一

  「沙克斯先生，饭做好啰。」

  黑花及沙克斯目前正奉〈魔王〉萨冈之命，进行收集情报的任务。目的地是矿山都市奥罗西欧，因为离奇恩诺因德有几天的路程，因此他们这一晚必须露宿。

  放在篝火上的锅中正煮着膨胀的谷物。他们带了两个锅子，另一个锅里装了用固体调味料融入热水的汤在加热。

  黑花把饭分装进薄薄的金属碗中，并放上皱巴巴的小红果。大小大概就跟小番茄差不多，在这个国家却很少见。

  「来，请用。」

  「嗯，谢啦……呃，这是什么？」

  「是流卡翁的腌菜，叫做梅干。啊，但大陆不太吃腌菜的吧。呃，可以算是一种调味品？」

  「类似腌制蔬菜？」

  「是啊，我想腌制蔬菜应该是最接近的。请你用叉子之类的餐具分开它，跟米饭一同享用。希望能合你的口味。」

  她边说边漾起微笑，可沙克斯的目光却到处游移，似是感到困惑。

  「嗯、嗯，既然是能吃的，不管什么我都会心怀感激地咽下去。」

  他的侧脸看起来红红的，应该不是因为篝火的缘故。

  黑花在心中雀跃地握拳。

  ──涅菲小姐所教的攻击方法很有效果！

  无论黑花多努力表达自己的好感，沙克斯……该说是没注意到吗，总之就是毫无效用。对于如此唉叹的黑花，涅菲给出了建议。

  ──听说要掳获男士，就要掌握住他们的胃袋──

  过去黑花完全没有跟风流韵事扯上关系的机会，却也曾听说过用美食迷惑男性的方法。涅菲自己也是用这个办法，在萨冈身上获得了巨大的成功。

  而最刚好的是，沙克斯根本不会做饭。如果放着不管，他感觉光吃附近的杂草就满足了，况且魔术师即使不吃东西，也能照常活动几天的时间。

  也因为如此，他对吃这方面漠不关心。

  不过这也代表，他对于美食毫无防备。

  难得萨冈为两人安排了这趟双人旅行，再加上遇到露宿这个机会，黑花便突然发动攻势。

  不过，梅干是流卡翁的食物。

  沙克斯想用叉子叉起这陌生的食物，可里头有颗巨大的果核，因此他只能空虚地不断戳着表面。即便使力想要弄开它，也只是让它逐渐陷入柔软的米饭之中。

  「嗯……？嗯嗯，还挺困难的。」

  ──用叉子来吃可能真的有些难……

  显然选错了，但黑花把这当作是追击的机会。

  黑花露出苦笑，然后从沙克斯手里接过碗。

  「抱歉，用叉子有些不好处理吧。稍微借我一下。」

  说完，她从胸口取出两根铁棒。

  这个动作好像让沙克斯的表情瞬间僵了一下。

  「……？怎么了吗？」

  「没、没有，没什么。比起这个，那些棒子是什么？」

  「这个叫做筷子，是吃饭时使用的道具。说是这么说，其实在流卡翁也都没在用了，现在只有较老的村庄或部落还在使用。」

  虽说是三大王家之一，黑花所属的艾德海蒂家却位处山间的小部落中。因为没有像是涅普蒂娜家和修普诺艾尔家那样的城堡，黑花觉得自家感觉就是村里的地主。在王家里会使用筷子的，大概也就她家了吧。

  萨冈的城堡内当然不可能会有这种东西，这双筷子是莉莉丝和赛尔菲在之前跟着梅干一起作为生日礼物送给她的。

  她用黑筷的前端刺入梅干并往左右扯开，灵活地剥去果核。

  「嗯、嗯？你手还真巧。」

  「只要知道使用方式，不管是谁都做得到喔。」

  不过沙克斯的佩服还是让她很开心，头上的耳朵一下一下地抽动着。

  沙克斯还是以一副冷静不下来的模样转动目光，然后突然高声说道：

  「筷子……哦哦，我想起来了。我记得，好像有在流卡翁的文献里看过。」

  黑花一边动手，一边仰头用赤红的眼眸望向沙克斯。

  「咦，是有关流卡翁文化的书籍吗？我对里面是怎么写的有点兴趣。」

  「不过，那是医书喔。」

  「医书？」

  这意外的名称令黑花有些不太明白。

  「嗯。在大陆要摘出或固定患部都要使用镊子，但当时的流卡翁好像还没有这东西，于是才拿筷子替代。因为筷子意外能够用来进行多样的处理，就有魔术师研究过能不能把它用在医疗上。」

