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  镜头来到临近于亚鲁法和库列比迪多国境线的交界地带。

  费莉涅菈•索卡连托正巧笑倩兮地站在那里，脸上还露出任谁看到都会觉得「温柔婉约」的表情。

  若要说这个充满淑女风范的笑容有什么特别涵义……

  最大的可能性就只有两种，不是是当事人的心情好到无以复加的程度……就是当事人的怒火已经达到极点的地步。

  然而，由于费莉涅菈的这张笑容实在是太过完美，以致于旁人完全看不出她到底是高兴还是生气。以淑女面具的标准来说，已称得上是无懈可击。

  无论如何，目前唯一可以确定的是，两大国爆发正面冲突的巨大危机，总算在千钧一发之际得到了及时化解。

  一方是魔法大国亚鲁法的首席魔法师亚尔斯•雷金；另一方则是铁壁之国库列比迪多的第四席魔法师法诺•托鲁帕。虽说两人这次的邂逅完全是不期而遇，但只要走错一步就会演变成敏感的政治事件，甚至很有可能进一步导致最糟糕的军事冲突。

  只要再慢了那么一会儿──没错，倘若再迟个零点几秒，亚尔斯先一步释放魔法，便会让这场恶梦当场化为现实。

  事情一旦演变到这个地步，就已经不再是谁对谁错的问题了。唯一摆在眼前的严峻事实，就只有两国的无双魔法师在这里相遇，并且爆发了一场武力冲突而已。

  单是这么一个言简意赅的事实，就足以在两国之间掀起滔天巨浪。而这场世纪性的重大事件之所以能得到及时制止，完全就只是因为费莉涅菈•索卡连托刚好赶到了现场。

  作为亚尔斯与法诺双方的共同熟人，费莉涅菈是唯一能够充当两国桥梁的调停人。正因为这名少女有着如此重要的特殊性，面对这两位宛如脱缰野马一般的无双魔法师，她是现场所有人之中唯一有办法拉住他们的人物。

  在那之后，一行人在费莉涅菈的带路下前往一栋破旧民宅，只是他们这一伙人的行迹实在是可疑到了极点。

  即便是默默地跟随在亚尔斯身后的露姬，都不禁觉得这幅画面有种莫名的诡异感──一群全身裹在长袍或斗篷之中的兜帽客，就这么往和废屋没两样的古老民宅鱼贯而入。

  若是被不知内情的普通百姓撞见这一幕，八成会怀疑这栋破屋里准备要举行某种邪教的黑暗仪式。

  不过从某种角度上来看，这样的直觉或许也可以说是一语中的。因为在这栋古老民宅中所展开的会谈，最后确实演变成了只能用「混沌」两字来形容的诡谲局面。

  在费莉涅菈催促之下，亚尔斯和法诺等人步入了屋子里。尽管屋内果不其然地布满了厚厚的尘埃，但明显可以看出最近有不少人在这里活动过的痕迹。

  「我这就来给壁炉生火。」

  费莉涅菈这么说完，立刻俯下身去把柴薪一根根地堆放到壁炉里。法诺部队的女性军人见状，也从厨灶间取来了合适的废纸和稻草帮忙点火。最后，费莉涅菈像是在弹水珠似地弹了一下手指，一小撮迸发而出的火花登时落进了壁炉里。

  这是非魔法师也能掌握的小伎俩，亦即俗称「生活魔法」的其中一种。

  点燃废纸和稻草的火焰，转眼间便吞噬了干燥的柴薪，很快就给室内带来一股令人莫名心安的自然暖意。

  在和煦的暖意之中，亚尔斯和法诺率先在粗糙的桌子前坐了下来。露姬则是直接站在亚尔斯身后待命，法诺的部下们也面无表情地伫立在队长身旁。

  在那之后，双方就只是大眼瞪小眼地看着彼此，空气中弥漫着令人喘不过气的沉重氛围。

  说起来，这也是理所当然的事情。毕竟齐聚在小屋里的这一行人，直到前一刻为止都还你死我活地打成一团。以双方刚才火拼的激烈程度，哪怕有人因此受了重伤或掉了性命都不奇怪。

  然而片刻过后，将一行人领到此处的那名少女，率先开口打破了这种沉闷的气氛。

  「那么，在等水烧开的这段期间，我们就来轻松地聊一聊吧。首先是库列比迪多的各位贵客。」

  站在桌旁的费莉涅菈，在说这句话时隐隐带着几分谴责的味道，似乎是对法诺等人『侵犯领土』的轻率行为非常不满。在壁炉忽明忽灭的火光映照下，她脸上的表情显得有些晦暗不明，但还是可以看出那抹强挤出来的僵硬笑容。

  以法诺和爱珂瑟蕾丝为首的库列比迪多军人，全都感受到了费莉涅菈散发出来的静谧怒意，每个人都不由得心虚地别开了自己的视线。

  「爱珂瑟蕾丝小姐？幸好没有演变成不可收拾的局面呢。」

  「是、是啊……」

  听到这句仿佛是在向自己一行人兴师问罪的话，爱珂瑟蕾丝只能无地自容地哑着嗓子应了一声。非常不可思议的是，费莉涅菈明明只是亚鲁法的一介学生，此刻却像是头顶上司似地镇住了法诺部队的所有人。

  与之相对地，亚尔斯则是面无表情地跷着二郎腿，不发一语地抬头看着费莉涅菈。而费莉涅菈也在这时候转过头来向亚尔斯说道：

  「亚尔斯大人，虽说是非正式的任命，但我父亲指派我担任法诺大人的向导，代表亚鲁法接待这几位来自库列比迪多的协助者──」

  费莉涅菈没有失了任何礼数，在恭敬地给亚尔斯加上敬称的同时，脸上也没忘记露出无懈可击的笑容。

  在三言两语间简单说明状况之后，费莉涅菈非常刻意地停顿了一下，接着才话中带刺地继续补刀说道：

  「不……正确来说，我这个向导可当得真是失职呢。因为原本应该由我接待的几位库列比迪多贵客，突然一句话也不说地就把我这个向导给甩掉了。」

  费莉涅菈刻意地装出冷静自持的样子。

  「这是误解啊！费莉涅菈小姐！」

  法诺的其中一名部下立即出声反驳道。正是在刚才的战斗中，于露姬手下吃鳖的女性队员。

  「……你说这是误解？你们不仅践踏了我父亲维札斯特•索卡连托爵士的好意和提议，还做出了给两国关系带来巨大危机的行动，我倒是很想请教一下哪里还有误解的余地？」

  费莉涅菈不假辞色地将对方的话给顶了回去。就连露姬也是第一次看到费莉涅菈如此不怒自威的模样。正因为她没有直白地表达出自己的愤怒，反而更让人感受到她深藏的怒火有多么可怕。

  尽管现场的气氛剑拔弩张到了极点，身为当事人之一的法诺却对费莉涅菈的话置若罔闻，只是漫不经心地将视线落在了亚尔斯身上。她的视线没有直接对上亚尔斯的眼睛，而是把亚尔斯的整个上半身纳入自己的视野……虽然她的目光不像是在打量评估，但也实在称不上是什么友好的眼神。

