「吾王，您今日也要到街上去吗？」

  早晨，在〈魔王〉萨冈居城的宝座厅内，初老的管家出声询问做好出门准备的萨冈。

  他是拉菲尔。他身穿一身笔挺、没有半点皱褶的燕尾服，沉稳冷静地站在那里。尽管年纪已过五十，他的背仍挺得笔直，脸上有一道深深的划伤伤痕。左腕上套着的那只覆盖范围遍及肩膀的盔甲令他看起来不太寻常，而他手上握着汤勺。

  面对忠臣的问题，萨冈重重地颔首。

  「嗯。话虽这么说，独自调查似乎快到极限了。今天我打算让锡蒙力跟我一起去。」

  萨冈坐在宝座上如此回答。

  他今天也是顶着一张孩子看了就会哭出来的脸，一头最近努力以梳子梳顺的黑发，还有依旧泛着危险之色的银色瞳仁，一身长披风下搭配长袍的典型魔术师打扮。

  萨冈回应后，拉菲尔在胸前环起双臂、沉吟了一声。

  「吾王的旧友……是叫、马克吧。吾王想尽办法都找不着痕迹，他究竟是何方神圣？」

  那是萨冈成为魔术师之前，还在小巷的垃圾堆中翻找食物过活时的事情了。当时他还有可称为损友──不对，甚至算兄弟的存在，马克就是其中一人。

  ──追踪某个男人马克的足迹即可──

  他是在一个月前听到这句话的。

  吸血鬼少女──艾谢拉对着正在查探〈阿撒兹勒〉真身的萨冈这么说……不光如此，还警告他别再追了。

  这是发生在远离奇恩诺因德的东方岛国──流卡翁的事情。

  想当然耳，萨冈在回到奇恩诺因德后立刻调查起马克的行踪。因为这里是自己、马克以及另一人相遇、生活的城镇。

  但是花了一个月，他仍未发现任何线索。

  ──话说回来，那家伙还活着吗？

  他从怀中取出陈旧的眼镜。

  这是马克戴过的眼镜。镜框已经生锈、无法弯曲，连镜片都有了裂痕。可以看出至少好几年没人戴过。

  面对不禁陷入沉默的萨冈，拉菲尔摇摇头。

  「不对，吾王真正追寻的是〈阿撒兹勒〉的真面目吧。」

  这是留在涅菲过去的故乡──精灵村落的日志中提到的名字。那些记述中留有十二把圣剑之名，萨冈由此推测这或许是第十三把圣剑的剑名。

  ──若是那种棘手的东西存在着第十三把，我想揭露它的行踪。

  既然这名字留在精灵村落，那或许跟涅菲有所关联。

  萨冈本来是抱着这种程度的想法试着调查的。

  事情本该是如此。

  偏偏他和这名字扯上关系后，就一直遇上奇怪的事。

  拉菲尔的义女、同时也是诅咒魔术师少女──黑花的袭击；降临于萨冈和其养女身上的诅咒；与令法儿失控的可恶吸血鬼──艾谢拉相遇，但第二次遇见时不知为何她却身受重伤；最强圣骑士长米夏埃尔，以及〈魔王〉之首安德列亚尔弗斯的秘密；还有和马克同为旧友的史黛拉的重逢。

