「月濑君要在『吉奥』打工？ ！」

  教室里一片哗然。

  「苍君通过我的介绍，决定去吉奥设计师的事务所打工」栞对潮女团体的朋友们宣布道。

  「什么？那个吉奥？ ！」

  惊讶的声音瞬间传遍了整个教室。

  「真的假的！」「好厉害！」这样的话语此起彼伏。

  ……真的有那么厉害吗？

  当事者的苍一脸茫然。

  这也是他第一次知道由栞介绍的设计师──二宫诚二打造的品牌的名字。

  「我说，吉奥是那么厉害的品牌吗？」

  被栞带来的潮女团体包围的苍，向身边的辣妹──优亚问道。

  「哈？苍亲不知道吗？ 说到吉奥，不就是现在展翅高飞的domebra吗？我虽然也很喜欢，但是这期的系列实在太赞！真的不行！话说在那里打工不是最强的吗？真的吗？」

  「不，我还没面试过，不知道。」

  对宅男很温柔(？)的辣妹──皆川优亚是潮女团体中最常聊天的对象。

  因为说的话大半意义不明，反而能轻松地交流。

  谈话对不上是理所当然的，话题该怎么转折也与这边无关。

  而且她好像有男朋友，所以也有一种关系不会复杂化的安心感。

  「话说回来，什么是domebra ？」

  苍向眼前的外星人发问。

  「哈？这都不知道真好笑？是domestic brand的缩写。domestic是指那个，呃，家庭暴力domestic violence？哇哦？」

  「和家庭暴力没有关系吧？哇哦什么啊。」

  「哇哦哇哦！不行了！栞传球！解说哟！」

  突然被要求解说的栞，以利落的模特脸回答。

  「domestic是国内的意思。换言之，domestic brand是指由日本人设计师一手打造的品牌。相对的，国外的品牌则会被称import brand。」

  「啊，就是那种满是组合文字和logo的东西……」

  「那种顶级品牌……有历史和格调的高级进口品牌被称为高端品牌或者奢牌。至于高级到什么程度才会被这样称呼，我觉得并没有严格的划分。」

  在时尚界，名字听起来很时髦，但实际上没有严格定义的氛围词汇太多了吧……。

  「我感觉不一般的品牌都是高端品牌 ！」

  优亚满不在乎地笑了。

  「按照这个标准，在我看来比优衣库贵的衣服都是高端品。」

  「说得好！」

  虽然不知道有什么好笑的，但优亚还是大笑起来。

  嘛，人生快乐比什么都重要。

  真的是一个可以随意交谈的对象。

  「不过，是那种热门品牌的设计师吗……」

  打工被喜欢的话，会不会免费得到衣服呢……。

  「苍亲，现在不会用热门这个词。」

  优亚摇了摇手指。

  「现在怎么说？」

  「敦盛。」

  「那是什么，平家？」

  ──连打工的地方也要进行地位争夺吗？虽然这么想……。

  比起汉堡包连锁店或便利店，在咖啡厅或服装店打工确实给人一种更时髦的印象。

  在当下炙手可热的国产品牌设计师手下打工的高中生……。

  说不定又会平白无故地被人高看一眼。

  ◇

  时装设计师二宫诚二的事务所就在北参道车站附近。

  从苍常去的池袋坐地铁只要几站，所以不算出远门。

  与繁华的表参道稍微有些距离的这个车站旁边，是一片幽静的高级住宅区。

  其中有一栋一楼是玻璃幕墙，里面做成了服装陈列室的建筑。

  挂着『二宫诚二时装设计事务所』的招牌。

  苍不由得有些胆怯，但栞轻快地说了句「打扰了」，就径直走进了建筑物内。

  「月濑先生、星乃小姐，欢迎光临。这边请……」

  马上有接待大姐姐走过来，把苍和栞领到别的房间。

  「喂，那个就是传说中的学生……」

  「是外行人吧？又不是专业学校的。」

  「好像是搞cosplay的？」

