魔术大会结束后过了一阵子。

  我感觉到魔术学校的学生们，散发的气氛变得不太一样。

  比方说，如今的话题多半是讨论毕业后要做什么，毕业前大家一起去旅行之类的，渐渐都变成了令人联想到『离别』的内容。

  「说得也是喔。」

  我咕哝了一声，视线投向窗外。一片枯叶缓缓地飘落，降至映著万里晴空的窗边。

  几天后就要举行毕业典礼，我们将要正式地离开这所学校。

  「阿贝尔，你的表情看起来有点寂寞呢。难道是沉浸在感伤之中吗？」

  「……在想什么是我的事吧。找我有事吗？莱昂。」

  在我看著窗外营造忧郁神秘气氛时，眼前忽然出现一张金发帅哥的脸。正是莱昂。

  他今天好像没带著后宫一起出现，我反射性地压低声音，没好气地回答。

  莱昂见状，苦笑著耸了耸肩。

  「你还是一样不给我好脸色呢。我刚才去了一趟办公室，和老师讨论了一下关于毕业后的出路。」

  「哦～……」

  毕业后的出路啊……这么说来，这家伙之后要干嘛呢？虽然没兴趣，但我有点想知道。

  可是自己开口问，好像有点……

  「我打算加入骑士团。」

  「……骑士团？」

  不知道是他注意到我的眼神，还是只是巧合，莱昂自己说出了我想知道的答案。

  「哪里的骑士团？」

  「哈哈，我可没义务告诉你这么多喔。」

  「……什么嘛，真小气。」

  我想说趁著他主动开口，可以接著问下去，但莱昂当然不可能这么亲切地回答我。他露出以这家伙来说很少见的坏笑敷衍道。

  老实说，这家伙就算露出这种表情，果然看起来还是个帅哥，真想打爆他的脸。

  我压抑著给他那张脸一记正拳的冲动，试著问出我在意的事。

  「虽然不知道你想去哪，不过凭你的成绩上得了吗？」

  「要进去我志愿的地方，录取机会应该是一半一半吧。只能靠入团考试扳回一城，所以我才去请教兰福德老师的意见。」

  「原来如此……喂，等一下，你说你去找米雪老师了？」

  「嗯，『斩龙者』卡里奥斯特罗也在呢。」

  喂喂喂，这可糟了啊。卡里奥斯特罗可是毫不悔改、一直暗地追随米雪老师的（非官方）后援会会长耶，天晓得他会做出什么事。

  说不定他会逼迫老师给出照片，或是要求老师跟他握手。

  虽然我一瞬间冒出『我得保护她』的使命感，不过仔细想想，我去保护比自己强上不知多少倍的米雪老师，只会碍手碍脚吧？

  搞不好我会反过来被米雪老师保护。讨厌啦，我好像被男主角保护的女主角喔～男女逆转了啦。不过考虑实力差距，这样反而很合理，好遗憾……

  「对了，阿贝尔，兰福德老师叫你过去喔，说要跟你谈谈推荐的事。」

  「咦？真的吗？不对，你太慢才说了吧。这种事应该一开始就告诉我啊，怎么能让米雪老师乾等呢？小心我拔光你的颜值喔。」

