「对了，朝日，你昨天有去池袋吗？」

  木暮事件一周后，朝日被公司的高山文香前辈这样问。

  刚结束与负责作家的会议回到座位的朝日，愣了一下看向隔壁座位的高山。

  「我有段时间没去池袋了耶，为什么这样问？」

  「这样啊，是我看错了吗？」

  高山歪着头困惑地说。

  「昨天晚上我和朋友在池袋小酌，在东口的验票闸门附近看到长得跟朝日很像的人。我忍不住叫住对方：『咦，朝日？』那个人也回头看我，但又继续往前走，所以我才想说是不是自己认错人了。」

  「应该认错了。大众脸真抱歉啊。」

  朝日苦笑着说。

  然而，高山还是歪着头说：

  「可是，真的长得好像喔。朝日，你该不会是双胞胎吧？」

  「我有一个哥哥，但没有双胞胎姐妹。人家不是说世界上会有三个长相相同的人吗，那应该是其中一位吧？」

  说实话，像朝日这种典型的日本人长相，拥有同样脸孔的说不定还不只三人。真想把所有长相相似的人叫来一字排开，相信实际上只是氛围相似，五官并没有那么相像。

  不过，朝日发觉最近似乎常听到这类长相相似的话题。

  「濑名，现在有空吗？」

  大桥伸宏总编站在办公室门前向朝日招手。

  朝日急忙站起来。

  「是，有什么事吗？」

  「抱歉啊，有事跟你讨论，到楼下会议室来。」

  大桥说。光是如此，朝日就知道要讨论什么事了。

  不方便在编辑部说──是关于御崎禅的事。

  会议室位于编辑部楼下，朝日被指派为御崎禅的责任编辑也是在这里。大桥隔着一张桌子坐在朝日对面，满是胡渣的脸上浮现笑脸猫般的笑容。

  「最近御崎老师的状况如何？」

  「嗯，前几天解决了疑似死者复活的事件。」

  「……哈哈哈，都没变啊。」

  「啊，不过，对方的真面目不是僵尸而是非常温柔的狸子，所以没事。」

  这些对话旁人听来应该觉得十分惊人吧──朝日一面如此心想一面报告。

  「那么，异搜的事先放一边，稿子呢？」

  「……还停留在拟定大纲的阶段。」

  「……这样啊。」

  大桥收起笑脸猫的笑容，深深叹一口气。朝日深感抱歉地低下头。

  「虽然好几次请御崎老师抽空讨论故事题材，但现在御崎老师似乎没有想写的东西……」

  「嗯，我担任御崎老师责编的最后两年，两则短篇小说也是费了好一番功夫才请他写出来的……」

  大桥无力地靠着椅背望向天花板。

  从御崎禅一出道，大桥就担任他的责任编辑。直到交接给朝日的这八年，从旁支持着御崎禅的作家生涯，所以对于御崎禅的一切当然暸若指掌。御崎协助异搜的事也好、写小说的理由也好，还有──作品不再像以前多产的理由也好。

  「……该怎么办才好呢？」

  冒出这句话后，朝日才惊觉自己的声音透出无力感。可是，她能诉苦的对象只有大桥。关于御崎禅的一切，在编辑部内是最高机密。如果是其他的作家，还能向高山或其他编辑前辈请教，关于御崎禅的事却不能这么做。

  大桥整个人向后仰看着天花板，接着恢复姿势看向朝日。

  朝日仿佛输给大桥的视线般，低下头说：

  「对不起，我已经不知道该如何是好。为了让御崎老师写出长篇新作，我们应该要怎么办呢？」

  跑到御崎禅家里，结果只聊完电影就回家的自己，实在无用到极点。终于认清自己身为编辑的能力还远远不足。如果能多说些激发作家灵感的话就好了、如果能说些提升作家动力的话就好了──产生这些念头的同时，脑中又掠过另一个不安的念头。

  「难道……御崎老师真的无心再动笔了吗？」

  这才是朝日最大的恐惧。

  御崎禅就此封笔。再也看不到他的创作当然令人害怕，但更叫人畏惧的是，这意味着他完全放弃与命中恋人重逢的机会。

  这对他而言──也代表失去活着的意义。

  御崎禅为了与恋人重逢，放弃做人成为吸血鬼，但若再也无法与恋人相遇，放弃做人这件事就毫无意义，继续活下去的理由亦随之消失。实际上，不久前他曾一度选择死亡。朝日不希望这种事再发生第二次，不过，当时的绝望似乎依然盘据在御崎禅心中。

  那人仿佛走在钢索上。

  某天也许会再度被同样的绝望吞噬。

  假使对恋人的爱是他在这世上唯一的牵绊，那就不是朝日可以干涉的领域了。

  「……说真的，我也不知道。但是，我认为他是与生俱来的作家。」

  大桥这么说。

  「《轮舞曲》的内容如果是事实，那么，他原本是诗人吧。他就是那种人，灵魂就是那样子啊。而且──作家是一种业障很重的生物。」

  「业障很重……？」

  「嗯，只要动心就不能不写。」

  这句话让朝日目瞪口呆。

  大桥伸向衬衫胸前的口袋，骨瘦如柴的手指摸着口袋里的烟盒边缘，或许是烟瘾犯了，但会议室禁烟。「啪」的一声，大桥隔着口袋轻捏烟盒继续说：

  「动心的方式也有很多种。他的作品都来自对事物的爱怜之情。不一定是男女情爱，更广义的爱也无妨，即便是那朵花很美、路上的婴儿笑得很可爱、头顶上的天空美得令人惊讶都可以。喜欢也好、觉得舒服也好、觉得美好也好，这些情感广义而言都是对事物的爱。无论多么绝望，只要对这个世界的任何事物有爱，我认为他就能写出作品。」

  「爱……吗？」

  虽然还无法完全消化大桥的一席话，但朝日也认为御崎禅非常适合爱这个字。

  御崎禅的小说总是对某某某的爱，或是与恋爱有关。世人可是称他为幻想恋爱小说家呢。

  「也因为这样，我和小夜小姐才推荐濑名担任御崎禅的新责任编辑。」

  「……啥？」

  听到话题突然转移到奇怪的点，朝日忍不住发出怪声。等等，现在似乎听到一句绝对不能漏听的话。

  然而，大桥只是摆摆手。

  「啊，抱歉，没有别的意思。怎么说呢？应该是濑名的角色风格吧。」

  「角、角色风格是怎么回事？像吉祥物那样吗？」

  「嗯，有点类似。」

  「类似吗！」

  完全让人摸不着头绪。到底是什么意思？

  「所以，该怎么说……小夜小姐，是这种感觉对吧？」

  忽然，大桥的视线转向旁边。

  咦？朝日讶异地跟着看过去，看到会议桌角出现一只雪白小手。

  察觉到朝日的视线，小手缩到桌底，接着桌角不知何时多了一颗糖。

  目不转睛地盯着看了好一会儿，娇小的妹妹头缓缓从桌底出现。意识到大桥和朝日一直注视着自己，她站了起来。奶油色上衣搭配红色裙子，看起来像是小学低年级学生的可爱女孩──这位就是小夜小姐。

