第二章 据说在开始约会前，最该做的是事先侦查
——我再也没力气动了……
涅芙特洛丝靠在树上，终于停下脚步。
她连日不断发动神灵魔法，别说是食物，连水也得不到，用魔法治愈身体也已经超出极限了。
这里是距离被比夫龙发现的那座森林相当遥远之处，因为拼了命地逃跑，就连涅芙特洛丝也不知道自己是如何逃走，又逃到了什么地方。毕竟途中越过好几个原野和城镇，对于这里是何处，她完全摸不着头绪。
在这个陌生的土地上，涅芙特洛丝接下来的命运，恐怕是被那个怪物追上后生吞活剥了。
她视线模糊的双眼仰望天空，却见天空被冰冷的云所笼罩，阴暗无比。
——我身为比夫龙大人的所有物，却背叛了主人，所以落得这下场也是理所当然吧……
她对于背叛之事并不后悔。
即使如此，不管谁都好，她多么希望在生命的最后能够有人陪她。
「哈哈……」
当她这么想着，脑中不知为何最先浮现出涅芙莉亚的脸。
竟然连这种时候都跑出来，真是讨厌的女人。
——即使如此，第一个对我伸出援手的人也是她吗……
即使是现在，她仍然憎恨那个少女。
知道『真相』之后，涅芙特洛丝对她甚至抱持近似诅咒的感情，可是……
——孤独原来是这么讨厌的感觉……
仅仅数日前，涅芙特洛丝和涅芙莉亚……不，虽然不知那时的小女孩是否可以认定是涅芙莉亚，不过涅芙特洛丝曾与她和萨冈等人一起生活。
而且在一起的时间也不长，只有三天左右的时间。
然而，她现在却没来由地非常怀念那段时光。
随着意识逐渐远去，涅芙特洛丝听见声响。
——终于被追上了吗……？
她金色的眼眸一看，来人并非比夫龙派出的怪物。
「——喂，倒在那里的不是魔术师吗？」
出现的是一群身穿白银铠甲的骑士，他们手里握着刻有图纹的剑。
是教会的圣骑士。涅芙特洛丝知道，他们是称魔术师为『恶』，以扑灭『恶』为人生目的的一群人。
——在生命的最后，我会被圣骑士所杀吗……？
即使如此，那似乎也比被不人不鬼的怪物所杀要好一点。
反正自己已经连瞪眼的力气都没有了，涅芙特洛丝仿佛任由睡意侵袭一般，闭上了双眼……
「——振作一点，这里有水，你能够开口喝吗？」
不知何故，圣骑士们非但没有挥剑斩杀涅芙特洛丝，反而将她扶了起来，想要救她。
「……？」
涅芙特洛丝大惑不解，却见圣骑士将水壶递给她。
——水……！
涅芙特洛丝用颤抖的手抓住水壶，接着立刻将嘴凑上水壶猛灌。
冰冷的水伴随着宛如烫伤的痛感流过干燥至极的喉咙。
「咳咳……咳咳！」
因为被水呛到，涅芙特洛丝咳嗽连连，咳出的水滴在褐色的肌肤上。
看到她落魄的模样，圣骑士并没有嘲笑，而是安慰她说道：
「没关系，冷静下来慢慢喝吧。」
痛楚退去后，涅芙特洛丝终于能发出声音。
「圣骑士为什么会……」
对于这句话，圣骑士似乎感到很不可思议。
「我们是巡逻这座森林的人。」
「我不是说这个……」
圣骑士应该都视魔术师为仇敌才对。
圣骑士似乎终于会意涅芙特洛丝想说的话，于是温和地笑了。
「虽然不知道你是什么人，但我们也没有堕落到目睹女人受伤倒地还能无视的地步。」
她有点不敢相信圣骑士会说出这种话。
当她正哑然无语的时候，别的圣骑士说道：
「她好像相当虚弱，有话之后再说，先把她带回本部治疗比较好吧？」
「是啊，而且也有接获报告说有人看到魔兽。」
魔兽——涅芙特洛丝直觉判断，那是指追杀自己的喀迈拉，她吃惊地睁大双眼。
喀迈拉正在追杀涅芙特洛丝，所以它当然也正朝着这座森林而来。
「你们快逃……那家伙要来了。」
「别担心，我们还不至于会输给区区的魔兽——」
圣骑士的话被突然响起的奇异声音打断。
仔细一看，一只长有无数手脚的怪物拨开森林的树丛，现出身影。
「唔！这是哪里来的可怕怪物！」
怪物的目标是涅芙特洛丝。
圣骑士还来不及拔剑，怪物已经挥舞手臂，想要将圣骑士连同涅芙特洛丝一起打死。
「咕呜！」
圣骑士的手臂就像稻草一样被打断了。
即使如此，圣骑士还活着。
因为他放弃拔剑，瞬间抱着涅芙特洛丝往后跳。光是能做出这样的动作，足以看出这位圣骑士也是实力高强的人。
但是他已经无法战斗。
只见其他圣骑士拔剑斩向怪物。
「理查！带着她逃走，去向本部求援！」
「唔……抱歉，这里交给你们了！」
一只手骨折的圣骑士也已明白自己会拖累队友了吧。他抱起涅芙特洛丝，把她放上自己的马，然后自己也准备跨上马。
——喀迈拉的体内埋有『魔神』的碎片，寻常的圣骑士不可能会是对手。
不消数分钟，他们全都会变成肉块吧。
即使如此，他们仍是意想不到的援手。
——只要把他们当成肉盾然后逃走……
就算他们只能拖延几分钟，但只要靠着马力逃走，那就能争取时间恢复一点体力。只要有了时间和体力，就算无法杀死那个怪物，应该也能采取将其封印的手段。
那样应该是最好的做法，然而——
「喂，女人！」
「你走吧，那东西是来追我的。」
涅芙特洛丝从圣骑士的怀中挣脱，拍打马臀，令马奔驰离去。
涅芙特洛丝自己也不知道，为什么自己要放过得救的机会。
或许单纯是赌一口气，不希望自己和比夫龙一样吧。
——即使如此，如果要被那种怪物所杀，杀我一个人就够了。
所以她要战斗。
在涅芙特洛丝从马上下来的这段期间，圣骑士已经有一名被打倒。大概是没有躲过怪物的手臂吧，那个人手脚摊平，倒在地上一动也不动。
扣掉倒地的骑士与被马载走的圣骑士，还剩下四个人。
只见怪物的手脚袭向四名圣骑士。
『——月之牙——』
涅芙特洛丝双手撑地，咏唱神灵语后，地面裂开，水晶之刃猛然刺出。
水晶之刃宛如保护圣骑士们一般，刺穿怪物的手脚。
同时，涅芙特洛丝感到强烈的晕眩，顿时无法站身。
——只喝了一口水，毕竟也不可能恢复多少吧……
虽然已经连站起来的力气也没有，但涅芙特洛丝仍是大叫。
「你们也快逃！这家伙是不死之身，杀不死的！」
圣骑士们应该已经理解怪物身怀压倒性的力量了吧。
然而他们却重新握紧剑，迎向怪物。
「那可不行，如果让这家伙侵入镇上，那不知道会造成多大的死伤。再说必须守护的对象都挺身迎战了，身为圣骑士的我们又怎么能逃走。」
骑士的表情看得出已经有一死的决心。
——为什么？我明明都叫你们逃走了！
明明没有胜算，圣骑士们仍是迎战怪物。
即使伸手想要救他们，神灵魔法没有回应涅芙特洛丝的呼唤，因为她已经连一丁点的魔力也不剩了。
又有一名圣骑士的胸部遭贯穿而倒下。
「你们逃呀……」
为了抢救被刺穿的圣骑士，另一名圣骑士劈砍怪物的手臂，但是他的剑却徒劳地破碎了。
在圣骑士失去武器，身体僵硬的瞬间，怪物一脚踩下他，顿时鲜血狂喷。
「我叫你们逃了呀！」
圣骑士们并非没听见涅芙特洛丝的呼喊。
然而他们依旧毫不畏惧地不断挥剑。
「我们要撑到救援来为止！那位大人一定会来的！」
出声叫唤的圣骑士被怪物打飞，身体撞在树干上，然后就一动也不动了。
一名圣骑士低身闪过怪物的手臂，然后往怪物的头上一跃而上。
「唔喔喔喔喔！去死吧，怪物！」
虽然他的剑砍中怪物的头部，却无法将其劈开。
「可恶！可恶啊啊啊啊啊呜啊！」
怪物张开大口，将圣骑士的身体咬去半截，圣骑士当场毙命。
于是在解决圣骑士们之后，怪物终于转身面向涅芙特洛丝。
因为不断叫喊，涅芙特洛丝声音嘶哑，也无法再吟唱神灵语。
她只能狠瞪着怪物，这也是她唯一能做的抵抗，随即怪物挥下怪异的手臂。
「快避开！」
发出叫声的是最初应该就被打倒的圣骑士。
他虽然负伤，但似乎还能动，他从旁推开了涅芙特洛丝。
接着，涅芙特洛丝刚才所在之处便喷起了鲜血。
涅芙特洛丝甚至连要确认救了自己的圣骑士长得怎样都办不到。
「为什么……？」
只要继续装死，至少刚才的骑士就不会死了吧？明明可以存活下来，为什么要自寻死路呢？
不知不觉间，涅芙特洛丝已泪流满面。
——要杀的话，杀我一个人不就好了吗……？
为什么连想救自己的圣骑士也杀掉呢？
为什么连名字也不知道的人死掉，自己会如此痛苦呢？
「这种事情要持续到什么时候……？」
涅芙特洛丝原本已经放弃，她累了，不想活了，但是事到如今，她却感到非常不甘心。
神灵魔法已经使不出来，魔法也是一样，自己已经一点力量也不剩了。
即使如此，涅芙特洛丝已经不明白自己的感情，她放声大叫。
「谁要被你杀死啊！笨蛋！」
叫声在森林中空虚地回荡。
怪物张开血盆大口，准备要让涅芙特洛丝命丧口中。
但是怪物的脸部却被一阵光芒撕裂。
「咦……？」
一只手臂轻巧地抱住发出呆滞声音的涅芙特洛丝。
「……抱歉，我来迟了。」
那是道似曾相识的声音。
虽然声音听起来熟悉，令人讶异的是，竟然是如此可靠。
「我要替部下们报仇，圣骑士长榭丝缇·利奎斯特在此候教！」
到处逃窜的涅芙特洛丝不知该往何处，不知不觉间似乎逃到奇恩诺因德——〈魔王〉萨冈的支配之地了。
宛如故事中的勇者一般，那位少女站在涅芙特洛丝的前方。
明明应该是一点也不可靠的少女，却令涅芙特洛丝感到救援来到。
◇
在精灵的村落失去踪影的涅芙特洛丝，为何会出现在这里呢？力量仅次于〈魔王〉的她，为何会被逼到这种地步？
虽然有很多问题想问，不过榭丝缇先给涅芙特洛丝一个拥抱。
——没想到她竟然会那样哭泣。
榭丝缇深深觉得自己必须保护她。
之后榭丝缇迅速地观察周围，然后咬住嘴唇。
这里是奇恩诺因德郊外的森林。
虽然并不是萨冈之城所在的迷途森林，不过这个森林并没有像魔兽那样的危险生物栖息，而且商人和旅行者也会路过。尽管偶尔会有强盗出现，却也因此有教会的圣骑士巡逻。
而巡逻的圣骑士竟然遭遇魔兽了。
六人一组的圣骑士们，除了前来求援的一人之外，全部的人都被打倒了，而且几乎所有人都是一眼就看得出已经撒手人寰。
杀死他们的与其说是魔物，倒不如说更像魔术的喀迈拉。
怪物身穿着有如破布的长袍，且身躯巨大异常，其高度别说是榭丝缇，连其他的圣骑士都必须仰望观之。虽有无数长袍也无法容纳的手脚伸出，却不是像蜘蛛那样的昆虫脚，很明显是人类的手脚。
榭丝缇感到生理上的厌恶，甚至出现一股呕吐感。
然而她心头涌上更强烈的感情——令血液沸腾的愤怒。
榭丝缇对随她一同前来的圣骑士们下达指令。
「她交给理查照顾，苍天三骑士跟我一起上，我们要收拾掉这个怪物！」
「「「遵命！」」」
正当他们要冲上前的时候，涅芙特洛丝尖锐地叫道：
「快躲开，榭丝缇！」
抬头一看，只见应该已被劈成两半的怪物头部竟然再生，光芒聚集在它的头部。
——它打算发射什么吗!?
