第二章
春天。
从铺设得很漂亮，称作「超级农道」的道路，转进岔路，通过幽暗的杉木林之后，有整片呈现完美层叠的绵延梯田映入眼帘。来自山上的溶化雪水，流入了渠道。
花坐在镇公所的白色汽车副驾驶座上，漫不经心地看着这些。
外头是远离东京的乡间风光。
镇公所的年轻职员黑田，即使把车子开在狭窄的道路上也依旧没减速，灵巧地转动方向盘，从刚刚就说个不停：
「自从镇公所开始介绍空屋后，陆续有些想住在乡下的人搬来，不过——都住不久啦。因为就像你看到的，这里什么都没有。距离小学、医院都得开半小时的车。如果上了中学，坐公车和电车，一趟车程就要两个半小时，来回可要五小时喔。纵使你说想在环境好的地方养育小孩——哎呀。」
有铺设的路面突然到了尽头，车子出现了大幅弹跳。
「——我想还是镇上比较方便啦。」
在后座的雨和雪，因为长途旅行的疲惫睡得正甜。就算因为林道凹凸不平而震动得很厉害，他们也没醒来。
从车窗看出去，隔着树林可以见到远处的雪山。
花拿出夹在笔记本里的照片来比对。
那是以前他曾经提过的，故乡之山。
车子停妥在路边，黑田将皮鞋换成长雨靴，将眼镜的鼻架向上推，鲁莽地爬上坡道。花抱起两个正在睡觉的孩子，跟在他后头走。
在新绿的阔叶树群包围中，矗立着那幢房子。
「……好大……！」
「这是屋龄百年的破旧民房。」黑田说。
不过倒是比想像中更出色的房子。以粗壮梁柱支撑的单片式瓦片屋顶，在上午的阳光照射下，投射出颇具震撼力的阴影。这是一幢让人缅怀起此地过去林业荣景的房子。屋子大到别说花他们三个人，就算三代同堂的大家庭也住得下。
但是再仔细一看，脏污的玻璃门破了，胡乱粘贴胶带修补；土墙四处都有崩塌，露出里面的竹子骨架（黑田说那是黑啄木鸟啄出来的洞）。这房子看起来，确实是已经荒废多年没人居住。在主屋对面有间已经没有门的仓库，通往山路的斜坡上还有一间小屋，因为被雪积压而倾斜，一副摇摇欲坠的样子。
「虽然说房租几乎算是免费，但修缮费可要花不少喔——与其说是空屋，几乎要算废屋了——啊，不用脱鞋了啦。」
黑田虽然这么说，花还是脱了鞋。从水泥地一走上玄关，地板就吱嘎作响。
大厅约有二十张榻榻米大吧。天花板上有大梁交错，是采挑高方式。榻榻米上到处都有地方因为漏雨而变色，还散发出霉味。破掉的纸拉门和障子门随意靠着放，好几样柜子和家具就直接搁置。地炉房里有白铁制的烧柴式暖炉，看来暖气设备就只有这个。厨房里有些随意丢弃的锅、盆，上头布满灰尘。穿过磁砖墙面的塑料管，有山泉水汨汨流出。
「不过大体上这里有电，山泉水也不会干涸，仓库里的东西也可以用。」
为了通风，黑田把檐廊的十三扇玻璃门全部打开。
于是看到一片杂草丛生的前院。花留意到房屋周围树林尽头的开口处，有片广阔的地方。
「那是田地吗？」
看起来确实像是片荒废的田地。黑田直接从檐廊走下庭院。
「啊，这里不适合自给自足，动物会从山上跑下来破坏田地。像是野猪、猴子或是熊啦。即使努力种蔬菜也会全被吃光。这一带之所以都是空屋，是因为人类反而被赶跑了。」
「那么……邻居呢？」
「虽说是邻居，但也得往下走很远，不然是遇不到人的喔。」
「原来如此啊。」
黑田叹着气环顾四周。
「你要看看其他地方吗？村子那边有稍好的——」
于是——
「我决定了。」
「咦？」
「就决定是这间了。」
花对黑田露出笑容。
黑田惊愕不已，眼镜下的两眼不住眨动。
「……为什么？」
两个孩子醒来，是在黑田离开之后。
「哇啊啊啊啊！这是哪里？」
「是新家。」
「哇啊啊啊啊！」
雪大声嚷嚷，直接打赤脚从檐廊跑到杂草丛生的庭院。
她立刻发现被积雪压得倾斜的小屋说道：「斜斜的！」然后开心地模仿房子倾斜的样子。
她绕着庭院前面的汲水场跑，突然蹲下来跟成列的蚂蚁说声「你们好」，还细心地跨过它们。
在庭院后面发现了倒塌的仓库，「哇啊啊啊啊」的喊着兴奋地猛冲过去。她动作敏捷地爬到屋顶上，多次发出开心的怪叫声。
雨从主屋的柱子后面怯懦地偷瞄，结果眼前的柱子上有只壁虎爬过去，雨出声大叫，惊慌失措地跃下檐廊，紧紧抓住跳着走回来的雪求救。
花蹲在檐廊上问他们：
「怎么样？喜欢吗？」
雪用强健的脚站起来，大声喊着：
「喜欢！」
雨抓着姊姊的衣角，有气无力地说道：
「我们回去了啦。」
他们俩一个五岁，一个四岁了。
雪开朗又有行动力，是个有黑色长发和漂亮脸蛋的女生，会帮忙做家事，胃口好，又爱笑。看过图画书和纸连环剧立刻就记住了，还能背出来。
雨沉静又内敛，固执、保守、爱哭、爱撒娇、爱操心。当他因为不安而抽抽噎噎哭泣时，得轻抚他的背，像念咒语般地说着「没事了没事了」。
从花决定搬离跟他一起在东京居住的房子后，花了数年时间才找到适合的地方。
先前黑田像忠告般做了补充：「别小看这片土地，如果只是向往乡间生活，是持续不了多久的。」但花不在乎，她认为要在别人看不到的地方养育狼人的孩子，这里反倒是绝佳之地。她思考过，必须提供让孩子们能自行选择当狼还是人类的环境，才会下此决定。
仓库里摆满了之前的住户所留下的东西，不用说有锄头和镰刀等农具类物品了，甚至还有脚踏式缝纫机、可载小孩的附辅助椅自行车。花从架上拿出木工工具箱，仔细确认内容物。
首先要整修一下这个家，必须做到最起码能住的状态才行。
镇公所的白色汽车停在梯田边。
「说什么附近都没有人住正好，真是个怪人耶。」
黑田向村里的老人，报告奇特移居者的事。
其中一位老人，戴着有色镜片老花眼镜的细川像作家般询问：
「她丈夫呢？」
「不知道。」
另一位老人，脖子上绑着毛巾的山冈，抱着胳臂像科学家般问道：
「收入呢？」
「不知道。」
细川和山冈惊讶地面面相觑。
「那……带着孩子，要怎么生活下去？」
「不知道……」
黑田一脸困窘地搔着后颈环顾四周。他看见一位默默地用锄头在田埂培土的老人。
「啊……韭崎爷爷，这次就麻烦你手下留情。」
