第88章「激烈的扫荡战」
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镜头来到人类生存区域内的某块疆土。
这里有一座墙内世界硕果仅存的自然森林，林中的一行人正借助着树荫的掩护，片刻不停地奔驰于狭窄的林间小径上。
从树叶枝桠间倾泻而下的虚拟太阳光，和地上的树荫交织成稀疏斑驳的光点。和外界的参天巨木相比，这座森林的树木几乎只能被称作小不点。虽说它们在过去的年代都已能算是大树，但在这个人类蜗居一隅的扭曲世界里，这种高度的树木反倒成了异类的矮冬瓜。
正在疾速穿越这座森林的，是由法诺所率领的魔法师部队。他们的作战目标是逮住两名逃犯──这两个人不仅协助特洛伊监狱的凶恶犯罪者越狱，还在逃亡的过程中屠杀了众多库列比迪多市民。
两人分别是特洛伊监狱的前正副所长──戈登和苏札尔。出身于库列比迪多的戈登是位高头大马的二位数魔法师，甚至一度被列为无双魔法师的候补人选之一。
对于库列比迪多官方来说，诛杀这两个逃犯，是国家级的重大任务。不过，对于法诺个人来说，报一箭之仇才是最强烈的动机，因为她不久之前，才在这两个人手底下吃了大亏，所以她对这次的任务可说是卯足了劲……哪怕是闹个天翻地覆也要把这两个家伙揪出来。毕竟库列比迪多引以为傲的「最硬」魔法师法诺•托鲁帕，向来就是以任性妄为又性情暴烈而闻名天下。
然而，戈登和苏札尔在引发屠杀市民的事件之前，还先去了库列比迪多的军事机密区域【第90区】一趟，从那里夺取了该国的最新型AWR──神出鬼没的第三条手臂【巴巴罗斯】，以及最先进的枪型AWR【卡里古拉】。回收这两具最新型的军事机密武器，才是库列比迪多本国所下达的真正任务……只是法诺其实没怎么执行过这种秘密夺还作战，甚至可以说是不擅长应对这类性质的任务。
因为这样的关系，这项任务实质上是落到了副官爱珂瑟蕾丝的头上，必须由她一肩扛起指挥作战的重责大任。
此时这位爱珂瑟蕾丝的肩上和腰上尽管各驮着一袋沉甸甸的行囊，却完全没有妨碍到她在林间小径上疾速奔驰。这两袋行囊一个是AWR【三器矛盾】的方型炮筒换装零部件，另一个则是折叠起来收纳在圆筒之中、有着可爱俏丽设计的伞布和伞骨。无论哪一样都是法诺的爱用物品。
虽然爱珂瑟蕾丝表面上看起来波澜不惊，但她的心里其实正七上八下地猛打鼓。
（伤脑筋啊，我们所谓的秘密夺还作战，几乎已经完全被亚尔斯大人看穿了呢。事情发展成这个样子，也只能祈求高层领导能理解我们已经尽了最大的努力……）
而在爱珂瑟蕾丝暗自琢磨这些事情的期间，她那饱经锻炼的双腿也没有停下哪怕一秒钟，一行人宛如疾风般穿梭于浓密的树林之中。在队长法诺的带领之下，他们没多久就穿越了亚鲁法国内森林的密林区，来到阳光明媚的开阔地带。
（至少戈登和苏札尔这两个恶贼得死在我们手里才行……）
虽然爱珂瑟蕾丝是这么打算的，但亚鲁法方面应该也已经决定对越狱犯展开大规模搜捕。无论最后是以何种形式落幕，相信整起事件的结果都很快就会出来。
在排名比法诺更高的现役首席──亚尔斯•雷金都出马追捕越狱犯的此刻，爱珂瑟蕾丝只希望己方至少能抢在他前头完成其中一项任务。
毕竟亚鲁法方面若是更进一步地介入此事，只会导致身为库列比迪多军人的己方更难以达成任务。话虽如此，在亚尔斯已经看出己方的真正任务是夺回AWR的此刻，爱珂瑟蕾丝也没有闲功夫和本国慢慢地商讨作战对策。到头来还是只能看谁的手脚比较快而已。
思及于此，爱珂瑟蕾丝的脸色不由得暗了下来。而紧随在她身后的另一名女性队员，在这个时候噘起嘴唇不满地嘀咕道：
「话说回来，我们是不是太任由费莉涅菈小姐摆布了啊？虽说先前的那场意外冲突，确实有可能演变为引发两国关系紧张的导火线……可是不管于情于理来说，那位大小姐都至少该跟我们道声谢才对吧？」
这位不知是在埋怨还是真心不解的女性魔法师，是法诺麾下最忠心耿耿的部下之一。她的名字是琉黎耶，在先前那场和亚鲁法首席──亚尔斯•雷金的偶发冲突中，试图先发制人的她反而被露姬•雷贝赫尔给倒打一耙。在想到什么就做什么这一点上，几乎和她最为仰慕的队长法诺不相上下。
尽管手臂在挡下露姬那一脚时所受的伤早已治好，可琉黎耶还是不时像是确认手感似地反复甩动手臂。
跑在最前头的法诺没有回答琉黎耶的问题，反倒是一旁的爱珂瑟蕾丝一脸无奈地转过头来说道：
「这种时候你就别计较了，毕竟亚鲁法的第二魔法学院确实遭到了暴徒袭击。再说我们也不能让她看到法诺大人【三器矛盾】的完整样貌。」
「可是……费莉涅菈小姐终究只是一介学生，我们真的有必要那么提防着她吗？」
「她可是那位索卡连托爵士的女儿，光是这点就足以构成提防她的理由。不能让她捕捉到任何的蛛丝马迹──这是我们应对费莉涅菈•索卡连托的基本方针。【三器矛盾】的完整样貌是相当于国家机密的情报，只有在等价交换的情况下才能考虑提供给对方，不然我们等于是平白吃了个大亏，高层领导得知以后也肯定不会给我们好脸色看。」
法诺的专用AWR【三器矛盾】共有三个换装零部件，不过作为最高机密的零部件只有其中一个，剩下两个的保密级别其实并没有那么高。话虽如此，对于并非处于蜜月关系的库列比迪多和亚鲁法来说，双方都没理由平白无故地将机密情报透露给对方知道。
附带一提，尽管法诺的部队里也有男性队员，可他们始终保持着沉默不语的状态。事实上，男性队员在这支部队里基本上没有发言权──更准确来说，是他们每个人都很有自知之明，不会不知好歹地做出多余的发言。
但就连这些平日唯唯诺诺的男性队员，此刻也都流露出一副难以释怀的表情，爱珂瑟蕾丝将这一幕全都看在了眼里。她也不是不能理解部下们的不满情绪，毕竟他们不久前才刚从外界任务中归来，结果马上又被迫投入这项棘手的任务。仿佛是要代表在场的所有人发言似地，方才那名女性队员琉黎耶又抛出新的疑问：
「可是，如果要说等价交换……我们该向对方索取什么才能算是同等价值的情报啊？」
琉黎耶的语气是真心不明白，显然是过去都不怎么关心政治议题的关系。不过部分原因也是因为爱珂瑟蕾丝的存在，让其他队员完全没有机会接触到对外交涉的事宜……抱着教育部下也是上司责任的思维，爱珂瑟蕾丝语重心长地开口说道：
「这个嘛，当然是和该国麾下魔法师相关的机密情报吧。亚鲁法的蕾蒂•库鲁托卡的排名比法诺大人低了一大截，因此这时候该关注的还是作为首席的亚尔斯•雷金……具体来说，就是他有没有什么弱点，或是战术上的癖好之类的。如果有什么能取得对他的优势地位，类似王牌的情报，那更是求之不得。」
爱珂瑟蕾丝说到这里暂时停下来，转过头看向身旁的法诺。身为队长的法诺肯定也在想着同样的事情。位居全体魔法师顶点的亚鲁法首席亚尔斯•雷金……虽然他在先前的那场冲突中露了几手，但他的真正实力只能用深不可测来形容。尤其是亚尔斯那令人难以理解的魔法特性，更是勾起了她这个站在第一线的探查魔法师的强烈好奇心。
爱珂瑟蕾丝现在可以非常肯定，包含法诺在内的前四席无双魔法师，全是一群远远超乎自己想像的怪物。
「至少也要设法掌握他所擅长的系统，或是使用的AWR……唔……」
爱珂瑟蕾丝只说到一半便再也说不下去。更准确来说，她的话才刚说出口，自己就马上忍不住叹了口气。
亚尔斯不是那种会让人轻易掌握情报的傻瓜。只要他本人没有那个意思，自己怀着这种渺茫的希望也只是痴心妄想。爱珂瑟蕾丝向来很有看人的眼光，先前的短暂交谈，已经足以让她判明亚尔斯是什么样的人。这名少年不仅头脑清晰，还有着深不可测的洞察力……可说是当前局势下最不想遇上的对手。就算己方试图出招扳回一城，胜利的天秤也打一开始就大幅倾向对方那一侧。
相对于表情凝重起来的爱珂瑟蕾丝，琉黎耶却以满不在乎的语气随口说道：
「总之就是讨价还价的小手段派不上用场吧？不过在我看来，那位首席就只是个嘴巴厉害的小屁孩罢了，若副官您这位大美人愿意出马，肯定有办法搞定他的。您就先把衣服都脱了跟对方来上一炮……在朦胧的夜色中互相抚弄彼此身上最私密的部位，他在意乱情迷之下说不定就会乖乖吐实啰？反正就算失败了您也不会少一块肉，呵呵，这就是所谓的『得来全不费功夫』吧？」
听到这个自我感觉良好的馊主意，爱珂瑟蕾丝简直傻眼到快要说不出话来。
「拜托你别把自己败坏的贞操观念带入国家大事好不好？而且你居然随随便便地就把我这个副官给卖了……」
「哎哟，您误会我了啦～就只是举个例子而已嘛。说到底都是为了我们库列比迪多的利益着想……再说那位首席大人，搞不好还比较中意法诺队长这种**类型的呢～」
琉黎耶一脸天真无邪地笑了起来，仿佛真心觉得这是个好主意似的。
「……！！」
如此大逆不道的发言，让爱珂瑟蕾丝流露出难以掩饰的错愕表情。就连一直默默跟在后方的男性魔法师们，也被琉黎耶的露骨用词惹得皱起眉头，甚至下意识地把视线转到一旁。
「我还真没想到……原来你是会说这种话的人啊？」
「呃，也没有啦！？我只是想说这样讲话比较帅气而已……对不起，在看到你们两位在谈判桌上的精彩表现之后，我好像就受到了某种莫名的感召似的。」
「你这叫哪门子的受到感召啊？你要说什么是你的自由，但你可别在部队以外的地方，说这种没品的话啊！还有，不要把你的口无遮拦赖到我们两个的头上……您说是吧？法诺大人。」
但令人意外的是，法诺居然没有马上做出回应。
隔了好一会儿之后，法诺这才颤抖着肩膀转过头来，眼神凶恶地怒视着琉黎耶说道：
「『互相抚弄彼此身上最私密的部位』……我可以把这当作你的最后遗言吧？」
虽然语气里充满兴师问罪的味道，但法诺的表情十分古怪，看不出来她到底是在生气还是在害羞。这位忍不住想像起那幅情景的纯情少女，显然是在用生气掩饰自己的害羞之情。
「琉黎耶只是讲得太粗俗了一点，法诺大人。事实上，夜晚情报战美人计的确是自古有之的常套手段……」
爱珂瑟蕾丝试着帮忙打圆场，意识到自己说错话的琉黎耶也不管脚下正在奔跑，连忙闭眼低头向法诺大声说了句「对不起！」。
不过，幸运的是，法诺本人对于男女情事并没有什么经验和想像力，在相关知识方面也非常浅薄。顺带一提，法诺的性知识之所以会一直停留在小学生阶段，完全得拜爱珂瑟蕾丝和部分队员的超级清纯教育所赐。只是这种过度保护的教育方式，却也意外地导致了法诺对男性的强烈生理厌恶。
