第2章 我是魔法使。祭典开始。
王国大轮祭两天前的夜晚，我和妹妹一边吃著晚餐，一边向她坦白自己要参加魔术大会的事。顺带一提，晚餐吃的是汉堡，好吃。
「咦？都最后一年了，你才要参加魔术大会？」
「嗯。」
妹妹艾莉洁瞪大了她那双猫眼表示惊讶，接著又眯起眼睛一脸怀疑地打量起我。表情还真丰富呢。
「哥你明明每年都不参加祭典和大会，老是窝在家里发懒，今年是吹了什么风啊？」
「呵，也没什么特别的理由。硬要说的话，就是觉得在魔术学校就读的最后一年，也该让大家看看我深藏已久的实力了……！」
「啊？」
妹妹～你反应太不给面子了吧，而且好冷淡，态度和眼神都好冷淡，简直像是看著路边被踢到一旁的石头的眼神。不要这样啦！石头很可怜耶！快点对它道歉！说把你踢到一旁真是对不起！还有跟哥哥相处的时候再有爱一点！
我的妹妹正值青少年的反抗期。唉～以前明明很可爱的说～踩著小脚跟在我背后嘻嘻笑著，还会跟我讨糖吃的可爱妹妹到底上哪去了？嗯？感觉跟现在好像没差多少。
妹妹用更加怀疑的眼神看著我。我的心情就像是被侦探逼问的嫌疑犯。干什么！这么怀疑我就拿出证据啊证据！这台词怎么想都像真凶会说的话呢，可是我真的没有干什么亏心事。
「真的没有特殊理由？」
「……当然，只是一时兴起而已啦。」
「哦～……」
「艾莉洁你呢？不参加魔术大会吗？」
「……我去年参加过了，所以今年不打算出场。」
「这样啊。」
若是在大会上拿不到好成绩，我大概就不能继续当优待生，很可能必须退学。
我家的收入在平民之中也是平民的程度，这么平凡的家庭，不可能有办法供应我跟妹妹两人同时就读魔术学校。妹妹虽然学业和魔法上没有特别优秀，不过现在有靠打工帮助家计。
但要是我被取消优待生资格，我们之中就只有一个人能继续在魔术学校上学。
当然，要是事情真变成那样，我身为兄长，自然是打算把机会让给妹妹。这很理所当然，没什么大不了的，所以我不打算把这么无聊的小事特地拿出来讲。
反正我打从一开始就不知道有优待生这种制度，之所以会学魔法，只是因为想变得受异性欢迎，结果还不是没女生要理我……所以问题还是在颜值吗？是吗？可恶，开什么玩笑，我要诅咒全世界的帅哥再也吃不到汉堡。你们今后吃不到这世界上最美味的料理（纯属个人意见）了呢～真是太可怜了呢～哦呵呵呵呵。
「啊。」
「？怎么了？」
「难道说你最近很晚回家，也是因为这件事？」
「咦？没有啦，不是特别为了大会才……」
「还有那个人，她叫……米雪老师？哥之前不是跟叫这名字的美人一起回家吗？明明是万年鲁蛇的哥哥。」
「你非得加上后面这句吐槽吗？」
米雪老师喔……虽然我早就知道她上课时穿的正装向来整齐，不过还真没想到居然连训练中都一直是同一副打扮。明明看起来很难行动，我却完全跟不上她的动作，那个人真的很厉害。
顶著冰霜般的铁面进行超斯巴达式训练，果然是不负盛名的魔鬼教官。
我一直到不久前都是这么想的，不对，其实这个评价现在也没有变。那两个礼拜的地狱之旅，我应该一辈子都忘不了吧。在途中有好几次都以为自己死定了，何止是隐约看见三途川，我根本习惯到能在河边烤肉的程度。虽然我一点都不想习惯这种事。
而这两个礼拜的相处，让我发现自己以前其实只看到老师表面上的样子。
老师如严冰般面无表情？不，她只是表情变化细微，其实神情变换很丰富的。
她在进行剑术指导时会专注到拧眉；看见我学会新事物时嘴角会微微上扬；有时还会用沉稳的语气和眼神，告诉我一些很受用的事情；蹲下时就会看见裙底的……唔喔喔喔喔我又不小心想起来了烦恼退散烦恼退散。
啧，可恶的米雪老师，无意识露出那种毫无防备的样子，对于正值思春期的我来说简直太引人犯罪了。这不是害我觉得手压著裙子、移开视线的米雪老师，看起来竟然有点可爱吗？在那之后气氛变得超尴尬呀。
总之，我想说的是，我觉得米雪老师不是什么『魔鬼教官』，而是一个很为学生著想的好老师，只不过做法笨拙了一点而已。
证据就是经过这两周，我变得跟以前大相径庭，魔法、剑术、体术等等，都得到飞跃性的成长，这肯定是彻底经过地狱训练获得的成果。
所以──
「这算是歪打正著吗……」
老师对我说她无法接受我被退学。
用尽全力地锻炼我。
所以让我忍不住想为了老师努力一下。当然，这是在我能力所及的范围内。
「大会第二天我会出场，要是有空的话来帮我加加油吧。」
「……要是有空的话。」
「艾莉洁的加油能抵百人……不，是千人份。所以拜托啰……？」
「能去的话就去。」
「…………你来的话，哥哥就请你吃东西唷？」
「到底是多想要我出现啦，烦耶。」
妹妹狠辣如鞭的话语让我流下两行清泪，呜呜。我相信你只是傲娇对吧？你不会丢下哥哥跑去跟朋友玩的对吧？不会再发生跟去年一样的状况了对吧？
妹妹直到最后也没有好好答应我……真难过。
隔天。
上午的课程结束了，为了让学生能保持万全状态参加隔天的魔术大会，今天只上半天课。当我收拾好东西正准备回家时，隔壁座位的混蛋金发帅哥，我是说莱昂，居然来找我讲话。
「阿贝尔，我听说啰，你今年会参加魔术大会？」
「啊……嗯，算是吧。」
「这样啊，那你说不定会对上我呢。」
「……是呢。」
万一真碰上了，你可要做好觉悟啊，莱昂。虽然我与你没有个人恩怨，不过谁教你长得帅，要怪就怪你自己的颜值吧。
「咦～就算真的碰上了，绝对是莱昂会赢啊～」
「就是说嘛，因为莱昂大人可是很厉害的～」
「哈哈，我当然不打算输，不过不实际比一场，结果很难说呢。」
不知不觉间，莱昂的周围又围了一整圈只哈帅哥的女生。
真亏你们好意思在本人面前说那种话，我该不会被当成空气了吧……？啊，女生们的眼睛都变成爱心了。那完全是眼中只容得下帅哥的神情，只会把我当成路边石头的眼神。
原来如此，那我现在不管做什么，应该都没人会发现吧，小心我掀你们裙子喔。看我的。Yeah～笨蛋笨蛋～反正你们肯定都穿很俗气的内裤吧？要是不甘心的话，就露内裤让我鉴定一下啊，笨蛋笨……啊，被狠狠瞪了。好可怕……才怪。跟米雪老师的眼神比起来，这根本是幼犬等级呢，给我从头修行过再来。
哼，随便你们怎么说吧。
这次的魔术大会，我会让所有人见识见识我的厉害。
给我看著吧，女生们。然后如果可以的话，最好就这样喜欢上我、开始追捧我。
嗯？你说这种事发生的可能性是零？太没天理了。
王国大轮祭，就要开始了。
王国大轮祭，第一天。
众人引颈期盼、一年一度的祭典终于到来，街上充满了热闹活络的气氛。
大街小巷满满地都是人潮，街道的两侧挤满了摊贩，到处都听得见人们热情的叫卖声。
广场上，魔术师和街头艺人轮番表演，获得了观众的喝采。
今天的天气像是要一同庆贺祭典般好得不得了，蓝天中连一片云彩都没有，阳光灿烂地照耀著人们。
而身处其中的我，正顶著死鱼眼奋力穿过人群。
这是怎样？人也太多了，身边的人都像垃圾一样碍眼。前后左右都是现充乐园，闪亮结界全开！要是光属性的人进入视野范围，暗属性的我眼睛大概会被闪瞎吧，拜托请给我住手。
看著地面吧，好好凝视宛如慈母的大地，人类果然就是得脚踏实地地生活才对。毕竟地面上说不定会有阴沉联军放出驱逐现充用地雷，安全第一。
啊，好香的味道，喔～是肉！是用刀从超大块的肉上切下肉片吃的那种耶！真好～看起来超好吃的～虽然得去参加类似魔术大会开幕式的东西，但我真想嗑一餐肉然后回家著手制作驱逐现充用地雷～这世界就快要被黑暗笼罩了……明明是赞颂勇者的日子，我讲的话却超像大魔王的。
啊！糟糕！眼神被摊贩的烤肉吸引的时候，居然不小心瞄到『女生喂男生吃东西』的场面了！唔喔喔喔，我的眼睛、我的眼睛～！我要把那两个人用闪瞎我狗眼的罪名告上法院，罪名是～嗯～『炫耀幸福罪』。这罪名实在太不讲理、太凄惨了，我看还是算了。
唉……我忽然觉得好哀伤，有种身边的人都在讴歌青春，我却在进行单人竞走大赛的感觉。拨开人群，往前走、再往前走。啊，好痛。啊，抱歉抱歉，我在赶时间。哎唷，你女朋友挺可爱的嘛，看起来很幸福真是太好了，可是我感觉很不爽，只好赏你一记火球术啰。轰～
我在脑内不停轰炸混蛋现充们，踩著蹒跚的脚步，终于抵达魔术学校。太惨了，光是走到校门，我就已经累得头昏眼花、满身疮痍了，我这样真的有办法好好参赛吗？
「你来啦，伯纳德。」
「早、早安，老师。」
「嗯，早。」
是米雪老师。她还是穿著平常那套黑白正装，不过左手多绑了一个臂章，是不是大会管理委员之类的标志啊，教师这工作也挺辛苦的呢。
「……你脸色不太好，没事吧？」
米雪老师看著我微微拧眉，担心地伸出手贴住我的脸颊。嗯～没事啦，我天生气色就差……唔喔！？
「没没没没事！我、我脸色本来就这样！嗯嗯！没事没事！」
「……？你在慌什么？」
不是啊～那个，我可是个对于女性完全没有抵抗力的纯情少年郎喔？美女主动靠近等于一出局，与异性的单纯接触效果就二出局了啊！这对我心脏太不好了，拜托不要这样。不过，我是有一点开心啦。少男心思可是很复杂的。
米雪老师面无表情地歪了歪头。唔！可恶的天然呆！我觉得你应该要对自己的美貌稍微有点自觉喔？虽然我猜老师大概没把我当男人看，才会不自觉做出这种反应，可悲的我。
「……罢了。你来得正好，我有事想问你。」
「……什么事？」
「你在开幕仪式之后有事情吗？如果有事的话就算了。」
「我的比赛是从第二天开始的，所以本来打算参加完开幕仪式就回家……」
「这样啊，那把时间空下来给我。」
「？有什么事吗？」
米雪老师对我点点头。会是什么事呢，总不会是要做最终特训之类的吧？要是真来这招我可吃不消喔？我已经满身疮痍了，只要再吃一记就要被KO了喔。
就在我胡思乱想的时候，米雪老师若无其事地对我说：
「我们上街买东西吧。」
不用说，这一句话直接让我当机了。
蔚蓝的天空，充满活力的街道，幸福洋溢的情侣们，人们都十分投入地在享受祭典。
呵呵，今天是多么美好的一天呀。
哎呀，不小心撞到人了。抱歉呀，小哥，在你隔壁的是你女朋友吗？真是位可爱动人的小姐，你可要好好珍惜她唷？
啊啊，我的心境已经跟刚才完全不一样了，感觉世界似乎闪耀著七彩的光芒，就算看著现充们，心里也完全不会冒出任何负面情绪。
这就是所谓的余裕吗──
「伯纳德，你在笑什么？」
「………嗯，为什么会笑呢？」
因为你走在我身边呀，米雪老师。
城镇正值热闹庆典之际，我和米雪老师两人走在其中，一起上街购物。这怎么看都是约会，全体一致同意这是约会，用不著听裁判宣布结果都能确定这就是约会没错。
我终于也迎来我的春天了，今后谁都不能再说我是阴沉边缘人！从今天起，我要加入潮男靓女、派对动物、人生胜利组的行列啦！……不对，感觉话题好像会完全对不上，加入小圈圈的事就当我没说吧。那些家伙太惹人厌了，就不能再自重些吗？
「所以老师，我们现在要去哪里？」
「你很快就会知道了。」
真会吊人胃口～一定是嘴上说要买东西，其实要展开边走边吃小旅游吧，一定是的。还有那个啊，可能会去看剧？嗯～～……约会这种事对我来说跟都市传说没两样，完全猜不出来会去哪里、会做什么，一切都是未知的谜团呢。
不过米雪老师可是能干的冰山美人，应该早就计画好超乎我想像的美妙约会行程了。眼下这情况，果然还是跟著年长者走最妥当。嗯，就这么办。话说回来，米雪老师，我们已经走很久啰，还没到吗？
「到了，往这边。」
「喔喔～这里是……」
『想买武器和防具就包在我们身上！杂货商店•金银堂』。
是武器店。
米雪老师，你真是太厉害了，总是能轻易地冲出我想像力的大气层外。
为什么？怎么回事？武器店？是那个吗？对米雪老师来说，这里就是最棒的约会地点吗？哇喔～不觉得这把剑超利的吗～？这副盔甲超亮晶晶的耶～这种感觉吗？不是吧？
「我不小心忘记你往年都没参加魔术大会，应该没有购置装备这件事了。伯纳德，你现在身上只有那把自用的魔杖对吧？而且那根魔杖年久失修，已经很破旧了，不如趁这个机会买把新的吧。」
「啊，嗯，说得也是。」
原来如此，是来买大会用的武器和盔甲之类的东西啊。OK～我理解了。
但是等一下，米雪老师。既然如此，你为什么不乾脆一开始就讲清楚，说「走～我们去武器店」啊？为什么要故意用那种让我心生期待的说法？这样一来，至今都兴奋地觉得这是在约会的我不就成了笨蛋吗？还来！把我淡淡的纯情期待还来！
「嗯……伯纳德的话，与其使剑，不如以魔法为主更好。防具也是，比起铁制盔甲，你更适合穿战斗用的法袍。」
我用眼角余光偷看老师的表情。
她跟平常一样面无表情，不过稍稍眯起眼睛，眉毛也微微挑起，看起来十分认真。
看著她的模样，我忍不住有些泄气。
什么约会啊、购物啊，都是我自己一厢情愿在乱想而已，老师她就跟平常一模一样，还是那个认真又严肃、替学生著想的教师。
我叹了一口气，站到米雪老师身旁，开始挑选柜上陈列的魔杖。
最后决定购买战斗用法袍、轻型单手剑，还有一把新的魔杖。
是米雪老师替我出的钱。不是啦，我有开口说至少让我出一半喔？只是等我拿出钱包准备结帐的时候，柜台的大叔跟我说「这些商品已经结清了」，我才发现米雪老师早就付完钱了。咻～有够帅～！
我拿著东西准备走出店面。米雪老师本来想替我拿，但我坚持拒绝了。要是连行李都让老师帮忙提，我的存在意义就会变得小如水蚤般消失无踪了。
我彻底发挥出少得如屑屑般、微小的男性自尊，嗯。但这些东西真的超重的……我太小看装备的重量了。啊，糟糕，刚才腰间发出奇怪的声音……真是有够重。
当我举步维艰地踏出店门时。
「啊。」
「哎呀？」
就这么巧，迎面遇上惹人厌的家伙。
「哎呀哎呀哎呀，居然正好看见一脸穷酸的平民，拿著穷酸的商品浑身发抖～这画面还真是～滑稽得让我忍不住笑出来呢♪」
来人正是贵族战斗力25的蕾依•西蒙斯。
她的身后跟著一群跟班，用左手撩动那头乌黑长发，今天也穿著高跟鞋用力蹬著地面。这个女人就是蕾依•西蒙斯。
嗯～～看看这傲慢的态度，我实在无法应付。没想到世上居然存在这种女性，让我积极地想避开，以免与她有任何接触，真令人惊讶。
相较于我露出打从心底厌恶的神色，西蒙斯则是面露恶意满满的笑容，睥睨著我。
「阴沉的平民同学在这里做什么呢？难不成是拿著你少得可怜的零用钱，来买那种便宜货的剑和魔杖吗？哎呀哎呀，要是你肯『跪下来』求我，说不定我心情一好，就会『考虑』买个上等好货送你呢。」
「…………」
这家伙也太惹人厌了吧！就算给她磕头也只是多了点可能性，未免太不划算了。该死的上流贵族跩屁跩看我起义把你的身分权利财产还有顺便把跟班们也全抢过来你就给我洗好脖子等著吧你这个混蛋小子！我倒要看看你要是成了没落贵族还说不说得出一样的台词哇哈哈哈！
不对，这家伙是女的，不能叫混蛋小子。你这个大小姐！……怎么感觉我变成组织地位最低的跑腿小弟啊。而且照这家伙的个性，我看就算变成没落贵族，她八成也会说出一样的话，毕竟本性难移嘛。
气得我身体抖个不停，抖抖抖。哎唷不对，这是因为东西太重，身体在发出悲鸣。我的身体也太孱弱了吧？
「居然带著这种程度的道具，就想参加历史悠久的魔术祭典……平民是不是不知道什么叫『羞耻』啊？」
「…………所谓的、魔术大会、只、只要是就读魔术学校、的人，谁都、有出……」
「看来根本不需要等到我出手，你第一回合就会输掉呢♩」
「出、场比赛的、权利。」
「……」
「西蒙斯……！」
「臭平民，你从刚才开始讲话就太慢了！把行李放下啊！还有给我加上大人，你这个臭平民！」
到底要说几次臭平民啊。我知道了，这家伙根本不记得我的名字吧？那我就大发慈悲地告诉你，给我听清楚了，我的名字是阿贝尔•伯……啊，我的腰到极限了。