被称为韭崎的瘦高老人，只是以一副像哲学家般不高兴的脸色看着他，什么话都没说。
隔天，天刚亮花就起床了，她打开门，环视前院。
山上的空气凉爽，让人心旷神怡。阳光照在树上，宛如祝福般耀眼夺目。在静谧的早晨中，山泉水的流动声让人心情畅快。
花做了一个深呼吸。
「好！」
她振奋精神，立刻开始打扫屋子。
首先把所有的榻榻米拆下，拆下来的纸拉门和障子门全立在檐廊外。她数了一下，总共有九个房间，大厅、佛堂、储藏室、地炉房等，全部加总起来超过三十坪大。
花用旧撢子将屋里的天花板和柱子都好好地撢过一遍，用磨损的草制扫帚俐落地清扫裸露的地板，经年累月的污垢和灰尘漫天飞舞。为了防尘而包在脸上的毛巾完全没发挥效果，花打了好几次喷嚏，也因为这样她踩破了腐朽的地板。
她一抬头，留意到正上方的天花板上有漏雨的痕迹。她爬上折叠梯，将腐蚀的天花板推上去，从里头就掉出多只大蜈蚣。尽管如此她也毫不畏惧，将头伸进屋顶里，在黑暗中看到好几道光线。首先应该从屋顶开始修缮。她放上梯子，战战兢兢地爬上屋顶，拆下瓦片，将旧材钉在破损的屋顶板上做修缮。将移位的瓦片放回，破掉的瓦片则用放在仓库的备用瓦片逐片换上，再探头进屋顶里面，确认好破掉的洞都补上了。
可是第二天下了雨，理应修缮好的屋顶到处都在漏雨，因此她拿出所有瓶子、盘子放满整个地板。花带着怨气抬头看着天花板。
再隔天是晴天，花再次爬上屋顶，比之前更仔细地修理屋顶板。
不过再隔天一下雨，果然又漏雨了。漏雨的地方是比之前少，但也告诉她某处确实有之前没充分掌握的漏雨该修补之处。花叹了口气仰望天花板，有了心理准备，她必须以坚忍不拔的态度来处理它。之后有阵子她与漏雨的战斗，耗费了相当长的时间。
在将屋顶修缮到一定程度后，花开始拿着抹布在家里到处擦拭。这间房子很大，无论怎么擦都擦不完，但她还是不认输地继续擦。因此地板变干净了，看起来焕然一新，不过换成花的手和脸越来越脏。
花用抹布仔细地擦檐廊，雨在一旁盯着她看。一听到花跟他说：「我在擦地，你让一下」，就乖乖的没给她添麻烦。
相反的——
「妈妈，你看你看！」
雪从庭院飞奔回来，两手满满拿着青蛙、蚯蚓、球潮虫，她将抓到的猎物，扔在花才刚擦干净的地板上。
花目瞪口呆地抬起头，看到雪满脸是泥，神气地笑着，就像在说「我很棒吧！」。
在花跟打扫屋子奋战时，两个孩子在庭院的各个角落冒险。
雪把脸埋进花丛里，一脸奇妙的神情观察着蜜蜂，或是爬上柿子树伸手去抓不知名的小鸟。雨总是在跟雪拉开一段距离的地方，战战兢兢地窥看，一有动静就飞快地跑走。
即使是遇到明显发出威吓声的流浪三色猫，雪也向它伸手。
「猫咪来，来。」
要宣示地盘的三色猫，伸出与它圆滚滚身体不搭调的锐利爪子，挥舞猫拳做牵制。即使差点被打到，雪也毫不惧怕，她变成幼狼的样子，发出「吼！」的吠叫声。那不可思议的改变，让三色猫发出尖叫声惊慌失措。狼雪笑着在休耕田里到处追着三色猫跑。从此之后，那只三色猫只要一看到雪，就会「喵」的一声夹着尾巴逃走。
家里的打扫进入完成阶段。
花很有耐心地擦亮屋里的每个角落，每擦一次，就越能看出这房子原本的样貌。将旧拉门的脏污擦去后，才发现嵌在门上的玻璃做工精美。花在休息片刻时，对它纤细的花纹在阳光下闪耀看到入迷。用刷子将旧洗碗槽的污垢刷去，发现藏在下面的缤纷磁砖。看到镶嵌的马赛克可爱图样，花不由得大吃一惊，像是为了确认色彩般伸出手指触摸。花能感觉到，这幢被弃之不顾的屋子，以前是如何被居住者所爱惜。餐具柜和毛玻璃的裂痕，她以透明胶带仔细修补。重糊新纸的障子门，则加上樱花图案的补缀装饰。
花发现柱子上有标示孩子身高的痕迹，所以她也叫雪和雨站在同一个地方测量，在柱子上标示出他们的身高，留下雪五岁、雨四岁的纪录。
花将从东京搬来的简单物品、家具等摆进屋里。将小冰箱的插头插上插座，书架与矮桌子放在大厅；放在这幢山中房屋，越发显得渺小又不相衬。书柜上摆放插了春天野花的瓶子，再将他的驾照靠在上头立着摆放。她考量过，若是在这个从大厅到檐廊都能一览无遗的地方，应该随时都可以看到孩子们。
总算整理成起码能居住的状态了。最后，她在自己满是伤痕的手指粘贴OK绷。
花将仓库里的旧自行车推出来，去村里买东西。花以令人畅快的速度骑下坡道，雪开心地大叫，而雨则很害怕。已经插好秧的梯田上，稻秧迎风摇曳。让人感受到，就在花专注于打扫的期间，已经度过了一个季节。
她在村里的小杂货店买生活必需品，付了钱。钱包里的千圆大钞相继消失。店的前面摆放了多种蔬菜的种子贩售，花若无其事地看了一下，突然她听到身后有名妇人顾客与店老板小声地交谈。花像是要躲藏似地，将雪和雨放上自行车，慌张地离开店里。
在自行车的车把上，挂满刚才买东西的提袋，走回来时的路。回程都是上坡，让花汗流浃背。好不容易回到家时，天已经全黑了。
在一片漆黑的山中，唯有花他们的家亮着灯。
花将食物都塞进冰箱后，便俐落地准备晚餐。用竹签串鸡肉和青椒，放在网子上烤，然后拿了一串供奉给他。
吃过晚餐后，花跟孩子们一起洗澡。刚打扫好的浴室很干净，感觉很舒适。花在澡盆里叹了口气，除了因为家里终于整理好而放心之外，同时也是因为想起那些因此花掉的费用。能靠钱凑齐必须品，也只剩现在他的存款还有剩的时候了。
「从现在开始得努力节约……」
擦了肥皂而满是泡泡的雪反问：「节约？」
「呵呵呵……我在想，起码得种点蔬菜才行啊。」
「我也要种！」
雪甩动身体，全身的泡泡飞散，目光炯炯有神。
用巴士改造的移动图书馆，每周两次会停在村里的广场。
「等一下喔。」
花帮孩子戴上衣服的帽子，让他们在外头等她。
花陆续拿出家庭菜园的书，并确认内容。虽然她一点都不懂农业，但是为了节约，她干劲十足地想学习。当然她没忘记之前黑田告诉过她，他们家不是适合自给自足的地方，但如果只种一些或许没问题。而且若是自己没有真的试过，也不知道会如何。
