引路人感到难以置信。

  ──那个黎恩正感到困惑。

  这样的事实，让引路人的手臂为之发抖。

  这并不是恐惧，而是──欢喜的表现。

  迄今从未感受到的欢愉之情，窜过他的全身上下。

  「黎恩居然在伤脑筋！？」

  黎恩会劳心费力一事并不稀奇，但若是和自己没有直接关系，就是另一回事了。

  迄今为止，引路人不管做了什么事，结果都只会让黎恩得利。

  也不晓得自己究竟许了多少次希望黎恩变得不幸的愿望。

  原本从未成功过的引路人，为这次的结果感到震撼不已。

  「我协助了黎恩，让卡尔邦变得不幸──想、想不到，卡尔邦居然反过来利用自己的处境，转手嫁祸给黎恩。我明明出手相助，黎恩却忙得叫苦不迭──这到底是怎么回事！？」

  引路人虽然抱头呐喊，嘴角却显露笑意。

  这种状况让他止不住脸上的笑容。

  自己只是出手支援，黎恩却被逼入了绝境，这状况使引路人十分开心。

  甚至可以称之为快感。

  引路人迄今总是被黎恩的谢意烧得满身灼痛，但此时流经全身上下的快乐却足以让他忘却这段痛苦。

  「就像是北风和太阳一样！我不该让黎恩陷入不幸，只要让他变得幸福，一切就会如我所愿！没错！一定就是这么一回事！」

  一直以来输得落花流水的引路人，如今把眼前的结果当成了真理。

  他已经没有余力深入思考，只顾着追求眼前的结果。

  「既然如此，我今后也要为黎恩提供最大限度的支援！嗯～这下有趣起来了呢～」

  就在引路人咧开了嘴哈哈大笑的同时，一只狗正从阴影处狠瞪着他。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  班菲尔德家的领地之中，能让人移居的行星数量正逐渐增加。