  「啊，抱歉……？最后那句话是什么意思？」

  「没什么，你别管。」

  我迅速结束话题，站起身来打算立刻去老师办公室。

  既然老师叫我，就要立刻过去。

  我才没空理臭帅哥呢。莱昂依旧满脸疑惑，但我彻底无视他，径直前往办公室。

  「拔光颜值到底是什么意思……？」

  吵死了，不要一直提我不小心冲口而出的话啦，害我觉得有点丢脸耶。

  「打扰了，请问米雪老师在吗？」

  我打开办公室的门，走了进去。

  室内有不少学生正各自与老师们交谈。

  想必他们来这里的理由都跟我一样吧。不管是学生还是老师，双方都态度认真地谈话。

  坐在办公室深处的米雪老师似乎注意到我进来了，那双如碧蓝琉璃般美丽的眼眸看向我。

  「进来吧，阿贝尔。」

  「啊，好的，失礼了。」

  见米雪老师招呼我过去，我快步走到老师身边。

  「坐下吧……请坐在椅子上。」

  「我、我知道啦。」

  「毕竟你有前科，我只好先把话讲清楚。」

  这么说来，我第一次被米雪老师叫来的时候，曾经坐在地板上呢。要是刚才老师没讲清楚，我可能又要往地板上坐了，幸好幸好。

  我拉了旁边的椅子过来后坐下，米雪老师确定我坐好后，开始缓缓对我说道：

  「那么，关于之前请你提交的王宫魔法骑士团推荐书，已经顺利被接受了。对方表示『阿贝尔•伯纳德，敝骑士团认可你加入王宫魔法骑士团』。恭喜你。」

  「谢、谢谢……！」

  虽然我之前就听说过，获得推荐的话基本上就算定案了；不过能这样正式被认可，还是让人满开心的。

  我感觉自己的脸颊因喜悦而涨红。为了掩饰害羞的表情，以及表达感谢之意，我深深低头向眼前的老师道谢。

  「这全都多亏了老师。因为老师的教导，我才有今天……真的很谢谢你。」

  「……抬起头来，阿贝尔。」

  米雪老师以命令的语气这么说，声音中却包含温柔之意，轻轻抚过我的耳边。

  我一抬起头，老师笔直的视线就对上了我有些忸怩的目光。

  平常的话，我多半会习惯性地回避目光吧。但我感觉眼下这个瞬间不能这么做，于是拚命鼓起勇气，承受她的视线。

  米雪老师的嘴唇温柔地编织出话语。

  「要感谢的人是我。你亲身证明了我的训练以及至今总是失败的教导是有意义的，所以谢谢你，阿贝尔。你的努力能得到回报，对我来说就是最大的骄傲。」

  老师的话语和视线落在我身上，如从树叶间洒落而下的阳光般温暖，令我不禁别开目光。

  果然习惯不是那么容易能改变的，坏习惯更是难以修正。

  「但是……」米雪老师闭起眼，接著否定道：

  「若要订正一点的话，就是这并非全是我的功劳。无论如何，是你自身的努力才赢来这样的结果，我只不过是在背后推你一把罢了，仅只如此。阿贝尔，对魔法使来说最重要的是什么？」