为了化解变得尴尬起来的氛围，爱珂瑟蕾丝刻意清了清嗓子才继续说道：
「不过，最大的问题还是出在对手身上呢。面对索卡连托爵士这样的老狐狸，我们在情报战上根本占不到半点便宜。」
库列比迪多一方唯一能采取的策略，恐怕也就只有尽量展现出己方的交涉诚意。毕竟维札斯特再怎么说都是谍报领域的专家，己方在尔虞我诈这一方面绝不可能是他的对手。事实上，先前那场和维札斯特的短暂谈判，就已经让爱珂瑟蕾丝感受到了近期最为强烈的精神疲惫。
思及于此，爱珂瑟蕾丝的表情不禁黯淡了下来，她实在不想在这种心里有鬼的状态下，再次面对那样的谈判对手，她无精打采地叹着气说道：
「总之让我们回到正题吧。我之所以会把学院袭击者的情报主动透露给费莉涅菈小姐，是因为这样做对我们双方都有利。我们可以利用这个突发状况将她暂时支开；而她原本就有回学院一趟的打算，因此也只是把行程提前了一些而已。」
「说的是呢。」
其他部下一齐点头称是，觉得事物果然还是取决于看待的角度。就在话题暂时告一段落时──
跑在前最头的法诺像是要提醒众人收敛心神般，倏地扬起一只手，向身后的队员们打了个手势。
「总算是给我逮着了……！你们要闲聊的话，就等那两个家伙都被干掉以后再说。爱珂瑟蕾丝，注意别让队形和配合乱掉了，虽然我们队上应该没有人会蠢到跑出我的障壁范围就是了。还有，既然是你主动提出的建议，那我想你应该已经准备好『那样东西』了吧？」
「当然，属下已准备妥当。」
「再来就是事后处理的部分吧。你就这样告诉留守本国的那些家伙：在我动用了那样东西以后，他们如果没做好情报隐蔽的工作，我一定会让他们好看。」
「很抱歉，法诺大人，因为直接动手揍人很可能会引发问题，所以我是威胁他们说只要有人搞砸了，就会被扔到外界进行三天的单人演习。」
听到爱珂瑟蕾丝这么说，法诺的部下们都不由得肩膀颤抖起来。其中甚至有人忍不住小声说了句「这样会死人的吧？」，爱珂瑟蕾丝闻言，却只是不以为然地冷冷说道：
「这点程度的惩戒只是刚好而已。留守本国的那些男人唯有这样才会认真工作吧？」
爱珂瑟蕾丝再次语出惊人地说道。不过如果换个角度来看，或许这项事后处理的任务就是如此地重要，以至于她必须用这种方式督促部下尽心对待。
「真是可靠的副官呢。」
而身为队长的法诺不仅未加劝阻，甚至还主动嘉许副官的这番离谱发言。
看到这一幕的全体队员，再次意识到自己所属的这支部队究竟有多么黑心。虽然要说是同袍之谊好像也有点奇怪，但对于那些负责在母国处理善后工作的陌生战友，几名队员在感谢之余，都默默地在心里为他们祈求平安。
顺带补充一句，由于法诺对女性队员偏爱有加的关系，无论是在国内还是在战场上，那些原本应该要由全体队员共同承担的失败责任，到头来往往是由男性魔法师来负起其中的九成责任。
讽刺的是，如此蛮不讲理的责任归属机制，反而迫使队上的男性魔法师必须设法逆境求生，结果每个人都自然而然地被淬炼成了一流高手，某种程度上来说也算是歪打正着的一件好事。
「那两个家伙也差不多该察觉到我们了。爱珂瑟蕾丝，开始动手吧。」
「是！」
法诺部队的目前所在位置，恰好位于亚鲁法和库列比迪多的国境地带。
一行人基本上就是沿着国境线朝着外界方向一路南下。
「国境附近的村庄和城镇都至少在三十公里以外的地方，法诺大人。」
「知道了。」
尽管法诺只是随口应了一声，爱珂瑟蕾丝还是心照不宣地领会了她的意思。全体队员听从副官的指示，亦步亦趋地追赶着作为猎杀目标的戈登和苏札尔。在爱珂瑟蕾丝的指挥下，法诺部队不远不近地死死咬住对方，始终和敌人保持着一段绝妙的距离。
最后，在听完男性队员所做的现况汇报之后，法诺满意地点了点头，并且打了个动手的手势。
「法诺大人，还请您留意别在邻国境内做得太过火了，不然很可能会进一步刺激到亚鲁法当局……！注意前方！过来了！」
与此同时，爱珂瑟蕾丝也向后方队员高声发出了警告。
下一秒钟，伴随着令人为之胆寒的破空声，有某个高速物体从法诺部队的正前方直射了过来。那正是苏札尔所夺走的枪型AWR──【卡里古拉】所发射出来的魔弹。
法诺立即一个箭步踏上前去，挥动专用AWR打落迎面飞来的子弹。魔力光的火花登时向四周迸散开来，偏离行进轨道的魔弹硬生生地射穿了周围的树干。
夹带着尖锐声响击飞魔弹的伞型AWR，此刻已经化作一堵牢不可破的伞状障壁，八枚相连的硬质魔导板直接取代了平常精巧的刺绣伞面。
紧接着，呈伞状连结的八枚菱形魔导板绽放出耀眼的强光，随即解除连结朝四面八方扩散而去。原本构成伞状障壁守护着法诺的这几枚魔导板，就这么自动地在她周围排兵布阵了起来。最后，它们以围绕着法诺的形式悬停在半空中，仿佛一群守护高贵公主的忠诚卫兵。
这正是【三器矛盾】的其中之一──【绝对障壁《Aigis system》】。
「我可是『最硬』的魔法师，别以为同样的攻击能对我生效第二次！」
法诺杏眼圆睁、气势汹汹地对着前方的密林深处叫嚣起来。身形娇小的她举着专用AWR，奋力支应着【绝对障壁】的庞大魔法输出。只剩下中棒部分的伞型AWR，俨然就是用来调度八名近卫兵的指挥棒。从中喷涌而出的大量魔力，宛如魔力羽翼般在她身后拖曳出长长的流光。
（这下子不管贼人躲在哪里都没有用了。在『绝对不可侵领域』面前，他们将体验到一切对抗手段都是徒劳的恐怖，直到死亡降临的那一刻都只能仓皇地抱头鼠窜。）
看着队长这副模样，爱珂瑟蕾丝很确定法诺的『开关』已经被打开了。
在这道【绝对障壁】面前，任何魔法都只能望墙兴叹。
作为彻头彻尾的防御特化型AWR，【绝对障壁】无论在物理还是魔法战斗中都能发挥出无与伦比的性能。
因此区区一颗从远方发射过来的魔弹，想当然耳会被这道铜墙铁壁轻易拦截下来。不过，尽管爱珂瑟蕾丝本就对此深信不疑，但作为三器之一的【绝对障壁】的力量，还是再一次让她打从心底惊叹不已。
构成这具AWR本体的八枚薄板，是由特殊的魔法合金打造而成，而且每一枚薄板的表面都镌刻着密密麻麻的魔法式。这八枚薄板在和中棒部位分离之后，便会像方才那样自动采取应对行动，随机应变地组成各式各样的防御阵型。
（不过，这套系统的真正强大之处，其实是在防御力以外的地方。甚至可以说透过自动魔法程式所实现的全方位侦搜，才是这套系统最为核心的关键所在……）
事实上，这八枚薄板既是性能优异的防御兵器，同时也是当代最尖端的情报分析装置。它们都被输入了特别的构成式，会自动分析当前战况进行协同合作，并以最佳化的动作来复制和展开障壁。而且还能即时分析任何接触到的魔法，甚至连该魔法的构成程序，都能解析得一清二楚。
这具无与伦比的AWR，再搭配上法诺天才般的战斗头脑和资质，就成了一套能够即时应对任何攻击、并且组建出各种以守为攻的魔法障壁的全能防御系统。
可以说只要这套系统存在的一天，法诺在全体无双魔法师中，就是毋庸置疑的防御之王。
而在爱珂瑟蕾丝如此思索的期间，行进方向又传来了好几声枪响。好几颗来势汹汹的新魔弹，再次呼啸地朝着法诺直射过来。
这一波打头阵的似乎全是实弹，封装着有别于先前魔弹的构成式。还没抵达法诺等人所在的位置，这些子弹就先在空中炸裂开来，形成一片妨碍众人前进的稀薄弹幕。
视野能见度几乎降到了最低点……尽管如此，没有任何一名队员转而采取守势，甚至连脚下的步伐都没有放缓一丁点。
就在这个时候，只听周围响起了一阵细微的飞行声──【绝对障壁】敏锐地察觉到下一波攻击，立刻在第一时间做出了应对动作。八枚魔导板迅速地在正前方展开，瞬间在空中复制出大量相同形状的魔力障壁，并将它们密不透风地拼合成了一整块。以这八枚魔导板为中心，一道穹顶状的巨大盾牌在转眼间就被制造了出来。
然而，这次的魔弹似乎被特别动了手脚，只要一撞上障壁，就会自动引发小规模爆炸。这些子弹不仅四散成无数的碎片，甚至像是小型的魔力反射板一样在周围铺展开来。在跳弹现象的作用下，子弹的碎片很快就形成了密集的弹雨，显然是打算透过迂回行进的方式，一口气从内侧瓦解埃癸斯神盾的防线。最一开始不过寥寥数颗的魔弹，转眼间已经化为由几千颗子弹构成的狂风暴雨──这就是名为【爆击弹匣】的特殊爆裂弹。其运作原理非常简单，首先在目标周围设置无数的反射板，将目标彻底封锁在火力区域之中，接着再利用多次的跳弹和小规模爆炸形成枪林弹雨，最后一股脑儿地倾泻在小范围的火力区域之内。
但爱珂瑟蕾丝只看了一眼，便已经弄明白这项魔法的构成式。
（的确是不容小觑的威力呢。【卡里古拉】的魔弹装填系统和魔法有多么契合，这下子我们可是亲身领教到了。）
尽管每颗子弹所挟带的魔力量都不算多，可全是经过精心思考的巧妙运用。尤其是应用了多重构造，以区别司掌反射板的设置与爆炸机能部位的形式，于攻击本身使用复数的魔法构成式，此为一般的魔法所难以再现的。枪型AWR【卡里古拉】的真正价值，正是在于枪身和子弹所镌刻的不同魔法构成式，结合之后能够发挥出相乘的效果。
然而，即使如此──
【绝对障壁】的力量和法诺的头脑，或许才是更加令人惊异不已的存在。在滴水不漏地庇护住全体队员的同时，法诺居然也和爱珂瑟蕾丝一样，只需一眼就看穿了魔弹的构造。
看着魔弹刁钻古怪的飞行轨迹，法诺不耐烦地挥了一下手中的伞型AWR，张设在她周围的障壁一口气膨胀扩大了开来。
只见所有的魔弹和飘浮在空中的反射板，全都在顷刻之间被障壁弹飞了出去，并且很快就随着崩解的魔力消散在空气之中。
仿佛是看穿了无聊的把戏似的，法诺冷冷地注视着这一幕说道：
「看来他们还挺有闲情逸致的呢。爱珂瑟蕾丝，稍微让那两个家伙焦急一下吧。」
「了解。」
爱珂瑟蕾丝立刻颔首领命，尽管有些不放心，但她还是向琉黎耶使了个眼色。虽然这位女性魔法师不时会做出惊人之举，但她其实是法诺队上数一数二的超级高手。
「【不动壁谷《lander the box》】。」
法诺所制造出来的白色障壁，马上应声出现在遥远的前方上空。那道障壁看起来就像是每边五十公尺的四方形箱子。只不过，这个大箱子既没有入口也没有出口，因此实质上更像是一个凭空飘浮的白色无机立方体。