  不过，这些行星的居民却相对地显得稀少。

  这也是因为领地迅速扩大的关系，使得领土的人口数量略显不足。

  以现况来说，若还想要提升人口的数量，就只能静待时间的推移缓缓增加。但对于急缺人手的黎恩来说，他有必要采行能立竿见影的手段。

  而这项手段便是──接纳外来移民。

  在这个世界里，徘徊在宇宙各地的流民所在多有。

  像是曾经的母星毁灭，只得搭上太空船，花上数十年探索着适合人居的行星──这类故事可说是层出不穷。

  其中甚至有流浪了好几千年的人民。

  这些人民因为拥有独待的文化，对于接纳的一方来说也不见得是好事一桩。

  即便接纳了这些人民，也得花上许多时间让彼此理解。

  为此，班菲尔德家看上的，是紧邻帝国周遭的星际国家。

  在莱纳斯引起内乱时，许多人就此成了流民。

  班菲尔德家打算接纳这些人民，借以增加人口。

  ──然而，这项移民政策却有一个很大的缺点。

  班菲尔德家的领地算是相对朴素，治安也相当良好。

  由于周遭国家的状况不佳，班菲尔德家趁机获得了大量移民，但是──

  「不许让贵族进行独裁政治啊啊啊！」

  「贵族政治太过偏向独裁主义，我们应该采纳民主主义才是！」

  「没错，在统一政府，这才是理所当然的体制！」

  ──黎恩虽然获得了大批领民，但许多来自统一政府的移民们都发起了游行抗议。

  而就在举办抗议游行的其中一颗行星。

  在无人的巷弄里，指挥游行的男子正在向某人商量事宜。

  「多亏有你们帮助，我们的伙伴也增加了。再这样下去，我们就能推翻贵族政治了。」

  这个意气昂扬的人，是从统一政府移居于此的青年。

  他在黎恩统治的领地推动着民主化运动。

  青年以推翻贵族作为号召，向移居至此的移民们提倡民主主义的美妙之处。

  他的名字是【亚历克斯•雷布宏】。

  这名茶发蓝眼的青年，乍看之下是个年轻有为的男子。

  然而，昂格蓝德帝国是采行贵族制度的国家。

  他敢在这样的国家推动民主化运动，足见他有着血气方刚的个性。

  而协助亚历克斯的，是卡尔邦派阀的特工。

  「这也没什么，因为我们是真的很想帮你们一把。就让我们一起了结贵族政治吧。」

  特工一伸出手，亚历克斯便强而有力地握了上去。

  「这是当然！我会让这颗星球变成信奉民主主义的国家！」

  特工男子暗自发笑。

  （你们就尽管为了我们而起舞吧。话又说回来，如果这颗行星不是黎恩的地盘，一把火烧了还比较省事──应该说，这些人恐怕完全不晓得帝国的作风为何吧。）

  他们在统一政府居住时，想必从未遭受过镇压。

  烧毁行星在帝国算是司空见惯的行为，但就算接收过这样的知识，他们想必还是没有实际的感受吧。

  看在特工眼里，亚历克斯就是个被和平生活惯坏的傻子。

  （你们就多努力点，让骚动的规模扩大下去吧。如此一来，我们就会连同行星一同毁了你们。）

  在打倒黎恩之后──卡尔邦派阀就打算摧毁这颗行星。

  （帝国才不需要什么民主主义。）

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  「这些混帐东西啊啊啊！！」

  『黎、黎恩大人，请您冷静！』

  在下榻的高级老牌旅馆的个人房里，愤怒不已的我不禁发出咆哮。

  我好不容易才让职场变得干净多了，结果领地随即又传来了紧急联络。

  为我捎来坏消息的──是布莱安。

  『黎恩大人，敢问您有何看法？就小的认为，那些刚移居过来的领民，实在不太可能有办法发起这种**。』

  「居然在我的领地搞民主化运动？是那些从统一政府接收的家伙在闹事吗？」

  『唉，毕竟他们原本是在民主主义国家生活，或许得花上一段时间才能接纳帝国的贵族主义吧。』

  才刚接收就搞民主运动，这实在太没道理了。

  肯定有人在背后搧风点火。

  虽然现状的头号嫌犯是卡尔邦，但因为我手上没有证据，没办法对他发难。

  「酷酷力！」

  我呼喊暗杀部队的部下后，酷酷力随即从影子之中现身。

  缓缓地从我的影子里现身的魁梧男子单膝跪地，对我低垂着脖颈。

  「属下在。」

  「对方肯定派出了特工一类的人物，但为什么查不出来？还是说，他们是认真在策划，并亲自实行这次的抗议事件？」