  「智慧和勇气。」

  「嗯，没错。不过阿贝尔你的话，还要再多加一个『自信』。」

  「……又提出这么困难的要求……」

  「我没有要你立刻就做到，重点是要确立目标。只要牢记在心，慢慢进步就行。这么一来，你总有一天会自然地建立起自信。」

  「……是这样吗？」

  「是的。」

  老师转动椅子，发出轻微的摩擦声。她看著窗外，眺望远方开始说道：

  「仔细想想，真不可思议。明明不久之前我们几乎没什么交集呢……」

  「就、就是啊。同学们都叫老师『魔鬼教官』，觉得很可怕……不是，我是说感觉跟学生有点距离啦！我也有点觉得老师好像不太容易亲近之类的……」

  「说得真委婉呢。实际上是怎么样呢，阿贝尔？」

  其实我以前超怕你的。要是直接这样讲，不知道会怎样？真的很不好意思，可是我那时候完全不瞭解老师嘛。

  所以老师，请不要用笔直的视线贯穿我。这是怎么回事？刚才还很温暖的眼神，现在滚烫得好像要灼伤我了。我要融化啦，对不起。

  「这样啊，你以前很怕我吗？」

  「！？咦？不不不，没这回事。」

  「都写在脸上了喔？」

  「……」

  「……呵呵。」

  老师看我别过头去，微微扬起嘴角，露出淡淡的微笑。

  居然能看破我完美的扑克脸，真不愧是米雪老师。

  不对，我的扑克脸大概任何人都能看破吧。

  「老实说，我之前也觉得你虽然很努力，但是个有点独特的孩子。硬要说的话，负面的观感比较强烈。」

  「咦？第一次听说。老师你太过分了吧？」

  「那可是我第一次看到，有学生被叫到办公室后，居然毫不犹豫地直接往地上坐喔？」

  「…………」

  我完全无法反驳。从客观角度来看的确是那样没错，嗯。被认为是个奇怪的人，好像也满正常的。

  米雪老师似乎很开心。不，她表情仍旧毫无变化。我的意思是说，如今围绕在她身边的氛围，让我觉得她似乎很开心。

  我也不知道自己为什么会这样觉得。

  不过，尽管相处日子不长，但我们度过一段密切的时间，因此自然而然变得能察觉对方的细微变化。这让我感到一丝优越感。

  「……原本是那样的。刚开始只不过是一个学生，和其他人没什么不同……」

  「……？什、什么？」

  米雪老师罕见地低声喃喃自语。

  因为听不太清楚她在说什么，我忍不住开口询问。

  但是米雪老师没有回答我，只是直勾勾地凝视著我。

  那道视线既不温暖也不灼热。

  我无法理解老师那种眼神到底是什么意思，一脸困惑，又忍不住感到有点胆怯。

  「阿贝尔。」

  「……是？」

  「你准备穿学士服出席毕业典礼吗？」

  「呃，对啊，毕竟是毕业典礼嘛。虽然我到时穿的是别人穿过的旧袍子啦。」

  听说学校的惯例是学生穿学士服参加毕业典礼，所以我也不例外，准备在典礼上穿学士袍，还有我觉得很莫名其妙的四角型帽子。

  虽然妈妈说毕业典礼是很重要的回忆，所以要买新的学士袍给我，但我拒绝了她的好意，直接说我穿过世的爸爸留下的衣服就好。

  因为穿起来尺寸刚好，我觉得特地再买新的好像太浪费了。希望妈妈把那笔钱花在妹妹身上，到时一定要买最好的，不必计较价格。虽然花钱的是妈妈不是我啦。

  而且，该怎么说呢？穿爸爸的学士袍参加毕业典礼，让我稍微有种跟父亲报告我有好好毕业的感觉。

  米雪老师眼睛眨也不眨地问道：

  「我有事想拜托你，你愿意吗？」

  「老师开口的话，我基本上都愿意啦……」

  老师想拜托我什么呢？是要我跟她交往之类的吗？虽然我早已舍弃这种渺茫的希望，不过果然还是会有点期待。

  「能拜托你毕业典礼那天，带著魔杖和法袍来学校吗？」

  「……？是可以啦……不过要做什么用？」

  「因为我想要确认一些事情。」

  「喔……」

  米雪老师终于把视线从我身上移开，我这才缓解了紧张。

  接著，她用眼角余光瞄了困惑的我一眼，缓缓说道：

  「阿贝尔，毕业典礼结束后到第二室外训练场来。」

  那天是晴天。蓝天清澈通透，空气有些寒冷但非常清新。

  我在这样的日子迎接了我的魔术学校毕业典礼。

  『──旅程的开端并非只是充满希望，会对未来感到不安，因不知能抵达何方而恐惧，或是深感自己的不成熟。不仅如此，往后可能在回望来时路时受后悔折磨。』

  我静静地坐在礼堂位子上，听著台上魔术学校理事长的饯别演讲。

  毕业典礼的主角明明是台下的学生们，这个大爷却穿著花俏衬衫、戴著帽子上台。我隐约记得魔术大会的颁奖仪式上时，我好像和他说过一次话，不过因为那时超级紧张，我已经没什么印象了。