  虽说每一起事件都很麻烦，彼此之间应当是没有交集的。

  ──但是，它们也许在某处有所关联。

  说不定就连魔族的存在──不，和养女法儿相遇之事也包含在内。由艾谢拉的话来看，这些事的交集点都是这个名为马克的男人。

  但萨冈实际调查马克的行踪，都没有在这次的事件里发现发现任何魔力痕迹。然而，要把这当成偶然，也实在过于乐观了。

  萨冈按着眉心，发现拉菲尔正静静地等着自己的下一句话。

  「关于〈阿撒兹勒〉，我已经能确立一定程度的假设了。」

  「哦，是吾人能够听的事情吗？」

  「无妨。既然与圣剑有关，跟你也并非毫无关系吧。」

  这位克制自己不在城中佩剑──话虽如此，剑仍在他手边──的拉菲尔，正是保管十二把圣剑之一的前任圣骑士长。

  萨冈就像是要整理自己的想法般，开口说道：

  「该从哪里开始说起呢……这个嘛，你认识圣骑士长米夏埃尔吧，就是你的前同事。」

  「那是当然。但因为对方来路不明，我从未主动和他说过话。」

  「没错。那家伙的真实身分就是〈魔王〉之首，安德列亚尔弗斯。要是一不小心跟他起了冲突，可能连你都会没命。」

  听到这个回答，连拉菲尔都不禁瞪圆双眼。

  等管家不再动摇后，萨冈又开口说：

  「根据那家伙的说法，圣剑当中似乎封印了什么『天使』。应该就跟〈魔王印记〉中封有魔神是同样的道理吧。」

  「天使是指？我自认待在教会的时间不短，却从未听过这个词。」

  对于惊讶的拉菲尔，萨冈以耸肩作为回应。

  「我想也是。他们似乎和前任〈魔王〉马加锡亚有过什么瓜葛，被彻底歼灭到连名字都没有留下的程度。看你的反应，教会也没有留存天使的名号吧。」

  「嗯……？天使的意思是指上天的使者吗？既然如此，那或许是跟神有关的存在。会跟〈魔王〉有所冲突，说来也是理所当然的吧。」

  「不过就算是上天的使者，也不一定就是清廉正直的善人。毕竟从断定『魔术师全为需要消灭之恶』的那个时间点起，教会的正义就已经扭曲了。」

  「这番话听起来真刺耳啊。」

  拉菲尔露出苦涩的神情摇头。

  「算了，这也不是重点。还有一点，在流卡翁遇见的吸血鬼提到〈阿撒兹勒〉时的口气，仿佛它是个人名。倘若这两点都是事实，那会不会就能明白名字的意义了呢？」

  拉菲尔应当已经察觉到萨冈想说的事情，表情变得严肃。

  「您的意思是，〈阿撒兹勒〉是天使的名字？」

  「恐怕是。这样考虑的话，精灵之里的日志之意也会有所变化。一开始我还以为那是跟圣剑持有者合作的意思……」

  「不是圣剑，而是……跟随天使的意思吗？」

  「嗯。说起来，精灵的存在比起人类，也更接近神或妖精。」

  萨冈颔首。

  精灵的日志年代十分久远。既然位处于深村这种受到保护的环境，对方躲过马加锡亚毒手的可能性并不低。

  何况精灵的语言又不好理解，再加上就连身为贵精灵的涅菲，也不明白神灵语言的正确意义。所以也许是他们理解错了意思。

  这时，拉菲尔如同在追溯回忆般，用食指按着太阳穴。

  「吾王，我之前跟您提过自己梦见过奥罗巴斯吧。」

  「嗯，现在还会梦到吗？」

  拉菲尔曾在和魔族的战斗中受到濒死的重伤，当时他摄取了于同个地点殒命的贤龙•奥罗巴斯之血，才得以续命。或许是因为这个因素，令他梦见奥罗巴斯的记忆。

  拉菲尔摇头。

  「不，从吾王自流卡翁回来后尚未梦见。只是，我记得那个梦中似乎也出现过〈阿撒兹勒〉这个名字。」

  「真的吗？」

  听到这个消息，萨冈也不由自主地自宝座探出上半身。

  「梦里是怎么说的？是把他当作敌人？还是做为伙伴或棋子？」

  「不太确定。好像是失去……不，是破碎了吧，总之就是一副现在已不存在的口吻。接下来──我想想，能够助其一臂之力……不知这样的表现是否正确，最起码吾人认为那不是对于敌对事物的用词。」

