「差不多要到了，爱蕾娜大人。」

  「我待在镇上就好了……」

  时间稍微回溯，有辆马车正前往丹多鲁家拥有的迎宾馆之一的湖畔城堡途中。从乘客的服装和仪态来看，是贵族千金……而且是相当高位的两名贵族少女在谈话。

  红发女孩是丹多鲁边境伯爵直系的千金克拉拉，即使年幼也已拥有知性的眼神与沉静的氛围，可看出总有一天会盛开出大朵花儿的美貌雏形。

  那名克拉拉尊敬接待的对象，是美貌与克拉拉不分上下的美丽金发女孩，不过她的脸上写著不满，对于朋友也是堂妹的第一公主爱蕾娜的这种态度，克拉拉也只能微微露出苦笑。

  第一公主爱蕾娜恋慕兄长的王太子艾尔文，由于行为太过头，为了暂且拉开距离冷静头脑，因此便让她来到第二王妃母亲老家的丹多鲁「静养」。

  不过爱蕾娜虽然任性，但并不愚蠢。爱蕾娜只有和兄长有关的事才会浑然忘我，其他时间都展现凛然的王族风范。虽然由于母亲那如同拷问般的英才教育，因此她的身体不太健康，但其教育让爱蕾娜养成了不像七岁的理性精神。

  这样的爱蕾娜露出不像公主的表情，表示出些许不满，是因为在场的人只有堂姊兼朋友的克拉拉而已。虽然见不到兄长令人心生不满，不过爱蕾娜也晓得自己让父王和正妃担心了。

  克拉拉看著这样的爱蕾娜，欲言又止，小声叹气。

  （该从哪里说起呢……）

  她想让反派千金之一的爱蕾娜排除「主角（女主角）」。克拉拉之所以会说想久违地只有堂姊妹单独聊聊，便与爱蕾娜单独坐上从丹多鲁城出发的马车，也有这份盘算。

  女性向游戏的爱蕾娜嫉妒王太子感兴趣的女主角，对她出言讽刺，也会动手恶作剧，不过随著故事进展，女主角和王太子坠入爱河后，就会认同女主角，成为她的同伴。目前的阶段，爱蕾娜虽然还不是尚未与王太子坠入爱河的女主角的同伴，不过要她对并未与王太子接触的女主角展露敌意很困难。

  （插图013）

  如果随口说个谎言，聪颖的爱蕾娜会立刻感到不对劲吧？所以提及这个话题时必须格外慎重。

  （不过还有时间。只要在这段静养的期间，让她对女主角产生恶意……）

  思考这种事时，爱蕾娜宛如听见克拉拉的心声似地看著她。

  「克拉拉？你今天好安静喔。在想什么呢？」

  「……没有，没什么喔。」

  陷入沉默好一阵子，唯有马车驶向目的地。以前两人就像真正的姊妹一样感情融洽，不过克拉拉想起前世之后，开始渐行渐远。

  在这种尴尬的气氛中，看著窗外的爱蕾娜，对逐渐看见的湖泊出声。

  「克拉拉，就是那座城堡吗？」

  「是的，那座城堡就是恭迎爱蕾娜大人驾到的迎宾馆。」

  看到城堡后想起自己立场的克拉拉，从窗户探向四周。虽然她们是堂姊妹，也是自幼的玩伴，不过她也有作为边境伯爵千金款待第一公主的职责。

  越接近城堡，从正门通往玄关的路上，丹多鲁家与宰相安排的佣人并列成两排。虽然王宫和丹多鲁家也派出人手支援，不过仍必须倚靠其他贵族家派遣女仆和下人等人支援。这些贵族的相关人士中，也有许多人希望在丹多鲁家或王宫工作，那些人有时会露出积极……用不好的说法就是怀抱野心的表情。

  （……咦？）

  虽然库鲁苏人小麦色皮肤的男孩站在队伍一角，并不起眼，不过克拉拉仍看见他了。她记得那张脸。赛欧•雷顿……虽然还年幼，但那个男孩是女主角进入魔术学园就读时，以管家身分跟随的一名「攻略角色」。

