第二章 所谓的爱之力，就是找出美并加以欣赏
「唉──真想死啊──」
用没有半点力气的声音发出呻吟的，是外表既像少年也像少女的〈魔王〉──比夫龙。
他把脚靠在跟萨冈城堡相同的宝座椅背上，以倒转……应该说以头下脚上的姿势躺在椅上。虽说这位魔术师的确是喜欢超乎常理的行动，但这种姿态实在与〈魔王〉不甚相宜。
说到姿态，没有清洗的上衣已经充满皱褶，放弃保养的头发乱七八糟，披风跟长袍也皱巴巴的。若是以前的部下涅芙特洛丝看到他如今的模样，应该会昏厥。
他好歹也是折磨过萨冈的〈魔王〉，要说他为何会沦落到这等境地的原因……
『比夫龙，那个、不是、〈阿撒兹勒之杖〉。』
他偷袭圣骑士的宝物库，抢先聚集在现场的十二位圣骑士长与三位〈魔王〉一步，华丽地抢走魔法银Mythril的手杖凯旋而归，然而盟友谢利康的回答却是这句话。
萨冈那副「上当了」的惊愕神情，动也不动的欧利昂，宣告自己是中立派、因此即使有所察觉也出不了手的安德列亚尔弗斯──本为压制住这些〈魔王〉的计策行动而满心雀跃，其实自己才是最愚蠢之人的屈辱。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
〈魔王〉把自己的头发抓得乱七八糟，心情烦闷。
而最令人难受的是那个可怕的《虎王》隐隐有些尴尬地转开视线，还安慰他说：『没将概要掌握清楚的我也有错。』
──喂，够了，不要用那种像是在看可怜事物的目光看我！
同情有时候会伤害到别人。
比夫龙最喜欢人类的这种丑陋之处，可当自己处于这种立场时真的很难熬。
……不，这果然跟比夫龙喜爱的丑陋跟悲惨不太一样。
在抢回涅芙特洛丝失败、萨冈在他体内埋入誓约魔术时，他真的感到十分悲惨及悔恨。
但他对于第一次品尝到的悲惨滋味十分享受，这也是事实。因为这就是比夫龙喜爱的美丑，而自己亲自品尝那种感觉，甚至让他感受到一股如同甘露美酒般的陶醉感。
一想起那个时候的事，除了下次绝对要见到对方绝望表情的念头，另一方面「萨冈下次是否还会打败自己？」的期待也令他激动得浑身颤抖。能和〈魔王〉比夫龙对等进行策略战的只有同为〈魔王〉的魔术师，特别是萨冈既傲慢又毫不留情，真的很过瘾。
虽说对魔术的探索是魔术师甜美又崇高的理念，可他们也是活人，人生就是要享受才有意义。
人类遭到陷害的痛苦姿态既丑陋又污秽，却又美丽。比夫龙就是喜爱这样的人类，也会毫不犹豫地这么做，更不介意有人如此对待自己。痛苦挣扎的人类是神圣的，当人类超越自己期待的那一瞬间，他甚至会感动万分。
然而，被人以怜悯的心态安慰，这又不一样了。他不需要这种屈辱及温柔。
若是〈魔王〉，想必会责骂他无能，或是对他感到失望或轻蔑，总之就是会说些更加打击人心的残酷话语吧。比夫龙明明在一开始跟萨冈缠斗时就被打飞了头，为什么要以『这也没办法，没人想到那会是把扫帚』为由对他温柔？
由于比夫龙在魔术师──再加上〈魔王〉当中性格和癖好都是数一数二扭曲的人物，因此不擅长应付普通的温柔，不擅长到甚至会起荨麻疹的地步。不过他有用魔术压制住就是了。
虽然谢利康在某种意味上也算是把比夫龙的心灵击个粉碎，但这跟比夫龙期待的方式不同。
「……唉──真的好想死啊。」
所以他才会变得这么没有精神。
倘若涅芙特洛丝就在身旁，应该会对这种抱怨敷衍了事，并加以斥责他，可那个傀儡却被萨冈抢走了。
──萨冈那家伙，就是预料到这一步，才会让涅芙特洛丝活着并夺走她吗？
若真是这样，那他还真是个可怕的策士。一想到自己在争夺〈阿撒兹勒〉时抢先如此恐怖的〈魔王〉一步，背脊就因恐惧而发凉。他甚至希望这段时间能永远持续下去。
「唉……但果然还是很难受，我不可能忍。」
要是这种精神状态持续下去，比夫龙就无法维持自己作为人类的身体。
尽管在〈阿撒兹勒之杖〉这件事上是比夫龙自毁长城，可萨冈现在也借此间接地折磨着他。这个男人真是讨厌，而最教人烦躁的是，也可以说他就是这样才好。
转眼间，比夫龙已经摆出这种怠惰模样一个月的时间了……
「比夫、龙……」
在轮椅响起干巴巴的车轮声的同时，有道声音这么呼唤他。
那是张不需要用手、靠魔力就能动作的轮椅，是刻有〈魔王〉徽章的魔道具，而一位有着白色体毛的老虎兽人正拖着自己瘦骨嶙峋的身体坐在上头。这就是以前被称作〈魔王〉首屈一指的武斗派，身强力壮的《虎王》可悲的末路。
面对这位在兜帽下咻咻吐出嘶哑气音的〈魔王〉，比夫龙露出纯洁无瑕的笑脸。当然，他人还是头下脚上地躺在宝座上。
「哟，亲爱的盟友谢利康，不好意思啊，让你看到我这副模样。」
「啊、嗯，你没事、吧……？」
他的眼神仿佛在顾虑无法振作起来的比夫龙，再次伤害到了这位〈魔王〉的心。
嗯，毕竟以这种像是任性小孩闹累般的模样陷入虚无的，是身为魔术师顶点的其中一位〈魔王〉，一般来说，的确会不知该如何对待对方。
话说回来，一直像这样做出这种丑态，也不会发生什么有趣的事。
比夫龙嘿咻一声起身，这回换坐到椅背上。他恐怕是罹患某种怪病，以至于「正确坐好」的观念遭到了破坏。
「好了，既然你来叫处于这种状态的我，应该是想到了什么新计划吧？」
没能抢到艾谢拉及黑花两人，夺取〈阿撒兹勒之杖〉的行动也失败。失败接踵而来，看来连那位《虎王》也束手无策了。在比夫龙无精打采地度过这一个月时，他也没有任何动静。谢利康拘束地颔首。
「部下的、修复、结束了。」
「啊啊，是那边啊。」
如眼前所示，如今的谢利康是无法独自站起身的。他麾下就有两名协助他的部下，名叫蒂克希亚与阿丽丝泰尔，但两人在宝物库的那件事中都受到很严重的伤害。
比夫龙还以为谢利康在做什么，原来是专心修复那两人去了。
比夫龙耸耸肩。
「只是修理使魔而已，跟我说一声，我就会帮你做了啊。不过我承认你可能看不出我有没有在听啦。」
「……不，那是、特别的。」
「嘻嘻嘻，也对，看起来好像是用很怪的方式做的。」
在宝物库中，帮助蒂克希亚与阿丽丝泰尔两人逃离的人，正是比夫龙。
而理所当然地，他单方面地取得了能从她们身上得到的情报。她们虽然什么都没说，但表情或身体都会透露出情报。
──嗯，那大概就是针对我提出的请求的补偿吧。
谢利康目前仍未替比夫龙解开身上的魔术。想当然地，一解开魔术，就不知比夫龙何时会背叛。尽管不能糊里糊涂地就答应比夫龙的请求，但要持续同盟关系，就需要替代的补偿。
这结果就是，比夫龙获得了超乎自己预料的报酬。
──那个的话，或许也能达成我的目的。
所以比夫龙现在仍像这样友好地对待谢利康，今后也必须协助他。
如今这个同盟的主导权究竟是握在谁手里呢？恐怕不是自己。身为〈魔王〉却遭到他人所支配，这个事实令比夫龙十分不快，甚至感受到了遗忘已久的恐怖。
那么，该如何夺回主导权呢？
──真的好有趣啊。
该说真不愧是最年长的〈魔王〉之一吗，谢利康让比夫龙享受到了跟萨冈不同的策略战。
话虽这么说，比夫龙知道得太多也是事实。谢利康陷入沉默。
「不用那么提防我啦，我也没有不知廉耻到会对同伴的所有物出手的地步。啊哈哈哈！」
「……」
《虎王》像是在探询比夫龙的真正意图般保持沉默，最终又像是死了心，开口地说：
「按现状、很难对艾谢拉、与稀有种、出手。」
「嗯，想想也是。萨冈其实挺精明的，况且欧利昂老太婆似乎也加入那一边了，如果随随便便就展开行动，也只会遭到他们狠狠地反击吧。」
除此之外，比夫龙也认同瓦雷法尔是个足以与〈魔王〉比肩的战力，而锡蒙力及戈梅利等心腹在萨冈的指挥下也不能小看。再加上，那一方还有拉菲尔与〈阿撒兹勒〉等圣剑持有者在。
另外更有几个虽说人数不多却实力出众的手下，萨冈目前在〈魔王〉当中应当已是能排名第一或第二的一大势力。
一有动作，所在之处就会暴露，比夫龙的藏身处数量也并不是无限的。更重要的是，要带着无法独自行动的谢利康逃跑，需要费很大的工夫。
当然，谢利康想必也明白这一点。
「〈阿撒兹勒之杖〉虽是、假货，却是魔法银Mythril。」
「啊、嗯，没错。」
谢利康应该没有怪比夫龙的意思，但像是在责备的口吻却再次刺中了〈魔王〉的心。
魔法银Mythril的制法早已失传，便是〈魔王〉也很难精制出来，目前只能对现有的实物再加工才能取得。
──但也不是没有半个精通此道的人啦。
可以的话，他不想与那位〈魔王〉为敌。对方就是个棘手──应该说麻烦到连比夫龙都这么认为的人。
谢利康继续说道：
「如果、有那个量的魔法银Mythril，或许、就能做出、稀有种的、替代品。」
「咦？」
魔法银Mythril类似纯度高的魔力结晶，大多用来当作增幅魔力的装置或武具，也能当作人造人或人造生命体石魔像的核心放人它们体内。
──毕竟成本太高了，我还以为会真的这么做的魔术师只有我呢。
比夫龙笑得宛如获得了什么好玩的玩具般。
「那真是有趣。然后呢？你对我提起这件事，就表示还有什么东西不够吧？」
彼此都是冠上了〈魔王〉之名的魔术师，若是准备万全，谢利康只要一句「你来」，比夫龙就知道自己的职责，也知道自己该做什么。谢利康会从容不迫地进行说明，就表示还有所不足。
现在的比夫龙无法拒绝谢利康的要求。那么，他究竟会抛出多么不合理的请求呢？
假如是普通魔术师，遇上这等困境肯定会毫不犹豫地选择自杀，但比夫龙却满心雀跃，仿佛这一瞬间正在打开朋友送给自己的礼物。
最可怕的是，谢利康在说出下一句话之前，还微微顺了顺呼吸。
让《虎王》必须平复自己的心情才能说出口的那个要求就是──
「……我还需要、一个〈魔王印记〉。」
在那一刹那间，比夫龙无法理解谢利康在说什么。
接着，他战战兢兢地借着反问确认。