  『即便如此，你们在这所学校付出的努力和一路走来的心路历程，绝对不会背叛你们。相信这些经历一定无论何时都会陪伴著你们，就像家人或好友一样，在感到孤独时给予你们鼓励。请回想著在这所学校度过的时光，朝著未来展翅高飞……我在此祝福各位，旅程最后的终点将充满幸福快乐。』

  说完，理事长轻轻拿起帽子示意。

  礼堂中响起毕业生们的掌声和欢呼，我也被气氛带动，跟著拍起手来。

  理事长至今应该目送过无数学生毕业吧，他看起来气定神闲，似乎非常习惯这种场面。

  这就是成熟稳重的中年绅士吗……等我年纪大了，我也好想变成那种感觉的老爷爷喔。留点胡子会不会看起来比较像呢？看来是不会。毕竟相较之下，我的人生经验压倒性地不足啊。

  『各位肩挑著下一世代的魔法师们，恭喜你们毕业了。』

  理事长说出最后一句祝贺，结束饯别的演讲。

  以此为信号，毕业生们集体脱下戴在头上的四角型帽子，往上空一拋。

  几百顶黑色帽子同时被拋向半空中，礼堂洋溢著欢呼与喜悦。

  听起来就像是宣告与老友道别、人生来到新起跑点的钟声。

  但在这样的气氛下，只有我手拿著学士帽凝视著礼堂。

  ──我现在还说不出『再见』。

  到处都是兴奋雀跃地和朋友抱在一起的毕业生。我穿越重重人墙，离开洋溢幸福而喧闹的礼堂。

  我换上惯用的法袍，站在早已熟悉的第二室外训练场上。

  因为第二室外训练场离礼堂有段距离，从这里听到的毕业生欢呼声，已宛如铃虫的鸣叫般几不可闻。

  现在再来看这座训练场，竟莫名令人有些怀念。我环视四周，心想至少要把这荒凉的景色刻印在记忆中。

  「啊……来了。」

  大概环视了半圈左右，我的视线便捕捉到熟悉的美丽金发。

  老师来得比我想像中还快。不管怎么说，米雪老师还是挺受欢迎的，我还以为她可能会被其他学生拦截，没办法准时过来呢……

  还是说，老师为了遵守跟我的约定，而拒绝了其他人呢……我说说而已啦。

  我有些自嘲地拋开这种一厢情愿的妄想。

  「老、老师好。你来得真早……」

  招呼打到一半我就发现了。

  老师现在散发的氛围跟以前完全不同。

  米雪老师眼神清冷，一脸平和地向我走来。

  然而，老师周身的氛围和脸上的表情完全相反，她散发著锐利到如刀架在我喉头上的强烈杀气。

  我定睛一看，发现老师的腰间插著一把剑。

  那把辉煌金色的剑，应该就是老师一直带在身边的伙伴吧。相当高级的装饰上有几处伤痕，反而把剑衬托得更加勇猛威严。

  正因为那把剑看起来和老师平常的黑白正装打扮相当不搭调，更突显了这幅画面的异样感。

  「抱歉，等很久了吗？」

  「…………不会，我也刚到。」

  「你有带著魔杖吗？」

  「……在这里。」

  听见老师这么问，我稍微拉开法袍，让她看我插在腰上的魔杖。

  米雪老师一脸满足地点点头，然后取出魔杖开始描绘魔法阵。

  魔法阵散发淡淡的光芒──那是『转移魔法阵』。

  魔法发动后，周遭景色瞬间扭曲。下一瞬间，眼前已变成完全不同的光景。

  我环视周遭一圈，发现自己如今身处一片空地，四周围著彷佛直至天际的大树，地上则长著高至脚踝的杂草。

  我从树林间的缝隙看到了相当熟悉的景色。

  这才终于想起。

  这里是以前进行『飞行魔法』训练的那个悬崖峭壁上。

  而我现在所站的地方，就在悬崖附近的那座森林之中。

  我确认完自己所在的环境后……

