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  图源：琉璃

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  「有些话想跟你谈谈，可以来一下吗？」

  当勇者在旅店的走廊上边这么说边拍了拍我肩膀的时候，我心中便隐约察觉到一些端倪。

  「……喔，好啊。」

  这样回答后，我们走向位在楼下的酒吧。

  哐啷……

  「请问要喝什么？」

  酒保开口询问。

  「给我一杯兑水烧酎。」

  「我要来杯琴通宁。」

  点完酒以后，勇者就缄默不语。

  我点了根香菸，静静等候他开口

  「……」

  「怎……」

  就在玻璃杯端上吧台桌面的时候，勇者终于开口打破了沉默。

  「怎么说呢──有种我们也终于走到这一步的感觉。」

  「嗯。」

  我吐了口烟的同时点头附和。

  「不过我想要让这个队伍再更上一层楼。具体来说……接下来也考虑要积极试著把『魔王级』也纳入讨伐范围里。」

  「很好啊，大家都拥有足以抗衡的实力了。」

  「……嗯。所以也就开始思考要重整队伍成员……呃，那个……往后没办法应付魔王级委托的人会拖大家的后腿，这对当事人来说应该也不会是件好事。你懂吧？」

  「嗯。」

  「所以……」

  我懂。

  我什么都懂，所以你别露出那副痛苦的表情啊。

  「抱歉啊，要请你离开队伍了。」

  勇者皱起了眉头，做出了这样的宣判。

  ◇

  「我们两人组个队伍，用冒险站上顶峰吧！」

  六年前。

  是库洛斯先开口邀请我的。

  我记得正是我就读魔法大学校，烦恼毕业以后该何去何从的时期。

  我当时魔法考试的成绩很好（虽然自卖自夸有点那个），在就职这方面算是站在能够「择优而仕」的那种人。也有几个王公贵族想要来挖角我。

  「你啊，就算跟了多么有名望的皇室中人，但世界上同样的人多到数都数不清了吧？说是出人头地也是很有限的。……不过你或许可以拿到稳定的收入吧？但如果是我，才不要选那种被安排好的人生呢。」

  当库洛斯用那种孩子气的言论开始游说我的时候，我忍不住从嘴角泄出「呵呵」的笑声。

  「喂，笑什么啦……」

  库洛斯显得不太高兴。

  「不，没什么。」

  嗯……虽然我当时笑了，但我那时也抱持著跟他差不多的想法。

  那是因为即便跟随了哪位王公贵族，我也压根没有那种能够打从心里发誓效忠的属地情感。

  为了拿到月俸，强压住不耐的情绪守著工作岗位，努力佯装自己有在好好工作想必就已经是极限了吧。

  的确，我并不乐意过著那样的人生。

  我希望自己能有让自身的能力更为己所用的自由发展空间。我并不想让自己做得死去活来，却同样被埋没在任何人都能从事的平凡工作里。我想做只有我才做得到的工作，让人们从中评价我这个人。然后变得显赫、变得有名，受到很多人的瞩目……

  我那时是这样想著的。

  但另一方面，我的自我意识又对自己这种「很有年轻人风范」的庸俗自我意识过剩感到羞耻。毕竟讨厌被安排好的人生之类的念头不是太过天真、太老套了吗？

  但库洛斯这家伙却一点也不觉得丢脸，大大方方地秀出自我。虽然有不少地方也让人觉得尴尬得背脊发痒，但与此同时，我的确也对这家伙活得那样坦然的处世待度感到很羡慕。

  「好啊。」

  「咦？」

  「去冒险吧，就你跟我。」

  一听到我的回答，库洛斯笑著用力搭上我的肩膀：「我就说嘛──你果然是这种人。」

  觉得有些难为情的我，叹著气碎念了些「受不了」之类的话。

  然而，魔法学校的老师当然是反对我的这个决定，其他同学也都以「不要冲动行事！」的说词试图阻止我。

  想想也是。

  冒险者威名远播的传说受人瞩目，但实际上能功成名就的人寥寥无几。即便有一百支冒险者队伍，在五年之后还能留在台面上的也就只有一、两支队伍。也就是说，成为冒险者是要赌上整个人生的。