「你的意思难道是，除了我跟你的之外，还需要另一个〈印记〉？」
「没、错。」
面对理所当然地点头的谢利康，比夫龙说不出话来。
把〈魔王印记〉借给我──没有任何一个〈魔王〉会答应这样的请求。他也不可能大嘴巴地把谢利康的计划往外说，那就只能用抢的了。
总而言之，《虎王》就是要比夫龙去找个适合的〈魔王〉杀掉。
对于这个犹如恶梦的要求，比夫龙则是──
「──噗、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
狂笑到眼中都泛起了泪光。
「嘻哈哈哈，『还需要一个』，讲得好像在要求玩具一样。嘻嘻嘻嘻哈哈──啊好痛！」
比夫龙捧腹大笑，笑到从椅背上跌了下来。
「嘻、嘻、哈──太好笑了。真不愧是《虎王》，幽默的品味跟普通的家伙都不同呢。」
「我是、认真的。」
比夫龙点头同意用不悦之声这么说的谢利康。
「呵呵呵，我知道。所以才有趣啊。」
然后，他这次坐到宝座的扶手上。
「这么说来，〈魔王〉里有一位不必要的家伙在呢。」
〈魔王〉也不是所有人都跟萨冈一样，既有野心又富有行动力。也有人会龟缩在自己的城里，断绝与他人的联系。
──比方说，像是欧利昂老太婆。
然而缩得愈深的人，就愈是隐藏着强得不合理的力量，若是随便出手，就会遭到前所未有的反击，但比夫龙却认为这也是个很棒的有趣娱乐。
十三位〈魔王〉就如同不知会做出什么行为的惊喜箱。
是本性丑陋至极的比夫龙尊敬不已的怪物们。
只是，这当中却有一位没有任何有趣之处的无趣〈魔王〉在。
比夫龙满意地以点头回应谢利康。
「好吧，吾友谢利康。毕竟这是你的请求，〈印记〉就由我来想办法吧。」
「你说得、还真是、轻巧啊。」
比夫龙就如同拿到老师给的优异成绩的孩童般，露出乖巧的笑容。
「嗯，虽然我没什么这方面的兴趣，可有必要的话就另当别论啰。相对地，虽然提这要求不太妥当，但我能不能借用你的使魔啊？」
蒂克希亚和阿丽丝泰尔，谢利康特制的使魔。当事人没有自觉，但对比夫龙来说，她们就是两个有如宝石盒般的少女。
──不过照现在这样，是派不上用场的。
稍微加点香料，就会发生有趣的事情。
又或者是会变成让比夫龙、谢利康，甚至是萨冈都遭到毁灭的剧药，但这样才是适合比夫龙的玩具。
只要能随意使用那个玩具，要付出一或两颗〈魔王〉首级简直太划算了。
「好、吧。」
谢利康乾脆地允诺，也不知他是否明白比夫龙的企图。
「OK，契约成立了。」
犹如收到很棒的礼物般，比夫龙以纯洁无瑕的笑容这么回答。
◇
「很好，所有人都到齐了吧！」
宝座厅中聚集了八名男女。
萨冈、涅菲、法儿再加上刚刚抓到的艾谢拉，还有莉莉丝、赛尔菲与黑花这三位流卡翁组，然后最后一人是沙克斯。沙克斯和黑花之间看起来隐隐有些不自然，但这跟萨冈的事无关。
萨冈站在宝座前，带着〈魔王〉的威严对所有人说：
「让你们像这样聚集在此，不为别的，是有事情想让你们做。」
当他确认起聚在这的所有人的脸，沙克斯却以一副仿佛难以启齿的表情举起手。
「老大，在那之前我有个问题。」
「我准许你问，说吧。」
「为什么这里会被如此严密的结界隔离起来？」
这个宝座厅和与欧利昂对谈时一样，被萨冈所能想到的最高等的结界所包围。对外敌自是不必说，位于内部的人没有〈魔王〉的许可也不能进出。
这座结界不但是能够击退任何入侵者的铜墙铁壁，同时也是足以封印〈魔王〉级魔术师的结界。
倒不如说，能察觉到这种结界的存在，也是沙克斯这位魔术师优秀的证明。
「什么，你不知道吗？虽然理解力不够，但我可是很看好你那颗灵光的脑袋的。」
「大哥哥，他的理解力就是这么差，我认为这也是没办法的事。」
「……嗯，既然你都这么说了，那想必就是如此吧。」
听到萨冈傻眼的感想，黑花叹息地说。看来她累积了很多不满，萨冈也用安慰的语气赞同她。
或许是感觉到自己受到了责备──不对，他如果对这点小事有所自觉，黑花也不必这么辛苦了──沙克斯脸色苍白地耸耸肩。
「不好意思，我完全不晓得。不过看这些成员，我充其量只觉得应该不是要处死我们。」
「不如说在这些成员之间，你被吊起来的可能性应该也很高。」
「我有做过那么不可饶恕的事吗！？」
听到这句话，连包含涅菲在内的所有女性，都用冰冷的视线看向沙克斯。
──你那种地方真的是……
老实说，萨冈也没资格讲别人，即便如此，他还是觉得沙克斯这样太夸张了。
尽管嘴上叹着气，责备这男人也不能让话题进行下去。
「关于问题的回答，是因为我接下来说的事不能让外人──尤其是欧利昂跟拉菲尔知道。」
涅菲愣愣地歪起头。
「妈妈也是、吗？」
「嗯，没错。」
这时，黑花轻轻抖了抖自己的三角耳。
「那，难道说叫我过来，也是因为跟拉菲尔大人有关……？」
「嗯，你的理解力很好，跟沙克斯不同，真是帮了大忙。」
「哈哈……」
黑花一脸疲惫地露出苦笑。本还想说她会稍微笑一下的，看来情况相当地严重。
就在萨冈忍不住同情起黑花时，这回换艾谢拉战战兢兢地举起手。
「能否也让我提问？」
「嗯，说吧，毕竟这次你的协助是必不可少的。」
老实说，萨冈于情感上还是对仰仗这位吸血鬼有所排斥，可现在她是必须的。他会给予对方超额的报酬，也会对其抱持敬意。当然，他也会完整回答该说明的地方。若是连这等程度都包容不了，那这位王的度量甚至还不如山贼头头。
艾谢拉用一副压抑不住困惑的表情问道：
「你说要盖浴室，这应该不是我听错了吧？」
传言似乎已经传开，涅菲、黑花等人，还有沙克斯都没表露出惊讶。
──算了，只要不被察觉到我孝敬岳母的目的，那就没有问题。
就让他们随自己喜欢，尽量传吧。
萨冈挺起胸膛点头。
「正是如此。我已做出宣言，要在这座城堡内兴建大浴场。」
艾谢拉像是感到头痛般──没有心跳的不死者的头痛原理，似乎是类似生前的幻肢痛──按住了额头。
002
「前几日取得〈阿撒兹勒之杖〉是很好没错，但你为何现在又来了？」
「因为有必要。」
听到这没有半点迷惘的回答，艾谢拉也诧异地杏眼圆睁。
「应该有其他该做的事情吧？」
「我是不清楚你在跟什么战斗，但我的敌人是谢利康和比夫龙。」
「嗯，你说得对。」
统整并调整好彼此的认知后，萨冈这么问道：
「那么等杀了那些人以后，你有何打算？」
「咦？」
艾谢拉仿佛完全没想过般，发出傻呼呼的声音。
「话先说在前头，即使要跟〈魔王〉战斗，我也不打算牺牲任何一位部下。杀了谢利康和比夫龙后，我还是会照顾部下，让他们为我奉献。」
当然，涅菲、法儿跟拉菲尔等这些家人也是。
要杀敌，却不想牺牲伙伴──这理由或许很孩子气。
但萨冈既是〈魔王〉，也是王。就算这不合道理，就算它是歪理，既然萨冈都说出口了，那就要傲慢地完成它。
话说，这其实就叫做「守护」，可萨冈却没想到这个词。
「因此，既然跟谢利康之间的关系开始长期化，就需要慰劳。对吧，莉莉丝！」
「咿耶！？呃、这个，是的。我认为……就是、这么回事。」
虽说这一切实际上是由「想给涅菲及欧利昂创造出亲子时间」这种彻彻底底的私人理由开始的，可想慰劳部下们的心也是真的。
──虽然我不清楚魔术师会不会为浴室感到高兴，但只要弄成能让他们高兴的样子就好。
像是借助涅菲的力量，促进魔力回复之类的，也许能够期待这类的效果。
倘若这样还是不行，到时就让涅菲跟莉莉丝她们用普通的方式悠闲使用就好。反正女孩子似乎就是会为泡澡感到开心。
话是这么说，萨冈也不能为了如此私人的理由就命令所有的部下，因此他只召集了关系人──或者该说是有协助理由的人。
艾谢拉整个人傻了好一阵子，最终一副觉得好笑的样子笑了起来。
「呵呵呵，银眼之王所说的话每次都令人料想不到。我还以为你这次肯定是想跟涅菲小姐一起去温泉旅行了呢。」
「别、别别别说这种不知廉耻的话！什么温泉旅行……怎、怎么可能一起泡啊。」
「哈呜！？一起？泡澡、吗！？」
听到萨冈发言的涅菲也产生反应，整个人跳了起来。
──看这反应，涅菲也有兴趣吗？但是……！
两人虽是恋人，但真能做到这一步吗？萨冈就是想跟涅菲做许多像是恋人会做的事，才想早早除掉谢利康，可是这会不会太过刺激了？然而该怎么说呢，还是会令人心神向往。
就在萨冈与涅菲为了说不出口的纠结感到懊恼时，艾谢拉露出傻眼的表情说：
「……两位，温泉这东西是男女分开的喔。」
萨冈在无意识间以为温泉就是要跟涅菲一起泡，因而摀着脸差点昏倒。涅菲同样也掩着脸，蹲在地上。
然后法儿像是感到不可思议似地歪起头。
「咦？没有戈梅利的气息。」
「呃，有这座结界挡着，就算是戈梅利大姐也感应不到吧？」
听到沙克斯的说，法儿琥珀色的双眸剧烈地晃了晃，仿佛打从心底感到震惊。
「萨冈的结界好厉害。」
「我是觉得不做到这种地步就避不开的戈梅利大姐比较怪啦……」
紧接着，赛尔菲举起双手，喜不自胜。
「哇──！浴室可以变大了吧！太好了呢，莉莉丝。」
「哼、哼！这是魔王大人决定的，我只是遵从命令。」
莉莉丝也表现出了相当麻烦的态度，但她的脸颊却是红通通的。
在她身旁，终于振作起来的涅菲呼一声吐了口气。
「浴室啊……」
「涅菲小姐果然也很在意吗？」
「嗯，这个……是的，毕竟泡澡很舒服。」
涅菲害羞地点头，耳朵正小幅度地颤抖着。看来她是真的很高兴。
──嗯，既然涅菲高兴，那就没问题了。
要是有人抱怨，那就随便捏造个理由吧。
萨冈满意地点头，沙克斯却一副受够了的样子垂下肩膀。
「我还以为老大会更认真一点去考虑事情呢。」
「你在说什么啊？归根究底，让我现在要盖浴场的原因有大半是出自于你。我没有扣你薪水，你就该心怀感恩了。」
「为什么是我……呃、啊──难不成是因为白天我弄坏了浴室？」
沙克斯似乎姑且还是有所自觉，尴尬地表示：