可是这是米雪老师买来送我的东西……！我不能就这样让它落地……！加油啊～我仅存的男性尊严～这可是关乎你能否继续当个男子汉，还是凄惨地魔幻变身为水蚤的重要关头喔～加油～啊，好像快不行了。
「西蒙斯，你这么说就不对了。别看伯纳德这样，他以魔法使来说可是很不错的。」
「啊～？说什么呢～这种平民怎么可能……咿！？」
从我背后传来的声音，让西蒙斯发出丢脸的惨叫声。哎呀呀，这种丢脸的感觉怎么让我好像涌起一股亲近感……但对象是好感值负数到突破极限的这家伙，我实在不行。
「训练他的人是我。我敢打包票，说不定……？西蒙斯，你怎么了？」
「────！！」
西蒙斯刚才长舌的锐气已经消失无踪，正发出无声的尖叫，疯狂地流著冷汗。眼神快速游移，简直就像如鱼得水中形容的那条鱼。哎呀，讨厌，这种可疑的举动，感觉让人好生亲近……果然还是共鸣不起来。
啊～米雪老师当初的训练，似乎给这家伙的心灵造成不小的阴影。不过训练中突然被迫跳崖的话，任谁都会变成这样吧。仔细看看，她的跟班里也有好几个人脸色惨白。对西蒙斯等人来说，米雪老师看起来大概就像超越魔鬼或恶魔的存在吧。
「……哼！总之！魔术大会不是区区平民稍微努力一下，就能有什么成果的儿戏！你就尽力别出糗，在最底层挣扎吧！」
啊，她复活了。就连我也时不时会因此做恶梦，她居然能克服这个心灵创伤，继续用这种口气说话，看来她的心理素质意外地强韧呢。
西蒙斯接著又说：
「……反正不管如何挣扎，你做梦都别想拿到冠军，绝对没可能的。」
「所有学生都有平等的机会能够赢得冠军，他拿冠军的可能性并不是零……」
「不，是零喔，兰福德老师。」
西蒙斯打断米雪老师的话，露出狂妄的笑容，一口咬定。
「赌上西蒙斯之名，优胜将会是我蕾依•西蒙斯大人的囊中之物，这点是无可动摇的，是『绝对』唷。」
……还真有自信。毕竟我早就知道这家伙有多自恋，所以并不是很惊讶，不过有胆子这样自信满满地夸下海口，我看也算是一种才能了。
西蒙斯拋下一句「告辞」，就悠然地走掉了。不，仔细一看，她的脚还有点发抖。那家伙穿著高跟鞋，真不知道会不会一个不小心就摔个狗吃屎。
我可没有期待她扭到脚喔。我这个人可是很绅士的，心肠没那么坏。
只是有点希望她碰上一些不至于影响明天比赛的小小不幸而已。嗯，我的灵魂也挺骯脏的呢，好像没什么资格批评她了。
「伯纳德，我还是帮你拿点行李好了。我看你一个人拿不动吧？」
「……不好意思，麻烦老师了。」
我真是丢脸。失去男性尊严的我决定变身为少女，从今天开始我就是～魔幻变身～水蚤☆阿蓓尔～闪亮亮☆～……可恶，感觉好弱。
「……那家伙口气还挺大的，她真的有那么厉害？」
「嗯，西蒙斯在去年的魔术大会上和高年级生并驾齐驱，挤进了前八强，是个优秀的魔法使，今年也是其中一位冠军候补选手。」
「哦……」
我还以为她只是个会说大话的千金小姐，原来意外地挺强的吗？难怪她讲得那么信誓旦旦，不过论学业还是我比较厉害就是了。论学业，还是我比较厉害就是了，这点很重要喔。毕竟这可是我唯一胜过她的强项。只要这个事实不改变，我今天也能很有精神地活下去。
「但是我也有把你算进冠军候补里面。」
「……老师，你太看得起我了。」
「这是很正当的评价喔，伯纳德。」
她这是在对我施加压力，暗示我要以冠军为目标吗？太奇怪了吧？不是说好目标是十六强？怎么难度愈来愈高了？
「你的话一定做得到。」
米雪老师直勾勾地看著我，如此说道。
…………可恶。
我的器量很小，也没有力量，自尊心更是低得像尘埃。但就算是这样的我，一旦被她这么说，也会忍不住妄想自己或许能做到什么大事，不禁想回应她的这份期待。
「……呃，嗯，我会尽力加油的。」
王国大轮祭，第二天。
今天是我第一次参加魔术大会的日子。
我比平常更有干劲。获得米雪老师的激励，让我的情绪现在处于最高点。
现在的我不是普通的阿贝尔，是超阿贝尔。很莫名其妙吧？
但是我现在的心情就是这种感觉，今天的我很不一样。来吧，不管对手是健壮肌肉男、凶恶战士、型男混蛋还是冠军候补都行。
我感觉今天的我，不会输给任何人……！
我要用我的魔法辗压一切。就在今天，拉开我的最强传说序幕吧。
来看看赛程表。西蒙斯……在另一组呢，看来要进到决赛才会碰上她。莱昂……在第三回合会对上呢。白痴们都给我把脖子洗乾净等著吧，我要让你们见识见识平民的潜力。
不对，现在重要的是第一战的对手。嗯～名字是……莱姆先生？小姐？看起来像是女生的名字呢。哦！喂喂喂～感觉能轻松获胜哦？真是的～亏我战战兢兢想说会不会来个肌肉发达的狂战士呢～哎呀哎呀～真没劲……
「啊！你就是阿贝尔同学？」
就在我这么想的时候，一个女生出现在我眼前。她叫了声我的名字，用两手温柔地握住我的手，在极近距离下凝视我，带著可爱的笑脸跟我打招呼。
「嘿嘿，我叫莱姆！是你第一战的对手唷！我是第一次参加魔术大会，还挺不安的，不过我们彼此加油，尽全力比赛吧！」
莱姆同学俏皮地对我拋了个媚眼后就走了。
啊，我第一战还没打就输给她了呢。
「打扰了。伯纳德，比赛快开始了，你准备好……了吗……」
「呼嘿，早安，米雪老师，嘿嘿……」
米雪老师来到选手休息室。她一看见我的表情，忽然僵在原地。她怎么了？我只不过是很正常地在回味刚才被女生碰过的手的温度而已呀？
哎呀～原来女生的手那～么柔软呀。因为说起异性的手，我只摸过我妈和我妹的而已。不过妹妹的手只有小时候一起上街时握过，长大之后就再也没机会碰了，不如说她现在基本上对我是正眼都不瞧一下的。但是我不觉得难过唷，因为现在的我是握过女生的手的阿贝尔了，呼嘿、呼嘿嘿。
「你、你怎么了，伯纳德，你现在比平常更奇怪喔？」
「有、有吗？嘿嘿、嘿嘿嘿。」
米雪老师看起来很慌乱，连忙问道。总觉得她现在看著我的眼神挺不妙的，就是那种……很像妹妹在路边看到青蛙时的眼神。
「……伯纳德，虽然我不太想对学生说这种话……不过现在的你让人感觉非常恶心……」
唔喔～竟然从米雪老师口中听见恶心这个字眼，居然逼得其实心地很善良温柔的米雪老师说出这种话，我现在到底有多恶啊？啊，被青蛙同志们嘘了，这可不行。接下来要上场比赛了，我得提起精神。我摆出精神抖擞的表情，重新面向老师。
「老师你好过分喔～呵呵。」
「唔…………」
米雪老师露出了很努力在忍耐，但完全压抑不住嫌恶的表情。真糟糕，颜面神经完全不受控制，连我的情绪也不受控制了，呜呼呼，我现在的心情就像在花田中做花冠的大小姐一样。
「我去一下洗手间唷，呼嘿。」
我决定去洗把脸，于是打完招呼便从米雪老师身边走过，离开了休息室。
留在休息室里的米雪老师手扶著额角，闭上了眼。
「………………我看没希望了……」
感觉好像听到她这么喃喃低语，不过我没放在心上，开心地摘花去了。
我把手搭在门把上，正要走进男生厕所。
「啊哈哈！咦～真的假的～？」
「真的啦～！」
这时，我听见隔壁女生厕所传来超吵的说话声。
连站在外面都听得见，到底是讲得多大声啊。淑女们，请保持点气质，请日夜精进磨练自己，立志当个贤淑婉约的女性啊。
算了，不关我的事。就在我打开男生厕所的门，准备走进去的时候……
「真的唷～我只不过是拉了一下他的手，他就脸红偷笑个不停～你们说这人恶不恶心～？真是够了～」
「莱姆你人真坏耶～！你绝对是故意的吧～？」
「废～话～反正他一看就是处男嘛～我想说给点好脸色，应该就能马上搞定他了～」
………………哦。
「不过我本来还打算多让他尝一点甜头的呢～没想到只握个手就够了，也太容易了吧～啊哈哈哈！」
「那种阴沉边缘人～我看连跟女生牵手都是第一次吧～？」
「唔哇～超有可能的，好可怜喔～」
「讲得超假的啦你！反正不管怎样，这样就确定一回战赢定啦！」
「超轻松的啦～！啊哈哈哈哈！」
……………………哦。
「啊，伯纳德。那个，我知道你本来就不是很想参加，不过我还是希望你能认真……」
我打开休息室的门，越过米雪老师，坐在椅子上。
「伯、伯纳德……？怎么了吗？」
「米雪老师……」
我摆出十指交握的夸张坐姿，开始冥想。
「我现在要集中精神。不好意思，麻烦暂时不要跟我说话……」
我感觉魔力在体内翻腾。
唔喔喔喔喔喔喔……！我坐在椅子上，发出奇妙的呼吸声。
米雪老师依旧面无表情，只是歪著头表示不解。
竞技场上站著我和莱姆同学，以及担任裁判的老师。旁边的观众席坐得满满的都是人，场内满溢著喧嚣的氛围。
我穿著战斗用法袍，腰上佩带单手剑，右手握著魔杖。
对于气力不足的我来说，光是带上这些东西就算重装备了，所以我在事前对自己施加了增加肌肉力量的魔法。只要事先向大会主办申请，就能在战斗前使用一定程度的辅助魔法。
担任裁判的老师用魔法扩音过的声音，响彻了整座竞技场。
『接下来进行B组第一回合比赛，由莱姆选手对战阿贝尔选手！双方敬礼！』
「请多指教～」
「请多指教……！」
站在我眼前的莱姆同学用柔媚的声音打招呼，敬礼时还顺势拋了个媚眼过来。
嗯，很可爱。世上的处男们都会中招吧，一定要说的话，是指像我这种类型的啦。
莱姆同学，你说得的确没错。
我是个阴沉、不受女生欢迎的处男，刚才那是我第一次握到家人以外的女生的手，不但觉得很开心，而且老实说，可以的话，还真希望能享受一下你所谓的甜头。我就是这种男人。
我想你大概是个很擅长把我这种男生玩弄在手掌心上的人吧。我没打算否定你这样的处世之道。
但是呢，莱姆同学，你忘了一件事。
就算是处男……就算是阴沉边缘人……就算不受女生欢迎……
不管别人怎么说，我们依然是货真价实的『男人』。
而对男人来说，有些时候是无法退让的。
一个是女生哭泣的时候。
另一个则是……被女生弄哭的时候。
『比赛，开始！』
随著老师宣布开赛，我们两人同时开始咏唱魔法。就在莱姆同学的魔法阵发出淡淡光芒，正要发动的前一秒──
轰隆！！莱姆同学身旁的地面忽然爆炸，凹了个窟窿。
细碎的石子在漫天尘土之中如雨般落下。莱姆同学完全没心思注意自己凌乱的头发，惊讶地张大嘴巴，僵在原地。
「刚才那个，难道是上级火炎魔法（究极焰闪）──」
不只观众，就连担任裁判的老师也震惊得说不出话。
我用（自认为）低沉磁性的声音宣告：
「是初级火炎魔法（火球术）……」
我举好魔杖，摆出准备施放下一击魔法的架式。然后以眼神询问她，还想不想继续跟我打。
「我、我认输……」
莱姆同学微微举起手，宣布弃权。
『获胜的是阿贝尔选手！！』
仅仅一瞬间就分出胜负的比赛，让观众群情激昂，竞技场涌起响亮的欢声。
邪恶必灭。
我转身离开竞技场，为了心中唯一一个遗憾落下一滴清泪。
……我果然好想知道，她说的一点甜头到底是什么。
不过我自己也很惊讶。虽说我知道撇除个人的才能与学习程度造成的差异，理论上来说，魔力会伴随著使用魔法的熟练度相对增加，魔法的威力也会因而更加强大……但是没想到，现在的我已经成长到使用初级魔法的火球术，就能发挥以前使用上级魔法时的威力了……虽然这只是我的推测，不过说不定那个悬崖边的自由落体训练，也兼顾了练习魔力操作的效果。或者说，其实那个训练本来的目的就是要让学员习惯魔力操作，学会飞行魔法只是顺便而已。
使用『飞行魔法』必须展开复杂的魔法阵，并且精密调整魔力输出，再加上必须拥有能在空中维持正确姿势的集中力，是一项难度非常高的魔法。
我为了施展飞行魔法，每日艰苦奋斗，魔力操作自然跟著熟练起来。米雪老师虽然会在我碰壁时指点我找到方法，却不会特地说明特训内容。所以这些特训用意我只能凭自己推测，不过至少这件事我非常肯定。
米雪老师绝对不会做出对学生来说没有助益的事。我很清楚老师冰山的外貌下，确实藏著一颗为学生著想的心。虽然她的做法太过斯巴达就是了。
就在我回想著训练的事情时，米雪老师举起一只手，朝我走了过来。
「恭喜你初战告捷，伯纳德。我接下来得去处理大会委员那边的工作……抱歉，第二回合没办法观战。」
「啊啊～没关系的，谢谢老师特地来看我。」
米雪老师一脸抱歉地向我致歉。其实她根本用不著这么在意我。不如说，原来她有工作还挂心著我，特地来替我加油吗？真的假的？我好像快爱上你了耶，可以吗？啊，不行喔。让我误会一下也没关系吧，谁教我没人爱呢。
「伯纳德。」
「！」
米雪老师伸手轻轻放在我头顶，叫了我的名字。
「我果然没有看走眼。看了你刚才的魔法让我更加确信，你会成为一名优秀的魔法使。」米
雪老师笔直地凝望著我；而我……忍不住避开她的视线。真的不行啦，和女性四目相接什么的，对我来说难度太高了。而且很近好近太近了，老师你靠太近了！啊，好香……害我狂冒手汗。
「但我希望你不要忘记这件事。伯纳德，身为一名魔法使，最需要的是什么？」
「是……『智慧』与『勇气』。」
「没错。但是你必须懂得区分『勇气』，是『义勇』还是『有勇无谋』。魔法是十分纤细脆弱、暧昧不定的东西，其存在的意义也是一样。」
米雪老师用训练时会露出的认真眼神，牢牢地盯著我，我秉持著必须正经回应的心情，硬是挤出我根本没有的胆子，回望向她。
「魔法既是令人们的生活更加丰富便利的道具，亦能成为杀人的凶器。重点不在于思考如何使用魔法，而是如何在使用魔法时懂得律己。你明白我的意思吧？伯纳德。」
「……我知道，米雪老师。」
这番话狠狠戳中我的要害。我刚才用魔法时的确充满了私欲，还装帅说什么『邪恶必灭』……可是是她先做出鄙视边缘人的发言，我觉得她本人也有责任啊！不过……嗯……
「嗯，既然你明白这点，那就没问题了。我相信你。」
「…………」
感觉老师的信赖就像一把剑，直接插在我的身上。唔……这个人到底把我看得多透彻啊？这就是所谓的「女人的直觉♡」吗？不对，我想以米雪老师来说，她大概只是单纯提供建言而已。
「祝你第二回合也顺利获胜。」
「我、我会加油的。」
米雪老师收回放在我头上的手（真的超可惜的），转身离开了。
我的确自负是个天才，然而这世界上一定有一大堆比我更厉害的人吧。不过那种事情根本无所谓，反正总有一天，我会超越所有人成为第一。总有一天啦。
最重要的是，我的魔法并不是只凭我一人的力量变强的。
我的魔法，是那个人教导我、传授我、锻炼我而来的事物，是对我来说为数不多的……重要的事物。不，是「变成了」重要的事物。
即便我是个如此无可救药的家伙，也绝对不想做出背叛那个人的信赖的事情。
打死也不想这么做。
现在是我的休息时间。从这里能远远听见竞技场传来的欢声，其他选手们正在比赛吧。
我带著米雪老师的期待与信赖，平静地等待著第二回合比赛开始。
喔，看来我下一场比赛的对手确定了。名字是……凯特吗？不认识，第一次听到这个名字。毕竟我的交际圈跟蚂蚁的活动范围一样狭窄。
去查探一下敌情吧。
我来到走廊上，朝竞技场的方向前进。此时正好碰上一个男生把剑收进剑鞘，迎面走来。
他的旁边还跟著两名美少女。
「……凯特同学，辛苦了。饮料冰好了……你要喝吗？」
「不好意思。谢啦，艾玛。」
「刚才很帅气唷，凯特！有种咻咻～咚咚～的感觉！总之就是很帅啦！」
「哈哈，我听不太懂呢，夏洛特。不过谢谢你啦，待会儿也要来看我的比赛喔。」
「我当然会去啰！」
……黑发、炯炯有神的眼睛、端正的容貌，带著神秘感的沉著态度。肯定没错，是个帅哥。
『神秘感』，这是唯有帅哥才能使用的称号。一样的东西放在我这种货真价实的阴沉边缘人身上，就只是『阴郁』而已。完全是一场只凭颜值分高下的审判。
而且无庸置疑地，审判结果一定是他是神秘，我是阴郁。咯吱咯吱。
「没问题的……因为凯特同学很强呀……」