  突然，法诺动了动嘴唇，从嘴里蹦出了这么句话来：

  「我说，你可以稍微安静一下吗？」

  「──！！」

  听到这句突如其来且毫不客气的话语，费莉涅菈不禁难以置信地瞪大了眼睛。然而，法诺却依旧连看都没看费莉涅菈一眼，视线自始至终都锁定在亚尔斯身上。

  尽管她紧盯着亚尔斯的眼神绝对称不上友善，但也透露出了她对亚尔斯这个人的强烈兴趣。

  「喂，你刚才施展的魔法可真有意思呢，居然连我都琢磨不出它是怎么构成的。没想到你们亚鲁法在不知不觉中，已经颠覆了魔法师和魔法系统的常识啊。」

  面对这句略带挑衅意味的话语，亚尔斯还没来得及开口回答──

  「法诺大人，您方才的态度再怎么说都太过分了……！如果您完全不打算修正这样的态度，我们也不得不重新审视和你们暗中合作的互助立场喔？」

  费莉涅菈已经声色俱厉地插话进来。

  「…………」

  可是，法诺的视线依旧只锁定在亚尔斯身上，对费莉涅菈的疾言厉色完全视若无睹。从某种程度上来说，身为无双魔法师的法诺，确实是有本钱摆出这种不把人放在眼里的态度。

  法诺这种傲慢无礼的态度，让同为无双魔法师的亚尔斯的眉头静静地蹙了起来。原本只是古老民宅的破旧空间里，顿时弥漫着宛若战场的沉闷空气。

  「喂，费莉涅菈都已经说到这种份儿上了。你如果不肯认真回答她的话，那我同样也没有义务理会你的问题。」

  在尚未摸透法诺真正用意的情况下，亚尔斯也不打算做出打草惊蛇的举动，不过他还是姑且事先声明。

  然而令人意外的是，法诺只是若有所思地应了一声「这样啊～」，随即在转眼间卸下了原本的冷漠态度，换上笑盈盈的表情向费莉涅菈说道：

  「好啦好啦。唉，所以说，费莉涅菈小姐，你刚才是说我们把你给甩掉了是吗？」

  「……呃、嗯。」

  或许是法诺的笑容实在太过耀眼，费莉涅菈一时不知该做何反应才好，只能怔怔地轻轻点头附和。

  「这件事说起来只怪我们太粗心大意了……毕竟在刚才追踪犯罪者的过程中，我们很不幸地受到了魔法干扰力场的影响。在当时一片混乱的情况下，为了不丢失追踪的目标对象，我们不得不采取最迅速也最妥当的行动，结果不小心害你跟丢了我们的行踪呢。」

  「您这是在诡辩！事实是『你们故意把我给甩开了』才对吧！更别说你们是在人生地不熟的亚鲁法境内，只要稍有差池便会像这次一样酿成滔天大祸……」

  费莉涅菈说到这里，声音不由自主地变得有些激动起来，这对她来说是非常罕见的失态之举。因为这件事情牵涉到了亚尔斯，所以她实在很难继续保持冷静的态度。

  面对费莉涅菈的质问，爱珂瑟蕾丝只能以黯然的语气做出回应：

  「确、确实如此……因此我们非常感谢费莉涅菈小姐。毕竟这次的意外冲突，真的很有可能导致我们两国关系的永久破裂。」

  尽管如此，库列比迪多一方明显是打算把这件事情处理成意外事故。即便爱珂瑟蕾丝摆出一副老实温顺的模样，她在这一点上肯定也是抱持着同样的想法。

  亚尔斯敏锐地看穿了法诺一行人的内心想法。在确定对方是贝利克说过的「来自库列比迪多的协力者」之后，要推敲出他们心里的盘算自然不是什么难事。只是这样一来，就会产生一个难解的疑点……

  由于之前在元首会谈上有过一面之缘，因此亚尔斯也知道眼前的法诺是何方神圣。然而问题在于，她为何会被派来缉拿并非魔物的人类犯罪者？──而且还是一路追捕到了亚鲁法境内。

  虽然亚尔斯本人曾多次执行包含暗杀在内的地下工作，但他从未听说过别国的无双魔法师也有涉足这类肮脏活。

  （说到底……她的战斗方式完全是针对魔物而设计的，是名门正宗的『魔法师』会采取的标准打法。无论从哪种角度来看，她在对人战斗的熟练度上都有待加强呐。）

  就拿法诺先前使出的魔法【荣华瓦解《juggernaut》】来说，尽管这一招的威力确实无与伦比，但拿这种大魔法来对付单一的人类，只能说是一种极度缺乏效率的行为。

  不过，话说回来，法诺本人恐怕也万万没有想到，自己居然会这么快就遇上亚鲁法的首席无双魔法师。而为了搞清楚现在到底是什么状况，亚尔斯希望能得到更多情报。

  如此寻思着的亚尔斯，向不悦地蹙起眉头的费莉涅菈使了个眼色。待费莉涅菈凑上前来，他立即压低声音向她问道：

  「费莉，虽说是紧急事态，但其他国家的魔法师会主动无偿地提供协助吗？更何况还是堪称国家至宝的无双魔法师。」

  听到亚尔斯的问题，费莉涅菈像是在他耳边呢喃似地说道：

  「是啊，我想其中最关键的原因，果然还是在于库列比迪多国内，出了两名被认为是【特洛伊监狱】越狱事件的主谋者。而法诺大人一行人，更是在库列比迪多的街头上遭到了这两名犯人袭击。这其实不是一件能够大肆张扬的事情，只是我爸爸在和他们谈判的时候，我刚好也在场听说了整个来龙去脉……」

  「原来如此。」

  亚尔斯在感到有些恍然大悟的同时，也隐约察觉到了维札斯特的真正意图。再加上费莉涅菈又接着补充说明了几个细节，于是亚尔斯总算搞清楚了现在是什么状况。「来自库列比迪多的协力者，应该不会和亚尔斯碰上面。」──贝利克当初随口的一句预测，如今已被事实给狠狠地打了脸。

  不，虽然这么说有点结果论的味道，但对亚鲁法而言这或许是更加有利的发展。至少这样一来，亚尔斯能够根据更加有效的情报帮上费莉涅菈的忙，维札斯特爵士未能完全掌握的那些情报也有了着落。

  在库列比迪多国内袭击法诺一行人的人物，正是【特洛伊监狱】的正副所长戈登和苏札尔。两人在发动袭击之后，便立刻逃窜到亚鲁法来──费莉涅菈凑在亚尔斯耳边简单交代了这些情报。