「可是，该说那是不可抗力吗，实际上弄坏浴室的可是拉菲尔老爷喔。」
「不要啰啰嗦嗦的。我是在提醒你，你要在这部分讨好拉菲尔。不然再这样下去，你被杀掉我也不管喔。」
几小时前才差点被杀的沙克斯脸色铁青，却立刻就察觉到萨冈话中的含意，眼泛泪光。
「抱歉，老大。我还以为自己肯定已经被你舍弃了……」
想舍弃他是事实，但他要是真的死了，萨冈也会感到困扰，所以无可奈何。
接着黑花也抖了抖三角耳朵，像是已经明白了。
「啊，原来如此。所以才要建浴场啊。」
「什么意思啊，黑花小姐？」
「温泉在流卡翁，是孝敬旅行的常备行程。拉菲尔大人跟欧利昂大人一定也会很高兴的。」
说到亲子，黑花跟拉菲尔也算一对。倘若沙克斯能为这次的孝敬做出贡献，拉菲尔的警戒心也会稍微减少一点吧。这就是萨冈召集他来此的理由。
听到这番话，涅菲困惑地抖了抖尖尖的耳尖。
「是、是这样吗？那我也会、有些高兴。」
涅菲一副松了口气的表情，看来她果然也在寻找能与欧利昂打破隔阂的契机。
法儿握紧拳头，呼吸不知为何变得急促。
「孝敬父母……！我也要努力。」
「嗯，一起加油吧，法儿小姐。」
插入黑花及涅菲之间的法儿与她们手牵着手，做出「万岁」的动作。
──该怎么说呢，这光景也还不坏嘛。
平日萨冈尽是在担心涅菲与法儿的事，而黑花他们也像这样站在一起，令他真正感受到家人的确增加了。
突然有人「啊」了一声。
「萨冈先生，既然这样，我想要邀请涅芙特洛丝，可以吗？」
「嗯，也好，那就在今天的训练……这样会被欧利昂察觉到吧。反正应该会有不够的东西要买，你上街时顺便叫她一声吧。」
「是！」
所有人理解情况后，再次把目光集中在萨冈身上。
「那么，我们该做些什么？」
「嗯，关于这个──」
面对涅菲的提问，萨冈深深点头，最后看向艾谢拉。
「该从哪里开始，艾谢拉？」
艾谢拉愕然地瞪大金色的双眼。
「居然全部扔给我！？」
「你在说什么，我就是因为不懂浴室的事，才会把你迎为顾问啊。」
你连这种事都不知道吗──当萨冈如此叹气时，艾谢拉也露出如同对人生（推测有一千年）产生疑问的表情沉默不语。
「好了，你不用想得太难。你只要说出自己会想要使用的类型就好，建造的工作由我们负责。」
「喔……我也能用那间浴室吗？」
「……？那是当然的，还是说夜之一族讨厌泡澡？」
毕竟是自己向对方追求建言，萨冈再怎么样都还没堕落到不让建议者享受成果的地步。
然而艾谢拉像是听到了什么出乎意料的话语般，整个人僵住。
「怎么了？你不喜欢的话，也不用硬是要进去泡喔。」
「不，不是那样的……」
艾谢拉摇头甩开自己的不知所措后，回到平时的表情。
「比起这个，你是要大浴场吧。如果要挑剔一点的话，我是想引温泉水过来，你打算建在哪里？」
「嗯，城堡后方什么都没有，我暂时是决定盖在那边。」
「那首先要调查地质，还有我也想设法打造一下景观。毕竟露天浴池若是不能观赏景色，就没有意义了。」
涅菲对艾谢拉的话产生了反应。
「啊，植物的话，某种程度上，我跟涅芙特洛丝应该有办法处理。」
「若是简单的修剪，我也可以做。毕竟我在故乡时也有帮过忙。」
听到这些可靠的发言，萨冈回以点头后，掀起披风转过身。
「那么，先暂且从调查预定地开始吧。你们几个，千万别把这里的对话泄漏给外头的人知道了。」
「是。」
就在所有人陆陆续续地跟在萨冈身后离开宝座厅时，法儿悄悄地跟艾谢拉搭话。
（艾谢拉，真是太好了。）
（虽然不是你说的那么回事……不过，嗯，的确是呢。）
夜之少女有些不安，却又隐约带着欣喜的声音悄声消失。
◇
「看这样子，先想法子处理外观会比较好。」
艾谢拉开口第一句就是这个。
众人绕到城堡后侧，那里是一片宽广的苍郁森林。由于这里并没有连接到大道，涅菲等人除了打扫，也没再另做修剪。就是一幅落叶等杂物有整理干净，却不算漂亮也不算肮脏、无甚特别的景色。
萨冈嗯一声，点了点头。
「哪部分不行？」
「不，这边不光只有森林，还有很多高大的树木，无法观赏红叶，光线也照不过来。等到了晚上，除了会令人感到毛骨悚然外，没有半项优点呀。」
「让人觉得毛骨悚然是优点吗？夜之一族的感性果然很奇特。」
「你好歹也该知道这是讽刺吧？」
「别在意，我也是在讽刺你。」
用讽刺还以讽刺是礼貌。
萨冈本是这么打算，但艾谢拉不知为何一脸疲惫地陷入苦恼。大概是因为最近沙克斯也滞留在城中，被他那差劲的理解力等弄得累积了不少压力吧。这位不死者姑且也算是客人，在这层意味上，建造大浴场或许也算是个正确的决定。
完全不认为自己在折腾人家的〈魔王〉，宽容地体谅了对方的难处。
「不过景观啊，我从未想过这个问题呢。若是要享受普通的生活，就会需要这方面的教养。我们就一起学习吧，涅菲。」
「是的，萨冈先生。」
在萨冈跟涅菲期待的目光下，艾谢拉有些退缩。
「……也没有那么夸张。」
莉莉丝与赛尔菲似乎是终于看不下去了，双双站上前。
「大人的意思是，难得这边有座城堡，能把景观整顿好自是再好不过。就是那个、该说是从上面往下看可能会很漂亮，但不适合从下面往上看吗？」
「在房间阳台看到的景色的确非常美丽。」
涅菲的房间位于城堡的最上层，需经过宝座厅才能抵达的尖塔上。
从那个房间──当时因为萨冈用魔术炸飞了拷问器具，房内十分凄凉──抬头看到的月亮的确是很美。
萨冈仰起头，大树的枝叶的确就如屋顶般在上方散开，不像是能欣赏夜空的状况。
「先暂且减少这一带的树木看看吧。砍倒的树可以当作建筑材料使用，不能用的话用魔术处理掉就好。」
即便是放在稻草上，一流的魔术师也能够烧掉自己想烧的东西。
「然后从嘴巴流出热水的狮子装饰也是经典！」
「从嘴巴……？那看起来心情会好吗？」
萨冈想像成锡蒙力因为劳心劳力而开始呕吐的光景，露出不情愿的表情。而最近戈梅利把自己关在魔王殿中，他要操的心似乎又增加了许多。
莉莉丝对一脸疑惑的萨冈说：
「其实不是狮子也可以，而且看着流动的水很治愈喔。的确还是要有这种东西比较好，另外就是气派的雕像之类的。」
「嗯，这样啊。那我就想想要放什么吧。」
虽然不晓得这种东西哪里治愈了，萨冈却一本正经地点点头。
这时黑花开口道：
「大哥哥，流水跟雕像的确都很好，但若是有个自然的岩石之类的，会很风雅喔。」
「岩石？这有什么意义吗？」
「呃，与其说是意义，自然不是有些人力无法超越的部分吗？可以令人感受到这些的事物就称为侘寂【注】或风雅。所以我觉得放这样的要素进去也不错。」
译注：源自于佛教的一种概念，同时也是日式美学的一种。
萨冈不清楚这是一般人普遍的观念还是流卡翁特有的感性，但似乎就是这么回事。
听了黑花的说明，法儿也表示同意。
「我好像懂了。我也觉得像魔王殿洞窟之类的地方，待起来非常舒服。可是用魔术挖出的隧道，就感觉还好。」
「也就是说，具备自然物品是重点吗？」
倘若真是如此，那就不能用魔术随意解决了。附近有没有可以取得这类物品的场所啊？再怎么样，萨冈都不觉得奇恩诺因德会有卖。
涅菲也满脸为难地垂下头。
「植物还会给我一定程度的通融，岩石就不晓得它们会不会回应我了……」
「用魔法也很难吗？」
「与其说是困难，应该说土或岩石的妖精大多都不好亲近，我不知道自己能不能顺利说服它们……」
精灵本身据说也算是妖精的一种，可与妖精之间的对话就真的是只属于贵精灵的领域了。萨冈没想过妖精还有人格的差异，因此也惊讶地瞪大双眼。
「不好亲近……？植物不是吗？」
「是的。植物、水还有风的妖精大多直率又开朗，大概都会以像是在恶作剧的感觉回应我。」
这下不只是萨冈，连其他人也都说不出话了。
──恶作剧的感觉，这样好吗……？
以前袭击这座城堡的其中一位圣骑士碰到了涅菲的逆鳞，被打得半死不活。
那次的猛攻就有如森林本身具有意志般凌厉，在妖精眼中，那似乎只是件「顺着现场气氛就这么做了」的小事。
就在萨冈困惑不已时，涅菲轻敲了一下手。
「啊，但涅芙特洛丝对这部分该说是很擅长吗，不好亲近的精灵似乎也喜欢她喔。」
「啊啊，大概是上了年纪的人看到明明认真却很笨拙的孩子，觉得看不下去的感觉吧。」
「是的，正是这样的感觉。」
涅菲又敲了一下手，耳朵开心地颤抖。看来在妻子眼里，对妹妹的感觉也是如此。
实际上，涅芙特洛丝的确是偏爱使用自地面召出水晶的神灵魔法，这或许就如涅菲刚才所说，是跟缘分有关。不管怎么样，看样子他们都需要小姨子的力量。
紧接着，涅菲蹲下身触碰地面。
「不过有关水源，我想应该有办法处理。」
「涅菲，你说的是真的？」
「是的。只要跟火妖精达成协议，那个叫做『温泉』的东西好像也能勉强弄出来。」
「真不愧是涅菲，那这部分能交给你吗？」
「请交给我吧。」
涅菲优雅地拉起裙摆行了一礼，晃动的耳尖也隐隐透露出骄傲。
萨冈在脑中反复琢磨大家举出的点，问道：
「景观方面就是这样吗？」
「愈是列举，就愈没完没了，暂且就这样了吧？按顺序去改建在意的地方就可以了。」
吸血鬼少女真不愧是莉莉丝举荐的人，作为顾问十分可靠。
萨冈点头后，艾谢拉又疑惑地歪起头。
「不过，银眼之王对周遭的意见还真是宽容呢。」
「嗯，每一样对我来说都是未知的领域。要是我不会倾听建言，那打一开始就不会召集人了。而且学习未知之事，感觉并不坏啊。对吧，涅菲？」
听到萨冈征求自己同意，涅菲也害臊地涨红了脸，克制地点点头。
「是的。虽然我也很喜欢惊喜，但能像这样跟萨冈先生一起思考或进行尝试，也很令人开心。」
「嗯、嗯！正是如此！毕竟是两人一起做！」
萨冈尽可能地佯装平静点头。都已经是去过新婚旅行（伪）的关系了，他才不会因为这点小事就陷入动摇。