「就是呀！艾玛说得对！」
他身边的两名美少女，一位是文静的文学少女路线，另一位则是有点少根筋的田径队少女路线。
所谓的左拥右抱，就是在形容这种场面吧。咯吱咯吱咯吱咯吱。
是谁在磨牙啦，吵死了。啊，是我。
不行喔，阿贝尔……要律己……要控制住情绪……
没事、没事，哎呀真的没事，我的右手才没有擅自想拔出魔杖，我说没有就是没有。
我不能背叛米雪老师的信赖……
「我对你们两个发誓……！」
要控制住情绪……
「我一定会赢得这次大会的冠军，把那份荣耀……献给你们的……！」
凯特顶著酷帅的脸，自信满满地笑道。
艾玛和夏洛特都一副坠入爱河、小鹿乱撞的表情……
你们在那边小鹿乱撞个什么劲啊！那家伙！那个帅哥！我要杀爆他！！
啊啊不行我隐隐作痛的右手啊！不可以输给邪恶力量！忍住！要忍住啊啊啊！！
我独自一人站在走廊角落的阴影中，痛苦地扭著身子──
有个一边诅咒帅哥一边压抑右手、让人不忍直视的丢脸家伙在场。就是我。
我好不容易压制住狂潮般的邪恶力量，走回休息室，开始著手保养武器。
我只是想确认一下魔杖的状况，还有剑身有没有钝掉而已喔？我没有一边用磨刀石打磨剑身，一边暗诵诅咒的话喔？骗你的，我讲了超多的。我把所有对帅哥的痛恨和怨念，全都注入这把剑了。这把剑说不定过个一百年，就会变成有名的诅咒妖刀呢。注入满满鲁蛇的怨念、一旦装备就无法卸除的单手剑，效果是一看见帅哥就会涌起杀意。因为是我用过的装备，所以用了也不会有加成效果。这样完全是垃圾装备嘛。
我停下手上的动作，确认剑的状况。迎光变换角度，剑身便散发出粼粼波光。嗯，这种程度应该很够了。其实我不知道正确的保养方式，根本无从判断，只是照童话故事里出现的老婆婆那样磨刀而已，不晓得这样用磨刀石到底对不对。
我的对手凯特似乎是剑术社的人，那么比赛时比起魔法，应该会以使剑为主吧。虽然我有向米雪老师学习剑术，不过正面对上已经磨练剑术好几年的人，我是不可能有胜算的。所以我打算采取以剑为主……实际上却用魔法攻得对方出其不意的作战方案。这不是作弊，是作战；这不是卑鄙，是战略；这不是耍诈，是聪明。
「那么，来去杀爆……堂堂正正地打倒帅哥吧。」
我打开门，走出休息室。
「喔，你来啦。」
「啊，你好。」
我来到竞技场时，凯特已经在那里等著我了。他的腰上插著比我的单手剑足足大上一倍的铁剑，身上穿著铠甲，看起来超重的。换作是我，恐怕光是装备的重量就足以让我的体力值归零，打都不用打就不战而败。他没有戴头盔，所以我能看清楚他那张充满神秘气息又五官端正的长相。呜呼呼，真是张英俊帅气的脸呢，真想一拳招呼上去。
哎呀糟糕，我得冷静，快想起米雪老师的教诲。老师虽然没来观赛，但身为米雪老师的入室弟子，我可不能做出有辱师门的行为。
「阿贝尔•伯纳德……」
「嗯？什么？」
「我一直等著这天的到来……」
「？」
就在我忙著在内心劝戒自己的时候，凯特那张帅脸上饱含著明确的怒意，狠狠瞪著我。
「有件事情，必须让你好好付出代价……！」
「……！？」
怎、怎么回事？这家伙在说什么？
我什么时候跟你有过血海深仇了？我们今天应该是第一次见面吧。难道说我在不知不觉中做了什么失礼的事吗？还是说前世的我干了什么好事吗？莫名其妙耶。
「干嘛，你在说什么？付出代价是什么意思？」
「……唔！居然给我装傻……」
凯特右手搭在剑柄上，更加用力地狠狠瞪著我。这眼神让我理解了一件事……这家伙是认真的，他真的憎恨著我。虽然我完全想不到原因，但这家伙的愤怒是货真价实的。
『接下来进行B组第二回合比赛，由凯特选手对战阿贝尔选手！双方敬礼！』
我们沉默地对彼此鞠躬。
我伸手握住单手剑，摆好随时能接招的架式。
『比赛，开始！』
这瞬间，凯特举剑猛然攻向我。
我拔出单手剑，利用剑身轻巧的特性从侧面接招，将他的攻势化解掉。
好快──
他拿著比我更重的剑，穿著成套的铠甲，居然还有这么敏捷的速度。我根本没有时间吟唱魔法，就连刚才也称得上是运气好才化解了他的剑招。
虽然让人很火大，不过不愧是剑术社的。如我所料，只凭剑术的话我根本不是他的对手。
攻击的重量不同，剑术的能力不同，实力之差如同墙壁一般耸立在我眼前。然而──
「跟米雪老师的剑比起来，这算不上什么。」
对于撑过那些地狱特训的我来说，那道墙壁看来十分矮小。
「啐！」
凯特不悦地咂嘴一声，又朝我发动猛烈的攻势。这一击迅速又沉重，但换个角度来说，就是笔直而单调，很容易就被看穿。
米雪老师平常都以魔法强化力量，自在挥舞比凯特更大把的剑。两人相较之下，根本就是小鸡与怪兽的差别。那位老师可是会一脸若无其事地不停狂挥剑攻击学生呢。不觉得她恐怖到有点夸张吗？唔，一想起那幅画面，我的心理阴影又……
我比刚才更加流畅地化解了凯特的一击后，顺势拉开了距离。凯特喘著大气，重新面向我。他穿著那身重装不停做出激烈动作，当然会气息紊乱啦。他也注意到自己的攻击并不奏效，愤恨地咬著嘴唇，又狠狠瞪了我一眼。
虽然我可以趁现在偷偷用左手抽出魔杖施法，但我实在很疑惑凯特为什么那么恨我，于是开口问道：
「我说，那个……凯特同学，你为什么这么恨我？要我付出代价是指什么事啊？」
「你这混蛋……是在瞧不起我、不，是在瞧不起我们吗！？」
我们？咦？恨我的人不只这家伙，还有其他人吗？我被通缉了吗？太莫名其妙了吧，超恐怖的。
「……不是，我是很认真地在问，到底是什么原因？」
「给我听好，混帐东西！」
听到我这满怀疑问的话，他终于忍无可忍。凯特一边破口大骂，一边把手伸进怀里，拿出了一样东西。
他把那样东西朝我亮了出来。
「你这个混蛋！谁准你跟我们的米雪老师亲热的！」
米雪•K•兰福德
非官方后援会会员证
No.115 凯特•佐克奈
………………
「她拥有冷若冰霜的美丽蓝色眼眸，以及无论何时都不显一丝动摇、宛如雕像的身影。更重要的是，她在学校如此庞大的教师阵容中，仍旧出类拔萃地强大。啊啊，米雪老师，我从第一次见到你挥剑的模样，就成为你的俘虏了。」
不是，那个，能麻烦你不要随便无视我，进入自己的小世界吗？
「我们始终贯彻不接近、不干涉、从远处遥望守护她的原则。但是！」
啊，他在瞪我。啊，果然还是算了，当我没说，请你就那样一路直行到时空的尽头吧。我不想被别人认为我跟你是一路人，麻烦不要看这边好吗？
「这种路人脸的男人，居然缠著那位美丽的老师不放！而且这两个礼拜以上都是这样！这是何等悲剧！我好羡……不对！你简直罪该万死！」
这家伙太激进了吧，而且还是个跟踪狂，应该立刻戴上手铐。说这家伙是帅哥的是谁？给我出来。啊，是我。他完全不是帅哥，至少我知道的帅哥才不会露出这么难看的模样，这家伙未免太遗憾了吧。
「我的职责就是守护孤高的米雪老师！看我把你一刀两断！！」
孤高啊……我刚开始的确也这么认为啦。我以前觉得米雪老师是个不让任何人靠近、不在乎任何人，孤身一人站在冰山顶点的孤高之人。
可是，在我印象中如此孤高的人，却有著毫无防备、温柔或热血的一面，有时还会露出寂寞的眼神，也有看起来挺可爱的时候，而且表情其实相当丰富呢。
这家伙一定没看过那样的米雪老师吧。他擅自以表面的形象认定老师是个怎样的人，自己主动与她保持距离。
明明那个老师，并不希望这样。
我觉得米雪老师应该很想和学生变得更亲密。虽然这只是我的猜想啦。
这家伙身上有种既视感，简直像是看著镜子里照出的自己。
这样啊，说不定这家伙在内心深处跟我是一样的。就像我会嫉妒帅哥那样，他也嫉妒著与他崇拜的人关系很好的我。从表面上看起来，我和老师似乎关系很好，不过这家伙根本不知道我经历过的那些地狱特训（约会），才会有这种天大的误会吧。
这么一想，我开始对眼前这个帅哥有点亲近感了。
但是，有件事我真的很想说。
凯特再度朝我挥剑。他这次是用尽了全力，发动比起至今的攻击都更加猛烈迅速的一击。
不过我抢在被剑招击中之前，举起剑与魔杖。
然后将剑高举过头，把剑朝著凯特扔了出去。
「什么！？」
他似乎没料到我会放手，愣了一下，接著不得不中止攻击，用铁剑抵挡我扔出的单手剑。
「……！？人呢！？」
就在他的视线与意识集中在单手剑上的瞬间，我发动魔法，飞身至半空中。
飞行魔法。
因其复杂的性质，很少应用在实战之中的魔法。然而，对于反覆跳下悬崖练习发动飞行魔法的我来说，这早已不算是什么困难的招式。
凯特完全没料到、也无法想像我会使出这一招，因此产生了我从他眼前消失的错觉。
从他的头顶上方──超乎其想像的位置，我藉由重力和飞行魔法的推进力逼近凯特。
这家伙在某些地方的确跟我有些相像。善妒、卑鄙、感觉灵魂很肤浅、带著神秘感，还有崇拜米雪老师这点。
但是，我想要大声地斥责这世界的不公不义。明明我们两个内在是如此地相似，为什么？这到底是为什么──
「为什么你交得到女朋友，我却半个都没有啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「唔喔！？」
我的飞踢正面直击凯特的脸。
凯特在我落地的同时应声倒下。
胜负已定。
『获胜的是阿贝尔选手！』
…………幸好米雪老师没来看这场比赛，从各种意义上来说都是。
我离开竞技场后走在通往休息室的走廊上，结果看见凯特步履蹒跚地走在前面。
比赛结束之后，立刻有工作人员替他施加治愈魔法，让他恢复到至少能走路的程度。他现在应该是为了以防万一，正要去医务室检查吧。我出于良心的苛责，想说要不要扶他去医务室，于是走向他。
「啊啊，艾玛、夏洛特。」
然而，那对美少女二人组抢在我前头走到凯特身边，似乎打算搀扶他。
看来没有我出场的机会了。
就在我这么想，准备转身离去的那一刻──
「「哼！」」
「唔喔！？」
艾玛和夏洛特同时挥出正拳，打在凯特的肚子上。
咦咦──！？等、等一下，你们在干嘛！？那个人不是我喔？我在这边！那边那个人是你们的男朋友不是吗！？现在应该要上演热情拥抱他的一幕才对吧！？
「为、为、为什么？」
凯特似乎跟我有一样的想法，看著两人，满脸困惑地问道。
艾玛和夏洛特用宛如永久冻土的目光，不屑地俯视凯特。
「凯特，那是怎么回事？你口口声声说喜欢我们两个，却加入米雪老师的粉丝倶乐部？而且还那样疯狂地称赞她……你明明从来没那样说过我！够了！去找你心爱的女人，追随她一辈子吧！你这个阴郁自恋狂！」
「凯特同学……真恶心……」
「什、啊，等等──」
「烦死了！笨蛋！」
两人不顾仍旧蹲在地上的凯特，无情地转身离去。
「不是的……你们误会了……那是不一样的……！」
凯特两手撑著地板，发出发自灵魂的吶喊。
「『恋爱』和『追星』是不一样的啊啊啊啊！」
他的吶喊回荡在走廊上，却再也传不到两人耳中了。
我目睹这一切后，转身走回自己的休息室。
你问我是不是看不下去，觉得很尴尬才走？不是。
忍不住同情他，所以决定让他一个人静一静才走？也不是。
觉得反正是他自作自受，压根儿没想理他才走？完全不对。
我只是见证了一个事实后，感到心满意足罢了。
这个事实就是，刚刚就在这里，有一个现充原地爆炸了。
我愉快地高举著拳头，走在长长的走廊上。
就这样，我在心中回味著这两次的胜利，准备迈入第三回合的比赛。
我在休息室里脱下战斗用法袍，换上朴素的便服。大会的第二天只有安排两场比赛，所以我收拾好东西就准备回家养精蓄锐。
「阿贝尔，你要回家了？」
「嗯、咦？啊啊，是莱昂啊……」
我一走出休息室，就不幸地碰巧遇到经过走廊的莱昂。真是吓我一大跳，拜托不要突然跟我说话行吗？边缘人都超怕忽然被人搭话的，还会不小心讲话结巴。为什么会这样呢？如果来搭话的人是女生就更惨了，别说结巴，恐怕连话都讲不出来。
「对啊，反正我今天的比试结束了……」
「我有去看喔，很精采呢。话说回来，你什么时候学会飞行魔法的啊？」
「……我做了秘密特训。」
「哈哈，我虽然不是很清楚，不过显然不是轻松的训练呢。」
「算是吧……我还以为自己死定了。」
莱昂面露爽朗的笑脸，一派轻松地跟我闲聊。可恶，这个帅哥，我明明这么痛恨嫉妒他，本人却毫无所觉地主动想来打好关系。不要这样！这不更加突显我的器量有多么狭小吗！给我好好做出符合反派形象的行为啊！不然就把现充光环分我一点啦！
「我只要打赢下一场就能进入第三回合，到时就有机会和你对战了呢。」
「……哼、哼。小心别吃瘪啰，我看你很有可能在第二回合就败下阵呢？」
「谢谢你的忠告。你说得对，我应该注重眼前的比赛。」
「……而且我觉得你了不起就只能打到第三回合而已啦……」
「或许如你所言，也或许不是那样。即便如此，我还是会以冠军为目标努力的，我没打算输。」
「……哦……说、说大话谁都会……到时候可别哭出来喔？」
「我会证明我不是在说大话的。」
莱昂露出自信的笑容对我伸出右手，似乎要跟我握手。
唔！这、这家伙怎么浑身散发著主角氛围。刚才不管我说什么，他都能以主角风格的话回敬我，搞得好像我才是反派一样，而且还是那种有点得意忘形的反派角色。
才不是，我才不是反派角色咧。我人生中的主角就是我，才不是这个混帐帅哥。
为了夺回主角的宝座，我决定尽可能地耍帅离去。
于是我挥开莱昂的手，掉头就走。
「握手就留到明天比赛结束后吧。虽然我不确定，趴在地上的人还有没有办法握手呢……！赢的人当然会是我……」
咦？我这样果然还是很像坏人耶。而且还从骨子里散发出小喽啰的气息，怎么会这样？
「嗯，让我们打一场精采的比赛吧。」
总觉得他果然超有主角味的。
无法理解。
我来到观众席，观看莱昂的比赛。对手似乎是低年级的男学生。看样子莱昂无论剑术还是魔法都很擅长，属于全才类型。他毕竟是年级最高的学长，理所当然始终保持著优势。
啊，低年级生握在手上的剑被打飞了。莱昂将剑刃指向跌坐在地的学弟。
「我、我认输……」
『……比赛结束！获胜的是莱昂选手！』
比赛随著低年级生宣告投降而结束。
莱昂收剑入鞘，伸手把低年级生拉了起来，低声对他说了几句话，低年级生随即露出有些开心的表情对莱昂鞠躬。竞技场中响彻著如雷般的掌声，赞誉两人奋战的模样。
魔术大会该有的样貌全呈现在这一幕之中。
啧，为什么连比赛结束的方式都能这么爽朗……！为什么你们刚才明明打得轰轰烈烈，现在却看起来感情那么要好……！为什么会变成萌生友情的展开啊……！
太奇怪了吧，我的对战对手可是腹黑女和跟踪狂属性帅哥耶，根本不可能萌生什么爱情、友情啦。话说，就算有机会萌生感情我也不要！这个落差未免太大了吧。
混帐莱昂，居然给我来这套，我可是不会跟你产生什么友情的，绝对不会。不管周遭气氛变得多好，我也绝对不会跟你变成朋友的！绝对不会！
在充满欢笑与掌声的观众席上，我暗自这么发誓──……我这样果然超像反派的。
「──待会儿是A组的第三回合呢。」
「──而且是那个西蒙斯家的大小姐蕾依，对上魔球社副社长麦因呢。」
「──听说两位选手去年大会的成绩都很不错，你赌哪边赢？」
「──我赌麦因选手赢，一百G。」
看完莱昂的比赛之后，我起身准备回家。此时却听见有人提到西蒙斯的名字，于是我又坐回位子上。我还不知道那个高傲的千金大小姐实际上有多强，不过既然她去年能与高年级生并驾齐驱，打进八强，想必拥有相应的实力，所以我决定好好看看她的表现如何。
虽然我在决赛前不可能碰到她，而且打进十六强后我就不打算继续比赛了，所以观看她的比试也没什么意义。不过我人刚好就在观众席，想说就顺便看看好了。而且听其他人的说法，这可能是一场冠军候补选手之间的较量，感觉挺有趣的。