  虽说是场赌博，但我还是有我的胜算。

  而那个胜算，就是库洛斯的天赋。

  虽然单就在魔法大学校的成绩来看，库洛斯是个反倒会被归类于后段班的学生，但他其实拥有一个无人知晓的天赋。

  那就是【勇者】这个职业适性。

  勇者，是百年才出一人的超罕见属性。只要队伍里面有个勇者，仅仅如此就能与传说级别的冒险者们相提并论──那就是个如此超然于世的职业适性。

  只不过，这件事是其他人……就连库洛斯本人都不知道的事。

  那时就只有我一个人知道。

  那为什么会只有我知道那家伙的职业适性呢？

  那是因为在魔法大学校中，我的专修技能是【育成】，而就连研讨会的指导教官也不知道我领悟到这技能的最高级魔法【女神之瞳】。

  利用女神之瞳魔法，我看一眼就可以知道：

  1「哪个人适合哪个职业」

  2「那个人之后能领悟出什么样的技能或魔法」

  简而言之，我当时就知道库洛斯有可能成为勇者。

  所以我便想试著赌上一把，将赌注押在「跟这家伙组队去冒险」的赌局上。

  说是这样说。

  当我们真的开始成为冒险者，那过程还真不是一般的艰难。

  在勇者的职业适性真的开花结果以前，库洛斯完全弱得不堪一击，这反而时常令我对能成为冒险者的勇者大感钦佩。

  我用在一般教育过程中习得的整套基本魔法，总算还能勉勉强强地将史莱姆之类的怪物击倒。

  但光靠那样还是无法糊口，所以两人还去打工。

  不过我的育成专业技能里头，还有另一个叫做【祝福奏曲】的魔法。这是一种能让施术者隶属队伍的成员获得两倍经验值的超高级魔法。

  靠著这个魔法技能，刚开始弱小到不行的库洛斯也渐渐能够应付战斗了。

  这样的战斗方式让我们还能勉强构得上冒险者的边，因此也比较容易招到伙伴。我利用女神之瞳洞悉对方的职业适性或可能学到的潜在技能，慢慢增加第三、第四位伙伴。

  就这样，我们的冒险也就渐渐踏上了正轨。

  ◇

  哐啷……

  酒与冰块在倾斜的玻璃杯中碰撞出声。

  「从那时到现在也六年了吧。」

  如今已然成为勇者的库洛斯这样低语著。

  「时间过得真快啊。」

  「对啊。我们当时还真乐在其中呢。」

  是啊。

  乐在其中不断进行冒险的期间，队伍渐渐地变强。相较与此，我在队伍里的重要性却逐渐下降。

  在队伍阵容固定下来之前，女神之瞳起到相当大的作用；在队伍实力达到某个程度之前，众人也很感激有祝福奏曲这个技能。不过这些技能对如今这支将要面临「魔王级」委托的高等队伍来说，已然是毫无用武之地了。

  因为这支队伍已经有了前锋与后卫，也不需要再增加新的伙伴。而且一行人到了这个等级的高度，也不再单纯追逐经验数值，反而进入了「如何更进一步磨练自身技能」的境界，所以两倍的经验值也不再有什么实质上的意义。

  而我自身的战斗能力，虽然还有不怎么擅长的攻击魔法和治愈魔法可以施展，但不论哪一项都没能晋升到中级以上。因此我也很清楚随著时间的推移，自己会渐渐跟不上高等冒险旅程。

  到现在都还没被踢出队伍，或许是因为大家都还惦念著我过去对队伍的贡献吧……

  这么想著的我，默默地接受了库洛斯宣布要将我开除的事实。

  （插图006）

  「那我今天就把装备跟物品整理好，还给队伍吧。」

  「这倒是不用。你的东西自己留著就好。」

  「这样好吗？缇雅娜那家伙可是会唠叨说『个人装备在身上的物品，说到底都是队伍全体成员的东西』喔？」

  「哈哈，就说了没关系。你为这支队伍做出了多少贡献，她也清楚得很。话说你应该也有打算要自己再去冒险吧？如果没有装备，从头开始未免也太不容易了吧。」

  「嗯……抱歉啊。」

  在这一点上，我老实地接受了他的好意。

  就这样。

  等察觉到的时候，我和勇者的酒杯都已经见底了。

  「我们会搭明天傍晚的船去萨哈尔贝鲁托。」

  萨哈尔贝鲁托。

  冒险者公会的总会所在地，那片土地对冒险者来说称得上是「璀璨之城」。

  「……这样啊。」

  「所以，你的饯别会就办在明天中午。」

  「还办饯别会啊……你还是那么孩子气啊。」

  「那有什么关系？对了，饯别会结束后记得去找缇雅娜谈谈。只有她最清楚装备物品的事情。」

  「喔，我知道了。那我差不多该去睡了。」

  「好吧。啊，艾格。那个……谢谢你。」

  「谢什么？」

  「……总而言之谢谢你了。」

  轻声低语的库洛斯别过头去。

  有点不知道该做何反应的我向他说了声：

  「嗯──那好……回头见。」

  我说完就起身离去。