  「……被发现了。」

  小夜小姐心虚地低语，大桥的脸上浮现平时的笑脸猫笑容。

  「那是当然，我跟小夜小姐是多年的交情了。」

  「这个给伸宏，快戒烟吧。」

  小夜小姐从裙子口袋拿出一根棒棒糖递给大桥，大桥苦笑着收下来。

  小夜小姐是座敷童子，寄居在这栋希央社大楼，据说御崎禅会在希央社出书也是因为她的缘故。

  「朝日。」

  「是、是！」

  听到小夜小姐叫自己的名字，朝日差点从椅子上弹起来。因为小夜小姐可是连御崎禅都敬畏三分的人物，光是她对自己说话就已经诚惶诚恐。

  「这是给朝日的。」

  小夜小姐也给了朝日一颗糖。是草莓口味的不二家牛奶糖。

  「朝日的话应该没问题──所以尽量陪在禅身边喔。」

  小夜小姐这样说，黑色大眼睛往上看着朝日。

  朝日露出困惑的神情，交互看着手上的糖果和小夜小姐。即是只是「应该」，但能被小夜小姐说「没问题」还是很开心。但朝日这种角色陪在御崎禅身边，到底哪里没问题？

  也许是注意到朝日内心的疑问，小夜小姐眯着眼睛温柔地笑了，张开小嘴像是要说些什么──但突然正色，视线转向朝日放在桌上的手机。

  「朝日。」

  「是！」

  「电话。」

  「嗯？」

  小夜小姐才说完，调成静音模式的手机便震动起来。

  看着持续震动的手机，小夜小姐说：

  「禅以外的作家也很重要，拜托你啰。」

  「咦？那个，小夜小姐……？」

  小夜小姐走向门边，表情像是该说的话都说完了。不知道她是怎么走进来的，但出去时是从门离开啊。朝日不禁一脸茫然地目送小夜小姐若无其事开门走出去的背影。

  「濑名，你先接电话吧？」

  被大桥一说才回过神的朝日急忙接起手机。

  来电显示「门胁久老师」。他是朝日负责的作家之一。

  「让您久等了，我是濑名。门胁老师，平时受您照顾。」

  『啊，濑名小姐……那个，你现在方便说话吗？』

  「没问题。怎么了吗？」

  会是什么事呢？门胁久目前应该正在写系列作品的续集，截稿日在下个月，难道是为了这件事？

  朝日竖起耳朵听着电话另一头，过一会儿──

  「什么！那是怎么回事！」

  嘴里含着小夜小姐给的棒棒糖的大桥，被朝日的音量吓得转过头来。

  「请、请等一下，门胁老师您冷静一下！那个，不好意思，我们见面谈谈吧！是，好的，是……是，我之后再连络您，请您拨空和我谈一谈！」

  看朝日挂断电话，大桥问：

  「怎么，发生什么事了？濑名。门胁老师怎么了吗？」

  「门、门胁老师他──」

  朝日放下手机，回头看大桥。

  「原稿……他说写不出来……完全陷入低潮。」

  「什么？」

  「本人似乎也非常混乱……总之，明天我会与他见面详谈。」

  正如小夜小姐所言，朝日负责的作家并非只有御崎禅一位，每位作家当然都很重要。万一发生什么事，她都必须竭尽全力。

  隔日午后，朝日前往横滨与门胁久见面。

  门胁久在两年前获得希央社的新人奖出道，现在是在横滨的大学就读中的硕士生，今年开始由朝日担任责编。他擅长写青春小说，一直以来交稿速度快又稳定──到底发生了什么事？

  「门胁老师！」

  来到约定的横滨车站验票闸门，朝日发现门胁久已经先到了。他戴着给人好学生印象的黑框眼镜，是位体型纤瘦的青年，双手插在夹克口袋里，靠在验票闸门前的柱子上，茫然望着眼前来往的人群。

  「门胁老师，您好。」

  朝日走到他面前挥挥手，门胁久才终于发现朝日的存在。

  「……你好。」

  他发出细微声音后轻轻点了点头。

  站着说话不方便，两人找了间车站附近的地下街咖啡厅。面对面坐下点了饮料后，朝日重新从正面注视门胁久。

  「──那么，到底发生了什么事？昨天您在电话中说『陷入低潮』……」

  门胁久看着桌上的菜单架默默不语。说起来，门胁久平时就是表情不多的人，乍看之下，容易被人误会是心情不好的苦瓜脸，但与他说过话才发现是个朴实又沉稳的人，写作遇到瓶颈也会找朝日商量，慢慢熟悉后，话会变多、表情也变得丰富。因此，现在的沉默应该不是因为不开心。从他听从朝日的建议答应见面看来，大概是因为不知道该如何开口才默不作声。

  朝日试着回想昨天门胁久在电话里所说的内容。

  当时，门胁久说：『真的写不出来，完全陷入低潮。』

  不过，前面还说了一句令人在意的话。

  对了，他说：『不能专心写稿。』

  「门胁老师。」朝日开口，「昨天您在电话里说『不能专心写稿』对吗？就我听来，与其说是单纯写不出来，更像是被其他事情干扰才写不出来。」

  门胁久的表情有了些许变化。朝日心想，猜对了。

  朝日稍微把身子往前倾。

  「如果可以，能不能告诉我发生什么事呢？也许我听了并不能解决问题，但至少可以给些意见。」

  「……那个，我说了你可能也不会相信。」

  门胁久低着头，用微弱的声音说。

  朝日用力点头。

  「没关系，总之先说说看吧！」

  最近常被卷入普通人难以置信的事件，朝日有自信能接受大部分状况。尽管来吧。

  门胁久推了推黑框眼镜的鼻桥，眼神终于直视朝日。

  接着，他说──

  「其实……女朋友的头不见了。」

  ──原本正要说出「没问题」的朝日，虽然拼命忍住，但还是差点脱口：「啥？」

  门胁久所说的内容是这样──

  他约莫半年前开始和女朋友交往。

  女友名叫桐野香苗，在大学附近的花店工作。门胁久每天经过花店而对她心生好感。

  某一天在校园内看见她的门胁久，终于上前搭话。

  「……门胁老师，第一次搭话的时候果然很紧张吗？」

  「虽然好几次想放弃，但要是不说就永远没机会了。我实际体会到何谓『从清水的舞台上跳下去（注：日本谚语「从清水的舞台上跳下去」 清水的舞台是指京都名胜清水寺的本堂高台，用以形容抱持着破釜沉舟的决心去做某事。）』，是一次珍贵的经验。」

  面对忍不住这样问的朝日，门胁久还是认真地回答。

  「啊，不好意思打断您，请继续说。」

  「……好。」

  因为看到香苗在校园内，门胁久以为她是同一所大学的硕士生，但香苗只是来送交当天举办演讲要用的花。

  不过也以此为契机，门胁久与在花店工作的香苗有了交谈的机会，经过一番折腾终于告白，成为值得庆幸的恋人关系。

  「不好意思，现在开始的话题有点闪。」

  一样认真地事先提醒后，耳朵有些泛红的门胁久开始描述香苗是位什么样的女性。

  香苗成熟娴静，笑容十分迷人。因为她没去过迪士尼乐园，所以两人的第一次约会就选在那里。香苗非常开心地坐上《海底总动员》的游乐设施，《小美人鱼》的歌舞秀也让她双眼发亮。

  看到尤其喜爱《小美人鱼》表演的香苗，门胁久说：「这么说来，那部电影和原著不一样是好结局呢。」

  香苗听到却愣了一下，门胁久解释：「电影《小美人鱼》是安迪生童话《人鱼公主》的迪士尼版本。因为是迪士尼才改编成好结局啊。」结果，香苗却说她没看过电影《小美人鱼》。因此第二次约会，两人在门胁久家里一起看了租来的电影光碟。

  说实话，门胁久不是很喜欢《小美人鱼》这部电影。

  「那时候的迪士尼电影，人物的眼睛都圆滚滚的，不是很可怕吗？而且，音乐虽然很好听，但剧情该说是太凑巧吗……爱丽儿好像什么都没做吧。」

  「嗯，的确是这样……除了救王子还有为了变成人与魔女交易以外，那部片里没有她吃苦或努力的桥段。」

  朝日小时候读的童话书里，人鱼公主与魔女交易后虽然得到一双脚，却付出失去声音的代价，而且每走一步，脚就像被剑刺般疼痛。可是，迪士尼电影中没有这类设定，变成人类的人鱼公主爱丽儿虽然失去声音，但仍天真地享受人类生活。然而，曾听过爱丽儿歌声的王子，即使被眼前的爱丽儿吸引，却还是无法忘怀天籁之声的主人，迟迟无法与爱丽儿有更进一步的发展。要是王子无法在期限前爱上爱丽儿，爱丽儿将失去所有。

  此时拔刀相助的是爱丽儿在大海中的伙伴，他们为了营造气氛一起开心唱歌，当魔女化身的假公主将在船上与王子结婚时，也帮忙拉着不会游泳的爱丽儿出海。爱丽儿能从魔女身上夺回自己的声音，都是拜这些伙伴们所赐。