她仔细挑选几本针对初学者的书，堆放在借出的柜台上。
「麻烦了。」
然后，
「还有这个也麻烦了。」
雪拿出好几本绘本，不知她是何时选的。雪因为踮着脚的关系，帽子滑落下来。
狼的耳朵露了出来。
「雪！」
花慌张地替她戴上帽子盖住。
「不好意思——」
一位女性工作人员从书的另一头探出脸。「一次只能借八本书。」
看来似乎没被发现。花松了一口气。
要重新教育两个小家伙，不能随便变成狼的样子。
回家后，花用粉蜡笔在素描本上画雪和雨。
「听好了，雪和雨是狼的孩子这件事，是我们之间的秘密。」
「嗯！」
「嗯。」
花在两个人的画上加上耳朵与尾巴。
「如果突然变成狼，其他人都会吓一大跳的。」
花翻页，画上许多受到惊吓的人。
「吓一跳！」
「吓一跳。」
花一边画着，并且很忍耐地说：
「所以，不可以在其他人面前变成狼。知道吗？我们说好啰。」
「知道了！」
「知道了。」
花又翻过一页，画了熊、鹿和野猪。
「还有一件事，如果在山里遇到动物，不可以像人类一样一副自以为厉害的样子。」
「为什么？」
花再翻页，画露出狼耳朵的他。
「因为爸爸也是狼。如果你们那样子，爸爸一定会很难过的。」
「知道了！」
「知道了。」
孩子们凝望着爸爸的画。
最后花告诉孩子，他们有自由选择人类或狼任何一种生存方式的权利。
就像他那样。
雨一个人坐在檐廊阅读绘本。
那是雪在移动图书馆借的绘本，封面上画了一只张大嘴露出獠牙，看似很强的狼。雨必然地对狼产生移情作用，翻著书，心想这只狼将会如何大显身手。
但越往后读，越是辜负雨的期待。绘本里的狼凶暴、奸诈狡猾，漫不在乎地伤害善良村民并以此为乐，是令人厌恶的角色。
最后一页的画，是许多村民拿枪对着狼，将狼驱逐出去。狼卷起尾巴，大大的嘴巴扭曲，哭着说「我再也不敢了」。
雨抬起头，在心中比较自己与绘本中的狼。
此时，花正站在家旁边荒废的休耕田。
她重新看了从借来的书上记下的详细笔记。从仓库里找到所需的工具，肥料等不够的东西，则从家居用品卖场采购而来。
她将一整片丛生的杂草拔除后，弯下腰用锄头挖，拾起触目所及的石头，丢到田埂的另一边。耕耘费了好几天。
她将肥料和土混合后，有样学样地做出苗床。然后依序播下蔬菜的种子，雪和雨也一起用洒水壶浇出盛大的水量。花担心地看着田地想道：这样应该没问题吧。肥料和种子的花费可是一笔不小的负担。
几天后，花看到田里长出嫩芽，不禁松了一口气。孩子们也欢欣鼓舞。因为是第一次，花并不认为一开始就会成功，但现在则抱持着或许会意外顺利的期待。之后她照著书上写的进程，做疏苗、追肥。作物顺利地成长。如果照这样下去，夏天之前应该能有一定数量的收获。
但雨后的某一天，她看了一下田地的样子，所有作物都枯萎了。
「啊啊啊啊啊！」
在枯萎的叶子前，雪问：「为什么？」
花苦恼地反复看著书，低声自言自语：我明明全照著书上做了啊。她心想原因或许是预算不足，没有给予充分的肥料。
村中老人们在梯田里除杂草，有人对他们出声喊道：
「不好意思，请问——」
「咦？」
细川与山冈抬起身，回头望向声音传来的方向。
迟了一会儿，韭崎也转头望去，看见开在田埂上的绣球花那头，站了指着杂木林的花。
「树林里的落叶可以给我吗——？」
细川惊愕地反问：
「你说什么？」
「我说落叶——！」
「要拿那种东西用不着问吧——！」
山冈讶异地回答。
花行过礼说了声「谢谢——」，就跑进树林里。
细川与山冈面面相觑。
「她还能撑多久啊。」
「我看没多久，她就会嚷着怎么没有便利商店、卡拉OK吧。」
「准没错。」
两人苦笑后，继续工作。
「…………」
韭崎沉默地看着杂木林，但过一会儿就一脸不悦地转过身去。
花将种失败的作物全部拔除，再改将她捡来整袋塑料袋的落叶撒在田地上，用锄头将落叶与土混合。
然后将新买来的番茄与茄子苗从育苗盆里取出，一个个小心地种下。
「这次一定要成功。」
说真的，如果还要再买苗，家计就会很难维持。而且夏天快到了，若是再失败，就不得不放弃夏季蔬菜，下回就要等到秋季种植的时期了。花抱着祈祷般的心情将土拨向植株基部。
此时——
「……妈妈。」
一旁传来吸着鼻子的微弱声音，花一抬头。
「——雨！你怎么了？」
半兽状的雨哭丧着脸，而且满脸是伤，又红又肿。
花抱起雨，赶忙跑回家。
在和室里，雪塞了满嘴点心，若无其事地说明：
「是三色猫。明明是狼却这么弱，才会被它盯上啦。」
花帮雨擦干泪水，将药膏涂在他鼻头的伤口上。
「只是擦伤啦，没事了。」
「这样你可是无法生存哦。」
「雪。」
花责备似地看着雪。
雨靠在花身上，撒娇地要求。
「跟我说没事了。」
「没事了，没事了。」
花像在念咒般温柔地轻抚雨的背，雨安心地把脸埋进花的膝上。雪很看不惯雨的这种行为，站起身后，语带讽刺地大声说道：
「如果是我，就算跟野猪打也不会输。」
「你看到野猪了？」
「看到了，还有看到猴子和羚羊，可是我一点都不怕，如果去追，它们会逃跑很有趣，而且……」
「雪。」
「而且要是尿尿……」
「你忘了？妈妈说过在动物面前不可以自以为厉害。」
「可是……」
「拜托。」
雪一脸不情愿，就像要脱口说出：「你为什么不称赞我？」但她极力忍住，乖乖地坐下。
「——知道了。」
「谢谢。」
雨再度要求。
「再说一次，跟我说没事了。」
「……没事了，没事了。」
花轻抚雨的背，自言自语地说道：
「不过确实是——」
照这样子，或许没办法生存。
她或许可以教他们人类的生存方式，可是狼的生存方式要怎么教他们？
「狼的孩子，是怎样长大的啊？」
花抬头看着他的照片。
花带着雪和雨去附近的山上野餐。
没有人影的登山步道已经充满夏日气息，苍郁茂盛的山白竹阻挡了去路，花拾起树枝把它分开，不断前进。
「你们太慢了啦！」
「雪，等一下。」
花等着不情不愿爬上来的雨。
「雨，走吧。」
「背我。」
「啊？现在就要背？」