  小心翼翼地询问米雪老师，我们今天来到这里的目的……虽然我已经预料到她的答案会是什么了。

  「米雪老师，我们现在是要做什么啊？」

  「……我没告诉你吗？是给阿贝尔你的『最终训练』。」

  「老师你没说，我也没听说还有这一项啊……虽然我就在想应该会是这样吧。」

  我就知道，完全如我所料。老师，作为我答对的奖赏，要不要先中断训练，两个人一起去野餐呢？

  我就觉得有种不好的预感。主要是因为老师那把挂在腰上的金剑。

  「老师……『最终训练』该不会是……」

  「跟我一对一认真决胜负。」

  「啊啊我就知道……」

  我将目光投向遥远的天边，尝试逃离现实。我彷佛在天边看见，我和老师和睦融融地在野餐的样子。不，这果然只是我的幻觉。

  我一拉回视线，便迎面撞上米雪老师比长枪还笔直的碧蓝眼眸。她的氛围还是跟刚才一样，相当尖锐。现实是残酷的，呜呜～艾莉洁救救我。

  「阿贝尔，你想怎么做？打还是不打？你自己来决定。」

  「……唉，我当然会照做啊，毕竟是老师的──……」

  「等等。这次你要好好考虑，仅凭自己的意思，做好『觉悟』后再下决定。」

  「……？」

  「然后，可能的话……我希望你做好心理准备再和我对战。这就是我想拜托你的事。」

  老师打断我的话，仍旧一脸严肃地这么跟我强调。

  果然，天的米雪老师跟平常不一样。

  虽然我不知道她为什么会这样……不过我的答案依然不会改变。

  我用右手拿出魔杖，摆好了架势。

  挥舞魔杖两、三次以确认手感后，我再次回答老师：

  「我要打。」

  米雪老师微微张开眼睛，接著缓缓把手搭在腰间的剑柄上。

  她以雪白的手指将金黄色的剑从剑鞘中拔出，以剑尖朝下的方式拿在手上。

  金属的剑身折射著太阳光，闪烁著耀眼的光芒。

  我屏住呼吸，茫然地看著她一连串的动作。她的身影彷佛戏剧中的一幕场景，动作熟练而优雅，美得如同一幅画。

  「谢谢你，阿贝尔。那么，我们开始吧。」

  随著这句话落下，我将魔杖朝向米雪老师，开始描绘魔法阵。

  我同步展开了四个初级魔法。

  就在我发动第一个魔法的瞬间。

  米雪老师蹬地起跑的瞬间。

  我和米雪老师的『最终训练』，开始了。

  「『熔岩之弩』！！」

  阿贝尔大喊魔法名称，发动了魔法。

  十几支燃烧的石箭随即同时朝我飞来。

  这是融合了『火炎』与『大地』两种属性，才能使出的高等技术──『混合魔法』的一种。

  就算只是以初级魔法组合而成的『混合魔法』，也绝非是仅靠短时间的锻炼就能学会的技巧。

  正因为阿贝尔持续努力不懈，才能够像现在这样精准而顺利地发动混合魔法。

  亲眼见证学生有了长足的进步，让我的心完全无法冷静下来。

  只要一想到这名学生的成长，有一部分原因是出自我的训练，就让我的内心更加欣喜。

  作为一名老师，并且作为一个魔法使而言，没有比这更让我感到开心的事了。

  「剑技──『月影华』。」

  我将魔力灌入可说是我十年好友的爱剑里，全力释放剑技。

  我释放出球状的魔力斩击围绕著身体，迎击所有朝我飞来的熔岩柱。

  「…………！」

  直接接触到阿贝尔发动的魔法后，我心中的喜悦顿时散去，忽然注意到一件事。

  阿贝尔的神色中带著一丝对我的敬意。看到他这样的表情，让我更加确定心中的想法。