  一移居过来就上街抗议──如果是因为待遇不佳，我倒还能理解，但我是做好了全方位的准备，才开始接收移民的。

  我从未中断对于那些行星的支援。

  为了能迅速将人力化为资源运用，我的安排可说是滴水不漏。

  举凡住处、教育、职业训练──之所以给予他们无微不至的社会福利，是为了把他们当成即战力驱策的关系。

  就算身无分文，只要来到我的领地，马上就会有住处和工作。

  如果是小孩子的话，就能免费接受教育。

  在这样的环境底下，还会立即爆发抗议游行？

  只不过因为看不惯政治体制？……很可能是有人在背后操作啊。

  妈的！我当初实在不该理会那些统一政府的难民，现在真的是后悔莫及。

  「属下虽然已经展开调查，但班菲尔德家的搜查官已有好几人失踪了。」

  调查这件事的搜查官们和酷酷力等人分属不同单位。

  「发生什么事了？」

  酷酷力他们虽然优秀，但因为人数不多，能顾全的范围有限。

  所以我在班菲尔德家也设置了类似前世日本存在的公安组织。

  而那里的搜查官有好几人接连失踪──这可不是能等闲视之的状况。

  布莱安似乎也想起了搜查官失踪的事件，连忙补充道：

  『话、话说回来，小的有收到相关的报告。』

  「我们家的搜查官难道都是三脚猫吗？」

  就在我为此感到失望时，酷酷力纠正了我的想法──

  「不，他们绝非无能之辈。小的虽然不认为他们特别优秀，但也不认为他们会这么容易就中了敌人的圈套──黎恩大人，类似我等的存在，或许已经活跃于领地暗处了。」

  「类似你们的存在？」

  「是的。帝国存在与我等类似的家族──或者是组织。在属下活跃的那个时代，也有超过一百个组织在各处活动。其中也包括与我等长年相争的家族。」

  两千年前的暗杀部队啊──如果还能存活到现代，肯定是相当优秀的家伙吧。

  能和酷酷力他们互别苗头，也代表他们十分老练。

  一旦那些家伙在台面下活动，就会有各式各样的麻烦了。

  「他们混进领地了吗？」

  「目前我等光是护卫黎恩大人和在首都星的活动，人力就已经透支了。遗憾的是，我等在领地里仅部署了少数人力。」

  酷酷力他们虽然优秀，但数量实在不多。

  在这忙得要命的时期，领地居然还被人暗中滋事，我说什么都无法饶恕。

  ──也得趁着被他们偷走之前，把保管在领地的炼金箱收到我身边才行。

  好啦，到底该藏在哪里才好呢？

  就在我感到焦躁时，酷酷力提出了建言：

  「是否该将我等派往领地？」

  「虽然到处都是待解决的问题，但我不能随便派你们出去。就维持现状吧。你去通知领地的部下们，要他们以眼下的任务为第一优先。」

  「遵命。」

  酷酷力维持着原本的姿势沉入地面之中。

  真是教人心烦。

  居然想除掉我，推动民主主义？

  我虽然打算立刻处决他们，但我已经忙到分不开身了。

  看来，我必须认定敌方已经渗透到相当核心的部分了。

  「──等我忙完手上的事，我就要把那些闹事的家伙全数处死！」

  听到我的话语，布莱安登时大吃一惊。

  『这、这可不行啊，黎恩大人！现在是忍耐的时候！』

  「你要我忍耐？你是白痴吗？坦白说，我甚至想立刻返回领地，亲手把那些蠢货通通砍了。布莱安，我喜欢听话的领民，但那些摆脱我掌控的家伙──就和垃圾没两样。」

  『黎、黎恩大人……』

  布莱安似乎大受打击而消沉，但我本来就是这种个性。

  真是烦死人了──就在这时，天城走进房间。

  我挂掉了与布莱安的通讯。

  握着天城的手掌一同入内的，是我的徒弟爱莲。

  看到她手持木刀躲在天城身后的模样，就让我感到一肚子火。

  「爱莲，你身为一闪流的徒弟，居然还躲在天城身后。成何体统？」

  看到爱莲被我吓到的模样，天城伸出手，轻柔地抚摸着她的脑袋。

  不过，她朝我看来的视线却相当严厉。

  她虽然还是一副扑克脸，却眯细了双眼。

  她是在生气。

  而且还相当生气。

  看到天城这般模样，我不禁心虚起来。

  「天、天城？」

  就在我气势受挫的同时，天城像是在袒护爱莲似地上前一步。

  「老爷，迁怒于人是很幼稚的行为喔。」

  「你、你误会了！这是……那个……是因为领民游行抗议的关系。身为贵族，我就该出动武力──」

  是因为事态紧急，我才会变得如此焦虑──但就算这么解释，天城仍一派冷静。

