我离开师傅的家时还是初冬。季节更迭，从春天来到初夏，再经过一个季节，我就九岁了。

  我花了五个月的时间击溃杀手公会，趁行动当天离开北边境地区分部所在的海迪尔伯爵领，前往丹多鲁边境伯领隔壁的诺鲁夫男爵领。

  那名贵族是被我暗杀的「晨曦佣兵」夺走遗物的委托人。我并非事到如今才想以杀手的身分正视工作，不过……「遗物」……对于双亲意外身亡的我而言，觉得这是特别的物品，想尽可能交还到家人手上。

  锵啷……

  「…………」

  为了避免弄丢，我取出仔细收在【影收纳】中的项炼遗物，定睛注视。

  「精灵之泪」──从现世消灭的精灵中在极稀少的情况下可获得的精灵魔石，这种石头被当作宝石，原本就是高纯度的魔石，因此仅输入简易的魔法阵便可当作护符启动。

  因此价格昂贵，人们欲狩猎召唤而出的精灵却遭受反击而死的事故层出不穷，而严正看待狩猎控制这个世界之理的精灵一事的圣教会──其大本营梵朵拉法国，订定了不仅买卖「精灵之泪」，连持有也是犯罪的规定。

  纵使并不具有强制力，然而台面上没有任何有权之士会反抗坐拥许多光属性魔术师的圣教会。

  我没兴趣知道为何诺鲁夫男爵持有精灵之泪。即使依据当时的金额，价值应该也没有高过委托费的四十枚大金币，因此其中含有纵使支付一大笔钱，也想拿回来的「对家人的思念」吧？

  以防万一，我有所戒备，不前往大城镇，穿过森林，通过小村子，花了约一周来到诺鲁夫男爵居住的城镇，这段期间内没有遭遇杀手公会的残党。

  我太警戒了吗？……不过，发觉我击溃公会的人应该不在少数，还是小心为妙。

  我在盖尔夫的店购买的魔物皮革外套在战斗中消灭了，因此现在我穿着在普通商店购买的外套，这样应该无法仅凭外表的特征追踪我才对。

  我付了一枚银币进入城镇，在摊贩点了汤品，边喝边询问城镇的情况和领主的事情，而身材臃肿的摊贩女老板或许很闲，便告诉了我许多事。

  「你看见那座山丘上的宅邸了吗？那就是领主的宅邸喔。」

  「是喔……」

  从路上也能看见那间宅邸，由于接近丹多鲁这种都会的缘故，比起以前作为女仆潜入的赛雷斯男爵家的宅邸外表更加气派。

  「倘若从丹多鲁那样的大城镇而来，或许会觉得这里是座小城，不过这里也不差喔。虽然这几年税金稍微增加了一点就是。」

  「发生什么事了吗？」

  我一压低声音询问，看似喜欢讲八卦的女老板将脸靠近我，低喃般地压低声音。

  「记得大概是两年前吧……领主的前妻搭乘马车前往他领的途中，遭遇山贼袭击而过世了。」

  「……前妻？遭遇山贼？」

  「哎呀，你连这些事也不晓得吗？现在的夫人是续弦喔。然后，虽然在那之后召集了骑士和冒险者，组成大规模的讨伐队铲除了山贼，不过领主大概太勉强自己了，似乎向风评不佳的商会借了笔钱。」

  「……看来很辛苦呢。」

  当时被「晨曦佣兵」夺走遗物，为了支付委托费给杀手公会，而从那个商会借了钱吧？

  「你真的不知道过程吗？不过，之后商会的女儿嫁入宅邸，接着税金便增加了，因此大家都在传，连领主也无法拒绝迎娶这名妻子吧？」

  「原来如此……」

  「唉，反正这座城镇没那么糟，小妹妹也是冒险者的话，就努力为镇上带来贡献吧！」

  女老板这么说，露出爽快的笑容。……不过。

  「你知道我是『女生』吗？」

  「就算你穿着这身衣服，小妹妹长得这么漂亮，一看就晓得啦！」

  「…………」

  以防万一，我穿着长到脚踝的外套，用披肩遮住一半的脸，但已经看起来就像个女生了吗？

  先别管这件事，根据我听见的资讯，男爵的风评还不差。即使多少提高税金也没有人抱怨，表示他治理得还不错吧？

  提高税金，是那名续弦为了回收金钱而让领主实施的政策吧？

  纵使商会风评不佳，借出难以回收的金钱，作为商会，索求这些利益是理所当然的，因此我不打算多嘴。向风评差的商会借钱、委托杀手公会皆为男爵的判断，因此以后该怎么办，是该由男爵决定的。