紧接着，镌刻在阳伞中棒上的魔法式陡然迸发热度，悬停于上空的箱子立刻像人工陨石般砸落了下来。
「我会全力配合您的！法诺大人！」
琉黎耶精神抖擞地高声叫道，卯足全力地将自身的魔力凝炼了起来。尽管额头浮现出一片汗珠，她的嘴角却扬起了一抹自信的弧度。
「燃烧吧！【炎之羊膜《flame cradle》】。」
在魔法构成结束的下一瞬间，琉黎耶的双臂立刻燃起了熊熊燃烧的烈焰。她毫不理会掠过脸颊的尾焰，自顾自地将双掌「啪」地一声合在胸前。
原本缠裹在琉黎耶双臂上的烈焰倏地迸散消失，转而从远在天边的【不动壁谷】底部喷出冲天的火焰。
由于魔法之间存在相互干涉的现象，因此只有在施术者双方饶有默契，同时又精通魔力操作技术的情况下，才有可能实现魔法效果的结合和联动。然而，法诺的障壁不同于一般寻常的魔法，是完全游离于系统之外的非规格存在，任何的干涉或互斥都不足以破坏其本身的构成。不过转眼功夫，那道冲天火焰便笼罩住整个白色箱子，只是铺天盖地的火势很快就由盛转衰，最后以肉眼可见的速度消失在箱子底部。但烈焰的高温热度在炙烤周围的空气和树木之后，已经形成了一片由大量水蒸气和浓烟所构成的迷雾。
这道远距离炎魔法，说白了就是所谓的烟幕弹……在不妨碍法诺障壁构成的前提下，有效地起了拖延敌人脚步的效果。
「哈啊、哈啊……这对于魔力的消耗还是挺大的呢。」
看着气喘吁吁地放慢步伐的琉黎耶，爱珂瑟蕾丝向她送上了慰劳的话语。
「辛苦你了。这发烟幕弹撒下去，我们逮住对方的成功率会提升不少，真是帮了大忙……不过说起来也是你自己活该，谁教你要把法诺大人的虐待狂属性激发出来呢。你就趁这个机会好好反省一下吧。」
爱珂瑟蕾丝意有所指地对琉黎耶眨了眨眼，后者心领神会地干笑几声后便低下头去。
「法诺大人，成功了。对方停止移动了。」
爱珂瑟蕾丝立刻发动探查魔法，确认了敌人的动静，信心十足地瞥向法诺报上探查结果。法诺闻言，很是满意地点了点头。
「很好！你们这两个家伙，可别这么容易就被障壁给压扁了啊！！」
只听她一边开心地大声叫嚣，一边像是逮着猎物的猎人似地，一口气拔高了脚下的移动速度。
此刻在作为目标的戈登和苏札尔头顶上，那道巨大的障壁正借着漫天迷雾的掩护缓缓压落下来。当敌人察觉到不对劲的时候，就算想逃也已经来不及了，只能被活生生地被压成一滩肉泥。
顺带一提，这道障壁的坚固程度相当于最高阶魔法的水准。毕竟伞型AWR的中棒上仅镌刻了【不动壁谷】这道单一魔法式。
尽管缺乏构成方面的灵活调整性，却也因此换来了堪称固若金汤的立体障壁。除了【三器矛盾】以外，世上恐怕没有几道障壁能在构成强度上胜过它。
紧接着，法诺宛如挥舞指挥棒似地挥下中棒。伴随着天崩地裂般的轰隆震动，巨大的质量骤然加速朝着地面落下。
十几秒过后……周围仍旧笼罩于一片飞沙走石之中。
「你们好啊，两位过街老鼠，被天空当头压下的滋味如何啊？」
法诺按捺着雀跃不已的心情，用高八度音得意洋洋地问候着对方。不过如此声势浩大的合成魔法，早已远远超出下马威的程度就是了……
很快地，在逐渐尘埃落定的沙幕之中，作为目标的两人也现出了身影。只见两人都满目怨毒地怒视着法诺。
看来他们是在千钧一发之际躲过了法诺的合成魔法。
两人似乎是用AWR硬扛住了障壁，由此创造出稍纵即逝的逃生空间。库列比迪多的秘密兵器【巴巴罗斯】的性能着实教人惊叹。戈登多半是用【巴巴罗斯】的巨掌顶住天空，先为苏札尔提供了一瞬间的逃生机会，自己再硬生生地反推障壁，乘隙逃了出来。
然而这番死里逃生，仍无法令他们全身而退，即便是身壮如熊的戈登也不禁单膝跪地，大半张脸都像是着火似地无比滚烫；至于苏札尔则是静静地蹲在戈登的身旁，用手按着头上的军帽，防止被爆炸的气浪给吹走。
先一步逃出生天的苏札尔方才也没有闲着，而是用爆裂弹朝着落下障壁的一角集中扫射，让整个巨大箱子产生些微偏斜。于是箱子在撞上地面的瞬间还保留了少许空隙，使得人高马大的戈登也能从必死的绝境里逃出来。
只是从结果上来看，他们两人都从原本所在的位置后退了一段距离……而这正是法诺想要取得的效果。当隐藏在迷雾中的【不动壁谷】朝两人当头压下的那一刻，戈登和苏札尔能够选择的逃生路线就只剩下一条而已。
无论是向前猛冲还是向左右避开都注定来不及，唯一有可能幸存的方法，就只有马上向后飞退而去。法诺特意调整了落下的速度和角度，让障壁以这种形式从他们头上压下来；而戈登和苏札尔也不愧是军人出身，临危不乱地做出了最合理的判断。
他们两人目前所处的这个位置，周围没有任何的民家或据点，简直是最适合法诺一雪前耻的报仇环境。于是，第一阶段的准备工作就此大功告成。
「虽然我是有想过下次遇见的时候就杀了你，但我还真没想到你会蠢到自己跑过来送死。看来你对输给我的事情相当耿耿于怀呐。」
丝毫不知对方想法的戈登蓦地站起身来，目中无人地向法诺撂下狠话。然后，他灵巧地操作着沿脊椎安装的人机一体型AWR──【巴巴罗斯】的手臂，像是威吓似地开合着拳头，发出「喀锵喀锵」的声音。戈登装备上【巴巴罗斯】应该也不过几天时间，可他和这具AWR似乎非常契合，在操作方面已是得心应手的样子。
面对戈登的挑衅举动，法诺脸上的神情不为所动，仅仅扬起一抹冷静到有些诡异的微笑。
「耿耿于怀？噢，我心里是有一点疙瘩没错。不过我接下来要做的事情，就只是单纯的扑灭害虫而已。再也没有比碍眼的虫子更教人想捏死的东西了。」
听到法诺反唇相讥，苏札尔失声笑了出来。他那冰冷的眼神，仿佛是在可怜空有气势的小朋友似的。
「底细已经被人摸清楚的无双魔法师，打算仗着人多势众来找我们算帐是吗？我看你是忘记你捡回的那条小命有多么宝贵了。」
话音方落，苏札尔的手便疾如电闪地动了一下。他以快到看不清的手法，从【卡里古拉】里发射出了魔弹。
应声而出的那颗魔弹，在速度和精准度上都已臻化境，甚至能在对手未察觉的情况下贯穿敌人。
这就是制造出压缩空气弹的【看不见的子弹《Invisible bullet》】。连射击的声音都不曾发出半点，周围仅会响起几不可闻的空气摩擦声。
面对不知会从何来袭的凶弹，法诺只是微微地向前踏出一步。
她这次甚至连中棒都没有挥动，直接在眼前展开半透明障壁挡下了这一击。
然后，她悠悠哉哉地迈开了步伐。
法诺迈着自信有力的小碎步，一步又一步地缓缓走上前去，仿佛在宣示任何人都无法阻挡自己的脚步。
其他队员都克制地在法诺身后待命。身为队长的她为了亲自一雪前耻，早已严令全体队员不许插手战斗。
「噢？那根棒子……你果然也有自己的专用AWR啊。怪不得上回打起来那么没意思呐。不过你这种温吞的打法，不就只是一只贪生怕死地躲在自己壳里的缩头乌龟吗？上回都已经被教训得那么惨了，这次还不知死活地主动跑到我们面前，是傻了吗？」
戈登用粗犷的嗓音嘲弄地说道，语气里流露出一股从容不迫的自信。
「我对凌虐弱者没什么兴趣……所以我还是直接宰了你吧。看在你这份匹夫之勇的分上，我就大发慈悲地赐你死个痛快。」
法诺没有被戈登的嘲讽惹怒，只是自顾自地迈着优雅的步伐前进……然后，她终于停下了脚步。
「过来领死吧，蝼蚁之徒。」
法诺挑衅地向戈登勾了勾食指，而后者的魁梧身躯也瞬间从原地消失不见。
戈登利用【巴巴罗斯】的怪力拍打地面，由此获得了非比寻常的恐怖推进力，接着自己也双足一蹬地猛然加速，几乎是在眨眼之间就逼近到了法诺面前。
只见【巴巴罗斯】的漆黑手臂外壳陡然曲挠起来，像是拉紧弓弦似地在半空中进入蓄势待发的状态。
与此同时，镶嵌于巨手掌心处的魔石发出诡异的光芒，手掌的利爪迅速地缠裹上青紫色的魔力。
「【狱爪《Perceval》】。」
等到庞大的魔力全凝聚在黑铁的利爪之后，【巴巴罗斯】立刻将其转换为某种特异的力量。
而在这电光石火的一瞬间，【绝对障壁】的八枚装甲也在法诺的面前展开，复制出层层叠叠的无数障壁来守护自己的主人。
【巴巴罗斯】的利爪，就这么硬生生地撞上密不透风的障壁，周围登时迸发出一阵劈啪作响的魔力电光。可尽管这一击确实凌厉无匹……
和戈登隔着障壁相对而立的少女，却连眉毛也没有挑动一下。
即便那只骇人的巨掌就近在眼前，她也完全没有流露出动摇的神色。
仔细一看，法诺只是把中棒当作拐杖似地拄在地上。和以往的任何时候一样，她深信着自己七国第一的防御能力，秉持防守反击这种守株待兔的战法。
「唔咕！？」
意外未能一击得手的戈登，脸上第一次浮现出焦躁的神色。他对自身AWR的力量有着绝对的自信，知道【巴巴罗斯】的一击足以摧毁任何障壁。物理障壁自不用说，就连魔法障壁也完全不是它的对手。当【巴巴罗斯】掌心的魔石亮起时，哪怕魔法本身的构成再怎么完备，它的利爪都能够一击瓦解粉碎目标魔法的存在。【巴巴罗斯】的力量说白了就是绝对的矛……在这股无坚不摧的力量面前，任何防御手段都不可能抵挡得了致命的一击。
毕竟这具堪称神兵的AWR，是集结了库列比迪多举国智慧才打造出来的梦幻逸品。【巴巴罗斯】之所以长年处于封印状态，纯粹只是因为找不到配得上它的使用者。事实上，当年有望坐上无双魔法师之位的戈登，正是这具AWR唯一预设的使用人选。
由于会给使用者的身体带来危险而巨大的负担，【巴巴罗斯】一度被视为人力所无法驾驭的AWR，唯一有可能驯服这匹烈马的，就只有体魄强健的戈登。
为了攻克这个无解的难题，戈登甚至不惜祭出非常手段，直接把这具AWR的基座埋进了自己的身体里。面对超越人类智慧的道具，只有同样超越人类智慧的魔法师才有可能驾驭。
而此时此刻，这具超越人类智慧的AWR正在发出叽叽嘎嘎的怪响。
这并不是敌我双方力量相持不下的角力声，更像是这具怪物般的AWR在发出一阵又一阵的哀嚎。
下一秒钟，【巴巴罗斯】的巨臂被猛然弹到一旁，戈登的魁梧身躯也被障壁的强大压力吹飞了出去。
尽管戈登马上用【巴巴罗斯】抓住地面停下身子，硬是撑起了自己的上半身，可他和法诺之间已经拉开了一大段距离。他忍不住声嘶力竭地咆哮了起来。
「岂有此理！【巴巴罗斯】可是堪称最强之矛的存在啊！」
在怒吼一声之后，戈登蓄起力来，全身各处的血管凸起，狂风暴雨般的魔力顿时从结实的**迸发而出。