  （不过，倘若这两名袭击犯真有情报所说的那么危险，那确实是不该让实务经验较少的费莉搅和进来呐。

  而且法诺他们多半还隐瞒着某些事情。虽然现在的情况有点类似于追捕讨伐任务中的漏网之鱼，但库列比迪多不太可能为此派出无双魔法师来收拾烂摊子。他们之所以如此执着于这两个人，显然是为了某些不可告人的理由。而无论是费莉还是维札斯特爵士，都还没能打探出背后的真正原因。不过，维札斯特爵士大概也嗅到了其中的不对劲，才会吩咐费莉跟着法诺的部队一起行动吧。与此同时，和其他国家无双魔法师的交流互动，也是个累积实务经验的绝佳机会。还真是爱女成痴的维札斯特爵士会干的事呢……）

  附带一提，亚尔斯的这番推测基本上是完全正确的。事实上，维札斯特到头来都没能真正弄清楚，法诺究竟为何会如此执着于戈登和苏札尔这两名袭击犯。只是于情于理，库列比迪多都有尽速捉拿这两个人的强烈动机，因此他才没有针对这件事情刨根究底。

  （话虽如此，维札斯特爵士毕竟不是省油的灯。他肯定已经派出手下的谍报员布下天罗地网了。光是他国无双魔法师的战力情报，就已经是价值连城的宝贵资讯了呢。）

  亚尔斯一边回想起维札斯特滴水不漏的行事手段，一边果断地结束了这段短暂的思考时间。

  如果这整件事情的背后有着这样的原委，那么自己插手帮忙一下应该也不会受罚吧？再说法诺的傲慢态度也着实教人看不惯──她明明人在亚鲁法的土地上，却在自己这个地主国的无双魔法师面前大摆架子，饶是亚尔斯也不由得感到有些不愉快。虽然在一般情况下，这种场面交给能说善道的费莉涅菈处理不会有错，但这次的交涉对象毕竟是高人一等的无双魔法师。

  只要对方一口咬定「这次的冲突是一次意外事故」，即便是口才辨给的费莉涅菈也只能停止追究下去。若是不能逮住法诺一行人的决定性破绽，或是让他们在这里欠下一个巨大的人情，亚鲁法当局在处理这件事情的时候也会挺头痛的吧。

  如此下定决心之后，亚尔斯立即板着脸孔向法诺一行人问道：

  「容我请教一下，你们正在追捕的那两个家伙，为什么要特地在库列比迪多境内袭击你们？」

  回答这个直白疑问的，是随侍在法诺身后的副官爱珂瑟蕾丝。

  「这个嘛……用一句话来说的话，就是对法诺大人怀有私怨吧。」

  爱珂瑟蕾丝•黎琉榭姆是被誉为更胜【亚鲁法之眼】的探查魔法师，而这位副官在亚尔斯看来确实不负虚名，至少不逊于琳涅•京梅尔这位魔眼持有者的样子。与此同时，这两名女性的气质也颇为相似，都给人一种天生劳碌的苦命印象。

  而在爱珂瑟蕾丝回答这个直截了当的问题时，法诺也在一旁不悦地蹙起眉头并且抽搐了两下嘴角。亚尔斯一边用眼角余光留意法诺的反应，一边继续把话说了下去。

  「原来如此。不瞒各位说，我们在遇上你们之前，其实也在追踪一个可疑人物。那家伙所使用的武器是枪型AWR，该不会就是袭击你们的其中一位犯人吧？」

  亚尔斯眼神凌厉地抛出了这个问题，爱珂瑟蕾丝则冷静自若地回答：

  「……不好说呢。您能提供长相或体格之类的外貌特征吗？」

  「我没能看清楚对方的样子呢，毕竟距离实在是隔得太远了。」

  「这样啊。那实在不好断定是不是同一人物呢……」听到亚尔斯的回答之后，爱珂瑟蕾丝给出了一个模棱两可的回应。这是个完全挑不出毛病的答案。

  然而，亚尔斯并不打算就此停止追问。只见他非常刻意地在脸上露出一个微笑说道：

  「对了对了……这么说起来，你们库列比迪多的军方，近年来似乎非常致力于枪炮型武器的重新研发呢。还因此催生出了很有意思的枪型玩具……好像叫什么『魔弹枪』来着？」

  「您知道的可真详细呢，亚尔斯大人。」

  爱珂瑟蕾丝的表情出现了那么一丝僵硬。

  在上次的【学园祭】摆摊活动里，亚尔斯的班级所推出的是打靶游戏。当时在摊位上所使用的射击枪枝，正是这种发祥于库列比迪多的玩具魔力枪。

  「因为我这人向来喜欢摆弄各种机械嘛。那个玩具的精细程度，简直像是把原本用于AWR的设计转用到民间的产品上……但应该不会有这么离谱的事情吧？」

  「哈、哈哈哈……」

  看着心虚不已地干笑起来的爱珂瑟蕾丝，亚尔斯知道自己的指谪击中了对方的要害。

  与此同时，法诺的表情也明显变得愈来愈难看。对于不时会参与国家大事的高阶魔法师来说，随时保持一张扑克脸几乎是必备的修养。但从法诺脸上瞬息万变的复杂表情来看，这名少女似乎是个例外。

  从结果上来说，亚尔斯为了替费莉涅菈解围而发动的支援射击，似乎精准无误地击中了库列比迪多一方的痛处。

  在亚尔斯所知的范围内，致力开发枪型AWR的国家就只有库列比迪多而已。倘若越狱犯手里的枪型AWR是来自库列比迪多，那从时间点上来看绝对是最新型的军事机密武器。

  （这么一来就全部说得通了，难怪他们会不惜派出无双魔法师。所以说，另一个人肯定也盗走了某些军事物资，或是抢走了类似的新型军事机密武器。）

  亚尔斯这番阴阳怪气的追问攻势，固然有一部分是为了向嚣张跋扈的法诺还以颜色，不过现在已经可以确定，这支被库列比迪多派遣过来的部队，确实背负着不可告人的使命。

  说到底，即便放眼整个七国，枪型AWR在现代的制作工艺里，基本上就是一个被放弃的思路。姑且不论面积较大的枪身，既然被发射出去的子弹就只有那么大，能够用来镌刻魔法式的空间自然极其有限。若是再考虑到近身战斗的需求，枪枝的造型就注定了它不是用来短兵相接的武器。

  尽管如此，这世上总是不乏好事之徒。再加上随着魔法工业技术的日新月异，只要解决了素材方面的问题，哪怕是平底锅也能够被打造成AWR。没错，前提是要搞定素材方面的问题……

  总而言之，亚尔斯像是很满意当前局面似地加重语气说道：

  「我没打算对你们的任务说三道四，只要我们各尽其职，事情自然会圆满落幕。只不过，如果你们始终不愿吐露真正的目的，很可能只会衍生出更多无谓的麻烦喔？」

  维札斯特应该早已设想到了最糟糕的状况。费莉涅菈刚才特别强调「非正式」这三个字，就已经隐约透露出这方面的端倪。万一事态演变成国家之间的问题，亚鲁法当局至少还能坚称不知道有这么回事。只是到头来倒楣的多半还是亚尔斯，毕竟他总是被迫去暗中收拾这类烂摊子。