  我只是前来归还「遗物」以了结一切罢了。

  其他听见的情报，男爵似乎有个独生女，比起男爵本人，把物品交给那个女生或许更简单吧？

  总之，前往男爵宅邸附近勘查一下吧。

  我好歹是以冒险者身分进入城镇的，前往冒险者公会露脸或许很自然，不过用假名前往公会的话，说不定会让人留下印象，因此在这座城内最好不要靠近那里。

  就算我要归还遗物，也不是面对面交给对方，而打算等到夜晚。依我肉眼所见，宅邸四周没有魔术的防护，悄悄潜入大概不会有问题。

  我一边思考这种事，打算先离开此地时，突然有人从背后叫住我。

  「难道你是冒险者吗？」

  「……对。」

  叫住我的人，是名身穿感觉有点老旧的连身洋装的年轻女生。虽然我察觉她走近我，不过她的步伐和气息与一般人没有两样，因此我觉得提防反而不自然，便没有把心思放在她身上。

  「啊啊，真的吗？虽然你年纪小，不过给人的感觉不一样，因此我想说大概是冒险者。」

  我一点头，那个女生便夸张地敲了手，浮现开朗的笑容。

  「……你是谁？」

  「啊，不好意思，我太鲁莽了。我是这块土地的领主的女儿，名叫诺拉。」

  「你是领主的……千金？」

  我还真没料到会这么突然地遇见目标……

  诺拉从开朗的氛围一变，展现拥有贵族风范的屈膝礼，令我不由得呢喃，接着她旋即回到原本的感觉，慌张挥着手。

  「你别放在心上，就算我是贵族，也不过是个小地方领主的女儿，那个……」

  「那么，你找『冒险者』有什么事？」

  「啊，嗯，是啊……我想说有女冒险者的话，想聊一下。方便的话，你愿意陪我一下吗？」

  「……我知道了。」

  原本我不应该和她有所牵连。不过她口中的「想聊一下」不知为何带着焦躁感，因此我不由得答应了。

  不过我失策了。纵使是地方小领主的女儿，为人亲切到甚至不像个贵族，诺拉也是统治超过一万领民的男爵家千金。

  与这样的贵族千金「聊一下」，可不是站在这种路边随口讲几句话就能结束的。

  「对不起喔，由我泡茶。」

  「……请别在意。」

  在宅邸中像是会客室的场所，诺拉亲自帮我泡茶。

  都已经进入宅邸，也莫可奈何了。还是积极思考吧。更重要的是，为什么是她来泡茶，而不交给佣人呢？

  倘若为服侍王族等人的侍女，也并非不可能是男爵千金，不过和她穿着不像贵族的服装，也没带着随从便独自外出，或许也有关系吧。

  「我啊……很快就得结婚了。毕竟我是贵族千金，因此对与双亲决定的对象共度一生没有异议……不过我有点退缩了。我想听听能够前往各种场所的冒险者的故事。」

  「……你想听什么？」

  在她请托下，我聊起无伤大雅的「冒险者」的故事后，诺拉也逐渐聊起自己的事。

  她曾经有个自小订定婚约的未婚夫。她与原本预计入赘而来的男爵家的三男彼此并不讨厌对方，不过去年因为某个原因，她似乎变更未婚夫了。

  「虽然他似乎也找过双亲谈过了……可是没办法。毕竟我和他都是贵族。无法反抗家里的决定……」

  诺拉开朗地这么说……寂寞地笑了。

  「是吗……」

  我不懂恋爱的幽微细节。不过诺拉仍挂念以前的未婚夫，这点我稍微能懂。

  「诺拉小姐，您在做什么呢？」

  此时，没有听见敲门声，门就被推开了，有个年纪约落在二十五岁到三十岁间的华丽女人走进会客室。

  「义母大人……」

  「哎呀，有人来了呢。」

  那女人……大概就是谣言中听说的商会嫁来的续弦吧。

  那女人和诺拉不同，身穿剪裁合身的洋装，看见脱下外套坐在沙发上的我，一眼就理解我是冒险者后，「哼」地用鼻子吐了口气，没理会我，继续对诺拉说话。

  「商会的事情已经办完了吗？毕竟您要和我弟弟结婚，已经礼数周到地问候了吧？莱纳斯会当上下一任男爵，不趁现在讨好他们，日后可会后悔的喔！」

  「是的……」

  「在这种地方和这种小女生……」

  续弦的话说到一半便停下来了。

  我什么也没做。别说开口了，连威压也没释放。

  「………」

  不过，视线看向我的那女人，从沉默不语、目不转睛的我的「眼中」瞧见什么了吗，她微微往后退一步，脸上浮现些许恐惧。

  「哼、哼！没教养的小鬼！」

  砰！女人摔门似地关上门后，快步离开房间。

  「……对、对不起。」