  他的真实身分是暗中保护梅蕗罗兹千金女主角的暗部骑士，一开始没有认真保护不具有任何力量的女主角，不过被踏实努力的女主角身影感化，经过好几个事件后，他为了心爱的女主角觉醒了。

  没想到会在这种地方遇见他，不过一想到他是暗部的相关人士，也就令人接受了。

  不过最令克拉拉吃惊的人不是他。在管家实习生的男孩对面，女仆行列中的最角落，在游戏中看过好几次的「带桃色的金发」令人屏住气息。

  （难道是……女主角！？不对，不可能。女主角现在应该仍待在孤儿院，那名女仆虽然是个孩子，却也十岁左右了，一定是哪里弄错了……）

  「克拉拉……？你在意哪个人吗？」

  「没、没有，没什么。」

  「是吗～」

  爱蕾娜灵敏地注意到克拉拉的异状，怀疑地眯起眼，透过窗帘缝隙环顾克拉拉看到的光景，微微拉起嘴角。

  「来，似乎到啰。克拉拉，请你带路吧。」

  「……遵命，爱蕾娜大人。」

  接著爱蕾娜从马车走下来，透过观察力从克拉拉看著的方向找出一位女孩，开口说想要她。

  ＊＊＊

  原本应该由我暗中监视的金发女孩说「想要我」。

  就我来说，多少能够理解女生对同年龄的人有兴趣，不过拥有贵族常识的赛拉等人似乎认为贵族不会想要无法工作的人，赛拉与那名上级管家继续说服金发女孩。

  「那名女孩还在学习，预计在此处做打杂的工作。虽然并非完全不适任，但她的程度还无法随侍在殿下身边。」

  「教育结束，判断拥有胜任这份工作的适性的话，也能够前往王宫担任女仆见习生吧。在那之前，请重新考虑是否真的需要她。」

  「就算是平民的孩童，当上见习生的话，也十岁了吧？我也没有突然要年幼的女仆做侍女的工作喔。不过啊，我非常中意那孩子的外表。至少可以把她放在身边，担任侍女的传话角色吧？」

  在城内的一间客厅内，我站在房间角落，等待自己的立场被决定。

  虽然房内的侍女和管家听见他们的谈话，脸色丝毫没有改变，不过同样站在房间角落的，那些家世良好且想和女孩们攀上关系的女仆，用宛如食人魔般的眼神盯著我瞧。

  事到如今被毫无战斗经验的大小姐瞪视，我也没有任何感觉，比起这个，用「殿下」称呼，表示那个女孩是王族吧？我还不具备逃往国外的能力，饶了我吧。

  接著经过多次一来一往的对话，上级管家放弃似地深深叹了口气。

  「这名女仆只是个礼仪谈吐都还做不好的孩童。若您瞭解这一点的话，只在城堡的这段期间，就让她加入在房内待命的佣人吧。只能退让到这一步了。」

  「当然，那样无所谓。即使如此，这不是我的心血来潮，如果真的看中她了，等她受完教育后，请让她正式以侍女见习生的身分来到城内吧。这也是我能做到的退让喔。」

  「遵命。」

  「……艾莉雅，过来这里问候。」

  无关乎我的意志，我的立场似乎就这么决定了。我早已做好心理准备，若最后遇到生命危险的话，就算成为嫌疑犯也要逃走，不过我判断现在做监视任务较轻松，便跟随赛拉上前。

  不只是赛拉和上级管家，现在的我连保护少女的一名骑士都比不上。我下定决心总有一天要追上那些人，来到金发女孩面前，按照教导的低头致意。

  「我是女仆见习生艾莉雅。请多多指教。」

  「艾莉雅……是吗？请叫我爱蕾娜吧。」

  ▶爱蕾娜 种族：人族♀

  【魔力值：120／120】【体力值：33／35】

  【综合战斗力：50】

  我学会光魔术与暗魔法后，第一次看见竟然拥有同等以上魔力值的孩童。

  从体力值来看，她似乎没有近距离战斗技能，因此恐怕拥有多种魔术类技能吧？虽然她就像「知识」中的贵族一样态度高傲，但声音没有像讲的话那般严厉。不过在她身后的红发女孩没有走近我，而是以瞪视般的锐利视线看了过来。

