巴尔在外头买好饭回到旅馆，等到日落后才呼叫米娜。

  「现在方便过去吗？」

  「可以。」

  巴尔应允后，米娜随即出现。

  她手里照例拿着一个袋子。

  「您说不买晚餐会很奇怪，所以我只带了一样东西过来。」

  「你真细心呢。」

  老实说，巴尔现在很想好好吃一顿。

  「谢谢您的夸奖。」

  米娜破颜而笑，连忙取出夹着新鲜蔬菜及烤牛肉的面包。

  「我想这类食物应该还算妥当。」

  米娜的语气显得有些遗憾。

  因为每次准备的东西都差不多，她似乎觉得很懊恼。

  「啊啊，真是谢了。」

  巴尔不是在这种节骨眼上还会挑三拣四的个性。

  「米娜每次带来的食物都很好吃呢。谢谢你。」

  听见巴尔由衷表达感谢之意，米娜幸福得有如恋情开花结果的纯情少女。

  「今、今后我也会继续努力的。」

  「嗯。」

  巴尔温柔地笑看浑身僵硬的米娜，就这样结束了用餐。

  「接着来谈谈关于克里夫沛格州和尤里希侯爵的事吧。没想到侯爵是个施行仁政的人呢。」

  「是，而且税赋也不高。虽然贵族们个个不可一世，但也都在掌控之中，百姓们不至于需要担心受到压迫。」

  米娜换上冷静的表情进行报告。

  「……为什么侯爵会挺鲁迪格皇子呢？感觉上他这个人应该会秉持中立，不然就是加入亚德里安皇子派。」

  「根据调查，尤里希侯爵家曾在财政危机时期接受诺顿公爵的援助。或许是因为这个缘故，直到现在尤里希侯爵都还抬不起头来。」

  听了巴尔的疑问，米娜解释着说。

  「尤里希侯爵为人正直，却受制于祖先欠下的人情债吗？」

  「是的。」

  巴尔不禁仰天叹息。

  「诺顿公爵缺乏野心，亲信尤里希侯爵也懂得体恤百姓，可是这两人却隶属于蔑视人民的鲁迪格皇子派。怎么会有这种事情。」

  莫非两人前世干了什么坏事吗？

  「明明公爵只要公开声称亚德里安是适合接任皇帝的人选，事情就解决了。真是有够没用的。」

  米娜冷冷地说。

  她都敢对皇帝没大没小了，对公爵更不可能客气。

  「人有各自的立场和情感纠葛。若能一直秉持理想的态度，不做出错误的抉择，想必大家也就不会这么辛苦了。」

  巴尔劝解着说。

  「我们自己也不是完人啊。」

  「……是。」

  米娜压下心中的不满答道。

  「这下我了解了尤里希侯爵是迫于无奈才提供协助，那么其他人又怎样呢？」

  「加洛林、葛拉利、海森等三人经常聚在一起。」

  面对巴尔接下来的问题，米娜同样干脆地回答。

  「总觉得这三人兜在一块不会有什么好事呢。」

  巴尔光想就觉得头痛。

  「就算贵为侯爵，按理也不能在其他侯爵的领地上乱来。」

  巴尔说得没什么信心。毕竟不能指望加洛林、葛拉利、海森有这种程度的自制力与良知。

  「尤里希侯爵也太软弱了。面对诺顿公爵以外的人，他大可以强硬一点啊。」

  米娜脸上写着这些家伙无药可救了。

  「老实说，我也不太清楚贵族之间的权力关系，不过我想把该教训的贵族全部教训一顿。问题在于对象是侯爵，一介七级冒险者实在无能为力啊。」

  这下该怎么办呢？巴尔心想。

  要是皇帝有什么妙计的话，还真想向他请益呢。

  「听说最近会发出年轻女性失踪事件的调查委托。」

  米娜一脸不悦地说。

  「原因就不用多解释了吗？」

  「是。」

  慎重起见，巴尔还是问了。见米娜立即点头，他不禁皱眉。

  「派出两组跟这片土地毫无关联的二级冒险者小队，也是为了这个目的吗？」

  「恐怕是。」

  米娜支持巴尔的推测。

  （如果是跟这片土地有渊源的冒险者，可能会担心贵族报复而不敢行动。）

  换作是根据地在帝都的冒险者，皇帝和耶利米尼安斯就能保护他们了。

  「『夜空的月桂树』肯定会接吧。」

  「然后我再要求加入她们。」

  巴尔顺着米娜的话头说。

  「陛下构想的蓝图好像变得愈来愈明确了。」

  「是啊。」

  不光是巴尔，连米娜都看出来了。

  不过米娜不甘心就这样算了。