  「别在意。」

  纵使诺拉对续弦的态度感到惊讶，也满怀歉意地对我道歉，对此我轻轻摇头。

  你真的不用放在心上。毕竟我也因此察觉了。

  我和诺拉道别，离开男爵的宅邸后，过了一阵子，察觉几个人跟在我身后的气息。

  两人吗……以时机而言，就算是那个续弦安排的，也太思虑不周了。然而过一阵子，人数少了一人后，又过了一会儿，变成四人，最后增加至十个人。

  「干脆现身怎么样？」

  我刻意进入小巷子内，往没有人的地方出声后，那些男人露出有些吃惊的气息后现身了。

  「哎呀，真厉害。你就是『小灰头』吧？」

  「……你们是谁？」

  现身的男人们穿着随处可见的平民服装，不过他们身上散发的气息透露出他们并非一般人。

  知道我的真面目，称我为「小灰头」的人数有限。然而，仅面对我这种孩童便找来那么多人手，因此应该不是「平稳」的谈话吧。

  其中开口叫我，唯有他穿着高级服装的二十多岁男人，以浮夸的动作模仿贵族般低头，脸上浮现虫类似的笑容。

  「盗贼公会来迎接你了喔。」

  「…………」

  为什么盗贼公会在这里？来迎接我又是什么意思？追根究柢，他们如何知道我的事？

  我想知道的情报太多，不过我从出乎意料的地方得到了答案。

  「什么！？你有什么打算，莱纳斯！」

  位于那些人后方的男人喊叫后，最先出声、名为莱纳斯的年轻男人，露出奸笑转头看他。

  「啊啊，真的很感谢你带来的情报喔。毕竟我不仅一马当先知道杀手公会北边境地区分部毁灭这种重大情报，连做出这种事的重要人物的情报都跟我们说了呢。」

  「那是因为你们说好要帮忙报仇！」

  「呵呵，是这样吗？」

  莱纳斯……我听过这个名字呢。

  更重要的是，我也听过位于后方的男人的声音，我看向那里，有个脸部和全身上下包着渗血的布的男人，带着令人灼伤般憎恶的眼神看着我。

  啊啊，这个男人是……

  「是『乞丐』啊。」

  「『小灰头』！！」

  他是公会外的监视员兼领路人。是吗，这个男人活下来了呀。

  「你和拉达前往王都时的联络员，全身着火来到外面，在临死前告诉你背叛了！从外面前往公会的人也都被卷入教堂的崩塌了！都是因为你！」

  「是喔。」

  「混帐啊啊啊啊！！」

  我毫无情感地回应后，乞丐便激动地抽出短剑。

  看来突破我在入口设置的引火陷阱的人，就是那个未曾见过的男联络员。倘若我的情报因此流出的话，没设置当场死亡的陷阱就是我的失误。

  即使如此，位于外面周围的人也几乎死光，以及我正是击溃公会的本人一事外漏，这些情报我一直很在意，因此幸好知道了。

  「呜啊！？什么……你！」

  监视的乞丐突然从口中喷出鲜血，有名盗贼从惊讶无比的他背后刺穿了他的腹部。

  「虽然很感谢你，不过在我们谈话时插嘴也令人伤脑筋。收拾他。」

  莱纳斯一弹指后，周围的几个人用刀剑刺穿乞丐的脖子和胸口，乞丐最后朝我伸出手后，眼中的光芒消失了。

  「盗贼不是不杀人吗？」

  我看了被杀的乞丐一眼后这么低语，而盗贼们的注意力回到我身上，莱纳斯举止浮夸地拨了浏海。

  「你还真清楚。不过那只是针对一般人的规范罢了。而且他打算对你出手，因此是当然的结果呢。」

  「…………」

  看在我眼里只是已经没他的事就处理掉了。

  「为什么知道我在这里？」

  「在谈这个之前，『精灵之泪』在你手上吧？那个物品原本是我们向『晨曦佣兵』收购的哟。可以交给我吗？当然，原本应该给他们的报酬，一分钱都不会少给你。」

  原来如此，这些人盯上的是「这个」吗？

  他们是从联络员或者乞丐那里听说的吧？我轻轻点头，只消一秒便像变魔术般从【影收纳】中展现项炼后，莱纳斯便双眼发亮。

  「报酬多少？」

  「三十枚大金币。加上与我们签下契约的话，会多付十枚给你。」

  听见我询问金额而感到有机会吗？莱纳斯的嘴角瞬间浮现卑鄙的笑容，开口提到「契约」。

  「什么意思？」

  「呵呵，想拉拢你这种高手是理所当然的吧？就算击溃了杀手公会，其他分部依然存在，那个分部的幸存者也将一直盯上你的命。不过，盗贼公会与杀手公会有条互不干涉的密约呢。虽然就我个人而言没什么意义，不过若成为我方的食客，杀手公会也无法轻易出手。怎么样？这番提议还不差吧？」