  「意思是合作关系，或是手牌之一吗……？」

  不论〈阿撒兹勒〉是天使或是圣剑，若是归于〈魔王〉旗下，当然会遭到教会避讳。

  ──可是，马加锡亚可是厌恶天使厌恶到要歼灭他们的地步，这样的人会把天使〈阿撒兹勒〉置于自己手边吗？

  即便它是圣剑，内部存在天使的事实也不会改变。萨冈不认为〈魔王〉的憎恶会容许这一点。

  拉菲尔用开导的语气对陷入苦恼的萨冈说：

  「只是吾人听起来是这样的意思罢了。」

  「不，你的感受如何是很重要的。如果你体验到奥罗巴斯的记忆，那份感情也一定会影响到你的观点。」

  也就是说，拉菲尔的感受是能够信任的。

  萨冈环起手，把身子靠上椅背。

  「要建立假说，情报果然还是不够啊。」

  假说也只是不超过「某个程度」领域的推论阶段，要把它当作前提来想还太早了。

  毕竟根据得到的情报，精灵日志的一句叙述意义也会随之产生变化。或许需要做好一种假设──目前考虑的前提都会遭到推翻。

  紧接着，萨冈将目光落到自己仍握在手里的眼镜上。

  「总之，结果现在除了追寻这家伙的行踪，还是没有别的线索……」

  说到这里，萨冈忽然想到某件事。

  「吾王，怎么了？」

  「没事，只是想起戈梅利跟巴尔巴洛士说过令人在意的话。」

  「您是指？」

  「他们说过，觉得马克的脸很眼熟。」

  话虽如此，两位当事人也都是一副「也许是错觉」的口吻。可即便如此，两人同时有这种感觉，就不可能会是偶然。至少对魔术师而言是如此。

  这个事实也令拉菲尔露出若有所思的神情。

  「意思是这位名叫马克的人物，也曾试图与那两人接触吗？」

  「这就不清楚了，毕竟魔术师这种人十分长寿。既然在同一块大陆上活过百年，就有很大的机率在某处碰过面。只是……」

  「巴尔巴洛士跟吾王同为二十岁左右，以魔术师而言都是年轻人呢。」

  若是以对主人的用词来讲，这句话或许算不敬，但这位管家的用字遣词本来就失礼到令人绝望。而且最近萨冈也能够理解，这种毫无顾忌的口吻反而是彼此亲近的证明。

  萨冈也点头回应他。

  「就是这样。巴尔巴洛士来闹我的例子中，涅菲一事并非首次。我认为马克应该是在我成为魔术师后就在我周遭乱转，两人就是在那时撞见了。」

  巴尔巴洛士的师父就是萨冈第一次所杀的魔术师──安托士。

  当时萨冈对此不得而知，可对方在偶尔见面时都会挑战他。话虽这么说，两人的实力却都还没有成熟到可以杀害对方，比试总是没有超出『打架』的范围，两人就在数次来往之间逐渐成了损友。

  拉菲尔吐出一声叹息。

  「那么，直接询问那位巴尔巴洛士就行了吧……这么说来，我记得曾看过城堡仓库内留有拷问器具。」

  他的意思应该只是要萨冈追问巴尔巴洛士。会提到什么拷问器具，也只是忽然想到而已，与此事无关。

  尽管理解拉菲尔的意思，萨冈仍摇头否决。

  「你觉得那家伙的记忆有那么好吗？他可是个只要没有兴趣的事物，连昨天晚餐吃什么都不知道能不能想起的人喔。」

  「亏他还能自称是魔术师呢。」

  「嗯……不过那家伙虽然蠢，脑袋却很好。」

  只是最近萨冈也有自己没资格讲别人的自觉，所以还是会将巴尔巴洛士当一回事。

  这时他突然想到──

  「不，就算不能指望巴尔巴洛士，其他手下或许会晓得。在出门前先问问看吧。」

  萨冈回想起来，自己尽是在调查奇恩诺因德，却忘记去问自己的部下了。尽管实力不像戈梅利或锡蒙力那般强悍，但其他三十位部下也是活过百年上下的魔术师。不去仰赖他们的人就是傻瓜。

  在这个时候，萨冈发现拉菲尔浑身僵硬。

  「……？拉菲尔，怎么啦？」

  「嗯……没事，现在这个时机有些不对。」

  「时机……？是出了什么事吗？」

  「并非什么大事。但是根据事态的严重性，那些人或许性命堪忧。」

  由于他又开始说起一些难懂的话，令萨冈一头雾水。

  「呃……因为才刚催促完工作进度之类的，再交待工作下去，可能会让他们过于操劳，你是这个意思吗？」

  「嗯，正是！」

  拉菲尔敲了下手，表示萨冈的答案正中红心。

  ……老实说，萨冈很希望拉菲尔在说这种事的时候，可以再讲得浅显易懂一点。

  忍住叹气的冲动，萨冈从怀中取出一张纸片，上头画有自己、马克以及另一位青梅竹马的模样。其实这是用命名为〈封书〉的魔术，从萨冈的记忆中转印出来的图像，虽说是画，不过是跟画作不同的物品。