  「我并没有收到所有领地的领民都发起游行的报告。若是当地守军能够处理的范围，交由他们出面即可。」

  「呃、不，可是这让我很火大啊。」

  听到我打算亲手做个了断，天城便双眼半睁……对我露出白眼。

  「比起这件事，老爷有更该优先处理的事宜──爱莲大人，请。」

  被天城从背后推了一把的爱莲，在我面前垂低脸庞。

  「师、师父，您说好要和我一起修行的──您已经三天都没来看我了。」

  看到爱莲泫然欲泣的表情，我这才回过神来。

  我这几天都忙得要命，完全忘记要去看爱莲修行的状况了。

  由于现在是重复锻炼基础动作的时期，我不认为会出什么大问题，但我居然把培育一闪流继承人的事项抛诸脑后，真是太糟糕了。

  这么一来，我可就没脸去见安士师父了。

  安士师父教导我的时候，总是在身旁督促着我的修行。

  天城斥责的眼神扎进我的心。

  「老爷，是您说会照顾她，我才同意收留她的喔。」

  「呃、嗯。」

  的确，我承诺过会将她培育成一闪流的继承人。

  被天城这么一说，这下我也没办法强行返回领地大闹一场了。

  说起来，我根本没那个时间。

  得在公所工作。

  得准备战争。

  领地还爆发了大规模的示威游行。

  而且还得培育爱莲，现在的我比以前都还忙碌。

  天城像是要开导我似地，以安慰的语气说道：

  「我明白现在是关键时期，但请您多将视线投向周遭一些吧。我很担心老爷呢。」

  「呜！」

  居然被天城担心了。

  心、心好痛。

  我双膝一软、跪倒在地，爱莲立即跑了过来。

  「师父！您、您没事吧，师父！？」

  「爱、爱莲，我没事。总之该去修行了。我会好好栽培你的──因为这是我和师父的约定啊。」

  一听到我说出「师父」这个词汇，爱莲便歪着头。

  「是指师父的师父吗？」

  「是啊，我所尊敬的安士师父，是有剑神之称的男人。他可是很厉害的喔。」

  虽然这个名号是我传出去的，但因为与安士师父相当契合，所以应该没问题吧。

  师父是否会为此感到高兴呢？

  我站了起来，将爱莲带往修行之处。

  「我们走。」

  「好的！」

  天城也跟在我们身后。

  我和爱莲聊了起来。

  「话说回来，爱莲，你有好好练习基础动作吗？」

  「有、有的！我有很努力练习！」

  在我没去监督修行时，似乎是天城在陪伴她。

  「在老爷不在的期间，已由我天城确认过基础动作了。爱莲大人真的很努力呢。」

  听到这番话，我不禁大受打击。

  「爱莲，你居然和天城独处吗！？我可是忙个半死，而且她最近都没来陪我啊！」

  「对、对不起！」

  看到爱莲道歉的模样，天城露出衷心感到傻眼的神情。

  虽然看在其他人眼里，她还是一样面无表情，但我看得懂她的想法！

  「──老爷，您为什么和一个孩子计较呢？」

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  「来了。吹起属于我的顺风了！」

  黎恩的苦恼传递过来，让引路人感到一阵幸福。

  一股力量涌了上来。

  虽然不晓得理由为何，但每当引路人试图让黎恩变得幸福，受到阻扰的黎恩就会感到痛苦。

  由于黎恩需要大量人力，引路人便顺水推舟地为他带来一大批移民。

  至于结果呢？

  黎恩确实获得了大量人力资源，但来自统一政府的领民们却无法融入贵族制度，在内心埋下不满的种子。

  而在卡尔邦派阀的穿针引线下，黎恩的领地爆发了示威游行。

  每一次出手相助，都让黎恩感到痛苦。

  引路人感动不已。

  「原来是这么简单的事。为了取得胜利，我该做的就是协助黎恩！我迄今的作法果然有问题！」

  终于察觉过往错误的引路人，决定今后也要持续协助黎恩。

  他已经不再迷惘了。

  「黎恩啊，为了让你承受折磨，我就为你的幸福之路推一把吧。」

  引路人虽然说着矛盾的话语，但他却完全不认为自己有错。

  实际上，引路人仅仅只是为黎恩提供协助，就让状况朝着糟糕的方向演进。

  「全力支援！我会用尽自己的全力，让你变得幸福啊啊啊啊！」

  引路人决定使尽全力支援黎恩。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  班菲尔德家的领地。

  一群原本就住在该地区的领民，正眺望着在街上进行示威抗议的人们。