  「原来如此……」

  ……是这么回事呀。

  他打算以保护我的名义束缚我，把我当作在战斗层面高手较少的盗贼公会专属的杀手吧。

  「我不认为这条项炼这么昂贵？」

  「一旦无法交易，便会出现更想得到的人喔。你也打算直接卖给男爵吧，不过很可惜呢。那个男爵家已经没有足够的资金了，倘若交给男爵，总有一天也会落入我的手中，但我想尽可能交给委托人。」

  「…………」

  所以莱纳斯才祭出高额要我把物品交给他们。

  他认为我想把这条项炼卖给诺鲁夫男爵，因此在这里等着吗？唉，眼中只有钱的盗贼当然会这么思考。

  情报大多齐全了。不过唯有一件事，纵使把遗物还给男爵家，会落到盗贼公会手中的理由又是什么？

  我使出身体强化以加快思考，重组获得的情报后加以考察。

  啊啊……是这样啊。

  「『莱纳斯』……是男爵千金（诺拉）新的未婚夫。」

  我这么低语，莱纳斯的眼睛微微睁大。

  「……你已经得到这么多消息啦？呵呵……真是不容小觑。这样才适合成为我们的同伴。如同你的推测，男爵家已经落入盗贼公会的手中了。来，和我合作吧！」

  莱纳斯边浮现爽朗的笑容边向我伸出手。我也配合他，往前踏了一步。

  不过我没有握住莱纳斯的手，直接从手掌的【影收纳】中拿出暗器砍向莱纳斯的颈部。

  「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

  太浅了。由于彼此距离有点远的缘故，给了莱纳斯躲开的机会，我的刀刃只划过莱纳斯的脸部。

  「你、你做什么！？倘若没有盗贼公会的庇护，你就！」

  「我可没有要求那种东西。」

  诺鲁夫男爵千金诺拉的未婚夫。从借钱给男爵的商会跟来的义理弟弟。

  恐怕那间商会本身也在盗贼公会的旗下。为了确实获得精灵之泪而由商会安排吗？还是说为了将男爵家纳为己有而利用了前妻的死？

  恐怕两者皆是。连遭遇山贼袭击的前妻之死，都是由盗贼公会安排的可能性相当大，晨曦佣兵也一样，认为这些人最初就与盗贼公会有所牵连更为自然。

  这么一来，这次诺鲁夫男爵遭遇的不幸，从一开始就是想获得金钱与地位所有一切的盗贼公会的安排。

  我……绝对不可能与因**而杀害诺拉母亲的这些人合作。

  「杀、杀了她！对方只是一个小鬼！」

  从临阵磨枪的优雅态度露出粗鲁本性的莱纳斯大叫，让八名盗贼拔出剑摆好架式。

  考虑到我的年龄和外表，也有人认为将孩童接来当食客很扫兴吧。干脆拔起剑的盗贼们脸上显而易见布满了看不起我的情绪。

  「……」

  盗贼们的战力最低约150，最高顶多350。包含莱纳斯在内，几乎所有人皆约级别2的战斗力，仅三人拥有级别3的实力。其中一人从体力值与魔力值来判断，是魔术师吧。

  其中站在后方，战斗力最低的年轻男人，看着架着匕首的我，表情痉挛。

  恐怕那个男人用《鉴定》或者鉴定水晶看了我的战斗力了吧？不过反应太慢了。若察觉时没有警告同伴就没有意义了。

  「小心点，她──」

  「──【幻痛】──」

  「呜啊！？」

  在那个男人多嘴前，用【幻痛】让他闭嘴，射出的匕首刺入那个男人的眉间。

  「什么！？别大意了！」

  「快散开！」

  原本窥探我破绽的盗贼们，当我轻易解决一个人之后认真起来，二话不说地袭击而来。

  「蠢货！别以为你能赢过这么多人，小灰头！」

  一名男人熟练地架起匕首冲了过来。可是实在太慢了。

  纵使战斗力多么高、级别多么高也终究是盗贼，他们的力量不过只有威胁一般人、虚张声势程度的伎俩罢了。

  我目不转睛看着猛然冲来的男人手中的匕首，偏过颈部闪躲，直接砍裂跑过我身边的男人脖子。

  剩下七个人──

  「──【攫影】──」