  「那么，由你把这东西拿给手下们看吧。只要说我想知道那家伙的事情，有头绪的人就会过来跟我禀报的。」

  对于为自己做出贡献的部下，萨冈不会吝惜给予报酬。部下们也理解这一点，因此也能抱有他们或许会主动前去调查的期待。

  拉菲尔像是松了一口气般接过纸片。

  「明白。但拿走这张纸片，是否会对吾王的调查造成妨碍？」

  「这张画是用魔术做出来的，马上就能做出相同的东西。」

  萨冈在街上调查时，这个〈封书〉也非常派上用场。

  「哦，说到街上，我也想把这东西拿给那边的部下看看。」

  萨冈麾下有约二十名手下守着魔王殿，另有几名对医疗有所涉猎的魔术师，是配置在教会协助盟友榭丝缇。

  由于他们平日不会回到这座城堡，萨冈就有必要用魔术送出念话或文书给他们。不管是哪一边，既然萨冈都要到街上去，由他直接将纸交给他们当然是最快的。

  在萨冈这么低语后，拉菲尔就像是在狩猎猎物般，倏地眯起双眼。

  「吾王，既然您要前往教会，那吾人有个请求。」

  「嗯，什么请求？」

  萨冈一回问，拉菲尔少见地表现出难以启齿的模样并移开视线。

  在萨冈皱起眉头时，忠诚的管家像是终于下定决心，开口道：

  「我想请您去看看黑花的情况……」

  ──我从刚刚开始就觉得拉菲尔的样子怪怪的，原来这就是原因啊。

  那位名为黑花的少女虽与拉菲尔没有血缘关系，他却待她如同女儿一般。她目前也在教会任职，而拉菲尔借着某起事件成为假死状态，没办法肆无忌惮地去见她。

  萨冈无奈地叹气。

  「……真是的，你们这对父女一直都是这么笨拙。我也曾叫黑花来见你，看你这个样子，她后来也没来吧。」

  自从萨冈说出那句话，都已经过一个月了。

  「是吾人没有出息。」

  「算了。我也是在理解这些的前提下把你安置在身边的。我对你的工作成果并无不满。」

  「吾人惶恐。」

  萨冈举起一只手制止恭敬低下头的拉菲尔，站起身来。

  「好啦，差不多该出门了。要做的事情稍微增加了，我会比平常晚回来。」

  「遵命。」

  拉菲尔扬起如同要折磨猎物致死的冷酷笑容，从宝座前退下。

  面对他那张像是在企图谋反的表情，萨冈也疑惑地歪起头。

  ──嗯？总觉得他看起来好像松了一口气。

  拉菲尔的表情对于第一次看见的人来说，仿佛下一瞬间就要拔出剑一般险峻，但萨冈知道这是他感到安心的脸。

  原因或许在于萨冈会去看女儿黑花的情况，但光是这样，并不能解释他的心情为何异常愉快。不过这个男人本就容易因言行及表情遭到他人误解，也许这单纯只是萨冈的错觉。

  总之，今天该做的事情很多。

  「啊，对了，涅菲现在在厨房吗？我想在出门前看看她的脸。」

  自从流卡翁的事件过后，萨冈觉得两人间的距离似乎缩短了。能公开表示两人是恋人的影响也很大吧。

  在萨冈雀跃地问出口后，管家一脸为难地这么说：

  「涅菲小姐似乎刚刚出门了。」

  「咦？」

  萨冈仿佛一只被丢弃的小狗，表情蒙上了一层阴霾。

  「吾人不清楚她去了哪里，但她说有事要找榭丝缇和涅芙特洛丝。有些事情，应该是只有女性彼此才方便谈的吧？」

  「这、这个嘛，的确是这样没错……」

  萨冈是做足只要涅菲提出、就为她实现一切愿望的准备，可那位少女本来就很少有自己的主张。就算是生活所需物品，她也会保持沉默不多要求，或者是延后处理。

  萨冈毕竟也是男性，虽然她不会主动说，却一定有他观察不到的事情。实际上，在她刚到这座城堡时，他也曾让她有过尴尬的体验。

  榭丝缇等人能陪在她身边，他的确是求之不得……

  ──只有一下也好，真想跟涅菲说说话、碰碰她啊……

  要说他最近都是透过这些互动获得早晨的活力，也绝对不夸张。

  〈魔王〉沮丧地垂下肩膀，离开居城。

  ◇

  「──拉菲尔，萨冈跟涅菲已经走了吗？」

  在萨冈离开宝座厅没多久，有道声音叫住目送主人离去的拉菲尔。

  那稚嫩声音的主人就是萨冈及涅菲的爱女──法儿。

  一头翠绿的秀发今天也绑成了三股辫，发丝间凸起一对弯曲的角，小巧的脸蛋上有一双大大的琥珀色瞳仁。她身穿以白和红色为底的民族服装，外表是十岁左右的小女孩。

  只是，那对琥珀色的双眸中闪烁着强烈的意志之光。

  拉菲尔则用慈父般的平稳声音回答：

  「别担心，两人都出门了。我事先做好了准备，让他们今天能晚点回来。不到晚上，两人应该是不会回来的。」

  「谢谢你。」

  法儿重重地行了一礼后，用阴郁的声音低语道：

  「这件事绝对不能让他们两个知道……无论如何都不可以。」

  见到眼前的幼女露出坚毅的神情，拉菲尔微微一笑，摸了摸她的头。

  「不必这么紧绷，法儿。还有我呢。」

  这句话令娇小少女的肩膀倏地抖了抖。

  「抱歉，拉菲尔。我把你卷进来了。」

  「我说过，你不必太过紧绷。虽然我认定萨冈为吾王，命却是献给了你。你没有必要担忧。」

  「……嗯。」

  法儿走进宝座，直接坐下。

  「莉莉丝和赛尔菲都按照我的期待在行动，也已经取得小蒙和其他魔术师的协助或默许。戈梅利的话，只要我能照她的期待动作，她就不会背叛我。因此我最后担心的就只有涅菲，但她现在不在城中。」