  考量到这样的情形，在这里事先弄清楚彼此的目的，也算是合情合理的预防措施吧？于是，亚尔斯刻意单刀直入地这么说道：

  「虽然你们好像已经和维札斯特爵士谈妥了，但如果你们还有什么话藏着没说那可就不好办了。一群人鬼鬼祟祟地在现场乱晃，会妨碍到我干正经工作。」

  话虽如此，维札斯特爵士姑且接受了法诺一行人请求的事实，是分析当下状况的一个重要指标。亚尔斯先前遇上的那名枪客的战斗能力，恐怕远胜于过去交手过的任何魔法犯罪者。不管他是前看守人员还是什么鬼，这样的高手若是加入了越狱犯阵营之中，确实会成为一个巨大的威胁。

  为了迅速扑灭这场烧进亚鲁法国内的熊熊大火，维札斯特显然是做出了第一线人员的「现场判断」，认为法诺一行人的协助是解决危机的必要条件。既然如此，即便自己刚才算是稍微反将了法诺一军，也差不多该见好就收、不能咄咄逼人地要求对方吐露真正的目的。

  （说是这么说，但这家伙是听得懂人话的类型吗？）

  亚尔斯不着痕迹地凝视着坐在对面的铁壁之国无双魔法师。只见法诺将双臂抱在胸前，不耐烦地甩动着左右扎起的淡紫色马尾，丝毫没有隐藏自己不悦情绪的意思。从对方的这副态度来看，亚尔斯完全不觉得她能够理性地讨论合作事宜。

  而从法诺身上肆无忌惮地散发出来的魔力，更是如实表明了她不惜一战的挑衅姿态。在她眼眸深处闪动的森然寒光，与其说是争强好胜的心理在作祟，不如说是斗争心已经被完全挑动起来了。

  （不，这家伙应该不是单纯的战斗狂人。她只是想要重新排定无双魔法师的座次吧。）

  亚尔斯瞥了一眼藏在法诺和爱珂瑟蕾丝之间的奇妙筒状物体。那是在刚才的战斗中，法诺宛如祭出王牌似地换装上去的AWR零部件。

  无双魔法师所持有的专用AWR，无一例外都是充满个性的神兵利器，堪称是足以彰显国家威信的最高战力。

  亚尔斯当然对那具AWR的性能很感兴趣。与此同时，同为无双魔法师的他其实也和法诺一样，心里多少有股想和对方一较高下的念头。

  不，甚至可以说在刚才的那番交手过后，亚尔斯的内心已经涌起一股强烈的冲动。面对这么一个有机会让自己使出全力的对手，他只想使出自己的浑身解数尽情地打上一场。

  「好吧，也罢。你们也有不得已的苦衷是吧？只要你们愿意和我们合作，我就不再过问这件事情了。」

  亚尔斯一边耸肩，一边如此说道。根据费莉涅菈的补充说明，法诺部队在追踪戈登和苏札尔的过程中，也受到了【网格断绝】的干扰阻碍。换句话说，刚才的战斗也只是双方傻傻地受犯人诱导的结果。

  「总而言之，我会按照我自己的步调去完成任务。你们只要把握机会逮住戈登和苏札尔就行了。只是下次可别再跟丢犯人了啊。」

  尽管亚尔斯的措词略带讽刺之意，法诺却意外地没有为此大发雷霆，而是以斩钉截铁的语气断言：

  「这点你大可放心，我们队上也是有『首席』存在的。」

  法诺燃起幼稚的对抗心态，法诺像是炫宝似地把视线转向身后的爱珂瑟蕾丝。这位副官的脸上顿时浮现有些困扰的表情。

  「嗯，的确。爱珂瑟蕾丝小姐是探位排名第一的探查魔法师呢。也就是说，你的探查能力甚至在亚鲁法的琳涅•京梅尔之上。」

  虽然这句恭维有点来得太迟，但对于眼前这位更胜琳涅一筹的探查魔法师，亚尔斯确实是有那么一点──不对，应该说是非常有兴趣，毕竟他可是亲眼见识过琳涅的探查能力。能够胜过魔眼的能力，不可能只是单纯的探知魔法。

  「我和琳涅小姐确实有过几面之缘。只不过，探查并不是直接和战斗相关的能力，因此所谓的探位排行榜云云，说到底也只是牵扯到国家威信的政治游戏而已。」

  爱珂瑟蕾丝这番冷静的回答，似乎并非只是普通的谦逊之言。她能说出「排名并没有多大意义」这种话来，就意味着她非常清楚琳涅的实力和自己不分轩轾。而她不卑不亢地评价探查魔法师的公允态度，也证明她对魔法师和探查魔法师的战力价值，有着公平且客观的理解。

  「的确如此，每次一扯到国家威信，就会争个没完没了呢。」

  「…………」

  面对亚尔斯这句不把国家放在眼里的嘟囔，爱珂瑟蕾丝只是婉转地回以无言的微笑。

  原来如此，看来爱珂瑟蕾丝确实是个相当优秀的人材。作为这支部队的监督者，她近乎完美地履行着自己的职责。为了驾驭住一看就知道性情暴烈的法诺，她肯定随时随地都紧握着这匹悍马的缰绳。

  爱珂瑟蕾丝不仅要作为中间人转达上层的命令，还要不时规劝法诺这个问题儿童。如此看来，这位美丽的副官很可能每天都有操不完的心……或许光是懂得探查并无法胜任探查魔法师的工作？思及于此，亚尔斯陡然意识到自己其实是在五十步笑百步。一想到站在自己背后的优秀搭档，他不由得正襟危坐地挺直了身子。

  察觉到自己思绪跑远的亚尔斯，决定开门见山地直奔正题而去。

  「话说回来，关于那个导致你们跟丢贼人的干扰力场。如果我没有弄错的话，那应该是名为【网格断绝】的魔法。你们已经找到破解那项魔法的方法了是吗？」

  亚尔斯已经非常笃定，那名枪型AWR的使用者，就是布下强大魔法干扰力场的始作俑者。

  面对亚尔斯一脸严肃的询问，法诺的表情一下子得意了起来，用一副嚣张的表情，向爱珂瑟蕾丝使了个眼色并勾了勾手指。

  看着示意允许透露情报的队长大人，爱珂瑟蕾丝先是深深地叹了口气才开口说道：

  「是的，还请您尽管放心。因为我原本也在怀疑那个干扰力场会不会是【网格断绝】。不瞒您说，对方其实是第二次摆脱我的探查网了，但我现在已经弄清楚那项魔法的构造了。如果那个干扰力场确实是【网格断绝】，我有信心自己可以破解那项魔法。」