  「他大可以事先解释清楚，犯不着用这种做法吧。」

  她大肆抱怨皇帝的方针。

  「巴尔大人怎么想呢？」

  「只决定好目的和方针，细节却得随机应变，这样确实很为难人呢。」

  巴尔苦笑着说。

  由于听者只有米娜，他才能放心说出真心话。

  「那么。」

  米娜一双翡翠色的眼眸顿时亮了起来，然而巴尔却摇了摇头。

  「不过这方法可让执行者自行思考，决定该怎么做才能达成目的。目前看来都还算顺利。」

  「话是这么说没错。」

  尽管不满，米娜还是予以肯定。

  「事前决定好的话，说不定会被对方轻易识破。只给出最低限度的要求，对方反而不容易预测情势。」

  「这只有巴尔大人才办得到呢。」

  米娜做此结论。

  没把自己算进去这点很像她的作风，巴尔如此心想。

  「既然很顺利，那也就不需要变动了吧。」

  「是啊。」

  米娜似乎接受了。

  「另外，有件事让我很在意。」

  说服米娜后，巴尔换了个话题。

  「什么事？」

  「诺顿公爵和加洛林侯爵等人对我们的实力应该有一定程度的了解，可是你不觉得他们态度太强硬了吗？」

  这点令巴尔耿耿于怀。

  因为巴尔自己也解释不清楚，他的表情显得有点焦急。

  「那些家伙蠢得可以，八成是幻想我们不可能对皇子出手吧。」

  米娜的意见是有可能的。

  原则上八神辉胜利之剑不介入政治。

  当然，遇到需要行使特权的情况又另当别论了。

  「我也是这么想，可是事情真有这么单纯吗？」

  不过巴尔还是想不透。

  「如果只是想增加支持者人数，他们不是应该更积极地拉拢其他贵族吗？」

  「……的确，虽然形迹可疑，却很难说他们有在努力壮大势力。」

  巴尔试着表达心中的异样感，结果他自己跟米娜都意外有了新发现。

  「也有可能只是我们单方面断定他们有意滋事。至少目前是这样。」

  巴尔苦笑着说，然而米娜却笑不出来。

  「那男人胆子小到根本拿不定主意，却出动了巴尔大人。我认为台面下情况并不乐观。」

  尽管措辞辛辣，她对皇帝还是有一定的好评。

  「这倒也是。」

  巴尔点了点头。

  「我猜他们可能很有自信吧。」

  「有自信赢过我跟巴尔大人吗？」

  米娜不可置信地瞪大双眼。

  「哎，那些愚蠢之徒确实有可能这么想。」

  她眼里随即流露轻蔑之色。

  「既然巴尔大人很在意，慎重起见，我还是调查看看吧。」

  「我先提醒你，可别让人发现葳鲁赫米娜涉入其中喔。」

  巴尔知道这么做很危险，所以表情显得十分严肃。

  「我明白。」

  米娜突然笑了。

  「从州外刺探的话，应该就不会被发现吧。」

  她轻松地说着可怕的话。

  通常相隔十公尺就已经很难用魔术探查了。

  然而米娜在数十公里外也办得到。魔术师听了一定也会感受到双方水准的落差。

  「就这么办吧。要是有个万一，我会负责处理。米娜就别太勉强了。」

  听巴尔这么一说，米娜双目圆瞠。

  「……这样好吗？在掌握足够的证据逮捕公爵之前，那男人似乎不希望我们以八神辉胜利之剑的名义行动。」

  她八成以为巴尔会顺着皇帝的意吧。

  「啊啊，没错。不过诺顿公爵和尤里希侯爵也不可能做出害自己落网的事。既然如此，那就无所谓了。」

  「这也是随机应变呢。」

  米娜心领神会地露出微笑。

  「下一个问题。」

  喝完水后，巴尔接着问：

  「关于我们来自帝都一事，侯爵他们是怎么想的？」

  「看起来没什么变化。他们似乎信了官方说法。」

  听了米娜的回答，巴尔不禁头痛。

  「真不知该为敌人疏于防范而开心，还是为二级冒险者没有吓阻力的现实难过。」

  「敌人够蠢才轻松啊。只可惜我们得为笨蛋劳神费力。」

  米娜为巴尔打气。

  「也对。不管怎样，还是轻松点好。」

  巴尔打起精神。

  「接下来我想出去一下。」

  「以巴尔大人的身分吗？」

  米娜问道。她想知道巴尔要做什么。

  「啊啊，我稍微去散个步。拿出真本事就没问题了吧。」