  「在想什么呢，诚二先生……」

  能听到陈列室里的人对着这边窃窃私语的声音。

  明明是请自己来的，却被这样评价，着实令人意外，不过……。

  的确是格格不入吧。这么一想，苍开始感到不安。

  ──二宫诚二这个男人在想什么呢？

  被带到的是会客室。里面摆放着高雅的椅子、桌子和装饰品，感觉像是国外的设计师制作的。

  过于时尚，给人一种压迫感的空间。

  「请您坐在那边，稍等一下……」

  接待大姐姐丢下这句话离去了。

  苍挺直腰板，用奇怪的姿势端坐在椅子上。

  「别那么紧张，没关系的。放轻松一点。」

  不一会儿，有人一边这样说着，一边走进房间。

  是个瘦高个的男性。

  留着长长的头发和潇洒的胡子，一看就知道不是正经的上班族，而是从事自由职业的人。

  他穿着阔腿裤，上身披着一件开襟衫，超大尺寸的衣服飘动着，看上去就像没有袴裙的简便和服。

  「这个房间够时髦吧？连我自己都觉得太装腔作势了。」

  男人接着说。

  「装腔作势吗？」

  「设计师必须永远走在最前端，因为设计时尚就是提出新的思想和生活方式。当然，对室内设计和建筑设计都要有所了解。如此一来，设计师事务所的会客室如果是一间普普通通的房间，就不太像样了吧？」

  是为了缓解苍的紧张，还是原本就很健谈？

  男人滔滔不绝地说着，坐在苍和栞对面的椅子上。

  他露出和蔼可亲的笑容。

  「这是为了让来客觉得『不愧是二宫诚二……』『这家伙懂的……』而设计的空间。不过，要兼职面试的话，就有点太过了。」

  男人拿出名片。

  「我是二宫诚二，请多关照。」

  「我是月濑苍。」

  「很酷的名字呢。虽然现在的年轻人都是这样。」

  「好久不见，二宫先生。」

  诚二把脸转向栞。

  栞──虽然因为男性恐惧症脸都僵住了，但还是做出了最低限度的讨好，强颜欢笑。

  「哈哈……」诚二苦笑道。

  「小栞还是老样子啊。要是你能再放宽心一点就好了……不过，工作时你的表情很不错，所以没有问题。像这样把他带来，看来也不是讨厌我。」

  栞点了点头。

  刚才的姐姐端来咖啡，静静地放在各自面前。

  「好了……总之，来做一个更深入的自我介绍吧。关于二宫诚二设计事务所和『吉奥』，以及我对你的期待……」

  诚二喝了一口咖啡，打开了话匣子。

  「先声明，我做的工作是所谓的『缝隙产业』。」

  突如其来的话语，让苍不知所措。

  「我听说吉奥是个相当顺利的品牌……」

  「好在进展顺利……但是，我们这种工作，不管看起来多么成功，都只能卖给狂热爱好者。从商业角度来看，几乎没有增长的余地。」

  「为什么呢？」

  「因为很难向那些满足于廉价品牌的人推销吉奥的衣服。和我年轻时相比，廉价衣服的品质提升了太多。以前便宜的衣服拿在手里就会觉得质地不好，比起价格，更能切实地感受到与购物中心里卖的衣服之间的差距。」

  诚二露出讽刺的笑容，耸了耸肩。

  「现在没这回事了。用优衣库和旧衣服进行时尚搭配并不难……购物中心的服装柜台冷冷清清。地下的食品卖场却生意兴隆。你在购物中心买过衣服吗？」

  「……没有。」

  「当人们将时尚视为奢好而非必需品时，要让当今娱乐多样化时代的日本人购买一件几万甚至十几万的衣服是非常困难的。」

  尽管不怎么了解过去的事情，但苍也有便宜衣服就足够了的实感。

  虽然不清楚这个话题会在哪里落地。

  「在我们这种高价设计师品牌和低价品牌之间，还有一群日本独有的变态分子，他们就是自产自销的大型精品店……总而言之，从商业格局上来说，像我们这种『卖高价衣服』的品牌，简直就是无头苍蝇。历史悠久的欧美名牌则是例外。」

