看着辉。似乎是因京也对家人说要在朋友家过夜，而从状况分析，他母亲以为辉就是那个「朋友」。辉一头金发加上比京也年长，也难怪京也的母亲会如此惊讶。大概原本以为是同学吧。

  当她问辉和京也是什么关系时，辉说了有点勉强的借口：「我们是将棋棋友。」即使如此，还是没有消除「可爱儿子的坏朋友」的嫌疑。

  （干我屁事啊。）

  为什么得遭受这种对待啊？剩下的让京也康复之后自己去圆谎吧。

  辉也传了讯息给应该正赶往多多良家的佐伯雪乃，告诉她京也的状况。

  治疗结束后，京也搭上母亲的车回家，辉目送他们离开后，终于得以解脱，搭电车加上徒步回到多多良家。

  「真是的，你是笨蛋吗？」

  一打开后门，立刻听见佐伯的声音。

  她似乎在客厅和多多良说话，气势十足地责骂多多良。辉连「我回来了」也说不出口，静静走进家里。

  「我不是说了要把五明还给你吗？你就老实说『谢谢』收下就好啦。」

  「但是他……」

  「京也终究是不行的，他在本殿前待不到一小时已是那副惨样，根本别想要帮忙开盒子。」

  「我很后悔麻烦他帮我开门，真的很对不起。」

  虽然看不见，但可以想像多多良现在肯定一脸苦涩。

  「所以，只有五明一个人能办到，不是吗？当然，他太有义气，多少让人感到沉重。但要是他说错话，你纠正他就好啦。你们的年龄差距跟父子没两样嘛。」

  佐伯雪乃一句接一句说道，根本不让人插话。

  「不是沉重，我是怕他。」

  「……你把他和你叔父重叠了吗？」

  多多良沉默了一下。

  「叔叔是连怨灵也会同情的人，虽然是个极优秀的容器，但也表示他感同身受的能力很高，那等于不断感染重病。还不到四十岁，叔叔已经虚弱到无法外出工作。出生在这个家族里，叔叔无从选择，但黄毛鸡头肯定能有完全不同的人生。」

