巴尔已经连续两次出席定期会议了。

  今天也是他跟米娜殿后。

  「你们总是那么早呢。」

  巴尔佩服地说。

  「是你太散漫了，不过有来就不错了。」

  回话的克劳德面露疲态。

  天生劳碌命的他时常眉头深锁，或是像现在这样一脸倦容。

  「我只是没事就不想来而已。」

  巴尔理直气壮地耸了耸肩。

  「就算没事，拜托你偶尔也要出现啊。」

  与其说是劝告，克劳德反倒更像在发牢骚。

  巴尔不在的话，米娜根本不可能配合。

  因此，克劳德感到十分为难。

  「如果陛下有令，我会照做的。」

  另一方面，巴尔这么回答。

  赋予他特权的始作俑者正是皇帝本人。

  克劳德不认为皇帝会剥夺他的特权。

  「你也不希望别人误以为你恃宠而骄吧？」

  所以克劳德决定改变进攻方式。

  试着刺激巴尔的自尊心。

  「不，我无所谓喔。」

  巴尔却坦然地回答。

  克劳德瞬间为之语塞。

  这时，米娜加入了对话。

  「就算远处的虫子叫得再大声，我和巴尔大人也不可能放在心上对吧？」

  她当然是偏袒巴尔。

  「还是克劳德想要讨好害虫呢？」

  米娜对待其他人依旧不留情面。听她这么一说，克劳德蹙起眉头。

  「我不希望益虫讨厌我，不过你们不同啊。」

  「不讨好益虫就不行吗？真是辛苦你了。」

  米娜语带怜悯地回敬他的嘲讽。

  克劳德说不出话。就在现场陷入凝重的气氛时，皇帝出现了。

  （该不会是故意的吧。）

  巴尔如此心想。

  考虑到皇帝的个性，这倒是不无可能。

  「感谢各位出席。」

  七人低头「鞠躬」后，皇帝这么说道。

  「事不宜迟，继续上次的话题吧。情报搜集得如何了？」

  「听说北方某地域突然出现大批哥布林。虽然哥布林是随处可见的七级魔物，但事前毫无，征兆未免太不自然了。」

  克劳德率先报告。

  「类似海妖的大型魔物也突然现身海中，这显然很不对劲。」

  接着回报的是名为席德妮耶的女性。

  「洛克鸟似乎也在非栖息地的草原出没。」

  曼奴埃尔也这么说。

  皇帝同样一脸严肃地认真聆听其他报告。

  「原来如此，到处都发生了不自然的状况啊。原因查得如何？有什么发现吗？」

  「不，目前毫无斩获。」

  克劳德苦恼地回答。

  「海妖相当于四级，洛克鸟则是五级。可以说目前只有四级以下的魔物出现。」

  曼奴埃尔一脸不爽地说。

  「不过数量却不断增加到五十、一百，甚至两百。」

  克劳德说道。

  「不仅没有线索，敌人又一步步准备当中吗？」

  这么说完，皇帝望向米娜。

  「葳鲁赫米娜，最精通魔术的你怎么看？」

  「目前的确没有任何像样的线索，不过这样反而看得出端倪。」

  她说得煞有介事。

  「米娜，解释得直白一点。」

  巴尔一脸困窘地这么说完，米娜对他低下了头。

  「失礼了。」

  在第三者眼里看来，这段对话显得有点矫揉造作。

  「嗯，拜托你了，葳鲁赫米娜。」

  不过由于皇帝丝毫不以为意，他们也只好保持沉默。

  「在完全找不到痕迹的情况下，往往会先怀疑是不是应用了转移魔术的传送魔术。理论上这种可能性极高。」

  「传送魔术？」

  皇帝反问。

  对八神辉胜利之剑而言，这个词汇也很陌生。

  「没错。用传送魔术将栖息地的魔物或召唤出来的魔物送到其他地方，目标恐怕是帝国全土。」

  「原来有这种魔术啊。」

  皇帝点了点头，接着又问：

  「那么，那个传送魔术难度多高呢？」

  「这个嘛，简单地说，就连我也很难达成。然而敌人却能回避我和魔术长官的感知，将大批魔物送往各地，这简直是神乎其技。」

  见米娜自信满满地铁口直断，现场鸦雀无声。

  她是帝国最强魔术师，如果连她都办不到，帝国就没有人办得到了。

  想到可能要面对如此强大的敌人，不知畏惧的八神辉胜利之剑也不禁心生感慨。

  「神乎其技啊……既然如此，敌人大可以舍弃哥布林，直接送更强的魔物过来吧？」

  唯一不为所动的巴尔问道。