  「……这个嘛。」

  米娜明白巴尔的言下之意，忍俊不住地笑了。

  「的确。若巴尔大人认真起来还被感觉到，这次任务势必就得大幅重新评估了。」

  米娜频频点头赞同。

  「巴尔大人认真起来的话，连我也跟不上步调。请容我回去继续尽自己的职责。」

  「也好。再见啦。」

  「是。」

  米娜笑容满面地离开后，巴尔换上《光之战神》的服装。

  他仔细确认过周围的动静，开窗来到旅馆外。

  然后浑身笼罩在异能生成的光芒之中，以提升至极限的运动能力开始移动。

  绝影。

  这是巴尔特有的移动方式，因其速度超乎常理，不留一点残影而得名。

  由于速度太快，谁都无法察觉，探查魔术也侦测不到。

  不，就算侦测到了，施术者也不会发现。

  因为在那之前巴尔就已经不知道跑哪儿去了。

  所以施术者往往只当是自己的错觉。

  只要有心，别说克里夫沛格州，巴尔甚至不用一秒就能横越整个广大的帝国。

  巴尔以克里夫沛格州的贵族宅邸为中心四处巡视。

  到了霍埃市时，他意外发现加洛林侯爵、葛拉利伯爵和海森子爵的不法行径。

  （下落不明的年轻女性……）

  疑似失踪女子的人被囚禁在宅邸里，而且不是地下室。

  由此可见他们有多么轻忽大意。

  （太幸运了。如果是地下室就另当别论，但这样就可以拿偶然看见，或者听到声音当借口了。）

  巴尔压下熊熊怒火，朝正面的方向想。

  （其实我很想立刻救出她们。）

  巴尔克制自己。

  要是现在出手介入的话，计划极有可能毁于一旦。

  （虽然想出动骑士团，可惜克里夫沛格州没有。）

  帝国骑士团共有八支，据点均设置在主要都市。

  其中不包含克里夫沛格州。

  （可能是因为州内没有布署骑士团，加洛林和葛拉利才敢像这样恣意妄为吧。）

  骑士团不仅实力闻名，对皇帝更是忠心耿耿。

  存有异心的贵族视之为洪水猛兽。

  （不过还有**在。）

  各州均有小规模**派驻。

  然而**在有领主的地方较为弱势。

  毕竟帝国承认领主的权利。

  他们的关系相当复杂而棘手。

  （就算成功救出那些女性，**也不易追究贵族的犯行。要逮捕加洛林就更不可能了。）

  不过**好歹可以救人，而且多少也能牵制败德贵族的行动。

  只要趁这段期间达成目的，往后一定可以避掉不少灾祸。

  （不能感情用事，满脑子只想着救人。重要的是杜绝灾难的根源。）

  巴尔不慌不忙地这么告诉自己。

  过去师父也是这么教他的。

  （况且……）

  巴尔转念一想。

  克里夫沛格州内并无异状。

  不过要说可以放心还言之过早。

  （虽然魔物不少，但目前并没有急迫的危险。）

  至少没有那种特别强大，连一级冒险者都赢不了的魔物存在。

  既然如此，那就不需要出手了吧。

  若是一手揽下所有事情，冒险者们也无法成长茁壮。

  有时也要相信他们的实力与可能性，默默在一旁守护他们。这点非常重要。

  巴尔回到旅馆藏好衣服，用魔术传送到米娜那边。

  隔天巴尔在外面吃完早餐前往支部时，『夜空的月桂树』成员们已经先到了。柜台前显得有些吵闹。

  「简单来说就是女性公敌嘛！」

  雷娜妲叫道，其他成员也是一副杀气腾腾的样子。

  （她们听说了年轻女性失踪的事吗？）

  时机算得正准，巴尔相当满意。他装出毫不知情的表情问道：

  「发生什么事了？不介意的话，可以告诉我吗？」

  听巴尔这么一说，雷娜妲稍微恢复冷静。

  「巴尔先生，这个州里似乎有几位年轻女性被绑架了。你知道吗？」

  雷娜妲眼里静静地燃起深沉的火焰。

  （她是会冷静地发怒的那种人啊。）

  她跟米娜是同类型的人呢，巴尔心想。

  「啊啊，吃饭的时候稍微听说了一些。」

  巴尔并没有说谎。

  今天吃早餐时老板确实提过这件事。

  「是不是很过分？」

  「对啊。到底把女孩子当什么了。」

  面对寻求支持的雷娜妲，巴尔当真生气地答道。