  「正是因为爱丽儿被所有人爱着，才能与原先无缘的人类王子结婚。所谓『可爱即是正义』啊。」

  「也许是这样没错……但这故事对我来说实在太单纯。可是，她却看到哭出来。」

  「咦，《小美人鱼》是催泪片吗？」

  朝日对这部电影只有开心欢乐的印象。

  门胁久也吓一跳地问香苗：「怎么了，是不是不要看比较好？」

  结果香苗眼泪直流地摇头否认。

  「她说，爱丽儿不像人鱼公主那样化成泡沫真是太好了，能与王子永远幸福真是太好了……最后，她说：『真好，好羡慕啊。』」

  「羡慕……？」

  「她没有告诉我，不过以前似乎经历过某些伤心事。可是看了《小美人鱼》，发自内心把感情投射在爱丽儿身上而哭，不觉得有点厉害吗？我虽然没被电影感动，却被这样的她感动了。」

  门胁久的耳朵更红了。看来是因此更加深对香苗的爱。

  接下来，交往顺利的两人，上个月一起去了箱根的温泉之旅。

  事情就在那时发生。

  三更半夜突然醒来的门胁久，发现身旁不见香苗的身影。本来以为她去上洗手间，正打算翻身继续睡──脚边却碰到某个东西。

  疑惑的门胁用脚尖碰了碰那个东西，但其触感怎么想都不像是人的脚。

  门胁从床上起来，钻进香苗的被窝里。

  瞬间，他忍不住放声大叫。

  仰躺在被窝里的是穿着浴衣的香苗，手脚伸直，睡相极佳。但那既是香苗，却又不是。她身上缺少非常重要的东西，让人根本不知道那是谁。

  ──她的头不见了。

  「……我以为发生杀人案，有人趁我睡着时跑进房里砍了她的头，所以冲出房外，去叫饭店的人过来……结果一回到房里……」

  当门胁久与饭店人员一同回到房间，见到香苗坐在床上。

  头好好地长在脖子上的香苗，睡眼惺忪地揉着眼睛坐着说：「吵吵闹闹的是发生什么事了吗？」

  饭店人员笑着拍拍目瞪口呆盯着香苗的门胁久，说了「好像是您没睡醒喔」就离开。感觉自己被整的门胁久呆呆站在门口，香苗笑着对他说：「你作恶梦了吗？快进来睡吧。」

  门胁久不自然地点头，心惊胆颤地走近香苗──看了一眼。

  香苗的脖子上绕了一圈红线。

  他平常没有意识到香苗脖子上有这种东西。虽然香苗常常用领子或围巾遮住脖子，但他看过香苗的脖子好几次，若有红线的话不可能没有察觉。

  门胁久问：「那是怎么了？」

  香苗惊讶地摸着脖子回答：「可能是被什么感染了吧。过敏而已，很快就会消了。」

  后来，完全睡不着的门胁久就这样迎接早晨。天亮后再次看香苗的脖子，那条红线已经消失。香苗看起来一如往常，门胁久却无法像从前一样与她相处──从那之后也尽量不与她见面。

  「我确实亲眼所见，那绝对不是梦。没有头，真的没有头！」

  「可是没有头会死耶……门胁老师，您看到香苗小姐的头消失的时候，没有发现血吗？被砍头的话，应该会大量出血吧？」

  「我记得没有血。虽然房间很暗，我又没戴眼镜，但棉被并没有湿。」

  「房里还有其他古怪的地方吗？比如说，本来以为是没有头的香苗小姐，其实只是好几个枕头排在一起，而您发现香苗小姐恢复原状时，棉被旁堆了好多枕头之类的。没有戴眼镜的话，说不定是您看错了？」

  「再怎么样都不会把人体和枕头弄错吧？而且不只是看见，我还有碰到……对了，有一件事让我很在意。」

  门胁久说。

  「窗户是开着的。」

  「窗户？」

  「这也是我半夜突然醒来的原因，当时感觉有风吹来才醒的。明明记得睡前有关窗。不过我那时没确认，不能说是非常肯定……可是早上查看的时候，窗户却是关着的，只是没有上锁。」

  本应关闭的窗户开着，后来又被关上。这是怎么一回事？

  门胁久两手肘撑在桌上，胡乱搔着头。

  「我实在太在意到底是怎么回事，在意得不得了……所以完全无心写稿。虽然我没写过推理小说，但也认真思考过，会不会是某人偷偷从窗户潜入房间，用某种方式砍断她的头带走，等我回到房间看到的其实是另一个人。或者，没有头的尸体根本不是她，趁我还没回到房间之前，尸体被丢到窗外和本人掉包了。如果是早已死亡的尸体就不会流血。」

  「即使没有流血，如果那真是尸体，应该会有味道吧……而且这个假设成立的话，香苗小姐也脱不了关系……特地让门胁老师看到无头尸体的理由又是什么？」

  「只见过一次的无头尸体如果消失，我可能会以为是自己累了看错而不追究，实际上我第二天早上也没有去报警。总之，尸体明明存在，却用诡计让目击者以为是在作梦。」

  听完门胁久的话，朝日皱着眉头认真思考。现在的假设即使要用在推理小说当中也很困难。让某人看到一次真正的尸体，风险未免太高。再说，从刚刚的话里听来，感觉不出让门胁久目击无头尸体的必要性。这样一来，偷偷把尸体扔掉不就好了吗？

  「……我果然没有写推理小说的才能吧。」

  看到朝日的表情，门胁久喃喃自语。

  「是啊……假如门胁老师用现在的诡计当主轴写推理小说，如果没有补充具有足够说服力的情境和设定，恐怕……」

  「这样啊。但是，如果要找其他可以解释的原因，只剩科幻小说了吧。」

  「科幻小说吗？」

  「对，其实她是制作精巧的机器人，头部可以从身上取下交换之类的……」

  说着说着，自己似乎也不好意思，低下头的门胁久耳朵又更红了。他似乎是耳朵比脸颊更容易发红的类型。

  或许因为好歹身为作家，各种假设还是一个接一个冒出来。若是将来能将其好好料理成一部好作品就好了──但听到这里，朝日脑海中浮现的是完全不同的假设。

  人头通常是不能拿下来的。

  然而──如果那不是人呢？

  虽然不知道这种生物是否存在，但过着人类生活的非人类似乎不少。因此，可能性并不是零。

  朝日眼前的门胁终于整个人趴在桌上。

  「……啊啊，我真的不行了……在意得不得了，晚上睡不着，稿子也没办法写……我从小就立志当小说家，每天至少都写七张稿纸……像这样完全写不出来还是第一次，到底该如何是好……」

  「砰」的一声，门胁用额头猛敲桌子，响亮的声音使得周围顾客转过头来。

  「门、门胁老师，请冷静……这件事您直接问过香苗小姐吗？」

  「怎么可能问啊！」

  门胁久又发出「砰」的一声用额头敲桌子。糟糕，看来他真的被逼到绝境。

  倘若香苗不是人类，能商量这件事的只有御崎禅和夏树。他们应该会欣然倾听。

  不过──导致原本写作进度缓慢的御崎禅更是拖延的原因，在于他会协助异搜查案。现在又要拿这件事占用他的时间，朝日不免有些不愿。

  可是……

  「门胁老师，请您先冷静下来，抬起头来。」

  朝日伸出手，抓住趴在桌上的门胁久双肩，让他抬起头。他的额头都红了，稍微歪斜的黑框眼镜下，双眼也有些血丝。

  不能放着这种状态的门胁久不管。

  对朝日而言，门胁久也是重要的作家之一。

  「──我知道了，门胁老师，这件事可以交给我来处理吗？」

  「交给你……濑名小姐打算怎么做？」

  「我认识的人当中有这类事件的专家，我先找他们讨论看看。」

  别无他法。

  「──嗯，的确有这种非人类生物存在。」

  朝日将门胁久的话告诉御崎禅，御崎禅干脆地点头说道。

  与门胁在横滨车站分开后，朝日算准了御崎禅的起床时间打电话，得到现在过去没问题的回应，所以就直接来到御崎禅的住处──没想到会听到如此毫不犹豫的答案。

  「可以把头拿下来的非人类真的存在吗？」

  「嗯，有的。那位女性大概是名为『飞头蛮』的非人类生物吧。夏树，请帮我确认有没有登录在异搜资料库。」

  「嗯，知道了。」

  听御崎禅一说，夏树拿出自己的手机。虽然没有需要调查的案件，但夏树今天也在御崎禅家，似乎是来还ＤＶＤ。即使没有特别的事，夏树还是常出现在御崎禅的住处。

  然而，今天夏树在这里反而帮了大忙。几乎所有居住在日本的非人类都会向政府报备登录。虽然也有反对登录制度、不受管理的非人类生物，但大部分都可以在异搜资料库查询到他们的人类姓名、地址、类型。现在用夏树的手机也可以查询，不必特地回到警视厅。