  他们像是感到很稀奇似地，看着示威抗议的人潮。

  对于遵循贵族制度生活的人们来说，无论是民主主义还是自由意识，都和他们平日的习惯相去甚远吧。

  「那些人好像是从一个叫统一政府的地方来的吧？」

  「还真是有活力啊。」

  「那个叫『民主主义』的玩意儿，真的有那么好吗？」

  「我听说参与游行的人数一直在增加。好像连年轻人都加入了。」

  这群悠哉地眺望游行的领民之中，也有些人经历过过往的生活。

  虽然外观年纪和其他人差不多，但他们因为知晓黎恩接手统治之前的生活，感到相当傻眼。

  「没经历过苦日子的孩子也变多了呢。他们都身在福中不知福呢。」

  「这种上街游行是不是好几十年没人办过了？上次好像是──对啦！是因为龙卷风发型和领主大人杠上的时候！」

  「啊～那时候确实办得挺热络的。但现在已经没人在弄什么龙卷风发型了啦。」

  「简直就像是在举办祭典一样，毕竟真的有一堆人在摆摊。」

  「照这样说来，他们也是用举办祭典的心情在游行吗？」

  「原来是这么回事！我懂啦。」

  领民们眺望着游行，闲聊了起来。

  这时，一群来自统一政府的年轻移民凑了过来。

  「各位，你们真的甘愿一直被贵族统治吗？」

  被如此问到的领民们歪起脖子，面面相觑。

  「咦？又没什么不好。」

  看到领民们对贵族制度表示顺从的态度，年轻人们登时愤怒了起来。

  「这当然一点也不好！」

  群情激奋的年轻人们诉说起贵族制度的糟糕之处：

  「领主的一个念头就能决定税率，而且领主也不会受到法律制裁，这不是很奇怪吗！让一个人掌握大权，是一件很危险的事啊！也因此，我们应该让每个人都享有选举权，由我们自行选出代表才对！」

  「这、这样啊。」

  在旁倾听的一对夫妻回忆起过去的日子。

  「说起来，换成这一任领主大人之前，真的是过着水深火热的生活呢。」

  「是呀。」

  听到夫妻的对话，年轻人们露出笑容。

  「就是说呀！要是让贵族制度延续下去，总有一天会回到那段苦日子──」

  就在年轻人们热议的同时，在夫妻周遭眺望游行的另一批年轻人聚集起来，聊起那段时光。

  「我爸妈也说过他们小时候过得很苦。真的有那么糟糕吗？」

  「那可不是用糟糕两字就能形容的。我们现在虽然过着不愁吃穿的生活，但在黎恩大人当上当家之前，真的过得怨声载道。很多家庭连电都没得用喔。」

  「啊～这我也有听说呢。」

  「黎恩大人能当上当家，真的是好事一桩。只要没出什么意外，让新一任的领主大人接手黎恩大人的政治路线──接手──」

  夫妻聊到一半，像是突然察觉到什么，露出恍然大悟的神情。

  「喂，黎恩大人有继承人吗？」

  「我、我可没听说呀。」

  眼见夫妻露出焦虑的反应，年轻人们也感受到危机。

  「这……是不是不太妙啊？」

  「要是黎恩大人现在过世的话，我们领地会变成什么样子？」

  夫妻回想起过去的例子，开口说道：

  「在这种状况，帝国会派遣代理领主，或是从家族挑选──从、从家族──」

  看到夫妻俩同时伸手掩面的反应，周遭的领民们也看出端倪。

  说到黎恩的家族，就是他的双亲、曾祖父和亲戚──但就算再怎么恭维，也很难说他们是一群出色的贵族。

  领民们嘈杂了起来。

  「黎恩大人和萝洁塔大人订婚了对吧！？」

  「还没公布怀孕喜讯对吧！？」

  「──喂，黎恩大人是那种会一个人冲锋陷阵的个性对吧？」

  领民们的不安逐渐膨胀起来。

  要是黎恩死在战场上的话该怎么办？在没有继承人的现在，若是要找人接任现在的班菲尔德家──就只有把领地弄得一团糟的黎恩双亲吧？

  一想到又要回去过苦日子，领民们的危机感也愈发沉重。

  原本正滔滔不绝的抗议青年们，这时也察觉到周遭的气氛不太对劲。

  「那、那个，你们有在听我们说话吗？」

  领民们朝着他们用力一瞪。

  「我们在谈论很重要的事！给我闭嘴！」

  「喂，我们是不是也发起抗议比较好啊？」

  「对啊！所谓兵贵神速，我也去和熟面孔知会一声！」

  「那我也要加入！」

  「我也要！」

  看到他们打算发起抗议，提倡民主主义的年轻人们以为自己说动了对方，随即露出笑容离开现场。

  ──一场前所未有的大规模示威抗议，就此蔓延到班菲尔德家的各处领地。