我们走进森林，排列成Y字的队形，采取前方左右各两名斥候，后方也有两名斥候的配置。正中间则是安排了拥有感知气息技能的人。

  前方两组由苍龙咆哮、暗暗之牙的成员们轮流担任。后方我请沛罗和撒拉负责。当然，撒拉已经变回黑豹的型态。

  小咪被优莉小姐抱着、小鲁被猫兽人的安妮雅小姐抱着。安妮雅小姐自从模拟战中了小鲁的魅惑眼后，就一直对小鲁十分着迷。让人忍不住觉得「她到现在都还处在魅惑状态吧？」。

  「是说那样真的好吗，尼洛？」

  「没办法，连小咪都被惹毛了。」

  「哎呀，小咪也生气了吗？」

  「咪～！」

  「哼，那还用说。任谁听到那种话都会一肚子火！」

  「「「……」」」

  暗暗之牙的虎耳姊姊──萝拉小姐火冒三丈，可是你当初态度更差喔。这句话我硬是吞了回去。

  「所以呢，你接下来预计要怎么做？总不可能漫无目的地调查吧？」

  「我们的目的地是南侧那座高山的山脚下。那里适合建立村落，也适合设立要塞。反过来说，就是我认为它们不会越过那座山。」

  「即使锁定那里，范围还是相当地广。优莉，你能从元素精灵那获得什么情报吗？」

  「目前没办法，因为元素精灵只愿意谈他们有兴趣的话题。」

  顺道一提，此刻位于周遭的元素精灵好像对小咪和小鲁很感兴趣。毕竟小咪是神猫，也许精灵也感应到了什么。小鲁偶尔会望向远方，说不定是因为有魅惑眼，所以看得到元素精灵。

  「小鲁，你该不会看得到精灵吧？」

  我询问被安妮雅小姐抱着的小鲁。

  「嘎呜。」

  它这么回答。优莉小姐感到很讶异。

  「你有办法和他们对话吗？」

  小鲁歪头露出疑惑的表情，应该是没办法吧？

  行进的过程中，前方的斥候组好几次发现哥布林，但都巧妙地避开了。大约在中午过后，我们第一次找到了哥布林的村落。

  村落的规模不算大，不过在距离白亚迷宫半天左右路程的地方有村落一事，令我们很震惊。这里很可能是哥布林的前线基地。

  我在地图技能里记录下周遭的状况，以及可以作为标的物的东西。

  「如果是这种程度，只有我们也能击溃。」

  和我一起前来侦察哥布林村落的暗暗之牙队长──凯文先生低声说道。

  「或许是吧，但要是在这里让对方起了戒心，怕是会功亏一篑。」

  「说得也是……抱歉，差点忘了本来的目的。」

  凯文先生这样或许才是正常的反应……假如从小被灌输怪物是敌人、必须打倒它的观念，外加成为猎人后，也实际和怪物战斗、并且看到商队或村庄遭受袭击的情景，会那样想也是人之常情。那是烙印在身体与心灵上的恨意……

  然而，我知道那是不对的。怪物中也有想要和人共存的怪物。目前撒拉一次都没有伤害过人，小鲁也不讨厌和人相处。飞龙亦是一样的道理。

  我想让更多的人知道这件事，知道被称为怪物的生物之中，也有想要和人当好邻居的怪物。

  「我们回去吧。」

  「瞭解。」

  我们回到大家的所在地，接着继续前进。我看向地图技能，注意到好几个地方都有道路。我心想「这些是兽道吗？」一问之下才知道原来是哥布林的通道。

  代表有不少哥布林在附近走动。意思是沿着这些道路走，就能找到其他村落吗？但我说完之后，马上因为会被哥布林发现而遭到驳回。也对……是我思虑不周……抱歉。

  时间接近傍晚，森林开始变得昏暗，因此我们开始探寻今日扎营的地点。我们现在的所在地点附近并没有哥布林的通道。没有通道意味着这里不是哥布林的地盘，也代表可能会有比哥布林强的怪物。需要小心留意。

  我们在小山崖上找到一个洞窟，并调查了内部，里面没有怪物的踪迹。保险起见，我用空气技能尝试送风进去，但没有任何反应。稍微安心了。大家一起在附近捡拾木头和枯枝，用以隐藏住洞口。即使从外面看也看起来很自然，不愧是猎人，技术真是高明。