「讨厌啦，萨冈先生，这次我们也在耶？」「嘘──你要体谅他，赛尔菲。」「能够得到体谅的关系，真好啊……唉。」「黑花，你不要紧吧？要让沙克斯跟你道歉吗？」「等等，为什么连法儿小姐都用那种眼光看我？」「唉，这也算是很棒的愉悦吧……」
「「啊呜呜……」」
察觉到因为并非「两人」而被看作不存在的所有人都在注视自己，最终萨冈及涅菲双双摀着脸委靡下去。
不过，为这作战感到愉快也是事实。虽说是因为谢利康已经一个月没有任何动静才能这样，但希望这种日子能持续到永远。
──谢利康跟比夫龙那两个家伙，能不能悄悄饿死算了？
要是可以成真，世界一定就能够和平了。
就在萨冈感慨地点头时，沙克斯用笔用力搔着头开口。他手上不知何时已握着一大张纸。
「啊──老大，能打扰一下吗？」
「怎么了，沙克斯？」
「我大概整理了一下，脱衣处的材料靠采伐的木材就够了，岩石跟石材的调度就拜托涅芙特洛丝小姐，那装饰的雕像一类要怎么办？如果可以从魔王殿里拿来，是可以控制住经费啦。」
萨冈本想说沙克斯怎么没有半句发言，原来他独自在做笔记，总结对策。
萨冈有种感觉，觉得自己像是在看什么非常可惜的事物。
「你明明就很能干，为什么就只有理解力这么差呢……」
「咦，您刚刚是在称赞我？还是斥责我？」
「……嗯，等大浴场完成后，我也会把你的贡献告知对方的。」
这时候，艾谢拉就像是想起什么般高声说了句：
「魔王殿……」
「怎么了？」
「不，仔细想想，魔王殿里不就有个大浴场吗？」
这件事令萨冈等人也诧异地瞪大双眼。
「你说的是真的？」
「我不清楚现在是不是还留着，但千年前是有的。我记得在当时算是相当豪华的配置。」
「嗯，有现成的话，那事情就简单了。不懂实物外观的人必须去视察，跟我来吧。」
「我想不懂的大概也只是银眼之王跟涅菲小姐。」
周遭的人都点头赞同艾谢拉的话，令萨冈一脸愕然。
萨冈愤愤地咂了下嘴，突然产生了个疑问。
「不，等等，你为什么会那么清楚魔王殿的事情？」
魔王殿保管着『天使猎人』，这点还可以用「她和马加锡亚是老朋友」来解释，但连浴室都能使用，那就不该只是「认识」的关系了。
仿佛察觉到自己失言的艾谢拉转开目光，最终才无可奈何地开口解释：
「……我曾在魔王殿住过一段时间。」
「所以你曾是马加锡亚的部下？」
「是他之前的城主部下，不过马加锡亚当时也在。」
这个吸血鬼究竟是何方神圣？
萨冈瞪着艾谢拉，少女的侧脸却明白表示『我绝对不会回答的』。
「……啧，算了。回到雕像的事，按照我们的感性，也只会把浴场弄成魔术师的风格。这部分就全权交给莉莉丝了。」
「哎呀，你竟然相信我的感性啊。」
「那当然，你可是我部下中屈指可数的普通人。我期待你的成果。」
「呵呵，交给我吧……嗯嗯？咦，普通人？」
莉莉丝先是骄傲地挺起单薄的胸膛，又对普通人这个分类露出微妙的神情。
同样一脸微妙的还有沙克斯，但他再次看向笔记，继续说道：
「还有水源，我认为还是请戈梅利大姐看看会比较好。」
「只靠涅菲的魔法还不够吗？」
「不是，等温泉涌出后，不是还要调查水质吗？大姐在这方面比我专业，比我来做还更有效率。」
这是个非常正确的意见，萨冈也颔首同意。
「原来如此，那我跟涅菲就去街上吧。能抓到戈梅利那家伙的也只有我或锡蒙力而已，而且也得邀请涅芙特洛丝。」
萨冈并不是想跟涅菲单独上街。当然他心中应该还是有这种念头的，大概占了总体的七成。以萨冈来说，这已经是相当抑制过的数字了。
这时候，涅菲「啊」了一声，似乎是想起了什么。
「涅菲，怎么了？」
「呃，其实是……」
涅菲像是要说什么难以启齿的事情，把脸凑近萨冈的耳朵。
（黑花小姐正在寻找自己能做的工作，那套礼服会不会不好行动？）
原来如此，很像黑花会有的要求──萨冈点头。
──嗯，的确像是黑花会说的话。
虽说只是暂时的，但她也在这座城堡里住了差不多一个月。不做什么就冷静不下来，萨冈也能明白这种心情。
「我知道了。黑花，你也跟我来。」
尽管有想跟涅菲两人单独去的地方，但既然都要去叫戈梅利了，就无法期待这趟能够享受到两人世界。
「呃，我真的可以跟两位一起去吗？」
「嗯，反正我也有事要跟你商量。」
「商量……？」
黑花一副感到不可思议的模样晃动三角耳朵，而萨冈点点头。
──她今后想必也会处于战火当中吧。
好不容易双眼已能视物，拉菲尔就有表现出想让她在此时放下剑的意向。萨冈也抱持着同样的心情，但黑花必定还是会挺身战斗的。因为沙克斯今后还会继续待在战场上，而他又实在太过笨拙。
面对这样的人，萨冈只有一个回答。
也不知黑花理解到何种程度，她茫然地颔首。
「如果是这样的话，那我了解了。」
接着，萨冈把目光转向莉莉丝等人。
「莉莉丝，你留在这里继续大浴场的设计。」
「设、设计？就算你这么说，我又不会设计。」
「别担心，我会留下沙克斯。对魔术师来说，描绘魔法阵跟绘制设计图没有太大的差异。」
被迫接下所有事物的沙克斯一脸僵硬。
「老大，您能不能别把无理的要求说得这么顺口？」
「怎么，你做不到吗？」
「呃，是可以做到啦。」
「所以我才能放心交给你啊。我很看好你。」
「……被您这么一说，我就无法拒绝了。」
尽管沙克斯说这句话的声音隐隐有些不服，却没有继续抱怨。
「还有赛尔菲跟艾谢拉，你们也去帮忙。你们想必比我还了解浴场的事情吧？」
萨冈发出指示后，艾谢拉反过来问道：
「要帮忙是无所谓，但你打算盖几座浴池？」
「几座、是什么意思……？只有男汤跟女汤两个不行吗？」
「不是不行，但浴池也是有不同种类的。难得都要引温泉水了，那多引进几种类型如何？」
白天跟莉莉丝谈论的对话中，萨冈知晓洗澡也有不同种类的方式，像是牛奶浴、三温暖和泡泡浴等──泡泡浴也另有从脚下喷出气泡的类型──但他不清楚这些是否适合大浴场。
萨冈沉吟一声点头。
「你说得也有道理。但盖得出那么多吗？这里目前虽然空无一物，但光要准备男女用的浴池，就需要不小的面积吧？」
就在这时，莉莉丝仿佛灵光乍现，举起了手。
「啊，不然每天轮流交换男汤跟女汤如何？这样每个种类只要各准备一样就行了。」
「原来如此，是个好主意，就这么做吧。你听到了吧，艾谢拉，可以准备一定程度的种类。」
「呵呵，很庆幸能搏得银眼之王的喜爱。」
然后，没有获得指示的最后一人──法儿疑惑地歪头。
「萨冈，我呢？」
「嗯，我想把最重要的职责交给法儿。」
「重要的职责？」
听到这个词，法儿的眼中绽放出醒目的光辉。
「麻烦你做点安排，让拉菲尔跟欧利昂能注意到这边的事，顺便小心别让沙克斯被杀掉了。」
「我知道了。」
与精神饱满地回答的法儿相反，沙克斯扬起苦笑。
「哦，那就拜托你了，法儿小姐。我实在不想以这么像是闹剧的方式死掉。」
听到沙克斯这句仿佛已经定好自己死亡之处的话，黑花的表情也蒙上一层阴霾。
──这些家伙，我都希望他们差不多可以和好了……
既然原因在于沙克斯，所以萨冈不会要黑花退让，可他没想到两人间会吵架吵了一个月以上。两人明明都有差不多可以好好跟对方谈谈的念头了，但似乎找不到谈话的契机。
黑花像是要挥开心中的纠葛般摇摇头，再把脸转向萨冈。
「那么大哥哥，你想跟我谈什么？」
「哦，对了。黑花，你在本质上算是圣骑士吧？」
猫妖精是种魔力高的稀有种族，会引起虽不稳定、却如同魔法般的奇迹。可是黑花并未学习魔术，她的剑技属于圣骑士那一边。
「呃，我不清楚黑机关的那个该如何称呼……」
嗯──萨冈点点头，做出宣言。
「所以我打算给你圣骑士应当具有的力量。」
「圣骑士的力量……？」
黑花手上虽然有着足以和圣剑媲美的流卡翁神剑──〈天无月〉，却不是圣骑士本来就拥有的力量，也就是圣剑。
涅菲「啊」了一声。
「您说的该不会是……」
萨冈没有回答，仅是回以笑容。
圣剑是教会的力量象征，只是弥补几百、几千位圣骑士──也就是非魔术师和魔术师的力量差距的，并不是圣剑。
黑花就算没有圣剑，也能跟圣骑士长对等交锋。取回视力的她若是更进一步取得那份力量，又会如何呢？身为〈魔王〉，萨冈的好奇心也蠢蠢欲动。
◇
「──你们是怎么回事！连面对伤患都无法扳回一城吗？」
在圣都拉结尔教会总部的训练场，用绷带吊着一只手的年轻圣骑士正大声斥责少年。
与他对打的是三位少年，每人手上都拿着相同外形的大木剑。教会的最大战力便是圣骑士长们，虽说是在训练，所有人却都身着洗礼铠甲，采取实战形式。
史黛拉一脸无聊地望着眼前的光景。
她有头深红色的发丝，留长的浏海下方有跟头发颜色相同的左眼。身高以女性来说算是有些高䠷的那一群，混在骑士中却算是娇小的。
史黛拉没有穿着洗礼铠甲，而是身穿前襟敞开、略显凌乱的礼服。
她认定自己是个魔术师，师父安德列亚尔弗斯却不知为何把自己送入教会成为下一任的圣剑持有者。多亏了他，史黛拉必须穿上拘束的礼服，每天望着这些无趣的训练。她因为觉得很闷热，所以没穿洗礼铠甲来。
就在史黛拉毫不遮掩地打起呵欠时，一屁股坐在旁边的少女担心地问她。
她是史黛拉从老巢奇恩诺因德捡来的妹妹──莉赛特。
「姐姐不用训练吗？」
「莉赛特真是个认真的好孩子──说要训练，但我真的不擅长用剑。不过就算是这样，这里的人也不太有办法担任我的训练对象。」
第一天她就把所有人打进医院，还被安德列亚尔弗斯大骂一顿，要她适可而止。自那之后，她就不再参加训练了。
少年骑士们也完全被吓破胆，不敢跟史黛拉对视。
──那个像教官的家伙感觉还好一点……
记得是叫做阿尔沃•尤蒂莱宁吧。他是让萨冈用出〈天磷•右天〉的两人组之一，另一位的伤好像已经痊愈，因此回去执行任务，目前不在这里。