  刚才这个魔法，并不是阿贝尔•伯纳德这名魔法使的全力。

  熔岩石箭划出的轨道，只会掠过我的身体。

  ──这是为了不让我受伤。

  考量到他使用的是初级魔法，魔法本身的威力其实相当微弱。

  ──这是为了防止万一伤到我。

  更重要的是，他看著我的表情，并不是看著『对手（敌人）』的表情。

  ──看来他打从一开始就不打算赢过我。

  「看样子，靠著话语无法完全表达我的意思啊……」

  「『水刃之大镰』！」

  我的低语被阿贝尔新咏唱的魔法所覆盖。

  他这次咏唱的是『水』与『风』的『混合魔法』。

  水流包覆著真空波动形成的魔力水刃，朝我袭来。

  看见他的招式，我将剑握直并输入魔力。

  浓缩的魔力发出高音和闪光，使剑身散发出金黄色的光芒。

  「『黄金华』。」

  「……咦？」

  一闪。

  水刃在半空中被弹飞，化为微弱的小雨滴落地面，濡湿了乾燥的草丛。

  我往前踏出一步，一口气拉近本来相隔约十公尺的距离。

  我的剑技打在伫立于阿贝尔斜后方的大树上。

  大树如同史莱姆般，轻易地被我砍成两半，紧接著伴随轰隆巨响，整棵树倾倒在地面上。

  阿贝尔跌坐在地，呆呆地抬头看我。

  不出几秒，他脸上的神情从敬畏转变为恐惧。

  看到这幕，我的胸口不禁刺痛了一下。

  即便如此，我仍旧压抑住心痛，将剑尖指向眼前的学生，浑身散发出杀气。

  只有现在，就算被人揶揄说是『魔鬼教官』也无所谓。

  「阿贝尔……我在训练前应该郑重提醒过你了，请跟我『认真决胜负』。」

  阿贝尔正面承受我无庸置疑动真格的杀气，已经动弹不得。尽管如此，我仍旧用比冰还彻骨、比针还尖锐的视线，看著他一字一句地说：

  「给我尽全力，舍去迷惘，拚死战斗……这是我最后一次对你手下留情。直到超越你极限的极限为止，你必须死命挣扎、紧咬著我不放，然后──试著超越我吧。」

  现在这个当下，我想要的只有一个。

  就是超越师父与徒弟、老师与学生这些藩篱，展开纯粹的斗争。

  「如果你继续抱持这种软弱的『觉悟』……我会砍下去的。」

  「────！」

  阿贝尔倒抽一口气，紧闭著双唇。

  他听懂了我的意思，重新紧握住魔杖站起身来。

  ……啊，没错，我就是想看到你这种眼神。

  「对不起，请再给我一次机会……！」

  「……嗯。」

  我将黄金之剑垂直握紧，摆好架式。

  阿贝尔将重心微微放低，魔杖笔直地指著前方。

  那双混著些许深紫、让人联想到暗夜的漆黑眼眸，捉住了我的身影，毅然地紧盯著我不放。

  他的眼中已不再有刚才那种愚蠢的天真，而是有如赴战场的骑士般，蕴藏著鲜明的『勇气』。

  阿贝尔不断施展魔法，我则运用剑技一一破解。

  他不时会绕到我的背后发动奇袭，也会利用地形让自己避免进入剑的攻击范围内。

  阿贝尔驱使著极高的集中力和『智慧』，用尽全力地紧咬著我不放。

  我一边紧逼著这样的他，一边心想。

  （抱歉了，阿贝尔。）

  我在心底为自己的任性而道歉。

  这场以『最终训练』为名的全力对决。

  虽说想给予眼前这位第一个学生最后的教诲之情并不假。

  但除此之外，我还想再确认一件事情。

  那就是我自己也无法掌握、隐藏在胸口深处的东西。

  我想知道，究竟该怎么形容这无以名状的情感。

  而笨拙的我，想不出与对方交手以外的方法。