啊，西蒙斯走进竞技场了。唔哇……她果然穿著一身缀满装饰、贵气逼人的装备。我跟那家伙的品味绝对不合。我崇尚简单就是美，受不了那些俗气的高级货。这可不是因为我没钱，所以对有钱人有偏见喔？真的不是喔？
西蒙斯满面笑容地回应观众迎接她的掌声。那张笑脸不似平常那种带著恶意的笑法，原来那家伙也会有这种表情啊。因为看太多她鄙视的眼神和刁难人的笑容，害我以为她只会露出那种脸呢。
再来，她的对手是……叫麦因来著？就等他出现了。
………………人呢？
不管怎么等，对手都没有出现。观众席上开始出现嘈杂的声音。
裁判老师确认时间后，使用扩音对会场宣布：
『呃……由于麦因选手没有出现在竞技场……因此大会宣布，视麦因选手弃权，由蕾依选手进入第四回合的比赛！』
周遭传来有人说真无聊之类的抱怨。不过魔术大会本来就采自由参加的形式，既然那位是魔球社的副社长，那么魔法术科的成绩只靠社团活动应该就足够了，不需要特地出席大会比赛吧。更何况现在正值王国大轮祭热闹的时候，对于正爱玩的年轻人来说，比参加比赛更有趣的事情实在太多了。
啊，隔壁的大叔正在给他朋友一百G。因为他刚才赌麦因选手赢嘛。愿赌服输，还挺守规矩的。
虽然没能达到我的目的，不过算了，我也回家吧。是说，经历两次比赛还真的满累人的，现在好懒得动喔。我心里想著乾脆发动飞行魔法飞回家好了，同时从座位起身。
瞄了西蒙斯一眼后，我便朝回程的方向迈出步伐。
就在这时──
我看到西蒙斯一瞬间露出跟平常一样的狡诈笑容，让我有点在意。
就这样，王国大轮祭第二天落幕了。
隔天，王国大轮祭第三天的早晨。
我来到厨房时，发现桌上放著一个没看过的小包裹。
「这是什么？」
我打开布包一看。
里面放著一个便当。
便当装有煎蛋和形状有些歪曲的肉丸等小菜。看这随意程度，多半不是妈妈做的，大概是艾莉洁的杰作吧。
此时，一张纸条从便当包巾和便当盒之间飘落。我捡起纸条一看，只见上头以妹妹的字迹精简地写了一句话。
『比赛加油。』
「嗯，我会加油的。」
我满怀感激地收下艾莉洁做的便当，小心翼翼地收进包包里。
只要有了这个，不管对手是莱昂还是冠军候补……
我都不觉得自己会输。
我离开家，前往学校。
脚步比往常更加轻盈。
「我不会放水的，阿贝尔。」
「……那是我要说的话，莱昂。」
我是莱昂•布莱德，正站在竞技场上。
我如今正笔直地凝视著眼前的对手──阿贝尔•伯纳德，并举剑摆好架势。
阿贝尔的视线完全不看向我，漫不经心地回应道。
坐在我隔壁座位的阿贝尔在班上相当低调，但他的实力是有目共睹的。
他在学业和魔法上的成绩都很优秀，唯独魔法术科没有任何表现。他以优待生身分就读魔术学校，不过我从没见过他在学校里和朋友说话，只看过他趴在桌上睡觉，或是窝在图书馆里念书的样子。
我敢肯定，他在我至今邂逅的人们中，是特别神秘的一号人物。
我一开始对于他的生活方式感到很疑惑。
因为想知道他为什么不愿意跟人打交道，所以主动找他说话，得到的反应却相当冷淡。
我擅自认为，他应该过得相当寂寞吧。
然而我有一天经过老师办公室时，不小心听见这番话。
「──伯纳德，我知……平民出身。你之所以能够在魔术学校就读，是因为……课业……魔法上，都保持……『优待生』…………整整六年。你这么……不想增加重要家人的负担吧？」
当时跟阿贝尔说话的人，正是全校公认的魔鬼教官。那位老师说的话让我十分惊讶，更忍不住为自己感到羞耻。
我不知道他是平民出身、不知道他为了能成为家庭支柱而努力当上优待生，就擅自评断他的生活方式很寂寞。
……我真是太愚蠢了。
他之所以沉默寡言、不主动交朋友，只是一心学习，全都是为了家人、为了保持优待生资格、为了能专心致志地提升自我。
这是在学期间的最后一场魔术大会──我没想到自己必须与你在这个舞台上战斗，但既然要打，我希望你能全力以赴。
我在魔法上说不定无法胜过连飞行魔法都能驾驭的你。
即便如此──
「阿贝尔，我要打倒你。我会全力以赴的！」
「…………」
阿贝尔露出有点微妙、好像想说点什么的表情。我看不透他的真意。
我在比赛宣布开始的同时，拔剑逼近阿贝尔。
阿贝尔右手握著单手剑，左手手持魔杖开始吟唱魔法。
「『冰之荆棘』！」
那是用透明的冰做出荆棘，藉此袭击对手的初级冰雪魔法。
我用剑打掉冰之荆棘，斩向阿贝尔。阿贝尔用握在右手的单手剑化解剑势，并顺势反手朝我发动反击。
我挥剑接下这击，与他短兵相接。
在这种状况下，对于剑身相对沉重的我较为有利，相信阿贝尔也很清楚这一点。
然而，我眼前的阿贝尔没有一丝慌乱，看起来相当镇静。
就这样把你推出场外！我打定主意后，紧握住剑柄。
「……！？」
眼前的画面忽然摇晃。我本想举起的右脚，像被黏住似地固定在地面上。我低头一看，只见右脚的鞋子竟和地面一起结冻了。
（是刚才的冰魔法！）
他操纵我方才挥剑打碎的冰碎片，封住了我的行动。就在我停顿的一瞬间，阿贝尔已经往后退去，与我拉开一段距离。
多么冷静的判断。我感觉自己简直被他玩弄在手掌心上。
阿贝尔显然连一半的实力都没使出来。他表情漠然，甚至可说是相当从容。
我本来就不觉得能靠魔法打败他，但没想到连在剑术和实战临场反应上，也与他相差那么多。鞭策他成长至如此强大的到底是什么？见识到自己与同侪之间的差距，令我忍不住懊悔。
不，我还没输，肯定还有可乘之机。
我剥掉脚上的冰块，逼近正在咏唱魔法的阿贝尔。
阿贝尔没能发动魔法，被我乘虚而入后产生一瞬间的动摇，慌忙握稳单手剑。
我没错过这个大好机会。
我作势要举剑斩击，实际上则是用尽全力踢向阿贝尔手上的剑。单手剑被我踢飞，掉到远处地面后发出清脆的金属碰撞声。
他站不稳而倒退几步，最后跌坐在地；我则再度举起剑，露出微笑。胜负已定──就在我这么想的瞬间，阿贝尔抬起原本低垂著的头。
脸上露出胜券在握的微笑。
「是我赢了，莱昂。」
这时，我原本高举过头、准备指向阿贝尔鼻尖的剑，突然被某个飞来的东西撞到后弹飞。
「什么！？」
忽然飞过来的物体，竟然是阿贝尔的那把单手剑。
单手剑的剑身上描绘著魔法阵。
那个魔法阵是……飞行魔法！？
原来刚才的魔法并不是没有发动成功，而是描绘在剑身上了。他故意露出破绽，引诱我主动攻击，然后装作单手剑被打飞的样子，实际上则是从死角瞄准我的剑，发射单手剑让我的武器脱手。
「这次是真的结束了，莱昂。」
等我回过神来，阿贝尔已经用魔杖指著失去武器、跌坐在地的我了。
自始至终，我都被他玩弄在手掌心上。
我彻底输了。
「……我认输。」
『比赛结束！获胜的是阿贝尔选手！』
比赛随著我宣告投降而结束。
阿贝尔收起魔杖，回收单手剑后转身就要离去。我忍不住开口问他：
「阿贝尔，你到底是做了什么才变得那么强……？」
阿贝尔没有转身，只是微微转过头来搔了搔脸颊，微微扬起嘴角对我说：
「秘密特训啊。」
那是我至今为止在他脸上看过的表情中，最为清爽明亮的笑脸。
接著，他又有些害羞地搔了搔头，小声补了一句：
「然后……大概是因为吃了妹妹做的便当吧。」
就这样，我目送他缓缓离去的背影。
「莱昂～你没事吧～？」
「您没受伤吧，莱昂大人？」
「嗯，我没事。谢谢。」
替我声援的女孩们都跑到我身边关心我。我用笑容回应她们，表示自己无碍。
「真是可惜呢，莱昂大人。」
「……不，我真的彻底输给他了。」
我打从心底这么认为。毕竟整场战斗中，我自始至终都对他束手无策。因为亲身体会到双方之间明显的实力差距，所以我对于输掉比赛没什么不甘心的感觉。
从这里还能远远看见阿贝尔的背影。
阿贝尔往我这边瞄了一眼后，立刻转头快步离去。
我忍不住心想，这距离简直象徵了我们之间的实力差距。
我究竟能不能追上，无视出身与自己置身的环境、排除万难并奋力前进的他呢？
他已在不知不觉间，变成了我所「憧憬」的目标。直到能追上他的脚步的那天……我是不会放弃的。
──莱昂•布莱德，第三回合败北，淘汰。
另一方面，这时的阿贝尔•伯纳德。
「为什么那家伙输掉后还被女生们捧，却没半个人找我讲话啊！！」
我在空无一人的休息室里孤单地啜泣。
我与莱昂的对战结束了。我擦乾眼泪后，走出休息室。
打赢比赛的人明明是我，被人追捧的却是身为输家的他，这是为什么啊？
太奇怪了吧。现在难道不该是至今追著莱昂屁股跑的女生们，移情别恋跑来巴结奉承用实力打趴帅哥的我吗？期待来个女生微笑著说『果然男人重要的不是脸，是内在呢！』，一边把毛巾递给我，应该不过分吧？啊，你说我连内在都是满满的黑暗，所以不行？好吧～惨败的是我！
感觉赢了比赛，输了人生，完全不划算。加加减减后，直接变成负数呢，唔喔～
算了，讨厌的事情就丢进垃圾桶吧。我丢！这是我从生活中领悟到的教训，我就是这么糟糕的人。
好啦，如今刚过中午，时间有点尴尬。今天还有一场比赛，但在那之前空出了一段时间。于是我忽然冒出一个念头，不如今年就去逛逛祭典好了。后来回想，我干嘛给自己找事。
一抵达广场，我就后悔了。祭典会场上到处济满了现充情侣档，简直像是要故意给单身人士难堪一样。啐！我昨天才成功让一个现充原地爆炸，结果世上仍旧蔓延著觉得世界绕著自己转的现充们……我要把你们全部驱逐出去……一对也不剩……！
就在我快要堕入黑暗之际，视野中忽然出现亲爱妹妹的身影。
我感觉内心的黑暗能量被净化了。现充什么的都不重要，跟在路上巧遇全世界最可爱的我的妹妹相比，那些事情就跟灰尘一样微不足道。
妹妹头上戴著面具，正舔著不知从哪个摊贩买来的苹果糖。于是我欣喜地向她喊道：
「喂～艾莉洁～！」
「……？啧。」
艾莉洁对著声音传来的方向──也就是我的方向，发出了厌恶的声音。
「啧」什么「啧」，你这种反应会让哥哥难过到哭出来喔？
「哎呀～真是奇遇呢，妹妹。」
「嗯，对啊。拜。」
「等一下，等一下。」
艾莉洁冷淡地回应我的爱的呼唤，转身就想走；我只好使尽全力留住她。对现在的我来说，妹妹就像沙漠中的绿洲。要是妹妹就这样走了，我会变得怎样？我肯定会被闪光灼烧，立刻晒成人乾。
「放手喔？」
「……一起逛嘛～培养一下兄妹感情嘛～？」
「我不认识你，请你一个人去逛吧。」
「不要这样嘛，拜托你啦，艾莉洁！不要把我丢在这种充满现充的怒涛之中！不要让我独自一人啊！」
「……哥，为什么你有办法这么不要脸？」
我终于藏不住心里话，死命缠著艾莉洁。妹妹用怜悯的眼神看了我一眼后，叹了口气。
「你不是说要跟朋友逛祭典吗？」
「我现在暂时跟她分开行动。她说要去制霸所有射击跟抽签的摊位，我可没力气奉陪。」
「……她还真有行动力啊。」
于是，一手拿著棉花糖、一手拿著烤花枝的我，和舔著苹果糖的妹妹一起走在热闹的街上。
如今在我手上的东西没一样属于我，全是艾莉洁的。虽然这些都是我付钱买来的就是了。因为妹妹说，我请客她才要陪我逛祭典……嗯？这样看来，我的立场与其说是哥哥，不如说是提行李的小弟？
「喏。」
「给你。」
艾莉洁朝我伸出左手，我随即把手上的棉花糖拿给她，然后接过她吃完的苹果糖木棍。我果然是负责拿东西的小弟。
啊，话说回来，我还没向她道谢给我便当的事情。我瞄了她一眼，决定现在告诉她。
「对了，那个便当谢啦，很好吃。」
「没什么……我只是把妈妈做多的东西随意放进去而已。」
「嗯，所以谢谢啦。」
「……」
妹妹忽然转过头去。喔喔？怎么啦？害羞了？呵呵，被我称赞就这么高兴吗？真是个可爱的家伙。我心情好了起来，决定再称赞她一下。
「那个就是所谓的爱妹便当吧。我感受到你对哥哥我的感谢跟爱意啰。」
艾莉洁用超凶狠的眼神瞪著我。咦？奇怪，完全没有感受到感谢跟爱意呢，不如说充满了轻蔑跟拒绝的意思。对不起，是我得意忘形了，所以请不要再用那种眼神看我了。
我们就这样走在大街上，忽然听到脚下传来踢到某个东西的声音。我蹲下身，把东西拿起来一看。
「……这什么东西？」
「……应该是相片炼坠吧？」
细链上挂著一个椭圆形的项坠。从项坠微微打开的隙缝间，可以窥见里面的照片。照片上有著一名小女孩，以及应该是她父母的一对男女。三人笑得很开心，看起来感情相当和睦。
这是谁掉的呢？仔细一看，链子的锁头已经损毁。失主多半是在不知不觉间遗落的吧。
而那张照片一看就知道是张全家福，这个相片炼坠肯定对失主来说很重要。
「抱歉，艾莉洁，我……」
「你要去找失主对吧？」
我话还没说完，艾莉洁就从我手上抽走苹果糖木棍和烤花枝。
「可以唷，反正我很闲，就陪你一起找吧。」
「抱歉啦。」
「唉……哥还真是老样子耶。该说爱管闲事吗？……」
我笑著把妹妹的抱怨当成耳边风。
然后我从腰间抽出魔杖，吟唱魔法。
「『追踪』。」
这个魔法能让残留在相片炼坠上的魔力残留物变得肉眼可见，并追踪其魔力痕迹。原本是用来寻找逃跑罪犯的行踪之类的，不过也能应用在这种事情上，相当方便。但是这可不能滥用在跟踪行为上。要是这么做，可怕的骑士大人就会迅速过来，将人绳之以法，所以好孩子不能乱用喔！教这个魔法的老师当时一边频频偷瞄我，一边说出这番话。我不想知道他那样看我是什么意思。
「看到了。还没走远呢。」
地面上出现宛如足迹的魔力痕迹，散发出不自然的光芒。这只有我能看到，于是我沿著痕迹前进，妹妹则跟在我身后，一边啃烤花枝一边走著。看起来好好吃，我等下也买一支好了。
然后，我找到魔力源头的那位相片炼坠主人了。对方是个将亚麻色长发绑成侧边单马尾的女孩，她正露出一副快哭出来的表情，视线不停地搜索著四周的地面。既然穿著魔术学校的制服，那她应该是我们学校的学生吧。不过我对她没什么印象就是了。
「那个……不好意思。」
我一开口，她就转过头来看向我。她那双与发色相同的亚麻色眼眸凝视著我，害我忍不住移开视线。糟糕，我完全忘记对象是个女生，直接开口搭话了。我怎么可能有办法和女生正常交流！我怎么不直接拜托妹妹呢！
「怎么了？那个，抱歉，这、这是在搭讪吗？我很感谢你的心意，不过我现在正困扰著……或者该说没有空……」
「啊，不是，我不是要搭讪……」
我要是能搭讪女生，太阳都要打西边出来了。啊，不过我倒是很欢迎女生随时来搭讪。不对，果然不行，我很肯定只要被女生搭讪，我就会瞬间结巴，根本不可能好好说上话。
「那个，这个……我在那边捡到的……」
「啊～！我的项坠！」
我伸出右手，递出项坠后，女孩快哭出来的脸立刻变为如花盛开似的笑靥。
然后不知道为什么，她没有直接接过项坠，而是用双手包覆住我的手。
「谢、谢谢！这是我父母送我的、很重要的东西……！真的很谢谢你！」
啊，女孩子的手好软……不对！超可爱的脸突然凑到我眼前，好紧张……也不对！振作点啊阿贝尔，不久前也发生了类似的事情不是吗！不能再像上次那样轻易上钩了啊啊啊可是总觉得有股好香的味道。
「……不，那个，我、手……」
「啊啊对不起！握痛你了吗！？」
对方担心的点完全不对呢。真要说的话，我现在心脏比手更痛，一直噗通噗通急速跳个不停呢。
「总、总之，你项炼的锁头好像坏了……最好快点拿去修。」
「真的呢。啊，是因为这样才掉的吧……」
「看、看来没事了，那我们就先走了……」
「好的！你真的帮了我大忙！谢谢你！」
女孩离开时，仍不停回头对我鞠躬好几次。我看著自己的右手，觉得做了件好事而放下心来。我想自己如今的表情，肯定就如同达成远大目标的男子汉吧。
「……哥，我建议你最好别再露出那种会被打马赛克的淫笑脸喔。」
呃，这形容也太过分了吧？
「……啊。」
「嗯？啊啊。」
艾莉洁好像看见了什么，轻叫出声。我顺著她的视线看去，只见一名女生抱著成山的赠品，朝我们的方向挥手。