  我让拳头大小的「黑暗」降落地面，朝着冲过那里的男人胯下，从正下方射出箭矢。

  「噫呜！？」

  我直接用摆锤刃贯穿男人喉咙，瞬时抽出的利刃于半空中喷出血沫，那把刃划过同伴被杀而呆滞的年轻男人脸部，我冲了过去，黑色匕首从男人下腭贯穿至脑袋。

  剩下五人──

  「──【火炎枪（fire javelin）】──」

  看似魔术师的男人释放【火炎枪】。不过他明显太着急了。倘若被直接命中，连我也会当场死亡吧，可是──

  「──【魔盾】──」

  啪铃！

  我咏唱的【魔盾】随着魔力不足而玻璃碎裂般的幻听一同碎裂。不过这种拙劣的架构能够撑过一瞬间就够了。

  「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  被魔盾弹开的火炎枪直接命中我背后用隐匿接近的盗贼。

  跳过全身被火炎包围、四处打滚的男人，我脱下承受余波而燃烧起来的外套后，遮住开始咏唱下一个咒文的魔术师。

  「什么！？」

  我朝他射出多支匕首，模糊的悲鸣声传来，当外套落地时，喉咙被贯穿的魔术师的尸体倒在地面。

  剩下三个人──

  「可恶的小丫头！」

  「去死！」

  剩下两名级别3的人，因愤怒失去理智而朝我冲过来。

  「──【重过】──」

  我咏唱【重过】跑到墙上，跳过原本站在前方的男人，朝他身后的另一个人释放暗魔法。

  「──【幻痛】──」

  「呀！？」

  我朝着因疼痛停止动作的那个男人射出小刀，夺走其战斗力。而在我着地后，被我从背后跳过去的男人满脸胀红地朝我扑来。

  「呼唰嘎呀！？」

  那个男人没有察觉我跳过他时设下的摆锤线，因本身的速度与体重使脖子被缠住，那一瞬间我绕至他背后，踹了男人的后脑杓后拉扯线──

  啪叽……！

  发出骨头碎裂的声音，男人的颈子被折断了。

  等我回过神，已经没有人站着，唯一留到最后的莱纳斯的身影在不知不觉间消失了。

  ……逃跑了吗？不过这也在预料之内。

  我一脚踢向中了【幻痛】以及腹部被小刀刺中而疼痛不已的男人下腭，从腰包中拿出毒药泼洒在男人的伤口上。

  「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

  承受我亲手制作，类似那个女盗贼用的剧痛毒的药物后，从脸部流出许多液体的那个男人无法相信自己现在的状况，痉挛般地摇头。

  来，通通给我说出来吧。

  你不需要理解。但只有这件事给我记好了。

  由于杀手公会与我和师傅为敌，因此我亲自击溃了。接着──

  「你们也已经成为『我的敌人』了。」

  ＊＊＊

  「噫、噫！」

  莱纳斯用手按着布满鲜血的脸部在暗巷中奔跑，一面忆起为何演变成这种情况。

  自己并非该在这种乡下的男爵领度过一辈子的男人，莱纳斯时经常心怀这种想法，与同样出身于贫民街的姊姊两人花费多年，作梦般摸索出人头地的方法。

  被这个城镇的盗贼公会长看出才能、受招揽是他的幸运。

  莱纳斯与姊姊知道这块土地的男爵拥有「精灵之泪」这种稀奇的宝石后，透过想将之弄到手因而带来情报的上级贵族间的联系，计画同时获得金钱与地位。不仅让姊姊成为男爵家的续弦，甚至连那个家的女儿也要得到，大概是显示了莱纳斯的自卑感吧。

  计画完美无比。为了让男爵取回精灵之泪，向他介绍冒险者「晨曦佣兵」的是受到盗贼公会支配的人；而为了杀害他们而借给男爵委托费的，亦为莱纳斯等人所属的盗贼公会。

  莱纳斯从一开始就计画让杀手公会解决晨曦佣兵。

  即使晨曦佣兵击退杀手后直接前来贩卖「精灵之泪」，或经由杀手公会回到诺鲁夫男爵手中，有朝一日总该能够落入自己手中才对，然而不知何时，状况转变，他听见令人无法置信的情报。

