「……遗憾啊。」

  一小时后。

  比夫龙的豪华邮轮，又再次漂于湖面。因为帮伤者治疗需要立足之地，所以魔术师们把破船复原了。

  萨冈一把涅芙特洛丝放上甲板，便传来拉菲尔的不舍话语。

  被『泥』吞没、又被萨冈的〈天磷〉灼烧，她的身上已经什么衣着也不剩，因此萨冈以自己的袍子裹着她。

  拉菲尔凶恶的双眸感伤地眯起。

  「想不到吾人之剑，竟然连一个少女都救不回来。」

  萨冈不禁纳闷，心想拉菲尔是不是误会了些什么。

  就在这时，化为人貌的锡蒙力垂头丧气地说道：

  「在那样的情况下，我们实在别无他法。若萨冈先生不这么做，我们早晚会耗尽力量。」

  以手掩目的锡蒙力，被戈梅利拍了下肩膀。

  「坚强点，锡蒙力。最该感到难过的人都忍下来了。」

  说完，就看到戈梅利满是怜悯的眼神投射过来。

  ——原来她也有如此人性的一面吗？

  这颇令萨冈意外，但他也发现，话题怎么愈扯愈远了。

  「喂，你们到底是……？」

  萨冈开了口还没说完，涅菲就默默来到一旁。

  「萨冈先生，谢谢您。」

  忍着泪水的她说完，来到涅芙特洛丝身旁跪下，用沾湿的手帕轻轻地帮她擦去脸上的泥灰。

  「我想她在最后一刻，应该感到自己得救了。因为她不是以怪物之姿，而是以人的外表临终。」

  说到这里，榭丝缇终于忍不住哭了起来。

  「这样的事情太残酷了。比夫龙难道连最基本的人性都没了吗？他过去好歹也是个人类，不是吗！」

  悲叹的榭丝缇，让巴尔巴洛士冷笑一声。

  「讲什么天真话呢，魔术师不就是这样的家伙吗？关于这点，萨冈，你才是个榜样，该铁下心的时候从来都不手软。」

  巴尔巴洛士虽然笑得轻浮，却发出吸鼻声。

  法儿一脸同情地抬望着这样的他。

  「……跑腿的人，你在哭吗？」

  「我、我怎么可能会哭！」

  「我也很难过。但她明明是讨厌的精灵，为什么会难过呢……？」

  爱女同样湿了眼角，让萨冈一时不知该怎么回话。

  气势凌人而又好战的比夫龙心腹——这样的少女就算落难，又有谁会为她哀悼？

  然而事实却不然，大家都为她感到不舍。明明在场的大多是没血没泪的魔术师。

  ——可能是因为那歌咏吧。

  涅芙特洛丝所唱的神灵魔法歌咏——那歌声不知怎地，回荡着一股令人悲从中来的感觉，甚至连魔术师都受其感动。

  但是——萨冈清了下喉咙。

  「呃，我说你们——」

  但榭丝缇摇摇头，打断了萨冈的话。

  「够了，萨冈，不用硬逼自己说些什么。像这种时候，和我们一起哀悼就行了。」

  「呃，我要说的不是这个……」

  益发难以启齿的氛围令他结巴起来。而就在这时，传来一道无视气氛、深感烦躁的声音。

  「……好吵。到底在闹些什么？」

  涅芙特洛丝金眼一睁，坐起上身。

  「「「咦……？」」」

  萨冈以外的所有人都瞠目结舌。

  「你、你还活着吗……？」

  「可是伤呢？你的心脏不是被挖穿了吗？」

  听完巴尔巴洛士的话，让涅芙特洛丝低头看着自己的胸口。

  「心脏……？咿呜……」

  少女目前一丝不挂。刚刚一挺起身子，萨冈为她披上的袍子也就因此滑落。

  涅芙特洛丝赶紧抓起袍子遮着身体。

  但刚刚那样一露，就发现她身上并没有任何伤口。

  「……真是太好了！」

  「唔呜？放、放开我！我可没有被你这种人拥抱的癖好！」

  被涅菲抱着，让涅芙特洛丝的褐色肌肤泛起红晕。

  「吾王，您究竟做了什么？」

  傻眼的拉菲尔问道，萨冈则懒洋洋地回应：

  「挑出『泥』并将它烧光。就这样。」

  「可是，你的手不是贯穿了她的胸膛吗？」

  「……我好歹也懂些治愈魔术好吗？」

  原来贯穿涅芙特洛丝身子的虽然是活生生的人手，但治愈魔术从那个瞬间就已经开始修复伤口，外加伤口也尽可能避开了脏器以及神经，当事人应该只感到呼吸跟血流暂时中断。

  不过痛楚是免不了的，所以涅芙特洛丝才会昏了过去。