  ＊＊＊

  「艾莉雅，你的监视任务终究只是辅佐我们的工作，这点没有变，不过接下来也要担任联络员。没问题吧？」

  「是。」

  「那么，由于你要待在房内，我来说明追加情报。爱蕾娜大人是这个国家的王族之一，另一位是丹多鲁家的千金克拉拉大人。那两位大人就是监视对象，不过警备的顺序是优先保护爱蕾娜大人，请别弄错了。」

  「是。」

  「而由于两位大人进城了，已经收到报告，对象之一或者不中意两位大人派系的监视员已现身查探动向。虽然那些人应该不会直接出手，不过万一有人用尽手段接近目标，届时待在附近的你，就算只有殿下也要保护到底。」

  「是。」

  「还有，由于殿下允许你直接称呼她名字，因此不要叫她殿下，请叫她爱蕾娜大人。对于克拉拉大人请叫她大小姐。」

  「……是。」

  从赛拉那儿一一确认冗长的变更事项后，我微微点头，和赛拉一起回到开始在庭园散步的监视对象身边。

  话虽如此，我也没有特别要做的工作。如果没发生这种事，我大概就一边拔草或打杂，一边用「孩童的观点」看著她们不会突然消失即可，不过在房间待命后，只要站在其他女仆们背后就是我的新工作。

  「艾莉雅，过来这里。」

  「……是，爱蕾娜大人。」

  不过爱蕾娜不让我这么做。我不晓得她看上我哪个地方了，但竟然把连服侍都做不到，真的没有任何工作能力的我放在身边。

  我一接近，丹多鲁的大小姐便害怕地拉开距离；因为我说出爱蕾娜的名字，不允许直接称呼其名的女仆们用憎恶的视线看著我，注意到的爱蕾娜愉悦地拉起嘴角……她的个性还真不错。

  「艾莉雅，你的个性还真不错。你不会在意其他人的想法吧？」

  「……不敢当。」

  看来我与爱蕾娜很像。当然个性并不同，不过若遇到贵族腥风血雨的争执，她也能冷静沉著地面对吧？

  她的言行举止也不像个孩童。以成人的角度来看，会觉得这种孩童很奇怪吧，但我挺中意她那样的。

  女仆们只要办完事情就会离开房间。侍女们只要没事也不会刻意接近。

  只要我在，有时丹多鲁的大小姐也会离开现场，因此几天后，变得就只有我经常待在爱蕾娜的身边。

  「说真的……母亲大人的内心也太脆弱了。当上正妃的那位大人纵使心地善良，但不过是没受过王妃教育的子爵千金，若没有第二王妃的母亲大人在，这个国家的政治可无法顺利运行喔？而且啊，明明只要在国内外打好势力不就好了……你不这么认为吗？」

  当爱蕾娜身边只有我陪伴时，爱蕾娜就会用只有我能听见的声音抱怨。……她真的和我同样是个孩童吗？

  我听说爱蕾娜母亲对她实施异常的英才教育。我认为她也用被灌输的「知识」，为了生存而拚死拚活挣扎。

  「我无法判断。」

  「艾莉雅真的好冷淡喔。不过这样很适合你。明天要上街购物，你也要一起来。」

  「了解。」

  只有我们俩谈话时，爱蕾娜并不会责怪我粗鲁的语气。头脑聪颖的她，也会配合我的语气说话。不过我们不是「朋友」。她对于女仆不改主人的立场，我也不会过度接近她。我应该不会服侍她吧？但是我并不讨厌现在感受到的这种气氛。

  在缓慢流逝的时间当中，坐在阳台白色桌子旁享用香气四溢的茶的爱蕾娜，有时会用与澄澈湖泊般同样颜色的蓝色眼睛看著我。

  与我同样被灌输了「知识」，她至今一路上看见了什么，又感受到什么了呢？而现在，她的眼中倒映著何种景色呢？我也站在她的斜后方，看向同样的景色。我们俩暂时沉默了一阵子，接著爱蕾娜倏地开口。