史黛拉是预期他应当有跟榭丝缇或黑花差不多的实力，遗憾的是对方负伤，而且伤的还是惯用手，再怎么样都不可能做她的对手。等他的伤治好，她或许还可以稍微跟对方玩玩。
正因如此，虽然师父命令她以圣骑士长候补的身分勤奋训练，但她也充其量也只能练习挥剑，总之就是很闲。
再加上把史黛拉塞进这种地方的安德列亚尔弗斯本人，说自己有事要办，立刻就跑得不见人影，真是有够讨厌的。
──在城堡研究魔术还比较开心呢。
但师父也交代过，要她小心在这边的举止，避免暴露自己是个魔术师，所以她也不能阅读魔道书。
老实说，她觉得很浪费时间。
「反正我很闲，要不要去吃什么甜的东西？」
「嗯！」
然后就在她站起身之际──
（喂，是基尼亚斯。）（二世Junior他的伤已经不要紧了吗？）
少年骑士们开始吵嚷起来。史黛拉往那个方向一看，就发现一名年纪甚至算得上幼小的少年骑士出现在训练场。
他是基尼亚斯•卡拉哈特二世，为管束十二位圣骑士长的圣骑士团长，他的腰间挂着圣剑，也穿着整套洗礼铠甲。
只是他的表情没有精神，还处于茫然自失的状态，看起来不像是已经振作起来了，一副就是被人劝说了才过来的模样。
──啊──是被萨冈欺负过的男孩啊──
以双方的立场来看，史黛拉认为那是不可抗力。可基尼亚斯不但被信任的对方背叛，还被打得落花流水，这样的经验对十三岁的少年来说的确有点难熬。
阿尔沃也停下锻炼的手，担忧地看向他。
「卡拉哈特卿，你也要参加训练吗？」
「……训练？」
他用模糊的声音回答，仿佛没有认知到这里是训练场。该说是心不在焉吗，总之就是一副还处于失意谷底的神情。自宝物库事件后已经过了一个月，他一直都是这种状态吗？
阿尔沃也没有话语能安慰现在的他，只能无言以对。
「嗯……」
史黛拉改变前进的方向，捡起一把掉在地上的木剑。
──唉，弟弟萨冈没处理好的问题，姐姐得帮忙解决掉才行。
接着她慢悠悠地走到少年身旁。
「德克迈亚卿……？」
史黛拉在这里的身分姑且算是安德列亚尔弗斯……不，是米夏埃尔•德克迈亚的私生子。老实说，她非常排斥叫那种人爸爸，但对方说这么做比较方便，要她忍耐。
不过史黛拉从来没有过姓氏，这方面对她来说怎样都好。
史黛拉站到基尼亚斯面前，蹲下身配合他视线的高度，并露出笑容。
「……？」
基尼亚斯似乎还有意识，诧异地抬起脸来。
「你好，还记得我吗？但我们只见过一次面，你大概不认得我吧。」
「……不，您是德克迈亚卿的女儿、吧。我有听闻您会是下一任的圣骑士长。」
「嗯──好像就是这样的立场吧──」
老实说，没有什么会比这种讲究规矩的问候更不适合自己了，肉麻到她都想抓背了。
「那么，事情就是这样──」
草草问候过后，史黛拉举起左手的木剑。
「咦……？」
史黛拉瞄准表情呆愣的少年，毫不留情地挥落木剑。
现场响起一声沉沉的碰撞声。
「……您突然出招，是在做什么！」
少年勉强用剑柄挡下了木剑。
史黛拉一副十分意外的样子眨了眨眼。
「咦？因为你看起来状态不好，我想说就给你个可以休息的借口。」
或许是把这句话当成了挑拨，基尼亚斯愤愤地咬紧牙关。
「……！我！并没有那么弱！」
然后他架开木剑，直接拔剑砍向史黛拉。
他手上拿的不是木剑，而是挂在腰间的圣剑。
「笨──你在想什么，别做蠢事，二世Junior！」
「啊哈，没关系没关系。」
史黛拉伸出一只手赶走想来阻止的阿尔沃，无情地抬脚踹了少年的脸庞。
「男孩子可不能一直愁眉苦脸的喔。」
基尼亚斯的头部没有洗礼铠甲保护，但史黛拉踹过去时并未手下留情。基尼亚斯如同皮球般飞起，滚落地面。
这一幕令训练中的少年们瞠目结舌。
「骗人的吧……居然空手、而且只有肉身，速度却比基尼亚斯的猛刺还快？」
圣骑士是靠着穿上洗礼铠甲，才能获得与魔术师媲美的身体能力。没有穿着铠甲的状态就被称作肉身，而基尼亚斯当然是有穿着铠甲的，少年们会感到惊愕也无可厚非。
──这点小事，萨冈那边那个叫黑花的女孩应该也能做到。
史黛拉没和黑花切磋过……应该说，她当时的记忆虽然模糊，但黑花在没有穿上名为泳装的防具状态下，实力强到足以砍下魔王候补臂膀德卡拉比亚的手臂。若是处于相同的状态，她记得连榭丝缇最多就只能让德卡拉比亚负伤而已。
若是黑花能穿上洗礼铠甲，一定能变得更强。只论剑的话，或许还有可能凌驾在米夏埃尔之上──这就是史黛拉对她的评价。
就在她思考着这些事情的时候，基尼亚斯站了起来。
「你懂什么！」
「呃，我是不懂啦──但人类在没有干劲时勉强自己，也不会有好事发生喔。你就不要逞强，乖乖躺下吧。」
「我没有逞强！」
也不知是哪句话惹到了他，激动的基尼亚斯扔下圣剑，冲过来殴打史黛拉。
史黛拉游刃有余的笑容并未有所变化，而是用如同抚摸的动作轻轻避开这记拳头。
「呜啊──！？」
姿势歪掉的基尼亚斯直接往地面打去──
一声沉沉的声响过后，石板地面多了个坑。
──身法还是不行，拳头却不错。
区区有在锻炼的十三岁少年就算打中地面，也不会造成这样的坑洞。看这破坏力，碰上普通的魔术师或魔兽，即使没有圣剑，他也能空手宰了对方。
这就是身穿洗礼铠甲的圣骑士所能得到的力量。
有了这种程度的力量，圣骑士才终于能和魔术师对等战斗。非魔术师及魔术师之间的差距就是如此地难以填补。
而基尼亚斯的拳头威力并非完全靠着洗礼铠甲才有的。只要加以锻炼，想必他空手也有相应的威力吧。
尽管心中承认了对方，史黛拉仍是笑着说：
「没用的没用的，那种拳头别说是萨冈，连我的一块皮肤都擦不破喔。」
虽有才能，现在却只是原石。没被打磨过的石头即便打中目标，也起不了多大作用。
──不过啊，我也同样必须锻炼了。
以前打架也是史黛拉比较强，可她毕竟缺了大概五年份的记忆。再加上长大成人以后，性别的差异也会凸显出来。即便史黛拉现在跟萨冈互殴，她也很难取胜吧。
要说姐弟打架，没有什么会比毫无胜算的架更无趣的了。
只是那也要对方有着能与萨冈、马克媲美的实力才行。目前在这里，没有能胜过史黛拉的体术使用者。
她再怎么厉害，不使用魔术就殴打洗礼铠甲，拳头也会碎掉的。
基尼亚斯再次揍了过来，史黛拉这次柔软地回握那记拳头，像是在转门把般倏地一扭。
少年一脸不知发生了什么事的表情，在半空中转了一圈。
「咕哇！」
即使以背部着地的姿势被摔在地上，他仍马上再次起身。
「哦──加油加油。」
虽然这番话听起来只像是在小看对方，却是史黛拉以自己的方式说出的鼓励。
──我也有点理解为何萨冈会担心他了。
笨拙却又直率，对于从少年时期性格就已扭曲至极的史黛拉他们来说，这男孩宛若他们的对立面。
也可以说是纯粹吧。倘若史黛拉在和基尼亚斯差不多的岁数遇见他，肯定只会对他有所反弹。到了二十岁的现在，她却对他产生了带有憧憬的感情。
嗯，简单来说就是感觉不能放着他不管，会想照顾他。
等双方重复数次揍回来、扔出去的过程后，脸上沾满鲜血跟泥巴、模样乱七八糟的基尼亚斯用身体撞向史黛拉。
「哎唷──？」
「姐姐！」
由于实在躲不开，史黛拉整个人往后仰，颜面朝上地栽倒在地。
──啊，被压制的话会有点棘手耶。
被揍几下是无可避免了。被穿着洗礼铠甲的人单方面痛殴，不用魔术保护自己的话，是真的会死人的。
虽说史黛拉做了准备，少年却只是揪着她，没有挥下拳头。
「……我没有逞强……才没有逞强。」
基尼亚斯也因为被狠狠打了一顿，力气似乎即将用尽。他一边啜泣，一边重复说着。
史黛拉维持着躺平在地上的姿势，抚摸少年的头。
「有稍微舒坦一点了吗？」
「咦……？」
基尼亚斯诧异地抬起脸。
「明明就是个孩子，就别表现得那么乖巧了吧。」
孩子就是种会马上发脾气，不讲道理地迁怒周遭的生物。但他们就是借着这么做，好保全自己。只要大吵大闹一番，就能稍稍忘却那些快要使人崩溃的烦恼及悔恨。
很大的大人这么做或许会有问题，可基尼亚斯还是小孩，是可以用这种方式发泄的。
当史黛拉说完并露出笑容时，基尼亚斯不知为何涨红了脸。
「呃、那个，是的……」
就在这时，断定打架已经结束的莉赛特冲了过来。
然后她用双手抓住基尼亚斯的后颈，奋力把人扯开。
「咦……？」
「不要欺负姐姐！」
莉赛特张开双手，挡在基尼亚斯前方。
看到那张脸，基尼亚斯不知道为什么整个人僵住。
「什……你！」
（咦，刚刚被欺负的人是二世Junior吧？）（他被打得有够惨的，那……）（有点教人羡慕……）（咦？）（咦？）（咦？）
基尼亚斯的困惑被更大的困惑之声给掩盖过去了。
周遭好像有人说了什么奇怪的话，史黛拉却倏地站了起来，轻拍莉赛特的头。
「他没欺负我，没事的。这就是那个、训练吧？」
这种说明当然不可能搏得莉赛特的理解……应该说，她本来就已经误解了，而且还继续瞪着基尼亚斯。
没过多久，基尼亚斯好像也回过神来，露出一脸羞耻到不行的表情低下头。
「不对，是别人啊……抱歉，面对女性，本就不该拔出圣剑……」
「啊哈，没关系没关系，毕竟是我先出招的。来，站得起来吗？」
史黛拉伸出手，基尼亚斯隐隐有些害臊地移动目光，最后回握了那只手。
比起刚才，终于站起身的少年表情像是释怀了许多。虽说这次是她自我中心的多管闲事，但或许还是有那么一点意义吧。
基尼亚斯捡起自己的圣剑，弯腰鞠了个躬。
「实在是感激不尽。多亏了你，我觉得自己终于清醒了。」
「真是太好了。那我们走吧，莉赛特。」
两人已经约好要去吃甜食了。当她们就要直接离开之际，基尼亚斯却用犹如在寻找依靠的声音叫住史黛拉。
「等、等等！你既是女性，为什么能变得那么强？没有穿着洗礼铠甲，为何能如此……」
史黛拉与莉赛特面面相觑。
「就算你问我理由──我有很长一段时间都是流浪儿，就是很普通地学了护身术的感觉吧。包含萨冈在内，那边能做到这种程度的孩子还挺多的喔。」