  进去洞窟前，我将小咪的洗毛精溶进水里，喷洒在周遭。凡事小心为上。虽然这只对虫系怪物有效。

  我们进去洞窟后，谬拉先生他们生起了火。如果不是在洞窟里我们就不会生火。因为要是在外面生火，很可能会被哥布林发现。今天找到洞窟真是幸运。说实话，我累坏了。我之所以能跟上大家都是托矿泉水的福。

  我在洞窟深处铺上地垫和毯子，沛罗和撒拉立刻躺了上去。

  「肚子好饿喵～」

  「喵。」

  因为我们急着赶路，所以没吃午餐。不过我有给沛罗带肉干和水果干在身上吧？

  「那种东西对沛罗和撒拉来说是点心喵。」

  「喵。」

  它们两个绝对是远足时，不会遵守点心总金额不能超过三百圆规定的家伙。我很确定。

  其实小咪和小鲁正在吃饼干。今天早上我像平常一样要召唤矿泉水和猫罐头时，发现多了新的东西。

  小咪饼干，小咪吃的点心。吃了会有回复体力的效果，有豆浆、红萝卜、菠菜口味。

  我也试吃过了，很好吃。这样一来增加了豆沙之外的点心，小咪也非常开心。小鲁看小咪喀哩喀哩地吃得很香，表示也想要吃，我试着给了它一些后，它吃得很高兴。

  「咪～」

  「嘎呜。」

  大家正在做扎营准备，苍龙咆哮的路先生以及暗暗之牙的提姆先生去附近侦察了。两人都很擅长单独潜伏调查，所以我很放心，要是能多少获得一些情报会更令人开心。

  我来趁这段期间准备晚餐吧。我用谬拉先生拿出来的大锅煮炖菜。我放进了来这里的路上猎到的野鸟肉，以及优莉小姐采集来的大量菇类。

  莎伊娜小姐和萝拉小姐也另外烤了兔型怪物兔怪的肉。感觉会是顿很丰盛的晚餐。

  路先生和提姆先生好像回来了。

  「这一带似乎没有哥布林。」

  「代表这一带在它们的势力范围外。」

  这里疑似是哥布林的势力范围以及哥布林以外的怪物的势力范围的中间地带。眼下这个时间点两边都没有动静。

  大家一起吃晚餐吧。我将炖菜和面包分配给大家。苍龙咆哮的吉尔先生跟暗暗之牙的拉尔斯先生在洞口负责警戒，因此他们连用餐也是在那里吃。

  我拿出猫罐头给小咪，然后替小鲁和撒拉盛了炖菜到盘子里。沛罗直接守在炖菜的锅子前。

  「「「我要开动了。」」」

  「咪～」

  「开动了喵。」

  「喵。」「嘎呜。」

  路先生把烤好的肉分给大家。

  「小家伙，你的名字里也有『路』对吧？大家也叫我路喔。我们都有路，好好相处吧。」

  「嘎呜、嘎呜！」

  小鲁舔了舔路先生，※沛罗舔了舔盘子。感觉有点容易混淆……（译注：日文中沛罗和舔的发音近似。）

  「我在西南方有看到亮光，推测是哥布林的村落。」

  和路先生一起去侦察的提姆先生向大家说明道。

  「明天要往那去吗？」

  「唔嗯～提姆先生你们是怎么确认的？」

  「爬到树上确认的，怎么了吗？」

  「不知道我爬不爬得上去？」

  「如果有我们帮忙，你应该也能爬得上去。」

  「既然这样，明天早上我爬到树上去确认看看。只要能确认位置，就不需要强行靠近。」

  「交给我们吧。」

  晚餐也吃完了，我们动手善后。沛罗和撒拉把炖菜吃得干干净净。

  晚上的守夜因为人数多，所以分配成两人一组，每次一小时半。大家最初没有把我算进去，但我告诉他们我会和沛罗、撒拉一组参加守夜后，他们让我们负责轮第一班。我虽然派不上什么用场，但沛罗和撒拉做起来可是得心应手。

  小咪和小鲁先去睡没关系。

  「咪……」

  「嘎呜。」

  两人都露出一副像在说「可是～」的表情，我拜托它们用疗愈大家代替守夜后，小咪立刻精神抖擞地进入工作模式，摇摇屁股带着小鲁朝大家走去。小咪果然是专家。

  离第一班守夜还有一段时间，入口目前也有吉尔先生他们守着，所以我开始重新检查今天调查的地图。上头记录了在路上发现的水源等，也记载了当作标的物的东西。我们之后会沿着哥布林领地的东边，从北往南移动。