  「这一点我可以向你保证。虽然魔法的外壳构成经过修改，但它最根基的部分还是【网格断绝】。不过，如果你真的能够破解那项魔法，还请允许我对你表达敬意。」

  「承您谬赞。能得到亚尔斯大人如此断言，我仅存的疑虑也完全消弭了。」

  爱珂瑟蕾丝谦恭有礼地表达了自己的感谢。

  真要说起来，亚尔斯清楚知晓【网格断绝】魔法构成的事实，直接意味着他对禁忌指定魔法的领域有所涉猎。而根据国际社会的不成文默契，禁忌魔法是连无双魔法师都不可碰触的禁中之禁。当然，在许多情况下，国家意志还是会凌驾于国际协定之上，但在外交场合中公然提及禁忌魔法的事情，很可能会导致国家与国家之间的无谓紧张。可这说穿了就只是台面上演演戏而已，所有人都心知肚明那不过是理想中的和平世界。

  亚尔斯之所以甘冒风险也要说出这些情报，其实也是为了向爱珂瑟蕾丝一行人表明，自己很清楚他们竭力隐藏起来的秘密任务。

  顺带一提，爱珂瑟蕾丝在魔法方面其实也有相当的知识储备。虽说没到足以自吹自擂的地步，但是为了应对意外的突发状况，她把历来的禁忌指定魔法全都牢牢地记在脑子里了。

  为了更加有效地发挥自身的探查分析能力，爱珂瑟蕾丝平时就对各种非常事态做好了准备。只不过，即便她有能力辨识出魔法的构成要件，却没有足够的知识说明给其他人理解。

  正因如此，爱珂瑟蕾丝在向亚尔斯道谢之后，又立刻张开了阖上的双唇询问道：

  「话说回来……亚尔斯大人，您为何会断定那项魔法是【网格断绝】呢？」

  这其实是一个有点敏感的话题。归根究柢，爱珂瑟蕾丝也和法诺一样，迫切地想要得到一个问题的答案──位居七国魔法师顶点的这名少年，究竟是什么样的人物？

  尽管存在着极少数的例外，但除了排名以外，与无双魔法师相关的详细情报，在各国基本上都是处于不可知的黑盒子状态。魔法特性自不用说，得意魔法的揭示也只停留在必要的最低限度。而作为亚鲁法首席魔法师的亚尔斯，更是被亚鲁法官方以「还是未成年人」为理由给严格保密起来。对于库列比迪多来说，这位首席魔法师一直处于神龙见首不见尾的状态。

  然而，面对爱珂瑟蕾丝的敏感提问，亚尔斯却只是冷淡地回答：

  「只要有眼睛都看得出来。无论是对魔力结合的阻碍，还是随机生成的魔力光芒，都是非常容易辨识的特征。不过，在我看来，这些特征与其说是魔法本身的特性，不如说是伴随AWR性能而来的产物。」

  虽然这些都是重要的情报资讯，但亚尔斯毫不吝惜地全交代了出去。

  「亚尔斯大人，再说下去恐怕有点……」尽管露姬试图婉转地提醒主君，亚尔斯却满不在乎地继续侃侃而谈。

  「在这场如此棘手的事件里，这点程度的情报根本算不了什么。国家的情报优势或许很重要，但成天顾忌着这种场面话，只会让问题的解决变得遥遥无期而已。」

  亚尔斯一边说着，一边看向了爱珂瑟蕾丝。这位副官顿时轻轻地垂下了眼睛。

  很明显的，法诺一行人绝对是心里有鬼。但当前的问题，在于如何才能尽快收拾包括戈登和苏札尔在内的越狱犯。只要这些越狱犯一天未被逮捕归案，亚尔斯接下来就绝对是永无宁日。

  而且刚才的那一战也不算是白费力气，光是能够窥见法诺的部分实力就已经物超所值。亚尔斯本人甚至有种看到好东西、赚到了的感觉。

  虽然他并不是存心要向对方展现诚意，但亚尔斯这副超然豁达的直率态度，看在法诺一行人的眼中又是如何解读的呢？

  在暂时陷入沉默的小屋之中，只听壁炉发出了一道格外响亮的柴薪爆裂声。

  就在下一瞬间，法诺突然微微蹙了蹙眉头，随即像是看开了似地叹了口气，说道：

  「……人机一体型AWR【巴巴罗斯】，以及枪型AWR【卡里古拉】。这下我们就不欠你什么了吧？虽然这点程度的情报可能还不够抵消就是了。」

  听到法诺这句话，费莉涅菈不由自主地倒抽了一口凉气。先前一点一点透露出来的情报，在这一刻全都串连在了一起。她之前一直想不明白，父亲为何要派自己去监视法诺一行人，如今却以完全意想不到的形式，触及了谜题的核心，这该说是亚尔斯的影响力实在太过强大了吗？

  法诺所说的这两具AWR，恐怕是贼人从库列比迪多抢夺或盗走的东西。换句话说，法诺部队所收到的任务命令，除了要逮捕戈登和苏札尔以外，还要从两人手中夺回失窃的AWR。因此他们为了尽早逮住这两名贼人，甚至闯入亚鲁法的领土。

  亚尔斯在一瞬间就理解了法诺这句话的含意；爱珂瑟蕾丝和其他队员的表情，则是比费莉涅菈还要来得震惊，每个人脸上都流露出明显的动摇之色。

  「法诺大人！」

  法诺没去理会爱珂瑟蕾丝的责难，只是自顾自地注视着亚尔斯说道：

  「你如果有兴趣的话，我可以将我所知范围内的资讯告诉你，像是这两具AWR的架构和它们魔法式的主要作用。不过，作为相对的条件交换……」

  但法诺一句话都还没说完，亚尔斯已经抬起手来制止她继续说下去。

  「这就不必了。这些肯定是国家机密级别的东西吧？你把这种情报透露给我是打算做什么？」

  「哎呀？我本来以为你是那种虽然理性至上，但对自己感兴趣的事情会不顾一切的人呢。好吧，你不要就算了。能够像这样面对面地谈话，对我们无双魔法师来说也是难得的缘分。在接下来的任务过程中，就让我们保持着互不干涉的友好关系吧。」

  法诺的嘴角扬起了一抹盛气凌人的笑容。

  （啧，所以你现在是想说『你的人情我们已经还清了，今后别再来坏我们的好事』是吗？这家伙是觉得先喊先赢就对了是吧？也罢，就算你没特别这么说，我也没打算去蹚这滩浑水。你们愿意把烫手山芋揽到自己身上，对我来说反而是求之不得。）

  你敬我一尺，我还你一丈──亚尔斯很不喜欢这样的谈话方式。虽然妥协让步和讨价还价有时候确实很管用，但这种需要不断察言观色且近乎没完没了的口水战，向来是亚尔斯最不擅长的交涉手段。

  话说回来，眼前的这名娇小少女，似乎是个超乎预料的难缠对手。尽管浑身散发出好勇斗狠的气息，却也懂得见缝插针地提出对自己有利的交易。

  或许是早已习惯和元首之流的大人物打交道的关系，这名少女对谈判交涉的各种手段简直是了若指掌，给人留下一种头脑灵光的小型肉食性动物的印象。

  无视亚尔斯内心的千回百转，只见法诺迳自向他露出一个灿烂到有些天真的笑容。

  在参与会谈的所有人中，唯一能够代表亚鲁法军方的，其实就只有亚尔斯一个人而已。费莉涅菈虽然不怎么像是学生，但她实质上还不是军人的身分。在这样的情况下，拥有相应的责任和权限的『无双魔法师』，对亚尔斯来说就成了一个无比沉重的头衔。