「姐姐，我做不到那种事。马欧是有稍微教过我一点啦。」
「这样啊──那下次我来教你。」
「嗯！」
两人开心地相视而笑，基尼亚斯却满脸愕然。
「等一下！你刚刚提到萨冈了吧？你跟那个邪恶的男人到底是什么关系？」
「什么邪恶、不过我们也并不神圣啦，就只是流浪儿同伴的关系喔。就像是弟弟一样？」
「流、流浪儿……？那个男人吗？不，像你这样的人也是？」
看来基尼亚斯很难接受这个事实，再次诧异地张着嘴。
「那孩子跟我，当时都只是因为想要偷面包而常常遭到殴打的孩子而已喔。」
他们过去真的都是些坏孩子，然而周围的大人们在殴打这样的坏小孩时，却会因为他们是「小孩」而饶他们一命。
也许就是因为这样，史黛拉和萨冈才会忍不住去宠溺孩子。
史黛拉高声笑着说完后，基尼亚斯慢慢地来到她面前。
「拜托你，请你教我战斗方法。我想变强。」
「可以啊──」
「请你务必通融……嗯？」
史黛拉随意的回答令基尼亚斯再次惊讶万分。
「就是锻炼嘛？可以啊。只是我不擅长用剑，也不晓得能不能算是锻炼啦。」
不管怎么样，史黛拉也没有可以正常战斗的对手，所以很闲。这位少年跟安德列亚尔弗斯一样都能使出【告解】，就算她认真砍过去应该也没关系。
「──！感激不尽！」
「啊，不过在那之前──」
史黛拉像是差不多开始觉得麻烦般，扬起苦笑。
「可以等等吗？我们接下来要去吃甜食。」
「……！请容我同行！」
莉赛特是一脸的不情愿，可基尼亚斯不知为何摆出一副拘谨的模样跟了上来。
「……啊──今天的训练就到这里吧。」
阿尔沃感觉疲倦到极点的声音在后方空虚地响起。
003
◇
「──啊，我刚刚感受到新的爱之力萌芽了！」
让我们换个地点，来到奇恩诺因德。
化为幼女姿态的戈梅利身穿轻飘飘的裙子配上蓬松的褶边，脖颈处还绑着蕾丝缎带，手上提着装满成堆饼干的提篮，用一脸前所未有的认真神情这样喊道。
「呜，明明刚刚在城堡的方向感受到两次爆发性的爱之力，但居然漏了这次，太失败了！」
「戈梅利小姐，有带了孩子的客人！请把饼干交给他们。」
「欢迎来到防具店『普利克拉』！请收下饼干。」
听到在店内来回忙碌奔走的狐狸兽人库的声音，戈梅利露出亲切的笑容递出篮中的饼干。
面对这样的戈梅利，用手撑着柜台的翼人族女店员──曼妮拉用傻眼的表情说：
「同志──你既然对爱之力如此饥渴，那差不多该回城堡去了吧？」
「叽嘻嘻，有师父在，我怎么可能回去啊？这次真的会死的。」
戈梅利眼眶泛泪，整个人垂头丧气。
一个月前的那一天，察觉到师父欧利昂到访的戈梅利驱动自己所有的知识及能力逃跑，一连串行动漂亮到连〈魔王〉的感应都不及。
直到像这样华丽逃脱的步骤为止都还很完美，可她没料到欧利昂在那之后并没有回去，而是留在城中。
因为这样，戈梅利晚上就关在魔王殿中瑟瑟发抖，白天就泡在这间店里让爱之力填补自己，即便只有一点也好。
「可恶啊太可恶了，师父，没想到她会在城堡停留一个月。毕竟是有那么多爱之力在打转的据点，我也明白她想久待的心情，可说起来师父是讨厌人类的吧？那就赶快回到森林里去啊！」
「萨冈先生的城堡也在森林里喔。」
「这下我只能去死了！叽嘻嘻嘻！」
「唉，我是无所谓，因为这样还可以帮你换衣服。」
「戈梅利小姐跟主任能不能也好好工作！？」
现场响起库悲惨的叫声，却没传入两位没用大人的耳中。
曼妮拉是个生意人。作为留在此处的代价，戈梅利心甘情愿地成为扮装娃娃，穿上曼妮拉指定的服装接客。
能让被称作萨冈左右手的《妖妇》戈梅利成为扮装娃娃的服饰店老板，大概就只有曼妮拉了。
面对流露出对于师父的恨意的戈梅利，曼妮拉春风满面地说：
「嗯哼，同志，下次穿这套衣服试试吧！这是春季的新作。啊，年纪麻烦调整成二十岁。」
曼妮拉准备的是套会露出肩膀上方的紧身套装，腰部以下是裤袜，头上还备有像是模拟兔耳的发箍。
「哦？这又是套值得欣赏的服装哪。」
「真不愧是同志，就知道你会懂。这本来是拉结尔的赌场要订制来做制服的，但我想说这绝对会受欢迎，就也做了这种的看看！」
「很好！这太棒了。真想早日看到少女们穿着这身衣服的模样！」
（……库绝对不要。）
听到这些危险的发言，库瞬间抑制住气息，与店内的景色化为一体。若是被锡蒙力之流目睹她隐形的本事，也会为此感到惊叹吧。在这里工作的期间，这位少女或许也觉醒了和魔术师相异的才能。
此事先放到一边，既然已在店内待了一个月，便会习惯曼妮拉的要求。也因为这不输给魔术师的快速换装，戈梅利立刻以美女的姿态换好了衣服。
「叽嘻，若是让吾王见到穿上这身服装的涅菲小姐，想必会有相当浓郁的爱之力勃发而出吧。光是想想，口水就停不下来哪！」
「嗯呵呵呵──真不愧是戈梅利同志！穿起来很配，但麻烦你做出更少女的表情，今天锡蒙力先生也对你多有赞美唷！」
「咿咿！？那家伙在哪！」
「对，就是这个！就是这个表情，同志！」
见戈梅利忍不住遮起胸口，曼妮拉激动不已。
──真是可怕的女人，但这才是我的同志！
虽说连自己也在不知不觉间变成了玩具，可她对爱之力的理解力甚至凌驾在萨冈之上。戈梅利甚至觉得她会是自己一生的挚友。
话说回来，她对服装的品味着实高明。
「曼妮拉同志，我想订几套这种服装自己使用。」
「当然可以，戈梅利同志。是要做成涅菲小妹跟黑花小妹两人的尺寸吗？」
「啊，麻烦也做套莉莉丝小姑娘的份。按我的直觉，那个女孩平常明明打扮得像个色女，却会对这种服装感到羞耻。在这层意味上，涅芙特洛丝小姑娘感觉也会给出很棒的反应呢。」
「毕竟害羞正是爱之力的要点嘛！」
「太棒了，爱之力！」
004
「──当然是不好，你在干嘛啊？」
就在戈梅利与曼妮拉激动地击掌时，不知为何突然有人从后方一把抓住了戈梅利的头。
「哎呀，好久不见，萨冈先生。」
由于头被抓住，戈梅利无法转过身，只能挂着刚刚的笑容、冷汗直流。曼妮拉也没管她，而是愉快地笑着。
「哎呀──今天涅菲小妹跟黑花小妹也在呢！」
「是，戈梅利婆婆受你关照了。」
「……那个，麻烦请取消那套洋装的订单。」
涅菲一副习以为常的模样，黑花则躲在她身后浑身颤抖地说。
面对黑花的要求，曼妮拉一脸老实地点头。
「原来如此，本人的意思的确很重要。」
「很高兴你能理解──」
「黑花小妹有猫耳跟尾巴，应该穿能够发挥素材特色的猫女郎装才对！」
黑花脸色苍白地躲到涅菲身后。
「涅菲小姐，救救我。」
「好了，曼妮拉小姐。捉弄请到此为止。」
「啊哈哈，抱歉抱歉，毕竟萨冈先生之前还随便我玩呢。」
接着，她仔细地端详起黑花的脸。
「哦哦哦，不过你的眼睛真的看得见啦。太好了呢，黑花小妹。」
「啊、呃！是的，谢谢、你。」
听到对方发自内心的喜悦之声，黑花也害臊地点头。
虽然想为这令人感动的一瞬间鼓掌，戈梅利却用僵硬的笑容向脑袋后方的人物搭话。
「呃，吾王，您为何会在此处？」
「我问过锡蒙力，他说你白天会在这里。」
「可恶的锡蒙力，背叛者──────！」
戈梅利手忙脚乱地大闹抵抗，却遭到萨冈无情地告知：
「比起这种事情，我需要你的力量。你差不多该回来了吧？」
「叽嘻，只要师父还在，这就是不可能的──好痛！」
萨冈突然放开手，戈梅利整个人跌坐在地。
虽然萨冈是她的王，但有些要求无法回应就是无法回应。就在戈梅利如此表示反弹时，萨冈不知为何放开了戈梅利。
她抬起脸，只见萨冈无可奈何地耸耸肩。
「这样啊，那就没办法了，我去找其他人吧。」
「咦……？可以吗？」
「我不认为被强迫的部下能交出漂亮的成绩，叫你去做做不到的事情也没有意义。」
虽对这令人扫兴的发言感到目瞪口呆，戈梅利却也为自己逃过一劫的事实而喜不自胜。
「叽嘻，真不愧是吾王。感谢您那宽大的胸襟。」
「──不过，你真的要放弃吗？」
萨冈故弄玄虚的话让戈梅利的眉毛倏地跳了跳。
「这是、何意？」
「没事，你忘了吧。我没兴趣去强迫不情愿的部下。」
戈梅利自萨冈发言的细微之处感觉到了不知能如何形容的爱之力。
戈梅利明白，这个王打算展开能令她不断追求的爱之力高涨的「某件事」。
可是她也明白，若在此时屈服，自己就得硬着头皮和师父见面。
王果然是位〈魔王〉。对于这犹如恶魔般的策略，终于忍耐不住的戈梅利叫道：
「……！别啰嗦了，吾王！您究竟打算开始做些什么？」
仿佛是要表示自己本来不打算坦白般，萨冈露出大发慈悲的表情叹了口气，告知戈梅利：
「没什么，就只是要建个能容纳所有部下的大浴场。」
戈梅利还以为自己听错了。
「咦，大浴场？」
「嗯，刚好莉莉丝也提出，想要大家能一起进去泡澡的浴室。」
在这个时间点出现这个提案，戈梅利立刻就看穿这是萨冈想要孝敬岳母，以及替沙克斯和拉菲尔说和的计划。
──大家能一起进去的、大浴场……？
就是会发生少女们一起嬉闹并清洗身体、一边泡在浴池中一边尽情闲聊恋爱话题而脸红、一不小心撞见对方正在更衣等情境，因为毫无防备才会产生众多爱之力的坩埚【注】，那就是大浴场。
编注：熔解玻璃、金属等物质的器具。
──可恶可恶可恶可恶可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！
在心中尖叫的戈梅利突然四肢无力地跪倒在地。
「请让我、在城堡、工作……」
戈梅利的精神没维持住几秒就屈服了。
要戈梅利旁观这种仿佛就是为她量身打造的活动，那就等同于死。如果萨冈没有开口相邀，让戈梅利在不知情的情况下看到浴场完工，她不是会受打击而死，就是会发动叛变。萨冈也是，从一开始就没有带来除了邀请之外的选项，戈梅利也不会选择放弃此事的路。
也就是说，戈梅利输给了命运。