根本还没走多少路，但雨很固执。「背我！」
雪站在上面催促着。「快点啦！」
花对他露出微笑后，雨勉为其难地开始走。
休息时，花拿出与狼相关生态的童书，读给他们听：
「『狼在出生四个月后会开始狩猎，首先学着狩猎老鼠等小动物，长大后跟其他成狼组成团体』……」
「团体！」
雪挽着雨的手。雨一脸厌烦地甩开她的手，双手抱膝，脸朝下。
「我不要。」
「哼，算了。」
雪以鼻子迎风闻着风中的气味，丢下雨往上头跑。
「别跑太远喔。」
「好！」
将原本穿着的洋装绑在脖子上，斜背着水壶的狼雪，消失在森林里。
留下来的雨嘟着嘴说：
「嗳，我们回去了啦。」
花为了缓和雨的情绪，撕了一片叶子拿在手上。
「你看，这个可以吃吗？」
然后翻着野草图鉴做确认。
「……」
雨不满地拿着树枝挖地面。
夏天的阳光穿过林木的叶片间照进森林，灿烂耀眼。狼雪想实践一下狩猎。
她充满旺盛的好奇心，记住流着树液的树木种类，留意不同形状的足迹，比较粪便味道的不同，聚精会神地注意倾听看不见之处的动静。一旦发现有东西在动，就穷追到底。就算被锹形虫夹住鼻子，她也不在意。谨慎并无声无息地偷偷靠近鹌鹑，不厌其烦地挖掘野鼠巢穴，即使被锦蛇威吓她也不害怕，追在野兔后头满林子跑。因为这些她都已经在家里的昆虫图鉴和动物图鉴看过了，遇到实物让她格外开心。当她抓到之后，她会叼着、闻闻味道、用前脚触碰等，仔细地观察。她觉得六只脚的昆虫与没有脚的蛇很神奇。把鸟的翅膀展开看一看，那羽毛的色彩让她大为感动。她对野兔后脚漂亮的肌肉跃动看得入迷。一项狩猎成功后，她接着继续挑战更困难的课题。
也就是说，雪的狩猎完全不是为了满足空腹，这与所谓的狩猎本能云云，典型的暴力冲动不同。不过因为是第一次接触，她觉得很新奇、有趣罢了。就这样，她最后产生了总有一天要充分了解整个森林的强烈**。
雨没办法顺利融入。未知的东西他绝不会靠近，光是脚步蹒跚地跟在花的身后，就已经费尽力气。
在满是岩石的芦苇原，只有一根枯木伫立。
雨紧张又疲惫地将手扶在它的树干上。
「啊，雨，你看。」
花说完，一回头——
「呕。」
雨将胃酸吐在枯木的根部。
在空中盘旋的老鹰，似乎马上要攻击这柔弱的狼之子。
花靠过来，在缩背蹲着的雨身旁蹲下，抚摸他僵硬的背。
「没事，没事。」
雨低着头，依然蜷缩着身体，似乎是觉得自己呕吐很丢脸。
雪高举她抓到的水鸟，得意洋洋地回来了。
「妈妈，你看你看。是鸬鹚耶！对面有个小溪谷哦——」
「嘘——」
花举起食指示意雪安静，然后再次轻抚雨的背。雨被胃酸浸湿的脸颊，有斗大的泪水滑落。在泪水深处带着顽固的神情。
「妈妈。」
「嗯？」
「为什么狼常常都当坏人？」
「你说坏人——是绘本里？」
「被大家讨厌，最后还会被杀死。那么我……我不要当狼。」
一瞬间，花无言以对。
「——是吗？」
「——」
「可是，妈妈喜欢狼唷。就算大家都讨厌狼，妈妈还是会站在狼那一边。」
「——」
雨惊讶地抬起头，看着花。
归途上，花背着雨下山。
在花的背上，雨不知不觉睡着了。花一想到像他如此年幼的孩子，心中也有这种关乎存在的纠葛，不禁胸口一紧。即使回到家了，她还是把熟睡中的雨放在膝上，抚摸他的头发。夏日的阳光已经西倾了。
从田里传来雪的呼喊声。
「妈妈！妈妈！」
花去查看发生了什么事。
「怎么了？发生什么事了？」
雪站在番茄植株前回头。
「又枯掉了。」
「咦？」
花惊叫出声，蹲在番茄植株前。
叶子有部分枯萎、发黄，前端卷起。愈下面的部分看起来枯萎得愈严重。
「这些全都……生病了……不会吧……」
那些植株全都是同样的状况，看来确实是生了什么病。没好好查一下，不知道是病名是什么。不过就连外行人看来也知道，这块田地全军覆没了。
花感到一阵恍惚。果实就快要变红、成熟了，却连一点收成也没有就告终？她自认已经很注意植株生长状况，那么以往的努力不就全都白费了？
「妈妈……」
花听到声音，回过头。
「我们以后该怎么办？」
雪似乎直觉地察觉到情况非比寻常。这句话重重压在花的身上，她没办法立刻回答这个问题，一时语塞。但她像是要挥除不安地摇摇头。
「……妈妈真没用，得更用功才行。」
花勉强挤出笑容，伸出手摸雪的脸颊。大拇指抚摸雪滑嫩的肌肤后，她自己都不可思议地感觉到，心情慢慢平静下来了。
「你要再帮忙吗？」
「……好啊。」
雪虽然绷着脸，却点头答应，花有种得救的感觉。
「谢谢。」
她偶然看向田埂，发现路旁停了一台日产SUNNY小货车。有个人把手放在车顶上，朝花他们这边看。
那是村里的老人，韭崎。
花想起来了，她上次去问是否可以拿落叶时，他是那些老人其中之一。
花吩咐雪先回家后，独自走向韭崎那边。
「你好。」
「——」
韭崎没回答，只是一直看着花。
花继续露出微笑，接着说：
「我一直想去拜访您，却被事情绊住，迟迟没有——」
「——」
「种作物真的好难啊。我照著书上写的做，却老是失败……」
「——」
「不过这里真是个好地方耶，有许多自然环境——」
韭崎突然开口了：
「什么自然？又不是今天种了明天就会长吧。」
「咦？」
004
「照你这样做，不管种几次都一样。你不这么觉得吗？」
那平稳的声音中带着侮蔑。花不知所措说不出话来，只能模棱两可地微笑。
「这……这……」
「不要笑。」
「……！」
「为什么要一直笑？」
「——」
「光是傻笑，什么事都做不成的。」
韭崎丢下这句话之后，不客气地关上车门，就开车离去。
花的笑容僵住了，目瞪口呆地目送他离开。
她站在原地许久，动弹不得。
之后，在日落后仅剩些许的微光中，花开始拔除枯株。
她已经没力气说任何话了。
雪一面帮忙，一面低声嘀咕着：
「那个人好可怕。」
「不，是妈妈不对，因为妈妈什么都不知道。」
「可是你明明是大人啊？」
韭崎当面对她说的那些话，一直在她脑中打转。这令她有种感到羞愧的心情：自己到底是在做什么？