法诺一脸云淡风轻地看着这一幕……而在后方守候着队长的爱珂瑟蕾丝，则是一边观察这一连串的交手过程，一边若有所思地分析着新获得的情报。
戈登无意中脱口而出的「最强之矛」，恐怕是确有其事的事实。库列比迪多曾经举全国之力，试图用陨铁打造出举世无双的AWR。
虽然此事并未公诸于世，但爱珂瑟蕾丝曾经听说过，在距今恰好十年前的时候，官方正式启动了以打造出最强之矛和最强之盾为目标的计划。
可即便消息灵通如爱珂瑟蕾丝，也从未听说过这项计划已经正式峻工的消息。但是，目前在法诺手上的最硬之盾【绝对障壁《Aigis system》】，不就显然是其研究成果的结晶吗？
既然「盾」真的被打造了出来，那么「矛」的存在也不是不可能的事情。爱珂瑟蕾丝从戈登的语气里笃定了自己的推测。目前落到戈登手里的【巴巴罗斯】，无疑是那个存在于传闻之中的「矛」，也就是库列比迪多秘密开发出来的最强AWR。
（如果真是这样的话……）
爱珂瑟蕾丝不由得眉头深锁地沉吟起来。只见一团蓝黑色的斑块，从她的脖颈处冒了出来，转眼之间就蔓延到下巴一带。
处于这种状态下的爱珂瑟蕾丝，能够大幅拓展其作为探查魔法师的感知能力，并以无与伦比的精密度进行目标的分析和理解。
这是爱珂瑟蕾丝所独有的特殊力量，为了感知到寻常魔法师连碰都碰不着的魔力领域，她不得不选择动用自己的这张王牌。
以打造出最强之矛和最强之盾为目标的「旁徨矛盾计划」，本身就是一个自相矛盾的悖论计划……从开发顺序上来说，应该是从法诺所持有的『盾』开始着手研发的。相对地，虽然不清楚『矛』的具体完成时间，但从高层领导于作战开始前送来的相关数据资料，以及爱珂瑟蕾丝透过探查魔法捕捉到的外型资讯来看……
（作为『矛』的【巴巴罗斯】，明显是在打造出『盾』之后才开发出来的。既然如此……！）
在察觉到此一事实的瞬间，爱珂瑟蕾丝的后背不禁渗出一层冷汗。照常理推想，这项围绕着「矛与盾」的开发实验，肯定是基于两者的详细性能数据来展开的。那么两者的先后制作顺序，无疑就成了决定彼此高下的关键因素。假如这项计划首先开发出来的是『盾』，而『矛』又是在彻底分析『盾』的性能之后打造出来的东西……岂不是意味着作为『矛』的【巴巴罗斯】，极有可能蕴藏着足以贯穿【绝对障壁】的潜在力量吗？
（进一步来说，就算它藏着专门用来破解盾的机关也一点都不奇怪！）
爱珂瑟蕾丝立刻冲上前去，想要护在法诺的身前。其他队员似乎也察觉到苗头不对，纷纷为了保护法诺而摆开动手的架势。
「爱珂瑟蕾丝，还有你们所有人，全都给我乖乖站在后面看着就好。」
法诺将手里的中棒倏地向身侧一挥，一下子就制止了想要上前助阵的众人。
「可是！【巴巴罗斯】很有可能是专为克制【绝对障壁】而生的秘密AWR！那具AWR肯定还隐藏着什么杀招！」
「嗯哼，的确是不能排除这样的可能性呢。」
见到法诺不当回事的反应，爱珂瑟蕾丝不禁有些错愕。
「您、您早已察觉到了这一点？」
「因为上头的──或者说军部的那些家伙，总是把危机管理摆在第一顺位，他们会搞出这么一手也没什么好意外的嘛。尤其是考虑到咱们元首大人的性格，肯定早早就准备好了某种保险措施。如果防御特化型的【三器矛盾】是我国唯一的终极王牌，那个臭老头怎么可能放心把它交到我这个任性妄为的人手里？不管怎么说，【三器矛盾】都是只有我才使得动的AWR，为了以防万一，无论如何都得事先预备好一些破盾的手段。毕竟那个臭老头就是这种谁也信不过的性格呢。」
「只是话说回来，上头居然一直封藏着拥有如此力量的AWR……」
「因为将AWR的基部直接埋进身体的安装方法……可是国际法明令禁止的行为哟。不过就算没有这一层因素，绝大多数人也挺不过安装这一关，恐怕也就只有那个大块头承受得住排斥反应。呵，反正，你看看，咱们的元首库洛夫到头来还是成不了半件国家大事。就结果来说就是这样。」
法诺先是一脸愉悦地笑了起来，随即敛起表情，重新将视线转回戈登身上。
即便从第三者的角度来看，也会觉得这位队长无比地可靠。
「我明白了，法诺大人，我会在一旁见证您的战斗英姿的。」
爱珂瑟蕾丝深深地一鞠躬，旋即迅速地向后退了回去。倘若真有什么出乎意料的状况发生，她也已经做好了舍身保护法诺的觉悟，但她现在甚至觉得这样的想法纯粹是杞人忧天。
话虽如此，自己再怎么说也是这支部队的副官。不同于其他听命行事的队员，爱珂瑟蕾丝的自尊不允许她只是站在一旁干瞪眼。
只见那块黑斑进一步侵蚀了爱珂瑟蕾丝的右颊。除了右眼以外，一张美丽的脸庞有一半都被黑色斑块吞噬了进去。
虽然法诺隔着肩膀向她投来关心的眼神，但唯独这一点爱珂瑟蕾丝绝对不会让步半分。毕竟分析有用的情报来协助队长，才是她此刻存在于这里的最大意义。
然而就在爱珂瑟蕾丝打算集中意识的那一瞬间──
一颗夹带着魔力光的魔弹，再次从身侧呼啸着疾飞了过来。
如猎人般伺机而动的苏札尔，没有放过这个出手的大好机会。这一枪的弹道不是瞄准法诺或爱珂瑟蕾丝，而是冲着队伍里的另一名队员而去──不过【绝对障壁】轻而易举地挡下了来袭的子弹。
可就在这个时候，障壁的表面响起了一阵猛烈的撞击声。尽管这一击的破坏力并未传导到障壁内部，却制造出了足以撼动空气的强大振动波，让全体队员不由得捂着耳朵呻吟了起来。
「对冲击效果进行增幅……这是对物理障壁魔法弹【解放之谛弹】！法诺大人！请快把耳朵捂起来！」
及时用魔力护住耳朵的爱珂瑟蕾丝，在逃过一劫的同时连忙高声示警，但法诺只是无畏地应道：
「障壁操作可是我的看家本领哟！遮断噪音什么的轻而易举，用不着操心啦。不过，有人在旁边放冷枪确实挺碍事的呢。」
在距离法诺有一段距离的位置──
正准备射出下一发子弹的苏札尔不得不停下动作，看向自己头顶上的天空。只见天空中出现了一道巨大的阴影，一下子就把他整张脸都笼罩了起来。
法诺随手一挥制造出来的巨大障壁立方体，夹着雷霆万钧之势从苏札尔头顶上压落下来，而且体积和质量在下坠的过程中仍在不断地膨胀。
眼看愈来愈浓的黑影就要砸到自己头上，苏札尔连忙挺身跳起，试图逃出障壁的坠落范围。
说时迟那时快，只听空气猛然震颤一声，无数的沙尘从地面腾空而起。在宛如遭受小型陨石洗礼的满目疮痍中，可以看到苏札尔喘着大气挣扎起身的身影。从他衣角的烧焦痕迹来看，显然是意识到自己逃生不及，而不得不对空开了一发【爆击弹匣】，利用爆炸的威力硬是推了自己一把。
虽说是连自己也会挂彩的舍身之技，但从苏札尔的应变之快，也可以看出他绝非泛泛之辈。
至少在法诺的整支部队里，除了身为无双魔法师的法诺本人以外，恐怕就只有爱珂瑟蕾丝一个人能够和苏札尔分庭抗礼。
当然，苏札尔在探查方面不是爱珂瑟蕾丝这位专家的对手，但他如果不断地在旁边放冷枪干扰法诺和戈登的战斗，确实有可能会影响到这场对决的结果。
【卡里古拉】是能够自由自在地击发魔弹的枪型AWR，即便隐藏着某种专门用来对付魔法师的能力也毫不奇怪。
面对全神紧盯着自己的爱珂瑟蕾丝，苏札尔有些纳闷不解地看着她问道：
「不仅有效地应对了【爆击弹匣】，甚至一眼识破了【解放之谛弹】的效果。你和法诺•托鲁帕……为什么会认得我所使用的魔弹？」
「你忘记你是从哪里偷来这把AWR的吗？【卡里古拉】所能施放的固有单一魔法，我们早已事前透过资料掌握得一清二楚了。」
「原来如此，难怪你们能认出来。只不过你们是不是太有恃无恐了？坐办公室的家伙所汇整出来的纸上谈兵，和直接面对敌人所得来的情报完全是两码子事。在【特洛伊监狱】里，那些只用表面罪状来衡量囚犯实力的看守人员，没有一个人有好下场。」
苏札尔这番教训口吻的话一出，立刻引来法诺嗤之以鼻的嘲笑声。
「这和我们事前有没有掌握情资没有半点关系。无论你们多会耍小伎俩，都改变不了你们是杂鱼的事实。你们把无双魔法师瞧得太扁了，前副所长先生。看来监狱看门狗的工作很轻松呐，只要懂得没事汪汪叫就行了呢。」
说完的同时，法诺再一次展开了障壁。
好不容易站起身来的戈登和警戒地举起枪来的苏札尔，不得不又一次面对从空中压落下来的白色立方体。
趁着这个战事稍缓的空隙，爱珂瑟蕾丝蹙着眉头打量了一下周围的状况。
虽然她很不想在亚鲁法境内和敌人大打出手，但在战火已然点起的此刻也由不得她这么说了。
四周地面坑坑洼洼，几乎没有一块是完好的状态；森林的树木全都东倒西歪，甚至有好几棵在冒着白烟。
爱珂瑟蕾丝只能暗自祈求灾情别再继续扩大。希望这次能真的做个了断──她再次和其他部下一起守候队长的战斗。只是这位严谨的美人副官脸上的忧愁之色，恐怕一时半刻之间都不可能褪去了。
另一方面，在三人对峙的战场上……
将坠落的立方体砸向戈登和苏札尔的法诺，立刻组织起新一波的攻势。她倏地扬起一只手，【绝对障壁】也随之连动地采取新的行动。八枚魔导板的其中三枚于其左侧展开，在连结之后迅速复制出不同于此前构成式的障壁。
而戈登【巴巴罗斯】的巨臂，则是蠢蠢欲动地准备打穿这道障壁。在伸直巨大的手指之后，五根手指的前端迅速地变成类似枪尖的形状。
那看起来就像是为了单点突破而生的「矛」。
明明是五根手指变成了枪尖的形状，却莫名地给人一种浑然天成的一体感。或许是因为这样的型态，才是能够发挥出【巴巴罗斯】最大攻击力的真正样貌。
看到【巴巴罗斯】的变形，爱珂瑟蕾丝马上就分析出了戈登的意图，情急之下不由得大喊起来。
「那个矛的形状……一旦被它刺入障壁，连同魔法本身都会被一起取消啊！法诺大人！」
听到爱珂瑟蕾丝焦急的提醒，戈登不禁狂妄自大地嗤笑了起来。
「太迟啦！好啦，重头戏终于要登场了──就让我见识一下无双魔法师有多大本事吧！！」
密度过高的魔力扭曲了周围的空间，四周的景色像是起了热霾似地摇晃起来。在场的所有魔法师顿时都起了鸡皮疙瘩，打从心底升起一股寒毛直竖的恐怖感觉。戈登曾是库列比迪多的无双魔法师候补人选，而他现在的实力不仅可以说宝刀未老，甚至完全足以再次竞逐无双魔法师的宝座。至少单从魔力量这一点来说，戈登绝对不逊于任何一流魔法师。
然而，尽管法诺听到了爱珂瑟蕾丝的忠告，她却没有采取任何特别的应对措施。