「是你刚才提到的那个朋友吗？」
「嗯。」
「这样啊，那我们就在这里分开吧。」
「……是呢。」
我看了一下时间，差不多到了该去准备下一场比赛的时候了。我得准备回学校，艾莉洁应该会跟朋友一起继续逛祭典吧。
于是我转向学校的方向，准备离开。
「哥。」
「干嘛～？」
「……比赛，要加油喔。」
妹妹没有转头看我，只是说了这句话，就快步往朋友跑去。
「交给我吧。」
我目送妹妹的背影离去，低声说道。
王国大轮祭，第四天。
第五回合、第六回合都碰上实力比较没那么棘手的对手，幸好都赢了。我在写作文吗？
老实说，莱昂和凯特还比较强，我也觉得自己能赢到现在挺不可思议的。一定要说的话，应该算是刚好得了淘汰赛的好处吧。
不，等等，阿贝尔，你应该这么想──是我变得太强了。现在的我已经跟那段被揶揄是纸上谈兵的阴沉男的空虚日子Say Goodbye，踏上崭新的舞台了。原来如此，从这里见识的景色就是最强的证明吗……！
只要赢得下一场比赛，我就能进入十六强。如此一来，我就能达成跟米雪老师的约定，也能继续以优待生的身分待在学校。我会成功的。来吧，下一战的对手！反正我看又是那样吧？对手肯定又是只要我挥挥魔杖，就会哭著逃跑的无名小卒吧？哎呀～轻松过头，害我都想打呵欠了呢。
下一战对手的名单确定了，于是我意气风发地走去看对战表。
结果我一看见第七回合对手的名字，立刻吓得翻起白眼，呆愣在原地。
隔天，来到了王国大轮祭的第五天。
「呜呜呜呜呜呜呜……」
我超想临阵脱逃的。
好想逃……可是我跟老师约好了……我内心烦恼不已，一边呻吟一边迈开沉重的脚步，走在前往魔术学校的路上。路人看到我，应该会觉得我是可疑份子吧。啊，不过我平常就被人怀疑了，好像没什么差。
为什么……为什么偏偏碰上那家伙……不如说，为什么那个人今年会参加大会啊……这次比试是决定我能不能进入十六强的重要比赛。根据比赛结果，我的未来分歧可说是天国与地狱的差别，我却偏偏在这种状况下碰到这样的对手。
即便是在学校几乎不认识任何人、没有朋友的我，也知道那家伙的名字。或者该说，现在就读魔术学校的学生应该没人不认识他，他就是这么有名。
那家伙的名字是──
「卡里奥斯特罗•布拉迪亚……」
「──你叫我？」
「！？」
背后忽然传来一道声音，回应我的自言自语。那人的嗓音低沉粗糙，是如熊的低吼声的超低音炮。这里明明不是竞技场，我的身体却自动过度反应，右手下意识握住插在腰间的魔杖。
「……别冲动……把魔杖收起来吧。比赛开始后，想怎么打都可以喔？」
男子用非常绅士的态度安抚我，但他的手也放在了腰间的剑上，蓄势待发。
「……真不好意思。但是请不要从背后向我搭话，布拉迪亚同学。这对心脏很不好。」
「这句话不知道被人说过几百次了呢。我似乎总会吓到人，以前还发生过吃面时发出的声音吓哭女孩子的事情。」
我想也是──我忍不住暗自嘀咕。虽然他本人不是故意的，但这样反而更可怕。见我的手放开魔杖后，他也松开了握著剑柄的手。一触即发的空气稍稍缓和下来。
健壮厚实、像熊高大的身材，加上光头、脸颊的裂伤痕迹，搭配总是紧拧著眉心，锐利可怕的眼神。
他的长相宛如历经无数大战的老兵，甚至让人忍不住想问「你是不是重生来的？」。这家伙真的跟我一样是十六岁吗？
他就是魔术学校剑术社的主将。
卡里奥斯特罗•布拉迪亚。
从曾祖父开始，他的爷爷、爸爸到哥哥，一整家子的男性都是骑士团团员，血统相当优良。其中又以卡里奥斯特罗最为出众，被誉为出类拔萃的天才儿童。
他曾经在王国历年召开、许多现任骑士与冒险者们也会参加的剑术大会上，以十四岁的幼龄赢下大会冠军，刷新了剑术大会史上最年轻冠军的纪录。上一任纪录保持者的年纪是二十八岁，从这点应该就很清楚他有多异常了吧。
他去年没有参加魔术大会。为什么呢？因为跑去祭典享乐？不，才不是那种平凡庸俗的理由。
是因为卡里奥斯特罗虽然还是学生，却与布拉迪亚家当家所指挥的骑士团一同参加征讨龙族的任务。
他擅长操纵火焰，在任务中甚至烧毁龙鳞，成功讨伐龙族。由于这般事迹，他获得了『火炎斩龙者』的称号。
卡里奥斯特罗•布拉迪亚是所有人公认的魔术学校最强剑士。
「……？啊啊，原来如此，你就是阿贝尔同学吗？」
「咦？你现在才注意到？」
「抱歉，虽然我看过你的照片，但我不擅长记人的长相。」
是怎样？这家伙在拐弯抹角地说我的脸长得像路人吗？开什么玩笑，我可是一瞬间就记住你的长相了耶！大概是因为求生本能拉起警报，要我一看到长这个样子的家伙，就立刻拔腿逃跑吧。如果真是这样，那本能可真是太灵敏了。因为光是看到他站在我眼前，我的腿就像刚出生的小鹿一样抖个不停。
「有个老师特地来拜托我打倒你。」
「……你接受了吗？」
「愚蠢的问题。我作为一名剑士，还是一个未来将成为骑士的人，当然不会接受那种卑劣的请求。布拉迪亚家的家训可是『使剑者必求品行高洁』。」
唔喔喔喔我这下可以安心了！要是这种人打算拿出真本事来打倒我，我就真的只能躲在家不出来了。毕竟那样可就不单纯只是比赛输赢的问题，而是直接演变成生死问题了嘛。
嗯？这么说来，要是我拜托他的话，他说不定会愿意让我赢？聊一聊感觉他为人意外地挺老实的，如果说出我的状况，他或许会答应哦……？
就在我这么想的时候──
「但是！！」
「咿！？」
卡里奥斯特罗突然大喊一声。哇哦，只靠声音就把树上的鸟儿们给吓得全飞走了。我也好想逃喔，超想哭的。
「我跟你也有一些过节……或者该说是个人因素吧。虽然对你很不好意思，不过我会全力以赴的。」
「……咦咦咦？啊，难道是因为我把凯特同学踢飞了吗？」
这么说来，凯特好像是剑术社的。谁教我偏偏把跟他同为剑术社的伙伴用飞行魔法给踢飞了，被记仇好像也没办法。本来希望能不要使出那招就解决的……真没办法，只好用吧。
我的压箱底大绝招──下跪。
「不，跟他没关系。在战斗中只要没有使用卑鄙的伎俩，不管做什么都没有理由苛责对方。你们只是堂堂正正地一较高下，仅此而已。」
「啊啊，这样喔？咦？那你是因为？」
「我不是说了吗？个人因素。」
然后，卡里奥斯特罗从怀中摸出一个东西亮给我看。
是个眼熟的四角型物体。
米雪•K•兰福德
非官方后援会会员证 现任会长
No.1 卡里奥斯特罗•布拉迪亚
「听说你跟米雪老师关系不错？」
「会长居然是你喔！」
听见我忍不住脱口而出的吐槽，卡里奥斯特罗一副没放在心上的样子，小心翼翼地把会员卡收进怀中。
是说，这件事实还挺劲爆的。魔术学校最强剑士居然是米雪老师的现任后援会会长，这件事你父母知道吗？
「你刚才不是说，使剑的人品行必须高洁什么的吗……」
「这不算是使用卑鄙手段，所以没问题。」
「可是挥舞剑的那颗心已经被污染了……」
「说什么呢，喜欢人的心意是不分高低贵贱的。」
说出来的话挺帅气的，可是他刚刚那张会员证在我脑海挥之不去，实在没办法诚心称赞他。
「呼，话虽如此，我并没有特别憎恨你。」
「……咦？是吗？可是凯特同学恨我恨得牙痒痒呢。」
「请别把我跟他相提并论，我只是想确定一件事而已。」
卡里奥斯特罗直勾勾地盯著我看。正面承受光靠眼力说不定就能吓死一只兔子的视线，令我怕得僵在原地。
「我第一次与米雪老师交手，是在我十三岁、还是三年级生的时候。那时米雪老师十七岁，刚以新进教师的身分来到这所学校。当时米雪老师的实习训练还有开设，我好奇老师在训练中会进行怎样的剑术指导，就跑去参加了。那是我第一次在剑术比试中跟人打成平手。」
卡里奥斯特罗的视线望向远处，开始回忆过往；我则沉默地听他说话。
「米雪老师比我交手过的任何一位剑士，都还要强大而美丽，甚至让我决心把超越她当成我的目标之一……所以我想要亲自确认。」
我陷入一种错觉中，感觉空气如火焰般滚烫摇曳。说什么『火炎斩龙者』，这家伙根本就跟龙没两样吧。
「我想确认那位米雪老师亲自锻炼起来的男人的力量。就让我见识你到底有多强吧。」
我在休息室里以手捂著脸，瘫坐在椅子上。
不管多么努力想像，我都想像不出自己赢过那家伙的样子。再加上我的防具虽然是战斗用的，但毕竟只是件法袍，只要走错一步，我说不定会直接被他的剑劈开。
回过神来时，我才发现自己的手抖个不停。不，是全身都在颤抖。
「伯纳德。」
我听见米雪老师的声音，从指缝间看见她的身影。
「你行吗？」
「………………从心情来说，不行。」
米雪老师跪在地上，让视线与坐在椅子上的我平行。这个人又这么毫无防备……算了，反正这里只有我们两个，而且我现在没心力胡思乱想。
她轻轻抓住我颤抖的肩膀。
「米雪老师，就算是骗我的也没关系，能不能对我说『一定没问题的』、『你能赢』呢？」
只要这样就好。我感觉只要这样，就足够鼓舞我了。
对于内心与身体都很弱小的我来说，现在特别需要听听另一个人的声音。
「我不擅长说谎，所以我说的都是真心话。」
老师凛然而温柔的声音通过耳膜，浸透了我的脑袋。
「我不认为你比布拉迪亚差，我相信你能赢。」
老师『回应』了我那丢脸的『请求』。
既然如此，我该做的就只有一件事。
「所以伯纳德，如果你觉得这样很痛苦的话──」
「不，我可以。」
我拿起魔杖、穿上法袍，站起身。
「你来了。」
「……嗯。」
卡里奥斯特罗穿著骑士团铠甲，背上背著巨剑，一看就知道是重装备，想必半吊子的攻击无法伤到他分毫吧。
相对地，我则是穿著战斗用法袍，腰上插著一把魔杖，一身轻装。我把单手剑放在休息室，没有带来。反正带了只会碍手碍脚，面对使剑的专家更是如此。
我只能用现有的武器，以及至今培养起来的能力去战斗。
『B组第七回合比赛，由卡里奥斯特罗选手对战阿贝尔选手！双方敬礼！』
「请指教！」
「……请多指教。」
在裁判的口号下，我和卡里奥斯特罗朝对方敬礼。
接下来要对战的对手，是使剑的天才、连龙都能斩杀的怪物。
如果是以前的我，肯定不会继续站在这里吧。想必会为了逃避讨厌的事，窝在被窝里不出来。
但是──
『比赛，开始！』
不管对手是怎样的怪物，我都必须迎战。
她既然说了相信我──
「我可不会输的！！」
我就想尽全力回应她的这份信任。
我开始咏唱魔法，卡里奥斯特罗则在巨剑上点燃火焰。
魔法使与最强剑士的战斗，开始了。
「『火炎斩』！！」
卡里奥斯特罗手上的巨剑燃起业火，火光转眼间便包覆了剑身，然而灼热的火焰毫不止息，旺盛地令周遭空气升温，两旁景色皆因高温而扭曲。
那模样与其说是剑，不如说比较接近火柱。
卡里奥斯特罗毫不迟疑地正面突进，猛然缩短双方距离；我则踩著步伐往后退避。被他近身太不利了，要是落进他的攻击范围，我肯定会被他的火炎剑烧伤。
我描绘出两个魔法阵，同时展开中级水生魔法和飞行魔法。
紧接著，我成功抢在卡里奥斯特罗的剑抵达之前施展出魔法。
「『水之浪涛』！」
半空中出现的浊流发出轰鸣，袭向卡里奥斯特罗。
我打算先用水魔法阻止他前进，并藉此削弱火势的威力！然后用飞行魔法逃到半空中。只要能拉开距离，之后就是擅长魔法的我能占据优势──
就在我盘算著如何取胜之际──
咻地一道声音中止了我的思考。
卡里奥斯特罗将那把有如火柱的巨剑横向一劈。光是这样，我使出的水魔法就在瞬间蒸发了。
「什么！？」
我制定的计画在第一步就惨遭瓦解，令我的身体不禁僵了一下。
卡里奥斯特罗立刻抓住这个机会，以不符合那身重装的敏捷速度紧逼而来，将我纳入他的攻击范围内。
（飞行魔法──不行，来不及了！）
卡里奥斯特罗举剑砍了下来。
我解开设好的魔法阵，拚命往旁边纵身一跳。
就差那么一点点，剑击没有砍中我，而是重重落在地面上。
轰！！
巨大的爆炸声响起，震撼我的鼓膜。
我滚倒在地后立刻起身，看向卡里奥斯特罗，然后目睹了不可置信的光景。
他的剑打穿地面，形成一小块撞击坑。与我对战莱姆时使用火球术打出的凹洞相比，那个坑洞远远大上许多。
要是我用**接下那一招……光是想像，就让我背脊一凉。
「哦……闪过了吗？身手不错嘛。当然，这只是以魔法使来说。」
「……！」
「面对刀剑的反应挺敏捷的。该说不愧是经过米雪老师指导的成果吗？」
卡里奥斯特罗从撞击坑中拔起巨剑，朝我缓缓走来。
相较于他气定神闲的模样，我从刚才开始手就止不住地颤抖。
方才那是足以斩杀龙的一击吧。如传闻所说，不，是超越传闻的威力与威压，让我心生怯意。
卡里奥斯特罗沉吟一声，手抵著下巴对我说道：
「这下困扰了……阿贝尔同学，你没把剑带来吗？」
「……我怎么可能带来啊。我死也不要拿剑跟你对峙。」
「这样啊……没什么，只是至今只要把对手的刀剑或铁斧融掉，就能结束比赛了。不过你拿的是短杖，恐怕没办法全身而退吧。」
卡里奥斯特罗若无其事地说出吓人的话。的确，我要是承受刚才的攻击，估计会身受重伤，甚至有可能落得更凄惨的下场。
至今的比赛都没发生那样的事态，多半是因为他在剑术上有著过人的造诣。也就是说，即便挥舞著跟他身高差不多长的巨剑，他仍能保有手下留情的余裕与力量。
而这样的男人，拿著巨剑指向我，说出了更可怕的话。
「阿贝尔同学，不好意思，就算你最后不只没了魔杖，还少了条手臂──也别怨我唷？」
我何止会恨你，我还会诅咒你全家大小、子子孙孙！
居然给我顶著一张认真的熊脸说这么恐怖的话，就算是开玩笑也太吓人了。
不，我看这家伙是说真的。而且还带著言外之意。
『不想变成那样就快点弃权吧。』
我的确几乎没有胜算，也不知道用我的魔法能应付他到什么程度。手不住发抖，冷汗流个不停。
但是──
视野一角可以看到米雪老师站在竞技场的阴影处，正凝视著这场对决。虽然距离太远，实在看不清她的表情。
「哈！做得到就试试看啊……就凭你，连我的魔杖都砍不断。」
就算感觉没有希望，只要老师还看著我……一想到这里──
我的手就不再颤抖了。
多亏他自顾自地说个不停，让我争取到一些时间发动画好的魔法阵。
「『飞行魔法』！」
我飞上半空中，开始描绘下一个魔法阵。这样就拉开足够的距离了，接下来只要不停用魔法远距攻击，就能──
「我在刚才的战斗中，就知道你会用『那个（飞行魔法）』了！」
在我于空中画出魔法阵之前──
卡里奥斯特罗便用力挥下巨剑，使大大小小的瓦砾飘浮起来，接著用火焰巨剑的侧腹强力挥击碎石，将之发射出去。
「『火碎岩弹』！！」
「什么！？」
被火焰包覆的碎石群朝在半空中的我飞来。
我不得不中断描绘中的魔法阵，展开防御魔法，而且只能施展可短时间发动的初级魔法。
「『风之盾』！」
我架起风之盾，防御飞来的石头。虽然石头几乎都被风势阻拦而掉到地上，或是飞往其他方向，但还是有两颗左右的石头穿越风之防壁，直接击中我的身体。
「……唔！」
碎石深深击中我的左肩和右脚，缠绕其上的火焰烧穿我的法袍。因为冲击和突如其来的疼痛，我一瞬间无法集中精力维持魔法，导致飞行魔法失效，我头朝著地面垂直落下。
下坠期间，我看见卡里奥斯特罗摆出了追击架势，于是我在颠倒的视野下描绘魔法阵，紧接著发动魔法。
「『冰之荆棘』！」
卡里奥斯特罗大概没料到，对手在坠落地面的途中居然能做出反击，立刻停止追击并用巨剑侧腹挡下冰之荆棘。
我趁机发动『风之盾』，在身体和地面之间以风作为缓冲，降低坠落的冲击力。即便如此，仍旧没能完全抵销冲击。我的背部撞上地面，肺里的空气被挤压出去，呼吸暂停片刻。
「咳哈！呼……呼……」
我摇摇晃晃地站起身，拍掉法袍上的火星。卡里奥斯特罗似乎成功防御住所有冰之荆棘的攻击，身上的铠甲毫发无伤。
满身疮痍的我，以及大气不喘一下的卡里奥斯特罗。情势优劣显而易见。
好强。