  「我有同感。因此，我认为敌人可能是使用了【暗之召唤魔术】。」

  「【暗之召唤魔术】？那是什么？跟一般召唤魔术不同吗？」

  皇帝疑惑地歪着头。

  八神辉胜利之剑们也是一脸没听说过的表情。

  「这只是概略归类。毕竟说到一般召唤魔术，往往会联想到精灵。」

  「啊啊，原来如此。」

  众人点了点头后，米娜接着说明。

  「【暗之召唤魔术】是召唤魔物的术式。纯粹召唤不操控的话，便可唤来足以引发这一连串骚动的大量魔物。」

  「既然没有目击可疑人物的消息，这就表示敌人只是召唤魔物却不加以操控啰？」

  面对皇帝的发问，米娜点了点头。

  「这样也能解释为什么没有目击者了。有妨碍认知的魔术具就不成问题。」

  「原来如此。」

  皇帝恍然大悟地自言自语。

  「持有妨碍认知的魔术具可避开常人的耳目。要控制召唤出来的魔物，行动上难免露出马脚不过完全放弃操控就能避免这种情况发生。这帮人真是阴险狡诈啊。」

  他懊恼地咒骂敌人。

  曼奴埃尔一脸不解地提出疑惑。

  「不过那毕竟是召唤魔术吧？完全没留下任何媒介也太不自然了吧？」

  「媒介也有很多种。例如香，经过一段时间便会消失。」

  「啊。」

  席德妮耶轻呼一声。

  由于本身具备一定程度的魔术知识，她可以理解米娜的说明。

  「另外也可以单纯用魔力作为媒介。总之，不留下痕迹的手段确实存在。」

  「之前你之所以闭口不提，是为了先排除其他可能性吧？」

  巴尔询问米娜。

  「是，您说得没错。自己试着调查，并比对其他人的资讯后，我才敢肯定推测几乎无误。」

  「这样啊。不过你有证据吗？」

  皇帝稍微挺出身子询问。

  这大概是他最重视的部分吧。

  「可惜没有。」

  然而米娜干脆地如此断言。

  「没有啊。」

  皇帝失望地垮下肩膀，克劳德露出狐疑的表情。

  「明明没有证据，你却挺有自信的嘛。」

  「【暗之召唤魔术】的优点之一就是不易留下证据。」

  面对他的讥讽，米娜不为所动地回答。

  「如果我猜错，那就表示包含我在内的所有帝国魔术师都不知道敌人在变什么把戏喔？」

  「这、这是……」

  克劳德显得惊慌失措。

  米娜是帝国最强魔术师，此外帝国也有几位引以为傲的一流魔术师。

  假使有人成就了他们无法成就之事，帝国形同于陷入绝望。

  这种人他们未曾见闻。

  所以才会如此动摇。

  如果敌人的强大可以想像，也就不至于心生不安了吧。

  「可是米娜。」

  巴尔开口为克劳德缓颊。

  「你也不能肯定绝无可能吧？」

  「是。」

  听他这么一问，米娜露出严肃的表情。

  「敌人的确有可能开发了新术式或魔术具，并实际测试当中。」

  「这可不行。」

  听了她的预测，皇帝斩钉截铁地大声说。

  「如果是友邦开发了新技术或道具，倒也值得庆贺。不过这种试图将魔物送进我国领土的家伙，绝不可能对我国怀有善意。」

  皇帝怒气冲冲地这么说完，其他人纷纷表示赞同。

  「看来宣战只是时间的问题了。」

  听克劳德这么一说，曼奴埃尔露出狰狞的笑容。

  「也可以在查出敌人的真实身分后主动宣战。」

  「我没有异议，把敌人彻底打垮吧。」

  另一位男性也附和着说。

  只有三人并未表态支持他们。

  「总之，动怒就输了。」

  巴尔冷静地说。

  「现在还不清楚敌人的真实身分吧？你们是【引燃装置】吗？」

  米娜说道。

  【引燃装置】是指瞬间点火的魔术具，也可以用来揶揄冲动易怒的人。

  「以挑衅来说，敌人算是成功激怒我们了。毕竟有不少单细胞生物嘛。」

  语出嘲讽的是席德妮耶。

  「你们说得太过分了。」

  虽然巴尔斥责两人，却不加否认。

  看了他的态度和口吻，皇帝发觉他是站在女性这边的。

  「怎么？巴尔托洛梅乌斯。你怎么想？」

  巴尔刻意放缓语气回答：

  「虽然不知道敌人是否企图挑衅，但对方无疑正在进行某种大规模的准备，而且显然也对帝国怀有恶意。」