很快地，五根手指都化为枪尖的【巴巴罗斯】，就这么硬生生地撞上了【绝对障壁】。而在法诺用三枚魔导板做好防御准备的同一时间，戈登的身旁也响起直奔法诺而来的尖锐破空声。压缩空气弹──【看不见的子弹】钻进【绝对障壁】的些微空隙间，仿佛被吸过去似地笔直射向法诺的脸庞。
法诺连忙抽回中棒挡在面前，硬是挡下了席卷气流而来的不可见子弹。
（唔！有够重的！）
加诸在中棒上的猛烈力量，直接打崩了法诺的格挡架势。与此同时，压缩空气弹也炸裂开来，强大的冲击力让她的右手一阵麻痹。
眼看法诺的姿势失去平衡，【巴巴罗斯】所化作的长矛立即毫不留情地刺了过来。
但是，【绝对障壁】早已筑起完全的障壁严阵以待。
震耳欲聋的碰撞声，顿时响彻周遭的空间。仿佛是钢铁在剧烈摩擦下不断升温一般，互不相让的魔力冲突迸溅出无数火花，产生出来的魔力残渣立刻像蒸发似地烟消雾散。
这场矛与盾的激烈攻防，明明不过是几秒钟间的事情……对旁观者来说却是度日如年的煎熬，所有人笼罩在提心吊胆的紧张感下。
用障壁抵挡住这轮猛攻之后，法诺不慌不忙地从地上站起身来。她隔着障壁瞥了一眼戈登的凶爪，随即往障壁里注入更多的魔力。只是随着【绝对障壁】光芒的逐步增强，【巴巴罗斯】的凶爪也不甘示弱地变得更加火红炽热。
「唔！还没呐、还没呐──像你这样乳臭未干的小丫头……我才不承认你有资格成为无双魔法师！我永远都不会认可你的无双头衔！！」
障壁和凶爪的接触面，不知不觉间已经满是异样的光芒，笼罩在仿佛抹去一切色彩的耀眼白光之中。
戈登再一次高声咆哮起来，紧接着尖锐刺耳的声音伴随着冲击划破空气。他使出全身上下的所有力气，试图将那把长矛强行捅进障壁之中。
然而，【巴巴罗斯】的利爪完全没有刺入障壁的迹象。
戈登原本心里还暗自盘算，觉得这场对决会演变为持久战。只要自己的魔力没有先一步耗尽，法诺的障壁终究会被自己突破──可如今看来，自己的估算似乎太过天真了。面对坚若磐石的【绝对障壁】，即便是戈登也不由得怀疑起自己的判断。这面最强之盾始终把守着不可侵犯的领域。
相对于进退维谷的戈登，法诺则是一边往【绝对障壁】注入必要的魔力，一边确实地牵制着苏札尔的行动。她对自己的专用AWR就是如此地有自信。为了不让苏札尔中途跑过来碍事，法诺从剩余的五枚魔导板中调出了三枚，直接挡在他和自己之间的射击路径上。苏札尔见状，立即咂嘴试图迂回到其他位置，但【绝对障壁】的遮蔽板在他身后穷追不舍，始终没给他一个可以从容出手的机会。最后或许是被追得烦了，苏札尔索性自暴自弃地开了一枪。【爆击弹匣】在密不透风的障壁上一阵乱跳，连绵不绝的爆炸火光登时交织成一片。
法诺有些不悦地皱了皱眉头，随即用握着中棒的那只手向远处勾了勾食指。
这个手势马上就唤来了两道人影。只见琉黎耶和另一名男性队员，一个箭步就闪身到队长的身旁。
【绝对障壁】的魔导板当然是拥有实体的存在，不过其所复制出来的非实体障壁具有一个特性：从障壁内侧施展出来的魔法，能够在不受干涉的情况下穿过障壁来到外侧。若是有效地利用这个特性，即便敌人和自己之间有障壁阻隔，也能从障壁内侧发动单方面的攻击。
男性队员为了掩护琉黎耶而主动打头阵，一把抡起大剑型AWR朝着苏札尔猛劈而下。然而，这一剑却劈在了距离苏札尔还有两公尺的位置。几乎在同一时间，【绝对障壁】的三枚魔导板陡然分开，在中间制造出了一个空隙──就像是为了让什么东西通过的通道似的。
就在大剑即将触及地面的瞬间──贯注了男性队员九成魔力的巨大风之斩击，不偏不倚地劈向了苏札尔的身体正中央。
尽管这一切发生在电光石火之间，苏札尔却及时用手臂护住了脸孔，并以惊人的反射神经做出横向闪避。风之斩击直接撞上法诺设置于后方的【不动壁谷】，就这么化为爆炸气浪向四方逸散而去。
在受到气浪冲击且姿势走样的情况下，苏札尔仍然没忘记把【卡里古拉】的枪口对准男性队员，做好随时都能扣下扳机的准备。只见他眯起那双阴郁冷漠的眼睛，宛如狙击手一般扫视着【绝对障壁】上面的缝隙。
注入枪身的魔力已经非常足够，剩下要做的就是释放击锤发射子弹而已。
可就在这个时候，原已看准某个缝隙的苏札尔突然移开了眼睛，并且毫不犹豫地将枪口掉转到了另一个方向。而出现在枪口彼端的，正是不知何时已经欺上前来的琉黎耶。
虽然琉黎耶以俯身冲刺的方式，一口气缩短了和苏札尔之间的距离，但她这下子简直就是自己撞到对方的枪口上。尽管刚才的男性队员也有帮忙掩护，可她到头来还是没能成功偷袭到苏札尔。然而，琉黎耶的脸上却没有一丝惧色，将剩余的魔力全部集中到了右手。不久前才刚使出最高阶魔法【炎之羊膜】的她，只是全心全意地完成自己被赋予的任务。
一股浓烈的死亡气息，顿时弥漫在他们两人之间。
这一刻仿佛被无限延长一般，体感时间一下子被拉长了好几倍。面对手扣扳机、随时都能射出魔弹的苏札尔，再多的思考都已经没有意义，因此琉黎耶几乎是反射动作地将右手猛地向上一捞。
看到琉黎耶的果断反应，苏札尔的眼神变得愈发冰冷起来，眼里的所有情绪都被收敛得一干二净。
下一秒钟，琉黎耶的魔力所产生的红色火焰，宛如爆炸似地吞噬了她的整条手臂。
「【灼陀罗之怒】。」
她倏地张开手掌，一口气解放了缠裹在手臂上的业火。仿佛火山爆发的烈焰瞬间将地面化为熔岩，惊人的高温把周围一切事物都焚成灰烬。
然而，眼看马上就要招呼到苏札尔身上的炎掌，却被他所射出的魔弹硬生生地钉在了半空中。在魔力与魔力的相互碰撞中，【解放之谛弹】一边激烈旋转，一边发出足以震颤脑髓的冲击波。在琉黎耶掌上不住震动的魔弹，没有因为承受高温而熔解崩坏，而是犹如发狂的陀螺似地不停打转，持续制造出令人难以忍受的空气振动。
「该死的混蛋！！」
琉黎耶一边奋力推动右手，一边拼命地试图扎稳马步，可维持均势所需的庞大魔力消耗，对她来说实在是过于沉重的负担。就在她终于支撑不住的那个瞬间，魔弹也像是乘胜追击似地猛然爆炸开来。爆风登时吹飞缠裹在琉黎耶手臂上的业火，就连她本人也毫无抵抗之力地被炸飞了出去。
虽然方才联手出击的男性队员及时接住了她，但琉黎耶在短时间内已经不可能重新加入战局。她的魔力已经所剩无几，继续打下去无异于自寻死路。
作为临时搭档的男性队员同样好不到哪里去，刚才的那一记斩击恐怕也已耗去了他的大半魔力。在气喘吁吁地接住琉黎耶之后，男性队员和她一起把目光移向苏札尔的位置。
在漫天的灰烬和烟尘中，苏札尔的身影逐渐明显了起来。虽然他整个人是跪在地上的姿势，但似乎只是因为近距离发射魔弹导致身体失去了平衡。而且好像也没怎么受到魔弹的爆炸波及，不过一眨眼的工夫，他就从地上站了起来。
琉黎耶见状，不禁恨恨地咬紧了嘴唇。
「干得漂亮。在魔力不充裕的情况下，你已经做得非常好了。」
不知何时来到近旁的爱珂瑟蕾丝，向琉黎耶送上了一句安慰，但这句慰问反而道破了双方的实力差距。虽然琉黎耶几乎是豁出了性命，但先前和露姬的短暂交锋，果然还是留下了后遗症。因为魔力不足的关系，【灼陀罗之怒】的威力锐减到了原本的五成左右。
而看穿这一点的苏札尔，似乎特地对魔弹进行了调整，让爆炸的威力介于不多不少的程度。如此一来，不仅可以将伤害抑制在最小范围内，同时还能够利用爆炸气浪和琉黎耶拉开距离。
看着不甘心地咬紧牙关的琉黎耶，爱珂瑟蕾丝拍了拍她的肩膀，轻声慰问道：
「我刚才也说过了吧？你很出色地完成了阻止敌人放冷枪的任务。多亏你们的努力，这一边马上就要分出胜负了喔。」
顺着爱珂瑟蕾丝示意的方向望去，可以看到法诺和戈登仍处在相持不下的状态。只不过，这场看似势均力敌的对决，已经即将迈入新的阶段。
最后打破这种均势局面的，终究不是戈登而是法诺。她先是扬起一抹桀骜的笑容，随即释出庞大魔力，让【绝对障壁】的光芒一下子膨胀了起来。面对光芒大作的【绝对障壁】，戈登只能张口结舌地看着眼前这一幕。
直到刚才都还只有三枚的【绝对障壁】装甲板──不知何时又添了两枚应法诺的魔力而来的生力军。
「对付你用不着使上全部的八枚。你从头到尾都没有搞清楚一件事情，那就是凭你那点可怜的魔力量，根本就没有资格和我拍板叫阵。」
话音方落，五枚相连的魔导板所生成的障壁发出一阵嗡鸣声。镌刻于魔导板表面的魔力几何学纹样，以惊人的速度在空中复制并且扩展开来。随着这些纹样的不断扩张，障壁的整体强度也得到肉眼可见的明显提升。
「唔！？开、开什么玩笑……【巴巴罗斯】可是最强的矛啊！？照理说没有它贯穿不了的东西，我梦寐以求的AWR，怎么可能只有这种程度而已！！」
不一会儿工夫，【绝对障壁】便完成了障壁的最佳化程序。【巴巴罗斯】被猛然反弹开来，使得戈登整个人也连带地被掀飞了出去。
他狼狈不堪地滚了好几圈，在地上犁出了一道深深的土沟。苏札尔连忙跑上前来。
「这下麻烦了呢。」
「唔。」
戈登没有回应苏札尔的话，自顾自地从地上挣扎着爬起来。他的全身上下都有着不容忽视的出血量。不仅额头上渗出了不少鲜血，身强力壮的**更是处于遍体鳞伤的状态。
「饶不了你，我绝对饶不了你！」
戈登怒火攻心地咆哮起来，额角甚至浮现出大片青筋。然而，法诺只是冷冷地瞅着他说：
「我只不过稍微拿出了点真本事，你就已经被打得满地找牙了啊？……这样的单方面碾压实在很没意思呐。还有，你一个大男人被打飞出去已经够丢脸了，就别在那里哇哇乱叫了好不好？听了很让人心烦耶。」
「闭嘴！你只配被我踩在脚下评论而已！你是否够格作为无双魔法师是由我来决定的！无论是在特洛伊监狱还是在其他地方，只有我才是那个手握生杀大权的裁定者！」
戈登的满腔斗志未见消退，整张脸更因为愤怒而扭曲成一团。
「看来我还是非杀了你不可。没错，我必须在这里杀了这个臭丫头才行。」
戈登的这番嘟囔，就好像是说给他自己听似的。为了证明自己的生存方式──不，为了证明自己的信念是正确的，这名不把任何人放在眼里的巨汉，终于将法诺认定为誓不两立的不共戴天之敌。
身为库列比迪多屈指可数的实力派人物，戈登一度是众望所归的下一任无双魔法师人选。
然而，这一切都因为这个女人的出现而改变了。自己不但未能坐上无双魔法师的光荣宝座，甚至还被安排了「秘密监狱所长」这么一个不光彩的差事。被迫归还排名的自己，从此只能干着连魔法师都称不上的工作，日复一日地管理那群脏兮兮的囚犯。