  不过这样反倒让雷娜妲她们冷静下来了。

  「连巴尔也动怒了呢。」

  「别人怎么瞧不起自己都无所谓，知道女孩子被绑架却气得不得了……这种男人真棒。」

  有人的反应似乎歪掉了。

  「我想去找人。」

  雷娜妲看着巴尔说。

  「要去是可以，不过你有线索吗？」

  巴尔想先确认清楚。

  假使她们手上握有正确的线索，巴尔什么也不会多说，不然他就得暗中引导『夜空的月桂树』救出受害女性了。

  「有的。我试着把女性失踪的地点串联起来，发现案发地点都围绕着霍埃市这个地方。我想先去那里看看。」

  雷娜妲一下子就抓到重点了。

  （了不起的推理。）

  巴尔深感佩服。

  「原来如此，我懂了。我也可以一块儿去吗？」

  「巴尔先生人真好呢。」

  雷娜妲毫不怀疑地点了点头。

  「对啊。之前还为了救小男孩而受罚。」

  想到巴尔来这里的理由，『夜空的月桂树』其他成员们不禁竞尔。

  这时，雷娜妲突然敛起笑容说：

  「听说从这里搭马车到霍埃市要两天车程，我们这就出发吧。」

  「嗯。」

  巴尔没理由反对。

  「话说回来，巴尔先生会驾驶马车吗？」

  「会喔。」

  听了雷娜妲的发问，巴尔立即回答。

  会开马车无关乎是不是七级冒险者。

  所以巴尔并未隐瞒此事。

  「那就拜托巴尔先生驾驶了。」

  雷娜妲有点开心地说。

  「也好。这样就冒险者就能自己去了。」

  巴尔点头表示理解。

  毕竟车夫当不了冒险者，不可能有战斗经验。

  另外雇用只会徒增麻烦。

  所以不少冒险者都会驾驶马车。

  「巴尔真是多才多艺呢。」

  莎拉瞪大眼睛夸奖着说。

  「这行要能做得久，秘诀在于多学点技能喔。」

  巴尔一脸害臊地答道。

  「只让巴尔先生一个人驾驶也不好意思，我们轮流来吧。」

  「当然。」

  成员们一致赞同雷娜妲的提议。

  一行人前往『马车出租行』租了一辆马车。

  因为是供冒险者使用，租金相当昂贵。

  这也难怪，毕竟有无法顺利归还的风险在。

  「不愧是二级，竟然租得起马车。」

  巴尔赞叹不已。

  高级冒险者与中坚层级以下的差别之一，就是有没有钱租马车。

  不过由于帝都和克里夫沛格州相隔遥远，她们才会利用固定班次的共乘马车。

  「这次委托是分秒必争。时间拖得愈久，那些女孩愈有可能遇害。」

  雷娜妲正颜厉色地说。

  「没错。」

  巴尔也绷起了脸。

  （哎，我想应该是没问题啦。不过这是因为他们是那种偏好慢慢凌迟别人的下三滥。）

  这理由巴尔光想就觉得恶心，便将注意力重新放回『夜空的月桂树』身上。

  「那就由我驾驶了。能走多远就多远。」

  「嗯，麻烦你了。」

  巴尔熟稔地操控缰绳，马车开始平顺地前进。

  雷娜妲理直气壮地坐在驾驶台上。

  「你不用进去里面休息吗？」

  「总要有人在外面看着嘛。况且遇到袭击的时候，马和车夫一定是首当其冲。」

  雷娜妲笑盈盈地回答。

  「也对。这样我也安心多了。」

  巴尔说。

  「对了，巴尔先生知道吗？霍埃市好像有贵族迎宾馆呢。」

  雷娜妲似乎认为犯人是贵族。

  不然她也不会提到什么迎宾馆。

  迎宾馆是领主招待贵族暂住的设施。

  （太奇怪了。这已经不是直觉敏锐可以说得通的。）

  巴尔心想。

  至少目前还没有明确的证据出现。

  「好像是。不过克里夫市不是也有迎宾馆吗？」

  巴尔故意装糊涂。

  雷娜妲以为巴尔没听懂，又进一步解释说：

  「克里夫市是尤里希侯爵的根据地呀。他或许不算什么声名远播的领主，但至少不至于苛待领民啊。」

  「这么说起来，领民气色都不错，不像是挨饿的样子。」

  巴尔表现出恍然大悟的反应。

  「不愧是巴尔先生，观察得很仔细嘛。」

  雷娜妲发出满意的笑声。

  「所以在尤里希侯爵的法眼之下，坏人不能在克里夫市随意造次。」

  「讲得好像坏人就在迎宾馆里似的。」