  杀手公会北边境地区分部毁灭了。而且下手的人，是收拾晨曦佣兵的杀手少女。

  纵使身为杀手，一介孩童能够做到这种事吗？根据带来情报的杀手公会的生还者所言，那名少女似乎是魔族的弟子，卑鄙地对公会下毒、放火，杀光所有人。

  而且「精灵之泪」现在似乎也在那名杀手──「小灰头」的手中。

  此时莱纳斯认为这是恰好的机会。

  虽然他不晓得对方因何种理由背叛公会，不过没有方法脱手赃物的小灰头，应该会前来找男爵兜售。纵使身为孩童，能够做出这么卑鄙的行为的话，应该能够充分理解加入盗贼公会带来的利益吧？

  暗示遭受生还者和其他分部报复一事，以庇护的名义，得到其战力与威名。

  纵使「小灰头」实际上实力不高也无所谓。光是有个毁灭杀手公会分部的人在，这个城镇的盗贼公会就会受到地下社会刮目相看。

  最先的计画原本很完美。不过莱纳斯并未察觉能够杀害公会所有人的孩童的精神与实力，超越自己理解的范畴。

  实际上见到的小灰头，是名约十二岁左右，依然稚气，外表秀丽的少女，纵使曾听闻她击溃了杀手公会，实际见到她的盗贼们都因为她楚楚可怜的外表而误判情势。

  这名少女不可能是「强者」。他们这样想。

  小灰头少女突如其来对莱纳斯等人露出獠牙。于敌对的一瞬间，同伴们一一被杀掉了。

  纵使盗贼不擅长武斗，那也不过是「与冒险者相比」的程度，由于原本就是小混混或贫民街出身的人较多，因此比山贼等这类人的功夫高强多了。

  而且这次也同时兼具威吓目的，因此带了十个能和级别2和3水准匹敌的人。不过战斗在一瞬间就落幕了。没有任何迟疑，宛如摘下路边野花般容易，如舞蹈般夺走性命的模样，即便令人恐惧也感到美丽。