「我可是一直在为这个国家鞠躬尽瘁啊！凭什么你这样的臭丫头也能够超越我！？我会亲手宰了你这个臭娘们，证明我才是正确的那一方！放心吧，那些尸位素餐的混蛋高层，也马上就会追随你的脚步而去！」
随着戈登愤恨不平的连声咒骂，缠裹在他身上的魔力也变得愈加浓密起来。紧接着，他像是下定决心似地毅然说道：
「……苏札尔，帮我一把。要用『那个』了。」
苏札尔闻言，只是面无表情地回应道：
「了解。不瞒您说，我原本还在担心这张王牌会没有用武之地呢。现在看来，的确有动用这张王牌的必要。这家伙确实是个难缠的对手，拿来当靶子，也算得上是物尽其用了吧。」
「是啊，比起拿它去轰炸混蛋高层所在的军事基地，用在这臭丫头身上显然有意义多了……！咳咳！哈哈哈，我的选择果然是正确的。与其去给但丁那家伙打下手，现在这局面不是有意思多了吗？」
「我也有同感。」
听着两人的一搭一唱，法诺毫不客气地哈哈大笑了起来。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈……我还以为是什么深仇大恨呢，原来就这么点鸡毛蒜皮的小事啊？说到底，你就只是嫉妒我而已嘛，有够恶心的！比起这个，你弄伤我额头的事情才是罪该万死的行为哟！好啦，为你的罪行付出代价吧！就让我把你化为斋粉吧！」
法诺只是一个劲儿地捧腹大笑，甚至笑到连眼角都渗出了眼泪来，仿佛天底下没有比这更加可笑的事情了。
「而且你一个人在那里自说自话是什么意思啊？你是笨蛋吗？是吧？你们好像不明白自己为什么要死在这里，所以我就告诉你们吧。不管是盗走AWR，还是在库列比迪多的市区滥杀无辜，其实都只是无关紧要的小事情。你们的最大罪行，是居然胆敢把我当作傻瓜。这就是唯一且足以宣判你们死刑的理由。」
法诺杏眼圆睁，带着有些疯狂的表情如此宣告道。
在旁边看着的其他队员尽管都颇为傻眼，不过也各自在心里同意着法诺的话。毕竟眼前的这两名贼人，可是破坏了队长的假日，彻底毁了原本幸福美好的购物时光，因此没有任何酌情减刑的余地。
正因为他们非常了解法诺这名少女，所以对她个人激愤的原因及感到憎恨的理由，也完全可以理解。
事情发展到这个地步，高层领导所交派的秘密夺还任务早已不是重点。反正只要宰了这两名贼人，被盗走的两具AWR自然就能回来。让身为队长的法诺大肆发泄一场以解心头郁闷，反而才是现在最重要的一件事情。
「好啦……制裁的时间到了！」
法诺才刚得意洋洋地说完，苏札尔抬手射出的【爆击弹匣】就已经逼近到她的鼻尖。但法诺这次连眼睛都没眨一下，只是一脸厌烦地扬起一只手，这波弹雨就全被障壁给笼罩了起来。【绝对障壁】这次没有选择硬碰硬，而是来了一个瓮中捉鳖的包围阵型……结果没机会产生跳弹现象的弹雨，全都成了未能引发爆炸的哑弹。
对于号称『最硬』的法诺来说，同样的招式是不可能管用的。更别说戈登和苏札尔的背后还有一道绝壁──横亘在两人身后的【不动壁谷】，直接封死了他们的一切退路。
然而……就在【爆击弹匣】好不容易为战场带来的浓烟与高温开始消散时，戈登所在的那一带突然亮起了光彩夺目的魔力光。
「法诺大人……！」
爱珂瑟蕾丝像是要提醒法诺小心似地高声大喊道。
而在她出声示警的同时，那道诡异的光芒仍在持续增强，仿佛在不断地积攒力量──这道灿烂生辉的光芒，来自镶嵌在【巴巴罗斯】手掌的魔石。那颗魔石所释放出来的魔光线，正是在法诺和戈登上一次的对决中，给库列比迪亚的首都造成莫大灾情的破坏兵器。
「你有本事挡住的话，就挡给我看看啊！！」
几乎在戈登放声咆哮的同一时间，一道庞大的光束从【巴巴罗斯】的掌心激射了出来。主要由魔力所构成的这道凶光，运用了复数的魔法系统，能让光束所及之物尽数灰飞烟灭。无论是树木、空气、血肉，还是钢铁，都会被这道高热射线直接汽化蒸发。
爱珂瑟蕾丝立刻动用自己以特殊魔力领域为媒介的分析能力，解析这道光束的性能。为了打破法诺的障壁而打造的最强之矛……这绝招的秘密终于暴露在光天化日之下了。
「……三、三系统复合魔法！」
这道破坏光线，是以输出功率稳定的土系统基础魔法式为骨干，再加入雷系统来有效补强射程、精确度及续航力方面的不足，从而在最大程度上激发出炎系统的所有潜在火力。在魔法师的世界里，光是懂得使用复数系统的魔法，就足以跻身一流高手的行列。但在绝大多数的情况下，所谓的「懂得使用复数系统」，其实只不过是「能够视情况切换到不同系统」。然而，戈登此刻所施展出来的，可是「同时用上三种系统的复合魔法」。即便放眼整个世界，恐怕也只有寥寥可数的魔法师办得到这种事情。
（【巴巴罗斯】果然是专为克制【绝对障壁】而生的兵器！？这个魔法的威力已经超越最高阶魔法了吧！？）
爱珂瑟蕾丝不由得眯起了眼睛，与此同时，压倒性的暴力光波也将整队人都笼罩在一整片白光之中。
面对此种情形，全体队员原地待命，整齐地排在法诺的身后，两手稍息，双脚站得稍宽于肩。
没有任何人转身逃跑，而是全都选择留在了原地。这是他们将性命交给队长的觉悟，同时也是对法诺本人及其所设障壁的绝对信任表现。
环视众人深具军人风范的刚毅站姿，爱珂瑟蕾丝轻轻地叹了口气。
（毕竟说到我们队，也就是察言观色特别擅长。）
而在列队而立的队员面前，【绝对障壁】集结起八枚魔导板，宛如孔雀开屏似地将它们展开来，并且开始复制起数量庞大的障壁。
一拍过后，巨型高热射线隔着一片巨大障壁来到他们眼前，全体队员就这么感受着强烈的冲击波和爆炸光。刺眼的光芒让人连保持睁眼都有困难，周围的树木更是几乎在顷刻间变成焦炭，然后又化作白色灰烬消散在强光和暴风之中。
这道光波的威力究竟有多么巨大，即便强大如【绝对障壁】也难以正确估量。
「爱珂瑟蕾丝！把东西拿出来！」
「是！」
还没等眯起眼睛的法诺开口吩咐，爱珂瑟蕾丝便已预先在心里做好了准备。她立即解开垂挂在腰间的炮筒型零部件的扣具。这具炮筒看起来就像是一支棱角分明的方柱体，和先前用来收纳【绝对障壁】的圆筒可谓截然不同。
以熟练的动作给方柱体安装上背带之后，爱珂瑟蕾丝将整具炮筒递到了法诺面前。
法诺接过那具炮筒，把中棒插进方柱体之中。
只听方柱体内部响起清脆的金属咬合声，紧接着，镌刻于表面的好几个魔法式也随之启动，整具炮筒开始迅速地变换外形。
不过转眼工夫，原本的方柱体就变成了近似于迫击炮的样子。
「恕我直言……法诺大人，在当前的情况下，从防御特化型的【绝对障壁】切换到其他型态，真的是明智之举吗？」
面对爱珂瑟蕾丝的担心询问，法诺有些不耐地回了一句：
「敌人再怎么蠢，也不致于蠢到以卵击石。再说你很清楚【绝对障壁】也有弱点吧？」
没错，【绝对障壁】有一个最大的弱点……那就是在应对第一次见到的魔法时会特别脆弱。虽说它积攒了法诺部队在各处碰到的大量魔法数据，但世上还是存在着无数尚未为人知晓的神秘魔法──就如亚尔斯•雷金在先前的遭遇战中所使出的未知魔法。
只要是它曾经抵挡过的魔法，【绝对障壁】的中棒就能记录下该魔法的详细数据，但这种「至少必须承受过一次攻击」的限制，在某些情况下也会成为无可挽回的致命伤。
话虽如此，看着法诺与【绝对障壁】承受着【巴巴罗斯】超高温射线的模样，爱珂瑟蕾丝有一瞬间不禁怀疑法诺有什么好需要担心的。
可就在这个时候……前所未见的异质魔法正在逐渐成形的预兆，迅速地化为了席卷爱珂瑟蕾丝特殊感觉器官的恶意浪潮。
首席探查魔法师爱珂瑟蕾丝的异能──不存在的感觉器官【不自由的黑斑】，确凿无疑地感受到了迫切的危机。
那块醒目的黑斑立即蠕动起来，将爱珂瑟蕾丝的半张脸都染成了青黑色。
「不妙……法诺大人！」
「我知道啦，不然你以为我干嘛要换装啊！」
法诺用纤细的双臂举起方才组好的炮筒，奋力将其棱角分明的炮口对准了前方。爱珂瑟蕾丝的黑斑则是伴随着一阵疼痛，精准无误地捕捉到了敌人的一举一动。
那股新魔法的成形预兆，其实是来自散发出庞大魔力的戈登身旁。
苏札尔那令人感到寒意的森冷魔力，正在不停地往手里【卡里古拉】的枪身灌注进去。爱珂瑟蕾丝甚至能够清楚地感受到，他恐怕是把所有的魔力都倾注在了一枚魔弹之中。
不断地刺激着爱珂瑟蕾丝的黑斑的，不是【巴巴罗斯】所释放出来的蛮横霸气，而是这股仿佛沁入五脏六腑的森寒冷气。
现在看来，法诺的换装判断可说无比正确。若是等到感知到之后才来应对，肯定已来不及处理这个威胁。
不一会儿工夫过后，枪身被注满魔力的【卡里古拉】，果不其然地从枪口击发出了新的魔弹。
下一秒钟，刺耳到足以贯穿鼓膜的尖锐声响，将周围的空气震颤到好似要碎裂一般。宛若凄厉呻吟的冲击波，顷刻间便笼罩了方圆十里的范围。那与其说是声音，不如说是魔力本身所发出的哀叹。恐怖的尖啸声不仅足以贯穿听者的鼓膜，甚至能够直接摧毁所有展开于空气中的魔法构成。
（【悲叹之皇弹】……他们居然真的使出了这玩意儿！？）
爱珂瑟蕾丝曾经听说过这枚魔弹的大名。有一则关于这枚魔弹的逸闻是这么说的：当封装于该魔弹中的这道魔法，第一次于现实世界展现其威力的时候，在实验场目睹这一幕的高层领导，全都目瞪口呆地说不出半句话来。
如同字面上所说，这道魔法的威力无疑已经迈入禁忌的门槛。普通子弹自不用说，就连魔弹都无法满足装填上的要求，因此必须使用某种特殊弹头……而既然敌人祭出了这一招，就意味着他们在夺取【卡里古拉】本体的同时，也一并盗走了这种特殊弹头。高层领导不知是碍于面子还是什么原因，居然没把这一重要的事实告诉自己一行人，等到事情告一段落，一定要找那群家伙把这笔帐算清楚才行。
爱珂瑟蕾丝一脸有气无处发地咬了咬自己的嘴唇。
现在看来，苏札尔的确是仅靠纸面数据无法衡量的一流狙击手。不……他完全是冲着【绝对障壁】唯一弱点而来的吧。对于【绝对障壁】来说，【悲叹之皇弹】毫无疑问是第一次见到的魔法。而这枚魔弹多半隐藏着某种特殊的性质，能够直接瘫痪掉「阻挡」或「反弹」之类的常规防御手段……