  也就是说，这名幼小的少女已实质掌握住这座城堡的实权。

  「──〈亚榭尔•伊梅拉〉──即使萨冈和涅菲不高兴，我也一定要让它成功。」

  看着与双亲相似的笨拙小女孩，拉菲尔也无奈地笑了。

  「别担心。那两人的话，想必会把你所做的事当作是你的成长，而感到心喜不已吧。」

  只有这点，他能够抱着确信回答。

  「如果是的话、就好……」

  这是法儿第一次自己主动企划并实行的计划，也难怪她会感到不安。

  但是，拉菲尔就是为了支持她才选择侍奉萨冈。于是他再次抚摸年幼主人的头。

  ──倒不如说，令人担心的是涅菲小姐那一边……

  虽说法儿对拉菲尔坦露自己的想法，让他协助她，但拉菲尔其实还怀有另一个秘密。

  ──希望涅菲小姐可别撞见萨冈啊。

  今天涅菲会不在城中也并非偶然，她也有自己的目的。

  她对拉菲尔坦露秘密是在大约半个月前。巧合的是，法儿也是在同样的时期请求他协助这次的行动。

  那个秘密就是，她为了「某件事」需要离开城堡。

  因此拉菲尔一边顺应法儿的愿望，一边表现出涅菲还在城内的模样。

  但涅菲今天比平日还早离开城堡，所以瞒不住萨冈。因此，他没有其他选择，必须让萨冈离开城堡。

  不过，拉菲尔早已为涅菲安排好了对策。

  ──嗯，戈梅利会确实处理好那一边的吧。

  从法儿的话中也能得知，戈梅利对他们也是抱着协助的态度。

  而且，虽说她的性格令人难以理解，在这种时候的工作成果，在萨冈的麾下也是他人难以企及的。她不论是做为魔术师还是策士，都十分能干。

  ……但她引发多余问题的可能性也很高，我不太想拜托她。

  拉菲尔差点就忍不住叹息。

  ──不过，〈亚榭尔•伊梅拉〉啊……

  这本该是教会方的用词，跟魔术师毫无关联。

  尽管如此，这个词却即将在〈魔王〉萨冈的势力范围内掀起前所未有的混乱，这实在是有够讽刺。

  拉菲尔认为今天并不会平安地结束，不由得仰天长叹。

  ◇

  「涅芙莉亚，你来这里的事情被姐夫知道就糟了吧？到里面去。」

  听到这句话，涅菲尖尖的耳朵前端倏地抖了抖。

  身为贵精灵铁证的纯白长发直直地长到腰际，小巧脸蛋配上大大的碧蓝双眸。她今天也穿着群青色的连身裙加上纯白围裙，脚上踩着施有治愈魔术的靴子，一副女仆的打扮。就连脖子上的质朴项圈，眼下看来都如此熟悉。