「唉……如果有多问你们爸爸一些事就好了。」
花叹气后，仰望天空。
夏日的午后。
斗大的雨滴打在屋瓦上。
雪和雨并排坐在檐廊上，看着雨水从屋檐滴落。花在起居室的桌上摊开专门书籍，寻找田地生病的理由。书上令人傻眼地写了理由与处理法，她很后悔自己为什么没先调查清楚。专门书上还写了给入门者的书上绝对看不到的病害与预防法。花一一做了笔记。
突然有辆车来了，溅起水花，停在花他们家的前院。雪和雨惊慌地退到家里头，警戒地躲在桌子后面。穿着雨衣的女性，像躲雨似地快步从车里跑出来。
「哇——好大的雨啊。」
那位中年妇女在檐廊坐下，拂去雨水。花表情僵硬地迎接。
「午安，请问……」
「来，这个给你。」
她回头递给花一个塑料袋。
「这是什么？」
「这是种薯。」
「种薯就是……可以拿来栽种的？」
「除此之外还能拿来干嘛？」
她露出乡下女性一贯的亲切笑容。「老爷爷好像跟你说了什么，但你别太在意啦。他就是那种个性。」
她似乎是韭崎的女儿，曾在村里的杂货店见过。她的笑容很和蔼可亲，让花也不禁露出笑容。
「不会，是我不对。」
看到花的态度，韭崎阿姨自个儿满意地笑了。
然后她往屋里探头，跟孩子们打招呼。
「午安。」
但雪没有回应，而是从桌子后面躲进里面的门，威吓般地瞪视对方。雨也跟着雪不安地偷看。
花感到很抱歉。
「——对不起。」
「没关系。」
韭崎阿姨不以为意地报以微笑。
隔天雨完全停了，令人畅快的夏日天空一片辽阔。
花充分运用八月的前半个月来改良田地。仔细地重新耕田、洒水后，将塑料布和塑料袋覆盖在土上。这是韭崎阿姨教她的，利用夏天的太阳热来帮土地做消毒。据说这样做，几乎能解决所有的病虫害。
已经进入夏末了，但依旧连日闷热。花帮孩子戴上帽子来到田里。花挖洞，雪和雨就在洞里放入收到的种薯。花祈求着这次一定要顺利，然后复上泥土。
一台SUNNY小货车停在田地前。
韭崎从车里出来，大剌剌地爬上田埂。
花擦着汗打招呼：
「啊，韭崎爷爷，谢谢你的种薯。」
但韭崎没有回答，只是看着苗床。
「你打算浪费掉吗？」
他出声低语后，将花他们刚种下去的种薯一个个挖出来，挖到土上。
「…………啊。」
花的笑脸僵住了。
韭崎从帽缘下，露出严厉的目光看着花。
「从翻土开始重做。」
「…………！」
花说不出话来。
夏天的阳光晒得皮肤发烫。
花拿着锄头，再次从最初的耕田开始。
韭崎连看都没看花一眼，一脸不高兴的默默在田地四周走来走去，然后偶尔冷不防停下脚步，看了花一眼，然后说一句：
「再挖深点。」
「对不起。」
花就照他所说，更使力地挖。韭崎再次默默地在田埂走来走去。
将近中午的积雨云开始增多。那一带只有传出震天价响的蝉鸣，和规律的锄地声。
花喘着大气问道：
「请问……肥料是要……？」
「你不是混进叶子了？」
「对。」
「那就不用肥料了。」
太阳来到头顶的位置。
耕田的作业总算扩及到整片田地。花毫无休息地耕完田，已经汗流浃背，倚靠在锄头柄上调整呼吸。没戴工作手套的手掌痛得发麻。
「如果做完了，这边也要耕。」
韭崎看着另一块休耕田说。
花用手背擦汗，露出疲惫的笑容：
「不用那么大的田，只需要我跟孩子三人份就够了。」
她委婉地拒绝了。原本就只是打算做个家庭菜园，并不是想把种的菜拿去市场卖，因此目前的田地面积已经足够了。
不过——
「……你没听到吗？」
韭崎怒目瞠视，花被他的气势所镇慑，屏住呼吸。
她一想到现在非得耕耘从未动过的田，就快昏过去了。但是她连反驳韭崎的力气都没有，照他所说的到另一块休耕田去。将茂盛的杂草割除，紧接着埋头挖土。汗水流进眼睛里，肌肉早已痛到没感觉，全身的关节在吱嘎作响。
有鸟飞过午后的云。
「做苗床。」
「是。」
花已经没心力笑了，披头散发地做苗床。
「距离再大一点。」
「是。」
「苗床太低了。」
「是。」
「再高一点。」
「是。」
她不断照他所说的，埋头重做苗床。
汗水从下颔滴落，发出滴滴答答的声响落在地面。头发黏上沾满泥土和汗水的肌肤。花完全无法思考，只是看着单一定点，继续进行不知何时会结束的作业。
不知不觉间，已经傍晚了。
夕阳照在两块田地上，花默默地整顿苗床。
韭崎一个个仔细地拣选种薯，然后将其中几棵种薯用小折叠刀切成两半。完成作业后，他站起身看着花。
花感觉到他的视线，停下动作回过头。
韭崎将放有种薯的塑料袋随便一丢。
「一个星期之后，将切口朝下种进去，用不着浇什么水，放着不管就行。」
花脚步蹒跚地向前走，竭尽全力地露出笑容。
「嗯……谢谢你教我这么多……」
她话还没说完，就听见SUNNY小货车的车门砰的一声关上的声音。
花目瞪口呆地目送韭崎离开。
在山的另一头，夕阳将周围染成一片红。暮蝉的鸣声响了一会又停止了。
躲在一旁的雪和雨跑过来。
「妈妈，你没事吧？」
听到孩子们的声音，花回过神。突然间疲惫一拥而上，当场跌坐下来。
无数只秋赤蜻蜓从山里飞下来，覆盖住秋天的天空。
栽种的马铃薯发芽了，叶子渐渐茂盛。就在花忙于摘除复芽和培土的作业后，来了两辆又大又耐操的四轮传动车，停在田地旁。
是村里的老人细川和山冈。两人向花招手。
「你来一下。」
「咦？」
「来一下就是了。」
「咦？」
「来啦来啦。」
他们连理由都没说，就带花走了。目的地是位于超级农道边的幼苗贩卖所。
在好几间成列创建的大型温室中，从无数密密麻麻的秋季种植幼苗里，细川拿了两种，开始讲解起共生植物。
「这是洋甘菊和高丽菜。一起种下去不但不会长虫，味道还会更好。」
然后拿着另一种幼苗的山冈插嘴：
「啊——不对，高丽菜一定要搭芹菜。」
「不对不对，初学者要用这个。」
「不行不行不行，洋甘菊那种玩意能填饱肚子吗？」
「不对不对不对。」
「不行不行不行。」
两人争执不下，花交互看着两人。
买完后回到田里，立刻栽种。
「栽种大概这么浅就可以了。」
「不对，要让栽种的洞里饱含水分之后，才能栽种。」