  「我们学校的人都很崇拜吉奥。」

  「那只是你们学校的孩子对时尚的敏感度不正常罢了。」

  诚二斩钉截铁地说。

  「翔阳是吧？说实话，在业界作为奇怪的高中可是出了名的。」

  被说成异常、奇怪，苍很惊讶……但内心也有点认同。

  「不过……青春期的孩子多愁善感，自我意识很强，如果不强迫他们穿制服，允许自由着装的话，也许变成那样才比较自然。」

  ……成为大人后回想起来，说不定会觉得以前的自己曾经如此在意时尚和学园地位，真是愚蠢至极。

  或许会想，要活得更像自己啊。

  「那么，设计师的工作并不仅限于拥有自己的品牌，我们事务所还接受各种各样的委托。」

  诚二举了几个工作上的例子。

  为那些对服装一窍不通却想创立品牌的艺人和网红提供协助……，

  为企业和活动设计制服……，

  帮着把乡下的『什么染』之类的传统技术转化为当地的品牌……，

  「只要是和服装设计有关的事情，我们都涉猎。我自己主要做的是吉奥的工作，事务所的其他设计师负责那些。」

  「也就是说……缝隙产业？」

  诚二摆出一副孺子可教的表情，点了点头。

  「在现今成熟的服装领域，吉奥无论如何发展，都不可能达到年销售额超过100亿的规模。业界的中心被优衣库牢牢地把控着。像万事屋一样承包边缘的琐碎工作……这就是二宫诚二设计事务所。」

  「……时尚界是这种感觉的吗。」

  「这是我个人的想法哦。」

  看似华丽地站在时尚最前沿的吉奥，在商业上不过是众多缝隙中的一个……。

  有『吉奥的设计师』如此帅气的履历的人，原来会这样想吗？

  还有这种思考方式啊。

  「我们事务所是只有我和吉奥这两个招牌的万事屋。不过我很自豪，与世上大部分就职于企业，被强制性地做些抄袭工作的设计师相比，我们做的工作要好得多。而且由于是万事屋，因此想要什么都能做的人才，而不是只对尖端时尚感兴趣、视野狭隘的孩子。」

  「……那就是cosplay制作者吗？」

  苍一副难以置信的表情。但诚二:

  「连我都觉得这是天才的着眼点……」自夸道。

  「你想想看，为了尽可能真实地再现二次元中的荒唐设计，你在这个几乎没有最优解的世界里，靠自己的头脑思考，自学，用有限的零用钱，也就是带着成本意识，投入了好几年的热情。这样的高中一年级，比那些只想着设计时尚服装的专业学校毕业的学生有意思多了吧！？」

  诚二越说声音越激动，最后猛地探出身子。

  苍吓了一跳，患有男性恐惧症的栞比他反应更大。

  「啊，对不起……那些无能之辈真的让我很有压力……」

  「是不是对我抱有幻想啊？」

  苍略带困惑地说。

  最近──感觉世界上的一切都对自己抱有幻想。

  理解自己真实形象的，就只有爱歌了吧。

  「没有那回事。小栞的角色扮演，还有玛娜玛娜的角色扮演我都看过了。你应该是将我刚才说的种种困难都克服之后才做出那种衣服的。我能感觉出你在烦恼什么，是如何克服困难成长起来的。」

  也许真的会有那种感觉──苍想。

  在理子小姐的店里穿上怪兽大小的冲锋衣时，苍立刻想到了设计师的意图。

  衣服这种东西，或许比想象中更加雄辩。

  正因为如此，在见面的瞬间就能成为对话的种子，也能成为优越感的材料。

  「制作服装的工序全部由自己一个人完成这种意识，在业界人士中意外的很少见哦。离开了自己的专业领域就什么都不懂的家伙到处都是。甚至有很多人连针织和梭织都分不清，你知道的吧？」