毕竟爱之力从不会背叛戈梅利。
◇
「好了，先别管戈梅利。曼妮拉，我想请你帮黑花适当选几套新衣。」
萨冈没去理不知为何蹲着、嘴里还念念有词的戈梅利，转而对曼妮拉说。
顺带一提，锡蒙力正在守卫魔王殿。毕竟他们正在与谢利康进行对抗，尽管敌人在这一个月内毫无动静，魔王殿的防卫却不容马虎。
曼妮拉啪桫啪桫地拍动绿色的羽翼。
「嗯哈──！又能任意摆弄黑花小妹了吗。我很乐意──！」
「好了，别再这么说，黑花小姐真的在怕。」
在仅仅几个月前，本打算在这里购买衣服的黑花被当成了玩具。她泫然欲泣地紧揪着涅菲，连萨冈心中都涌上了保护欲。
「黑花快逃！」
就在这时，一名狐狸兽人少女冲了出来。
──咦？这家伙是从哪跑出来的？我没感觉到半点气息啊。
库那个能逃脱曼妮拉魔掌的隐形技能甚至凌驾在〈魔王〉的知觉之上。
不管是戈梅利还是库，这边的店员是想成为什么情报员吗？假如再加上黑花，或许还能从〈魔王〉居住的城堡盗出情报。不过萨冈没有让非战斗人员做那种工作的兴趣。
「库？为什么……」
「库已经习惯了，所以不要紧……！」
面对这位尽管浑身颤抖、却仍坚强地想要保护黑花的少女，萨冈用一脸已经理解一切的表情轻拍她的肩。
「不好意思，我们之后还有事。你等等再阻止吧。」
「萨冈先生是鬼──！」
话虽这么说，在涅菲与库的阻拦，再加上萨冈的紧急提醒下，曼妮拉也不可能再把黑花当成玩具了。
虽然一脸不服，但也只是一瞬间的事，她立刻就拖了衣服过来。
「黑花小妹是拉菲尔先生的女儿吧？那么来套这个！管家风的流卡翁军服如何？」
曼妮拉拿出的是套以黑色为主色调的服装。跟教会的礼服很相似，却是跟榭丝缇礼服不同的长裤，能够看出是男性服饰。而袖子跟衣摆都又长又飘逸，看上去就是流卡翁特有的匠心。只要带上刀，看起来就像是真正的军服。
该说真不愧是曼妮拉吗，萨冈嗯一声点头。
「原来如此，配合拉菲尔的着装吗。还不坏。」
「对吧！」
「──我有异议！」
就在萨冈打算听黑花的意见时，变得像是具尸体的戈梅利站了起来。
「黑花小姑娘应该要穿那种更、会令人想要给她点心，不断抚摸她的可爱服装！」
戈梅利拿出的是套色调沉稳的服装，搭配以褶边装饰的围裙这样的组合。这似乎是之前在流卡翁的无人岛穿过的一种浴衣，虽然不像军服那般高调，黑花穿上却能激起他人更多一层的保护欲。
曼妮拉与戈梅利怒目相对，高声骂道：
「我对你太失望了，戈梅利同志。那套衣服只会让我想到黑花小妹跟沙克斯先生站在一起时，彼此心跳加速无法正常对话，吵架离去之际沙克斯先生说了句那件衣服很可爱啊，然后黑花小妹烦恼纠结的景象啊太棒了！」
「真是愚蠢啊，曼妮拉同志。你选的服装才是只让我看到黑花小姑娘在拉菲尔身旁温馨幸福地工作，接着被问说再稍微少女一些的衣服不是比较好吗，然后她回答我想跟父亲大人穿同样的衣服最后再来这里一次的过程啊，你是天才吗！」
不知自重为何物的两人重重地握住彼此的手，仿佛是在确认友情般。
瞠目结舌的萨冈对着同样一脸魂飞天外的表情的黑花说：
「嗯，我不是叫你要学她们，但你也可以对自己的**稍微再坦率一点。」
「……是，我会学习的。」
紧接着曼妮拉跟戈梅利同时把目光转向黑花，令她惊得狠狠抖了一下。
「黑花小妹觉得哪套比较好！」
「咿！那个、我、这个……」
「好，我知道了！那就两边都穿穿看！」
「喵啊啊啊啊啊啊──！」
可怜的黑花被带到了店的另一边。
目送着黑花离去，涅菲烦恼地问：
「黑花小姐没问题吧？」，
「嗯，应该没问题吧。不论过程如何，那两人都会好好交出令人满意的成果。」
然而依旧会产生不安的这份心情，或许就跟第一次买衣服给法儿时的那种感觉很相似。
库在忧心忡忡的两人身后，以老实的神情低语道：
「库觉得绝对是戈梅利小姐的衣服更可爱，黑花却选了主任那一边啊……」
这位少女也在暗地里遭到了曼妮拉她们的毒害。
接着萨冈注意到涅菲不知为何，显得愁眉不展。
「涅菲，怎么了？是在担心什么吗？」
「咦耶！？那个……是的，有点。」
事到如今，两人早已不是被看穿一个表情就会感到手足无措的关系了。耳尖微微泛红的涅菲清了清喉咙。
「真是的，为什么您会看出来呢……呃，黑花小姐的眼睛不是好不容易才重见了光明吗？」
「嗯，你很努力呢，涅菲。」
「啊呜……」
面对萨冈真诚坦率的赞美，涅菲这次连脸都红了。
「萨冈先生也打算给予黑花小姐力量吧？」
「嗯。」
话虽这么说，制作得出洗礼铠甲的人是涅菲。
涅菲犹豫不决地吐露内心的想法。
「我认为现在的黑花小姐也有舍弃手中的剑，以普通女孩身分活下去的路可走。」
「是啊，我也是这么想的。」
虽然对象是沙克斯这点令人忧心，但他的存在给黑花的人生带来战斗以外的意味及可能性。
然而，萨冈摇摇头。
「但黑花肯定会选择战斗，所以我才想给予她力量。」
「也……对。」
萨冈能做的，就是把她当作部下庇护，或是给予她力量。既然黑花不会选择庇护，那就是给她力量了。
看着情绪消沉的涅菲，萨冈又改变了看法。
「呃，不过涅菲说得或许并没有错。」
「您的意思是？」
「真要说起来，总觉得她似乎没注意到还有这样的选项。在没有察觉的情况下略过，跟她自己选择是不一样的。就算最后结果会是相同的，但有个人去提醒她或许比较好。」
等萨冈表达完肯定，涅菲也露出如同花朵绽放般的灿烂笑容。
「是！我等等会跟她谈谈的。」
就在这时，浑身无力的黑花回来了。
正如库的预料，她身上穿的是曼妮拉选的流卡翁军服风管家服。
「如何？连我自己都认为这是最棒的搭配！」
「反正她最近应该还会回到店里，这样就能够再看到流卡翁的女仆装，可以享受第二次的美味！」
「啊──嗯。黑花，你没事吧？」
萨冈随意附和激动不已的两人，并看向黑花。
她看起来似乎还正处于失神或意识蒙眬的状态，但也没什么不妥之处。
「那就选这套吧。接下来选个适合涅菲的衣服──」
「萨冈先生！我的过几天再说吧！」
两人在新婚旅行（伪）期间没有逛过衣服，萨冈本想趁势来挑选涅菲的衣服，结果却被阻止了。
「哦，也对。那么下次再说吧。」
「……之后真的要选啊。」
库愕然地低语，萨冈却毫不在乎。
「我会准备好可爱的衣服等着的！啊，麻烦您下次也带着涅芙特洛丝小妹一起来吧。」
对这位甚至要求起玩具的店员无奈地叹了口气后，萨冈等人走出店面。
「──啊！仔细想想，这或许是我最后一次的游戏了。黑花小姑娘，行行好，也穿上女仆装吧。」
「好了，快走吧。」
带着吵闹的同伴，一行人前往教会。
◇
「──是说笨女人，你再这样下去很不妙吧？」
在奇恩诺因德教会的办公室内，巴尔巴洛士突然说出这句话。
对方今天也顶着一张很不健康的脸，脖子上垂挂着无数的护身符。他身穿披风搭配长袍的魔术师服装，这可不是个能在教会内四处蹓跶的打扮，但他最近大多都从影子当中现身。
「你说的不妙是指？」
榭丝缇皱起眉头。
少女一头深红色长发绑在一边，用蝴蝶发饰固定住，身穿主教的礼服，平常蠢到极点的脸庞看起来也透着知性的味道。虽然洗礼铠甲正立在盔甲座上，榭丝缇却一副执勤中的凛然姿态。
──内奸的事情，巴尔巴洛士好像已经替我处理了，应该没有其他问题了啊。
虽说他最后并未告知榭丝缇犯人的身分，但自那之后教会就未曾再隐匿情报，她也没再遭受到孤立。不如说，自从宝物库的那件事过后，圣骑士长当中甚至有人对她表露出谅解的态度。
是有什么连值勤时的榭丝缇都会忽略掉的严重问题吗？
就在她一头雾水之际，把脚跨在沙发上的巴尔巴洛士一脸嫌麻烦的样子咕哝道：
「最年轻就成为唯一的女性圣骑士长，这是你的卖点吧？」
「我是不晓得什么卖不卖的，不过你说得没错。」
「在最年轻这一点上，之前那个小鬼也一样吧？」
「嗯，我跟卡拉哈特卿都是在十三岁时受命成为圣骑士长，两人都算是最年轻的。」
「然后德卡拉比亚那家伙也成了圣骑士长嘛？」
「请叫她史黛拉阁下。不过的确是这样没错。」
老实说，要说她并未感到困惑，那是骗人的。
史黛拉既是魔术师，而且还是现任〈魔王〉兼圣骑士长──在两层意味上都是最强的米夏埃尔的直传弟子。
榭丝缇虽举着共生派的旗号，可教会的存在若不再能成为魔术师的抑制力，那就没有共生的意义了。然而能够左右教会意志的存在却是个魔术师，这样好吗？
她是不觉得史黛拉有哪里可疑，可是她尚未找到以「分栖共存」观点得出的结论。
但巴尔巴洛士在说的似乎不是那种事情。他究竟是把什么视为了问题？
巴尔巴洛士一点都不觉得不好意思，直接说道：
「既不是最年少也不是唯一的女性，那你的存在意义自我认同不就岌岌可危了吗？」
「什么！？」
这番话令值勤中的榭丝缇也发出愕然的声音。
「我、我做圣骑士不是为了炫耀这些！」
「就算你这么说，世人也都是看名声的。拉菲尔那家伙不也是看中你的名声，才把共生派交给你的？特色重叠的话很糟吧？」
实际上，榭丝缇及史黛拉都有着绯红的头发与双眼，看起来就像是同一支民族的血脉。尽管长相相异，站在一起或许还是容易令人混淆。
榭丝缇倔强地回嘴道：
「我认为拉菲尔阁下会把共生派托付于我，是相信我的想法，并非看中我的名声。」
「不，他可是个会一不小心就反杀四百九十九人的家伙耶，应该是没有想到那么崇高的事情吧。」
「呜、咕……」
对方提出这点，榭丝缇就很难反驳了。
榭丝缇发出呻吟声，问道：
「贬低我就那么有趣吗？」
「啊啊？为什么会变成我在贬低你？我只是担心……不对，是在考虑将来的事。」
「将来的事……咦，将来的事！？」
榭丝缇想像到自己的将来，那里有的不只是她自己一人，这令她心生动摇。
「我已经说了不是那样吧！？」
「咦、呃，咦……？刚刚是我不对吗？」