  「所以呢？」

  皇帝闭上眼睛思考着什么，同时催促巴尔继续说下去。

  「过分依赖八神辉胜利之剑太危险了，毕竟我们要保护的东西实在太多。」

  皇帝、米娜和席德妮耶点了点头，另外五位八神辉胜利之剑也猛然惊觉。

  「朕和你们必须保护帝国的人民以及领土。这就是所谓的本分吧。」

  「是的。」

  听了皇帝的话，巴尔简短回答。

  「连该保护的东西都忘得一干二净，这未免太本末倒置了。」

  「……对不起。」

  克劳德开口道歉。

  对于自己气得失去冷静判断的能力，他感到相当惭愧。

  虽然其他四人没有说话，脸上的表情却都差不多。

  「这样就暂时无法出手了。」

  曼奴埃尔咬牙切齿地说。

  他重重地往椅背一靠，压得椅子嘎吱作响。

  「现在要先忍耐吗？」

  克劳德纠结地说。

  在场没有人蠢到不明白等待的重要性。

  然而，克制冲动确实也得耗费心力。

  「就算要等好了，地点、方法又该如何选择？要是出了差错，说不定会造成损害。」

  席德妮耶优雅地微倾着头，点出隐忧。

  「问题就在这里。」

  皇帝沉下脸色。

  「很遗憾，既然不知道敌人的目的和真面目，我们势必无法保全一切，不过朕还是希望能保多少就保多少。」

  「开场白就免了，直接进入正题吧。」

  米娜冷言冷语地说。

  看到她对皇帝的态度，几个人不悦地扭曲着脸。

  「也好。」

  不过尽管臣下摆出不合宜的态度，皇帝仍未动怒。

  「就是故意让敌人抢得先机，然后等待他们轻忽大意，主动送上门。」

  「……这样恐将蒙受损害啊。」

  「朕知道！」

  听到克劳德的委婉提醒，皇帝倾注所有感情说：

  「朕希望尽量避免有人牺牲，可是现状并不容许。既然如此，朕绝不能让人平白送死！只好用牺牲换取情报击破敌人了！」

  最高掌权者几欲呕血地放声嘶喊。

  见这位善待人民的男人叫得掏心掏肺，丝毫不顾大国君主的形象，八神辉胜利之剑们各自露出了不同的表情。

  稍微恢复冷静后，皇帝看着米娜和巴尔问道：

  「巴尔托洛梅乌斯、葳鲁赫米娜，你们觉得呢？」

  「很遗憾，我想不到替代方案。布下天罗地网彻查敌人从何而来，这种做法也很不实际。」

  巴尔懊恼地说。

  帝国幅员广大，如果要彻查领土内所有种族的话，恐怕需要无限的时间与人手。

  「总之，最好赶紧量产通讯用魔术具。」

  米娜只回了这么一句话。

  「也对，朕会吩咐魔术省的。」

  皇帝点了点头。

  「您已经决定好要派谁去哪里了吗？」

  克劳德问道。

  「不。而且也不排除敌人只是借由一连串的事件故弄玄虚，其实真正的目标放在帝都，以还是要有人留下才行。」

  听皇帝这么一说，克劳德笑了。

  「我们本来就无法离开帝都啊。」

  「有你这句话，朕感到很欣慰。」

  皇帝松了口气。

  帝都归他管辖，留下过多战力容易造成反弹。

  「该留谁呢……」

  「不介意的话，由我留守帝都如何？」

  听巴尔这么一说，皇帝顿时放心了。

  「也好。巴尔托洛梅乌斯愿意留下的话，朕就能放心派其他人出去了。」

  巴尔身为最强八神辉胜利之剑，实力也是帝国最强。

  有他在足以抵上十万精锐，皇帝心想。

  「你少偷懒了，巴尔托洛梅乌斯。」

  曼奴埃尔傻眼地说，不过米娜反驳：

  「有巴尔托洛梅乌斯大人出马，其余七人便能专心执行任务。我认为这是非常棒的主意。」

  「没错。」

  由于皇帝立即附和，现场并未因此产生肃杀之气。

  「可以的话，我想借个会用转移魔术的人，也是为了以防万一。」

  听了巴尔的请求，皇帝点了点头。

  「朕知道了，就挑个知道你真面目的人吧。有谁呢？」

  「有魔术长官、将军、宰相、皇太子殿下，以及各省的长官。」

  「……除此之外就没有别人了吗？」

  巴尔这么说完，皇帝低声沉吟。

  「你好歹也学个转移魔术嘛，又没有多难。」

  曼奴埃尔说。

  对他而言，应该说对八神辉胜利之剑而言，转移魔术并非难事。