「不行不行，水等会儿再浇就行了，要先种下去。」
「不对不对不对。」
「不行不行不行。」
两人又开始争执，花交互看着他们。
细川和山冈两人，后来常来看田地的情况。
「追肥像这样稀稀落落的就可以了，因为弄太多只会招虫来。」
「不行，让我来，要更大胆一点。」
「不对，少一点就行啦。」
「你如果照这家伙说的去做，一定会失败。」
「照你说的去做才会吧。」
「你说什么？」
「你说什么？」
两人又开始争论不休。
花交互看着他们种的高丽菜。无论是谁种的，都是长得又快又好。
然后紧接着有两对住在村里，姓堀田和土肥的夫妻，来到花的家里拜访。
带来的伴手礼是鸡粪和装在宝特瓶里的咖啡色液体，就放在檐廊上。
「木醋液？」
「是用炭烧的烟做成的天然农药。我有写上使用方法。」
「谢谢你们特地拿来。」
「别这么说，我们突然跑来才吓到你了吧。」
「不会……」
花端茶招待他们，望着这些比自己年长许多的夫妇。两对夫妻都是专业农家，可是看起来一点都不像，他们看上去就像是来避暑地度假的企业人士般潇洒。他们面带亲切的笑容，关心着花。
「在不熟悉的地方生活很辛苦吧？」
「我不知道的事很多，所以每天都在学习。」
「特地从都市里来到这里，但很多人马上就受挫回去了。」
「还有其他年轻人也来过？」
「不不，是年纪大的退休欧吉桑。说来可笑，是精神层面太脆弱。」
两对夫妻彼此相视露出苦笑。
堀田先生将茶拿到嘴边，感慨地说道：
「不是我要说，但这里并非能轻松度日的土地。」
「排水不好。」
「雪也很多。」
「如果不互相帮忙……」
花凝望两对夫妻的侧脸，他们所说的话在她心中掀起涟漪。
紧接着，两位年轻妈妈开着小型汽车来了。两人都是从别的地方嫁到这里来的，她们也带来了穿着托儿所围兜的孩子。
「因为在这里年轻的妈妈非常少，所以若是有同伴，会比较安心。如果有什么不懂的事，尽管问喔。」
「啊，那么……」
花简单扼要地说明至今是怎么生活的。两位年轻妈妈惊讶不已。
「咦？靠存款生活？」
「不过也差不多该去工作了。」
花托着腮说道。
其中一位年轻妈妈看着花。
「要找工作很难喔——这里不像在都市里那么简单。」
「大家都是把孩子放在托儿所，通勤到很远的地方工作。」
「对吧——」
两位妈妈异口同声地说。
雪和雨或许躲在某处听了他们的交谈。
花在准备晚餐时，雪仰头看着她说：
「托儿所是怎样的地方？」
「咦？」
「为什么雪和雨没有去？」
「因为那个嘛——」
「我也要去托儿所！」
雪像以前那样蹦蹦跳跳地要求。
花看着开朗又好奇心强的雪，其实她的心愿是合理的。
但她是狼的孩子这件事，或许会被周围的人发现，当然也不可能让她去。
花态度坚决地说：
「不行！」
「我要去！」
「不行！」
「我要去！要去要去要去要去！」
雪用四只脚在宽敞的大厅里绕着跑，再跺着脚用全身来申诉她的愿望。
吃饭时，雪也横躺着胡闹。
「我要去托儿所！要去要去要去要去！」
之后花在收拾时，雪也一直在抽泣。
「我知道秘密的事嘛，可是，我可以做得很好。」
「我知道，不过呢……」
雪故意跑进餐具柜和垃圾桶的缝隙里，抱着膝低声说道：
「人家可以做得很好嘛。」
到了下个月，农忙期告一段落的韭崎阿姨时常到花他们家里来玩。
期间阿姨也开始带她的丈夫一起来，在天南地北闲聊间，不知不觉变成花帮她丈夫所经营的村庄农业合作社做会计工作。其实只要掌握到诀窍，会计工作对花来说并不是难事，不过对数字很棘手的韭崎先生，非常感谢花。
「这是上个月的收据。」
「好的。」
花俐落地计算起来。借由帮忙，能直接学习到专业的农家是如何计划耕种、管理成本。对于花的家庭菜园等级田地来说，其中也有许多能运用的部分。
突然韭崎阿姨停下原本在记帐簿的手，看着庭院，紧接着她的丈夫也看着同一个方向停下手来。
花看到两人的样子，抬起头，大吃一惊。
在庭院前方，脖子上缠着洋装的狼雪正看向他们。
（……雪！）
「花，你是不是开始养狗啦？」
「啊，呃……这个嘛……」
就在她吞吞吐吐时，没多久狼雪就得意洋洋地——
嗷呜————
发出长声的嚎叫。
韭崎阿姨哑口无言，拉着她丈夫的衣袖。
「……那该不会是狼吧？喂，你看那是不是狼？」
花直冒冷汗。「不，呃……那是……」
「别说傻话了，现在日本哪会有狼啊。那是狼狗跟什么的混种吧。对不对，花？我猜对了？猜对了吗？」
她丈夫笑嘻嘻地将身子往前探。花一时词穷。
「不，那是……」
「咦？狗不见了。咦？」
找不到狗的阿姨，瞪大眼睛四处张望。
突然雪打开屋后的后门走来，不知何时变回人类的模样。
「韭崎阿姨，午安。」
「哎呀，是雪啊。今天很有礼貌喔。」
「哦，你穿着跟狗一样的衣服啊。真可爱耶——」
雪只对花眨了眨眼，然后跑下檐廊。不一会儿工夫，雪像在卖弄似地，以狼雪的模样在庭院前方现身。
花没出声以嘴型说道：「雪……雪！」
这种变身会让人起疑吧？花忧心忡忡。不过让人感到可疑的，反倒是花的举动。
「……花，怎么了？」韭崎阿姨诧异地看着花。
「啊哈……哈哈哈哈。」
她只好用僵硬的笑容来蒙混过去。
早晚山里的空气开始变冷，花的房子四周渐渐妆点上红叶。
花用锄头多次插入土中挖土，然后抓住变成黄色的茎叶，一鼓作气地拉出来，于是漂亮的马铃薯从土里出现了。
「哇啊啊啊啊！」
孩子们也睁大眼睛，来到花身旁，一起为收成而开心。雪和雨立刻模仿花抓住茎用力拉，马铃薯便顺利地跃出。先放在阴凉处，让马铃薯的表面干燥，然后一个个将泥土擦掉，移到桶子里。马铃薯的数量，多到连仓库里所有桶子都拿出来用也不够放。
花用袋子装满马铃薯，两手抱着走到村里，去拜访韭崎。因为她想第一个拿给韭崎看。
但是她在玄关呼喊了好几次，就是没有人回应。到仓库去看，他还是不在那里。
「……韭崎爷爷去哪里了？」
无可奈何只好放弃，她下一个拜访的对象是细川。
细川在被防雪林包围，盖得雅致的主屋迎接花。