  （既然你要跟我玩讨价还价的游戏，那我对你的炮筒型AWR倒是挺有兴趣的。可是打探得太过深入的话，反而有可能会落人口实呢。）

  法诺似乎察觉到了亚尔斯一闪即逝的打量目光，马上用有些娇嗔的语气说了一句「这个可不行」，接着迅速举起手来直接遮挡他的视线。

  「我想也是呢。唉……虽说是意外事故，但你们有人因此负伤也是事实。就照你说的办吧，我会和你们保持互不干涉的关系。」

  「很好很好，你这个人意外地挺通情达理的嘛。」

  法诺破颜一笑，露出一口洁白的贝齿。令人感到不可思议的是，她这副模样甚至给人有些俏皮可爱的感觉。亚尔斯见状也只能无奈地耸了耸肩，总之双方的谈判以他的让步达成了一定的共识。

  正如亚尔斯所猜想的那样，这种软硬兼施的交涉手段，正是法诺屡屡让军方高层俯首称臣的致胜法宝。只是这种伎俩在维札斯特的面前，确实一点作用都起不了就是了……

  至于随侍在侧的爱珂瑟蕾丝，除了暗暗佩服法诺的谈判技巧之外，还有一种「队长总算展现出可靠一面」的感慨。

  「费莉，这件事情就是这样了。」

  「我明白了。毕竟我本来就只是一介学生。无论是那两具关键的AWR，还是亚尔斯大人所做的判断，我暂时都会守口如瓶的。」

  「抱歉。」

  「别这么说，在情势所需的情况下，舍虚取实本就是理所当然的做法。」

  费莉涅菈说着说着露出微笑，表现出尊重亚尔斯选择的态度。更何况，就算她不能立刻告知父亲法诺一行人的真正目的，在情报面上也确实得到了极为丰厚的收获。

  「可是，我还是要严正提醒库列比迪多的各位朋友：只要你们再做出任何像是要故意甩开我的举动，我会立即认定你们单方面撕毁这项协议。」

  既然亚尔斯在这里选择了让步，费莉涅菈当然也会和他同进退，但只要法诺一行人做出什么不轨之举，她绝对会毫不犹豫地联络自己的父亲。如此一来，维札斯特麾下的别动队势必会倾巢而出，全力夺取戈登和苏札尔手中的AWR，以求在最短的时间内排除国内的威胁。若是以亚鲁法的国家利益为第一考量，这样的做法无疑是最正确的答案之一。

  面对费莉涅菈这番疾言厉色的叮嘱，法诺这次倒是老实地耸了耸肩答应下来。说到底，库列比迪多一方只求能够顺利回收那两具AWR，即便因此必须透露一部分讯息给亚鲁法一方，也只不过是一点无伤大雅的小牺牲而已。

  眼看谈话已经告一段落，亚尔斯像是猛然想起似地向费莉涅菈询问道：

  「对了，费莉，我这边一直没有收到维札斯特爵士的联络。」

  听到亚尔斯这么说，费莉涅菈先是微微瞪大了眼睛，随即将娇艳的嘴唇凑到他的耳旁说道：

  「也就是说，你特地跑到这种荒郊野外来，其实并不是出于我爸爸的指示啰！？」

  「嗯，我收到的任务请求是来自总督。可是现在到底是什么状况啊？在我过去所执行的任务中，从未遇过这么古怪的情形。」

  亚尔斯也压低声音回答道。费莉涅菈闻言，脸上的表情一下子变得凝重了起来。只见她眉头深锁地摇了摇头说道：

  「我也不晓得，只有我爸爸清楚是怎么回事……只不过，本次事件的情报搜集工作，似乎在各个方面都遇上了不小的困难。我也会试着联系我爸爸，不过待会儿，你最好还是亲自和他见个面比较好。」

  「知道了。」

  简短地回应之后，亚尔斯恢复成正常的音量继续说道：

  「话说回来，那名枪客布下的圈套有种莫名的不对劲感。如果是想让我们和库列比迪多的人自相残杀，总觉得他的手法太过粗糙了一点。」

  费莉涅菈一边点头同意，一边给出了自己的看法。

  「果然现在最棘手的问题……还是在于不清楚越狱犯的真正目的是什么呢。」

  这个时候，法诺突然插嘴加入了谈话。

  「我看这样吧，我们这边如果行有余力的话，就抓几个越狱犯来严刑逼供一下好了。虽然这对还是学生的大小姐来说，或许有那么一点太过刺激了呢。」

  关押在【特洛伊监狱】内的犯人，实质上是没有国籍和基本人权存在的，无论对他们做什么都不会有触法之虞。

  然而，法诺这句刻意吓唬人的话，并没能让费莉涅菈的表情出现一丝动摇。

  「哎哟～难道你意外地很习惯血腥场面？」

  面对法诺目中无人的笑容，费莉涅菈像是愧不敢当似地垂下了眼睛。

  「不，倘若真的有严刑逼供的必要，不择手段也是值得认真考虑的选项。」

  「原来如此，你当一个区区的学生果然太可惜了呢。」

  听到费莉涅菈给出如此实际的回答，法诺不由得有些佩服地轻笑了起来。

  「那么，既然事情已经谈完了，我们就先打道回府了。说到底，我们刚才在追踪的那名枪客，现在是归你们负责的猎物了。」

  亚尔斯粗鲁地推开椅子站起身来，头也不回地转身背对法诺一行人。

  结果直到这场近似谈判的谈话结束，亚尔斯还是没有收到维札斯特的联络。

  因此亚尔斯到现在仍然不清楚，自己在本次任务中的目标对象的详细情报。维札斯特爵士很少会有行事如此拖沓的时候。

  尽管亚尔斯已经收拾了四名袭击自己的越狱犯，可他甚至不晓得对方是从哪里弄到自己的情报，更别说是这些越狱犯的真正目的了。

  亚尔斯在干脏活的时候向来不以真面目示人，从来不会大摇大摆地在地下世界抛头露面，因此这次的越狱犯多半是有独自的情报网。

  亚尔斯正准备迈步离开的时候，和站在自己身后待命的露姬对上了眼。只见露姬一副欲言又止的神情，可是也不知道她是想要说什么，顶多只看得出来不是对自己有什么不满。

  而费莉涅菈也在这个时候开口说道：

  「亚尔斯学弟，我先前一直找不到机会跟你说，我今天想要回第二魔法学院一趟……」

  亚尔斯一语不发地承接着费莉涅菈的视线。看来她很担心自己没跟着法诺一行人会出什么乱子，就连对亚尔斯的敬称也从「大人」变回了「学弟」。毕竟费莉涅菈如果现在离开，简直就是在打自己刚才的脸。