见巴尔巴洛士红着脸大吼，榭丝缇掩饰不住自己的困惑。
不过本人似乎也对自己的发言毫无道理一事有所自觉，巴尔巴洛士一脸焦虑地抓着头改口道：
「啊──总之我要说的是，你就别被禁锢在这种地方，去做点其他事不也很好吗？」
尽管不晓得从刚刚的对话走向怎么会得出这种结论，但自己跟这个男人的对话鸡同鸭讲是稀松平常的事。榭丝缇回以微笑。
「什么啊，你是在关心我吗？抱歉啊，巴尔巴洛士。」
「我就说不是了。」
以往会协助自己办公的黑花目前正在住院，教会的业务进度整体都处于落后状态。涅芙特洛丝是也会帮忙，可她也因为要修练神灵魔法，一天当中有一半时间是不在的。
仰仗的两人同时缺席，榭丝缇在这一个月里也都是关在办公室中。
榭丝缇歉疚地说：
「你的心意我很感谢，但教会现在人手不足。等黑花小姐回来了，我应该也能再多点空闲时间。」
「教会明明延续了千年，对待内部事务是不是太随便了？」
再次被戳到痛点的榭丝缇呻吟着道：
「有部分的统率可能真的很凌乱。毕竟在这几年间，教皇的位置似乎都是空着的。」
「啊？教皇不是教会中最了不起的家伙吗？居然没有领导？」
「嗯，虽然没有公开，但他似乎已经逝世了。不过我被任命为圣骑士长时，他还在世。」
根据共生派同志们所给的情报，这件事在圣骑士长中也只有少部分的人才知晓。
「你把这种事情泄漏给我，这样好吗？」
这迟来的指谪让榭丝缇也露出傻眼的神情。
「我不会对你隐瞒事情的。反正马上就会暴露，倒不如我先告诉你。」
「噗咕！？虽、虽然话是这么说没错……」
「……？」
不知为何，巴尔巴洛士摀着胸口蹲到了地上。他看上去不像是为了教会没有教皇这件事而有所动摇，那是为什么？
巴尔巴洛士佯装平静地站起身。
「那你为什么要保密？教皇没出现在人前的话，没多久就会被民众知道的。」
「因为教皇猊下也是教会的象征。他一旦逝世，造成的影响也大。此事大概会瞒到定下继任者的那一刻吧。」
巴尔巴洛士摸了摸下巴，似是在沉思。
「这件事是不是有些可疑？」
「会吗？」
「倘若这是事实，那就表示〈魔王〉跟教会的领导都是在这几年间死的喔？」
「……！」
不仅如此，圣骑士团长基尼亚斯•卡拉哈特也是在一年前殒命的。这代表组织的领导全在这段时间内换人了。
榭丝缇也产生了危机感，跟着颔首。
「我也会再稍微调查一下。」
「这才是明智的做法……呃，不对！」
不知怎地，巴尔巴洛士再次叫道：
「我要说的不是这个，而是你太常关在房间里了。」
「就说人手不足了……」
榭丝缇一皱起眉头，巴尔巴洛士不知为何拍了下自己的胸口。
「我有听到，不过你运气好的地方，就是还有我在。」
「……？嗯，我是很感谢你一直以来的保护啦。」
「啊啊啊啊天啊，你这不解风情的家伙！」
「你为什么要生气？」
榭丝缇愣愣地张嘴问道，巴尔巴洛士仿佛已经忍受到极限般站起身，用力地指着她。
「只要有我在，不管哪里都能立刻──」
「──打扰一下，榭丝缇。有信送到喔。」
「你给我稍微看一下气氛啊！」
「……啊？」
涅芙特洛丝一打开门，就迎来巴尔巴洛士的大吼。
她是个拥有一身褐色肌肤、一头银色长发及一对金色眼眸的暗精灵少女，而那对耳朵跟长相就跟涅菲如出一辙，两人是对双胞胎姐妹。她的腰间挂着塞满魔道书的包包，可以看得出她正要出门。
「巴尔巴洛士阁下，对着女性可不能使用那种词汇。」
理查就跟在涅芙特洛丝身后。
虽说涅芙特洛丝身处于〈萨冈魔王〉及圣骑士榭丝缇的庇护之下，却是稀有种中已确认仅剩三名存活于世的贵精灵之一。因为对她有企图的人实在多不胜数，才让理查跟着她做最低限度的护卫。
巴尔巴洛士一副嫌麻烦的样子转过脸。
「对魔术师要求品格的你才奇怪吧。」
「……巴尔巴洛士阁下。」
「别管他。对这家伙发火，也只会感到空虚而已。」
即便如此，被巴尔巴洛士惹到不悦的事实也还是不会变的。涅芙特洛丝目不转睛地瞪着他说：
「你要追求榭丝缇是你的自由，但我这是工作，你先等等。」
「我、我我我我才没在追求她！」
巴尔巴洛士整个人惊慌失措，理查也拍手夸涅芙特洛丝「做得漂亮」。
同时，这句话也终于令榭丝缇搞懂了。
──啊啊，刚刚他是在说要带我去哪里转换心情吗？
这个男人的说话方式还真是让人难以理解。
「……榭丝缇，没事吧？你的脸好红。」
「什么也没有，别在意。」
榭丝缇想理性地保持平静，但完全隐藏不住情感上的动摇。
她设法平复心情，重新面对涅芙特洛丝。
「不好意思，耽误你出门了。是出了什么事吗？」
看她都要出门却还特意折返的样子，明显是出什么问题。不然理查……嗯，他毕竟是护卫，不过就算不能派他回禀，也可以交给苍天三骑士。
涅芙特洛丝皱起眉，露出似是在思考什么的表情。
「算不上是问题，就是有封看起来很重要的亲笔书信送到。你看，米夏埃尔就是那家伙吧？」
「没错，是德克迈亚卿的亲笔信。」
「米夏埃尔阁下？」
这个名字教榭丝缇不禁浑身戒备起来。
那位圣骑士长自称是中立派，虽然并未与榭丝缇为敌，却也不算是同伴。在某种意味上，他是〈魔王〉当中最教人搞不清楚他在想什么的人，难解程度甚至超过了比夫龙和谢利康。
见榭丝缇表情紧绷，涅芙特洛丝用安慰的语气说：
「好了，毕竟是亲笔信，应该不会写什么奇怪的事情吧？」
「如果是这样就好。」
「至少信上没有任何魔术或诅咒，我已经确认过了。」
「既然你都这么说了，那就是没有了吧。」
身为贵精灵的力量自是不必说，连作为魔术师都是天赋异禀的天才。毕竟是〈魔王〉比夫龙的直传弟子，想想这也是理所当然的。
当榭丝缇表现得大惊小怪时，涅芙特洛丝不知为何双颊飞红。
「那、那当然啊，不然你死了，困扰的人可是我。」
涅芙特洛丝是想着不管怎么样，既然跟〈魔王〉有关那自己也看看会比较好，才特意把信送来的吧。
榭丝缇拆开信件，沉吟一声并点点头。
「上头写着他最近会顺道来一趟。」
「咦，只有这样吗？」
「嗯。那位大人会特意送来这样的通知，我想应该是发生了什么非同小可的事情……暂且先把他预定来访那一日的其他勤务统统取消，并让旁人回避吧。」
「也对，毕竟或许会需要密谈。」
「这方面就由我来处理。给德克迈亚卿的回信就写您答应了，这样可以吗？」
「谢谢，麻烦你了，理查，还有涅芙特洛丝。」
这么说的涅芙特洛丝拨开银色的发丝，表现出隐隐有些害臊的模样，榭丝缇见状也不禁露出笑容。
紧接着，她突然想起某件事，开口问道：
「这么说来，涅芙特洛丝，你最近还会做『梦』吗？」
「梦……？」
在背叛比夫龙、刚逃进奇恩诺因德时，涅芙特洛丝几乎每晚都受恶梦所苦，榭丝缇也会悄悄地在旁边握住她的手。
而她最近气色很好，晚上也不再有梦魇的情况。
涅芙特洛丝疑惑地歪了歪头，然后似乎也想起了榭丝缇说的是什么事。
「啊啊，是那个梦的事啊。嗯，最近已经没再梦到了。」
「真是太好了，那我就放心了。」
既然都没办法马上想起来，那就表示她真的没再梦到了。
巴尔巴洛士满脸诧异。
「你们在说什么啊？」
「跟你无关。」
涅芙特洛丝端起架子转过脸，让巴尔巴洛士傻眼地叹了口气。
「你明不明白自己的立场啊？我先提醒你，比夫龙还没死，也不能保证谢利康不会把身为稀有种的你视为目标。」
「……！」
与其说她是没注意到，不如说是不愿去想吧。涅芙特洛丝表情僵硬，然后理查识趣地开口问：
「需要我先离席吗？」
「……不用了，也不是什么需要隐瞒的事。」
听到她的回答，理查立刻关上办公室的门。确认门关上后，涅芙特洛丝也以一副不情不愿的模样开口道：
「在我刚逃到这里时，常常做恶梦……那大概、是『魔神』的梦。」
「……喂，你有把这件事报告给萨冈吧？」
「没有，因为那就只是个梦，也不晓得是不是真的跟『魔神』有关。」
「你啊……」
「而且，我马上就没再梦到了……至于时间，大概是从去了流卡翁无人岛之后。」
听到无人岛这个词，让榭丝缇及巴尔巴洛士同时摀住了脸。
他们之前曾滞留在流卡翁的海底都市，并因为萨冈的判断而在附近的无人岛度过一段愉快的休假。不过榭丝缇跟巴尔巴洛士在那里发生过很多事，一下子吵架一下子又和好等等。
就在两人为这羞耻的记忆而苦恼时，涅芙特洛丝像是感到难以启齿似地继续说：
「不过那时候一直待在海底，老实说我没怎么睡，所以我不太清楚到底是从什么时候开始没再梦到的。」
榭丝缇等人滞留的海底都市•亚特拉斯提亚的确是个美丽的地方，可是海底对常人来说待起来并不是那么舒服。表示自己头痛的部下很多，甚至连榭丝缇也睡不太着。
「那个时候的话，我们还没跟谢利康扯上关系，比夫龙也败给了萨冈，应该不能行动才对。」
「……嗯，对啊。」
涅芙特洛丝露出阴暗的表情。事到如今，她听到比夫龙的名字似乎还是会心情复杂。
巴尔巴洛士环起手来沉思。
「那么，虽然应该跟那些家伙无关，你还是跟萨冈说一声。这才像话吧。」
听到这句话，榭丝缇及涅芙特洛丝面面相觑，仿佛感到很意外。
「啊？怎样？」
「你好像变圆滑了耶。」
「啊？为什么我是圆的？」
涅芙特洛丝耸耸肩，却没有回答。
接着，她不甘地瞪向巴尔巴洛士。
「那边那个家伙一脸要人赶快离开的表情，所以我要走了。」
「哦，快走吧。」
「别这样，巴尔巴洛士。」
而就在涅芙特洛丝准备离开办公室之际，又有一道匆忙的脚步声往这里靠近。
「榭丝缇阁下──！萨冈那家伙又再次前来造访了。要把他赶回去吗？」
粗声向榭丝缇报告的是位体格魁梧的圣骑士──苍天三骑士之一的赖安。
「不，让他进来吧。反正还有亲笔书信这个的事情要谈……」
听她这么回答，待在房间角落的巴尔巴洛士沮丧地垂下头。
──呃，是不是该由我来提起啊？就说请你带我去散心这样。
然而，榭丝缇不是个会自己主动说起这种事的人，她自己也为此感到十分懊恼。