榭丝缇反射性地想要闪避，却想起涅芙特洛丝在自己的后方，榭丝缇若是闪躲，涅芙特洛丝就会死。
——那我就要斩杀它！
做出如此判断的时候，榭丝缇已经拔出背后的圣剑。
「闪耀吧——圣剑〈亚兹拉尔〉！」
在榭丝缇的呼唤之下，圣剑开始发光。
随后，从怪物的头部照射出魔力的热线。
就如同拉菲尔的〈梅丹佐〉是操纵火焰，〈亚兹拉尔〉的力量则是光。圣剑之光正面迎击怪物的热线，将热线一分为二。
令人屏息的热线终于消失，之后只剩凉风吹拂。
因为〈亚兹拉尔〉将热能本身也斩断了。
怪物似乎理解到圣剑的威胁，它伏低身子，多只手脚撑在地面，然后大力向后一跳。
只见估计至少有数百公斤的巨大身躯，轻巧地跃上空中。
——它竟能做出那样的动作，麻烦了。
即便有着怪物的外型，那样纤细的手脚也不太可能支撑得住它自己的体重，所以它一定是用魔术或类似的力量维持住身体吧。
若是那样，它有可能也会使用魔术，被拉开距离会很不利。
榭丝缇冷静观察，然后发出指示。
「三骑士，减少那家伙的脚的数量！」
「「「遵命！」」」
首先是高举大盾的圣骑士赖安打前锋。
只见怪物高举一只手，然后往下一挥，想要打死赖安。怪物的手臂看起来无力，却能感受到宛如萨冈拳头一般的破坏力。
「可笑！」
赖安正面接住手臂攻击后，手腕一转，将大盾往身旁一偏。
他卸去了对方的劲力。
一击落空，怪物露出了一点空隙。
这时赖安举盾在前，朝着怪物冲撞过去。
这一记盾打，令怪物巨大的身体大大地倾斜。
「就是现在！动手，托列斯、阿尔弗雷德！」
「「是！」」
持枪的托列斯与持长剑的阿尔弗雷德，已经冲到怪物背后。
他们不放过怪物踉跄的空隙，斩断了它的手脚。
榭丝缇下达指令后还不到十秒，怪物已经被夺去行动能力，当场被钉在地上。
虽然他们以前好几次被萨冈轻易打发，但是正常战斗的话，这对他们没有丝毫困难，单纯只是萨冈太强了。
「做得好！我来给它最后一击——〈亚兹拉尔〉！」
榭丝缇再度将光芒聚集于圣剑，然后跟着冲上。
直直劈下的圣剑斩断脸部，接着榭丝缇回剑又砍断身体。连击当然没有就此结束，榭丝缇更横劈斩断怪物脖子，接着从身体劈到手脚的部分，然后再对巨大的身体挥出一剑。
如果是常人的话，大概只会看到眨眼间一道光飞过而已。但榭丝缇在一瞬之间，已经发出了高达十几次的斩击。
「成功了！」
一名圣骑士大声叫好。
然而，榭丝缇的脸上却没有胜利的从容。
——这个手感是怎么回事……？
完全没有斩到东西的感觉。
由于圣剑的一击太过锐利，所以有时会让人有仿佛砍过水中的感觉。
但是，刚才却连那样的感觉都没有。
所以榭丝缇喊道：
「还没结束！别大意！」
结果当榭丝缇大喊的同时，从怪物的身体又长出无数的手脚。
那些手脚不只是袭向榭丝缇，甚至不顾自己的关节已粉碎，强行攻击站得较远的三骑士们。
「唔～～！」
「这、这是！」
听到榭丝缇的警告，三骑士靠着自己的力量挡住攻击。
只不过，在极近距离被攻击的榭丝缇就没那么轻松了。
虽然她再次挥动光剑劈砍，但是才斩断一只手，立刻又有下一只手伸来。
——无法全部挡住……！
即便榭丝缇在十二圣骑士长中速度最快，可是攻击的『数量』却在她的速度之上。
终于，来不及挡住的一记手臂攻击，朝着榭丝缇毫无防备的身体而来。
——要中招了！
就在她全身僵硬的时候。
『——月之牙——』
那是细如蚊鸣的声音。
然而，那道声音却让圣剑发出耀眼的光芒。
然后，七彩的水晶如散弹一般，从圣剑的剑尖射出。
——这力量是怎么回事？
这并不是圣剑的力量。受到水晶之雨的击打，原本要打中榭丝缇的怪物手臂也被击碎。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』
怪物发出惨叫。
然后，它惧怕地远离榭丝缇，发出沙沙沙的可怕声音，消失在森林深处。
确认怪物的气息完全消失后，榭丝缇终于放下剑。
「逃掉了……不，它放过我们了吗？」
接着她回头望向涅芙特洛丝。
——我是被她救了吧……？
从圣剑发出的水晶攻击，很像是涅芙特洛丝所擅长的神灵魔法。
但是榭丝缇没有机会询问涅芙特洛丝。
「涅芙特洛丝！」
暗精灵少女倒在地面，似乎已失去意识。
榭丝缇赶紧抱起她，表情却立刻僵硬。
「她发高烧了，而且非常虚弱，必须快点治疗才行……」
涅芙特洛丝气息粗重，她已经快没有意识了。
——她竟然被逼到这种地步……
涅芙特洛丝是高强的魔术师，就榭丝缇所知，扣掉像萨冈那样的〈魔王〉，几乎无人能出其右。她拥有贵精灵的魔力，会使用神灵魔法与高度的魔术，而且下手不留情。单纯论战斗力的话，她甚至凌驾于涅菲之上。
榭丝缇对圣骑士们说道：
「三骑士追踪喀迈拉……还有替幸存者治疗伤势。」
虽然想替战死者收尸，但是很遗憾，目前人手不足。
无须榭丝缇命令，三骑士们早已开始替倒地的圣骑士们包扎伤口。持大盾的赖安与持长剑的阿尔弗雷德站了起来。
「我和赖安去追踪怪物吧！」
他的语气虽然充满霸气，却是一脸苦涩。
在帮负伤者包扎的托列斯不安地说道：
「昨天未现身的新人和刚才的怪物，这两者会不会有关联呢……？」
是的，昨天就应该到任的祭司，结果到最后都没有出现。
虽然已经发文询问教会本部，却尚未得到回信。而且那位祭司要从原本所在教会来到奇恩诺因德的话，这条路是必经之路。
——虽然不愿这么想，但他该不会已遭刚才的怪物袭击……
已经有好几名圣骑士壮烈牺牲了。
榭丝缇实在不希望再有人员牺牲。
目送阿尔弗雷德他们追踪怪物痕迹奔驰离去的身影，榭丝缇对着脚下的黑影说道：
「巴尔巴洛士，你在吧？」
她脚下的黑影开始蠢动，回应榭丝缇的呼唤，接着传出一道似乎颇感厌烦的声音。
『嗯啊啊？什么啦。』
「请你帮我连络萨冈。刚才的怪物是喀迈拉，虽不知犯人是谁，但肯定与魔术师有关系。」
榭丝缇如此拜托之后，影子中立刻冒出一张表情阴郁的脸。
那张脸今天也有着深深的黑眼圈，怎么看都不像是个好人。即使如此，他仍是足以被列为魔王候补之一的魔术师，不知何种因缘际会之下，目前则是担任榭丝缇的护卫。
巴尔巴洛士不悦地瞪着榭丝缇。
「喂，萨冈虽然叫我保护你，但我可不记得我成为你的仆人了喔？」
魔术师就是这样。
他之所以守护榭丝缇，是因为萨冈的命令，而且也有收到报酬。如果没有任何好处，他也没有义务接受榭丝缇的请托吧。
「即使如此我仍要拜托你，因为我感觉事态刻不容缓。只要我能力所及，事后我一定会补偿你，所以拜托了。」
看到榭丝缇低头拜托，巴尔巴洛士惊讶地睁大了眼。
接着他咂舌一声。
「呿，真令人不爽啊……不过，虽然我不是萨冈，但是做个人情给教会可能也不错。」
「感谢，你的大恩大德我会铭记在心。」
虽是这种状况，榭丝缇仍笑着道谢，巴尔巴洛士再次惊讶地圆睁双眼。接着他别过头去，再一次咂舌。
「……我果然还是很不爽现在的你。」
「……？我说了什么令你不快的话语了吗？」
而巴尔巴洛士只是面有难色，一句话也不回答。
取而代之的是，他将目光移向失去意识的涅芙特洛丝。
「然后呢？传话只要说喀迈拉的事就好了吗？」
「对了，也将涅芙特洛丝的事告知萨冈吧。虽然我认为由萨冈保护她比较安全，但是顾虑到他和涅菲的感情，这件事只要报告给他知情就好了。」
在精灵的村落时，虽然他们看起来相处融洽，但那是因为涅菲受到诅咒而被变成小孩子，现在会如何则不得而知了。
——她受了这么重的伤，再带她去会令她烦心的地方，毕竟是不妥吧。
巴尔巴洛士不知道如何看待这件事，他耸了耸肩。
「好啦好啦，那我走——痛痛痛！」
巴尔巴洛士正要潜入影子中，却有一只纤细的手抓住了他的头发。
「等一……下……别告诉他……」
「涅芙特洛丝？」
不知不觉间，暗精灵少女恢复意识，她梦呓似地说道。
「可是……」
「拜托……我不想被她……不想被涅芙莉亚看到我这个样子……」
「好啦，你快放手啦！」
原以为日前的事让她们稍微亲近了一些，但涅芙特洛丝和涅菲之间，或许还存有芥蒂吧。
榭丝缇无可奈何，只好对痛得大叫的巴尔巴洛士说道：
「好吧，巴尔巴洛士，只要告诉萨冈喀迈拉的事就好……所以涅芙特洛丝，你差不多也该放手了吧。」
然而涅芙特洛丝仍抓着巴尔巴洛士的头发，她似乎又晕过去了，从她手中拔出头发则花了将近半刻的时间。
这个时候榭丝缇……不，甚至涅芙特洛丝本人都还没察觉到一件事。
那就是涅芙特洛丝就算面临赌上性命的情况，她也已经没有发出神灵魔法的力量了。
◇
同一时间，萨冈已经来到奇恩诺因德，他还不知道市郊外发生这样的事。
涅菲和法儿都并未陪同，他难得孤身一人。
「……嗯？发生什么事了吗？」
奇恩诺因德同时也是圣骑士们的城市，圣骑士与惹事的混混发生口角的光景，可说是司空见惯。
可是今天却异于往常，萨冈看到有好几队圣骑士们神情紧张，策马奔驰而过。
感到气氛不寻常的似乎不只萨冈一人，居民们也面露不安的表情，眺望着那些圣骑士们。虽然尚未传出具体的消息，不过有如滴入清水中的墨汁一般，不祥的气氛逐渐扩散开来。
——这股气氛让我想起与涅菲相遇的那一天。
萨冈与死党巴尔巴洛士一同来到拍卖会，当时因为诱拐少女事件频传，街上笼罩在沉重的气氛中。附带一提，萨冈也曾被当成是犯人的同伙，因此遭到众人敌视。
只不过，现在和那时不同，萨冈不会受到无谓的敌视。