  巴尔低声说。

  他故作一副不喜欢贵族，却又不敢批评的态度。

  「听说这附近也没有盗贼、山贼这类女性公敌。尤里希侯爵的治安对策实在了得。」

  雷娜妲认为没有其他更有力的嫌犯了。

  「而且这么多人失踪的话，领主大人应该也会发现吧。」

  不过加洛林一定会满不在乎地动手吧。想归想，巴尔还是从不是贵族的平民角度发表意见。

  「怪就怪在这儿。这些失踪少女都跟父母亲处不好，有离家出走的动机。所以这次找上公会是有点奇怪。」

  雷娜妲蹙起眉头，似乎察觉到了什么。

  （也对。公会确实难得一口气收到这么多协寻跷家少女的委托。）

  巴尔暗自赞同。

  这些委托恐怕是耶利米尼安斯背地里安排的吧。

  「所以犯人是？既然你都提到迎宾馆了，想必是怀疑贵族啰？」

  巴尔开门见山地问道。

  「是啊。」

  雷娜妲明显表露嫌恶之情。

  「我对贵族印象很差。虽然不是所有人都这样，但有些贵族根本不把平民放在眼里。」

  「这理由太薄弱了。」

  尽管心里赞同，巴尔还是指出了痛处。

  要闯入贵族宅邸的话，势必需要一个更有力的名目。

  「是啊，这点只好去当地调查时再想办法了。不过我问过商人，听说最近常收到高价葡萄酒和肉类的订单。明明没有人见过贵族乘坐的马车啊。你说这是不是很奇怪？」

  「确实很奇怪。」

  听了雷娜妲的话，巴尔满意地点了点头。

  （本来还想说她没发现的话，干脆就告诉她好了。真不愧是二级。原来她已经确认过送进宅邸里的东西了。）

  这也意味着尤里希和加洛林过于缺乏戒心。

  「不过因为食材酒类露馅也太蠢了吧。我还以为你调查过礼品呢。」

  巴尔略带嘲讽地说。

  「啊。」

  雷娜妲轻呼一声。

  「对喔。礼品内容会因应时节和彼此近况而有所变化，不可能事前准备好。巴尔先生果然厉害。」

  雷娜妲力赞巴尔。看来她似乎也没注意到这点。

  「哈哈哈。」

  巴尔笑着带过。

  「对霍埃市的迎宾馆进行相关调查后，也是有可能逆转洗白呢。」

  他试着提出这项观点。

  「我姑且还是会调查看看，不过应该不可能吧？」

  雷娜妲以满怀敬意的眼神看着巴尔，客气地说。

  「嗯，我只是说说罢了。既然能够使用霍埃市的迎宾馆，对方极有可能是大人物。」

  「是啊。」

  听巴尔这么一说，雷娜妲板起了脸孔。

  「能够使用迎宾馆的人，地位必然与东道主相当，又或者更高。而且敢在尤里希侯爵的领地上绑架少女，看样子犯人肯定是公爵或侯爵没错。再加上对方不靠马车也能来去自如，这案子恐怕相当棘手呢。」

  雷娜妲的语气紧张起来。

  看来她完全没想过事情跟皇位继承斗争有关。这也难怪，毕竟冒险者跟高层局势无缘。

  「要放弃吗？」

  「怎么可能。我才不会轻易放过女性公敌呢。」

  听了巴尔的发问，雷娜妲立即回答。

  然后她看着巴尔说：

  「别管我们了，你还是担心自己吧。对手可是贵族喔。」

  「怕什么。不就是救出女孩们逃走嘛。」

  巴尔笑容满面地立即回答。雷娜妲见状眯起双眼，仿佛看见了某种耀眼的东西。

  「你真是学不乖呢。」

  她表情看似无奈，语气里却充满好感。

  「我负责带女孩们逃跑，其他就交给你们了。」

  「正所谓适才适用呢。」

  雷娜妲笑着表示赞同。

  「话说回来，『随希望迎风飘舞的旗帜』呢？」

  巴尔问起另一组人马。

  「他们好像去讨伐魔物了。」

  雷娜妲略显不耐地答道。

  （还是别谈他们好了。）

  巴尔发现自己踩到地雷，便换了个话题。

  「难得有这个机会，可以跟我说说你们的冒险故事吗？」

  「嗯？是可以啦。」

  面对突如其来的要求，雷娜妲惊讶得瞪大双眼，不过她还是不厌其烦地说了。

  「那就从遇到植物型魔物多隆说起……」

  『夜空的月桂树』似乎以帝都为中心活跃了好几年。

  巴尔时而附和，时而发问。

  不知道是因为治安良好，还是感觉得到车上有二级冒险者的关系。

  一路上马车不曾遭遇袭击。