  「艾莉雅……你看见什么了？」

  爱蕾娜一边看著景色，一边这么问。对此我的视线没有移开湖泊，缓缓地开口回答道：

  「一定是……同样的景色。」

  爱蕾娜入城后经过一周，她离开城堡，前往丹多鲁城的城镇上购物。即使如此，她并非以正式的立场前来静养，因此台面上的护卫只有三名骑士，另外带著三名侍女、一名管家，四名女仆前往城镇。我也在那四名女仆中，不过赛拉与上级管家并不在那些侍女与管家之中。

  理由是他们俩若一同离开城堡，业务会停滞，但主要的原因是知道啰嗦的两人在身边，爱蕾娜会有所不满，因此上级管家似乎便提议潜入镇上暗中护卫。若有他的实力，直接遇到袭击也没问题吧？不只这样，几名赛拉的同伴也暗中担任警备，因此只要没什么状况，就没有我出场的余地才对。

  原本非同行不可的丹多鲁大小姐，似乎因为（听说我要同行）身体不舒服而休息。

  「不愧是仅次于王都的大都会。有许多店贩卖平民也买得起的衣服呢。艾莉雅，我也买件衣服给你吧？」

  我听见爱蕾娜这番话，静静摇头后，她看著我，笑著眯起眼。

  「是啊。艾莉雅比较适合用自己的力量获取想要的东西呢。」

  我们到达目的地之一的高级服饰店。一名骑士绕到商店后方，一名骑士站在入口旁，一名同行进入室内。这间店今天被包下了，没有其他客人。或许已经被调查过好几次了，不过除了店长以外只有三名女店员，我的探测也没有感受到其他气息。

  「今天欢迎您大驾光临。请慢慢参观小店。」

  「我会的。」

  与店长简短交谈后，爱蕾娜开始看起布料和成品的丝巾。

  大概有人听见爱蕾娜说买个东西给我了吧？明明没有乘坐同一辆马车的女仆们用贪婪的眼神看著爱蕾娜。不过陪她一起购物是侍女们的工作，因此包含我在内的四名女仆只能待在远处看著……

  「……有个女仆跑去哪里了？」

  「我不清楚。」

  我注意到有名女仆不在岗位，这么一问，敌视我的贵族相关人士的女仆便不悦地别过脸。即使态度不佳，她们应该也不能擅自离去才对。我有不好的预感，急忙使出探测，结果为了量尺寸而进入包厢的爱蕾娜气息消失了。

  我急忙前往那个包厢的门前，被一名骑士挡下了。

  「就算你被允许随侍在旁，也不可以擅自进入。」

  「我感受不到爱蕾娜大人的气息，请紧急确认里面的情况。而且我有闻到怪味。」

  「你懂什么……」

  「我知道了。」

  或许从赛拉那儿听说我的能力了吧？在包厢外待机的一名侍女立刻行动敲门，确认没有回应后打开门。

  「殿下！」

  那名侍女率先进入里面，些许药味扑鼻而来。室内没有看到爱蕾娜，因为被下药了吗？一起陪伴进入的两名侍女没有外伤，失去意识倒下了。

  「殿下在哪里！」

  「没看见一起进来的女店员！」

  「这里的地板有个洞穴！」

  我从听见管家的声音而往那里走去的骑士背后窥探，看到地板有个孩童或清瘦的女性可以通过的洞穴。

  「在地下！」

  「楼梯在哪里！？」

  「我先过去。」

  我一边穿过开始找起楼梯的他们之间，一边这么说道，将裙角如伞般折起，直接跳往地板的洞穴内。

  落下几公尺后，用身体强化的脚底著地。

  我立刻用夜视确认周围，在道路深处看见混乱的魔素而往前走，在那里的并不是爱蕾娜，而是不见踪影的贵族相关人士的女仆。

  「你在这里做什么？爱蕾娜大人在哪里？」

  「……我、我才不知道！我……那个店员说只要透露一点情报的话，就会给我报酬……不过我不知道会变成这种情况……」

  「爱蕾娜大人呢？」

  「噫！」

  我轻轻放出威压后，她恢复神智，胆怯地指向地下室一角墙上的洞穴。

  「……」

  女店员是主嫌吗……。我用被分配到的木炭，在灰泥墙壁上留下给骑士们的必要情报后，便进入那个小洞穴，追赶被绑架的爱蕾娜。

  你要平安无事……爱蕾娜。