「嗯，长得很好。」
「都是靠大家帮忙。」
细川拿出马铃薯确认后，抱着袋子走到仓库去。「我家种的全被糟蹋了，所以真是太好啦。」
「被什么糟蹋了？」
「野猪啊。」
细川说着走回来，说道：「你喜欢就尽量拿。」将抱满两手中又圆又大的白萝卜硬塞给花。
花接着去拜访山冈家。
在摆着自家用挖土机的大房子前院，山冈向花道谢后，收下了马铃薯。
「野猪早上会一声不响的，把所有马铃薯都挖出来就跑掉。听说今年甚至还跑进酒井的田地去。」
然后他说：「这个回送给你，很重喔。」并拿了三个十五公斤的米袋给花。
几天后，堀田和土肥夫妇来了。
他们各自提着要分送给花的东西，大家开始闲话家常。
「只有花的田没被动物破坏啊。」
「在这种山里真不可思议啊——」
「你一定有什么秘诀吧。」
「大家都很想知道。」
大家七嘴八舌地说。
就算大家这样说，花也想不出来为什么。
「没有什么秘诀啊。」
实际上，她只是照着韭崎阿姨和细川他们教她的去做。雨躲在花背后坐着，小声地问道：「什么叫『秘诀』？」这时在前院的雪，从大家之间穿过去，跑上檐廊。
「尿尿！」
两对夫妻面带微笑，看着往厕所跑去的雪。
「雪真有精神啊——」
「……啊。」
花突然想到了。野猪没有靠近花他们家的秘密，不就是雪和雨的秘密？
「怎么了，花？」土肥先生盯着花问道。
「不……没事。」
花堆出笑容，摇摇头。
山里的树叶全掉光了，花正在做过冬的准备时，韭崎阿姨拿了一个纸袋来，里头装了好几颗刚生下来的受精卵。
「哇，谢谢。」
「不会啦，这是你送我们马铃薯的回礼。」
「好久没吃蛋了。」
「那真是太好了，如果没了再跟我说喔。」
花立刻打开冰箱，想尽办法要把蛋放进去。厨房的地板上已经放满许多收到的食物，都是无法放进冰箱里的。
韭崎阿姨从大厅探头进来看，发出「哎呀」一声。
「哎呀，怎么那么可爱？」
「咦？」
花回头望着阿姨，然后再次看了眼前的小冰箱。
可爱？是冰箱吗？
到了那天傍晚。
韭崎阿姨的丈夫和儿子从货车的后斗，搬下一台中型冰箱。
「嘿咻。」
「这么大一个，真不好意思。」
花觉得很过意不去，想尽办法努力让阿姨的丈夫打消念头。「很谢谢你们的好意，可是这么贵的东西我不能收。」但他对花报以笑容，还是往玄关走去。
「没关系没关系，你别客气。这冰箱原本也只是放在仓库里。」
「呃——可是……」
「收下吧。我们如果拿回去，爷爷会生气的。」
「爷爷他？」
花反问。
韭崎阿姨的丈夫和儿子抱着冰箱，灵巧地在水泥地脱下鞋子。
「一天到晚小花长小花短的，吵死了，对吧？」
「他是被电到了吧。」
「你少胡说八道了，爷爷快九十岁了耶。」
「因为他还怂恿大家来照顾花……」
「笨蛋，爷爷不是说不能讲吗？」
被爸爸一骂，儿子缩起身子。
「……原来如此。」
花抬头仰望高空。
韭崎一个人巡视梯田。
若有田埂和石墙崩塌就做修补；将堆积在渠道里的落叶挖出。在被雪掩盖的冬天来临前，有很多非做不可的事。等到所有事情做完，都已经夕阳西下了。
花在农道上等待韭崎。
她在行礼之后，露出笑容。
「我终于知道田地非得大一点的理由了。」
花说。
夏天时她还不明白，不过现在她知道了。不是只为了种植的那一家，是为了村里所有人，收成时可以分给大家。花通过种田明白了农村生活的作风，也正是从韭崎那里学到的。
但韭崎低着头，拿下右手的工作用手套，然后嘀咕着：
「真是看不惯。」
「咦？」
韭崎将手套放进穿旧的外国制大衣口袋里，一脸不高兴地抬起头。
「你为什么一直要这样傻笑个不停？」
这种说法让花忍不住笑出来。
「呵呵呵呵呵呵呵……」
「不要笑。」
「哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
她当然知道这样很失礼，可是越是想到这样很失礼，就越觉得好笑。
花觉得韭崎真的太可爱了。明明觉得他很可爱，为什么会这么好笑？好笑得不得了，她捧腹大笑。自从与他相处以来，花从未像这样大笑过。
「有什么事这么好笑？」
韭崎张大眼睛看着笑个不停的奇怪小姑娘摊手问道，最后像是在说「真是莫名其妙」般叹了口气。
他们两人一直站在那里。
冬天的清澈空气，衬得黄昏的天空格外鲜明。
入夜后，飘起了小雪。
花哄完孩子睡觉后，沏了茶，独自静静地回想从春天以来发生的种种。
「明明是为了避开旁人的目光，才搬来这里……却在不知不觉中受到村里大家的照顾。」
有教她种田的严格师父，还有像亲戚般照顾她的年长友人，以及可以聊育儿经的年轻妈妈朋友。花的家从「附近没人住的家」变成「很多人来访的家」。
不过即使如此，很幸运的孩子们的秘密还是守住了。
她的脑中浮现这片土地上胸襟开阔，有些亲切过了头的人们，并一一在心中表达她的感谢。
「虽然一开始很辛苦，不过看来能在这里待下去了。」
花抬头看着他的驾照。
花觉得他在对她微笑。
早上一起床，看到外头一片雪景。
「哇啊啊啊啊啊！」
三个人不禁高声欢呼。
雪欣喜若狂地从檐廊跳下去。
以大字体姿势跳进新雪里。
砰。
到处都是软绵绵、冰冰凉凉的，令人畅快无比。肌肤表面感觉到细致的雪花结晶，发出噗叽噗叽的细碎声响融化了，这是第一次体验的触感。最原始的笑意从身体里猛烈地油然而生。
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
她顺从本能滚来滚去。
雨慎重地一步步踏在雪上，但立刻失去平衡往前跌。
「哇！」
他仿佛受到惊吓般双眼圆睁，甩了甩沾满雪片的脸。
花吸满了清爽的寒冷空气，看着雪景。她感觉远比以前都要来得轻松，觉得自己现在也能回到小时候。这么一想的瞬间，她便迅速地冲到孩子那边。
「嘿！」
她喊出声飞跃过去，紧抱住在雪中的两个孩子。孩子的体温与气味是无可取代的。啊，好幸福啊。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