其实是有方法可以防御『火炎斩』的。
前提是必须有办法在这场战斗中使出上级魔法。上级魔法是范围与威力都格外强大的魔法，但其魔法阵也相对地更加复杂而巨大，需要耗费相当长的时间才能发动。在这样的激战中，实在无法好好地发动上级魔法。
而且，就算拉开距离或用飞行魔法逃到空中，也只会变成『火碎岩弹』的靶子。
这家伙在近距离、中距离都没有一丝破绽。
如今这种状况下，我完全找不到能阻止他的『火炎斩』，并在闪躲石块的同时成功胜过他的方法。
我已经一筹莫展了吗……？我愈想愈感到绝望。
我想实现跟米雪老师的约定。
我想回应米雪老师的期待。
……可是，这堵耸立在我眼前的墙壁，实在太高、太厚了。
就在我打算认输，正要放开手中的魔杖之际──
『伯纳德，你认为身为一名优秀的魔法使，最需要具备什么？』
我脑海响起那句熟悉的话。
『是「智慧」与「勇气」。』
那是使我变强，对我来说很重要的那人所告诉我的话。
『你虽然还不成熟，但已拥有「智慧」。所以心怀「勇气」吧，伯纳德。我认为你已经具备足以成为优秀魔法使的素质。』
我重新紧握住手中的魔杖。
『重点不在于思考如何使用魔法，而是如何在使用魔法时懂得律己。』
我藉著老师的教诲，激励自己软弱的心。
我咬紧牙关，鞭策著自己虚弱的身体。
鼓起勇气，阿贝尔•伯纳德。
鼓起勇气去挑战。
我笔直地盯著眼前强大的敌人，努力绞尽脑汁。
卡里奥斯特罗再度点燃巨剑，立刻朝我冲了过来。
我不断思考著。
『火炎斩』很棘手。
该怎么阻止他？
到底该怎么做，才能阻止他的猛攻──
我潜心思考，忽然灵光一闪。
找到了。我找到能够打赢这场战斗的可能性了。
卡里奥斯特罗举高手中的巨剑，奋力踩踏地面朝我突击。
但这是一场赌注。
万一失败的话，肯定不是没了一只手就能了事。
即便如此，我仍毫无畏惧、毫不犹豫。
面对逼近的对手一步也不退后，咏唱了魔法。
「『火炎斩』！！」
「『火球术』！！」
我咏唱的，是初级火炎魔法。
火球笔直地朝著卡里奥斯特罗的巨剑飞去。
他想必本以为是冰属性或水属性的魔法吧，因此看见火球后瞬间瞪大双眼。
火炎之剑与火球碰撞，两股火焰交缠，使得卡里奥斯特罗的巨剑上缠绕的火势更加旺盛。
『火炎斩』的确很棘手，现在的我没有能够阻止它的方法。
既然如此，就该反其道而行。阻止不了的话，乾脆不要阻止了。
无须想办法压抑业火的威力。
「『更加』燃烧吧──！」
而是反过来利用它。
「『风之冲击』！！」
我运用同时展开魔法的技术，发动第二个初级魔法。
蛇行的风卷起火焰、煽动火焰，刻意提升了『火炎斩』的火势。
熊熊燃烧的火势在砍倒我之前，率先袭向了最靠近的人。
那就是使用者卡里奥斯特罗的身体。
「唔──！？」
发现剑上的火焰竟烧到自己身上，令卡里奥斯特罗不禁发出惊愕的声音。
卡里奥斯特罗，你很强。
你拥有像怪物和龙族一般强劲的力量。
但不管怎么说，你终究是人类。
只是跟我一样孱弱的『人类』。
「咕唔！！」
没错，想要消灭这股火焰的方法只有一个，就是由你本人停止输送魔力给巨剑，亲自熄灭『火炎斩』。
旺盛的火势迅速减弱，转眼间便完全熄灭，连火星都不剩。
然后──
我当然不会错过火焰与斩击攻势都停下来的这一刻。
「『土之弹丸』！！」
我冲到他面前，从极近距离下展开第三个初级魔法。
地面随即射出好几根宛如圆木的土柱。
「居然同时展开三个魔法！？就算是老练的魔法使，也不可能做出──！」
卡里奥斯特罗震惊不已地大喊。
尽管如此，他立刻对我的攻击做出反应，用巨剑彻底挡住土柱攻势。他就是如此强悍的男人，即便我使尽策略、将他逼入绝境，也无法将之轻易打倒。
魔术学校最强剑士的称号，果然当之无愧。
卡里奥斯特罗露出胜券在握的狰狞笑容，高高举起巨剑。
见状，我的脸上浮现出同样的笑容。
那是知道自己赌赢时会展露的笑意。
「──喂，卡里奥斯特罗，我什么时候说过魔法同时展开……只能做到三个？」
他听见这句话后，脸上的笑容随之消失。与此同时，他的脚下出现淡淡的光芒。
那道光芒正是魔法阵。
第四个初级魔法袭向卡里奥斯特罗。
『冰之旋风』。
我一举起魔杖，冰风便从卡里奥斯特罗的脚底吹起，包覆住他的身体，将他冻结成冰。
我耗费自身所有的魔力，把卡里奥斯特罗的身体连同他的铠甲与巨剑，通通冰冻了起来。
魔法造出的冰一路冻结到他的脖子，卡里奥斯特罗连扭转身体都做不到了。
我则因为耗尽魔力，连站都站不稳，直接大字型倒在地板上。
巨剑上燃起余火般的火光，看来是他最后的挣扎。但火苗最终还是在冰风的威势下熄灭。
卡里奥斯特罗咬紧牙关，努力挣扎著。见大势已去后，他叹了口气，放松全身力气。
「干得漂亮，阿贝尔•伯纳德。」
『卡里奥斯特罗•布拉迪亚选手视为无法继续战斗。获胜的是阿贝尔选手！』
裁判一宣布结果，竞技场上立刻欢声雷动。
而获胜的我则是累得一根手指也动不了，继续仰躺在地板上，动弹不得。
总觉得这个结束画面缺少了点魄力呢。
……不过这大概就是我的风格吧。
我仰望著天空，闭上眼睛。
平民这种人种，还真是很懂得如何惹人嫌，为什么能碍眼到这种地步呢？
「哎呀～真是场精采的比赛呢。」
「我还以为会是布拉迪亚家的孩子赢呢，今年的战况真是波澜万丈啊。」
「我想大家原本都是那么想的啦。我听说打赢的那个魔法使，是平民出身的优待生呢。」
「原来如此啊，勤勉的人打倒天才还真是励志耶。」
…………啧。
我本以为布拉迪亚的话，肯定不会输给那个臭平民的，真是太高估他了。什么天才剑士嘛，只不过是只丧家犬罢了。亏我还收买了一些老师调整赛程表，都是他的错，害我的计画全泡汤了。
真是看走眼了。既然布拉迪亚赢不了，就表示几乎能确定那个臭平民会打进决赛……呿。
『堂堂正正』这种事，只限于两边同为贵族的时候。况且，区区贫贱的平民竟能与我等高尚之人站在同一个舞台上，本身就是一种错误。
……哼，我有的是方法。就算他真的能打进决赛，也什么都做不到。你就趁现在好好享受短暂的幸福时刻吧。
……啊啊，真是愈想愈气。有什么方法能抚平胸口这股郁闷的感觉呢……
这么说来，我下一场的对手是那个女生呢。跟那个臭平民一样，是平民出身的学生。
……
呵呵，我就去找她说说话吧。呵呵呵，只是『说说话』而已唷。
我来到医务室接受伤口的治疗，顺便恢复魔力。隔壁坐著受到些许冻伤、为了以防万一也一起来到医务室治疗的卡里奥斯特罗。
「你的战斗表现十分精采，我感觉自己好久没有因为战斗而笑了呢。一定要再跟我打一场啊，阿贝尔。」
「……绝对不要。」
「别这么说嘛，再找机会跟我切磋吧，阿贝尔。下次想跟你用剑对打呢，都用木刀的话就安全了，你意下如何？顺带一提，能给我几张米雪老师的照片吗？」
「不管是哪个我都拒绝。是说，我根本就没有什么照片啦。」
「这样啊……」
熊先生，更正，卡里奥斯特罗一脸遗憾地垮下肩膀。他明明平常的言行举止和战斗时的模样都挺帅气的，可惜顶了个『后援会会长』招牌，瞬间就帅不起来了。不是啦，加入后援会是个人自由，我没有贬低的意思，可是在本人不知情的状况下找人要她的照片，不管怎么替他找好一点的理由解释……哎唷～果然还是太恶了。
「无论如何，你的确打赢了我，而我非常讨厌输给别人，所以我总有一天会向你提出再战的要求的。」
「太输不起了吧……拜托饶了我。」
「如果你肯让给我老师的照片，我就考虑看看。」
「就说我身上没那种东西了。」
「嗯，那就没办法了呢。哇哈哈。」
看著他愉快地大笑，我忍不住露出打从心底厌恶的表情，重重叹了口气。
太棒了呢，阿贝尔，你也有粉丝啰！虽然是男的。搞屁啊！我要求退货！女生！给我女生！被这种熊男追著跑谁会高兴啊。你说人生在世总会碰到许多事？给我闭嘴，信不信我揍你。
谁要跟这种虎背熊腰的天才剑士大人共处一室啊，我要回家！当然是回去有我心爱妹妹等著的温馨小屋啰。淘汰赛？随便啦，反正已经进十六强了，我要回家跟被窝相亲相爱去。而且我打倒的可是最终头目级的卡里奥斯特罗熊先生耶？已经够了吧。我看这样吧，帮我跟大会说我挤出最后一丝力气，整个人化成惨白的灰了。剩下的比赛期间，我只打算在床上吃和睡。
绷带包好了，魔力也恢复得差不多了。于是我从椅子站起身，走向医务室的大门。
我的手摸到门把时，背后传来一道声音。
「阿贝尔，你的话一定能拿到冠军。我会在背后替你加油的。」
「……不，那个，我已经不打算继续参赛了喔？」
「哇哈哈，你从刚才开始就摆出这种脸呢。但我觉得很可惜喔，实在太可惜了。你是能站上顶点的人，山顶上的景色可是别有一番风味的喔。」
「…………」
「不是我自夸，我之前一直认为学校里已经无人是我的对手。其实在和你对战前，我可是1路将对手一刀击溃，连冠军候补选手们都不例外。而你可是打倒了这样的我呢。」
我回头看向卡里奥斯特罗。他坐在椅子上，背对著我说话，声音却笔直地传到我的耳里。
「阿贝尔，你能赢得冠军。」
「……虽然对你很不好意思，但我不是为了自己才往上爬的。」
「那是为了谁？」
「我……」
「我猜得出你是为了谁。但是阿贝尔，我话说在前头，一个人就算说出『为了他人』这种话，说出这句话的毫无疑问仍是自己本身。你为他人著想的心虽然值得嘉许，但不可将自己的言行所附带的责任，转嫁到别人身上。你要记住，驱动你手脚的人仍是你自身。」
……这句话狠狠戳中我的痛处。这家伙真的跟我同年吗？
卡里奥斯特罗伸手用掌心抚了抚脸颊上的伤痕，依旧没有转过身。他宽厚的背影看起来莫名地带著一丝哀愁。
「想著『为了他人』的毫无疑问是我的心，我打从一开始就没打算把责任推卸给别人。你是你，我是我……我无意服从你的想法。」
可是就那样沉默不语，感觉好像输给他一样，于是我刻意加重语气，对著他的背影说道。
卡里奥斯特罗低声说道「这样啊」，接著像是要转换气氛似地，用开玩笑的语气回应：
「更重要的是你如果弃权，输给你的我就太没面子了。所以你要给我拿冠军回来啊。」
「这才是你的真心话吧。」
卡里奥斯特罗若无其事地说出很厚脸皮的话。我起初还觉得他是个直肠子的武斗派，聊了几句后才发现他难缠得很。
我留下仍坐在椅子上的卡里奥斯特罗，径自打开门，走出医务室。
去跟米雪老师报备一声就回家吧。我心里这么想著，同时迈开步伐。结果忽然想起放在休息室里的那把单手剑。
虽然觉得很麻烦，但也不能就这么丢著不管，我只好心不甘情不愿地前往休息室。
「……吶……这种事还是……」
「……嘘，别废话了，我们快动手吧。」
「可是……」
「没办法啊……总之我们照她说的做就对了……」
回休息室的途中，我与两名说著奇怪对话的女生擦身而过。虽然不知道她们在说什么，但我对那两名女生有印象。
感觉好像是西蒙斯的跟班……又好像不是。因为平常致力于从脑袋中清除任何跟西蒙斯有关的东西，所以我不是很确定。
怎样都好啦，反正不管那两人到底是不是西蒙斯的跟班，光凭她们是女性这点，就已经注定跟我不会有任何交集了，呵呵呵……
话说回来，拿冠军啊……虽然卡里奥斯特罗大力夸赞了我，但我真的不是那块料。
况且，我能赢他靠的是奇袭，甚至粗糙到不足以称之为战术，完全是险胜。而且使出最后一击后，我就耗尽力气而倒地不起了。
虽然裁判认定是卡里奥斯特罗先不能行动，因此判定由我取胜。照理来说，那种情况也可能被认定为平局，需要再打一场定胜负。
换言之，这次的胜利只不过是我运气好罢了。
抱歉啦，卡里奥斯特罗。
我说自己不是那块料、不想战斗，都是真心话。
……但其实我只是想维持我战胜你的事实，赢了就跑。
万一我参加下一场比赛却打输的话，不就会被认为『阿贝尔打赢斩龙者，结果还是输了』吗？这么一来，我好不容易爬升一点点的身价又会立刻跌落谷底，女生爱上我的可能性就会从0•1％掉回0％啊。
我无论如何都想避免这种状况发生，无论如何。
……嗯？如今回想著跟卡里奥斯特罗的对话，我才注意到一件事。
「那家伙赛后叫我的时候都没加『同学』了……为什么……？」
「对布拉迪亚来说，直称其名代表友情与敬意的表现，我认为你值得以此为傲。」
「哇啊！？」
突然有人回应我的自言自语，害我吓了一大跳。
说话的人正是米雪老师。她的手上……啊，那是我的单手剑，她替我拿来啦。
话说回来，被卡里奥斯特罗直呼名字是代表友情吗？真的假的，我注定要被他缠上了吗？我想像了一下卡里奥斯特罗无论何时何地突然现身，拿著木刀对我说「阿贝尔～我们来比赛吧～」的画面。
这就是绝望的光景吗？
「伯纳德，你忘了带走这个。」
「啊，谢谢老师。」
米雪老师将好好收入剑鞘的单手剑递给我。出于麻烦老师替我收拾的罪恶感，我伸出双手恭敬地接过了剑。
与魔杖同为我的好搭档的单手剑，无论生病还是痛苦的时候，这家伙都一直陪在我身边。虽然在最后一场比赛时完全没派上用场就是了。
这是米雪老师帮我挑选、替我付钱、送给我的单手剑。只听这一段，感觉我好像让女人进贡的垃圾牛郎喔。
试想一下，我穿著西装游走在夜晚的街道上，令女人们为之疯狂……哎唷，自己讲都觉得好想吐，根本完全不适合。我还是比较适合去蹲厨房刷盘子吧。
「……伯纳德。」
「是？」
米雪老师叫了声我的名字。
干嘛？该不会连米雪老师也要来热血运动系列那套，叫我去夺下冠军吧？拜托不要，要是被老师这么要求，我很难拒绝耶，应该说会搞得我不得不答应啦──
就在我胡思乱想的时候，米雪老师对我伸出手。
「你很努力了呢。」
然后她温柔而轻缓地摸了摸我的头，像是在安抚小孩子，又像是师父在称赞弟子那般。
一股奇妙、舒适又让内心有点搔痒的感觉，令我动也不敢动。
米雪老师一边摸著我的头，一边对我说：
「你实现了跟我的约定，所以这次换我兑现承诺了。放心吧，我绝不会让你被退学的。」
米雪老师的手轻巧地抽回，那股舒适与温暖随之远离我。
「你今天应该很累了吧……好好休息。」
「谢、谢谢、老师……」
虽然只有一瞬间，但我好像看见老师的嘴角微微上扬了。
米雪老师没再说什么，转过身就这样离开了。
她大概是察觉到我不想继续参加比赛。
尽管没有证据，但我有这种感觉。
我忍不住擅自想著，老师或许是理解我的。
虽然我无法判断这是事实，还是我自私的愿望。
可是我现在只想继续沉浸在还残留于头上的那股搔痒感中。
为了不要忘记、为了能一直牢牢记得……
──我的魔术大会，就这样闭幕了。
「呀！」
「唔喔！」
就在我面带男子汉的帅气表情，回味著米雪老师手上的温度时，背后忽然被人撞了一下。痛……是不会痛啦，但因为事出突然，我完全反应不过来，直接被撞倒在地上。
谁啦！在我想要帅气地画下句点时来打扰我！为什么我每次收尾都帅不起来呢……
啊……感觉不到头上的那股温暖了……渐渐消失了……Oh……
「你、你还好吗！？对不起，我在找东西没看到前面……真的很抱歉！」
「啊啊……呃、嗯，我没事……」
撞到我的犯人不停地对我鞠躬道歉。本来想念几句的，但对方好像在赶时间，我就大发慈悲地原谅这家伙吧。
啊，结果是女生啊。哎呀，我怎么可能吼女生呢？我可是天生的女性主义者耶。
如果是男的，我肯定二话不说先赏他一记飞踢，这是一定要的。
我表明自己没事之后，那女孩又行了一礼才离去。她走过我身边时，绑在左侧的亚麻色发尾映入了我的眼帘。
我的视线不禁追著她的身影而去。
绑成侧马尾的亚麻色头发、漂亮的亚麻色眼睛，以及一脸快哭出来、在找东西的样子。
总觉得好像在哪里见过……
……啊，我想起来了。她是我跟妹妹逛祭典时，遇到的那名遗失项坠的女生。怎么回事？她又弄掉东西了吗？真是个迷糊的人呢。
……像这样无意间再次碰到后，要我当作跟自己没关系直接离开，感觉实在不太好。