  「……沙克斯先生，虽然的确是我主动问的，但我们等等还要用餐呢。」

  脑中想像出那个「摘出的患部」及用于此处的筷子，黑花皱起眉头。真希望他能为等等就要吃饭的自己亲身着想一下。

  他就是这样，是个不懂纤细为何物的男子。黑花积极进攻却仍没什么成果，这想必是很大一部分的原因。

  但今天的黑花是不会因为这种事就打退堂鼓的。

  黑花把剥好籽的红果实碎块放到热热的白饭上，并用筷子挑起一口的份量，直接递到沙克斯面前。

  「来，请用。」

  「什、什什什什么请用啊你喔……！」

  这动摇的声音听起来真是愉快。

  她目前的动作就是所谓的「喂食」。

  「请、用。」

  然后她再次重复同一句话。

  「呜、咕呜……我说了……」

  沙克斯感觉非常地挣扎，但他对待黑花十分珍惜，像是很想回应她，却纠结到脸颊都淌下了冷汗。

  被动方进退两难，主动方也很羞耻。黑花虽露出佯装冷静的笑容，脸颊却泛起红色，浑身轻轻颤抖。

  眼前的景象要是被她的养父拉菲尔看到，大概就会立刻砍掉沙克斯的头。可目前没有养父这个煞车，于是黑花毫不犹豫地上前。

  面对这样的少女，沙克斯也终于认输，张开了嘴。

  黑花将筷子前方的米饭送入沙克斯口中，过程仅仅十几秒，但看起来──这场激烈的战斗是她获胜了。

  「呵呵呵，味道如何？」

  「啊、啊啊，我觉得……还不错。」

  他一副像是在说自己已经尝不出味道的表情，光是能看到这样的反应，她就满足了。

  ──我可不会一直让你把我当作小孩子喔！

  接着沙克斯伤脑筋地抓了抓头，然后转过脸。

  「你这样也太狡猾了，下次可别再做了啊……」

  「哎呀，哪里狡猾了。涅菲小姐跟大哥哥也常这么做啊。」

  即使是在城堡的餐厅内，他们也做得光明正大，不可能没人看到。

  别看当事人那个德性，他们姑且还是会找其他人都没在看的空档悄悄地做，可包含黑花在内的城堡居民都是各领域的佼佼者，就连莉莉丝跟赛尔菲这些并非魔术师的人也是三次里面会察觉到两次的样子。