另外，路上行人的服装也改变了。四个月前，很多人都是穿着露出上臂的轻装，但现在却全都换上温暖的大衣，脖子上围起柔软的围巾，手上也戴上手套。
这一带也快到降雪的季节了。
萨冈也感到有些冷，于是以魔法提高体温。如果天气变得更冷，那他就必须让魔力火种或使役魔环绕在周围了吧。
虽然像街上人们那样准备防寒装可能会比较轻松，但因为萨冈使用魔术也能负担得住，所以每年他都是用这样的方式度过寒冬。
——法儿大概也没问题，不过或许要教涅菲防寒魔术比较好吧。
然而就算能够御寒，不平静的气氛并不会因此消除。
现在这个城市掌管圣骑士和教会的人是榭丝缇。
「……如果一个人应付不过来，巴尔巴洛士应该会通知我吧。」
有巴尔巴洛士跟在她身边，就算遭遇紧急情况，巴尔巴洛士至少能保住她的性命。何况榭丝缇并非无能之辈，还不至于被逼到绝境却无任何对策。
……当然，关于私生活方面就不在此限了。
——我暂且就来做我该做的事吧。
萨冈来到这个城镇的理由简单明了。
「好了，约会似乎就是在街上走动，但是要在哪里走才好玩呢？」
——他是为了约会来做事前侦查。
多亏法儿拿来的绘本，萨冈已经明白恋人就是要约会，这是他先前一无所知的概念。
涅菲似乎也缺乏这方面的知识，所以此时就必须靠萨冈来搞定了。
但是他马上就面临一个难题。
——可恶，服饰店的话我就只知道曼妮拉的店啊！
由于萨冈也分不出衣服的好坏，所以总是完全交给熟识的店员帮忙搭配。但是那个女人动不动就想把涅菲当成芭比娃娃。
那家店是适合约会的店吗？萨冈非常怀疑。
萨冈决定暂且观察一下周围的情侣档都是进入怎样的店，不过受到他注视的男女都被萨冈可怕的表情吓得跳起来。他看到情侣们在路边摊买水果，在路上边走边吃，所以也买了一颗看起来很可口的苹果。
——跟涅菲一边走，一边吃着苹果也不错。
萨冈心里这么想着，正要迈步离去时，忽然发觉不对劲。
「……好像发生争执了。」
在这样繁华的街上出了事，当然会引起骚动，不过萨冈似乎在骚动中听见有人在争吵。
他往周围一看，并没有发现有人在吵架，而且其他行人好像也没听见争吵的声音。
因为魔术师强化的听觉，所以才能听见吧。
既然已经停下脚步，萨冈便凝神倾听声音。
「——竟然逃跑——让我费了一番工夫——为什么这样——我做了什么事——快点带走她们——这家伙可以卖个好价钱——」
一边是粗鲁的男人声音在恐吓对方，另一边则是年轻女孩的声音，女孩声音虽然颤抖，却仍拼命抵抗男人。
萨冈从断断续续听见的词语来推测，似乎是奴隶商人正在和商品争执。
——好了，该怎么办呢？
这件事似乎与圣骑士们无关，所以萨冈犹豫了。
这是因为奴隶市场是门正当生意，将奴隶解放未必对他们是种救赎。
首先，购买奴隶很花钱。就因为花钱，所以卖方也希望将商品以好的状况出售——会尽量给予商品们最低限度的食物与衣服，以维持商品在健康状态下卖出。奴隶在被卖掉之前生命会受到保障，而对于花大钱买来的奴隶，买方也不会用过就丢。
过去的涅菲就是很好的例子。
虽然那固然也是因为她本人并没有抵抗，不过商人既有给予涅菲饮食，仪容也是相当整洁。所以她才能拥有那么出众的容貌，身体也没有任何脏污。
当然，做那些事都不是出于人权考量，而且奴隶或许也还是一样受到虐待。另外买家跟卖家们也都是些败类，即使如此，奴隶却还是能活下来。
世上有很多人因为更无聊的理由被杀。奴隶之中，也有些孩子是父母无力扶养，被卖掉也总是好过被杀掉。
如果没有奴隶市场，奴隶们虽然可以得到自由与尊严，但是死亡的人也会增加吧。
若问是否该肯定奴隶买卖，萨冈并不表示赞同。但是他们魔术师为了生存而接触魔术，夺取想要的东西，且不把人命当一回事，萨冈不认为自己有资格批判奴隶制度。
——不，可是如果涅菲和法儿被掳走，我大概还是会杀死凶手吧。
萨冈并非正义感觉醒，而是有些好奇，想知道发生什么事。
他转了个方向，往声音的方向走去。
看来争执是发生在暗巷里。
萨冈离开闹区往巷子里走去，有数条鲜有人迹的小径。萨冈在流浪儿时代也曾住在这样的地方，所以这里的空气令他感到怀念。
很快地，他便发现骚动的源头。
「——我绝不会把这孩子交给你们！」
「……！」
大概是一对姐妹吧。
只见两名兽人族的少女蹲在地上，站在她们面前的，则是四名有着狗头的男人——狗头人。其中一位狗头人用手按住自己的另一只手，看得出他遭到少女的抵抗，情绪很激动。
另一名狗头人则拔出短刀。
「臭女人，你别不知好歹！」
「喂，冷静一点，这家伙是稀有种，受了伤就卖不了好价钱了。」
「可是！」
似乎是手臂被咬的狗头人大声怒喝，其他人则是出言安抚他。可怜的少女们虽然只会发抖，不过貌似姐姐的少女用自己的身体做为盾牌，挡在另一名少女的前方。
如果少女是只会害怕而不反抗的人，萨冈大概就会直接离开了。
但是姐姐却用稚嫩的牙狠咬对方，想要保护妹妹。
这让萨冈有了想要助她们一臂之力的念头。
——咦？这种时候应该怎么开口才好呢……？
萨冈到了这个关头却不知该如何介入，他连是否要出手相救都还没决定。
萨冈左思右想，看着狂吠的狗头人，开始啃起刚才买的苹果。
——这些家伙能不能快点动手啊……
如果是阻止对方施暴的状况，那自己出面介入似乎就合情合理了。
只不过在狗头人的威吓声中，啃苹果的声音听起来格外响亮。
「——什么啊，你是……欸……？」
狗头人似乎终于发现萨冈，他们回过头来，立刻吓得脸色苍白。看来即使是奴隶商人，他们还是认得萨冈的长相。
萨冈就像是在观赏无聊戏剧的观众，若无其事地啃着苹果催促着狗头人。
「怎么了？继续啊。」
虽然萨冈自己并没有意识到，不过他的声音听起来比平常还要低沉凶狠。
狗头人们脸色苍白，不停颤抖。
他们虽然连脸部都有体毛覆盖，却无法用苍白两字形容他们。
有的人体毛原本是茶色，却因为色素脱落变成纯白；有的人体毛则是掉了一堆。其他人即使没有到那种地步，却也全身冒汗，原本蓬松的体毛就像遭遇一场阵雨，全都湿答答地黏在皮肤上。
狗头人们不住颤抖，开始求饶。
「咿～！我、我不想死啊……！」「饶、饶命啊……」
——欸……我的表情有那么凶恶吗？
萨冈当然不认为自己的面相有多和善，然而那么露骨地受到畏惧，还是不免让他有点沮丧。话说他觉得这群以人类做为商品的家伙，没资格说『不想死』，坏人就该有坏人的样子，应该慷慨受死才对。
话虽如此，人果然还是不该做自己不习惯的事。
萨冈感到不耐烦，用下颚示意对方。
「你们没有要继续的话就滚吧，别碍眼了。」
「是、是～！我们马上滚！」
狗头人们抛下短刀落荒而逃。
兽人族姐妹被留在原地，愣愣地仰望萨冈。
——嗯？这两个家伙应该是姐妹吧……？
仔细一看，原本以为是姐姐的女孩是拥有猫耳与尾巴的猫兽人，娇小的女孩则是拥有狐狸大耳与尾巴的狐兽人。
看到萨冈的脸，狐兽人少女身子一震。
连拥有武装的狗头人看到萨冈的脸都要请求饶命，她有这样的反应也是正常的。
相反地，猫兽人少女则是安心地松了口气。
「那、那个、感谢您，是您救了我们吧？」
她说着对萨冈微笑。
她有一头艳丽黑发，切齐的头发长达颈部，头上则突出三角形的耳朵。覆盖与头发同色体毛的耳朵看起来非常柔软，内侧长有色素较淡的体毛，或许是还惊魂未定吧，她的耳朵仍不停发抖。
可能是被奴隶商人抓住的关系，她的衣服相当肮脏。那是以红与黑为基底色，有着褶边袖子和裙摆的服装。萨冈心想那应该是民族服装，但是与法儿穿的不同，是他不曾见过的设计。
虽说是猫兽人，不过或许是人类的血统较浓，她的肌肤与手指形状都与人类相同。
——她真是个大胆的女人呢。
才刚这么想，萨冈立刻看出有哪里不对劲。
——这家伙的眼睛该不会看不见吧……？
少女红色眼眸的瞳孔完全张开，映不出任何事物，看来她是因为这样才不害怕萨冈。身旁的狐兽人少女脸色苍白，紧靠在猫兽人的身上。
萨冈耸了耸肩。
「你想多了，我只是路过的人，与我无关。」
尽管刚才确实有一点想出手相救的念头，但结果萨冈什么都还没做，奴隶商人他们就逃走了，要说是自己救了她们，还是有点勉强吧。
萨冈已经无事可做。
于是他转身想要离去，却瞥见少女们的脚下。
少女们的脚踝戴着厚重的铁制脚镣，锁链被从中切断，或许是这样她们才能逃出来。
只不过，她们以这身打扮直接走到街上，不用说也知道很快就会被同样的一群人盯上。
——那样我可有点过意不去……
萨冈无可奈何，只好站在少女们的身前，将啃到一半的苹果递给狐狸少女。
「拿着。」
狐狸少女或许是怕反抗萨冈就会被杀掉吧，她依言接过苹果。
萨冈双手一空，立刻用力拉断少女们的脚镣。
两名少女目瞪口呆，仰望着萨冈。
「……那我走了。」
路过的人若是再多做什么，不免给人刻意施恩的感觉。萨冈一把夺过小个子少女手上的苹果，这次真的准备要离去的时候，猫少女急忙说道：
「啊，请等一——呀啊！」
明明去除了脚镣，猫少女却一头栽到地面。
她泪眼汪汪地起身，这次则是开始摸索着什么。
「咦？到哪里去了？」
萨冈侧着头，然后发现距离少女稍远的位置，有一根长棍掉落在地。
——啊，是拐杖吧。
他曾听说盲人需要靠拐杖探索周围的状况。
小个子少女因为害怕，似乎没有发现拐杖掉了。萨冈帮猫少女拾起拐杖。
——嗯？这根拐杖莫名地沉重……？