  ——要是哪天涅菲跟法儿出意外，我不会治愈魔术的话那还得了。

  但他没想到以此为目的学习的魔术，会先在少女身上派上用场。

  锡蒙力以匪夷所思的语气说道：

  「可是，避开她的身体且只烧光『泥』，这种事是有可能办到的吗？」

  「……？要是连这都不能分辨，我城里的陷阱岂不是整天对我的家人发动吗？」

  萨冈一副理所当然地回答，锡蒙力和戈梅利一时说不出话来。

  巴尔巴洛士无奈地摇摇脑袋。

  「别看这小子表面上这样，他对那种细腻的魔术似乎很拿手。」

  「这只有细腻而已吗……？」

  一群人说着说着，涅芙特洛丝就推开涅菲，打算起身。

  但她的身体似乎还使不上力，只能在地上挣扎一番。

  萨冈端详着少女的脸。

  「所以，你接下来打算怎么办？事到如今你应该没道理再回比夫龙那里了吧？」

  被萨冈这么一问，涅芙特洛丝低下头。

  「我……」

  见涅芙特洛丝答不上话，涅菲轻轻伸手到她面前。

  「要是不介意，要跟我们一起走吗？」

  这让涅芙特洛丝睁大了眼。

  接着，她的手小心翼翼，却又像是深怕与其接触似地，伸向涅菲递出的手……

  但手跟手即将接触的那一刻，涅芙特洛丝摇摇头。

  「……我只有比夫龙大人一个主人，也无意跟你们套交情。」

  尽管长得跟涅菲一模一样，她自始至终都这么的不讨喜。

  ——好吧，这样我们倒也方便就是了。

  萨冈无奈地耸耸肩，但还是把手绕至涅芙特洛丝腋下将她扶起。

  「随你高兴吧。不过这件袍子之后可得还给我啊。」

  他当然不会现在收回，但要是她之后把袍子扔了，那可就伤脑筋了。

  一提醒完涅芙特洛丝，只见她面颊微微泛起红潮，倒也确切地点了个头。

  「那么再见了。对了，帮我跟你主人问好，就说你是我送给他的谢礼。」

  「……？好的。」

  似有所指的一句话让人听得一头雾水，但她姑且是答应了。

  接着，涅芙特洛丝悄悄地飞上夜空离开了。

  「……她还是走了。」

  「涅菲，你这么在意她吗？」

  「我……是的。」

  跟自己长得一模一样的同族女孩。

  虽然救了她一命，但最后还是不晓得这个涅芙特洛丝是什么人。涅菲会在意她，也是无可厚非。

  萨冈以耸肩回应她。

  「反正只要她还活着，迟早有天会再见的。要是有什么话，到时再跟她说清楚不就行了吗？」

  「……是！」

  对话到一半，萨冈察觉到身后的魔术师们一齐有了动静。

  他还以为是发生什么事而转过身，结果留在船上的魔术师们不知怎地，全跪到萨冈面前。

  经过刚才的『泥状魔神』之战，有人丢了性命，有人活下来但早已逃之夭夭。如今还留在这里的来宾人数不到当初的一半，但也还有几十个人。

  戈梅利像是代表了这群人，对着萨冈说道：

  「〈魔王〉萨冈，我们愿意追随你。请让我们效命于你，为你尽忠。你救了我们大家的性命，这是我们唯一能支付的代价。」

  萨冈听得圆睁双眼。

  「我说，你们这是在做什么？」

  虽然刚刚大家一度并肩作战，但既然身旁有拉菲尔和榭丝缇，他们应该有所顾忌，现在却决定这么做，让萨冈感到不解。

  看萨冈一脸困惑，锡蒙力于是说道：

  「我们认知里的〈魔王〉，是像比夫龙那样的人。大家不愿与他作对，也不想跟他扯上关系。不过今天看下来，您似乎跟普遍认知的〈魔王〉不太一样。」

  说完，狮子脸笑了笑。

  「而我们大家要挑的话，当然想挑一个不会抛弃自己的〈魔王〉。」

  萨冈无奈地叹息一声。

  「麻烦事怎么愈来愈多了。」

  但麻烦归麻烦，倒也不是什么不悦的事。

  「喔～看来这下似乎有个圆满的结果了，那么请让我为大家献唱一首吧！」

  最后大难不死的人鱼少女，开始唱起歌来。

  这搞不好是她受到涅菲刚刚的歌声刺激后，一种不甘示弱的表现。

  那不是夜宴上嘈杂的调子，而是朴实动听的歌声。

  涅菲于是赞叹道：

  「原来歌曲也可以这么动人呢……」

  ——不，你的歌声才是最动人的吧……