  听见妹妹在吵杂声中压低声音说的话，涅菲连忙低头行礼。

  「谢谢你，涅芙特洛丝，还有榭丝缇小姐。」

  这间店从白天开始就有许多客人进出，涅菲的长相也因此广为人知。

  ──况且萨冈先生今天也会到街上找人吧……

  榭丝缇一副「这没什么」的表情摇摇头。

  「不用在意，涅菲。我也因为突然被迫休假，目前闲到不行。好像是因为今天是〈亚榭尔•伊梅拉〉，部下们才会有这种反常的体贴之举。」

  「……我反倒觉得他们这是在说你工作过头，需要好好休息的意思耶？」

  涅芙特洛丝以傻眼的声音回答苦笑的榭丝缇。

  望着妹妹和友人，涅菲也感到有趣似地笑了。

  「干嘛啦，涅芙莉亚？」

  「没事，那套衣服很适合你们两位唷。」

  涅芙特洛丝与榭丝缇都穿着华丽的红色衣裳。

  那袭红衣的衣襟及袖子上装饰着白色毛球，胸口打上可爱的绿色蝴蝶结。男性的下半身是长裤，女性则是短裙，涅芙特洛丝也别扭地扭动身体，像是很在意自己褐色的大腿。

  那套衣服不仅与涅芙特洛丝褐色的肌肤很相称，也很适合榭丝缇的红发与瞳仁，会令人不禁会心一笑。虽然自己等等也要穿上这个，但也不晓得会不会像两人这样合适。

  这里是奇恩诺因德的酒馆。

  不但是以前涅菲因某件事而消沉不已时，朋友曼妮拉带她来的店，也是萨冈与拉菲尔初次见面的场所。

  白天趁隙在这里工作，这就是涅菲目前的秘密。

  涅芙特洛丝撩起银色的长发，叹了口气。

  「这句话听起来只像是挖苦。为什么我要打扮成这样……」

  「……？你在害羞吗？这装扮裸露的部分明明比平常还少。」

  「不是那个问题啦！」

  面对不可思议地歪起头的榭丝缇，涅芙特洛丝忍不住大声回应。

  「你才是，打扮得像个小丑似的，都不觉得羞耻吗？」

  「你在说什么啊，这可是教会的〈亚榭尔•伊梅拉〉传统服饰喔？根本没有必要害羞。」

  「……就算你跟姐夫一样光明正大地说这番话，也毫无说服力唷？」

  榭丝缇身上，确实不是散发出如同萨冈的威严，而是一股天真无邪感，就像是因新洋装而兴奋不已的孩子。

  涅菲一边苦笑，一边朝涅芙特洛丝的衣服伸出手。

  「涅芙特洛丝，蝴蝶结快松了喔。你接下来还要待客，必须好好注意仪容。」

  「多、多管闲事。」

  涅菲帮涅芙特洛丝重新绑好蝴蝶结时，涅芙特洛丝倏地转过头。

  只是，她的耳朵泛着些许绯红，还很开心似地颤抖着。

  ──她这是、高兴的意思吗？

  涅芙特洛丝如此可爱的反应，让涅菲会心一笑。

  而涅芙特洛丝像是要掩饰自己的反应，将目光移往周遭。

  「比起这个，榭丝缇，巴尔巴洛士没有发现吧？」

  这位名为巴尔巴洛士的男子是位魔术师，也是榭丝缇的护卫。他不但是萨冈的损友，跟涅菲也因为各种原因常常碰面。被他知道的话，这件事肯定也会传入萨冈耳中。

  榭丝缇骄傲地挺起胸膛点头。

  「我可没有忽略这一点。巴尔巴洛士今天似乎也有事情，一整天都不在。」

  「……那就好。」

  涅芙特洛丝似乎不擅长应付巴尔巴洛士，明显地露出厌恶神情。

  「巴尔巴洛士先生也不是那么坏的人。讲得那么冷漠，实在太失礼了。」

  而且在榭丝缇面前把巴尔巴洛士说得太过不堪，感觉只会让她不高兴，涅菲便尽可能地委婉劝告涅芙特洛丝。

  但是，涅芙特洛丝的表情却显得更加厌烦。

  「那家伙只有在榭丝缇面前才会摆出那种态度，在我跟黑花眼前仍旧是烦人到会让人涌出杀意的地步。」

  「呃……嗯，或许真是如此吧。」

  关于这方面，涅菲也无法反驳。

  但是──涅菲靠近涅芙特洛丝耳语道。

  （不行唷，涅芙特洛丝。在榭丝缇面前，不能说太多让她意识到巴尔巴洛士先生的话。）

  （咦，理查也跟我说过同样的话，像刚刚那种程度也不行吗？）

  （……你看就知道了。）

  说完，涅菲指了指榭丝缇。少女或许是打算摆出毅然的姿态，整张脸却红到耳根，浑身不停颤抖。仔细一瞧，还能发现她的眼里甚至还泛起泪光。

  （哦、嗯，我知道了。）

  涅芙特洛丝露出无计可施的表情摇头。

  「比起这个，我们要在这边站着聊到什么时候？被发现就糟了吧？」

  涅芙特洛丝握住涅菲的手，走进店面深处。