一个娇弱的猫兽人，而且又是盲眼的少女，她拿这拐杖未免稍嫌太重。而且拐杖相当长，大概跟巡礼僧侣持有的锡杖差不多。
虽然萨冈很快就想到那是什么，不过她还是把拐杖交给少女。
「给你。」
「啊，谢谢您！」
少女意外有精神地道谢之后，接过了拐杖。
然后就在她低头鞠躬的时候，萨冈看见了。
少女头部侧面有着不同于猫耳的人类耳朵。
——她是所谓的四耳啊。
如果是人类和兽人族的混血，或是人类受诅咒而变成兽人族的情况，有极少数会诞生出这样的人种。因为算是一种突变，所以对魔术师而言有很高的价值。
而且仔细一看，少女臀部所长的尾巴不只一条，而是分裂为两条，这是萨冈也不曾见过的种类特征。
看来这就是她遭人掳走的原因。
「我名叫黑花！」
听到她的名字，萨冈目光自然地移向少女。
她头上除了猫耳之外还有着一头美丽的黑发，这个名字所指的一定就是这头黑发吧。
——这么说来，我也没报上名字啊。
当萨冈正要开口自我介绍的时候。
「这份恩情该如何才能——呀啊！」
少女频频鞠躬道谢，这时却不知为何，突然有大量的水从上方淋下。
抬头一看，似乎是隔壁房子二楼有傻子在倒花瓶的水，可以看到有像是瓶子的东西被收了进去。
脏水从黑花头上不断滴下，使她全身颤抖。
——这么倒楣的人我还是头一次见到……
虽然榭丝缇也是相当笨拙的人，但是这一位则有如会吸引霉运的磁石，两人灾难的规模不同。尽管她看起来不像是有被人施加魔术，但连萨冈也不禁怀疑，她该不会是被诅咒了吧？狐狸少女也双手遮住脸，像是感到不堪入目。
——我今天很忙的说……
萨冈再也看不下去，只好不情不愿地说道：
「……跟我来。」
◇
「嗯哼哼哼！很好，这女孩是非常好的素材啊！」
熟识的服饰店员曼妮拉欣喜若狂，不停用脸颊摩蹭着黑花。她不断鼓动着背上翠绿的翅膀，压抑不住兴奋地望向萨冈。
「这个女孩可以随我处置吧!?」
「欸、欸欸？处置是……在这里吗？」
因为黑花眼睛看不见，所以也不知道这里是什么店吧。她的表情恐惧，发出了悲鸣。
——先对她说明这里是服饰店比较好吧……可是好麻烦啊。
对方既不是涅菲和法儿，萨冈人也没有好到想为她们多费心思，所以决定静观其变，什么也不说。
「嗯哼哼，别担心，全部交给大姐姐就好了。」
插图p093
萨冈开始觉得自己好像做了什么坏事，但让她全身**地在外走动，也未免太可怜了。
萨冈随口答应。
「只要是能够在外走动的衣服就好，其他就随你喜欢吧。」
「啊哈！你会这么慷慨还是第一次吧？平常你动不动就生气，叫我别多事的说。」
「她只是我在路边捡来的，今天还是头一次见面，我没必要对她花费那么多心思。」
虽然想帮一个毫不关心的人买衣服，自己也是脑筋有问题了，但萨冈仍是冰冷地这么说道。
黑花像是遭到抛弃一般脸色发白，曼妮拉却满脸喜色。
「既然如此，我会给你优惠的，你再带可爱的女孩来吧！」
曼妮拉单方面地这么说完后，接着不等黑花回答，直接把她拉进试衣间。
试衣间里随即传出「喵啊啊啊」的悲痛叫声。
看到这幅光景，狐狸少女全身发抖。
仔细一看可以看出，这位少女也并没有那么幼小，可能是本来就是小个子的种族吧。长相虽然显得稚气，但也是前凸后翘，发育似乎比榭丝缇还要好。
话虽如此，她可爱的脸蛋现在也因恐惧而显得僵硬。
但这也怪不得她，毕竟一个连奴隶商人见了也落荒而逃的面相凶恶男人，突然把她们带到一间高级服饰店，会以为自己又要被卖掉也是很正常的想法。
萨冈把这两个少女捡来并不是想吓她们，所以他把啃到一半的苹果递出。
「吃吧……我只是看你们可怜才给你们衣服，换好衣服后，随你们爱去哪里就去哪里。」
萨冈就没打算再管她们俩之后的事了。
听到萨冈这么说之后，狐狸少女终于开口了。
「那、那个，我叫做库，叔叔是萨冈……大人吧？」
——叔叔……
年龄还不满二十的萨冈有些沮丧。
话虽如此，但即使是这么小的孩子，似乎也知道萨冈的名字。
「是啊，别人是这么称呼我的。」
「我原本以为你是更可怕的人。」
「如果你的意思是我是坏人的话，那就没说错了。」
狐狸少女库终于露出笑容。
「我知道的，真正的坏人都说自己是好人哦，因为刚才那些狗头人就是那样。」
「那下次你就别被抓到了哦。」
「嗯！」
当他们在聊着这样的话题的时候，曼妮拉很快地回来了。
「呼哈哈哈！如何，萨冈先生？」
黑花被拉出来，她身上穿的衣服几乎跟内衣没什么两样。
她露出肚脐，脖子到胸前虽然被具有伸缩性的布料覆盖，但可能是尺寸太小，无法完全覆盖而露出胸部的南半球。腰部则是穿着一条细得跟绳子一样，仿佛随时会脱落的内裤，以及围着接近透明，看得见大腿的腰巾。
她的身材比想象中还要丰满，看不出她原来深藏不露。
——原来如此，如果涅菲也这样打扮……不不，这样不行吧。
虽然有点想看，但即使在城里，萨冈也不能让她穿这种衣服。
萨冈看似不感兴趣地瞥了黑花一眼。
「你要把她当成玩具是没关系，但也要给她准备正常的衣服哦？」
「没问题！最终我会帮她穿搭好的！」
「最、最终是什么意思？我现在是怎样的装扮？」
「好了好了，那我们换下一套衣服吧！」
「不要啊啊啊啊？」
少女最后被曼妮拉整整玩了两个小时，她最终穿上与原本民族服装相同的衣服。
「呼……流卡翁的女孩子肌肤很有弹力，也很棒呢。」
「……呜呜。」
曼妮拉满足地吐了一口气，猫少女却不停抽泣。
总之曼妮拉似乎玩够了，所以萨冈也站起身。
「多谢，多少钱？」
「我想想，那么就这样如何？」
曼妮拉所提示的金额低于行情一半以下。她之所以不说出口，而是用手指比出价格，大概是顾虑到少女们的心情吧。
「……那样的金额可以吗？」
「因为少女们让我玩得很痛快嘛，不稍微给点折扣，下次你就不来了吧？商人不会做亏钱生意啦。」
看到黑花身上的服装，萨冈不禁感到非常疑惑，这样还不会亏钱吗……？
萨冈结账之后，黑花才终于回过神，触摸自己的身体，确认衣服的状况。
「那个、这身衣服是您帮我准备的吧？我会付钱！」
「……不，你现在身无分文吧？」
「欸……？」
被奴隶商人抓住，身上的物品应该都被搜刮一空了吧。衣服固然完好，但是任谁也能一眼看出，她除了手杖以外，随身物品全被夺走了。
只见黑花脸色苍白，双手遮住了脸。
「啊～！怎怎怎怎么办！我必须要上任了，却连介绍信都遗失了！」
「上任……？」
大概是指工作吧。虽然不知道她在哪里工作，『上任』一词却是不怎么常听见的用词，看黑花似乎是异乡人，所以大概是方言吧。
正当萨冈感到疑惑的时候，黑花自怨自艾地说道：
「我、我是来这个城市办公的，然而却遗失了介绍信……不，应该说我已经旷职一日了，啊啊怎么办啊……」
看来这位少女被抓之后已经过了一个晚上。
这么说来，萨冈还没问她们两人是什么关系，但大概是被同一批人抓住后，她们一起逃了出来吧。
「大、大姐姐，一定不要紧的啦……」
库虽然想要安慰她，黑花却十分颓丧。
曼妮拉也看不下去，于是开口说道：
「虽然不知有什么内情，不过你们不妨请求教会暂时保护如何？自从榭丝缇成为主事之后，奉献金也降低了，如果你们被卷入什么事件的话，教会应该也会帮你们证明清白的。」
听到曼妮拉这么说，萨冈也想起榭丝缇拥有主教的位阶。
教会这个组织同时也是受魔术师和强盗袭击之人的避难所，所以人们尽管口中抱怨，仍然愿意支付高额的奉献金。
但是黑花却露出更加忧郁的表情，沮丧地垂下肩膀。
「我原本应该在那间教会工作的……然而却出了这种事，我没脸见主教他们。」
萨冈感到讶异。
——那么圣骑士们在街上跑来跑去，就是为了要找她吗？
虽然不觉得她是那么重要的人物，但是以榭丝缇的个性，即使失踪的是普通的修女，她大概也会全力进行搜查吧。
——不过我想快点办完事回城了……
涅菲她们差不多也在忙着准备晚餐了，若再拖下去，萨冈会错过邀她约会的时机。
萨冈觉得十分麻烦，于是一把抓住黑花的后领，把她提了起来。
「咿欸？」
无视发出悲鸣的黑花，萨冈回头看向库。
「我要把这家伙带去教会，你有什么打算？」
「呃、那个……」
「你有地方可以回去吗？」
狐狸少女摇了摇头。
「那你就一起跟过来吧，教会至少会给你们住的地方吧。」
萨冈说完之后，便大步离去，库也赶紧跟随在后。
「感谢惠顾～下次再带涅菲和法儿她们过来吧。」
对于曼妮拉的欢送，少女们只感到战栗不已。
◇
「那、那个，我可以自己走，请放我下来！」
黑花就像只名符其实被拎着后颈的猫一样，哭哭啼啼地说道。附带一提，她的手杖由她自己拿着。
然而萨冈却无情地说道：
「我很忙，没时间跟你们一直耗下去。」
那就把她们抛下就好——但是萨冈不知为何没想到这个选项。
之后，萨冈发现后方的库跟不上了。
因为大人和小孩的步幅不同，这也没办法的事。萨冈停下脚步，单手就将狐狸少女抱了起来。库没有发出叫声，而是惊讶地仰望萨冈。
或许是从气息感觉到发生什么事了吧，黑花用带着怀念的语气说道：
「大哥哥很温柔呢。」
「那是你的错觉吧。」
「呵呵呵……你这种反应很像我父亲。」
「那你还真是可怜。」
像萨冈的话，一定不是什么好男人吧。
不过看黑花的表情，那绝对不是令她讨厌的回忆。
「大哥哥，我想要报答你。」
「不需要。」
「请你通融一下。」
虽不知道她在恳求什么，但是黑花的表情非常急切。
——啊，不过这家伙毕竟也是女人吧？
男人的萨冈不明白的事情，女孩子或许就会知道了。