  当夏树正在查时，朝日询问御崎禅：

  「飞头蛮是什么样的生物呢？」

  「就像我刚才说的，特征是可以把头从身上拿下来，拿下的头可以在空中飞。原本是中国的妖怪，但好久以前也来到日本。中国和日本的古书上有关于怪病『无头病』的记载，我想那便是飞头蛮的目击案例。把头部每到半夜就到处飞的样子当作病症蒙混过去，实在很牵强。」

  御崎禅这样说。的确，实在很难接受头部乱飞是一种病。当时没有异搜这样的组织，也许是为了掩饰非人类的存在，才用各式各样的借口解释吧。

  「除了头乱飞之外还有其他的吗？像是……吃人之类的。」

  「没有这种事。古时传说头会攻击人类，但实际上飞头蛮是很温顺的种族。平常像人类般生活，满月夜晚还会边唱歌边飞。」

  听到御崎禅的说明，朝日松一口气。这样的话，门胁久就没有生命危险。光是这一点就让朝日庆幸。

  「那位女性的名字是叫做桐野香苗吗？」

  夏树看着手机说。

  朝日点头。

  「对，没错。果真有登录吗？」

  「有的，如御崎禅所说是『飞头蛮』。你打算怎么办？」

  夏树抬起头看向朝日。

  「听起来没有发生什么状况。要说是非人类的存在差点被人类发现的话的确如此，不过目击者只有那位姓门胁的作家，还没有太大问题……可是，如果他像告诉朝日一样找别人商量就糟了。」

  传言会散播开来。虽然门胁久的个性不是那种会到处嚼舌根的人，但说不定已经跟亲近的朋友说过。

  御崎禅说：「就算他找人讨论，那样的故事，听到的人都不会相信吧。但如果放着不管，说不定会对门胁先生的心理状况带来巨大影响。」

  「门胁老师要是再承受更大的压力，我会非常困扰！」

  朝日慌张地摇头。

  接着，御崎禅说：

  「那么，要让两人分手吗？这个方法应该最快。」

  「啊……」

  「我会对桐野香苗小姐说，她的真面目被人发现了，请立刻跟门胁先生分手后藏起来。接着，要她以后别再接近也不能连络门胁先生。她藏身时的生活会由异搜协助。这是非人类生物的真面目快被周围发现时常用的紧急手段之一。」

  这的确是最迅速的做法。

  可是，朝日心想，这样好吗？

  门胁久虽然怀疑香苗，但内心还是爱着她。强迫他们分手，门胁久的心情真的能恢复稳定吗？香苗也是，或许她是真心喜欢门胁久。虽说要守护非人类的秘密，但不表示第三者可以任意插手他人的感情。

  即使如此，总不能放着门胁久不管。

  察觉朝日心中烦恼的御崎禅，轻轻地吐了口气。

  「──我知道了，明天我们去见桐野香苗一面吧。跟她当面谈过后，再决定要怎么做。」

  「……可以吗？御崎老师。」

  「嗯。夏树也会去吧？」

  「当然，那好歹算是异搜管辖的范围。」

  夏树点点头。

  朝日不由得从沙发上站起来，对着两人深深鞠躬。

  「不好意思，真的很感谢你们，御崎老师、夏树先生！」

  「这不是濑名小姐需要介意的事啊。」

  「对对，有困难就互相帮忙嘛，朝日。」

  御崎禅和夏树纷纷这样说。两人的温柔让朝日的眼泪差点夺眶而出。朝日发自内心想，来找他们商量真是太好了。

  第二天晚上，朝日一行人前往香苗工作的花店。

  似乎接近打烊时间，穿着围裙、有点年纪的男人正将店门口的盆栽搬进店内，穿着相同围裙的年轻女性从旁协助。她长至腰间的秀发用发圈扎成一束，是一位身材纤细、四肢修长的美人，脖子上围着丝巾。

  「那就是桐野香苗小姐吧。」

  他们从停在花店对面的车内看着香苗，御崎禅这样说。

  「那个，御崎老师，那位看起来像店长的男性该不会也不是人吧？」

  「不是，他只是个普通人。不清楚他知不知道香苗小姐的真面目──总之，我们先等到打烊，否则造成人家困扰也不好。」

  一行人听从御崎禅的话，暂时在车内待机。

  因为这里是大学附近，好几位学生从车旁经过。朝日心想，若他们无意间看到车上坐着俊美非凡的御崎禅就糟了，不过她的担心是多余的。虽然有些学生的眼神稍显疑惑，好奇这辆车为什么停在这里，但都直接经过，没有太大反应。看来御崎禅又把自己隐藏起来。

  非人类生物们为了不被人类察觉，擅长将自己的存在感降低或隐藏。目前为止已经跟御崎禅出门好多次，每一次都没有人发现御崎禅的存在。像香苗这样和普通人一样工作的话也许不需要，但对于非人类而言，为了能在人类社会安静生存，隐藏自己可是很重要的能力。