  ──没想到涅芙特洛丝竟会像这样握住我的手，都是榭丝缇小姐的功劳呢。

  如今回想起来，姐妹的相遇情景真的是差劲到了极点。彼此都对对方抱有敌意，互相伤害。即便对当时的她们说，两人未来有一天会像这样牵起彼此的手，她们也一定不会相信的。

  涅菲并未注意到，自己的耳朵也喜悦地颤了颤。

  她们在厨房前进入员工专用的更衣室。

  涅菲脱下女仆围裙与连身裙。这套衣服、还有可以减轻站着工作时的疲劳的靴子，都是萨冈初次送给自己的宝物。她珍惜地把衣物折起、收进个人物品柜中。

  接着她拿起跟涅芙特洛丝她们相同的红色服装换上。当她弯下身想穿上裙子时，榭丝缇轻轻地替她捧起快要碰到地板的长发。看来头发在不知不觉间，已经长得比自己想像中还长了。

  ──对喔。法儿的头发都留长了，我的当然也会长长啰。

  最后涅菲扣起上衣的扣子，点头跟榭丝缇回礼。

  「谢谢你，榭丝缇小姐。」

  「不会。比起这个，涅菲的头发细细的好漂亮唷。每位精灵的头发都这么漂亮吗？」

  对于这个疑问，涅芙特洛丝回以叹息。

  「怎么可能啊，你以为我们每天都花多少工夫进行保养？特别是最近天气变冷，头发都会因为静电而乱翘，变得一团糟。」

  「哦哦，涅芙特洛丝也是吗？我在早上也会花个十五分钟用梳子把头发梳顺。」

  「我有用抑制电气的魔术，所以倒是还好。下次我教你吧？」

  「请务必教我！」

  涅菲握住妹妹的手，一反常态地用力点头。

  静电似乎算是一种魔术用语，但其实不是魔术，而是种像琥珀之类的宝石摩擦后，会吸引灰尘的自然现象。一般来说，并没有多少人知道这种现象，而且人体也会产生这样的静电。

  这种现象很难处理，好发在气温降低的时候，像涅菲和涅芙特洛丝这样的发质，头发就会犹如拥有自己的意志般乱翘，变得一团乱。

  面对这种炙热的互动，榭丝缇像是遭到压制般往后退。

  「我、我都是随便用梳子梳一梳就立刻绑起来了，所以没下多少这样的工夫耶……？」

  「……你就是因为这样，才会被叫做『野武士』唷。」

  「为什么涅芙特洛丝会知道这个称呼？」

  这大概是约一个月前的事了，涅菲一行人在流卡翁的无人岛上享受了片刻的休假时光。这是榭丝缇当时和巴尔巴洛士之间的对话，本人好像认为并没有被别人听见。

  在羞耻到失神好一阵子后，榭丝缇总觉得有些难以启齿，双手食指互相缠绕着，看向涅菲与涅芙特洛丝。

  「呃……果然还是该注意一下外表仪容吗？」

  「这个嘛，还是注意一下比较好吧。我自己也是，就算只有一点也好，也希望能让萨冈先生开心。」

  「──呜、真是少女啊。」

  榭丝缇宛如受到冲击般杏眼圆睁。

  「什么少女，虽然不比涅芙莉亚，但我也是会注意仪容的。毕竟我也有『精灵就是会吸引他人关注』的自觉啊。」

  「呜，这么说来，你们两位也都穿着可爱的内衣裤。」

  「……别目不转睛地盯着这种东西看啦。」

  涅菲和涅芙特洛丝都不好意思地捂着脸。

  身为萨冈身旁的女人，涅菲也是时时谨记自己必须做出与之相符的打扮，但被人提起还是会觉得害臊。

  「萨冈知道吗？就是、涅菲这么努力的事情。」

  被榭丝缇一问，涅菲不禁与涅芙特洛丝面面相觑。

  「不知道吧？姐夫看起来也不是会擅自偷窥女性寝室的类型。」

  「是说，被知道的话会很丢脸……」

  001

  涅菲的耳朵不由得沮丧地垂下。

  榭丝缇如同遭遇重击般脚步踉跄，咬着嘴唇诉说道：

  「呜……这、这就是所谓的女性魅力吗？教、教教我吧，涅菲、涅芙特洛丝。我该怎么做？少女到底该注意哪方面才好？」

  「咦？呃，这个嘛、我也不太清楚，比方说，我会去找各种在洗澡时用的香油。香味是会让人习惯的，所以不能一直用同一种味道。」

  「香油？气味很重要吗？」

  「可、可能只有我是这么想的啦，我总觉得如果让萨冈先生闻到很棒的香味，感觉他会很高兴啊。而且啊，万一自己的体味很难闻，不是很丢脸吗？」

  附带一提，推荐她使用香油的是另一位友人──曼妮拉。听说用香水的话会更方便，但用量很难拿捏，对方不认为涅菲能熟练使用。

  听了涅菲的说明，涅芙特洛丝也理解似地点点头。

  「这么说来，你身上总是散发着好闻的香味呢。」