虽然找女生讲话比跟卡里奥斯特罗战斗还紧张，不过还是问问看能帮上什么忙好了……
我还在犹豫不决的时候，亚麻色头发的女生就已经走进远处的一间空屋里了。就在我下定决心，打算过去找她的那一刻──
我看见远处有张早已看腻的高傲侧脸。
那是……西蒙斯？是蕾依•西蒙斯。
她仍旧一身看起来昂贵又俗气的打扮，手上却拿著一样不相衬的东西。
那是……剑吗？
那把剑貌似不太讲究设计上的美观，但看起来简约好用。剑如今正好好地收在剑鞘里，被她拿在手上。
这家伙在这种地方做什么啊？A组快要开始比赛啰，你不上场吗？
就在我满心疑惑时，只见西蒙斯粗鲁地闯入刚才那名亚麻色头发的女生进去的空屋。
「你是在找这个吗？」
亚麻色头发的女生听见背后传来一道声音，随即停下翻找屋内的动作。
「……蕾依、同学？」
「给我加上『大人』……哼，算了。」
「你为什么会在这……」
女孩惊讶地看著自己下一战的对手蕾依。当她注意到对方手上的东西时，露出了更加惊讶的表情。
「……！我的剑……！」
女孩发现自己在找的东西后──一点也高兴不起来。她亚麻色的眼眸透露著明显的责备与敌意，以不友善的视线笔直地看向蕾依。
当事人蕾依则完全不把她的视线当一回事，悠闲地用小指拨了拨勾在耳际的乌黑长发。
「还、还给我！那是我爸爸送我的，是很重要的东西！」
女孩用尖锐的声音拚命喊道。她当然知道蕾依来自颇具权势的贵族──西蒙斯家族。要是对她出言不逊，自己说不定会出事。
即便如此，她也有不能退让的理由。
蕾依现在拿在手上的那把剑，是对身为贵族的她来说，或许一辈子都不会碰触的廉价武器。既不是有名锻造师的作品，也不是什么家族代代相传的传家之宝，只是一把极其普通的剑。
然而对女孩而言，那把剑是她的父亲为了祝贺女儿考上魔术学校，并祝福立志成为骑士的女儿站上起跑点，努力缩衣节食，从原本就不多的薪水里拨出钱，买来送给她的东西。那是比任何名贵圣剑都还要有价值的她的宝物。
「……『还给你』？」
听见女孩的控诉，蕾依挑起眉毛，丝毫不掩饰她的不悦。
「还给你是什么意思？难不成你想说是我偷的吗？」
「……可、可是！」
「…………呵呵、呵呵呵、啊哈哈哈！」
蕾依忽然态度一变，露出愉悦而嘲讽的态度，发出邪恶的笑声。
「我怎么可能会偷这种东西呢……不过是个廉价的破铜烂铁。」
蕾依像是把纸屑丢进垃圾桶一样，随意地将剑往地上一扔。
剑就这么掉在了久未清理而积满灰尘的地上。
「────！！」
女孩紧咬住嘴唇，用力握紧拳头。
对自己来说很重要、充满父亲心意的东西，就这么被人任意丢在地上，令她怒不可遏。
她彷佛忘了眼前的对象是个贵族，眼神变得像野兽一样，气得想扑上去。
「我记得你父亲是在王宫里打杂……失礼了，我是说，你父亲是处理庶务的人对吧？」
「……咦？」
蕾依的话锋忽然转向意料之外的方向，让女孩不禁愣住。
「好像很辛苦呢……要处理招待来宾的手续和整理重要文件。明明没有后盾，责任却相当重，工作量也很大，却只能赚得一点零头……」
「你……你到底想说什么？」
「我打个比方。」
女孩僵著身子，动弹不得。她被蕾依诡异的态度给压制，明明怒气难消，却连拳头都举不起来。
「如果说你父亲负责分类的重要文件，非常不幸地出了什么差错……不晓得你父亲会怎样呢？」
女孩已经不再握紧拳头，呼吸在不知不觉间变得急促。
「一般来说应该不会遭到太严重的惩罚吧。但万一这件事跟西蒙斯家有关的话……我真不敢想像呢……对于出差错造成家族损失的下属，西蒙斯当家可不会宽宏大量地原谅呢……毕竟他是我的父亲，我很瞭解他。如果只是丢了饭碗，那下场还算好的呢。」
蕾依扬起邪恶的微笑，态度故作恳切，滔滔不绝地说著可能会发生的事情。女孩只能紧抿著嘴，默默听著。
接著，蕾依啪地一声拍了一下手，收起邪恶的笑意，换上宛如圣女的微笑。
「哎呀，我怎么尽说些不一定会发生的事呢，真是不好意思。比起这种事情，不如来谈谈决定我们谁可以进入十六强的比赛吧。」
蕾依缓缓靠近女孩，走近的途中还踩到她刚才丢在地上的剑，却丝毫不以为意。
她把脸凑到女孩耳边，悄声说道：
「那么，我们就在竞技场上『堂堂正正』地打一场吧？」
我──露娜•克罗采在蕾依离开后，也没有走出空屋。
远处传来了欢呼声，是从竞技场的方向而来。从这里分不出来欢呼声是因为比赛开始，还是因为比赛结束了。
「……哈……哈哈……」
我跌坐在积满灰尘的地板上，无暇在意会弄脏衣服，捡起了我很宝贝的那把剑。
我用制服擦去脏污，用手拍掉灰尘，擦去脏污，再拍掉灰尘，就这样重复著动作。
「……就算在这里输了，也进入了三十二强……嗯，以我来说算做得不错了。」
对于平民出身的我来说，走到这步算是很不错了，相信爸爸和妈妈都会称赞我的。我不停在心底这么说服自己，感觉脸上露出了笑容，心情好像也变得积极正面了。
可是──
泛出眼眶的泪水却停不下来。
「……呜……呜呜……」
我死命压抑声音。
我本来抱持著想成为骑士的梦想。
如今只能拚命说服自己，如果想当上骑士，就不该这么丢脸地哭嚎。
不仅是因为梦想，为了一直支持我的双亲，我也想成为骑士。
要想成为骑士，我就必须起身去战斗。
可是为了家人，我不能前去奋战。
我是因为觉得自己很可怜才哭的吗？不，不是的。
「对不起、对不起……爸爸……我没能反击！我无法反驳！」
对于什么都做不到的自己。
对于重要的父亲给的礼物被丢掉这件事。
对于找不到任何方法改变这不公平现状的自己。
我忍不住感到懊悔。
「……我好不甘心……！！」
我蹲坐在地上，喃喃发出悲鸣。然而谁都听不到这句话。
『A组第七回合比赛，大会宣布视露娜•克罗采选手弃权。获胜的是蕾依•西蒙斯选手！』
即便听见远处传来裁判的广播，我还是没能走出那间空屋。
「──我知道了。」
我用谁也听不见的音量如此低语。
然后从阴影处走出来，前往休息室。
我的魔术大会现在还不能结束。唯有那个人，我无法原谅。
我回到休息室时，发现米雪老师还在。她大概还在收拾东西吧。老师注意到我回来后，惊讶地稍微睁大了眼睛。
「……伯纳德？你忘记拿什么──」
老师话说到一半，露出认真的神色凝视著我。
「伯纳德，发生什么事了？」
……真厉害，她一下子就看穿了。
「什么事都没有喔，老师。」
「…………」
我转开视线，说出显而易见的谎话。要是说出刚才看到的事情，相信老师肯定会二话不说地提供协助。但我考虑了一下，最后决定不告诉她。
『不可将自己的言行所附带的责任，转嫁到别人身上』──因为卡里奥斯特罗说过的这句话，忽然闪过我的脑海。
他说得没错。我不是为了那个女孩，也不是为了米雪老师，现在的我完全是为了自己而行动。我必须只为了自己而行动。
无法原谅蕾依•西蒙斯的这股愤怒，就是如今驱动我的原动力。
「我要拿下冠军，绝对。」
「……！」
米雪老师听到这句一点都不像我会说的宣言，似乎吓了一跳。
……你说过不可『有勇无谋』，该为『义勇』而行动。要是你知道我违背了这番教诲，会感到生气还是伤心呢？
批评也好、责难也罢，等一切结束后，要我承受多少责备都行。
所以至少现在，请原谅我的任性。
「所以老师，你愿意听我一个请求吗？」
这跟贵族还是平民毫无关系。
只不过是不打那家伙一拳，我就消不了心中这股怒气罢了。
王国大轮祭，第六天。
对于折服了魔术学校最强剑士•卡里奥斯特罗的我来说，其他选手完全构不成威胁。
我在B组一路获胜，西蒙斯也在A组顺利晋级，终于来到决赛的时刻。
『各位！连续进行了六天的魔术大会，终于迎来了尾声！』
担任裁判的女老师站在竞技场上，以魔法扩音过的声音开始说起比赛的开场白。
『今年的大会真是波澜万丈！最终决赛的选手，一位是大贵族的千金，一位是平民出身的长男！究竟谁能够成功站上五千名学生的顶点，在王国大轮祭第七天的颁奖典礼上获得「英灵树之杖」呢！？有请两位选手入场！』
听见示意入场的声音响起，我缓缓举步走进竞技场。
『从A组脱颖而出的西蒙斯家千金，在去年大会上曾与最高年级生交战，并获得绝佳成绩。欢迎稀世魔法使──蕾依•西蒙斯选手』
西蒙斯从对面的入口优雅地向前走。
『以及从B组脱颖而出，击败「火炎斩龙者」卡里奥斯特罗，并以滔滔之势席卷而来，一路打退同组所有冠军候补的黑马。欢迎于本届大会掀起波澜的魔法使──阿贝尔•伯纳德选……咦咦！？』
裁判一看见我的打扮，便发出了惊讶的叫声。
难怪她会惊讶。
因为现在的我没有穿著战斗法袍，甚至连剑和魔杖都没有放在身上，完全是一身简朴的便服装扮。
裁判一脸困惑地对我说：
『那个……伯纳德选手？你的装备呢？』
「不好意思，我的装备不见了。」
『咦咦～怎么会不见呢……？』
「……噗哧。」
听见前方有人噗哧一笑，我看向西蒙斯所在的方向。只见她露出讥讽的笑容回望。
「说不定那些装备的性子跟主人一个样，自己长脚逃跑了呢。」
（居然还有脸说出这种话。）
这个人唯独厚脸皮这点值得敬佩。
这件事要从一天前说起。
我在休息室里跟米雪老师坦白说出我的推测。
「你说可能会被偷走？」
「是的。」
米雪老师一脸诧异，忍不住重复了一遍我的话。
「我没有证据，但很可能会有人来偷走我所有的装备。」
「…………」
米雪老师直勾勾地凝视著我。那道视线似是试探，又像是试图看穿我的想法。
我推测自己的魔杖，甚至所有装备都会被人偷走，就像是那名亚麻色头发女孩的遭遇。而幕后凶手当然是西蒙斯。
我没打算全盘托出。
万一说出来，聪慧的米雪老师恐怕会察觉到一部分内情。她想必会猜测出我是抱著什么样的心态打进决赛，还有我接下来打算做什么。
我相信只要拜托老师，事情多半会顺利解决。说不定能揭穿西蒙斯违规的事实，让她付出代价，失去晋级决赛的资格。
但是，那样的话就没有意义了。
按西蒙斯那扭曲至极的劣根性，如果想粉碎她的自尊、彻底挫挫她的锐气，光是揭发违规一事并导致她失去比赛资格，肯定一点用也没有。
而且我打算做的事情，等同于正面挑衅大贵族西蒙斯家。我不能因为自己的任性，把米雪老师卷进麻烦事里。唯独这点绝对不行。
就在我绞尽空虚的脑汁，思考该怎么解释的时候，米雪老师收起尖锐的视线，对我说道：
「知道了，我就相信你吧。」
「……！」
因为她答应得太乾脆了，反而害我忍不住紧张。
「呃，我这么说或许很怪，不过你这么轻易地答应我，真的没问题吗……？」
「如果今天换作是别人，我当然不会这么简单就答应。但是我自认为很瞭解你的为人，从表情也能看出你并不是在开玩笑。如今，事情的背后有不能告诉我的内情，对吧？」
「啊、嗯，是没错……」
「既然如此，我不会勉强逼问你的……不过等大会结束后，你得给我好好解释清楚。」
米雪老师，你好可怕啊。
「那么，你所谓的『请求』，是希望我能防止你的装备被偷走吧？」
「不，不是的。」
「不是吗？」
米雪老师疑惑地歪了歪头。我自己也觉得这个请求很愚蠢，不过我还是对老师说了。
「我希望老师就算发现想偷我装备的人，也要装作没看见。」
「……为什么？我不懂你的用意。」
「……因为我相信她们肯定不是自愿的……」
我想起在走廊擦身而过的那两个西蒙斯跟班。从她们的对话听来，那两个跟班多半是收到西蒙斯的命令，才去偷走女孩的剑并转交给她的。
虽然没有证据，但肯定是这样。
依照西蒙斯的个性，我不认为她会亲自做出偷窃行为。
「这些装备都是老师送我的，我之后绝对会拿回来，所以请老师答应我的请求吧。」
我对米雪老师低下头。
米雪老师看著我几秒后，死心似地叹了口气。
「……你果然很怪。」
「……不好意思。」
「道歉什么呢，我是在称赞你喔。」
──那些奇怪的地方，也是你的一部分呀。
米雪老师说著，对我露出带著一丝羞涩的笑容。
「而且……我想应该、不，我几乎可以确定──」
「嗯？」
「以那家伙的魔法程度……我就算没有武器和防具，也打得赢她。」
然后，到了今天。
在准决赛结束后，我曾离开过休息室一次。果不其然，我一回到休息室，就发现装备全都不见了。
大会规定，用于比赛的武器与防具必须事前申请以供审核，参赛者只能使用获得许可的装备。
这是为了防止参赛者作弊或携带危险物品入场，因此参赛者不能使用没有事前登记的道具。西蒙斯就是看准这点，才会指使手下偷走别人的装备。
而魔法使一旦失去魔杖，就只是个空有魔法知识、比普通人还弱小的人类。
西蒙斯多半认为能藉此逼我退赛，就算我勉强上场，她也不觉得我有胜算吧。
嗯～一般来说，任谁都会这么想吧。
站在我眼前的西蒙斯挂著打从心底愉悦不已的微笑，对我说道：
「那么，你空手来这里（竞技场），究竟能做什么呢？总不会是来变魔术的吧？如果想当街头艺人的话，我建议你不要待在这，改去广场才对唷？感觉挺适合你的呢♬」
「…………」
「连把武器都没有，你怎么还有脸站在这里呀？我实在无法理解耶。这样来比赛只是丢自己的脸而已，难道说你那颗可怜的小脑袋，连这种小事都判断不了吗？」
「…………」
「啊啊～还是说，你不想被人说临阵脱逃才来的啊？真是了不起呢。呵呵，想必观众席上的大家也会为你的英姿送上热烈掌声吧。好啦，这里已经没你的事啰？现在立刻宣布弃权，赶快回家怎──」
「说什么呢，你是笨蛋吗？」
「──么样…………啊？」
西蒙斯被我堵住了嘴，笑容瞬间僵住。
「我当然是为了来战斗，才会站在这里啊。」
我目不转睛地盯著西蒙斯，放声说道。
在我视线前方，西蒙斯气得直打哆嗦，眼角抽搐地对我说：
「……笨……笨蛋……？这个臭平民……！你以为自己现在是在对谁说──」
「我就是在对你说话，蕾依•西蒙斯。」
「……！」
西蒙斯终于气到控制不住表情。她狠狠地瞪著我，眼神彷佛能杀人般。
如果是平常的我，现在应该会转开视线，因为讨厌惹上麻烦而逃走吧。
然而，只有现在不同。
我正面承受西蒙斯的视线，并瞪了回去。
从遇见这家伙，正确来说是被这家伙缠上开始，已经过了好一段时间，但这还是我第一次跟她正眼对看。
「刚才你问我『怎么还有脸站在这里』对吧？答案很简单。」
我的视线没有丝毫动摇，毅然决然地放胆对她喊话。
「我•超•级•讨•厌•你。光是想像一下你开心地站在颁奖台的样子，我就觉得恶心得想吐。所以我是来阻碍你拿冠军的，就只是这样。」
「什……！？」
西蒙斯闻言，握著魔杖的手狠狠捏紧，顶级魔杖被捏得咯吱作响。
「你这个……无名小卒……！！」
「你还不是一样。」
场上的空气一触即发。
裁判慌张地左顾右盼。
『啊～呃～那个，我们实在不能让选手在没武器和防具的状态下战斗……』
「无妨吧？反正本人都说要打了。」
『咦咦～不、可是……伯纳德选手！你确定吗！？』
「嗯，对付她根本用不著什么魔法。」
「……！」
『唔～！那、那么！决赛，开始！！』
「看我刺死你！」
比赛一开始，西蒙斯立刻描绘魔法阵，开始咏唱魔法。
我紧握住拳心，把全身魔力精炼到拳头上。
现在开始，我要做一件真的非常愚蠢的事。
「『冰之枪』！！」
西蒙斯发动了中级的冰雪魔法，一只巨大的冰之枪随即朝我笔直飞来。要是不闪开这个攻击，我肯定会被直接打穿腹部而死吧。西蒙斯也明白这点，已经预想我会往某一侧闪躲，准备好发动下一个魔法。
我完全理解她的思路。
于是在原地一动也不动。
接著用灌注满满魔力的右拳，挥拳把冰之枪给打碎。
啪唰！！如玻璃破裂的声音响起，冰之枪应声碎裂。
破碎四散的冰仍不偏不倚地袭来，插满了我的身体。
「啊？」
面对这完全出乎预料的一幕，西蒙斯目瞪口呆地看著我。
鲜血啪哒啪哒地滴落而下，强烈的痛楚袭击全身，痛到我感觉自己快晕过去了。