  实际上，她很漂亮。甚至连脸部被划开的疼痛也可忘记般令人看得入迷。

  然而，以可谓楚楚可怜的容姿毫不犹豫夺走性命的模样，看起来就像不属于这个世界的「死神」，死亡逼近的恐惧，令莱纳斯丢下一个个被杀的同伴逃跑了。

  太阳仍高挂在空中，倘若来到道路上向卫兵求助，台面上身为商会经理的莱纳斯或许能够获救吧。

  不过，莱纳斯也有活在地下社会的矜持，同时理解一旦因地下社会的人彼此争执而做出这种行为，就无法在这个世界生存下去了。

  脑中浮现这种「借口」，因而没有向卫兵报告，实际上也是在内心某处察觉了「即使这么做也没用」。

  那名少女绝对会找上门杀了莱纳斯。

  倘若有需要，即使得杀了妨碍她的所有人，也一定会过来杀了他。

  看见小灰头眼睛的刹那，莱纳斯透过活在地下社会的本能，不禁这么理解了。

  「啊，快打开！快打开！」

  回到自己担任经理的商会，莱纳斯大力敲打公会深处的门。

  「莱、莱纳斯先生！？您受伤了……」

  「吵死了，给我让开！」

  这间商会是这个男爵领的盗贼公会从以前起便用作伪装的商会，决定设计男爵时，盗贼公会的据点便移到此处，现在几乎所有人都换成了盗贼公会的成员。

  「快点关店！『那个人』要来了！！」

  也不管时间才傍晚，便慌张指示把店关了，赶走少数不晓得内情的员工后，便从仓库拿出武器，开始准备战斗。

  待在店的后方，也不接受治疗，仅浑身颤抖、握住武器的莱纳斯，令留下的十多名盗贼们困惑地看着彼此。

  就算他要人做战斗的准备，在这间商会擅长战斗的人都被莱纳斯带出门了，留在此处的顶多为级别1或2水准、擅长隐匿或诈欺的人而已。

  况且莱纳斯陷入无法说明的精神状态，令店里的盗贼们都很困惑，接着从商会深处，宛如展示布满肌肉的上半身般裸露着上半身的壮年男人在半裸女人的陪伴下走出。

  「怎么了，莱纳斯！」

  「老大！」

  那个男人是这座男爵领盗贼公会的会长，在贫民区捡到姊弟，情同父亲般的人物。

  「救、救救我，老大！那个……那个女生来了！」

  「女生？」

  满脸是血、表情恐惧、求救般发出懦弱声音的莱纳斯，令盗贼公会会长带着错愕的表情叹气。

  「看来你似乎搞砸了一些事。……没办法，喂，派人去找落魄冒险者那些家伙──」

  「……老大？」

  开始给出指示，却在途中便停止动作的盗贼公会会长，让莱纳斯讶异地转头一看。

  不过映入眼帘的，是刺穿长长喉咙的两把小刀，以及刺穿右眼的短箭周围逐渐变黑的模样，令莱纳斯发出不成声的惨叫。

  会长庞大的身体仰躺倒下，发出巨响，状况太过措手不及，所有人的脑袋都跟不上，连依偎在会长身旁的情妇们也哑口无言，接着现场所有人在密闭的室内感受到如微风般的动静，转头一看。

  「────！？」

  不知何时，一扇天窗被打开了。窗外──以浮在开始变暗的靛蓝色天空的月亮为背景，一名头发被灰尘弄脏的少女，以冻结般冰冷、翡翠色的眼神低头看着在场的所有盗贼。

  「我来杀你们了。」

  ＊＊＊

  诺鲁夫男爵领的镇上发生大量杀人事件。

  首先是在暗巷内发现的九具尸体。而勘验了其中八具尸体的某几个卫兵，证实了这些死者生前是某间商会的人，随后士兵们前往那间商会时，在即使到早上也没开店的店内，发现了包含会长的男人与经理莱纳斯在内的二十多名成员已经没了气息。

  总共有三十多名死者。虽是这个男爵领最大规模的杀人事件，不过在商会内部找到了参与犯罪的资料，以及与盗贼公会有所牵扯的文件，且由于所有人几乎都是一击毙命，因此便以地下社会斗争的名义结案了。

  纵使那间商会在这个镇上是盗贼公会的根据地，反正盗贼又会从各地蜂拥而至，再度于镇上某处成立公会吧？

  其中应该也有许多当天未到公会露脸的幸运儿，而那些人表情胆怯地对新来的盗贼这么说了。

  「不要与『灰姑娘』扯上关系。」──

  ＊＊＊

  这个城镇的盗贼公会毁灭后过了几个月，在诺鲁夫男爵的宅邸，举办了领主独生女诺拉的结婚典礼。

  她的对象并非新未婚夫的商会经理。而是原本的未婚夫，彼此心意相通的男爵家三男终于与她结为连理。

  他将作为独生女诺拉的夫婿，入赘男爵家当赘婿，接着身为下一任诺鲁夫男爵，从现任男爵身上学习治理领地。

  穿着新娘礼服的诺拉，和泪眼汪汪的诺鲁夫男爵身边并未看见妻子的身影。

  诺鲁夫男爵抱着几年前身亡的妻子的小幅肖像画，而其后嫁入家里的续弦，在她老家的商会倒闭的同时离婚；从之前就因恐惧而陷入错乱状态的续弦，在离婚同时逃离了这座男爵领，在前往丹多鲁途中的山上遭受山贼袭击失去性命──表面上是这样。