  然而，沙克斯想说的似乎不是这个。

  「不，我不是要说这个……」

  「……？啊。」

  一头雾水的黑花察觉到了。

  ──这双筷子，等等就换我要用了吧……？

  黑花浑身僵住。

  总之就是变成间接接吻了？难道那位〈魔王〉与其妻平常都在跟如此高等的挣扎战斗？黑花隐隐觉得自己所做的事似乎非常不应该，但她心中也怀抱着不想错过这次机会的念头。

  就在她惊慌失措地发出不成声的惨叫时，不知为何沙克斯也露出恍然大悟的表情像是刚刚才注意到。

  「不、不对，等一下！不是，我要说的不是这个。不对，这也算是个问题吧。」

  「咦、咦呜！？不是吗？到底还有什么更严重的问题……？」

  意思是这里还发生了比间接接吻更能让人意识到的事情吗？

  看着惊慌失措的黑花，沙克斯可能是觉得让她抱有错误的怀疑也很伤脑筋，终于死心开口道：

  「呃、就是，那双名为筷子的道具……」

  「是。」

  沙克斯用似是感到难以启齿的语气告诉愣住的黑花：

  「你把那东西收在哪？」

  「就是放在胸部间……………………………………咿！？」

  对了。

  黑花把儿时玩伴所送的礼物小心翼翼地夹在胸部间收着。

  其一自然是因为她很珍惜它，二是因为这双铁筷有一定的强度，能当作武器使用，更能在赤手空拳时成为杀手锏，因此她只能把东西藏在最不会弄丢且容易取出的位置。

  也就是说，她用直接碰触到自己皮肤、再加上被肌肤温度夹得暖暖的筷子硬是喂食了一位异性。

  纵然黑花拥有强韧的精神力，也承受不了这个事实。

  黑花用冷静的动作放下碗，并把筷子置于碗上，接着突然用双手捂住脸，整个人被涌上的羞耻心淹没，连头上的三角耳朵都跟着塌了下来。

  「不好意思，我完全疏忽了……」

  「不、不会，没指出这点的我也有错……」

  现场鸦雀无声。

  只有篝火燃烧的声音霹哩啪啦地响着。

  然后又过了一会儿，黑花发现了一件事。

  ──不过，嗯？所以沙克斯先生明明注意到了，却还是吃下去了吗？

  而且他还说了什么「太狡猾了」。

  她有意识到自己的脸红到像是要喷火。

  ──狡猾的人是谁啊。

  对此心知肚明，却又给出回应，还像这样露出动摇的表情，而且看起来绝不像是厌恶的模样。

  ──怎么办，止不住笑……！

  有种虽然挖给自己跳的洞太深，却在底部被轻轻接住的感觉。

  尽管黑花实在无法直视沙克斯的脸，可光是坐在这边纠结，根本没办法整理好这份汩汩而出的情感。

  「…………」

  「呃、喂，小黑……？」

  在经历数度仰头望向天空且差点滚倒在地的挣扎之后，黑花采取的行动是──坐回沙克斯身旁。

  两条尾巴像是脱离黑花的意识控制般，以像是在抚摸沙克斯背部的动作缠着他，可黑花已经没有余裕去在意这个了。

  仍然捂着脸的黑花说：

  「……那个，沙克斯先生，请把汤从火上拿下来，不然要烧焦了。」

  「嗯、嗯……」

  因为空不出手，也没办法把锅子从篝火上取下。提出要求后，理解到她困境的沙克斯就把锅子从篝火上端起。

  然后他什么都没说，而是开始分装两人份的热汤。

  「呃，你吃得下吗……？」

  黑花轻轻摇头。

  「嗯。这个嘛、我想也是。那等等再吃吧。」

  等沙克斯用如同自言自语的语气如此嘟哝完，黑花的肚子便发出了咕噜声。由于走了一整天，还要准备露宿，身体十分疲惫，自然会感受到饥饿。

  因为被心上人听到肚子叫的声音，黑花连人类耳朵都涨得通红。

  黑花维持着遮住脸的姿势，并用含着泪水的双眼透过指间缝隙瞪向沙克斯。

  「呃，刚刚那不是我的错吧？」

  「……我、吃。」

  「……嗯？」

  「我双手都没空，请你喂我吃。」

  「啊！？」

  该说是自暴自弃吗，黑花孤注一掷地要求。

  沙克斯明显手足无措，但大概是察觉到对现在的黑花说什么都没用，没过多久就无可奈何地叹了口气。

  「……别跟任何人说喔。」

  ──他真的愿意做！？

  听到这句话，黑花轻轻点点头，头上的耳朵因喜悦而不断颤动。

  沙克斯用汤匙舀起一口汤，对着它呼呼吹气，估计汤凉得差不多后，递到黑花面前。

  光是等着，黑花就觉得心脏扑通扑通跳个不停，仿佛快要迸出胸口。

  然后她怯生生地张开嘴，含住汤匙。

  因为是在捂着脸的状态下做的，一滴汤汁从黑花嘴唇溢出，沿着脸颊滑落，滴到胸前。

  咕噜一声，她咽下热汤。

  「……呃，好喝吗？」

  「…………是的。」

  老实说根本吃不出味道，但黑花还是点点头。

  像是拿她没办法般，沙克斯苦笑道：

  「那起码让我看看你的脸吧。」

  心跳声已大到不知会不会被他人听到的地步，但这句话令她做出某种觉悟。

  黑花放下捂住脸的双手，维持低着头的姿势，改去碰触沙克斯的脸。

  「咦……？」

  然后黑花把那张脸硬是转向自己，用由下往上的目光慢慢看向沙克斯的脸。

  「这、这样、可以吗……？」

  她的声音略微上扬。

  由于情绪太过激动，红色的眼眸甚至泛起泪花。

  或许是被黑花的紧张影响，沙克斯的脸上也显露动摇之色。她能看出，他的视线是被自己的唇瓣吸引住了。

  ──该怎么说呢，总觉得现在应该可以了……

  黑花把沙克斯的脸拉近，自己也把脸凑过去。

  沙克斯缓缓把脸靠过来，像是默许了这件事。

  也因为正处于远征状态，他脸上比平常更长的落腮胡教人印象深刻。碰到他的脸，会有刺刺的感觉吗？

  就在两人缓慢闭上双眼，双唇就要相贴──的那个时候。

  「哈啾！」

  「呜！？」

  仿佛是忍不住紧张般，黑花打了个喷嚏。

  两人瞬间回过神来，相当迅速地拉开彼此间的距离。

  005

  「对、对对对对对不起，沙克斯先生！」

  「不、不不不不不不，没关系，小黑！」

  刚刚那些或许真的太过深入了。

  ──我、我刚刚是想做什么！？

  方才现场充斥着沙克斯似乎默许的氛围。

  她觉得这是千载难逢的机会。

  但要是真的做了，黑花的心脏肯定会承受不住。

  黑花没有再次挑战的勇气，更重要的是刚刚的气氛已经被打坏了。原因不是其他，正是黑花自己的失态。

  夜里的风冷到足以让人浑身发抖，却不足以吹散脸上火辣辣的热度。

  正当黑花发出不成声的呻吟时，一个温暖的事物轻轻盖到她的背上。

  「咦耶……？」

  黑花抬起脸，发现沙克斯把披风披到她肩上。

  「啊……就是、怎么说呢。不要离火堆太远，会着凉的。」

  面对做出这种蠢事的黑花，沙克斯对待她却依旧温柔，一副理所当然的样子。

  ──……又是、我输了啊……

  黑花回到篝火前重新坐好，并再次靠到沙克斯身旁。

  「……我觉得很冷，可以坐在你旁边吗？」

  「好好好。」

  他又把自己当小孩子看了，不过这也没办法。

  「好了，快吃饭吧。会冷掉的。」

  的确，难得都分成两份了，但两人却都只吃了一口。黑花也慢吞吞地把简单的晚餐送入口中。

  「……呵呵呵。」

  「……干嘛？」

  「没有，就是想说这样也不坏。」

  「……是吗。」

  虽然饭菜已经完全冷掉了，黑花脸上的热度却一直没有退却。