回荡在室内的哭声，让心睁开双眼。

  他已经恢复到能够自行起身的程度。尽管觉得身子仍有些沉重，心还是爬下床，走向哭声传来的地方。

  他看到老人守在哭泣的真奈身旁。

  咪咪缩成一团躺在真奈的怀里，一动也不动。

  死掉了吗——心这么想。

  要是明日菜得知，一定会很难过吧。

  老人以平静而温和的嗓音开口：

  「它已经结束在这个世界的任务，必须前往另一个世界了。连同那个小妹妹的份一起，尽情为它哭一场吧。」

  等真奈停止哭泣后，老人领著她和心来到村落外的一片草原。这片感觉宽广无际的草原上，有著唯一一座岩石平台。真奈遵循老人的指示跑到平台旁，温柔地将咪咪的遗体放在平台上头。

  「马上就会过来了。」

  老人这么表示。过了片刻后——

  心发出惊叹声。

  「那是……克查尔特！」

  一头克查尔特从草原的另一端缓缓走来。全身呈现肤色的祂，有著类似人类——却比人类巨大好几倍的躯体。祂的身上同样有著克查尔特独特的几何图形。

  「这么古老的……」

  克查尔特并不在意心的吃惊反应，只是走到平台旁，捧起咪咪的遗体——

  然后扔进自己口中。

  老人以庄严的语气表示：

  「每个生命都会像那样，成为更巨大存在的一部分。」

  「……明日菜有办法这么想吗？明明是自己重视的存在死去了啊。」

  此刻心说出的这句话，可是一般雅戈泰人绝不会做出的发言。

  「老先生，关于现世的生命是多么脆弱、多么不具有意义一事，雅戈泰这个地底世界了解得太过透澈了，所以才会慢慢步向灭亡——会不会是这样呢？」

  听到心这么说，老人有些吃惊地睁大双眼，但随后又恢复原本温和的笑容。

  「你不够成熟的地方，跟那个来自地表世界的男人有点相似呢。」

  他这么说道。

  ——我跟亚鲁茨捷利的那个男人相似？

  不过，心自己也明白，他刚才说的那句话，是雅戈泰土生土长、一直生活在这里的人不会做出的发言。

  他受到了那两个地表人的影响。

  「……唔！」

  心无言以对。

  就在这时候——

  「那是……」

  穿著贯头衣、之前在村落入口将森崎和明日菜挡下的三名壮汉，骑著马离开村子。看著他们远去的心，随即察觉到一件事。

  三人的腰间，都垂挂著危险的东西。

  「他们带著长枪！」

  听到心这么说，老人无奈地摇摇头。

  「就算得取其性命，他们也想阻止那两个地表人吗？」

  接著，老人望向心。

  「跟你的职责相同呢。」

  正是如此。

  就算得杀死那两个地表人也无妨，总之，必须阻止他们。

  阻止他们闯入雅戈泰世界的深处。

  「……唔！」

  心拔腿狂奔，冲回老人家中，迅速在马厩里认出自己的马，跳上马背。他准备骑著马冲出去时——

  「你打算做什么！」

  老人唤住他。

  阻止地表人是自己的「职责」，所以，他要自己动手——心压根儿没想过这些。

  自己想做什么？该怎么做才好？又应该怎么做？

  他对这些完全没概念，只是摇了摇头回答：

  「我不知道！可是……」

  在心的一声喝令下，马儿开始前进。

  ——不能丢下明日菜不顾。

  ——必须帮助她才行。

  心的脑中只有这样的念头存在。

  他转头朝老人大喊：

  「老先生，我一定会回报你这份恩情！喝！」

  心鼓起干劲，握紧手中的缰绳下令，爱马随即在草原上全速冲刺。

  ＊

  这条河愈变愈细，最后延伸至某座岩山旁的湖泊中。

  放弃以小船前进的森崎和明日菜，开始攀爬眼前的岩山。