「那么回答我一个问题，要怎么做才能让女人高兴？」
黑花与库睁大双眼，惊讶得全身僵硬。
「呃、那个，对方是大哥哥的恋人吗？」
「……你也可以这么想啦。」
虽然已经跟涅菲互相表白过心意，但是到现在两人还没做过像是恋人该做的事，这样要萨冈抬头挺胸说自己是她的恋人，似乎还难以说出口。
首先举手提议的是库。
「有！如果收到食物的话，我想她会很高兴哦。」
「……我想也是吧。」
然而说到食物的话，涅菲做的食物最美味了，萨冈不觉得送什么食物能好吃到让她高兴。再说约会的时候，一定也会进入餐厅休息吧，萨冈感觉送食物不会有决定性的效果。
当萨冈正在沉吟的时候，这次则是黑花说话了。
「不过，我认为送礼物也能让对方高兴哦。父亲送我这根手杖的时候，我也非常开心。」
「嗯，礼物啊……」
虽然萨冈一直有买衣服送她，但是涅菲平时都是穿蓝色连身裙搭配围裙的侍女服，送可爱的衣服或许是一个选项。
——应该担心的就是会有被曼妮拉当成玩具的风险。
不过只要能克服这一点，送礼倒是不错的提案。
「这是个好主意，谢谢你了。」
「能帮上你的忙我就很高兴了。」
送礼的事先摆一边，萨冈是位魔术师。
魔术师的移动速度高人一等，谈话之间，教会已经在前方了。这段期间，一直被抓着后领的黑花虽然全身瘫软，不过看来并没有什么大碍。
教会的据点是老旧的大圣堂。
大圣堂的大门高耸到让人必须仰望。若是包含中央的尖塔，规模大概比萨冈的城还要大吧。石造的墙上排列着圣骑士造型的庄严石像，这是一栋象征教会财富与权力的建筑。
当萨冈正要敲门时，却眉头一皱。
——这个气味……是血吗？
虽然味道并不浓烈，应该不至于是屋内有人被杀，不过可能是有伤患被带进教会了吧。
而闻到血腥味的不只有萨冈。
黑花用鼻子嗅了嗅，表情顿时僵硬。
「大、大哥哥，请放我下来，里面好像出事了。」
「似乎是如此。」
萨冈一放手，黑花便拿着手杖，靠着自己的脚站立。
或许是听见他们的说话声了吧，教堂里走出一位圣骑士。
圣骑士的身上也飘散出血腥味，可以推测他大概刚经历一场战斗，圣堂内看似没有其他人倒下的迹象。
只不过，萨冈对那位骑士的长相似乎有印象，正当他在努力回忆的时候，男人大声说话，顿时让萨冈想起他的身份了。
「唔唔，你这家伙来此做什么！」
「……？啊啊，你是常常聚在一起的三傻之一啊。」
他是榭丝缇的跟班，明明平常总是三人一组，现在却只有他一个人，所以萨冈才一时没想起他是谁。
「我是来找榭丝缇的，看来她正在忙吧。」
「你这家伙，你以为像你这种人，不用事先预约就可以见到那位大人吗!?」
圣骑士大声斥责，激动得口沫横飞。或许是害怕那位圣骑士吧，黑花躲在萨冈身后，抓着萨冈的衣摆。
「那、那个，大哥哥，这里是教会吧？这里的主教大人是个可怕的人吗？」
「别在意，这家伙不是主教，只是个小喽啰。」
听到萨冈如此说明，圣骑士气得满脸通红。
「无礼的家伙！我们苍天三骑士可是拥有祭司资格的圣职者哦……咦？这两个女孩是什么人？」
圣骑士惊讶得圆睁双眼，似乎现在才发现黑花与库。
「是我在路上捡到的，这位黑花说有事找教会。这位库则是遭人掳走的女孩，因为她似乎无家可归，所以就由你们照顾她吧。」
「真是个无礼的男人……不过，你说遭人掳走？」
受到圣骑士的注视，库点头说道：
「我被可怕的叔叔们带走，是这位大姐姐和大哥哥救了我。」
「唔……看来你似乎没说谎。」
萨冈将库放下地面后，圣骑士在狐狸少女的面前单膝跪地。
「我是圣骑士托列斯。这间教会很安全，你可以放心，住宿的事我们也可以帮忙。」
库抬头仰望萨冈，表情就像在问「可以相信他吗？」
「这家伙姑且不论，这里的上司是可以信赖的人，所以相信他也没问题的。」
「好、好的。」
库终于解除戒心，圣骑士则是望向黑花。
「然后呢？这位女孩也被绑架了吗？」
「她被掳走是事实，不过她说她从昨天就该在这里工作。」
「从昨天……？」
圣骑士侧着头，然后惊讶得睁大双眼。
「你该不会是昨天就该到任的祭司，黑花·艾德海蒂吧？」
「是、是的！对不起，我迟到了！」
看到泪眼汪汪低头道歉的黑花，萨冈感到很意外。
——这家伙居然有祭司的头衔啊。
祭司在教会中是相当高的位阶。
黑花最多不过十六、七岁，除了原本会受到歧视的四耳之外，她还是个盲人，到底她是如何得到那样的地位？
当萨冈正感到疑问的时候，圣骑士则是手抚胸口，像是打从心底松了一口气。
「这下我可安心了，我们想说你是不是遭遇魔物袭击，正打算派出搜索队呢。原来如此，这段时间你为了救出被绑架的少女，一直在努力奋斗啊。」
「没、没有那么了不起……结果我只是被抓住而已。」
这也怪不得她，这位少女看起来不像有战斗力。
以她的视力，也没办法随心所欲地逃走吧，然而她碰到库被绑架，却无法坐视不管，事情大概就是这样吧。
——既然是祭司，教会就该派几个护卫给她呀……
萨冈无奈地叹了口气，圣骑士微笑看着不停鞠躬道歉的黑花说道：
「不好意思，虽然你才刚到任，但是请你立刻开始工作吧。如你所见，我们很忙碌，有再多人手都不够。」
「是！我会努力的！」
插图p107
一旁看着他们的对话，萨冈忽然感到疑问。
「话说回来，你是盲人，你要做些什么工作？」
「没问题！别看我这样，我可是把圣书全部背起来了，我一个人也可以举办集会哦！」
「哦，那还真是了不起。」
如果是魔导书，萨冈也能过目不忘，但是明明没有兴趣，却要背诵那么厚的圣书，他是办不到的。而且以黑花的情况，她必须请人朗读给她听，再一字一句背下来，这必须花费难以想象的劳力吧。
然而与敬佩她的萨冈相反，圣骑士却是愕然不已。
「咦？盲人？这个女孩眼睛看不见吗……？」
「看就知道了吧？」
她手里拿着拐杖，即使面朝说话人的方向，视线却没有交会。
虽然即便是萨冈也觉得圣骑士说话未免太直接，不过圣骑士愕然的理由似乎有些不同。
「你不是派任来担任文官的吗？」
萨冈与黑花侧着头感到疑惑。
所谓的文官就如同字面上的意思，包办从整理文件到拟订政策的工作，是所有担任文书工作者的总称。
——这家伙大概无法自行阅读文件资料，这样没问题吗？
黑花的脸色也愈来愈苍白。
「欸、欸？那个、该不会是不需要我？或者说……我不该来吗？」
「欸～别哭！我说过人手不足了吧？你不用担心会没事做。」
「呜呜，对不起，我会努力的。」
话虽如此，黑花毕竟是第一次来到这栋建筑。
圣骑士牵着黑花的手，带着她走向屋内。库也跟着他们进入圣堂，最后朝着萨冈挥手。
「大哥哥，谢谢你！」
「好了啦，快走吧。」
萨冈挥手赶她走，黑花则是慌张地回过头。
「啊，等、等一下。大哥哥，请问你叫什么名字？」
听她这么一问，萨冈才想起自己没有报过名字。
——库是在我报上名字之前就已经知道我了。
不过黑花毕竟是教会的人，与魔术师扯上关系，一定没什么好的回忆吧。所以萨冈认为既然先前谈话时她不知道萨冈的身份，那就继续维持下去好了。
「我走了。」
所以萨冈挥了挥手，转身离开。
就在他为了寻找榭丝缇，绕至圣堂侧面的时候。
『——你终于是一个人了。』
身旁的影子中传来一道阴郁的声音。
◇
只见房子的阴影中，一张病恹恹的脸探出头来。
「是巴尔巴洛士啊，有什么事吗？」
萨冈虽然并不想要看到这张脸，但是他已经知道圣骑士们遭遇事件了。派去护卫榭丝缇的这个男人在这时出现，想必不会是来闲聊的。
巴尔巴洛士不耐烦地搔着头，从阴影中爬出。
「因为你迟迟没有落单，害我都等得不耐烦了。」
看起来似乎是不能让别人听见的话题。
「嗯，你等我一下。」
萨冈后脚跟轻轻往地面一踩，脚下随即画出魔法阵。
瞬间，两人的身影如海市蜃楼般模糊消失，这是扭曲声音与光线的结界。
不只是能让周围之人看不见，而且即使在结界中大声喊叫，周围的人听起来也只像是风声。接近之人的方向感还会被扰乱，不由自主地绕道而行。
看到那个结界，巴尔巴洛士少见地吹起口哨。
「亏你能在转眼间布出出这样的结界……」
「这没有多难吧？」
事实上，先前破坏的巴尔巴洛士的据点，也有一个这样的结界。
「哈，只是布下结界的话，当然谁都做得到，只是要花费几天的时间而已。」
这个结界本身很常见，原理也没有多高深。然而，既不靠触媒，也不用咒文，随兴就能做出来的魔术师，确实是屈指可数。
「那么你来找我有什么事？」
「……哼，你已经知道圣骑士们到处奔走这件事了吧？附近的森林出现了喀迈拉，引起了骚动。」
萨冈锐利地眯起眼睛。
「某个笨蛋连自己养的狗都管理不好……事情应该没这么简单吧？」
喀迈拉、人造生命或人造人，这类魔术创造出的生物，如果不在魔术师的管理之下，很快就会坏死。
而喀迈拉能健康地到处乱跑，这就代表有某个魔术师在萨冈的领地内捣乱。
——再加上喀迈拉的力量不会高于操控者魔术师的力量。
这原理就如同使用超出自身力量的魔术，不是会失控，就是不会发动。如果创造出比自己强的喀迈拉，最先受到攻击的就会是施术者自己。
过去萨冈曾与以魔族做为材料的喀迈拉战斗，但是创造出那个喀迈拉的是前代〈魔王〉马加锡亚。若非是魔王，大概也不能控制魔族的喀迈拉，而且在马加锡亚死后启动的喀迈拉，事实上也是大闹了一场。
「也就是说，有个不知死活的家伙，在我的领地放出既能反杀圣骑士，而且即使是榭丝缇也杀不死的喀迈拉。」