  终于，花店打烊。结束各种收拾工作的香苗和店长打过招呼后走出店外。

  此时正好也没有路过的学生，朝日一行人下车走近香苗。

  「不好意思，可以和你谈谈吗？」

  搭话的人是御崎禅。

  香苗转过头来，看见御崎禅的瞬间全身僵硬。看到此景的朝日，回想起木暮见到御崎禅时恐惧的模样。

  夏树从怀中取出警察手册，出示在香苗眼前。

  「你好，我是异搜的警察。不好意思，可以耽误你一些时间吗？」

  「……异、异搜……我没有做什么啊。」

  香苗用颤抖的嗓音说。

  「啊，不是的，不是要逮捕你……御崎，糟糕！」

  夏树脸色大变地指着香苗。

  朝日一看，香苗脖子上的丝巾稍微松开，露出的颈项上慢慢显现一条红线。

  「桐野香苗小姐，请你冷静！」

  御崎禅快步走向香苗，将她抱住。

  就在几秒钟前，朝日似乎看到香苗的头正浮起来，和身体分离。但是下一瞬间，御崎禅的左手紧贴在她的后脑勺，让头回到身上。

  御崎禅的左手放在她的头部、右手扶在她的背后往自己身上揽，接着在香苗耳边低语：

  「你听好，不能在这种地方飞。让别人看到会如何，你应该很清楚吧？请冷静，我们并不是来抓你的。」

  「那……为什么……」

  被御崎禅用热情姿势抱着的香苗这样问。朝日跑到香苗身旁说：

  「香苗小姐，你认识门胁久老师吧？」

  「啊……小久……」

  「是的，他来找我商量。说在旅行的时候，看到你的头不见了。因为不知道自己看到的到底是什么，所以他非常苦恼。我们是为了这件事来找你谈谈。」

  「这、这样啊，我知道了。」

  香苗轻轻点头，接着，似乎发现自己正被御崎禅抱在怀里，脸颊突然泛起一阵红晕。

  夏树戳了戳御崎禅。

  「喂，还不快放开，你这女性杀手。」

  「夏树，说话不要这么粗俗……濑名小姐也别用那种轻蔑的眼神看我。」

  「我、我没有啊！」

  被御崎禅这样一说，朝日急忙否定，但内心有些羡慕香苗是事实，所以难免心虚。

  「飞头蛮一族的头本来就很容易与身体分开，而且他们胆小又敏感，动不动就会让头飞走──香苗小姐，我可以把手放开了吗？」

  御崎禅问完，香苗再次轻轻点头。

  御崎禅慢慢把手放开后，香苗后退几步从御崎禅身上离开，手伸向自己脖子，似乎在将分离的头和身体重新放好。

  香苗将头往左右两侧转动，好像在确认是否完全密合，接着重新看向他们。

  「……那个，我家在这附近。方便的话，我们在那里谈吧。」

  香苗的住处在距离花店步行几分钟的小公寓二楼。

  以女性的房间来看，东西算很少，但窗帘和家具颜色非常女性化，很符合门胁久描述的人物形象。书架上放着爱丽儿图案的相框，相框里的照片上是门胁久与香苗两人。

  「请进……地方很小，请坐吧。」

  御崎禅对着正要去厨房烧开水的香苗说：

  「不用准备喝的了，我们谈完马上会离开──刚刚也说过，我们是为了门胁先生的事而来。」

  「嗯嗯……好的。」

  香苗回到客厅，隔着小桌子坐在对面。

  她看着朝日说：

  「您是小久的……责任编辑，对吧？」

  「是的。」

  朝日点点头。来这里的路上，朝日已经自我介绍，并稍微说明了事情的来龙去脉。

  香苗悄悄低下头，双手掩面。

  「对不起，是我不好。小久很烦恼吧……」

  「你的意思是，那天晚上真的飞到外面了吗？」

  听到朝日的疑问，香苗掩着脸点头。

  「我非常喜欢飞行，但住在市区不能任意飞出去，所以总是忍耐……和小久一起去泡温泉的晚上，满月十分美丽，我实在忍不住……看到小久也睡了，以为飞出去一下应该不会被发现。」

  于是她打开窗，把身体留在房间，头飞了出去。

  然而，立刻发现事情不对劲的她在千钧一发之际赶回来。

  「如果没赶上，头就只能一直逃亡在外，幸好赶得及在最后一刻回来。」

  香苗说完，朝日忍不住问：

  「……那个，我可以问一个简单的问题吗？」

  「请说。」

  「头跟身体分开后，身体会怎么样呢？身体可以自行移动吗？比如说……身体去把头追回来。」

  听来，飞头蛮这种生物似乎以头部为主体，身体难道只是装饰品吗？

  香苗轻轻歪着头回答：

  「那是不可能的，身体没有眼睛也没有脑袋，如果没有头是不能动的。」

  「那么，如果头没有办法回到身上会怎么样？」

  「两三天的话没有大碍……但时间一长，身体会渐渐干枯。」

  「干、干枯吗？」

  「对，听说曾祖父的头被人类官兵抓到，无法回到身上，结果身体干枯消失了。后来族人去把头取回来。」

  「只有头也能活下去吗？」

  「嗯，可以的，但就无法继续在人类社会生活。曾祖父失去身体后，只能一直活在深山中。」

  头部果然是主体，真不知道五脏六腑是怎么放置的。

  御崎禅此时说：

  「尽管如此，和情人在一起的时候离开身体未免太轻率。门胁先生虽然没有发现你的真面目，但想像力丰富的他，拼命思考各种假设，晚上也睡不着非常烦恼。」

  「嗯……我之前也曾做过类似的事……虽然知道必须忍耐，但看到月亮又美又圆，总是按捺不住。」

  香苗畏畏缩缩地说。

  御崎禅注视着香苗，眼神稍微转为柔和说道：

  「嗯，每到满月夜晚就想飞出去是飞头蛮的习性。或许真是万不得已，但如果想继续以人类身份活下去，处处小心还是上策──恕我失礼说一句，你好像还不太习惯在人类社会的生活，年纪看来也很轻，没有和其他族人住在一起吗？据我所知，飞头蛮多半会与同族住在一起。」

  香苗的外表看来不过二十多岁。非人类的外表年龄与真实年龄似乎有很大差距，香苗并非如此吗？

  「啊……我的族人在我小时候都因为战争过世了，现在只剩下我一个人。我之前一直和认识多年的山姥姥住在飞驒的深山里，最近才来到横滨。虽然听说在千叶和四国住着不同族的飞头蛮，但是并无来往。」

  香苗如此回答。战争指的难道是太平洋战争？非人类对年轻的标准和人类差异太大，朝日不禁感到目眩。此外，没想到山姥姥也是真实存在的。她记得在小时候读的民间故事中常出现那种妖怪。

  「门胁老师的事你打算怎么办？」

  夏树在此时插话。也是，这才是他们来访的目的，话题却扯远了。

  香苗回答：

  「……这样下去不是办法，我会和小久分手，这里也会退租，搬去不会遇见小久的地方。」

  「这样好吗？」

  朝日忍不住开口。同时，她这才明白房里的物品为什么这样少，大概是香苗为了能随时搬家。一旦被周遭发现自己的真面目就得立刻转移阵地，所以尽量不留太多东西。

  可是，朝日心想──

  在东西如此少的房里，香苗仍放着与门胁久的合照。这不就是因为香苗还是爱着对方吗？

  察觉到朝日望向相框的视线，香苗露出寂寞的笑容，站起来取下书架上的相框。

  「这是小久在迪士尼海洋乐园买给我的，说是当纪念……那天真的很开心。」

  「门胁老师都跟我说了。他曾和香苗小姐一起看电影《小美人鱼》的ＤＶＤ……还说香苗小姐那时哭了。」

  「真是的，小久连这个也说了啊。」

  手拿着相框的香苗苦笑着说。那是包含羞涩与爱怜的苦笑。

  香苗轻抚着相框上的爱丽儿说：

  「我真的很羡慕爱丽儿。我知道的《人鱼公主》是以悲剧作结，她却和王子──原本无法结合的不同种族的人类──结婚、获得幸福……对我来说，是不可能的。」

  香苗脸上的苦笑渐渐消失，取而代之的是方才的寂寞微笑。相框上的爱丽儿用天真无邪的眼神看着这样的香苗。

  「我很清楚非人类和人类的恋爱不会有结果。这不是第一次。我不能成为爱丽儿……就算装成人类，也永远不会真的变成人类。从人类的角度看来，我是能让头飞在空中的怪物。我不能对小久说出实话，但要是我在身边，小久不是会非常困扰吗？所以……分手是应该的。」

  香苗的泪珠滴落在相框上。香苗低声说着「不好意思」，伸手拭去脸颊上的泪水，并擦拭相框上的眼泪。

  御崎禅也好、夏树也好，都一言不发地看着香苗。也许两人至今就像现在这样，经历过不少非人类与人类恋情结束的瞬间吧。

  然而，朝日无论如何都无法接受。

  「不能把事实告诉门胁老师吗？」

  「朝日。」

  夏树试图制止朝日。

  但朝日还是继续说：

  「说出来不就好了吗？香苗小姐，你明明还很爱门胁老师吧？门胁老师也一样，因为很爱香苗小姐才会如此烦恼。那么，干脆实话实说不是比较好吗？说不定门胁老师可以理解啊！」

  即使不能像爱丽儿一样成为人类，那以非人类的身份与人类结合不好吗？难道这种事绝不可能发生吗？不会的，应该有可能。毕竟，若是真的不行……

  ──若是真的不行……

  瞬间，脑中浮现一个恐怖的想法，朝日慌张地将其压回内心深处。不行，不能在这里有这个念头，因为御崎禅读取人类心思的能力可是高超得吓人。朝日将深埋心中的想法加盖好几层，把心思拉回来，继续慷慨激昂地说：

  「夏树先生、御崎老师，实际上没有这种情侣吗？不是情侣也没关系，家人也好、朋友也好──像之前遇到的座敷童子三太，最后不就住在本村家吗？人类与非人类一起生活的例子，并不是没有啊。」