仰躺着，打从内心里开怀地笑。
三人绽放出笑容。
雪穿着睡衣，光着脚就跑出去。
她在森林里跑来跑去，从人变成了狼，然后再变回人的样子，瞬息万变地转换外貌。
雨也追上雪，从四足变成两足，再变成四足。
因为变化太过剧烈，睡衣脱落了，只剩下一条围巾。
披着渔夫大衣的花捡起睡衣，追着他们俩。
雪和雨似乎在闹着玩，躲着追来的花四处逃窜。
万里无云的晴空。
伫立了一棵树，被新雪覆盖的山丘上，两个狼的孩子画出一道弧形跑了下去。
狼雪在斜坡上滑行，然后冲力十足地一跃，迎风飘浮在空中。伸长的围巾被风吹得啪哒作响往后飘飞，仿佛在空中飞起般欣喜雀跃的瞬间。着地时也溅起很大的雪花，将狼雪盖住。
狼雨也模仿她跳向空中。身体飞起的程度超乎他的想像，雨慌张地手忙脚乱，在不稳定的着地之后被雪花溅了满身。
狼雪不认输，做了比刚刚更大的跳跃。跳到空中时，还做了个优雅的旋转。
两个人像在比赛似地，不断地跳跃，每次都扬起雪烟。
花也追过去，加入雪烟之中。
无数的结晶弹起，在湛蓝的空中美丽地飞舞。
嗷呜——————————
雪发出嚎叫。
嗷呜——————————
雨也跟着叫。
花也一起发出嚎叫。
嗷呜——————————
然后以大字体，躺在雪白的世界中。
三人的声音，回荡在遥远的山中。
雪不知何时已经变回人形，大口的喘息声最后变成了笑声。
「呼、呼……呵呵呵呵呵……！」
听到雪的声音，汗流浃背的雨也笑了出来。
「哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈！」
花受到影响也笑了。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
一家三口都笑翻了。
雪结晶在阳光的照射下闪闪发光。
风的吹拂为发热的身体降温，感觉神清气爽。
在令人畅快的疲惫中，花睁开眼睛望着天空。
云朵悠悠地在天空流动。
那是回家途中的事。
在微阴的天空下，狼雨突然停下脚步，侧耳倾听。
是水流声。
他独自下了斜坡，看到被树林围绕，有片宁静雪景的溪流。
这里或许是以前雪去抓过鸬鹚的溪谷。
于是他在树枝上发现了冠鱼狗，没错，他在图鉴上看过照片。
冠鱼狗飞入水里，优美地溅起水花，叼起小鱼再回到水面上，停在积了雪的踏脚石上。一连串漂亮的动作。翅膀上有白黑的斑纹点缀，非常漂亮。
雨在「想更靠近一点仔细看它的翅膀」的念头驱使下，谨慎地靠近，躲在石头后面。他平稳地调整呼吸，花了很长一段时间估算时机。
冠鱼狗重新叼起鱼，正要吞下去时，留意到背后的动静回过头。
下一个瞬间，雨飞扑过去。
很幸运的，雨的前脚抓到它的尾巴。冠鱼狗拍打翅膀想要逃走，雨往踏脚石上绕了一圈，总算将它压住。冠鱼狗挣扎乱动了一会儿，没多久就不动了，只是眨着眼睛。
对雨而言，这是第一次的狩猎。
他没想到第一次就能成功，心还在怦怦跳，或许是因为狩猎成功的亢奋心情。但结束后还觉得不过瘾，他甚至觉得比想像中还要简单。为什么他之前都没去挑战？要赶快拿回家给妈妈看，也要给雪看。看到这个之后，她们会是怎样的表情？是会惊讶得目瞪口呆？还是佩服他抓到了猎物？
就在此时。
他踩到自己的围巾，失去平衡滑进溪水里。
噗通。
溅起了水柱，冠鱼狗趁机逃跑飞走了。
溪水出乎意料地又深又冷，水流也很快。
在岸上看时觉得溪水很平静，那都是假象。雨想抓住手边的石头，但怎么也抓不住。
「妈……妈妈！」
雨不断变换着狼与人的模样，拚命挣扎。
听到声音而回头的狼雪，敏捷地滑下斜坡喊道：
「雨！——妈妈，雨他……！」
花听到不寻常的尖锐叫声，惊讶地回头。
「？」
全身汗毛直竖。
「雨！」
花弹跳似地在雪里奔跑，但脚被积雪绊住而跌倒，但她不以为意仍然继续跑。
「雨！」
她明明什么都还没看到，不过脑中浮现雨在求救的模样。
如同知道自己在一旁目睹，自己的孩子就在垂死边缘。
呼喊着：「妈妈，妈妈」。
不断地呼喊。
她听得很清楚。
那确实很不可思议，但她连去感受这种情况如何不可思议的心力都没有。
只是，她还不晓得地点在哪里。
「雨……雨……！」
她泫然欲泣般地胡乱奔跑，屡屡迷失方向，在溪流边来来去去，但还是没找到雨，浪费了许多体力和时间。
微阴的天空，不知何时覆盖了厚重的云层。
开始飘起小雪时，花终于发现雨了。在溪水很下游的河滩上，雨全身**躺在那里。
「……雨！」
花吓得直发抖。
她忘我地跑过去，抓着雨的肩膀用力摇晃。
「雨！睁开眼睛！雨！」
但是无论她怎么摇，雨就是没反应。他的皮肤如河滩上的石头般又冷、又苍白。尽管如此，花还是不停摇着雨。
「雨……雨……雨！」
她不禁以全身的力量紧抱住雨。
一旁——可能是跳入水里将雨拉上来——的狼雪气喘吁吁，垂着头，身上滴着水。
花仍紧抱住雨的身体。就这样要母子永别？再也听不到雨的声音？不能再帮雨念「没事」的咒语了？也不能再帮雨擦干泪水？再也见不到雨那张可爱的笑脸？
就像亮着濡湿的毛皮，永远不会再动的他那样？
然而，从花的怀里，传出雨微弱的呻吟。
「……妈妈，好难受唷……」
「雨！」
她抬起涕泗纵横的脸看着雨。
刚恢复意识的雨朝花虚弱地笑着，彷若还在梦中般喃喃说道：
「……我发现冠鱼狗……很漂亮的冠鱼狗……今天我觉得我也可以抓到………」
在他说话时，皮肤慢慢恢复了原本的红润。
「…………总觉得跟以前有点不一样……我不害怕了……突然间觉得我什么事都可以做到耶。」
如同从冒险中生还的英雄般说道。「还有……啊。」
然后雨似乎终于发现眼前的花泪流满面，双眼圆睁。
「……你为什么在哭？」
然后看到一旁的雪，讶异地问道：
「……你在这里干嘛？」
变回人的样子，全身**的雪目瞪口呆地看着雨。
花紧紧抱住两人，帮他们取暖。
安心的泪水，不断地流下。
对于这份幸运，花漫无对象地感谢起来。
细雪被风吹起，产生了漩涡。