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  「战争的胜败，似乎正是取决于做了多少准备。」

  在宝座厅内，萨冈用沉痛的声音低语道。

  他浑身是伤，凌乱的黑发上沾满泥巴，作为魔术师要塞的长袍不但破损，还被熏黑，脸上露出浓浓的疲态。他全身上下还保有〈魔王〉威严的部分，最多也就是那对流露出强烈意志的银眼了。

  几个小时前，萨冈与被称作〈阿撒兹勒〉的存在有过一场交锋。

  那东西夺去身为萨冈小姨子的贵精灵少女──涅芙特洛丝的**现世，令萨冈狼狈惨败。

  爱慕小姨子的圣骑士理查捡回一命，正处于昏睡当中。相当于萨冈结拜姐妹，〈魔王〉安德列亚尔弗斯的亲传弟子兼圣剑持有人的史黛拉身负重伤。与她一同行动的圣骑士团长基尼亚斯•卡拉哈特二世也同样奄奄一息。

  再加上暂时与萨冈结下合作关系的最强吸血鬼──艾谢拉在做出会杀掉化作〈阿撒兹勒〉的「涅芙特洛丝」的宣言后，便断然离去。

  谢利康的使魔蒂克希亚，以及萨冈小巷的姐妹、长相酷似于蒂克希亚的莉赛特虽没被夺走，但这还是他第一次如此地束手无策。

  而且事态的恶化还不仅于此。

  「──拉菲尔，戈梅利果然还是没有任何联系吗？」

  宝座厅内另一个身影的主人正是深受萨冈信任的执事拉菲尔。

  即使如今有一只手已换成义手，也没对他做为「煞星」圣剑持有人的实力有丝毫影响──他露出凶恶的表情点点头。那张脸连萨冈看了都觉得可怕，普通人看了恐怕会引起心脏麻痹。

  「可能是被杀了，又或者是遭到谢利康生擒。所以──」

  这个在有关女儿的事外、总是以沉着冷静为重的男人重重地叹了口气。

  「所以锡蒙力也离开这里，去寻找戈梅利了。」

  在这一瞬间，拉菲尔对于要不要继续说下去一事表现出犹豫的态度，却又下定决心这么说道：

  「像戈梅利这种程度的魔术师，很难想像她连逃都逃不了就被抓，恐怕是已不在人世。」

  戈梅利是萨冈深深信赖的左右手，原为魔王候补之一，也可算是这片大陆上除却〈魔王〉外最强的魔术师。

  那个老婆婆就连遇上〈魔王〉，都能犹如一阵清风般轻易逃脱，只有死亡才会使她陷入无法联络的状态。

  ──能不给半点通知状况的时间就打倒她，对方应该是安德列亚尔弗斯。

  戈梅利要是认真起来逃跑，连〈魔王〉都抓不住她。

  能抓到她的，就只有能施展时间暂停魔术〈虚空〉的〈魔王〉安德列亚尔弗斯了。被那个男人出其不意地袭击，纵使是戈梅利也逃不了。

  这就是萨冈会忍不住想要叹气的最大原因。

  ──在做同伴时明明都不做事，为敌却很棘手啊……

  他大概是被比夫龙或谢利康使用魔术，拿去当傀儡用了。身为〈魔王〉之人成了傀儡，就不可能还活着。愈新鲜的身体制成傀儡就愈强，还活着的人想必是会抵抗的。

  戈梅利最后的定期报告是「已查出送给谢利康的补给物资，我会阻止」，那就应该把那趟补给视为陷阱。

  然后得知她下落不明的锡蒙力直接消失。他也是萨冈视为左右手，无比信任的魔术师之一。

  可萨冈摇摇头。

  「不，戈梅利未必已经死了。」

  「……您的意思是？」

  「要是戈梅利死了，造成她死亡原因的人就是我。锡蒙力肯定会先割去我的首级，再去杀谢利康。」

  锡蒙力虽是萨冈最为忠心的部下，但让戈梅利送死就是背叛他忠心的行为。真要论起来，无疑是萨冈先背叛了锡蒙力。

  「然而他没理会我就消声匿迹，也就是说他有就算无视这份仇恨也要赶去的理由。」

  而这理由想来便只有一个。

  「谢利康饶了戈梅利一命，并囚禁了她？」

  「嗯，所以锡蒙力才会被骗出去，因为他没有拒绝的权利。」

  谢利康恐怕是用了什么办法，让锡蒙力得知戈梅利还活着的消息。

  老实说，他们完全上当了。最糟的情况，或许有必要把和锡蒙力为敌的可能性纳入考量。

  虽然这么做只会令情况更加恶化，但萨冈是不会舍弃部下的。要做的事情显而易见，戈梅利既然还活着，他就要救出她，还要把锡蒙力也带回来。

  正因为如此，萨冈才会是一副藏不住疲惫的模样。

  「不管怎么样，我都必须在失去左右手的状态下迎击谢利康的一万大军。」

  谢利康的大军似乎已经完成。

  一万大军，等于师团这个单位的人数。这片大陆现存的圣骑士据传被分成东南西北四个师团，也就是说，谢利康的大军之数高达教会总战力的四分之一。

  由于「涅芙特洛丝」失控，在萨冈他们尝到惨败的同时，谢利康的军队已经开始对奇恩诺因德展开侵略。萨冈收到了这几天城市周遭有可疑人士出没的报告，看样子是谢利康派出的斥侯。

  又或者，就连〈阿撒兹勒〉这件事都是谢利康的计划。尽管〈魔王〉比夫龙才是直接导致这个结果的原因，但〈魔王〉理应会利用这一点。

  真正可怕的是连这个状况都假想并算计到的机智。

  萨冈不光要拯救小姨子、保护部下，还得迎击一万大军──而且这恐怕是由过去英雄们组成，史上最顶尖的精锐部队。

  面对这样的局面，无论是多么伟大的〈魔王〉都会流露出一丝丝的疲累。

  于是萨冈回到自己最开始说的那句话。

  「倘若胜败是看过去的准备来决定，那这场仗我们无疑没有胜算。」

  这是用拳头摆平各种阻碍的萨冈第一次说出承认落败的发言。