  所以，这是我依赖你的温柔所做出的任性行为。

  「『冰之荆棘』……！！」

  阿贝尔喘著粗气，无暇顾及法袍上沾满尘土，大吼出魔法之名。

  伴随著他的呼喊，魔法阵出现了几道锐利的冰藤。

  射出的冰之荆棘没有朝著我直直扑来。

  而是快速地在我脚边的草地上打转。

  地面扬起夹著草屑的尘土，掩蔽了我的视线。

  （烟幕……！）

  我瞬间发动风魔法，吹散四周混浊的空气。

  并且看向眼前的阿贝尔──

  「…………！？」

  阿贝尔的身影忽然消失了。

  然而，我灵敏的五感立刻察觉到背后有东西偷偷接近。

  「在背后吗……！」

  我随即转身看向后方，眼前出现了短而整齐的黑发。

  阿贝尔法袍一甩，握著魔杖欺到近处。

  他大概是想发动奇袭，但如此不谨慎地接近我，等同进入了我的攻击范围里。

  我早已做好随时能释放剑技迎击的准备。

  阿贝尔的身边不见已经展开的魔法阵。

  现在才开始构筑魔法，也不可能来得及抵挡我的攻势。

  （这样就结束了…………你打得很好。）

  我在心中称赞阿贝尔奋勇战斗的表现。

  但是……我仍然没找到自己想要的答案。

  虽然很可惜，不过我的确从这孩子身上感受到了『智慧』与『勇气』。

  这样就够了吧。

  这就是最棒的收获了。

  我将目标锁定在阿贝尔手中的魔杖上。

  我使出剑技，准备精准地弹飞他的魔杖。

  同时心想著就用这一招结束『最终训练』吧。

  「『黄金华』……！？」

  当啷一声。

  原本打算从身体左侧横劈过去的剑，竟违背我的意思停了下来。

  剑技『黄金华』停在发动的起始位置上，导致我的身体动作与预想产生极大的落差。

  我的视线顺著剑身望去。

  为了确认到底发生了什么事。

  然后我看到的是──

  宛如从地狱深处伸出的亡灵之手。

  从地面向天空升起的冰柱，牢牢冻住了剑身。

  冰柱的起源，就是刚才猛然撞击地面并卷起烟幕的冰之荆棘残骸。

  在残留的冰底下，画著一个散发淡淡光芒的魔法阵，正维持著锁住剑身的冰柱。

  这是在魔法上另外描绘另一个魔法阵的高等技术──『连锁魔法』。

  感到冲击的剎那，我移回视线看向前方，只见阿贝尔猛地朝我攻来。

  他的周围已经同时展开三个闪闪发光的魔法阵，正蓄势待发著，只等著主人（阿贝尔）一声令下。

  『感受到了「智慧」与「勇气」』？

  看来我得订正我的说法。

  这孩子已经超越了我的想像。

  即便满身疮痍，他仍能凭著『智慧』探求机会、抓住胜机。

  进到我的攻击范围内，并不是有勇无谋的举动，而是为了吸引我的注意力，将几近赌博的胜机导向成功。

  有点奇怪、性格胆小、还有些少根筋的我的学生。

  带著饱含黄金勇气的双眸和倾尽谋略的智慧，挥下了魔杖。

  我的碧蓝眼睛对上了阿贝尔的漆黑双眸。

  就是这眼神。

  平常总是散漫、摇晃不定，一有机会就想逃避的这双眼睛。

  一旦下定决心，往前踏出一步时。

  就会憨直地面对困难、勇往直前的这双眼睛──强烈地打动了我的心。

  啊啊，这样啊……原来我对他──

  一切都照我的预料进行。

  这就是现在的我全力以赴能做到的程度。

  智慧、勇气、魔法、体力，这是赌上我的所有而打造的通往胜利的棋谱。

  我终于、终于……

  我是不是终于成长到，能够对这个人、对身为恩师的她说：