既然喀迈拉的力量不会超过魔术师的力量，那么圣骑士就不太可能输给一般的喀迈拉。然而，背后的大圣堂却有死伤的圣骑士被搬运进去。当然，他们的队长榭丝缇应该也出动了。
既然巴尔巴洛士前来通知，那就代表喀迈拉依然健在。
这种等级的喀迈拉，可以说等同于马加锡亚的魔族喀迈拉。
巴尔巴洛士耸了耸肩。
「你理解得很快。」
「是怎样的喀迈拉？你有见到对吧？」
只要明白喀迈拉的特征，或许就能知道施术者的身份。
只见巴尔巴洛士少见地露出凝重的表情。
「那是一只很难缠的喀迈拉，即使那个笨拙女把它斩成碎片，它还是能再生。好像是由多个魔术师混合而成，有很多像是人类的部分。」
因为是魔术师做的事，所以肯定有些诡谲，不过听起来还真是可怕。而且既然材料有使用魔术师，那么喀迈拉甚至有可能会使用魔术。
「还有就是……」
巴尔巴洛士似乎显得有些难以启齿。
「怎么了？」
「我总觉得最近好像看过相似的东西。」
只凭刚才巴尔巴洛士说出的情报，目前还不足以判断。
当萨冈正在等待他继续说下去的时候，巴尔巴洛士仿佛忍耐着呕吐感似地说道：
「是那家伙……在史福朗基得出现的泥状怪物——比夫龙称之为『魔神』的家伙。」
「哦……？」
萨冈露出好战的笑容。
——那家伙确实不管受到任何伤势都能立刻再生。
那是个可怕的敌人，当时是集合萨冈与得到神灵魔法的涅菲，还有两柄圣剑与包含前魔王候补在内的数十名魔术师之力，好不容易才能与之抗衡。
而巴尔巴洛士既然是用相似来形容，那就不单是指再生能力吧。
——这样一来，我大概就知道犯人及其目的了。
萨冈整理着自己的思绪，同时喃喃自语。
「原来如此，那么操控那只喀迈拉的恐怕就是比夫龙了吧。」
「……喂喂，你的推测方向会不会太过跳跃啊？」
巴尔巴洛士额上冒汗，萨冈则是理所当然般地说道：
「虽说是残留思念，但是那家伙不可能让『魔神』复活后，自己却只是单纯看戏。不管是残骸也好，核心也罢，比夫龙应该会带一些收获回去。再说如果有人能控制比魔族更危险的魔神，那大概也只有〈魔王〉了吧。」
照比夫龙所说，十三位〈魔王〉所拥有的〈魔王刻印〉，似乎就是类似封印魔神残骸的钥匙。
所以魔族才会服从〈魔王〉，〈魔王〉也才能唤醒魔神的残留思念。
要干涉那种超越人类智慧的存在，除了〈魔王封印〉之外，别无他法。
——虽然萨冈早知道比夫龙不会那样就放弃，但是他的行动比想象中还要快。
巴尔巴洛士似乎也明白了，他咽下一口唾液。
「可是如果真是比夫龙发动的攻势，喀迈拉出现的地点和目的就都让人难以理解了。若他的目标是我或涅菲，那么地点应该会选择城堡附近，或是趁我们在外面时动手才对。」
目标是持有圣剑的榭丝缇的话也是一样。
既然巴尔巴洛士什么也没提，那就证明榭丝缇平安无事，再说比夫龙就算为了玩弄目标而让其活着，也不会放任目标逃走。
——或是说，他有别的目标，而那个目标跑进我的领地来了。
萨冈应该告诉过他，跟自己做对并不明智。如果说有什么事情，可以让比夫龙不惜冒着与萨冈敌对的风险，引起这样的骚动的话，那就是……
「——我能想到的是……涅芙特洛丝吧。」
假如她之所以在精灵的村落失踪，是因为某种理由而被追杀的话，那就能说明比夫龙为何派出如此凶恶的喀迈拉了。
因为那个暗精灵少女力量强大，一般的魔术师或圣骑士即使人再多也不是她的对手。
巴尔巴洛士闻言身子顿时僵硬。
看到他的反应可以知道，这男人明知道涅芙特洛丝的事，却隐瞒不说。
萨冈瞪了巴尔巴洛士一眼。
「你为什么隐瞒涅芙特洛丝的事？」
「……是笨拙女希望我保密。」
「哦……？」
萨冈虽然不知道到底发生何事，不过他很意外，榭丝缇居然会采取那样的行动，而巴尔巴洛士竟然会协助她隐瞒。
——话虽如此，或许是因为涅芙特洛丝也想保密吧……
考虑到那位少女的性格……
「比起我，她可能更不想被涅菲知道吧。」
「当时你也在场？」
看来萨冈似乎是说中了，巴尔巴洛士愕然不已。
「不，从状况和她的性格猜想，很容易明白吧？」
「谁会明白啊……」
巴尔巴洛士摆出一脸难以理解的表情，一旁的萨冈则是摇了摇头。
「好吧，算了。」
「啥？你要算了吗？」
巴尔巴洛士露出惊讶的表情，萨冈则是耸耸肩。
「她不是小孩了，既然榭丝缇要你保密，那就表示她决定自己照顾涅芙特洛丝，那就照她的意思去做吧。」
「我实在不觉得这样会有什么好结果。」
「她笨拙的时候是很笨拙，但是该认真的时候也很优秀。」
「……这句话是赞美吗？」
巴尔巴洛士虽然面露惊诧，却也没多说什么。
——再说我想要和涅菲约会，谁有空去管比夫龙啊！
想到这里，萨冈忽然一惊。
——不，等一下，比夫龙的目标有可能只是涅芙特洛丝吗？
比夫龙是个把惹人厌当成生活原动力的魔术师。
在被自己养的狗咬了手之后，他还放对方逃跑以便玩弄，结果却让对方逃进萨冈的领地？比夫龙有可能犯这么蠢的错误吗？
他更有可能是挑准萨冈最不想被打扰的时机，故意制造事端，想要妨碍萨冈的好事吧？
——也就是说，他就是抓准我想要平静地与涅菲约会的这个瞬间行动！
这或许只是萨冈的被害妄想情节，但是很不巧，比夫龙这个〈魔王〉就是个被这么怀疑也无可辩驳的魔术师。
「呼、呼哈哈哈……」
萨冈自然而然地笑出声。
「喂、喂，萨冈……？」
最近……不，应该说自从与涅菲相遇之后，萨冈就很少出现这种笑法了。
巴尔巴洛士害怕得后退几步。
「真有趣，竟然这么瞧不起我，我看他还真是学不乖啊。」
由于太过愤怒，萨冈的魔力喷发而出，原本完好无缺的石地板瞬间破裂。
萨冈目光移向巴尔巴洛士。
「看来我差不多该收拾掉比夫龙了，你不必在意他了。」
「你为什么那么生气……比夫龙到底有何企图？」
「我就说你不必在意了。」
如果萨冈告诉他比夫龙会妨碍自己与涅菲约会，很可能会被巴尔巴洛士嘲笑。所以萨冈露出高压的眼神瞪视着他。
或许是萨冈的眼神很有压迫感吧，巴尔巴洛士抽了一口气，闭上了嘴。
「你要报告的事就这些吗？」
「啊？是啊……」
「那你可以走了，在杀死比夫龙之前，我还有事要找榭丝缇。」
「知、知道了……」
巴尔巴洛士的表情就像目睹了世界末日一样。他点头答应，接着便消失在黑影之中。
目送他离开后，萨冈再一次踩响后脚跟，解除了结界。
由于榭丝缇的办公室从后门进去比较近，于是萨冈准备前往后门，他最后再一次望向圣堂内。
只见黑花捧着装有热水的容器跑来跑去，然后跌了一大跤。
◇
萨冈将教会当成自己家一般，大摇大摆地走进教会圣堂的后门。
——这么说来，我还是第一次从这里进来。
萨冈虽然曾和涅菲一起拜访过榭丝缇，但是他们总是在圣堂谈话，不曾进入内侧。
尽管马上就有圣骑士拔剑冲出，不过一看到萨冈的脸，圣骑士就立刻停住。
「唔……你、你是〈魔王〉萨冈！来我们教会有什么事!?」
虽说是临时代理，不过这里的主事榭丝缇不与魔术师对立，而是以共存为目标，是在教会中特立独行的共生派。
只不过那是榭丝缇个人的立场，一般的圣骑士似乎仍敌视魔术师。
——因为圣骑士很麻烦，所以我才讨厌啊……
虽然他可以无视问话，打倒对方，但这里毕竟是榭丝缇管理的区域。
萨冈心想至少该给予基本的尊重，于是开口说道：
「我有事找榭丝缇，她在办公室吗？」
圣骑士们气势被萨冈压过，后退了几步。即使如此，他们仍用颤抖的手重新握紧剑，大声地说道：
「咕、唔……了解了，我这就去请她过来，请你在客房等待。」
「不，不用麻烦了，一看就知道你们在忙。」
萨冈这么说完后，便大步往里面走去。
圣骑士们或许是明白萨冈没有敌意了吧，他们全身僵硬，不再阻挡萨冈的去路。
（无、无法动弹……？必须去警告榭丝缇阁下有危险。）
（等一下，他刚才的意思该不会是……『我看你们很忙，不必特地去请她过来』吧？）
（咦？不，他可是〈魔王〉哦？）
（这样说是没错啦……）
圣骑士们窃窃私语，不知在争论什么，最后似乎决定监视萨冈，在他身后跟了过来。
——有空监视我，还不如去帮伤患治疗包扎……
话虽如此，或许他们也有在分工合作吧，萨冈也没有立场置喙。
安静的走廊上，只听见坚硬鞋子的脚步声，以及木地板的嘎嘎声响。
教会内虽然也有适当维护，但是与圣堂不同，是走简单朴实的风格。原以为教会因为向民众收取奉献金，所以内部一定摆满了豪华的家具，但事实意外地并非如此。
——因为圣骑士也是士兵，有生命危险的工作也需要给付相对应的薪水吧。
刚才似乎也有好几名圣骑士丧命了，他们的家人想必也需要抚慰金。
或许捐给教会的奉献金，并不像民众所想的是在敲诈。
萨冈边走边观察着摆设，很快就看到榭丝缇的办公室了。
萨冈确认过门上装设的『办公室』字样门牌，敲了敲门。
「榭丝缇，你在吗？」
『欸？这个声音……是萨冈吗？』
只听见里面响起一阵杂乱的声音，接着门轻轻地打开了。
「呃，请进……」
榭丝缇开门迎接，脸上明显还带着狼狈的神情。
——该不会涅芙特洛丝也在里面吧？
据巴尔巴洛士所说，榭丝缇想要保密涅芙特洛丝的事。
于是萨冈移开目光，装作什么也没发觉。
「对了，事情我已经听巴尔巴洛士说过了，你现在方便谈一下吗？」
「——所、所以你才特地前来吗？那个、你是在担心吗……？」
只见榭丝缇的脸明显变红了。
「我找你还有别的事就是了……」
萨冈说着说着，往身后一排圣骑士看去。