  「就在这座山脊的另一头。」

  森崎转头对明日菜这么说。

  明日菜心想，就快到了呢。

  这趟旅程也快要结束了。

  这趟痛苦的旅程，再过不久就要结束了。

  可是，为什么自己却觉得如此「不开心」呢？

  「在夷族出现之前，加快速度赶路吧。」

  就在森崎这么说的时候——

  明日菜偶然察觉到了。

  「……」

  「怎么了？」

  虽然一瞬间被森崎的声音盖过，但她刚才确实——

  「老师，你有没有听到什么声音？」

  森崎环顾周遭。

  附近只有一阵阵风呼啸而过的声音。

  ——不对。

  还有一些虽然不熟悉，但只要仔细听，马上就能分辨出来的——

  愈来愈接近的马蹄声。

  而且是从意外靠近他们的地方传来。

  因为这座岩山地形起伏很大，让他们没能即时发现有马匹逼近——话虽如此，但就算早点察觉到，或许也不见得能采取什么因应对策。

  阻挡森崎和明日菜进入阿玛乐村的那些男子，骑著骏马现身了。

  即使从远处看去，也可以知道他们不是为了和平解决问题而追上来。男子们身上都带著武器。总之，得继续往前走才行——森崎想著。

  「明日菜，快跑！」

  催促后，他也拔腿奔跑。

  森崎和明日菜匆匆攀上岩山的壁面。

  这时，一名仍骑在马背上的男子，拔出腰间的长枪朝他们开枪。

  幸运的是——或许可以这么说吧——子弹只是射到地上，将地面的石头击飞。又或者，对方只是为了恫吓两人而开这一枪。

  森崎拉著明日菜的手，引导她躲入大小适中的岩石后方。

  该怎么办才好？

  在脑袋一片空白的明日菜眼前，森崎掏出怀里的手枪。

  「你躲在这里。马上就会结束了。」

  语毕，他随即开枪反制。

  接著是一场枪林弹雨。

  子弹没有命中敌我双方，只是不断以分毫之差掠过彼此的身体。

  「老师！」

  不可以杀人。

  或许也猜到明日菜想说什么，森崎简短回一句：

  「他们可是打算杀掉我们俩呢！」

  语毕，他企图击发下一颗子弹时——

  一把短刀突然射来，将森崎手中的枪枝弹飞。

  这个攻击来自完全出人意表的方向。森崎虽然没能闪避，但也没有因此受伤。这记飞刀不偏不倚地瞄准他的手枪，可见投掷者身手非凡。

  「什么！」

  森崎惊叫一声，明日菜也吃惊地望向飞刀射来的方向。

  「喝！」

  ——出现在眼前的，是骑著马冲向这里的心。

  他直接从仍在奔驰的马儿背上跳下，捡起刚才弹飞森崎手枪的短刀，摆出备战架势。

  他像是为了保护森崎和明日菜似地站在两人前方，和阿玛乐村的守卫相对。

  「心！」

  「别做这种多余的事！」

  明日菜和森崎不约而同地开口。

  心则是以强硬的语气回应两人。

  「不要杀害任何人！这只会加深雅戈泰的憎恨而已！」

  心是在帮助他们吗？

  那时候，他明明说「当初应该杀了地表人才对」。

  眼前所见的事实，让明日菜非常、非常开心。

  和心对峙的阿玛乐村守卫从马背上跳下来问道：

  「你是迦南村的人吧。为什么要袒护地表人？」

  「这两个人救了你们村子里的小女孩！是有恩于你们的人才对吧！」

  「放任地表人进入雅戈泰，只会让他们成为招致毁灭的火苗。不能留下祸根！」

  男子怒吼，然后举起长枪——

  心从正面朝他冲过去。

  往旁边闪开子弹后，心一口气逼近男子。他以短刀弹飞对方的长枪，男子接著以一记侧踢稍微拉开两人的距离，而后跟著拔刀，朝心猛力一挥；心则以短刀挡下，让攻击轨道偏移，然后闪避。