  我预计不用两天就能抵达山脚下。

  好了，差不多该去守夜了。我带着沛罗和撒拉到入口，告诉吉尔先生他们换我守夜，并请他们去休息。

  我摸着黑豹型态的撒拉，它充满光泽而柔顺的毛发，只能用触感极佳来形容。我来回从它的下腭摸到脖子，它大概是觉得很舒服吧？我被它压倒在地，任由它舔我的脸。黑豹型态的撒拉压迫感太强，我无法抵抗，只能由它摆布。虽然它变成黑猫时很可爱。

  沛罗十分地安分，难道它睡着了？正当我这么想时，发现它正一颗接一颗地品尝着水果干。沛罗真是始终如一呢……

  「啊姆啊姆……不用担心喵。啊姆啊姆……沛罗有好好保持清醒守夜喵……啊姆。」

  撒拉把脸放在我的腿上，它现在很放松，所以附近应该没有怪物的气息。不知道我摸撒拉的头摸了有多久，它突然抖了一下。是怪物吗？就在这时，暗暗之牙的犬兽人萝拉小姐、猫兽人安妮雅小姐从洞窟深处出现。

  「换班的时间到喽。」

  已经过这么久了吗？摸摸小动物的时间过得还真快。

  「这是宵夜喵，给你们吃喵。」

  「喔，谢啦。」

  沛罗把水果干交给萝拉小姐。我看到难得一见的景象了。明天该不会下雨吧，真讨厌～

  回到睡觉的地方，我开口询问沛罗，结果它给的水果干似乎是它不喜欢的口味。这样我就懂了，明天大概不会下雨了。

  小咪和小鲁缩成一团贴着彼此睡。撒拉也靠过去，用尾巴围住它们。小咪和小鲁肯定会觉得非常有安全感。

  好了，睡吧。好累喔。

  ＊

  「尼洛，不是那边。要把脚踩在靠近自己这边。」

  「这边吗？」

  「我就说是靠自己这边了。你那个姿势要怎么继续往上？」

  「啊～我要死掉了～我不行了啦～救救我～」

  「你身上有绑着绳子。就算掉下去我们也会拉住你，所以不会有问题。比起担心那件事，你还是赶快爬吧。」

  「咪～」

  「好呜～」

  天亮之前，我和苍龙咆哮的路先生，以及暗暗之牙的提姆先生爬上了这附近最高的树，但爬树实在太难了。路先生和我呈现强烈对比，他让笑咪咪的小咪坐在肩膀上，三两下便顺利地爬上树。

  至于说到小咪为什么会在路先生的肩膀上，是因为小咪无论如何都想爬到树上，在底下拼命地抓着树干，然而任谁来看，都看得出来它不太可能爬得上去。看不下去的路先生让小咪坐到他的肩膀上。

  「不要掉下去喽，小不点。」

  「咪～」

  路先生就这么让小咪坐在肩上，他和提姆先生一起一边指导我爬树，一边用安全绳索协助我爬上去。

  但我仍在花了三十分钟后，才爬到树的顶端。

  「咪～」

  小咪对我摆出骄傲的表情，感觉就像在说「尼洛～你好慢喔～」小咪你只有坐在路先生的肩膀上吧！不过，因为是小咪，所以我原谅你！

  我望向周遭，太阳已冉冉升起。我看到远方有好几道烟雾往上飘。

  「看来村落比我想像中的还要大。」

  「昨晚看不出来，但好像是。」

  我在地图技能上记下村落的位置。从上面可以看得很清楚，真不错。虽然我不太想上来……

  「小咪，满意了吗？」

  「咪～」

  小咪的眼睛闪闪发光，但它的尾巴牢牢地抓着路先生。毕竟这里距离地面大概有五十梅尔高。树被风吹得不断摇晃，好可怕……

  唉……下去吧。

  「你其实可以利用擅长的空气技能，直接跳下去不是吗？」

  「！？」

  那、那种事情……怎么可能做得到！会摔死啦，啪机一声……

  小咪，不要双眼发亮地用期待的眼神看着我……

  「咪～？」