  多多良努力挤出的声音深深感动辉。

  「但是，你需要他对吧？」

  「那是我的问题。」

  怎么会有这么麻烦又顽固的男人啊？辉原本静静听着，但终于忍不住了。

  「那我说我想要待在这里，也是我自己的问题。」

  多多良看见辉突然闯入，轻轻叹气说：

  「偷听别人说话是你的坏习惯。」

  虽然不能否定，但此刻辉没打算反省。

  「只是因为你们在说话，我不好意思打扰而已。」

  「这种时候，静静离开才是礼貌吧。」

  「你们在讲我的事耶，怎么能离开啊。那个，我再也不会说出『死了也没关系』这种话，可以再让我在这里工作吗？我会为了钱工作啦……也不会说要回报恩情这种沉重的事。」

  辉虽然觉得要他下跪也没问题，但他没这么做，因为他知道那样子只会惹多多良生气。国王想要的不是可能会殉死的仆人，而是绝对不勉强自己、地位平等的助手。

  「陛下可能觉得我是只菜鸟，但我已经超过二十岁，是个成年人了。我是在完全理解风险后，还想要当夜见师的助手。虽然和陛下有点不同，但我想要目送盒子中的那些人离开。」

  多多良凝视着辉，稍微深思。佐伯像是努力忍住不插嘴，在一旁紧抿双唇看着。

  最后，多多良终于打开他沉重的双唇说：

  「我一点也不想要死。你要是不顾自己生命，就算会骨折、会断手，不管几次我都会揍你。」

  「我绝对不会让你那样做。」

  绝对不能让国王的身体有所损伤，保护自己就等于保护国王，辉会把这件事情牢记在心。

  「不管发生什么事，都不可以把灵体借给他们。」

  「我知道。」

  「第一优先是你的生命，没有什么事情比这还重要。」

  「我知道了。」

  「帮我泡茶吧，我想喝热焙茶。」

  「……了解。话说回来，我也有要求。」

  「你说说看。」

  「你别再想自己一个人开盒子，一定要带我一起去。你既然要求我珍惜自己，那你自己也要这样做。对我来说，陛下还活着。」

  多多良睁大眼睛，接着露出微笑答应：

  「了解。」

  「好，那我去泡茶。」

  总之安心了，辉往厨房走去。

  但是，这应该只是留校察看吧。不知道国王陛下还能原谅这种状况几次，只能多让他信赖自己一点。

  「真是太好了。啊，偶尔可以把五明借我一下吗？他可以分辨哪些能丢、哪些不能丢，所以可以放心交给他整理。」

  佐伯雪乃响亮的声音从客厅传来。

  「虽然对你说也没用，但你也该早点自己清理垃圾啊。多多良家就是因为没好好做到这点，现在才会落到这般田地。」

  听见多多良的碎念后，辉有种「真的回到这里了」的真实感，十分开心。他打算泡一杯超好喝的茶。

  5

  辉报名完驾训班回家的路上，顺路去买超柔面纸和多多良喜欢的无香料柔软精。

  多多良鼓励他去考汽车驾照，大概是想要让高中肄业、没有技能也没有人脉的辉，稍微能有一点活下去的能力吧。

  感觉等他拿到驾照后，多多良会要他去考高中学历认证。

  不仅要处理木盒，还要帮不肖助手设想将来，这是伪装还活着的多多良为自己真正的死亡所做的准备。

  处理完木盒后，他就会变成真正的神明，再也无法说话也无法碰触了吧。

  （……那也不远了。）

  应该就是几年后。

  一想到这件事就让辉胸口疼痛，甚至会想「盒子什么的放着不管不就好了吗」。因为有木盒才有夜见师，他十分明白这种想法是本末倒置，却无法阻止自己不这样想。

  夏季花朵开始在多多良家的庭院里绽放，为了不输给阴煞，可是使用大量肥料、撒下大笔金钱，好不容易才让这栋洋房不再那么阴沉。为了能带给无法离开大宅的多多良一点慰藉，辉可是下足大把功夫。

  进入大宅放下东西后，辉穿上总是穿在身上的围裙。多多良似乎在寝室里，大概在读书或看箱帖吧。

  正当他准备拖把时，电话响了，是不认识的号码打到家里的电话。只要不是佐伯来电，全由辉来接。

  辉接起电话，只说了一句「喂」。

  『是辉先生吗？』

  「……京也啊。」

  那场骚动后过了好几天，辉也相当在意京也的情况。

  『嗯，好像给你添很多麻烦……对不起。』

  「没关系啦。你身体没事了吗？」

  『托你的福，昨天已经开始去学校了。』

  「没后遗症真是太好了。」

  『其实打扫完后院，还有进入本殿之后，我都觉得很不舒服。但要是老实说，克比古先生就不会让我当助手，我才会隐瞒。克比古先生那么谨慎地一直向我确认，我却说谎，这是我应该承受的处罚。』