  两人明明两情相悦，难道会因为香苗不是人类，门胁久就立刻变心吗？他不是因为对象是人类才喜欢的吧，而是因为对方是香苗才喜欢的啊。

  「……人类与非人类结为恋人或夫妻的例子并非没有。」

  夏树面露些许困扰的样子说。

  「但是啊，朝日，这不是一件容易的事。我和朝日平常就和御崎还有高良在一起，可能不太有感觉──但不是每个普通人都可以像我们一样与非人类来往。」

  「可是不见面谈谈，怎么知道门胁老师是哪种人呢？你想想，门胁老师那么喜欢香苗小姐，喜欢得不得了耶！香苗小姐，还不能放弃希望啊！」

  香苗惊讶地看着朝日，朝日用强而有力的眼神回视那双被泪水沾湿的眼眸。既然喜欢到泪流满面，那绝对不能放弃。

  但香苗十分犹豫，视线摇摆不定，接着用求助的眼神看着御崎禅。

  御崎禅也静静看着香苗，轻叹一口气。

  「──总之，先跟门胁先生谈谈如何呢？不管是要全盘托出，还是要提分手，我认为你都应该先见他一面。以防万一，我们也会待在附近。」

  香苗依然面露踌躇不决的神色，低下头来，视线落在相框上。照片中的门胁久和香苗脸上都浮现腼腆的微笑。门胁久这样的笑容，朝日从未见过。

  照片真是好东西，可以把开心的时光留下来──经营居酒屋接待人类顾客的木暮曾这么说过。

  终于，香苗轻轻把相框抱在怀里。

  接着，她这么说：

  「知道了……我会和小久当面谈谈。」

  朝日连络门胁久：「我和先前提过的专家商量后，他们建议你直接和香苗小姐见面谈谈比较好。」门胁久听完虽然有些困惑，但仍接受了。之后，由香苗连络门胁久约定见面。三天后门胁久有空，时间就此定了下来。

  获选为两人见面地点的是九条高良经营的吉祥寺日式咖啡厅「TAKARA」。虽然是经常登上媒体的人气店家，但当御崎禅找高良帮忙，他二话不说就答应提供场地。

  「呵呵，既然是禅拜托的，我怎么会拒绝呢？但有个条件，禅～下次再陪我约会喔。」

  高良说完撒了个娇，眨了眨仿佛随时要蹦出爱心的细长双眼。

  乌黑长发在颈边扎成一束、身穿红色作务衣的高良，看起来是一位五官端正的和风美青年，但说话语气和举手投足却活脱是位男大姐。虽然这似乎也是吸引人气、使其成为知名店长的因素之一。

  「那位香苗小姐和久先生还没来吗？」

  「嗯，他们现在应该还在吃饭，饭后预计来这里喝茶。香苗小姐会看情况连络我们。」

  「这样啊。那你们也边喝茶边等吧。我就随意帮你们准备啰，没问题吧？」

  听完朝日说明的高良点点头后这么说。今天店铺表面上是临时公休，店员们也都休假，因此餐饮全都得由高良自己准备。朝日心想，添了很多麻烦真的很抱歉，而高良立刻读到了朝日这般心思。

  「哎呀～朝日不用觉得抱歉啦。如果是我的店，不管发生什么状况也不用遮掩，这种时候就要互相帮忙嘛。但是啊，硬要说的话──为什么连这个人都来了？」

  听到结尾语气突然变得冷若冰霜，朝日脸上浮现僵硬的笑容。这也是朝日想问的。

  朝日一行人正坐在平时店后方的「禅专用♡」座位，使用竹帘与周围相隔的半开放式四人包厢。现在坐在这里的人有朝日、御崎禅、夏树和──夏树的上司山路宗助。

  「我从以前就很想来这家店。本来以为干脆只能约林原，两个大男人来喝茶，幸好有这个好机会。」

  不知是否注意到高良冷冰冰的眼神，山路笑咪咪地说着。一如往常穿着参加葬礼般的全黑西装和全黑大衣，乍看像是极好亲近的人这点也没变。不过，在场所有人都很清楚山路不是那种人。

  完全不理会山路，将脸转向旁边的御崎禅问：

  「夏树，为什么带山路先生过来？」

  「这……毕竟是上司，正常都会向他报告吧。」

  表情有些不自在的夏树这样说。

  「做什么蠢事？应该事后再报告吧。」

  「行不通啊……抱歉啦，是我的错，原谅我吧，御崎。」

  「唉，你在抱歉什么呢，林原。你可是不忘『报连相（注：报连相 日本职场用语，凡事报告、有事连络、遇事相谈。）』的好部下，应该要觉得骄傲才是。」

  「……抱歉系长，拜托你现在先安静别说话。」

  「唉，这倒是，御崎老师完全不看我这里耶。真难过，都老交情了。」

  朝日心想，他之前毫不在意地让御崎禅喝毒，现在还有脸说这种话。山路用那种残忍的方式指使御崎禅工作应该不是第一次。想到当时的情况曾发生过无数次，朝日怎么样都无法原谅这个名叫山路的男人。

  「待会儿非人类也许要向人类表明自己的身份对吧？这么危险的状况，就算御崎老师在场，也不能全丢给林原一人面对啊。身为异搜的系长，我必须到场关心。」

  山路说，原本就很小的眼睛眯成一条线。

  「异搜存在的理由，不仅是为了处理非人类相关的案件。关于非人类资料的保护，也是我们的工作之一。濑名小姐，本来不能让一般人知道的资讯，你还真是爽快地公开了啊。不过，看起来还算有酌量免责的余地。」

  山路看着朝日说道。朝日一愣，身体僵硬。看似露出温和笑容的山路，眼睛却毫无一丝笑意。

  御崎禅维持面向旁边的姿势说：

  「要不要自曝身份是由香苗小姐自己决定，现在还不知道会如何。而且，非人类与人类在揭露身份后保持原先关系的例子也不是没有。」

  「是啊，至今也有不少人走进结婚礼堂。翻开古书，异种婚姻比比皆是──不过，并不是每一对都很顺利。究竟这两人会如何，真让人在意呢。」

  语气仿佛是等着看好戏，山路搓搓双手。

  此时，一直待在厨房的高良不知何时端出托盘来。

  「久等啰～来，禅，店里刚好进了上等的玉露，你快喝喝看。」

  说着，高良将香气四溢、冒着白烟的茶杯放在御崎禅面前。

  顺从高良美意的御崎禅端起茶杯喝了一口，点点头。

  「的确，好香啊。高良，谢谢你。」

  「呵呵，这可是特别为了禅用心泡的茶喔。夏树喜欢焙茶吧，朝日是抹茶拿铁。」

  高良在朝日和夏树面前分别放了装有饮料的杯子，还附上盛着盐昆布的小碟子。

  最后，高良在山路面前摆了个玻璃杯。

  「请喝自来水。」

  「唉，居然还不是矿泉水，真让我惊讶。」

  「放心，我请客。」

  「若是给我自来水还收钱，我可要抓你这间黑店喔。」

  山路丝毫没有退缩的样子，从夏树面前的小碟子里拿了一个盐昆布放入口中。

  过不久，朝日的手机响起，香苗传简讯说快到店里了。

  夏树站起身。

  「那么，我、系长和御崎会坐在他们对面的座位。因为门胁久认识朝日，所以你坐在这里不要被发现比较好。」

  夏树他们离开御崎禅专用座位，各自分开坐下。

  不一会儿响起开门声。

  「……这间店今天有营业吗？外面好像挂着临时公休的牌子。」

  门胁久的声音传来。对此，香苗回说「这是我朋友的店」。

  「欢迎光临！请坐这里～」

  耳边传来高良带两人入座的声音。虽然朝日被要求要藏好，但她实在忍不住，侧身偷偷探出头来观看。

  高良带领两人坐下的位置，正好在夏树、山路和御崎禅各自座位的正中央。不知怎地，朝日觉得好像在哪里看过类似情景──对了，常在电视剧和电影看到，犯人们进行交易的店内顾客其实都是刑警假扮的。夏树他们也装作是客人的样子，夏树在滑手机、山路在看书，御崎禅则有些无精打采地望着窗外。不过，窗户挂着用和纸做的遮光窗帘，所以看不见外面。这是为了不让外头看见店里的模样。