  一回合、两回合、三回合。

  男子的剑很重，心的短刀很轻。

  尽管交锋的两人看起来势均力敌，但心逐渐趋于劣势。

  「心！」

  明日菜出声呼唤，但被森崎以右手制止。

  心大声回应：

  「这是还你们人情！快走！」

  他吶喊著使出的一击，这次顺利压制住男子的剑。虽然武器的重量不如对方，但论速度的话，是心占上风。有速度加乘的攻击十分强劲，绝不会因此败阵下来——才对。

  总之，现在照心说的话去做吧——明日菜下定决心。森崎牵起她的手，对她露出带著男子气概的笑容，两人再次攀爬起岩山。

  四回合、五回合、六回合。

  心的短刀和男子的剑持续交锋，彼此都不肯退让一步。

  同行的另一名男子正打算从旁绕过这两人时——

  心以短刀挡下男子的长剑，并利用这股反作用力跳起，在打算去追杀明日菜等人的男子面前落地。后者虽然拔剑准备应战，却被心的一记回旋踢狠狠命中下颚。待男子应声倒地后，心一个翻身，再次回到原先的战斗当中。

  最先和他交手的男子一笑。

  「还真不好对付啊。」

  「请让我来吧。」

  说著，第三名男子下马，拔出腰间的长剑。

  心边调整自己紊乱的呼吸，边逼近这名男子。

  ＊

  从混战中逃走的森崎和明日菜，终于顺利登上山脊。

  在这片染上黄昏色彩的天空下，森崎站在气喘吁吁的明日菜面前表示：

  「这就是这个世界的尽头，菲尼斯·特拉。」

  呈现在眼前的光景是——

  一直延伸到遥远的地平线彼端，一座非常、非常、非常巨大的狭长型洞穴。

  森崎开始从洞穴的边缘往下爬。

  「动作快，别让那名少年白费力气。」

  明日菜只能跟著森崎往下。然而——

  前方是一座名副其实的断崖，深不见底，只有整片岩壁不断往下延伸。

  有如绝望的象徵。

  自己绝对无法从这种地方往下爬——尽管明日菜这么想，但森崎已经卸下身上的行囊，以若无其事的语气对她说：

  「我们要从断崖爬下去，尽可能减轻身上的重量。」

  明日菜战战兢兢地探头朝洞穴里望去。

  就算是攀岩专家，恐怕也无法从这里爬下去吧？

  这是过了很久很久以后，回想起这座洞穴的她所浮现的感想。

  但此时，明日菜感受到的，只有单纯的、来自生命源头的某种情感——恐惧。

  她甚至一阵腿软，在原地瘫坐下来。

  「……我做不到。有没有别的地方可以……」

  森崎冷冷地打断明日菜的央求。

  「没有那种闲功夫了。一旦天黑，夷族就会开始活动。走吧。」

  「！」

  森崎以双手攀著岩壁，谨慎地一步步往下。

  明日菜急忙卸下身上的行李。

  「老师！」

  森崎不断往下爬。

  明日菜也打算跟上他，但是——

  从洞穴底部刮来的强风，几乎将她整个人吹起来。

  「明日菜！」

  森崎在千钧一发之际出手救了她。

  两人再次回到岩壁上方。

  明日菜因为全身瘫软而趴在地上。

  她无法克制泪水溢出。

  打从出生以来，这或许是明日菜头一次深切感受到自己的无力。

  她想，自己为什么这么没用呢？

  好不容易旅行到这里，终点就近在眼前，她却不敢冲向那条终点线。这让明日菜相当不甘心。可是，做不到的事情就是做不到，她无力解决。

  「明日菜。」

  森崎开口轻唤。

  「……」

  明日菜抬起头，任凭眼泪不断从脸颊滑落。

  森崎以温柔的嗓音开口。

  「听我说。穿越峡谷海、踏上旅程，成功来到这个世界深处的你，一定能够克服这座断崖。不然，你是为了什么来到雅戈泰？」

