我的名字是尼尔，是个冒险者。

  13岁离开村子，去村子东方的哈鲁拉城的冒险者公会登记。老姊可莉和她朋友泰丝也一起跟来了。

  老姊说让我一个人去很不放心。虽然我很讨厌被她当成小孩子，但老姊完全不当一回事。

  刚开始做这行时我的确曾经被骗过，差点被拿走全部财产，不过反正最后没骗成功，所以没有问题。

  ……呃，我的确不太会讲话，也不善与人交涉，所以我也不否认口条流利的可莉来帮我，的确是有很大帮助。

  问题是她自己也常因为太伶牙俐齿，反而跟别人吵起架来。

  那种情况下，泰丝也派不上用场……所以我时常在想，果然还是我自己当冒险者就好了。

  这2年来我接过许多委托，也去过东方的领都好几次，在那里和现在一起组队的贝克认识。

  贝克大我两岁，刚认识时已经是个C级冒险者。

  当初我只有E级，两人实力完全无法相比，却莫名地意气相投，就一起组队了。现在他是我最要好的朋友。

  就这样，我不断努力，好不容易在前阵子升格为D级。升到D级的话，就算是个能独当一面的冒险者了。如此一来，应该不会有人说我是贝克的包袱了吧。

  为了纪念升级，我决定回村子一趟。一方面也是想跟老爸老妈报告，让他们看看我独当一面的模样。我也邀贝克一起来，但他说不想打扰我和家人圑聚，要留在哈鲁拉。虽然有点遗憾，但也没办法。