因为是值勤中状态的榭丝缇，敏锐的她看出萨冈的意思，于是点头答应。
「他是我的客人，我这边没事了，你们回去工作吧。」
「可、可是……」
（喂，你也察言观色一下吧。）
虽然也有人反对，不过其他圣骑士敬了礼并打断他的话。
「是！那么有事请叫我们，榭丝缇阁下。」
圣骑士们这么说完之后便离开了。
其中有几人似乎流着泪，垂头丧气。
（怎么这样……没想到榭丝缇阁下竟会对那种男人……）（不，事情还未必是那样！）（别说了，多明格斯。既然是榭丝缇阁下真心爱上的人，我们就应该接受事实吧。）（安德烈，把眼泪擦掉吧。）
——喂，他们说的话好像不能当做没听见啊，这样好吗？
或许是没听见圣骑士们的悄悄话吧，榭丝缇只是圆睁着双眼，侧着头感到不解。
「怎么了？你不进来吗？」
「……好吧，算了。」
萨冈决定当作什么也没听见，走进办公室内。
那是一间小巧朴实的房间，只要大步走三步就会碰到墙壁。虽然这里过去也是拉菲尔暗杀枢机卿葛莱威尔的场所，却感觉不到危险的气息。
似乎没有其他人在。
房间里摆了一张宽大的栎木书桌，桌上堆放着杂乱的资料文件。书桌前有一张高度较低的会客用矮桌和一对沙发，榭丝缇在其中一张沙发坐下。
「先、先坐下再说吧。现在大家都外出了，没什么好招待的就是了。」
「圣骑士招待魔术师，这像话吗？」
萨冈感到很傻眼，榭丝缇则苦笑以对。
「你才忘了我是属于哪一个派系了吧？」
虽然萨冈并不清楚共生派平常都在从事什么活动，不过这个状况对共生派而言似乎并非坏事。从榭丝缇可以做出这种回应看来，她现在应该是处于『值勤中』的状态。
萨冈耸了耸肩。
「哼，你还真敢说呢。」
当萨冈正要往沙发坐下的时候，他察觉榭丝缇的目光看着萨冈后方办公室里的墙壁，一副坐立不安的样子。
萨冈瞥眼一看，墙角不显眼的柜子后有一道小门。
从位置看来，那大概是主教用的休息室吧。
榭丝缇看着那扇门，眼神虽然不安，但与其说是怕被萨冈看见，倒不如说是担心自己不在那里会不会有问题。
——该不会涅芙特洛丝就在那个房间里？
本以为值勤中的她应该很可靠，不过心里藏不了事情这一点，似乎与私底下的她没什么不同。
萨冈凝神倾听，试着探索气息，不过门后只勉强听见微弱的呼吸，门后之人没有任何动静。
她可能是在熟睡中，或者失去意识了吧。
——这么说来，涅芙特洛丝该不会受伤了吧？
萨冈虽然已经猜出涅芙特洛丝遭遇何事，却没想过她现在是怎样的状态。虽想委托榭丝缇调查『第十三把圣剑』之后便快点回去，但既然已经发现涅芙特洛丝负伤，萨冈也难以忽视。
萨冈躺坐在沙发上，思考了几秒后，于是开门见山说道：
「听说出现喀迈拉了是吧，操纵它的十之**是比夫龙。」
榭丝缇惊讶得圆睁双眼。
「真是惊人，没想到我遭遇喀迈拉后不到两小时的时间，你就已经查到这么多了。」
「比夫龙是我的敌人，你无须在意。你可以把收拾他和喀迈拉的事交给我。」
——因为有喀迈拉出没的话，我就不能安心和涅菲约会了！
这对萨冈而言是最优先事项。
榭丝缇一脸惊讶的表情，不过很快又露出微笑。
「你肯帮忙的话，是再可靠不过了……但你竟然会那么生气，该不会涅菲也出事了吧？」
——咦？这家伙的头脑有这么灵活吗？
虽然萨冈原本就明白榭丝缇在值勤中很优秀，不过没想到她比萨冈想象的还要敏锐。
尽管被她说中，但是『因为不想约会被打扰』这种理由实在难以说出口，所以萨冈咳嗽几声，避而不谈。
「现在只是还没出事，但是不久的将来，比夫龙一定会妨碍我和涅菲，所以我想在那之前解决他。」
「……？虽然不是很明白，不过如果那样能让涅菲安全，我也没有意见。」
话虽如此，榭丝缇的笑容中却隐含着不安。
看来她果然还是在意涅芙特洛丝的事吧。
「话说回来，你们发现了受伤的魔术师吧？没想到竟然会遭遇比夫龙的喀迈拉袭击，真是个倒楣的家伙。那个人伤势如何？」
萨冈装作不知道涅芙特洛丝的事，向榭丝缇这么探问，榭丝缇顿时身子一震。
「啊、是啊……那个人伤势虽然不严重，不过相当衰弱……希望她没事才好。」
萨冈并没有套她的话，但榭丝缇似乎没发觉自己说溜嘴了。
萨冈点了点头。
——因为先前涅芙特洛丝使用神灵魔法的时候，她就吐血了啊……
萨冈认为可能是因为使用神灵魔法对她的负担太大。同时由此可见，喀迈拉是逼得她不得不使用神灵魔法的强敌。
「使用魔术或魔法所消耗的魔力，只要时间经过就会回复。虽然也不是没有其他供给手段，不过最好的方式就是休息。」
「咦？魔力也可以从外部获取吗？」
原以为脱口而出魔法两字可能是错误，但是榭丝缇关注的却是另一个点。
——或许涅芙特洛丝就是衰弱到需要从外部获取魔力吧。
话虽如此，这个方法对榭丝缇也来说也是无能为力。
「我只是说从外部获取并非不可能，不过一般是不会用那种方法啦。」
如果是戈梅利，她大概会非常乐意采取那样的方法，不过这更让萨冈深切体认到，涅芙特洛丝的事情最好还是对那个老太婆保密。
「我姑且一问，你说的供给魔力，即使不是魔术师也可以做到吗？」
「欸、不，也不是做不到啦……」
「那么我想知道那个方法，说不定有人能因此而得救。」
萨冈面露难色，不愿意回答。
——欸……要我对女人说出那个方法吗？
不知道榭丝缇是如何看待萨冈的反应，她露出不安的表情。
「是很危险的行为吗？」
「不，要说危险也是危险啦……」
虽然想叫她自己想，但要圣骑士具备魔术的常识是无理的要求吧。迟钝的榭丝缇用充满期待的眼神看着萨冈。
「我觉得你还是别问比较好……」
「我想要更加认识魔术师……不行吗？」
看来不告诉她，她是不会死心的。萨冈叹了口气，心不甘情不愿地开口：
「就是……接吻呀、**之类的。」
正因为是最原始的方法，所以也是最普遍且确实的手段。
当然，有的魔术能单方面吸取踏入阵地之人的魔力，但若说到每个人都能做到的方法，那就只有那些方式了。
或许是无法立刻理解萨冈所说的话吧，榭丝缇眨了一会儿眼睛，原本充满期待的表情逐渐变得羞红。
「抱、抱抱抱歉！我问了奇怪的问题！」
「……不，没关系。」萨冈也尴尬地别过头去。
他总感觉气氛变得很奇怪，于是转移话题说道：
「不过，虽说你是共生派，但是圣骑士可以公然帮助魔术师吗？」
这间教会的人们也对萨冈心怀警戒。
——不过那也是因为我有一张坏人脸啦……关于这点萨冈也有自觉，所以他不打算抱怨。
榭丝缇再次圆睁双眼，随即苦笑着摇了摇头。
「如果看到袭击人们的魔术师，我也会毫不犹豫开杀呀。这跟是不是共生派无关，主要是心态的问题。」
「你的意思是……？」
「很难用言语解释呢，简单来说，我认为关键在于『是否相信可能性』。」
「哦，相当哲学性的问题呢。」
「倒也不会。」
榭丝缇以沉着的动作撩起刘海，像在找寻适合的词语似地说道：
「我认为不管是不是魔术师，人都是可以改过自新的。对于过错不该以刑罚，而是应该寻求赎罪。或许大多数魔术师都有犯罪，不过如果他们还有人类的心，那应该就可以和解与合作吧。」
「我明白你想说什么，但我认为那是不可能办到的。」
「是吗？因为圣骑士不由分说地视魔术师为敌，所以就现状来说或许很难办到，但只要双方协商，找出可以妥协的界线，应该就可以和解共生。」
萨冈点了点头。
「原来如此，简单说就是要分区居住吧。但是就算能够实现，双方的势力也一定会有笨蛋越界吧？」
「或许吧，可是那就跟犯罪不会消失是相同的道理吧？只要双方制定规则，明确区分由哪一边的法律来惩戒，那就可以防止有人破坏规则。至少教会过去从未做过那样的努力，我认为那有一试的价值。」
这个回答令萨冈也不禁佩服。
——拉菲尔那家伙相当有看人的眼光嘛。
榭丝缇并非只是高谈阔论，她正确地接受现在的情势，以此为基础，提出解决的可能性，并且采取行动。
教会里没有人比她更适合做为和解的象征。
「所以如果魔术师需要救助，我就会伸出援手；如果触犯我们的法律，我就会阻止。我是这么想的……这种想法很奇怪吗？」
榭丝缇说到最后却显得缺乏自信，这一点也很像这位少女的风格。
萨冈苦笑说道：
「我也不知道，不过如果不是这样的你，我们也不会如此谈话了吧。不管对还是不对，别人爱怎么说就随他们去说吧。」
「你总是坚定不移地做自己呢，老实说我很羡慕你这一点。」
经过这段谈话，榭丝缇的心情似乎平静多了，她说话时脸上也浮现自然的笑容。
——差不多可以进入正题了吧？
萨冈抬头看了看时钟，似乎很在意时间的样子，然后从怀中取出一张纸片。
「闲聊有点聊过头了。虽然是你正忙碌的时候，不过我来此是有一件事想拜托你。」
「你有事拜托我？真稀奇呢。」
「你有看过这个吗？这是我从精灵村落带回的日志上所记载的图案。」
榭丝缇注视着纸片，摇了摇头。
「很像是圣剑的纹章，可是我不记得见过完全相同的图案。」
「我想也是，这个纹章应该不在十二把圣剑之内。」
榭丝缇或许是察觉到这句话所代表的意义，表情瞬间紧张起来。
「你的意思是说，另外还存在其他的圣剑？」
从一句话就能掌握重点，果然是执勤中的榭丝缇。
「或许吧，所以我才想请你查探教会内是否有这个图案。」
关于此事，榭丝缇也没有马上答应。
「这件事我未必能帮上忙……我也并非全部掌握教会的事，就算拜托同志也很困难吧。」
所谓的同志大概是指共生派的人吧。
「拉菲尔阁下应该还比较清楚那种事吧？」