  究竟香苗会表明身份或提出分手还不得而知，朝日一伙人只是负责场地安排和协助应变紧急状况。

  门胁久与香苗点完餐，高良端上饮品后装作走进厨房的样子，其实是和朝日一起躲在暗处偷偷守护着两人。

  门胁率先开口：

  「我说──」

  「什、什么？」

  因紧张而低着头的香苗，肩膀抖了一下抬起头来。

  门胁久一时语塞，接着问：

  「为什么今天约在吉祥寺？不是满远的吗？」

  果然还是先问这个啊？躲着的朝日苦恼地抱头。住在横滨的两人突然约在吉祥寺喝茶，似乎有些不自然。

  「啊，那是因为……那个，没有来过嘛。朋友说满有趣的，可以去看看，所以……井之头公园很好玩啊！商店街也有各式各样的店……」

  香苗拼命解释，朝日从暗处报以无声的加油。看来两人在来到这家店之前，已经走了趟约会行程。

  「反正我也没来过井之头公园，没什么不好……但总觉得来吉祥寺这个地方有什么特殊意义。」

  门胁久说。作家的想像力不要用在这里啊──朝日默默用念力传送给门胁久。总之，现在希望他安静听香苗说。

  「我、我有话必须跟小久说！」

  香苗突然双肩用力，仿佛用尽全力挤出所有勇气开口。

  门胁久隔着眼镜注视着香苗。

  「……什么？」

  香苗也注视着对方的眼眸──勉为其难挤出笑容的脸庞忽然僵住。

  像是将正要脱口而出的话吞回去，香苗闭上嘴巴。究竟是怎么回事？

  此时，座位距离香苗最近的御崎禅，交互看着香苗和门胁久后移开视线。看着他莫名忧伤的神情，朝日瞬间领悟──御崎禅现在读到了香苗与门胁久各自的心思。

  朝日转向门胁久。门胁久依然注视着香苗。朝日不似御崎禅拥有看穿人心的能力，尽管如此，还是能感觉到，门胁久注视香苗的眼神中不仅仅是爱情，还掺杂些许──怀疑、不安和不信任。

  倘若连朝日都看得出来，更何况是香苗。毕竟香苗与御崎禅一样不是人类。

  香苗又低下头。刚刚涌上双肩的勇气像是皮球泄了气。香苗没有看门胁久，低头说：「……那个，小久。」

  不可以──朝日心想。

  但香苗仍然继续说：

  「我打算回飞驒。」

  门胁久眼镜后方的双眼睁得大大的。

  「什么……等等，为什么是飞驒？」

  「嗯，我没说过吗？那是我以前住的地方。以前很照顾我的朋友身体状况不太好，所以……我打算回去。」

  啊啊，朝日低下头。完了，香苗已经放弃。门胁久眼中的怀疑，让她的信心消失殆尽。

  不是这样的──朝日真想现在就冲到香苗身边告诉她。握着她的手告诉她：不是的，门胁对香苗的疑心没有恶意，只是单纯对那一晚发生的事抱持疑问。因为疑惑没有解开才感到不安。

  门胁久问：

  「什么时候回来？」

  「不知道……可能暂时没办法回来。」

  「等等，你的意思是……」

  门胁久单手放在桌上，香苗的头又更低了。

  像在寻找适当措辞的门胁久嘴巴开了又阖，胡乱拨着刘海，差点就要站起身来，但又重重地坐下──吐了口气。

  「你的意思是……要分手？」

  香苗没有回答。

  门胁久的眼中有各种各样的情感在打转，看似随时要满溢而出的千言万语，却只浓缩成一句话：

  「──是因为那个晚上？」

  香苗的力气又回到肩上，但与方才的勇气截然不同。门胁久对着浑身僵硬的香苗说：

  「因为我那天晚上看到不该看的东西，所以才要分手？那你跟我说啊，我那天晚上看到的到底是什么？你……又是什么人？」

  「……我、我是……」

  香苗开口，颤抖的声音试着编织成话语。对面座位上正在假装看小说的山路抬眼，直直注视着香苗。夏树停止滑手机，御崎禅的视线也向着香苗。

  门胁久说：

  「我很想知道，香苗。因为我……很喜欢你啊。」

  门胁久的话让香苗不禁抬起头。泪水盈眶的双眼圆睁看着门胁久。

  「小久……」

  也许，此时香苗从门胁久的眼里真切地看见他对自己的感情。没错，如果这是电影《小美人鱼》，王子接下来会给女主角一个吻，两人从此过着幸福快乐的日子。

  不过──

  「……不可以。」

  香苗闭上双眼，用沙哑的嗓音低声说。

  「我想小久不要知道比较好。拜托你了，我们就这样分手吧。」

  香苗猛地从座位上站起来，打算直接走出店外。

  门胁久急忙起身追了上去。

  「香苗！」

  门胁久抓住香苗的手腕，把她拉回来。转过身的香苗试图甩开那只手，但门胁久硬是不放开。这时──

  朝日心想，糟了

  香苗的颈部迅速出现一条红线。山路放下小说，夏树收起手机，御崎禅静静起身。精神状态几近崩溃的香苗哭着想甩开门胁久的手，发圈脱落、散乱的长发在空中挥舞，即使如此门胁久依旧不放手。香苗脖子上的红线终于连成一圈──刚才还在摇晃抗拒的头部，现在却与身体分离。

  「不可以！香苗小姐！」

  朝日忍不住大喊。

  但晚了一步。

  门胁久似乎发出「咦？」一声。

  面对门胁久，香苗──她的身体像假人似地倒下，门胁久反射性地将其抱住，不过眼神不是看着香苗的身体，而是目不转睛地注视香苗的头。

  香苗的头浮在半空中，从半空中看着门胁久。泪水从她的脸颊滑落，毫无阻拦地直直滴在地上。

  「小久。」

  香苗呼唤门胁久的名字。

  门胁久抱着香苗的身躯开口。

  口中传出的是──惊声大叫。

  「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊！」

  香苗睁大双眼。

  长发一甩，香苗的头在空中转变方向，猛地朝店门口飞去，差一步就要撞到大门时，旁边伸出雪白手掌抓住香苗的头──是御崎禅。御崎禅将失去理智的香苗头部紧紧抱在怀里，只听见香苗大喊着「不要、放手！」的声音。

  「门、门胁老师！门胁老师，请冷静！」

  朝日跑向门胁久。此时躲躲藏藏已毫无意义。门胁久喊得更大声，踢开香苗无头的身体远离自己。夏树抱起撞到桌子而倒地的香苗身体移到后方，御崎禅则抱着哭喊的香苗头部跟了过去。高良也一脸忧心忡忡。

  朝日抓住门胁久的双手用力摇晃。

  「门胁老师、门胁老师！请振作、请冷静！」

  「啊啊、啊啊啊、哇啊啊啊！」

  门胁久依旧继续大叫。香苗的身体和头部明明都不在了，他却还是拼命看着四周，仿佛根本没有看见朝日。

  此时，一根棒状物突然抵住门胁久的颈部。轻微的喷雾声后，门胁久瞬间全身瘫软。

  是山路。他抱起门胁久坐到附近的椅子上。

  「山……山路先生？你对我们的作家做了什么！」

  「我只是给他一些镇静的药。这个药没问题的，只有极少数人会出现休克症状，不过真的是极少数。」

  「极少数……请不要随便用这种东西！」

  「没办法，混乱的人意外地会对周围或自己带来伤害。你也不希望他受伤或是让你受伤吧？」

  门胁久看来不是完全失去意识，整个人瘫坐在座位上，双眼无神地看着空中。

  「他又没有口吐白沫，可见得这位作家没事的。比起这个，濑名小姐不去看一下那边吗？」

  那边，指的是香苗。

  虽然不放心把门胁久留在这里，但香苗也让人十分在意。店后方传来香苗的哭声。

  山路看着那个方向说：

  「濑名小姐──那可是你造成的喔。」

  吓了一跳的朝日转向山路。

  山路脸上贴着像平时一样的面具笑脸看着朝日。

  「是你煽动她的吧？建议她说实话比较好。你以为有爱最美吗？现实可没那么简单。不过，她自己似乎也很清楚。你去看看她吧。这就是所谓的现实。」

  山路推着朝日的背说道。

  朝日就这样被山路推着，走向店后方。随着距离接近，香苗的哭声也越来越大。朝日踌躇不前，但山路又推了她一把。

  香苗在店后方御崎禅专用的座位上，身体平躺着，头部则在对面座位的高良膝盖上。高良温柔地抚摸号啕大哭的香苗头部，开口说：

  「真可怜，香苗真可怜。哭吧，尽情地哭吧。」

  香苗边哭边说些什么，掺杂着泪水泣不成声。不过，可以听出她一直重复说：「是我的错，我要回去了。」她说要回到山中，早知道不要到城市里来。看着这样的情景，朝日心中仿佛遭受千刀万剐。