  听见京也说出值得赞赏的话，让辉笑出声。

  「这是当然的啊，我们家的国王可是神仙呢，会好好教训说谎的人。我也好几次……算了，不说了。」

  『现在爸妈要我放学后直接回家，明明我又不是小学生了。不过，暂时没办法去你们那边了。』

  京也竟然去一个年长、看似不良少年的金发男家过夜，想必让他父母心怀警戒吧，虽然实际上是住着英俊尸体的洋房就是了。

  「都让他们担心了，你乖乖听爸妈的话吧。就是这样，我又回来国王这里工作了，已经不需要会发智慧热的小鬼头。」

  『啊～好生气喔，你的将棋明明逊毙了。』

  「少啰嗦，那在这里只是附加价值而已啦。」

  和一个高中生认真了。

  『我想直接和克比古先生道歉，可以请他来听吗？』

  「你等一下。」

  『啊，在那之前，把你的电话号码和电子信箱告诉我吧。』

  「为什么？」

  『有时候不好意思打家里电话啊……有什么关系，我们是朋友吧。』

  「谁是你朋友啊？」

  『那小弟也没关系，总之，唉唷，保险起见嘛。』

  确实需要一个佐伯雪乃以外的紧急联络人，所以辉和京也交换了电话和电子信箱。

  然后，辉按下保留键，对多多良说京也打电话来。

  「没事就好了。」

  「他说想直接向你道歉，你接一下电话啦。」

  辉把子机交给放下书的多多良后，回去打扫。

  （得擦干净，让轮椅容易移动才行。）

  京也还没有办法做到这点。辉边这样想着，边用拖把擦走廊地板，突然看见帆乃出现在楼梯上。

  「嗨，感觉好久不见耶，还好吗？」

  虽然不知道幽灵的好不好是怎样，但帆乃和翔琉对辉来说，与其说是灵异现象，倒不如说是妖精之类的。

  帆乃向辉招手，要他过去。

  「你要我过去吗？」

  难得看见帆乃提出要求，辉照她的要求走上楼梯。

  「有什么东西吗？」

  帆乃穿过西边房间的门，那间房里摆着许多充满多多良回忆的物品。

  幽灵女童站在玩具钢琴前，用手指着钢琴。

  「嗯？要我弹吗？」

  帆乃点点头，但辉顶多只会弹〈踩到猫儿〉而已。

  （……不知道还记不记得。）

  没办法，只好弹弹看。原本应该相当轻快的节奏变得无比迟缓，即使如此，辉还是好不容易弹完开头的部分。

  「对不起，我只会弹这──」

  辉边道歉边转头，却吓到说不出话。

  帆乃的脸蛋逐渐腐烂，可爱的模样不复存在，眼前只有一个让人恐惧的死人。

  「帆乃，你怎么了！」

  辉往后退，跌坐在地。

  帆乃的身体腐烂、露出白骨，开口发出奇怪的尖叫声，那是几乎要在耳膜上穿洞的讨厌声音。

  「惨叫……？」

  辉听起来是这样。

  帆乃变成正在消气的气球，在房里乱飞，接着飞出房间。

  来到阶梯下方的多多良瞪大双眼喊：

  「那是帆乃吗？」

  失去原状的幽灵在屋子里到处乱飞，最后消失不见。辉和多多良愣在原地，接着看向彼此。

  「发生什么事了？」

  「帆乃拜托我，所以我稍微弹了一下玩具钢琴，然后她就变成那样……她到底是怎么了？」

  「……钢琴啊。」

  多多良稍微深思，大概是想起壹佰陆拾贰号的钢琴家怨灵吧。帆乃是受到那个怨灵附身的男人演奏的琴声吸引，最后才会住进这个家。

  「她也听过好几次钢琴曲，但从未出现这种反应，大概是那个盒子来了的关系吧。」

  「教授拿来的那个吗？」

  如此一来，只能认为那个盒子和帆乃有直接关系了。

  「你弹什么？」

  「〈踩到猫儿〉的最前面那段，我也只会那个而已。」

  「小朋友常弹的曲子啊。」

  帆乃以前也曾经弹过吗？因为这样唤起生前的记忆？

  「可以想见那个盒子和帆乃有关，视情况或许得消灭帆乃。可以的话，我不希望变成那样……」

  虽然辉很想说「别开玩笑了」，但帆乃已经变异，不再是那个可爱的幽灵。

  「那个盒子里面是怎样的怨灵呢？」

  「应该是帆乃很亲近的人吧。」

  辉铁青着脸转过头去。

  「……没想到帆乃竟然会变成那样。」

  「死亡是污秽，所以无法留于现世，不管是帆乃还是我都一样──翔琉在吗？」

  多多良呼喊后，翔琉马上现身。大概是看见帆乃的模样，他漂亮的脸庞严重扭曲。

  「帆乃的状况很糟糕。」

  翔琉也点头。

  「她应该去那个盒子旁了。如果她试着要打开盒子，你马上来通知我。」

  多多良说完，幽灵少年消失在通往神社走廊的方向。

  「辉，今晚要处理那个盒子。」

  「我是没关系……但国王处理完前一个木盒才过没几天吧？」

  「无法出声的帆乃发出惨叫，表示她已不是无能为力的幽灵，只能做了。」

  只能祈祷帆乃不至于沦落到要被消灭的地步。

  ※

  快点、快点。

  在这里，打开。接，快打开。

  我想要看天空，想要见面。

  我好寂寞，我不要这样。

  放我出去。

  接……快一点。

  ──我绝对不会原谅任何人！