  在婚礼中与青梅竹马的青年互相微笑的诺拉的胸口上，为了不让人认出而稍微装饰过的「精灵之泪」的项炼正轻轻摇晃。

  根据聊天时叫住的佣人们的说法，那条项炼似乎为母亲的遗物，是原本为精灵使的曾祖母从精灵手中收下的物品。也就是说，那并非圣教会所禁止、杀害精灵而获得的忌讳物品。

  「…………」

  我见证诺拉的幸福后，悄悄转身。

  由于我在这个镇上引起不少骚动，因而烦恼着该何时、如何交还项炼，最后只是单纯潜入她的房间，放在她枕边。

  虽然我也留下了「已经报仇了」的便条，现在回想起来或许有些多余。

  锵啷……

  我的视线落在手中，另一个「精灵之泪」，已烧得焦黑的项炼。

  这是为了欺骗联络员而进行加工，在那场战斗中成功回收的物品，不过精灵之泪宛如已经结束其职责，变成了普通的石头。

  这颗石头是我打倒的水精灵掉落的物品。倘若没有这块水精灵石，我或许就会在那场火中被烧死了。为何那个水精灵会留下本应难以获得的精灵魔石呢……

  或许他想追求死亡。不过真相只有那名水精灵晓得。

  「……就算思考也得不到答案吗。」

  我离开这里前，最后仅转头一次。……诺拉似乎很幸福。虽然我留下的字条应该让她放下了挂心的事，不过她不应该回头看的。

  此时，我偶然与在同样时间点转头的诺拉对上视线，纵使彼此有段距离，似乎记得我的诺拉略略睁大眼睛后，笑容灿烂地对我挥手，我也轻轻对她挥手后，离开现场。

  这几个月之间，我也终于九岁了。

  身体也又长高了一点，然而即便成功击溃了杀手公会和盗贼公会的分部，还称不上真正的强大。

  为了达成与许许多多的人们立下的约定，我还不够强大。

  与袭击我、可能危害爱蕾娜的葛雷卜之间也尚未有个了断。

  与赛拉的组织也依然分道扬镳，不晓得是敌是友。

  我偶尔也会遭受杀手公会的余党的袭击。因此我依然无法回到师傅的家。

  我依然没有强大到能够击退欲束缚我的所有一切。

  不过我已经不会逃跑了。我也不躲藏了。

  倘若想杀了我的话，欢迎随时袭击我。只要你们够强，我也能因此变得强大。

  我要战斗。为了达成与师傅和爱蕾娜之间的约定，我将强大到连贵族的束缚也无法拘束我，成为连地下社会的人也予以惧怕的人。

  或许只是孩童天真的妄想……不过，我会获得「这些」。

  为此，我并非作为「杀手」，而是将以「冒险者」的身分活下去。并非仅有对人战斗，我想要真正的强大。

  啪锵！

  我把丢到半空中，写有假名（亚妮）的识别证一刀两断。

  我是冒险者艾莉雅。

  所以──

  「出来。」

  我朝着变黑的马路这么出声后，漆黑的人影宛如从黑暗中渗出般现身了。

  恐怕是哪个分部的杀手吧？由于覆盖了全身，因此无法正确鉴定，即使如此，从对方身上散发的感觉来看，是级别4水准的高手。

  那名杀手拔出黑色的单手剑，我也抽出黑色匕首，同时间刀刃彼此碰撞。

  「我已经不会再从任何事物逃离了。」

  ＊＊＊

  在某个城镇的暗巷中，有着一头波浪般黑色长发的那名少女，温柔地眯起有着病人般严重黑眼圈的紫色眼睛，低头看着肮脏的男人。

  那个男人面对看似约十二岁左右的少女，跌坐在地，脸部流下冷汗，胆怯地开了口。

  「是、是真的，此外的事我就不知道了，相信我！我只是从旅行商人口中听见被称为『灰姑娘』的女孩的传闻罢了！」

  男人隶属于王都盗贼公会。为何那个男人会陷入这种状况呢？那是因为，眼前的贵族千金想知道某位「少女」的情报，而那个男人不幸地恰好耳闻了那个「传闻」罢了。

  那个传闻的真假无法判定。不过听说十多岁的那名少女单独杀害杀手公会分部的所有人，也与盗贼公会为敌。

  光听见这些内容，令人觉得不过只是醉汉在胡说八道，而且分明是在遥远的北方发生的事件，光凭旅行商人和盗贼们的风声，传闻甚至都来到王都了。

  虽是荒唐无稽的故事，不过与其「威名」一同从北方而来的商人为了吸引买卖对象，这种胡言乱语已经是十分富有魅力的话题了。

  谈论的人和听的人，没有人打从心底相信这个谣言。不过唯有那名贵族千金──卡璐菈•雷斯塔，听见这番话后，陶醉地视线在半空中游移。

  「你果然还活着……艾莉雅。」

  倘若那名少女下定决心执行，无论遇见何种障碍都会达成吧？在这个充满苦痛的世界中，唯有艾莉雅一个人认同自己的存在，和她约定好了「我来杀了你」。

  卡璐拉睁着眼睛作梦。

  脑中浮现的，是孩提时期曾在父亲带领下看见的，魔术学园的毕业舞会。

  唯有男爵家以上的贵族与其伴侣可被招待至王城，穿着华丽闪亮的礼服，脸上带着羞涩的笑容牵起心仪对象的手，华丽地跳舞。

  那个绚烂梦想的光景于瞬间染成血色。

  其中……卡璐拉未婚夫的王太子，和上级贵族子弟们倒卧在血海中，在被火焰包围的城下所点缀的盛大「舞台」上，身穿华丽礼服的卡璐菈与艾莉雅，眼中只看得见彼此，互相残杀。

  「────！」

  被卡璐菈白皙的指头紧紧抓住头，惨遭从指缝迸出的鲜红色火焰吞噬，盗贼不成声的惨叫回荡的暗巷中，卡璐菈宛如梦想着白马王子的少女般，吐露出陶醉的声音。

  「快点来杀我……艾莉雅。」

  （插图017）