  「你就尽管回去吧。等你回到学院之后，也帮我稍微跟菲娅和艾莉丝她们打声招呼。从目前的状况来看，我们还得守株待兔好一段日子，整件事情在短期之内是不可能落幕了。说不定接下来连续几天都走不开。」

  说到底，不只费莉涅菈才刚声色俱厉地重申自己的立场，亚尔斯这个亚鲁法首席魔法师的在场，也确实起到了压制的作用。否则，法诺根本不会透露AWR的部分情报来和他们做交易。再加上实质掌控队伍的爱珂瑟蕾丝，也表现出一副不敢造次的老实态度。因此就算没有费莉涅菈的随队监视，应该也不至于捅出什么太大的娄子。

  至于身为当事人的爱珂瑟蕾丝，则是带着格外温柔和蔼的表情（显然是为这场谈判的圆满落幕感到松了口气），主动走到亚尔斯和费莉涅菈的面前说道：

  「亚尔斯大人、费莉涅菈小姐，还请两位不必多虑。既然现在已经谈出了结果，我们也必须联系本国进行汇报，为接下来的作战做相应的准备。最快应该也要明天才会正式展开行。」

  「你看，他们自己也这么说了。」

  「我明白了。爱珂瑟蕾丝大人，谢谢您特地告诉我这件事情。」

  伴随着颔首致谢的动作，费莉涅菈的一头美丽乌丝从肩膀上倾泻而下。

  看着这一幕的爱珂瑟蕾丝，不由得露出了一个同病相怜的苦笑，温言慰问起这位能者多劳的苦命女学生。

  「费莉涅菈小姐，你也很不容易呢。我完全能够理解你的难为之处。毕竟事情发展到现在这种局面，我们也算是同在一条船上的命运共同体了。」

  爱珂瑟蕾丝说着说着，意味深长地看了费莉涅菈一眼，俨然一副「同是天涯沦落人」的样子。费莉涅菈也以一个耐人寻味的微笑作为回应。

  「好啦，这次是真的要告辞了……」

  正当亚尔斯伸手去开黝黑斑驳的房门时，一道尖锐的声音再次从他的身后传了过来。

  「你先别走啊！也没必要这么急着离开吧？」

  「你还有什么事情吗？」

  亚尔斯一脸无奈地转过头去，发现法诺已经气势汹汹地站起身来，左右扎起的淡紫色马尾随之上下摇晃。

  「我们无双魔法师很少有机会像这样面对面说话，你就再陪人家多聊一会儿嘛。这里面太闷了，我们去外面说话好了。你就算慢了几分钟才开始行动，也不会有任何国家因此毁灭啦。」

  「虽然国家不会因此毁灭，但有人可能会因此丧命。」

  「那可真是抱歉啰。所以你这是想要救下每一个人？难道你是以天下为己任的大英雄？」

  「……能救几个是几个吧。」

  「想不到你居然是个工作狂！？」

  丢下一句挖苦之后，法诺心满意足地转动亚尔斯放开的门把，一马当先地走到屋外去。

  只见她向爱珂瑟蕾丝等人使了个眼色，示意一干部下留在原地待命不要跟过来。看来这个出去聊聊的邀约，纯粹出于心血来潮。

  亚尔斯先是长长地叹了口气，接着同样用眼神命令露姬留在原地待命，后者也老实地点了点头作为回应。而当他走出房门不经意地回头一看时，却发现露姬正快步走向刚才和她交锋的那名女性队员。

  （什么啊，刚才那副若有所思的表情是这么回事啊。）

  尽管是对方先行动手才会被自己回敬一把，但既然双方阵营现在已经握手言和，露姬也主动释出善意以化解彼此之间的疙瘩。不论如何，亚尔斯在为露姬祈求能顺利除去心中顾忌，嘴角也不由自主地轻轻扬起。

  走到屋外一看，周围的景色已经完全笼罩在夜幕之中。墙内世界的日照时间是比照外界运行的，这个时期的昼夜交替几乎是眨眼间的事情。或许没有任何人能够目击到夜晚降临的那一瞬间。

  在一片静谧的夜色之中，和法诺单独相处的亚尔斯并没有特别感到紧张，甚至没有一丝的警戒。他反而真心觉得这是个挺宝贵的机会，能够在没有旁人的情况下和其他无双魔法师单独谈话。

  仔细一想，对于亚尔斯来说，国内外真能称得上是朋友的无双魔法师，就只有亚鲁法的蕾蒂和卢萨路卡的约翰•伦布鲁兹而已。只是他本来就不怎么热衷于和人来往，所以倒也从未因此感到孤单寂寞。

  尽管这个季节已经有些寒冷，但亚尔斯没有特别动用魔力来缓和寒意。

  走出破旧的民宅之后，法诺一路走到室内灯火还能勉强照到的地方，突如其来地停下了脚步。

  「你的魔法在构成上肯定做了大量的改动吧？」

  虽然称不上有多么友善，但此刻的法诺至少不像会谈前那样，全身上下都散发出一股明显的敌意。

  就如之前的元首会谈，无双魔法师在交流互动的时候，总是摆脱不了「排名」这种外在的枷锁。无论是自身背负的国家重任，还是彼此实力的高低差距，在在都是无双魔法师不得不去在意的事情，也因此他们很难发展为推心置腹的朋友关系。不过，其中还是有亚尔斯和约翰这样的特例，隶属于不同国家的两人从未理会所谓的国籍之分。即便亚尔斯从首席之位退了下来，彼此之间的情谊也不会受到任何影响，他和约翰就是拥有这么一层无形的信赖关系。然而，眼前这名淡紫色头发的女性魔法师，心里究竟又是怎么想的呢？

  「这个问题的答案可是很昂贵的。你的障壁魔法也经过了独家改造，你也不想随随便便地把个中奥秘告诉别人吧？」

  哪怕是在亚尔斯这样的高手看来，法诺的实力也绝对称得上是超乎常规，毕竟她可是用障壁魔法实现了攻防一体的效果。作为回答问题的相应代价，亚尔斯至少也要让法诺吐露其中的奥秘。

  「你的架子倒是摆得挺高的嘛，亚尔斯•雷金。不过，你身上所隐藏的那股神秘力量，确实不是任何国家的魔法师所能比得上的。你的相关情报之所以会受到严格保密，显然不仅仅是出于对国家级战力的资讯控管。爱珂瑟蕾丝也已经察觉到了这件事情，毕竟我们家的副官可是这个领域方面的行家。我真的非常好奇，在你那张波澜不惊的脸孔底下，究竟隐藏着什么东西。」

  最近这一阵子，亚尔斯都谨守着贝利克的嘱咐，没去动用【暴食捕食者《gula eater》】的力量。只是他的所有魔法原本就会受到无系统的加持，也因此才能跳脱出魔法系统的原生限制，在现实世界中显现出远超魔力消耗量的惊人效果。

  而从同样无法归入既有魔法系统这一点来说，障壁魔法和无系统有着某种程度的相似之处，身为障壁魔法专家的法诺，或许正是因为这样才嗅出了亚尔斯的魔法有点古怪。至少换做约翰的话，肯定察觉不到有什么不对劲。