  山路说这是她惹的祸。

  朝日心想，他说的没错。

  若是朝日没有说那些话，两人也许会有更好、伤害更少的结局。香苗可以不告而别，从此在门胁久眼前消失，不需要听到门胁久那种叫声，更不需要看到他那种表情。

  高良轻轻抱着香苗的头。

  「……香苗，你觉得不要来城市就好了吗？不要跟人类谈恋爱就好了吗？但是，有一点你要知道。香苗没有错，谁都没有错喔。」

  高良多次抚摸着香苗的头，这样告诉她。

  「没办法啊，我们终究还是会喜欢人类。那些家伙明明又笨又什么都不会，还一副自以为是的样子──但就是很惹人爱怜，就是会喜欢上啊。可是，那些家伙作梦都没想过我们就在他们身边生活，所以一旦知道真相会非常惊讶。小久也是，他只是吓到了，吓了好大一跳而已。」

  夏树与御崎禅都默默站在旁边，注视着高良和香苗。

  两人也许早就料到事情会演变至此。

  「──那么，御崎老师，差不多该拜托你到另一边帮忙了。」

  山路说。御崎禅缓缓地转向山路。

  山路带着笑容指向门胁久。

  「那位作家，不能就这样放着不管吧。麻醉差不多生效了，只要稍微暗示一下应该就可以。御崎老师，拜托你照老样子处理。」

  御崎禅不发一语地瞪着山路，视线一度落到自己脚边，又瞥了香苗一眼，接着走向门胁久。山路跟在他身后。

  朝日也急忙追上两人的脚步。

  「你、你要让御崎老师做什么！」

  「做什么？催眠术啊──得把那位作家的记忆消除。」

  山路平静地回答，朝日倒抽一口气。

  「看到女朋友的头断掉，这可是很严重的心理阴影喔，一不小心可能因此罹患精神疾病。而且，他要是到处跟别人乱说就不好了。借助御崎老师的力量让一切当作没发生比较好。」

  「当作没发生……」

  催眠术是吸血鬼拥有的特殊能力之一，朝日之前也看过御崎禅消除对方记忆的场面。

  然而，让一切当作没发生的意思，也就是说……

  御崎禅在门胁久身旁坐下，把手放在门胁的肩膀上，将他转向自己。

  门胁久的神情看来还是十分恍惚，大半还在神游的眼神转向御崎禅，头就像快睡着似地歪斜。御崎禅以手支撑着门胁久的脸颊，维持这个姿势直视门胁久的眼睛。接着，御崎禅亮棕色的双瞳发出红光。

  「你好，门胁久先生，听得到我的声音吗？」

  门胁久像在说梦话似地喃喃低语。

  「……谁？」

  「至少对你而言，谁也不是──那么，门胁久先生，我有话要问你。」

  「……什么？」

  「你想忘记女朋友的事吗？」

  御崎禅这样问，门胁久的肩膀摇晃一下。

  他极近距离注视着门胁久的双眼说：

  「如果你回答『不想』，你只会忘记我。如果你回答『想』，我和你女朋友的事你都会忘记……你选哪一个？」

  镇静剂明明还有效力，门胁久却看似已完全恢复意识，清醒地回看着御崎禅。被御崎禅支撑的脸颊、肩膀都在轻微颤动。

  倘若门胁久点头，御崎禅就会将香苗从他的记忆中删除吧。两人相遇的记忆、初次搭话的记忆、迪士尼海洋乐园约会的记忆、温泉之旅的记忆──门胁久告诉朝日的事、没告诉朝日的事，这一切的一切。

  也许这才是为了他的幸福着想。

  但朝日抱着悲痛的心情注视着门胁久。

  这样一来，他的那份情意该往何处去？

  他曾经红着耳朵，向朝日述说香苗是多么好的女人。门胁久喜欢香苗的程度，连听的人都觉得害羞──那一切竟然都要当作不曾发生。

  店后方依然可以听到香苗的啜泣。朝日边听，边握紧双手祈求。希望门胁久的答案是不想，希望他接下来会走到哭泣的香苗身边说「刚刚很抱歉，我只是吓到了」。最后两人亲吻、结婚，过着幸福的生活。

  此时，微弱的声音从门胁久口中吐出。

  「……」

  那确实是微弱又沙哑的声音。

  可是听得很清楚。

  他说──想。

  当一切结束，山路擅自翻找完全失去意识的门胁久口袋，拿出他的手机。因为手机里可能有香苗的简讯或是照片，他打算全部删除后，再假装是寻获失物还给门胁久。既然如此，门胁久的房间和电脑不也一样有很多香苗的痕迹，难道要放着不管？不过，若是山路必定会想方设法一并删除。根本是光明正大的违法行为。

  「林原，之后就交给你。事情结束后记得写报告啊。」

  山路说完，独自走出店外。

  夏树目送他离去后搔搔头。

  「交给我……该怎么办啊？总之等等先送门胁老师回家，而香苗──」

  「香苗小姐今晚要留在高良这里的样子。」

  「是吗？交给高良照顾的话，就可以放心了。」

  朝日坐在失去意识的门胁久身旁，听着夏树与御崎禅的对话。

  真想立刻消失。虽然想哭，但朝日怎么样都不觉得自己有流泪的权利。

  是你造成的──山路的话狠狠刺入朝日内心深处。

  「──朝日。」

  听到夏树的呼唤，朝日抬起头。

  夏树表情温和地低头看着朝日。夏树总是如此温柔。

  「我说啊，这不是朝日需要介意的事。不管朝日和这件事有无关联……我想，结果都不会相差太远。」

  盈满眼眶的泪水即将溃堤，朝日急忙低下头。夏树像是轻敲似地摸着朝日的头，接着往香苗与高良所在的店后方走去。

  听到对面传来细微声响，朝日再度抬起头来。

  那是御崎禅在朝日对面坐下的声音。

  「濑名小姐。」御崎禅开口，「山路先生说的话就忘了吧，没有记得的价值，甚至最好直接把山路先生这个存在本身给忘记。」

  「老师，可是我……」

  「香苗小姐从一开始就知道会如此，所以才主动提出分手……不是谁都能成为爱丽儿。人类与非人类的恋爱不是那么容易有结果。」

  御崎禅说，不会像那部欢乐的电影一般，谱出连原著童话都没有的幸福快乐结局。

  除了朝日以外，所有人都心知肚明。

  但是，如此一来……

  朝日忍不住抓着胸口。扑通，自己的心脏似乎跳动得更厉害。那天在香苗房里，盖上盖子告诉自己不能去想的想法，重新在心中膨胀。不可以──朝日拼命压抑随时要掀开盖子迸出的心思。然而越是压抑，这个念头越是胀大，终于还是抵达意识的表层。

  人类与非人类的恋爱不容易有结果。

  ──那么，御崎禅会如何呢？

  有一天，御崎禅如果与命运的恋人相遇，她会爱御崎禅吗？她会接受御崎禅吗？

  爱非人类的他。

  接受身为吸血鬼的御崎禅。

  ……不行，不能再想了。朝日慌乱地将浮出表面的念头收在内心深处，偷偷望向御崎禅。朝日心里在想什么？他发现了吗？

  御崎禅注视着朝日。

  他一句话都没有说，只是用温柔哀伤的眼眸看着她。

  朝日心想，也许他发现了吧。