  附带一提，这2年间我和泰丝成了男女朋友。这次返乡也是想跟父母报告这件事。

  然而，返乡后却发现村子受到流行病侵袭，已经死了好几个人。

  妈妈也得病了，这几天都卧病在床。预定继承家业的老哥也得病，老爸一脸憔悴。

  在这种状况下，我无心介绍泰丝的事。不，其实连泰丝也被传染，想介绍也无从介绍起。

  村子里的药品早被抢购一空，有钱也买不到。

  我们常备的回复药并不多，也只能毫不吝惜地用掉。当然，立刻让泰丝喝下回复药，而我的份则给了妈妈跟老哥，可惜没多大效果。

  难得返乡一趟，却只能照顾病人，完全不知道自己干嘛要回来。在家人的照料下，老哥逐渐康复了，但泰丝完全没有好转，妈妈甚至是越来越严重。

  就在这种状况下，有一天，妹妹不见了。

  邻居说有看到她进森林，但村民们因流行病的问题疲惫不堪，没有多余的力气深入森林帮忙找人。

  听说这半年来连森林深处也见不到魔物了，所以她可能觉得自己进去采草药也不会有事吧。

  就算如此，这片森林仍然栖息著无数凶暴的魔物。森林最深处不知住著多可怕的怪物呢……

  就算村子周围的魔物变少了，再怎么说她只是个区区6岁的孩子，肯定没救了吧。

  然而，正当每个人都放弃的时候，隔天妹妹却若无其事地回来了。

  而且还带著药。一种是装在从未看过的容器的药粉，另一种则是几瓶看似药水的东西。

  听说是住在森林深处的巫婆给她的。巫婆……谁敢把这么可疑的东西给自己妈妈服用啊？

  但老爸早已疲惫不堪，妈妈的症状也越来越恶化，继续下去也是死路一条。

  虽然我持反对意见，其他人都觉得值得一试，于是死马当活马医让妈妈服下。没想到隔天就退烧，又过一天整个人就好起来了。这是怎样？

  至于药水就更厉害了。

  大病初愈，连续好几天都没下床活动的妈妈在喝下药水后，立刻恢复到能做家事的程度。

  这该不会是中级药水吧！？正常要买的话，不知道要几枚金币咧。这么宝贵的东西，轻易就送出3瓶给别人，这巫婆到底是何方神圣！？

  不，更重要的是那种能治病的药粉。只要有那个，就能治好泰丝的病。

  我从妹妹可可口中问出和巫婆相遇的地点，隔天立刻前往。

  次日，我们来到巫婆的家，她人似乎不在。附带一提，负责带路的可可和老姊可莉也一起来了。

  可莉说，既然是去讨泰丝的药，身为好友的她当然要在场，所以硬要跟来。但我认为她只是对巫婆本身感到兴趣。可莉就是这种人。

  想说等一会她应该就会回来，我们决定留在门前等待。附带一提，房子上锁了，没办法进门。虽说如此，继续枯等也不是办法，我开始观察这间房子。

  建立在砌石地基上、附有庭院的独栋房子，而且是二层楼。庭院有菜圃的痕迹，不知种过什么？

  光从外观也知道这间房子很不得了。究竟她是怎么在森林深处建起这间豪宅的？

  可可说房子里也很漂亮，睡过的床垫宛如天国般舒服。是怎样的床垫？该不会是个法力高强的巫婆吧。

  我开始担心自己是否真的能讨到药了。可可说她是个非常善良的巫婆，但还是让人忧心啊。

  又等了一阵子，可可突然呼喊：

  「啊，是巫婆姊姊！」

  和我想像的不同。好小只。可可叫她姊姊？所以她很年轻吗？看可可巫婆巫婆的叫，还以为是个老太婆……

  「……喂，你说的就是这个小不点？」

  「嗯，她就是巫婆姊姊喔！」

  看来那个小不点就是巫婆本人。

  「你就是巫婆吗？」

  「……我不是巫婆。我应该也对那孩子如此说明过了。」

  「是吗？但她说是巫婆给的药。」

  「药是我给的，但我不是巫婆。」

  「……原来如此。」

  「是的。」

  虽然她自称不是巫婆，不过给可可药的应该就是这个人没错。从声音听起来似乎相当年轻。至少比我年轻。

  ……不，等等，说不定她只是个子矮。仔细看，胸部有点大。不对，明显超大。比可莉或泰丝都大得多。

  不对不对，重点不在那里。我们是来讨药的。但开门见山就索讨也不太好，先聊个几句再带到那边吧。

  「你住在这种地方？」

  「嗯，算是吧。」

  「你一个人？」

  「呃……」

  「你干嘛一个人住在这种荒郊野外……话又说回来，你是怎么在这个偏僻地方建起这栋豪宅？」

  「你从刚才就问我一大堆问题，请问我有回答的必要吗？」

  「啊不，那个……是没有啦。」

  「……」

  ……带话题的方式似乎不太优。我这个人基本上就不怎么会说话。初出茅庐时都是靠能言善道的可莉打点，现在则交给擅长交涉的贝克负责。啊，糟糕，这种时候，可莉又会……

  「尼尔！你干嘛惹火人家啦！忘记我们来这里的理由吗？」

  「啊啊，抱歉。可是我就觉得她一个人住在这种地方很奇怪嘛。」

  「任何人都有他的苦衷吧！而且你搞错道歉对象了！」

  「啊啊，对喔……那个，对不起。」

  「……没关系。」

  果然变成这样。其实我也很受不了可莉。我只要出槌她就骂我，老实讲很让人不爽。况且每次引起纠纷的都是她，还不都我帮忙擦屁股的。不，现在重点不是这个。得把话题带到药上面。

  「我叫尼尔，是这家伙──可可的哥哥。」

  「可可？」

  「就是她啊。你不是救了她吗？被哥布林袭击时。」

  「……喔喔，对。原来这孩子叫可可啊。」

  「你不知道吗？你不是还让她留宿一晚了？」

  「我忘了问她名字。」

  「喔、喔……」

  受到哥布林袭击时出手拯救，还免费送药，居然会忘了问名字……

  「呃，那个……今天来这里，是为了向你道谢。你给的药治好了我的母亲。真的非常有效。本来大家都觉得妈妈没救了。幸亏有你帮忙，谢谢。」

  「这样啊……那就好。」

  ……从她的声音感觉是打从内心感到放心。看来这个巫婆真的是个好巫婆。既然如此，她应该肯送给我们药吧。

  「然后那个，呃……那种药！对，可以再给我们那种药吗？村子里还有其他重病患者，我想……拯救他们。所以拜托你了！」

  「我也要向你拜托！尼尔这家伙嘴上说是其他人，其实他说的是他女朋友。我是这两人的姊姊，名叫可莉！你好！然后他女朋友也是我的好朋友……所以拜托你了！再分一点药给我们好吗？」

  可莉似乎也发现了，一起如连珠炮般央求她。

  「抱歉，我手上已经没药了。制作那种药非常费工……那个……得病的是你女友？临时要我做出你女友的份是不可能的。况且，就算我做了她的份，接下来又有其他人前来索讨的话，对我来说很困扰。」

  我明白她的意思，但我不能轻易退缩。

  「别这样说啦！拜托了！」

  巫婆摇头。

  「不只很耗时间，也很缺材料。这几天要做出来是不可能的。」

  「需要什么材料！？有材料就能制作吗？」

  没材料的话去收集就好，我无论如何都需要药。但即使我拚命拜托，巫婆也不肯答应。

  「为什么不肯答应！我都这么拜托你了！」

  「吼！」

  「唔唔……」

  不小心太激动，我伸出手想抓住巫婆肩膀，被背后的巨狼威吓了。这时我才想到可可说过有狼。为什么刚才一直都没发现？它拥有什么技能吗？而且这个大小恐怕是上级魔狼吧？我根本打不过的。如果惹火这种厉害家伙就不妙了……但是，该怎么办……