爱珂瑟蕾丝不禁心急如焚地看向了法诺，可就在下一瞬间，她那原本紧绷的脸颊稍微放松了下来。该说不愧是这位队长大人吗？法诺早已面不改色地做出了应对──她将庞大的魔力一口气注入爱用的AWR，在顷刻间就完成了下一波魔法的构成程序。
【三器矛盾】之一的【千壁冲壁《thousand roar》】。
这具独一无二的AWR，从其类似迫击炮型的炮管中发出了咆哮。
只见一道又一道的光壁，在空中急速旋转展开，形成了宛若无限反射镜的光影轨迹。
这具AWR的运作原理，是在炮身内部装填最大限度的极薄障壁，接着利用炮身后部压缩魔力的爆炸动能，一口气将炮身内部的障壁向前方推送出去。就像是多米诺骨牌那样，压力会依序传导到每一道障壁上面，再经由特殊的炮身构造，从而使得所有障壁都能获得爆发性的加速效果。
只听炮身内部的障壁碰撞声连成一片，形成了一道近似于爆炸声的轰隆巨响。在前面所说的特殊构造加持下，障壁的每一次碰撞都会导致进一步的加速，碰撞次数还没达到两百次，就已经突破了音速。
法诺本次装填的障壁数量总计为三百道。考量到时间，这样就已经足够。
由于被发射出去的不是实体弹而是魔法障壁，因此不仅能够把空气阻力降到最低限度，同时作为炮弹从炮口击发而出的无数障壁，更是夹带着毁天灭地般的破坏力和贯穿力。
就这样，【千壁冲壁《thousand roar》】在千钧一发之际，及时拦截住逼近到法诺一行人眼前的魔弹。
于是，尽管形式和之前有些不同，但矛与盾的激烈攻防再次重新上演。
正如爱珂瑟蕾丝所预想的，魔弹【悲叹之皇弹】的特殊性质，能够直接使得「坚硬」这一概念无效化。原子之间的连结自不用说，甚至连魔力粒子的结合关系也会遭到破坏。在这枚无情的子弹面前，哪怕是以超音速发射出去的障壁，也只能毫无抵抗之力地化为无数碎片。
随着打头阵的前一道、前两道障壁应声碎裂……高歌猛进的魔弹完全没有止住势头的迹象……但在被击碎的障壁数量来到十几二十道后，魔弹的推进速度也终于出现了肉眼可见的衰减──不过光是能打破这么多道【千壁冲壁】，就已经称得上是破天荒头一遭的奇事了。
等到第三十道障壁碎裂开来的时候，双方的攻守之势迎来了反转的那一刻──而这一切只发生在短短一秒内。
只见魔弹被超音速来袭的障壁大军给直接淹没，后续涌来的障壁浪潮，就这么顺势扑向了戈登和苏札尔。
戈登和苏札尔甚至连闪避的时间都没有，在宛如活塞运动一般的来回冲撞中持续遭受折磨。
而在被撞得死去活来的两人身后，又有阻断一切退路的【不动壁谷】在等着他们，可仍在放声咆哮的【千壁冲壁】丝毫没有停止连击的意思。两人就这么硬生生地被摁在墙上，最后甚至撞破这堵由魔力制造出来的立方体，像是断线风筝似地被吹飞到了几百公尺之外的地方。
听来陌生，在发出最后一次仿佛凝缩了一切的低鸣声后，【千壁冲壁】的炮声终于就此戛然而止。
持续不间断地击发出障壁炮弹的炮身，宛如火山口一般飘散出一缕缕氤氲的烟。
眼看敌人已经失去反抗能力，法诺随手用力地把AWR扔到地上，将插入炮身的中棒拔了回来。
「不过……那两个家伙应该还有一口气。这样也好，反正我本来就没打算让他们死得这么痛快。」
法诺露出肉食动物般的残虐笑容，喃喃自语地说道。
虽说法诺也有刻意调整【千壁冲壁】的速度和威力，但戈登和苏札尔的存活，有部分还是得归功于他们自身的实力。戈登应该是用【巴巴罗斯】的最后力量，有效地减轻了他们两人所受到的伤害；打头阵的几十道障壁被【悲叹之皇弹】给摧毁一事，应该也在一定程度上奏效了。
不过，虽然性命是保住了没错，但也只是勉强捡回一命的状态而已。
倒卧在地的戈登浑身上下都在出血，安装在背上的【巴巴罗斯】更是被整个压瘪下去，原本埋进体内的武装器具看起来已经脱落了。在这样的情况下，【巴巴罗斯】显然已无法正常操作，完全丧失了作为AWR的原有机能。
至于苏札尔，他原本握持着【卡里古拉】的右臂被齐肩轰飞，肩膀的断面伤口正在不停地涌出鲜血，在地上形成了一片红色血洼。
化为无数肉块的右臂，就这么在血洼对面散落一地，中间还躺着枪型AWR支离破碎的破烂残骸。
「很痛吗？应该很痛吧？我这个人也真是的，怎么会这么出手不知轻重呢。」
法诺一边咧起嘴唇说出来让他们听到，一边像是在刻意嘲弄对手似地从全身释出魔力──为的是让对方彻底意识到彼此的实力差距。
她轻蔑地瞥着颤巍巍地起身的戈登和苏札尔，忍不住轻声低笑了起来。
「曾经的无双魔法师候补人选？别笑掉我的大牙了。我和你可是一个天上一个地下啊，你这三流货色。」
法诺之所以这么说，并不是为了彻底瓦解戈登的斗志。她纯粹只是想要更进一步地驱赶受伤的猎物，欣赏敌人被自己玩弄于股掌间、凄惨逃窜的模样。除此之外，还有另一个原因……
果不其然，正如法诺所期待的，整张脸因屈辱而扭曲的戈登动了起来。
「法诺大人，看来是胜负已分了。而且从最关键的AWR变成那副模样来看……他们两人的魔力恐怕也差不多见底了吧？」
看着戈登和苏札尔拖着脚步逐渐远去的背影，爱珂瑟蕾丝有些不可置信地这么说道。
法诺闻言，先是轻笑一声，随即眯起眼睛盯着【巴巴罗斯】最后挣扎所发出的刺眼光线，用冰冷无情的语气附和道：
「是啊，这两个家伙甚至连军人的自尊都抛弃了呢。」
倘若戈登就这么老老实实地承认败北，法诺或许还会对这位时运不济的巨汉产生那么一丝的同情，甚至愿意考虑一下活捉这一个选项。毕竟爱珂瑟蕾丝肯定不会让自己把戈登就地正法。
然而，戈登却主动放弃了最后的机会。望着两名犯罪者远去的悲惨背影，法诺心里决定进入先行拟定计划的最终阶段。
「不过嘛……虽说也不是要和他们玩鬼抓人，但就让这两个家伙再等一会儿吧。反正他们的结局已经注定了。爱珂瑟蕾丝，你可千万别跟丢了他们的所在位置。」
「这一点倒是不用担心……只是我们继续在亚鲁法境内大打出手会很不妙哟。毕竟这一带都已经被您毫无顾忌地破坏了。」
「没事的啦，我早就已经考虑过这个问题了。再说就算真的捅出了什么大娄子，只要叫元首和总督去给我们擦屁股就行了。」
「唉，我知道了。话说回来，法诺大人您早就察觉到了对吧？【巴巴罗斯】根本不是真正的『最强之矛』。」
法诺先是露出一个装傻的表情，但马上就忍不住嘿嘿坏笑了起来，看来实情果然如爱珂瑟蕾丝所推测的那样。
「正常来说都会察觉到的吧？爱珂瑟蕾丝，你难道忘记我的AWR叫什么名字了吗？」
「啊……吾国库列比迪多引以为傲的【最强矛盾】。原来如此，所以那项研究计划，早已大功告成了呢……也就是说，【巴巴罗斯】只不过是研发过程中设计出来的试作品之一吗？」
面对爱珂瑟蕾丝的问题，法诺一边瞥着方才被扔到地上的AWR，一边以不可一世的语气回答道：
「是啊。最强之盾毫无疑问就是指【绝对障壁】。而另一个所谓的最强之矛，正是现在还在地上冒着轻烟的【千壁冲壁】。最强之盾和最强之矛，实质上都已经落到了我的手里。所以打一开始就没什么好担心的。【巴巴罗斯】说白了就是个预备武装，万一最强之矛不幸断折时，可以拿来顶替一下。」
（我完全不晓得有这么一回事呢。如果是这样的话，元首库洛夫大人最大的保险措施，就只有【三器矛盾】最后一样的批准权啰？反正法诺大人肯定也只愿意让步到这种程度吧。）
爱珂瑟蕾丝本以为自己对法诺无所不知，虽说她对最强之矛的真伪掺杂着猜测，不过得知两人暗中达成了这样的密约，让她大感意外。
无论如何，这下子就能解释库洛夫为何会对法诺如此百依百顺。只有法诺一个人能和这位老狐狸元首讨价还价。照理说来，军务方面的事情完全是属于总督的权限，但老谋深算的库洛夫，肯定是希望把最终兵器的发射钮握在自己手里。正因如此，他不得不小心翼翼地伺候着法诺的脾气。
（话说回来……到头来最强之矛和最强之盾，究竟哪一方才更胜一筹啊？）
或许是察觉到爱珂瑟蕾丝内心的困惑，法诺居然意外一本正经地开口说道：
「嗯？你在很在意这个问题是吗？不过这也难怪，虽然你不是前线的战斗人员，但正常来说都会很好奇呢。」
「是的。既然【最强矛盾】同时掌握在法诺大人的手里，那就意味着这两者从未有过正面硬碰硬的机会吧？不过，您向来以障壁魔法的专家闻名于世，亦即位列于全体守护者的顶点，因此，说到底应该还是【绝对障壁】要来得更胜一筹吧？」
「我自己也是这么认为的哟。尽管攻击魔法每年都有长足的进步，可一旦放任发展，就会触碰到禁忌的领域。虽说不怎么靠得住，但人类的理性姑且还是能发挥煞车的作用。相反地，【绝对障壁】是能够随着我持续进化的AWR。总有一天一定可以达到世界的顶点……理论上来说啦。」
说到这里，法诺像是忽然想到什么似的，一下子转过头去眺望远方的景色。位于她视线彼端的，是亚鲁法的广大疆土。而位居全体魔法师最高顶点的那个人……现役首席魔法师确实就存在于这片土地上。
法诺有那么一会儿陷入了沉默，不过她很快就把思绪切换回来，只说了句：「好啦，时间差不多了。让我们开始收拾善后吧。」
爱珂瑟蕾丝闻言，也回过神来似地点了点头。
戈登和苏札尔……虽然这两人让他们费了好大一番功夫，但如今已是那副身受重伤的模样。要想从爱珂瑟蕾丝的特殊知觉──【不自由的黑斑】中逃离，已是不可能的事情。
恰到好处的是，两名贼人没有逃往内地的亚鲁法，而是朝着外界的方向逃窜而去……思及于此，爱珂瑟蕾丝察觉到了一件事情。不，这不是什么恰到好处，而是法诺特地布下的一个局。戈登和苏札尔多半是被诱导过去的……两人所逃往的那个方向，正是法诺在包围网里留下的唯一空隙。
一旦领悟到了这点，剩下的就是履行自己应尽的职责。爱珂瑟蕾丝这位严厉的副官，立即就向全体队员发出了指示。
「所有人立刻开始【卡里古拉】的回收作业。虽然它已经成了那副模样，但还是要尽可能把所有零件都捡回来。」
「哎、呃～副官？您说要回收什么来着？咦？」
女性队员琉黎耶一脸茫然地举手反问道。
「我说你啊，现在不是给你插科打诨的时候……」
「对不起，副官。我其中一边耳朵的鼓膜，好像在刚才的战斗中破掉了。」
只见一缕鲜血从琉黎耶所指着的耳朵流了出来。尽管如此，她的脸上却是一副若无其事的表情。明明受了这种伤，却毫无一丝动摇的军人专业气概，让爱珂瑟蕾丝都不禁有种无言以对的感觉。
「你怎么没有用魔力保护好自己的耳朵呢？不过刚才的那一击，就算防了也没什么用吧……唉～我知道了。那么，琉黎耶，你就在力所能及的范围内帮忙其他人吧。」