  「涅芙特洛丝，你有闻到啊？」

  「嗯……下次能不能也教我？」

  「可以啊，反正我也想请你教我抑制电气的魔术。」

  这或许是这对姐妹第一次如此意气相投。当两人对着彼此露出微笑时，榭丝缇却脸色发青地开始闻起自己的衣服跟手臂。

  「……怎么办，好像有汗臭味。」

  「毕竟榭丝缇小姐还要出任务，有一定程度的味道也是无可避免的吧？」

  「呜呜呜，可是一旦注意到了，不就没办法无视了吗？」

  ──我觉得巴尔巴洛士先生不会在意那种事呀。

  涅菲设法吞回差点脱口而出的话，对榭丝缇回以微笑。

  「那么，我下次送你几种香油吧。毕竟现在才开始在意也没有用。」

  她一开口劝说，榭丝缇便沮丧地垂下肩膀作罢。

  「话说回来，涅菲那边的洗澡用品也很丰富呢……」

  这已经是大概半年前的事了。虽然只有几天，但在教会遭人盯上的榭丝缇曾寄身于萨冈的居城。当时也是她与法儿关系最不好的时候，因此城内常常响起榭丝缇的惨叫声。

  涅菲怀念地回忆着往事，毫无防备地这么回答：

  「这是因为，我不能以不洁的身子坐到萨冈先生的腿上，或是让他躺在我的膝上啊。」

  她无意间的自白让涅芙特洛丝难以置信地睁大双眼。

  「恋人果然会做这种事呢……」

  「不，涅菲跟萨冈正式在一起前就是那种感觉了吧。」

  「为什么榭丝缇小姐会知道这件事？」

  「呃，因为涅菲常无意间透露两人私底下的互动啊……」

  听到榭丝缇那般难以启齿的回答，涅菲捂着脸瘫坐在地。

  ──我没有那个意思啊！

  只是，榭丝缇可能是担心萨冈的笨拙，之前也常常询问涅菲两人的情况，她就不禁直接回答了。

  「总之，洗澡要用香油吧。我也来试试。」

  一脸认真的榭丝缇一个劲儿地做着笔记，接着再次询问：

  「除此之外，你们觉得还要注意哪方面比较好？」

  「就普通地穿上可爱的衣服如何？你平常都只穿正装吧。」

  「呜……那个、我基本上就只有这套衣服，剩下的就是社交用的礼服了。」

  这个回答教涅菲与涅芙特洛丝双双抱头。

  「那么，等今天工作结束后，我们一起去看洋装吧？曼妮拉小姐一定会帮忙给意见的。」

  「可以吗？涅菲不也有自己要做的事情？」

  涅菲并非是为钱所困才在这间酒馆工作。

  但是，涅菲却以一副理所当然的样子点头。

  「可以的。不如说，我也很希望榭丝缇小姐跟涅芙特洛丝能帮我个忙。」

  「好、好喔！涅菲，我会加油的。」

  「既然这么决定了，今天也一起努力工作吧。」

  涅菲说完后就准备前往厨房，却被榭丝缇叫住。

  「啊，等一下，涅菲。你要去厨房的话，那个发型很危险吧？」

  「会吗？」

  「嗯。你稍等一下，我帮你绑起来。」

  榭丝缇让涅菲转身面对后方，熟练地替她绑好头发。

  ──让朋友为自己做这种事，总觉得有点开心呢。

  涅菲感觉自己的脸上不禁扬起微笑，向榭丝缇道谢。

  「谢、谢谢你。」

  「你姑且也是能做到像个女性会做的事情嘛。」

  「涅芙特洛丝，『姑且』这两个字是多余的。毕竟长发会对任务造成妨碍，我只是习惯在它松开后重新绑好而已。」

  「我又不是在说这样不好。只是、那个……」

  在榭丝缇目不转睛的瞪视下，涅芙特洛丝一副难以启齿地不断动着嘴唇。她好像想说些什么，会是什么事情呢？

  等涅菲疑惑地歪起头，榭丝缇才恍然大悟地点点头。

  「涅芙特洛丝也将头发绑起来吧？要在店里四处奔走的话，就不能让头发妨碍行动。」

  「……嗯，既然你都这么说了，那就拜托你了。」

  看着妹妹耳尖微微泛红、却口是心非地转开脸的样子，涅非忍不住会心一笑。

  ──原来如此，涅芙特洛丝会用这种方式撒娇啊。

  总有一天，她会不会也像这样跟自己撒娇呢？

  涅菲自从知道她是自己的亲妹妹，已经过了一个月的时间。尽管两人之间的距离感觉已大幅减少，亲密度似乎仍比不上榭丝缇。即便如此，能在友人的巧手之下跟对方绑着一样的发型，真的是非常愉快的体验。

  ──接着，只希望能顺利找到「那个」了吧……

  时间所剩不多，然而，瞒着萨冈耳目重复做着这些事的涅菲，尚未找到『目标物』。

  涅菲祈求今天一整天能够平安结束。