  「刚才也说过，不论你怎么低头请求，办不到就是办不到。请回去吧。」

  抬头看天空，太阳已经开始西下。可可也在，不赶紧回去有点不妙。今天先回家，明天再来吧。

  接下来我每天都来找巫婆，但完全没机会碰面。我知道我带给她困扰，但唯有她的药是我的依靠。

  某天，一样没见到巫婆就回家，没想到可可居然拿到药了。听说是巫婆白天来过村子，把药交给可可的。还留下很夸张的传话。

  「她真的这么说？」

  「对啊，她说哥很烦人，拜托别再去了。这个药就是代价。」

  「这样啊……」

  没想到她那么嫌我烦……算了，泰丝能得救就好。我立刻拿著药跑到泰丝家，让她服下。

  药的效果超好，跟老妈一样，2天后就完全康复了。连泰丝自己也很惊讶。

  「这是什么药……我自己也会调制一点药水，要调出这么好的药效究竟要多高的技能啊……而且，甚至想像不到要用什么材料……」

  她不知在喃喃自语什么，只要跟魔法有关的事她总是如此，所以我也不是很在意。

  泰丝完全康复的隔天，为了去向她道谢，我一大清早就前往巫婆家。虽然她要我别去烦她，但我无论如何都想表达我的谢意。

  来到巫婆的家，敲门。没出来。再敲。我持续用力敲。

  敲了一阵子后，听到开锁的声音，门打开了。

  「啊……」

  出来应门的是个女神般的美少女。

  回村后，我立刻准备启程回哈鲁拉。

  继续留在村子里也没事干。虽然村子里还有许多人尚未痊愈，继续留在这里我们也帮不上忙，万一连我和可莉也得病就麻烦了。而且让贝克等太久也不好，冬天很快就要来临。

  那天晚上，家里准备一桌丰盛大餐欢送我们。我问这笔钱哪来的，老妈说是把巫婆给的药水卖给行商人所获得的，还很开心地说卖了一大笔钱。

  但我问了卖价后，老实说觉得很困惑。因为收购价明显太低了。

  由效果看来，那瓶药水少说有中级以上的效果，1瓶好歹也要卖上几枚金币才合理。但看到开心的双亲，我实在不敢说出真相。可莉也跟我一样露出微妙表情。

  回到哈鲁拉后，我们继续承接讨伐委托。到处都有哥布林出没。也许是因为冬天食物变少了，哥布林有时还会来在城市附近出没。

  整个冬季都是关于讨伐哥布林的回忆，过完年有段时期下起大雪。幸好有听贝克的告诫提前储备粮食。

  由于无法离开旅馆，闲得发慌，便跟贝克聊起巫婆的事。贝克对这个话题相当有兴趣，令我印象深刻。

  冬季过去，积雪融化，春季到来，不久，我和从故乡来都市采买的儿时玩伴相遇了。听说现在村子里决定要常备药品。

  我当初也有邀这个来采买的儿时玩伴一起来当冒险者。他身材壮硕，胆量也够，如果他肯一起来冒险，一定很可靠吧。但是他婉拒我的好意。理由是他比较习惯村子里的生活。

  去年秋天回村时碰上疫情，没机会找他聊天，这次就聊了起来。很久没见面，话匣子一打开就关不上，结果话题聊到森林巫婆身上。

  听说入春后，又有好几个村民跑去向巫婆央求药水。虽然都被那只巨狼赶跑，但还是锲而不舍地去索讨。

  不久，连隔壁村子也有人跑去。原因是我父母卖掉的药水。

  由于效果太好，收购的商人不小心泄漏了来源。

  听说商人卖掉的药水之中，有一瓶被转卖到南方都市的领主手中，还说要派兵把巫婆带到身边。

  听到这个消息的隔天，巫婆突然消失不见了。连同她的房子一起不见。

  原本建有房子的地方只留下建筑痕迹和排水沟，剩下的全部消失得乾乾净净。过了不久，森林的魔物又冒出来了，甚至入侵到村子附近。

  儿时同伴喃喃地说：「能让整栋房子消失，果然是巫婆啊……」但我实在没心情多说什么。

  因为我们一家人的所作所为，害得巫婆没办法继续待在森林了。强烈的悔恨袭击了我，我感到很难过。

  几天后，我决定承接一份长期护卫的委托。

  继续留在哈鲁拉接一成不变的工作只会让自己更郁卒，我想改变心情。

  只是，我做梦也没想到，当我完成护卫委托回到哈鲁拉时，竟会与森林巫婆重逢。