爱珂瑟蕾丝心想，虽说琉黎耶确实是个相当优秀的部下，但她这种在奇怪的地方少根筋的毛病真的得改改才行。只是部分原因也得怪法诺太过纵容女性队员就是了。
（不过，她可是我们队上仅次于法诺大人的最强战力呢。）
正当爱珂瑟蕾丝有些头疼地蹙起眉头时，法诺突然忙不迭地催促她说道：
「爱珂瑟蕾丝，只有枪身也无所谓啦。眼下的重点是解决掉那两个家伙。」
从刚才发射出【悲叹之皇弹】一事就可以得知，【卡里古拉】的枪身多半镌刻着禁忌的魔法式。因此在法诺看来，只要能寻回枪身就足矣。
「我明白了。我这就把我掌握到的戈登和苏札尔的座标传送给您。」
「很好，就让我们开始真正的狩猎吧。」
法诺决定由自己和爱珂瑟蕾丝两人单独展开追击，于是命令其他队员留下来回收【卡里古拉】，并且对现场进行最低限度的复原。
「看招、看招、看招！」
接着，仿佛是觉得杂事处理完毕似的，只见法诺掏出平日爱用的那把精巧阳伞，兴高采烈地抡起来朝着四周一阵挥舞。
伴随阳伞的每一次挥舞，前方不远处的天空都会落下一堵新的【不动壁谷】。尽管这幅光景和法诺喜爱的梦幻少女世界观相去甚远，不过狩猎终于即将迎来最后阶段的高昂感，还是让这位娇小纤细的队长不由自主地兴奋起来。爱珂瑟蕾丝心想，既然如此，小事情就睁一只眼闭一只眼好了。
「法诺大人。那两人好像已经越过库列比迪多的国境，进到外界的版图范围了。」
「可总算让我等到了呢。」
听到两头猎物终于走进原来的猎场，法诺像是优雅的猛兽一般，扬起了两边的唇角。
在那之后过了一会儿。
法诺和爱珂瑟蕾丝的身影，出现在了库列比迪多国内──准确来说，是在一座毗邻【巴比伦塔防护壁】的军事基地设施内。
「戈登和苏札尔两人都在缓慢移动中。看来明显是受到伤势拖累呢，这个距离的话完全在射程范围之内。」
库列比迪多的外墙在两年前才刚扩建过，这座军事基地实质上座落于【巴比伦塔防护壁】外，相当于由国境线稍稍向外界凸出的人类桥头堡。
今日的外界天空是阴天的状态。在略为潮湿的空气中，时不时会刮起小型的沙尘暴。
法诺和爱珂瑟蕾丝站在足足有三十公尺高的宏伟防壁上，外界的浩瀚森林一览无遗地映入眼帘。而隐身于这片森林之中的戈登和苏札尔，自然是没有泄漏出自己的半点行踪。直到魔物活跃的夜晚降临之前，他们恐怕都会一直躲藏在这片森林之中吧。
防壁上面驻守着不到一支小队的五名魔法师，在发现法诺和爱珂瑟蕾丝的身影之后，他们立刻以标准的敬礼姿势迎接两人的到来。
负责领头的女性指挥官，带着最大限度的敬意向法诺开口说道：
「法诺大人，久疏问候。在下是隶属于第三防卫队并担任小队长一职的……」
眼看女子就要开始军队惯有的冗长自我介绍，爱珂瑟蕾丝马上毫不客气地打断对方的话头。
「我知道你是谁，恩蓓可小队长。自我介绍就免了吧。」
这名被称作「恩蓓可」的军人，是一位三十来岁的女性魔法师。她的排名位于三位数的前段班，是这座军事基地的防卫任务负责人。
「是，属下失礼了，爱珂瑟蕾丝大人。您的消息还是这么灵通呢。」
「那是当然。我也很清楚这座基地是由你负责全权管理。」
「谢谢您如此关注属下。这次有幸能让法诺大人使用我国引以为傲的【风琴】，在下和全体战友都深感荣幸。虽说本基地是交由我全权管理，但我们其实几乎没动用过这项武装……」
「我想也是呢。」
爱珂瑟蕾丝表示理解地点了点头，法诺则是接着继续把话说了下去。
「如果三天两头就需要动用到这玩意儿，那反而意味着我们有大麻烦了嘛。」
「法诺大人所言甚是。目前在外界执勤的魔法师，都已经退到方圆三公里外的范围。【风琴】的维修和整备也万无一失，随时都可以发射。另外，本次的射击也兼具实战测试的目的，因此技术部希望事后能参与情报分析的工作。」
「连技术部也跑来参一脚？他们八成是觉得这是搜集【风琴】实战数据的大好机会吧。还真是一群热心工作的家伙呢。」
面对军方技术部门视数据如命的贪婪劲，爱珂瑟蕾丝也只能为难地耸了耸肩，随即转头看向身旁那位娇小的队长。
「也罢，就随他们去吧。那么，法诺大人，开始最后的收尾工作吧。您的魔力存量还足够吗？」
「虽然减少了许多，但我打算把剩余的魔力几乎全用掉。」
「我明白了。另外，我先前也说过了，我会负责处理善后事宜，您尽管放手去做就是了。」
在那之后，做好万全准备的法诺和爱珂瑟蕾丝，来到了防壁中枢一处绘有圆形魔法阵的区域。只见魔法阵的周围布满了魔力输送管线，所有的管线都一路延伸到防壁内部。
「请您留心脚下，法诺大人。」恩蓓可说道。法诺就这么搭着恩蓓可伸向她的手，走进了位于魔法阵内的操作间。紧接着，钢铁制的入场闸门便带着沉重的声响关了起来。
此刻出现在法诺面前的，是一整排煞有介事的机械装置，以及一个标记了各种符号的操控台。魔力认证瞬间完成后，仪表板上显示出了各式各样的数据，整个操控台都亮起了宛如灯火一般的魔法光芒。
「爱珂瑟蕾丝，目标的座标位置？」
「时刻都在掌控之中。」
「那就万无一失了呢。启动防卫用固定炮台【风琴】，全炮门开启，同时开始充填魔力。」
话音方落，原本收纳于防壁内的炮门顿时向外伸出，并且一齐将炮口对准了外界的方向。整体数量将近有上百门之多。
所有炮门都经由数据进行连结，能够透过操控台完成一切操作。这就是和防壁要冲合为一体的连结固定式炮台AWR──【风琴】。以它的宏伟威容，可说是库列比迪多引以为傲的怪物级大型建筑，其他国家恐怕也已察觉到它的存在了吧。
紧接着，随着法诺身上奔涌而出的庞大魔力，魔法阵上也亮起了平常看不到的绿柱石般的光芒。只见魔力全数流向地板上的魔法阵，反复进行吸收和凝缩的过程。在这股魔力的刺激下，镌刻于上的魔法式顿时强光大作，然后魔力开始通过遍布周围的管线，流入防壁内部。
「太、太惊人了！简直是奇迹般的魔力量！属下真的是感动得五体投地。没想到法诺大人仅凭自己一个人，就能提供堪比百名魔法师的能量！不愧是举世无匹的无双魔法师，当真是吾国库列比迪多的【最强矛盾】！」
只听恩蓓可先是惊讶、转而赞叹地做出反应，同时夸张地跪下以表示自己的敬意。
而在法诺注入最后的魔力之前，爱珂瑟蕾丝伸出手去触碰了她的指尖。
在上次戈登和苏札尔袭击首都的事件中，法诺之所以能够及时守护住每一位市民，也是多亏了爱珂瑟蕾丝将所有人的座标位置分享给她。
爱珂瑟蕾丝只要站到某人的身旁，就能使对方同样获得用身体去感知一切的能力，而非透过大脑。就如此刻的法诺，也能俯瞰到爱珂瑟蕾丝眼中的另一个世界。
法诺刚把手放上操控台，装置便立刻读取座标，进入运算处理程序。诸如炮门自身的射角等细部调整，都在同一时间进行调整。沉重低闷的机械驱动声，震得整座防壁都轰隆作响了起来。
「化为齑粉吧。」
法诺倏地抬起手来，发出开炮的指令，连结固定式炮台【风琴】登时解放吸收的庞大魔力，演奏出极尽破坏之能事的神话时代终末曲。
001
外界的天空先是被无数黑点淹没，紧接着作为目标的区域，便笼罩在橘红色的火光之中，炮击轰炸就这么持续了好一阵子。爆炸的威力不仅改变了地形地貌，还把一切的有形存在都烧成了灰烬，将整个区域化为一片名副其实的焦土。
和【瞬炎地雷《claymore》】一样，【风琴】只搭载了特定的【单一魔法式】。无论操作者本人是属于什么系统，只要将足够的魔力充填进去，便能连续发动相当于火系统高阶魔法的炮击。
而在倾泻了超过上千发炮弹之后，这波地毯式轰炸终于平息了下来。从库列比迪多的宏伟防壁上望去，可以看到外界的景色已经完全变了个模样。
虽说炮击本身只是高阶魔法，但在如此规模的数量叠加下，单就破坏力来说，甚至足以超越最高阶魔法。
恩蓓可更是早已震惊到合不拢嘴，只能一脸茫然地望着满是火焰和黑烟的外界景象。
尽管【风琴】自从竣工以来只动用过寥寥数次，不过这次的猛烈炮击威力应该远远超出过去的任何一次。
与此同时，无双魔法师深不见底的恐怖魔力量到底有多么超常，也在这场撼天动地的炮击之中展现得淋漓尽致。身为军人的其他魔法师自不用说，多少可以理解为何即便是位高权重的一国元首，也想巴着这股力量不放。
或许是听力还没从刚才的炮击中恢复过来，恩蓓可这时才连忙转过头去看向稍远处传来的声音。
「法诺大人！」
定睛一看才发现，爱珂瑟蕾丝正一把抱住瘫软下去的法诺，将队长搂进自己的怀里。法诺脸色苍白，整个人像是筋疲力尽似的，一动也不动。
「法、法、法诺大人怎么了吗！？」
「法诺大人的魔力见底了。不过，恩蓓可小队长，我们其他人还有某样任务在身，必须立刻前往外界，因此只能将法诺大人留在此处。」
爱珂瑟蕾丝那十万火急的语气，让恩蓓可的背上也不由得起了鸡皮疙瘩。在她先前所接到的指示里，只提到了要仔细做好动用【风琴】的一切相关准备工作。可她万万没有想到，这整件事情在真的动用了【风琴】之后居然还没有结束……
「如果是这样的话，您可以尽管差遣属下的小队。」
「不，用不着劳烦你们。后续的收尾工作，就由作为法诺大人直属部队的我们来处理。毕竟这涉及到高层领导交派的机密任务。你如果想要帮忙的话，就去对使用过后的【风琴】进行一轮总检查吧。」
「属下明白了。这件事就交给我吧，爱珂瑟蕾丝大人。」
恩蓓可立刻匆匆地敬了个礼，随即转身朝防壁内部的方向迈开脚步。
等到确认对方的背影消失之后，爱珂瑟蕾丝才急忙把法诺送去了医疗室。
而法诺部队的熟面孔们早已集结起来，也不晓得他们到底是从哪里听到集合的消息。
爱珂瑟蕾丝立即向男女队员们下达了火速赶往目标地点的指令。即便是经历了如此猛烈的火力轰炸，安装在戈登身上的【巴巴罗斯】基座部分，应该还是能够在这样的火海之中幸存下来。毕竟【巴巴罗斯】不同于已经回收的【卡里古拉】，它的基座部分是以【陨铁】这一素材打造而成，而这种未知的梦幻矿石，向来以无与伦比的硬度着称。
「由于法诺大人需要小歇片刻，因此将由担任副官的本人爱珂瑟蕾丝负责指挥部队。所有人都给我绷紧神经，用最快的速度完成回收任务！」
凛然的美人副官一声令下，防壁内部的氛围再次变得忙乱起来。最终法诺麾下的精英队员们带着最低限度的装备，一个接一个十万火急地奔向了外界的无垠荒野。