  苍对布料也有一定的了解，所以能理解可能就是这样。

  梭织的种类多得令人望而生畏。

  说到针织，最先想到的可能是毛线衣之类的东西，但天竺棉的T恤、汗衫、摇粒绒其实都是针织品。

  在服装店曾多次因为看到这方面混淆的商品而心生困惑。

  「我认为打版师应该拥有能够纵览全局的视野。」

  打版师──是指将服装设计图做成纸样的人。

  虽然是比设计师更质朴的存在……但对于纸样这种东西的重要性，苍已经切身体会到讨厌的程度了。

  「我想把你培养成吉奥的专属打版师。以将动画中的服装再现到现实为『服装制作的原始风景』的打版师……很有趣吧？如果是你的话，不管我画出多么乱来的设计图，都能以最好的形式将它表现出来，对吧？」

  「……不好说啊，您可能太高估我了。」

  不过自己确实擅长也喜欢把莫名其妙的东西塑造出形体──苍在心里这样回答。

  苍理解诚二这个人追寻自己的理由了。

  像自己这样的阴角，被时尚业界这个阳光的世界所需要的理由。

  这种东西，确实存在着。

  眼前即将打开的未知门扉，仿佛溢着金黄色的光芒。

  「让你马上给出答案有点操之过急吧。对我而言，也想把自己的工作态度展现给你看，得到你的认可，让你确信是否想和我一起工作。所以……6月15日的吉奥秋冬系列展示会，能请你抽空来参加吗？」