  不过这却难为了拥有特殊异能的巴尔。

  「任谁都有擅长跟不擅长的事情。」

  米娜瞪着曼奴埃尔说。

  「没错。」

  皇帝以疲惫的口吻安抚现场。

  「朕就把通讯魔术具和转移魔术具借给你吧，巴尔托洛梅乌斯。这样你也比较方便吧？」

  「谢谢您。」

  巴尔开口致谢。

  这也难怪，毕竟皇帝迁就了不愿曝光真面目的他。

  「接下来，朕想先决定指派谁去哪里。」

  皇帝这么说道。

  「敌人的目标果然还是大都市吧？」

  克劳德表达自己的意见。

  魔物袭击大都市将造成严重损害。

  他认为仇视帝国的人肯定会先考虑锁定大都市。

  「一般来说或许是这样没错，不过朕不这么认为。不知道为什么，总有种敌人在做实验的感觉。」

  皇帝暂时中断话语，端起事先备妥的金玻璃杯喝水。

  「所以朕认为敌人应该会刻意避开大都市，反正实验成功就好，况且大都市里还有一级冒险者。如果主要目的是造成损害的话，敌人反倒不好出手。」

  听完皇帝的想法，众人恍然大悟。

  「有足以击败一级冒险者的魔物又另当别论了。」

  米娜说。

  「嗯，当然。」

  皇帝接受了她的指谪。

  「不过葳鲁赫米娜啊，目前这种可能性不高吧？你怎么看呢？」

  「可能性确实不高，但还是别太乐观比较好。」

  米娜冷静地说。

  「此话怎讲？」

  面对皇帝的疑问，她同样明确回应。

  「敌人说不定是拿小角色做实验，等结束后就立即召唤强大的魔物。理论上【暗之召唤魔术】甚至可以唤来【魔界居民】。」

  「【魔界居民】？」

  八神辉胜利之剑们顿时心生动摇。

  巴尔代表众人向米娜发问。

  「【魔界居民】是神话或传说里出现的那个【魔界居民】吗？」

  「没错。正是传说中曾攻打人间，导致全世界爆发大战的【魔界居民】。」

  米娜斩钉截铁地说。

  【魔界居民】泛指所有住在魔界的存在。

  包含生前为非作歹的罪人、折磨他们的恶鬼，以及被逐出天界的恶魔等等。

  据说他们痛恨天界与人间，企图拿下人间报复众神。

  「如果真能召唤【魔界居民】的话，后果恐怕不堪设想。」

  巴尔这么说完，克劳德点了点头。

  「是啊，如此一来，就不只是我们帝国的问题了。搞不好还会演变成全大陆，甚至全世界的问题。」

  「只要逮到敌人，彻底打垮对方就行了。」

  巴尔表现出积极好战的态度。

  「没错。」

  皇帝也如此附和。

  「我等着看人类有本事召唤出什么样的【魔界居民】。」

  米娜语出不逊，这次却未引来反感。

  晦暗的氛围不知不觉间消失了。

  （真是太好了。）

  皇帝心想。

  他相信八神辉胜利之剑总有办法化险为夷，所以即便得知【魔界居民】的消息，也依然无所畏惧。就某种层面来说，这反倒是件好事。

  「继续分配工作吧。」

  皇帝这么说道。

  「克劳德负责印格尔芬州，席德妮耶去麦利恩沛格州，葳鲁赫米娜则是波梅露州……这样如何？」

  由于无人反对，事情就这样决定了。

  「至于威斯特哈连州和修连吉恩州，就算出了什么事情，似乎也没必要赶赴支援。」

  克劳德这么说完，几个人心领神会地笑了。

  毕竟这两个州拥有他们信得过的战力。

  「希望大家不要只顾着打倒敌人，还要尽可能回传情报。哪怕是无关紧要的消息都好。」

  「因为现在还不清楚敌人的真面目啊。」

  听了皇帝的话，克劳德点了点头。

  「身为大陆最强的国家，恐怕有不少人想打击我国吧。」

  曼奴埃尔咬牙切齿地说。

  「是啊，曼奴埃尔说得没错。」

  巴尔冷静地表示赞同。

  「请各位务必铭记在心。」

  皇帝以这句话作结后，今天的集会便就此解散。

  巴尔照例请米娜施展转移魔术送自己回家。

  「米娜是去波梅露州啊……离精灵国很近呢。」

  「是皇帝特意安排的吗？」

  「八成是。」

  听了米娜的疑问，巴尔简短回答。

  「麻烦你继续搜集情报了。」

  「是，我会努力的。」

  米娜以坚定的口吻说。