  萨冈想赞美她，但一如往常地说不出口。

  不得已，萨冈只好伸手到涅菲面前。

  「来，一起跳支舞吧？」

  涅菲惊讶地圆睁着眼，竖直的耳朵尖端颤抖着并点了点头。

  「是！」

  于是被月光萦绕着的两人在魔术师的船上，跳起别扭的舞步。

  ◇

  在比夫龙的居城——

  涅芙特洛丝在昏暗到连脚边都看不清的走廊上，独自前进着。

  ——要是不介意，要跟我们一起走吗——

  说着并递出手的少女，那张脸依然在她脑海里挥之不去。

  「……她难不成是傻了吗？」

  涅芙特洛丝恨她，本打算摧毁她的一切。

  ——但为什么最后却是她救了我……？

  涅芙特洛丝很想回握那只看似温暖的手。

  但她想到这里，便连忙甩起头。

  ——我可是为比夫龙大人效命的贵精灵。

  这样的自己，岂能背叛主人。

  ——再说要不是因为她，自己就不会被比夫龙放弃了。

  突然间，涅芙特洛丝驻足不动。

  ——是啊……我已经是被遗弃之身了……

  现在这样子回去，比夫龙会愿意接受自己吗？

  只要还有利用价值，他应该会愿意收留自己。

  但自己早已是个连利用价值都没有的失败作，不是吗？

  回主人那里的步伐，忽然变得沉重起来。

  而就在这时候——

  「喔～没想到你竟然回来了。」

  一道熟悉、此刻最想听，而又最不愿听见的人声传来。

  「比夫龙大人……」

  眼前是魔术师娇小的身影，并传来听不出是男是女的声色。比夫龙对涅芙特洛丝笑了。

  是的，其实连涅芙特洛丝都不晓得这位魔术师真正的性别。

  比夫龙先是把涅芙特洛丝全身上下打量了一番。

  「喔～你受了魔神的侵蚀，想不到还能这样毫发无伤。这是萨冈的杰作吗？还是精灵天生的力量？嗯嗯嗯，总之真是耐人寻味。啊哈哈。」

  这魔术师丝毫没考虑过涅芙特洛丝的心情，好像遗弃她的事情不曾发生过似地，拍了拍她的肩膀。

  「好吧，总之欢迎回来。那么接下来，继续下个实验吧。」

  「——比夫龙大人。」

  涅芙特洛丝以心平气和却充满力道的口吻喊出那名字。

  「怎么了，涅芙特洛丝？」

  「……这次的事，哪些部分在您的计划里？」

  他虽然讶异涅芙特洛丝平安回家，却对她活下来的事不怎么关心。

  而这让她不禁觉得，自己败给神灵魔法，甚至被萨冈他们搭救，会不会一切都只是比夫龙的计划之一？

  比夫龙笑得阴森。

  「这个嘛，你认为到哪些部分呢？啊哈哈哈哈哈！」

  看在涅芙特洛丝眼里，那不像是人类的笑容。

  她咬起嘴唇垂下头，比夫龙却像想起什么似地双手一拍。

  「对了，话说萨冈有说些什么吗？看他当时好像很对我生气呢。」

  「……没有。」

  正打算摇头，她才忽然想起——

  ——对了，萨冈好像要我传话。

  涅芙特洛丝勉为其难地开了口：

  「记得他好像……要我问候您，说我是他送给您的谢礼。」

  「谢礼……？呵呵呵，不晓得那句话是什么意思呢。既然他把我最宝贝的研究材料还给我，其实我才该好好跟他道谢呢。」

  但就在这时，比夫龙偏过头。

  「嗯？涅芙特洛丝，你身上那是什么？」

  「咦？」

  她顺着比夫龙的视线望向自己的腰际，袍子的口袋里便掉出一张纸。

  ——是那个时候吗……

  那大概是萨冈扶起她时偷偷塞进去的。

  比夫龙退了一步保持距离。

  「谢礼应该就是指那个了……那上头应该施了什么魔术。涅芙特洛丝，帮我打开它。」

  「……！」

  他明知那是个圈套，却还命令涅芙特洛丝打开那张纸，自己则躲在安全范围里旁观。

  比夫龙虽然还是这么令人作呕，但他毕竟是自己的主人。

  涅芙特洛丝于是小心翼翼地拿出那张纸。

  「这……好像是邀请函。」

  那是比夫龙给萨冈的夜宴邀请函。当时是她亲自留给涅菲的，所以她绝对不会认错。

  但一打开邀请函，就发现并没有启动魔术之类的东西。

  「乍看之下应该没有机关。」