  诚二在桌上摊开一张海报。

  上面写着『仅限受邀宾客』，由此可见接到邀请是很特别的。

  ……6月15日。

  苍发烫的脑袋瞬间冷静下来。

  那是和爱歌一起与皇冠制作公司和丸川的负责人首次见面的日子。

  是个重要的日子。

  「……这个活动，只举办一天吗？」

  「是啊，不是联合而是单独举办的展示会很费功夫的。你有什么安排吗？」

  「那个……不，我看看能不能调整一下。」

  对苍来说，也有一种难以割舍的感觉。

  诚二的脸上浮现出了会面以来最灿烂的笑容。

  「这个展会请一定要来看看……拜托你了。」

  「呐，苍君！」

  栞也从一旁劝说。

  「绝对要去！能被邀请参加吉奥的展示会，真是太了不起了！」

  ──她希望苍能走上这条路……。

  从会客室出来，最初接待两人的大姐姐向苍搭话。

  「诚二先生说在您临走之前……希望能从陈列室的衣服中挑一件自己喜欢的带回去。」

  「「诶？ ！」」苍和栞同时发出了惊叫。

  「挑一件……」

  「厉害！太厉害了，苍君！！……选最贵的吧！比如这件带羊绒标签的夹克？ ！」

  「不……不行！虽说高级，可羊绒和优质羊毛的耐久性很低，穿不了太长时间！既然如此，不如选又贵又耐用的皮革……」

  尽管不是越贵越好，但苍也错乱了。

  「苍君，你不是说过不喜欢那种硬质的衣服吗？」

  「那这件款式简单的米色机车夹克怎么样？我觉得很适合你。」

  大姐姐递给苍一件夹克。

  「就是它！绝对很合适！」栞叫道。

  苍试穿一遍之后……把大姐姐推荐的皮夹克带了回去。

  ◇

  ……变成不得了的双重约定了。

  回到家，在自己的房间里歇了口气后，苍才冷静下来。

  两边都是能决定自己未来的大事。

  两边都是普通高中生不可能有的规模。

  要比较哪一个更重要，哪一个都有超乎想象的感觉。

  最近自己的人生『上升』得很厉害，终于到这一步了吗……。

  ……虽然和诚二先生说了要调整计划，但是皇冠和丸川的会面也不是那么容易就能推迟的……。

  当然，如果错过那一天，吉奥的展会就没有机会了。

  ──不过，和没被选中的那一边的未来并不会就此断绝。

  皇冠说过如果日程不合适的话可以重新安排。

  二宫诚二也没有表现出不参加展览会打工的事就取消的态度。

  如此一来，也许这并不是什么值得深刻烦恼的事情。

  但要在这两件事中选择其一……，

  可以认为是对cosplay和时尚的优先度进行排序的行为。

  而在时尚这一选项的背后，也闪现着栞的身影。

  即便如此，玛娜玛娜的cosplay活动也应该是最优先的……。

  虽然这么想，但苍还是把愧疚的视线投向了衣橱。

  那里挂着免费领回来的皮夹克。

  ……要拒绝好难啊！星乃同学很起劲，一不小心就被她影响了！！

  最高级的羊羔皮……用手摸上去，感受着细腻柔软的质地，连对皮革没有特别讲究的苍都不由自主地陶醉了。

  看了看贴在上面的价格标签，苍的表情变得严肃起来。

  既然已经收下了这个，不去展览会就太不懂事了。

  然后……星乃同学会怎么想呢？

  她也把这件事当作自己实现进一步『变身』的重要机会，期待着……。

  如果要给皇冠发送请求调整日程的联络邮件的话……。

  玛娜玛娜的邮箱地址是公用的，苍不能擅自作主。

  当然，要向爱歌说明情况。

  让我优先打工……。

  能说出口吗，这种话？

  绝对不允许『背叛玛娜玛娜的行为』……。

  不，等等，要是想成爱歌和星乃同学的话……优先考虑的应该是身为恋人的星乃同学吧……？

  ──真是人间地狱般的困境。

  苍像逃避现实一样走出了自己的房间。

  然后来到生前母亲的工作室，坐在办公桌前。

  为了赶出头脑中混乱的思绪，开始动手。

  只有在制作服装的时候，脑子里的烦恼才会消失。

  烦恼越多，制作服装的进度就越快。

  把cosplay板按照纸样裁剪，和用画纸试做时一样组装起来。

  不像画纸那样容易加工。

  用裁纸刀笔直地划出切口方便折叠。为了掌握切得漂亮的诀窍，练习了很多次。

  做曲面的时候用吹风机加热一点点弯曲……将为了立体而做出的切口部分用黏合剂粘在一起固定。

  如果切断面或粘连的部分硬硬的，就用打火机加热使其软化，再用手指按压平整……。

  制作一个零件，增加一个装饰，都要花很多时间。

  但是这种孜孜不倦的工作，会撩动御宅族的心，所以并不讨厌。

  纸样是经过多次试错精雕细琢出来的。只要按照纸样组装，一定能做出想象中的成品。

  能完成最高杰作的自信，提供了源源不绝的动力。

  脑子里变得一片空白──。

  「哥哥，顺利吗？」

  正在集中的时候，爱歌的声音突然插了进来。

  没注意到她进了房间──爱歌一边说着，一边紧贴在苍的后背上。

  爱歌像是用身体摩擦着苍的后背一样紧紧地抱住了他，但苍什么也没有意识到。

  「很顺利，马上就能成型了。」

  只要不在涂装上犯下重大失误的话……。

  「哥哥，做服装的时候就完全注意不到我了……」

  爱歌喃喃自语道。

  「嗯？说什么了吗？」

  「没什么。……能好好地做到不丢人的地步吗？」

  「嗯，大概吧。客观地说，应该能超过平均水平。」

  只要不在涂装上犯下重大失误的话……。

  涂装这种东西，只要在那里踏错一步，之前的心血就会全部白费。

  「那就在与皇冠见面之前完成吧。」

  「15号之前？嘛，也不是不行……」

  只要涂装(以下略)。

  「为了向皇冠的人展示而努力吧！」

  「当然了，交给我吧。」

  只要(以下略)。

  ……果然还是贴复合皮算了……。苍开始感到不安。

  不过爱歌对苍自信的态度很满意，露出了笑容。

  「那这个完成后，我cosplay拍摄的时候，如果哥哥没有迷上我的话……让我放弃哥哥也可以哦。」

  用戏谑的口吻说。

  「是吗？那我故意偷工减料，我们家的问题就解决了。」

  「呵呵，请随意。」

  大概是知道反正也做不到吧。爱歌满不在乎地笑着。

  「我要集中精力工作，你先出去吧。」

  苍像要赶走她似的说道，可爱歌不为所动。

  「我不说话，在旁边看总可以吧。制作造型物很新鲜，看着挺有趣的。」

  「随你的便。」

  制作cosplay服装的时候可以忘记所有的烦恼──

  这点姑且不论，爱歌就在身边守望着自己。

  这是一段惬意的时光。