  只不过，法诺的语气里并没有逼问亚尔斯的味道。她似乎单纯只是想要确认一下，自己在刚才战斗中感受到的直觉是否正确。

  「…………」

  没等沉默的亚尔斯给出回答，法诺已经自顾自地走到他的身旁，将手里的洋伞当成拐杖拄在地上，把身体重心微放在洋伞上说道：

  「你身上没有讨厌的臭味呢。换做是平常，我是绝对不会和臭男人在那种破房子里密谈的。你这人难道不会流汗吗？」

  「那种程度的小打小闹，根本算不上是会流汗的运动。」

  「是吗～明明我们都已经打到准备用大魔法互轰了耶？好吧，该说真不愧是现役首席吗？很少有魔法师能让我这么感兴趣喔！甚至可以说从以前到现在，也就只有爱珂瑟蕾丝一个人而已。」

  法诺一边说着，一边用品头论足的视线打量起亚尔斯的全身上下。

  「服装也很简洁洗炼，没有俗气的感觉……很好很好。」

  只见法诺甚是满意地频频点头，嘴里还不时自言自语地嘟囔几句。尽管对方好歹也是个无双魔法师，但亚尔斯开始觉得继续奉陪下去只是在浪费时间。

  「如果没什么事的话，我们就聊到这里吧。」

  「嗯哼，确实还不坏。话说回来，你居然敢给我钉子碰啊，真不愧是无双魔法师呢，明明年纪就比我还要小。」

  如此嘀咕着的法诺，脸上从刚才开始就一直挂着微笑。

  「说起来你这个年纪就坐上首席之位，也难怪每个人都会怀疑其中是不是有鬼……不过，你的实力似乎的确配得上无双魔法师的称号呢。」

  「喂！」

  「你简直就是天选之人，受到世界眷顾的幸运儿。」

  亚尔斯闻言，眉头不禁抽动了一下。

  「什么受到世界眷顾，是遭人忌讳才对吧？」

  「不错哟，这种扭曲的理解视角。正因为受到世界眷顾，所以遭到世人排挤，真是讽刺啊。」

  法诺露出一个挖苦的笑容，不疾不徐地绕着亚尔斯踱起步来。

  「亚尔斯，你这个人确实如传闻所说的，虽然发誓效忠于祖国和军队，但并没有连灵魂也出卖给了爱国心。尽管如此，你还是像现在这样参与到任务之中……真是只口是心非的小鸟呢。」

  「爱国心那种东西，连喂狗都会被狗嫌弃。话说你自己也很难说是对祖国忠心耿耿吧？」

  法诺没有回答问题，只是一声不响地绕到亚尔斯的背后，随即踮起脚尖把鼻子凑到他的肩头用力嗅了几下。

  「我只在乎能不能随心所欲地过日子。只要我还没对这一切感到厌倦，我就是自由自在的存在。」

  「你是说在那个和真实世界隔绝的虚幻天地里吗？就算在小小的鸟笼里卖力献唱，也只能得到味同嚼蜡的饲料而已。只是你好像被喂养得很习惯了呐。」

  「说得像是只有你一个人知道世界的真实似的，所以你才只是个小鬼头啊。」

  法诺的声调一下子变得低沉了起来。该说是符合实际年龄吗？她的这句话里带着年长者特有的沉稳，在一片静谧的夜幕之中显得格外嘹亮。

  「这不是什么痴人说梦。你若是真心渴望自由，那就立刻亡命天涯到七国之中最远离库列比迪多的地方。看你是要改头换面还是乔装打扮都好，只要终其一生都小心隐藏好你的魔力，削去一头长发找个教会作为栖身之地，任谁都不会发现你这个无双魔法师的存在。」

  当然，这实际上并不是如此简单的问题。而且亚尔斯自己也非常清楚，这样的生活简直和被通缉的逃犯没什么两样。

  因此严格说起来，亚尔斯只是用无聊的答案来回应无聊的问题而已。

  说到底，像无双魔法师这样的怪物，只有在七国这座巨大的牢笼里才能找到容身之处。

  「呼。」

  突然从耳边吹拂而过的吐息，就这么掠过了亚尔斯的头发。法诺先是向后退开了一小段距离，接着才用不知是认真还是说笑的口吻回答道：

  「这可不成，我舍不得剪掉我的一头长发。」

  001

  只见她露出一个像是在观察反应似的讨好笑容，但亚尔斯毫不领情地还以冷眼。

  「占用了你不少时间呢。能够和现役首席聊这么久，足够我拿来向别人吹嘘一番了。」

  「是吗？那你可不要出什么差错啊。无论你们的目的是什么，如果不在这里把那些家伙斩草除根，必定会给将来留下无穷的祸患。」

  一想到伴随最糟状况而来的各种麻烦事，亚尔斯的语气自然而然地变得有些僵硬起来。

  「作为唇齿相依的两个国家，无论哪一国失火都会延烧到另一国呢。不过你尽管放心吧，每个人都有自己应尽的职守，我们一定会处理好自己的份内的事。倒是你们可别大话说了一堆，结果最后反而把事情给搞砸了啊。就说到这里吧，亚尔斯•雷金。不出意外的话，我们短期之内是不会再见面了。对了，最后还有一件事情……我们刚才如果继续打下去的话，你应该会看到更有意思的东西喔。」

  「你带在身边的那具AWR吗？」

  亚尔斯不由得用无比热切的眼神看向法诺。但此时的法诺早已迈步走回了古老的民宅，根本没有回答他这个问题。

  到头来，亚尔斯还是不明白法诺到底想说什么……他有种两人的谈话真的只是在闲聊的感觉。

  这场不过短短几分钟的对话，究竟是单纯的浪费时间，还是多少有点益处的互动交流？

  但透过这次谈话的机会，亚尔斯对法诺这个人的印象确实出现了大幅的翻转。

  尽管法诺的外表看起来和自己年纪相仿，可是她的内在果然不是不谙世事的小丫头。在她走向无双魔法师宝座的路上，肯定经历过无数次凶险的鬼门关，身上很自然地笼罩着一股沉重的气场。

  亚尔斯回想着刚才的那场激烈战斗。库列比迪多的第四席无双魔法师──法诺•托鲁帕。居然在他国领土上做出如此胡来的举动，这女人的脑袋百分之百有哪里出了问题。

  就在疲劳感瞬间涌上来的同时，亚尔斯看到露姬和费莉涅菈并肩从小屋门口走了出来。由于法诺抢在自己前头回到了小屋，她们多半是由此察觉到这场奇妙的夜谈已经落幕。

  「那么，亚尔斯学弟，我想我爸爸会在平常的老据点，就麻烦你代我转达一下状况了。」

  亚尔斯点头应承费莉涅菈的请托，随即带着露姬动身。

  在将曾经多次造访的那个地点锁定为目的地之后，两道人影便飞快地奔驰于夜色诡谲的亚鲁法土地上。