  「哼嗯……不过他可是个灵巧的魔术师，搞不好设了什么只有我才会触发的陷阱。涅芙特洛丝，能直接把它摊开吗？」

  萨冈虽然救了涅芙特洛丝一命，却也是个对敌人毫不留情的人。

  假设里头真的藏了用来对付比夫龙的魔术，那会兼顾到涅芙特洛丝的生命安全吗？

  恐惧直到现在才涌现，让她开信的手抖了起来。

  见了她的模样，比夫龙很是有趣地笑了。

  「唉，抖成这样我可看不清楚。不要紧张，好好拿稳它。」

  事不关己的话，让恼火在涅芙特洛丝心中烧了起来。

  ——我到底为何要这么低声下气……

  她一心想着，要是能赏那讨厌的笑脸一拳就好了。

  而就在这时。

  「咦——」

  啪唰一声，红色水滴四溅。

  「咦……？」

  涅芙特洛丝一时不知发生什么事。

  在她面前的主人脑袋，突然爆炸般地散了开来。

  她心惊胆战地低头看着手里的信，上头竟然冒出一颗由魔力组成的拳头。

  ——这是萨冈的手吗……？

  那是魔术编组出来的假手，就是它殴打了比夫龙的脸。

  失去脑袋的比夫龙身子后仰倒下，抽搐了几下便失去动静。

  看得出来，他已经停止了生命。

  涅芙特洛丝无力地瘫坐在地。

  她从没想过那恐怖的〈魔王〉，竟然会死得如此轻而易举。

  这样的一幕不知持续了多久，比夫龙的尸首突然一颤。

  「呼嘻嘻、啊哈哈、啊哈哈哈啊哈哈！」

  伴随疯癫的笑声，无头尸站了起来，伤口涌现肉块，渐渐修复了那张分不清是少年还是少女的脸。

  「喔～真教人惊讶。我干了三百年魔术师，头一次被人杀死。啊哈哈，原来刚刚那就是『死』吗？怎么说呢……真是让人下半身都要湿了。」

  脑袋被打烂一次，或者说是死了一次，并没让这〈魔王〉的狂妄收敛。

  比夫龙一脸愉快地继续说道：

  「看来他这人说到做到，真的赏了我一拳。好样的，若是换成那些老头，绝不会出手这么狠。啊哈哈哈，之后该陪他玩什么游戏好呢？真是教人迫不及待。」

  比夫龙一个人像在跳舞似地转着圈子，随后突然望向涅芙特洛丝。

  「当然到时你也得帮我的忙。呵呵，你应该也想看看萨冈的精灵受苦的样子吧？」

  「请您别……太过、分了。」

  「哎？你生气啦？可是这不是你当初的愿望吗？你不会因为被救了一次，就对她心软了吧？」

  「……再说我就要扁您啰？」

  涅芙特洛丝冷冷回完，比夫龙反倒开心地把脸凑向她。

  「呵呵呵，你会说这种话大多是害怕的时候。这样虚张声势也算是你可爱的咕噗……？」

  ——真想扁他一拳。

  念头刚浮现，信里就再次冒出拳头。

  这次拳头一样打爆了脑袋，比夫龙倒向昏暗的走廊。

  「……噗哈？怎、怎么回事？这魔术莫非是……不对，是随涅芙特洛丝的意志起反应的吗？」

  再次死而复生的比夫龙，难掩困惑地说。

  涅芙特洛丝怔了怔，视线落到那封信上头。

  ——原来如此。只要我一生气，就会触发这魔术吗？

  这应该还算不上是庇护，不过看来是萨冈给她的『一点心意』。

  同时萨冈应该早就料到，比夫龙绝不会碰这封信，一定会由涅芙特洛丝代劳打开。

  〈魔王〉间的尔虞我诈，看来是萨冈更胜一筹。

  「……呵呵呵。」

  涅芙特洛丝情不自禁地笑出声来。

  「原来如此，真是个好东西。那么我会好好珍惜利用它的。」

  接下来，自己应该还是会被比夫龙当成道具与弃子。

  ——不过这下子，每次我都有手段能够还以颜色了。

  当然他不是个会因为这点事就学乖的〈魔王〉，但好歹有一定程度的吓阻效果，让他不敢再随便惹毛涅芙特洛丝。

  这样想来，还真是挺痛快的。

  比夫龙难得慌乱地说道：

  「不对，等等。哎，涅芙特洛丝，我说那个，我们是不是可以考虑把那玩意儿扔了……」

  「……？为什么要扔掉？」

  涅芙特洛丝由衷不解的反问，让比夫龙于是哑口无言。

  见到主人这副模样，涅芙特洛丝又再次笑出声来。

  开怀而笑的她并没有发现，自己已经有多久不曾笑得如此真诚。