尽管如此，我依旧强忍著痛苦，往前迈了一步。
距离西蒙斯站的地方，还剩九步。
西蒙斯看著浑身是血的我，不可置信地尖叫出声。
「你、你这家伙……！你是脑袋有问题吗！？」
我无视她的尖叫，朝她说道：
「用中级魔法只能造成这点伤害吗……你之前该不会想凭这点伎俩，就赢过卡里奥斯特罗吧……？如果是的话……」
我往前一步，还剩八步。
「你未免太狂妄自大了……！蕾依•西蒙斯。」
虽然多少会因个人的天资及程度有所差异，但通常愈常使用魔法，魔力就会增加愈多，魔法威力也会等比例地成长。
我直接用身体承受了这远低于我想像的魔法攻击后，瞭解到一件事。
这家伙，蕾依•西蒙斯。
什么都坚持不到最后，从来没吃过苦头，甚至不曾真正好好面对魔法这一门学问。
什么名门望族，什么西蒙斯家族，你只不过是个彻底堕落的懒惰鬼。
你有什么资格嘲笑『她』？
你有什么资格站在这里？
我往前一步，还剩七步。
「……唔！『炎之波』！」
西蒙斯不甘心地咬牙，发动了火炎魔法。我脱掉衣服充当盾牌，挡掉一些炎之波的火焰。
但是只靠衣服当然无法彻底防御火势，迎面而来的炎之波仍旧烧伤了我的皮肤。
我忍受著剧痛和高温，再度往前踏出一步。
还剩六步。
「的确……人出生时，就注定了地位的高低。要扭转这样的命运，真的非常辛苦。对我而言，如果可以的话，与其挑战现实，我当然宁可选择逃跑。」
「…………你、你在说什么？」
贵族比平民幸福。
有钱比没钱幸福。
有才能比没才能幸福。
长得美比长得丑幸福。
这些都是理所当然的，而会属于哪一边只能靠运气。世上就是有这么不公平的事。
我往前一步，还剩五步。
「……不停地逃避、躲藏、放弃、嫉妒、憎恨、别开视线……我一直以来都是这么做的……一直都是……」
听到关于优待生制度、退学跟平民出身之类的话时，我心底深处早就半放弃地想著『我就知道会这样』。我早早放弃对抗世界的不公，藉此让自己不要更受伤。
因为只要不抱持希望，就不会感到绝望。
西蒙斯仍举著魔杖，露出不懂我在说什么的表情。哈，我可不是要你听懂才说的。
我只是想用自己的方式，让看著这场比赛的那个人，还有不知道有没有来观看这场比赛的那个女孩知道这些罢了。
「……但是，有个人对我说了。说我『能成为一个很棒的魔法使』，还对这样的我说『我相信你』、『你很努力了』这种话……」
虽然那份期待与信赖，对无力的我来说曾经非常沉重。
然而我认为，正因如此，我才有办法努力走到这里。
我基于想受女生欢迎的不纯动机，才努力学习魔法。
看见帅哥就无条件在心里诅咒对方，是个性格差劲至极的人。
不擅长靠自己决定任何事情。
不擅长和别人对视。
甚至无法好好跟人交谈。
然而这样的我──
「刚才我说对付你用不著魔法，这句话要修正一下……我的『魔法』是我的恩人锻炼出来的东西，是我和我的恩人一起建立起来的东西，是我无可取代的宝物。」
好不容易拥有了能够引以为傲的事物。
所以──
「──我的『魔法』，对你来说太昂贵了。」
西蒙斯用饱含杀意的目光狠狠瞪视著我。我离她所在的地方，只剩下四步之遥。
西蒙斯既不退后，也没有往两侧移动。
对她来说，我只是个赤手空拳的人肉靶子。她的自尊心恐怕不会允许自己面对这种对象时，还做出闪躲的行为吧。
「你至今到底累积了什么？」
西蒙斯将魔力输入魔法阵。阵型虽然只是中级魔法，但从魔力量看来，应该是最高等级的威力……以她的程度来说的最高等级。
我毫不胆怯地继续迈步，还剩三步。
「我说的不是贵族千金的身分，也不是西蒙斯家的力量。我是在问现在站在这里的『你』，至今究竟累积了什么，让你有资格去践踏别人的努力？」
根本不需要听她的回答，这家伙什么都没有累积。
那么，那个女孩呢？
在积满灰尘的空屋里抱著剑的她，又是如何呢？
身为平民却怀抱志向的她握著剑，为了家人而流泪隐忍，决心舍弃荣光。这样的她又是如何呢？
这种事情，根本不需要问。
「臭、臭平民，少瞧不起人了！『炎之流星』！！」
魔法阵出现在虚空中，降下了火焰的流星群。
轰隆轰隆轰隆！四周响起爆炸声，尘土飞扬。
「呼……呼……」
西蒙斯因为大量使用魔力，疲惫感瞬间袭来，不禁垂头看向地面。
周遭恢复平静，场上只听得到她的喘息。
就在西蒙斯确信自己获得胜利的瞬间──
「不管……你有多了不起……比其他人受老天爷多少眷顾……」
一道黑色影子映入她的眼中。即便衣服变得破破烂烂、额角流著血、虚弱得气若游丝，那道影子仍然站立在她眼前。
还剩一步。
「啊……」
西蒙斯不由得退却，颤抖的手紧紧握住魔杖。
我俯视著她害怕的模样，握紧拳头注入魔力。
「都不能成为你去阻挠为了追寻梦想而努力的人的……藉口！！」
然后，就在我要朝西蒙斯的脸挥下拳头之际──
脑海里浮现出米雪老师的脸。
我不禁想到，如果我揍了西蒙斯，温柔的她一定会很难过吧。
此时，卡里奥斯特罗说的话在脑海里响起。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我挥下了拳头。
啪叽一声，某个东西应声碎裂了。
我用尽仅剩的最后一丝力气，一拳把她的魔杖给击碎。
就算再怎么用魔力提升身体能力，对于原本就很瘦弱的我来说，这样已经是极限了。
因为无论如何都不能让这家伙夺得冠军，所以我仅凭著一股毅力死撑著，站在原地。
然后──
『比赛结束！蕾依选手视为无法继续战斗，获胜的是阿贝尔选手！！』
一听见裁判宣布比赛结果，我便立刻失去了意识。
好痛，超痛的。
一睁眼，我看见了陌生的天花板……其实并不陌生，这里只是医务室。周遭染上一片昏黄，看来已经傍晚了。
就在我想看时钟确认正确时间时──
「喔喔喔好痛好痛好痛！」
光是转个头，全身上下就传来一阵剧痛。从触感来判断，我现在似乎从头到脚都卷著绷带，变得像木乃伊一样。
「啊，你醒了……！」
从肚子附近的方位传来了安心的声音。我试图转头看是谁……痛死了，头动不了。
这时，在我身旁的人伸出手，帮我撑起上半身。我往旁边一看，跟平常一样顶著美丽铁面的米雪老师近在咫尺……不不不，太近了太近了太近了！刚睡醒就收到这种奖赏超开心的，虽然开心但是该说是让人很害羞吗？啊，可是身体实在太痛，我连撇头都做不到。这到底算是奖赏还是新的拷问手法呢？有没有人啊，不用救我但拜托救救我。我已经不知道在说什么了。
在我脑子胡思乱想的期间，米雪老师扶著我的身体，让我的上半身靠在床头板上，还细心地在我背后塞了颗枕头当靠垫，完全感受得到老师的温柔。
「谢、谢谢老师。」
「嗯，不客气。」
我开口道谢后，米雪老师若无其事地坐回了原位。柔软和温暖离我远去，感觉有点寂寞。还有我脸现在超烫的，我的脸现在大概红得跟苹果有得拚吧。但是米雪老师还是一样面无表情，真哀伤。
「别傻笑行吗？白痴老哥。」
「啊啊，你在啊，艾莉洁……话说，你刚刚是不是叫我白痴？」
「我没有啊，笨蛋老哥。」
「怎么升级了。」
我亲爱的妹妹艾莉洁，如今正坐在床边椅子上，直直地瞪著我看。
哎呀，怎么觉得不久前那声听起来放下心的声音，就是从这方向传来的呢？那声音的主人该不会是你吧？虽然现在的态度没半点担心我的味道，反倒感觉话里带刺的。
「你昏倒被带到医务室之后，艾莉洁就立刻赶来看你了。你的家人很重视你呢，阿贝尔。」
「什、等等，老师！」
一听到米雪老师的话，妹妹就慌了手脚。米雪老师则一脸疑惑地看著她。
「她应该也在观众席看你的比赛吧，比我更早抵达医务室……」
「…………我没看。」
「……？但你立刻就赶来看他了不是吗？我还记得你当时跑得上气不接下气的……」
「……我只是刚好经过医务室。看起来很喘只是因为我刚好在那之前在附近运动，我根本就没有去看哥哥比赛。」
「……？」
艾莉洁一边用左手卷著头发，一边否定米雪老师的话。老师显得更加疑惑，一脸不可思议地歪著头。
妹妹啊，再怎么样这个谎也说得太差劲了。还有，哥哥可是知道你一说谎，就会做出那个卷头发的动作喔。
呵呵，真是个可爱的家伙。
我为了拥抱可爱的妹妹张开了双手。虽然身体超痛的。
妹妹像是要回应我似地，来到我的身旁后……！
「话说回来……」
「啊唔！？」
妹妹没抱住我，而是轻轻地戳了一下我的肚子。换作平常，这种攻击根本没什么大不了，然而对现在被包成木乃伊的我来说效果超群、威力甚大，害我痛得又快昏过去了。咦？为什么！？为什么要戳我！刚才难道不该上演对妹妹的心思瞭然于胸的我，终于让妹妹敞开心房，然后两人感动地拥抱在一起的温暖场面吗！？为什么我会痛到昏倒！？好痛……比起身体，我的心更痛……
「为、为什么？你为什么要这样欺负我啊，艾莉洁……！」
「大笨蛋老哥，你对我说谎了吧？」
「啊？说谎？什么事啊？」
妹妹无视我泪流满面的控诉，突然说出莫名其妙的话。
妹妹，你在说什么啊？我对你说谎？怎么……嗯～头绪太多了，不知道她到底指哪一件事。啊，难道是……
「……难道是我大概两天前把你特意留下的限定款布丁吃掉，然后装作不知情的事吗？」
「哦～……那个果然是哥吃掉的啊……」
啊，糟糕，自爆了。
结果多了一项罪名，我顿时紧张起来。艾莉洁直盯著慌张的我，一字一句地说：
「优待生，退学，十六强。」
…………
在妹妹只以简短单字逼问之下，我为了回避她的严厉视线，看向米雪老师。米雪老师则罕见地看向一旁，向我道歉。
「抱歉，阿贝尔，我以为你已经跟家人提过了……」
原来如此，是老师说溜嘴的吗？唉，我没事先告知，也有不对啦。
我视线游移不定，思考著该怎么回答仍然狠狠盯著我的妹妹。
不是嘛，你想想，退学啊钱啊什么的，听起来挺沉重的不是吗？身为哥哥，当然不想让妹妹多操心啊，所以我才想说应该不必主动提起……
看见我这样的态度，艾莉洁她……
短短一瞬间露出了悲伤的眼神。她垂下眼帘，咕哝了一句。
「……干嘛不跟我说……我们是家人耶。」
「…………」
我看著这样的妹妹，一语不发地伸出了手，摸了摸她的头。
虽然很痛，但现在完全顾不上身体的痛楚。
「抱歉。」
「……才不原谅你呢。白痴、笨蛋。」
艾莉洁不开心地转开视线，不过没有要挥开我的手的意思。
我有点困扰地笑了笑，为了让妹妹原谅我，开口继续说道：
「对不起嘛。」
「不会原谅你的。」
「……我不会再瞒你，也不会再说谎了。」
「不行。」
「……我请你吃限定布丁和泡芙吧。」
「再来一点。」
「……喂。」
听见妹妹得寸进尺的要求，害我忍不住吐槽……不过，这次是我不好，只好全盘接受无理要求了。如果这样就能哄妹妹开心，这点小事算什么呢。
米雪老师只是静静地待在一旁，看著我和妹妹的互动。
这时，医务室的门打开了，一位女老师走了进来。
「打扰了！兰福德老师在吗？……啊，原来你还在这里！要召开紧急会议，请立刻到办公室来吧。」
「马丁尼斯老师……知道了，我现在就过去。」
米雪老师回答后走向门口。仔细一瞧，那位名叫马丁尼斯的女老师，就是决赛时担任裁判的那位老师。
「啊，伯纳德同学！你恢复意识啦，太好了……伤势还好吗？」
「啊……还有点痛。」
「看来还没完全治愈呢。我等下去叫会治愈魔法的老师过来，你先安静躺著唷。」
马丁尼斯老师注意到这边，开口关心了我一下。好温柔，感觉要迷上她了。没啦，我不会迷上她的，应该不会。
「阿贝尔。」
「是？怎么了吗？米雪老师。」
「你不用担心之后的事。」
「……？好……？」
「还有，等事情处理完后，你必须一五一十地向我交代这次的事。」
「…………好。」
米雪老师这么说完，就跟马丁尼斯老师一起离开了医务室。这么说来，我还得跟米雪老师解释前因后果呢……啊啊，胃开始痛了。治愈魔法、请快点帮我施加治愈魔法。
夕阳斜照的医务室里，只剩下我和妹妹两人。妹妹用右手轻轻挥开我的手。
「你为什么要做那么危险的事？」
「……嗯？」
「不、不是的，我没有看比赛，是听米雪老师说的……她说你在比赛上赤手空拳，朝著对你施发魔法的对手冲过去。你傻了吗？」
艾莉洁说起似乎从米雪老师那里听来的对战情形，问出理所当然的疑问。
「啊啊～那个啊，确实被说是笨蛋也没办法呢。」
「你是有理由的吧？」
「……嗯～」
「你该不会已经忘记自己刚才说过什么了吧……要我朝你头上赏一发雷魔法吗？说不定能治好你那痴呆脑喔？」
「等等、暂停！我知道啦，说好不会再瞒著你了……」
我败给顺手抄起魔杖、说出危险发言的妹妹，只好抽掉能联想到当事人的部分，把事情的前因后果解释了一遍。
关于西蒙斯的恶行倒是全部供出了，反正我根本没把那家伙放在心上。啊，但是我也不知道那个亚麻色头发的女孩叫什么名字。
我脑中这么想著，同时大略地解释完后，艾莉洁说了一句。
「……比赛的时候把那家伙打飞不就好了，你怎么做事这么天真啊？」
「咦咦……」
妹妹说了非常激进的话。
「不是啦，你想想，我一开始也觉得没办法原谅她，很想将她痛扁一顿……可是我好歹是个男的，对方可是女生耶？」
「……啊？」
「而且我觉得要是当时真的动手了，米雪老师可能会有点伤心吧……」
「……哦～」
「……还有就是，真做到那个地步，我有点怕之后会被报复……」
「这才是真心话吧，你这个胆小豆芽菜。都当著所有人的面狠狠教训她一顿了，早就来不及了啦。」
「唔……」
我从哥哥降级成豆芽菜了，呜呜～
妹妹猛烈的炮火打得我完全无法回嘴。
「总之，虽然可能太迟了，不过我会负全责的。万一发生什么事，你就带著妈妈一起逃走吧。」
「啊？你这个哥哥还想指使妹妹？」
……咦咦？兄妹的阶级关系应该是『哥哥＞妹妹』吧……？怎么在不知不觉间变成『哥哥＜妹妹』了？兄妹关系完全颠倒了啊。
妹妹以一句话，彻底推翻我使尽浑身解数发挥的牺牲精神。接著，她从椅子上站起身，拿起放在一旁的随身物品后走向门口。
「艾莉洁……」
「吵死了，我绝对不会听哥哥说的话。」
妹妹打断我的话，动作粗鲁地打开门。我很清楚对进入顽固模式的妹妹说什么都没用，只能叹口气并搔了搔脸颊。
我放弃说服妹妹，眼神从她身上移开。
这时，我才发现病床旁的柜子上，放著插入鲜花的花瓶。那几只漂亮的花朵看起来刚插好没多久，都还很新鲜娇嫩。这应该不是医务室里平常摆著的东西，大概是有人为我摆上的吧。
虽然没能说服妹妹听话，不过至少向她道谢好了。于是我开口对她的背影说道：
「这些花，谢谢你啦。」
「…………」
妹妹僵了一下，停下脚步，然后无奈地叹了口气。
咦？怎么了？
「……嗯？这不是艾莉洁你插的吗？」
「插进花瓶的人是我没错，但花不是我拿来的。」
「啊啊，那就是米雪老师吧……」
我一副瞭然于心的样子，但妹妹又叹了口气。那么常叹气的话，幸福可是会溜走喔？这样可以吗？你没问题吗？
「……露娜。」
「嗯？」
「拿那些花来的是个叫做露娜的女生，你可要记得呀。」
「……谁啊？」
完全不知道她是谁。说起来，我根本没认识什么女生。不管我怎么在贫瘠的脑内捜寻，都想不出有哪个我知道的女生叫这个名字。
「唉……笨蛋。我可是有好好告诉你了，要记得喔。」
「……？喔、好，我知道了。」
虽然不知道她为什么骂我，不过先回答「知道了」一定没错。
妹妹冷淡地说了句「再见」，便离开了医务室。
我就这样带著满腹疑惑，一个人被留在医务室中。
算了，不知道的事情再怎么想也没用。于是我重新在床上躺好，打算在会施展治愈魔法的老师来之前，再休息一会儿。
这么说来，我现在才想到，刚才米雪老师叫我的时候，都没叫我『伯纳德』，而是叫了我的名字『阿贝尔』。
一定是因为叫伯纳德的话，会分不出是在叫我还是叫艾莉洁吧。
我得出这个结论后，静静地闭上眼睛。