「我也问过他了，照他所说，如果真有第十三把圣剑，那可能是在教会的黑机关。」
榭丝缇眨了眨眼，怀疑自己是否听错了。
「你说黑机关……意思是教会有负责杀人的机关吗？」
看榭丝缇这样的反应，看来她完全不知道有那样的组织。
「好像吧。拉菲尔生前似乎也在查探那个黑机关。」
这里虽说是榭丝缇的办公室，但难保不会有人在偷听，所以萨冈特地强调生前两个字。
榭丝缇紧咬嘴唇，面露苦涩的表情。
「葛莱威尔阁下也有参加那个黑机关吗？」
「不知道，拉菲尔似乎也不确定。不过葛莱威尔是暗杀历代圣骑士长的男人，所以很有可能跟他也有关连。」
即便是枢机卿，要拿到能杀死身穿洗礼铠甲的圣骑士的毒药应该也非易事。
榭丝缇尽管面露难色，不过很快就点头答应了。
「我明白了，虽然不知道能帮上多少忙，但我会试着调查葛莱威尔阁下的记录。」
「拜托了……不过毕竟也有喀迈拉的事要处理，所以你只要在不勉强的范围内帮忙调查就好了。」
「好……咦？」榭丝缇正要点头答应，却忽然侧着头感到疑问。
「那个、你该不会是为我费心了？」
「……？因为你死了我会很困扰，所以我才派了『保姆』给你。」
「不，我不是说那个……那个、你先提喀迈拉的事是……」
萨冈听她这么一说才想起，如果平常的自己，应该会先提要拜托的事。
——若是让她惊慌失措，不小心说溜嘴，那就伤脑筋了……
如果她把黑机关的事张扬出去，那等于是叫对方来暗杀她。
榭丝缇终于露出松了一口气的表情。
「谢谢你，纹章的事我也会尽力调查。」
说完之后，榭丝缇忽然「啊！」了一声。
「话说回来，这个纹章没有念法吗？如果是圣剑的纹章，我想应该是神灵语。」
「喔，对了。」
萨冈忽然想起什么似地拍了一下手。
「——〈阿撒兹勒〉——据说这就是『第十三把圣剑』的剑铭。」
以圣剑的名称来说，这发音令人有不祥的感觉。
◇
「呼……呼……可恶，真倒楣！」
男狗头人气愤地说道。
「相反吧？被〈魔王〉盯上还能逃过一劫，我们这是走运啊，一般来说早就被杀了。」
「但难得的上等货被逃掉是事实吧。」
几个奴隶商人在奇恩诺因德郊外的贫民区里正发着牢骚。
太阳已经西下。因为担心那个可怕的萨冈追来，奴隶商人在恐惧之下持续逃亡。
然而持续逃了几个小时，他们的体力也已耗尽。脚一停下来，他们也有余裕说话了，接下来就开始不堪入目地互推责任。
其中一个狗头人说道：
「所以说，昨天把她们卖掉就好了啊！」
「有什么办法，在那种事情之后，要卖也没办法啊。」
原本应该只是不堪入目地互推责任。
然而很不巧地，一个狗头人感觉到不对劲，提出了疑问。
「喂，昨天我们为什么抓住她们，却没把她们卖掉呢？」
他们是做人口买卖的生意。
商品不靠采购，而是将外貌良好的女孩直接掳来。当然，一旦被抓到，就算直接被杀掉，他们也无话可说。正因为如此，他们才必须将风险降至最低。
然而为什么偏偏就是那天，他们抓到商品后，却只顾着欣赏呢？
一名狗头人理所当然般地回答道：
「当然是难得抓到上等货，想要尽可能卖个好价钱……吧？」
「可是我们有为了高价卖出而做了什么吗？不，应该说我们原本是打算做什么呢？」
与正当的奴隶商人不同，在黑市交易的商品都会被狠狠杀价。如此一来，将商品维持在健全状态也没有意义。
这种事他们应该都心知肚明，但为何没有早早去把女孩们卖掉呢？
没有一个人有答案，狗头人们只感到毛骨悚然。
「那、那种事不重要吧！人都已经被逃走了。别说了，去喝酒吧，我们还有从她们身上搜刮来的钱吧？」
「是、是啊，你说的没错……」
做这种伤天害理的买卖，有时会遭遇无法解释的诡异事件。那种时候他们总是拼命喝酒，借此忘掉讨厌的事。
就在他们不由自主地跨出脚步，开始要去找寻酒店的时候。
「嗯？喂，那家伙不是刚才的兽人族女孩吗……？」
不知为何，刚才逃走的兽人族少女，从前方走了过来。
她的脚步摇摇晃晃，看起来似乎没有目的地。
众狗头人互相看了看对方，脸上露出下流的笑容。
「喂，小妹妹，一个人在这种地方走动很危险啊。」
「呜……啊……？」
看少女的表情，也不知是否有听见他说话，只见少女抬头仰望狗头人们。
她似乎还不清楚状况的样子。
（喂，这家伙是怎么了？）
（萨冈可是魔术师哦？捡到可口的女人，不可能什么事也不做吧？）
也就是说，本以为被救出奴隶商人的魔掌，结果对方却是凶恶的魔术师，她一定是受到更为凄惨的对待吧。
（嘿嘿，她明白被我们抓到还比较幸运，所以回来了吧。虽然我们没资格说这种话，不过我还是头一次遇到这么倒楣的女人呢。）
少女摇摇晃晃地站在原地，似乎没听见他们的对话。
看到她空虚的眼眸，狗头人的下半身开始兴奋起来。
（喂，难得有机会，要不要来试一下味道？）
（这主意不错，反正今天已经打烊了，我们就来庆祝一下吧。）
男人们露出下流的笑容，用力扯破少女的衣服。
形状美好的**外露，正当男人口水直流的时候——
男人伸向少女的手臂突然消失了一半。
「欸……？」
鲜血如火花一般，从手臂的切断面喷出。这个男人大概无法理解，他的手臂是被人类无法想象的力量扯断的吧。
发呆也仅仅是一瞬间的事，接着剧痛立刻直达脑门。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我、我的手！我的手啊啊啊啊啊！」
在地面痛苦打滚的男人看见了。
少女的胸口喷出漆黑的『泥状物』。
随后男人的手就像沉入泥中一般，逐渐消失不见。
一时之间还没有人意会过来，对方不是自己所能应付的存在。
「你、你这贱人！」
一名狗头人勇猛地拔出短刀，但是在他挥刀之前，『泥土』如触手般伸长挥出。
下一个瞬间，狗的头部已经如果实般爆开。
但是很奇怪，从残骸的颈部并没有血液喷出。明明最初被扯断手臂的狗头人，断臂现在还血流如注。而他的颈部只像是在空中开出一个空洞一般，露出了漆黑的切面。
终于，恶梦一般的光景开始了。
头盖骨被打掉的狗头人，他的身体仿佛受到内侧吸引，身体被压扁变形。从体内喷出的不是血沫，而是打掉自己头的『泥土』。
即使没有魔术的知识也能直觉意识到，他们是被『泥土』吃掉了。
「咿～！快、快逃——」
有个狗头人想要逃跑，『泥土』的触手却有如镰刀一般，砍断了他的脚踝。
狗头人脸部朝下，倒向地面。
「咿～！救命、救命啊啊啊啊啊！」
呼救的狗头人脸部喷出『泥土』，他的身体内部已经被吃掉了。
令人不忍聆听的死前惨叫，仅仅数秒钟就会消失，因为届时**就已经崩解消失了。
其他的狗头人当然也想逃，但是这个举止毫无意义。
回过神来才发现，除了最初被扯断手臂的男人，其他人全都被『泥土』融化了。
在颤抖得发不出声音的狗头人面前，少女的眼球转了一圈，然后第一次露出像是表情的表情，惊讶地望向狗头人。
『咦？还有人活着……原来如此，因为太脆弱了，在吃之前手臂就被扯断了吧。你该庆幸你这么弱呢，啊哈哈哈。』
少女笑了，那是分不清是男是女的稚气声音。少女丝毫不遮掩被撕破衣服的胸前，愉快地在狗头人的周围走动。
她的声音明显不是他们抓到的那位少女的声音。
「到、到底是怎么回事……!?」
狗头人说这句话并不期待得到回答。然而少女却以疯狂的眼眸看着他笑了。
『喔，抱歉，我还没自我介绍吧？不知道你是否知道我的名字，我是比夫龙，是统治这个城市的萨冈的同僚。』
少女如歌唱般说着，然后原地转了一圈。
『当我玩着我可爱无比的玩偶时，因为太过专注，结果被她逃进萨冈的领土了。不过，如果我宝贵的玩偶被萨冈偷走，那就不好玩了吧？所以我正在动手脚，不让我的玩偶被偷走。』
不知道有什么好笑的地方，自称比夫龙的少女再次哈哈大笑。
『萨冈虽然可怕，但是弱点很多，这孩子的身体也是他的弱点之一。再说我想让萨冈见识一下，得到圣剑的不只是萨冈一个人啊。嘻嘻嘻，看来会是一场好玩的派对呢。』
少女天真无邪地一笑，然后在男人的面前蹲下。
狗头人已经因失血过多而意识朦胧，断气只是时间的问题。
『我刚才忘记说了，谢谢你们。多亏有你们，我才能让〈阿撒兹勒〉与萨冈接触。呵呵呵，感情变得要好的女孩子，结果却是仇恨自己的复仇者。啊啊，怎么会有这么凄惨的悲剧！哈，真好玩……咦？你听不见了吗？』
少女看到男人已经翻白眼了，便鼓着脸颊，似乎感到无趣。
『什么嘛，难得我坦白讲出自己的阴谋的说……对了对了，以前有涅芙特洛丝听我说啊。可是，我把她培养得有点太过可爱了，因为我就是忍不住嘛，啊哈哈。』
大笑一番后，少女满足地张开口。
暗黑色的『泥土』如唾液一般，从口中滴落。
『那么再见了，虽然只是残骸，但是能成为『魔神』的祭品，你一定也很高兴吧？』
最后剩下的狗头人也被『泥土』吞噬而消失。
「————……咦？」兽人族的少女颤抖着三角形耳朵说道：
「咦？咦……？这里是哪里……？为什么我……」
少女困惑地说完后，发觉自己的胸前莫名凉爽。
「欸欸！这、这是怎么回事？我的衣服破了？」
身为女人的自己，衣服被人撕破，难道自己遭受暴行了吗？她脑中闪过可怕的念头，可是周围却什么也没有。
她没有感到自己身体有遭受暴行的痕迹。
「……真令人感觉不舒服。」
尽管心中不安，心想自己是不是有什么异状呢？但是不知为何，那股不安感也逐渐消散。
「呃……？我原本在做什么？……出来跑腿？嗯～回去教会吧。」
少女随后一无所知地返回自己的新住处。