  他的眼神也无比温柔。

  ——就像一名凝望著女儿的父亲。

  但明日菜还是摇摇头。

  这也是无可奈何的。

  那可是连成年人都会踌躇不前——或说会让成年人基于自身的判断力，而选择举手投降的断崖——并不是年仅十一岁的少女能够挑战的目标。

  「——没办法，我做不到。」

  这是明日菜在这趟旅程中，初次做出放弃的发言。

  ＊

  心和男子持续交战著。

  然而——

  他和对方有两个关键性的差异。

  不，或许该说只有一个。

  毕竟，心只有十一岁。阿玛乐村的男子经历过的人生岁月，是他的三倍。

  无论是体力或经验，很明显都是心居于劣势。

  男子没有放过心的动作变得稍微迟缓的这个瞬间。

  他横扫过来的拳头直击心的脸颊。

  心被打飞，原本握在手中的短刀跟著落地。

  打滚了几圈后，心像是一条破烂抹布般倒卧在地。

  「停手吧，否则你会失去在雅戈泰的容身之处。」

  以剑指著他的男子这么说。

  尽管如此，心还是站了起来。

  「我的容身之处——」

  然后挥拳。

  「打从一开始就不存在！」

  男子接下他的拳头。

  但没有再次举剑。

  心以分毫之差避开男子回击的拳头后，接连挥出第二拳、第三拳、第四拳。男子一一将其挡开、闪避、接下。

  ＊

  「我明白了。」

  森崎对哭得抽抽噎噎的明日菜说道。

  「我一个人去，把你的歌薇丝借给我吧。取而代之的是，我要你收下这个。」

  森崎递给她的——

  是自己的手枪。

  「你沿著河川往回走，返回那位老人所在的村落。到了晚上，记得躲进水里回避夷族。」

  最后，森崎说了一句话。

  他觉得有必要让明日菜了解的一句话。

  「明日菜，我希望你能活下去。」

  「这种要求或许很任性，但可以的话，我希望你能记住这件事。」

  语毕，森崎露出微笑。

  明日菜觉得这是自己第一次看见他如此温柔的表情。

  她得说点什么。

  尽管这么想，明日菜却挤不出半句话。

  「啊……」

  森崎没有再开口。

  他转身背对明日菜，一语不发地往菲尼斯·特拉的大洞前进。

  ＊

  脸颊著实挨了一拳后，没能站稳的心被男子一脚踹飞，在地上滚了好几圈。

  这次，他真的没有力气再站起来了。就连男子将刀刃抵上自己的颈子，他也无力反抗。

  ——我可能会被杀掉。

  心这么想。

  就在这时……

  「——」

  他听见了歌薇丝的呼吸。

  这一刻，心确实「感受到」歌薇丝的所在位置。

  这是过去他一直未能克服、跨越的高墙。

  现在，他却轻而易举地办到了。

  接著，男子们似乎也同样察觉到歌薇丝的气息。

  「歌薇丝消失在菲尼斯·特拉的深处，已经追不上了，继续战斗也没有意义。」

  说著，男子将长剑入鞘。

  「反正，地表人不可能活著爬下那片断崖。」

  随后，他背对心迈开脚步。

  「小鬼。」

  男子边跨上马背边对他说：

  「不愿效忠雅戈泰也不属于地表世界的你，想必永远无法在世上找到安身之处吧。」

  然后缓缓离去。

  「是你选择了必须终身浪迹天涯的人生。你就为此持续悔恨下去吧。」

  男子们的身影逐渐消失。

  又过了好一阵子后，心才终于勉强撑起身子。

  他朝自己的爱马走去。

  「对不起喔，勉强你一路跑到这里。你还站得起来吗？」

  听到他这么说，爱马静静地站起来。

  好啦。

  「接下来，该往哪里去呢——」