  『我能站在你身边吗？』

  虽然不知道现在的我到底有没有这样的资格……

  （我赢了……！）

  在连眼睛都不能眨的瞬间，我彷佛看见米雪老师露出和煦的微笑。

  只差一步就能取得胜利的紧要关头。

  米雪老师松开剑，我咏唱的魔法同时发动了。

  失去主人的黄金之剑，孤单地被冰柱撑在半空。

  「『雷之』──！」

  我咏唱了最后的魔法。

  零点几秒后落下的雷电漩涡包围住米雪老师，将我带向胜利──原本应该是这样才对。

  但米雪老师一个华丽的转身，欺身到我眼前抓住我的手腕。

  一股飘浮感侵袭了我的身体。

  跟使用『飞行魔法』时的感觉真像……我脑中茫然想著这无关紧要的事……

  然后顺著这股力道，直直地被摔落到地面──

  失去了意识。

  我睁开眼睛。

  眼前是一望无际的苍穹，和毫无束缚地缓缓飘动的浮云。

  两、三只飞鸟划过云层。

  我稍微动一下身体，就感觉到背后传来一阵钝痛。

  看来我现在是仰躺在地上。

  我呆呆地看著天空，大致掌握了现状。

  这时，眼前出现一缕美丽的金发。

  金色的发丝在阳光的照射下，散发出神秘的光泽。

  「嗯？你醒了吗？」

  「……老师……早、早安？」

  「嗯，早安。」

  她遮住了阳光，影子落在我的脸上。

  探头俯视我的人，当然是米雪老师。

  ……？姿势好像怪怪的？

  老师的脸跟我面对的方向完全相反。也就是说……

  想到这里，我立刻察觉到自己处于什么状况下，急忙想要爬起来。

  但是米雪老师早一歩按住了我的额头，让我无法起身。

  「阿贝尔，你说不定有撞到头，先这样别动。」

  「……不、那个、这个姿势有点……呃……」

  这个姿势，这个状况。

  这是那个吧，世人俗称的『躺大腿』。

  后脑勺传来一股温软的触感，这里是天国吗？

  米雪老师将按著我额头的那只手移开，改而梳理著我的头发。啊～……被治愈了……

  不不不，等一下，那个，请等一下。如果这个状况是我在做梦的话，我会很高兴没错啦，超级高兴的喔。

  但比起高兴，我更感觉到羞耻。有多羞耻呢？大概就是脸跟火球术的火球一样滚烫的程度吧。也就是说比糟糕更糟糕，有够糟糕，超级糟糕的。

  老师好像很喜欢摸我的头发，不断缓缓地轻抚著我的发丝。

  咦～……这个状况要维持到老师心满意足为止吗？

  我觉得在那之前，我就会因害羞爆炸而死耶，老师你有在听吗？

  ……我为了掩饰害羞，视线游移地开口说道：

  「我、输了，对吧……」

  「是呢。」

  「『最终训练』的结果是……不及格吗？」

  「不是，毫无疑问地及格啰。」

  我震惊地仰头看向老师。

  老师正望著左斜前方的方向，于是我顺著她的视线看了过去。

  视线前方，一把剑被冰柱冻结在半空中。

  那是米雪老师的剑。

  「我在最后的最后不得不放手松开我的剑。把我逼到这一步的你，怎么会不及格呢？」

  「…………」

  「……这个结果你不满意？」

  「有一点……」

  「为什么？」

  「我用尽全力战斗、拚尽所有能用的条件，但还是没能赢过老师。这样还被说合格……实在有点……」

  米雪老师看著欲言又止的我，轻轻眯起眼睛。

  ……这表情大概是……觉得有趣吧。

  「……你的自尊心不允许的意思吗？」

  「……唔……也不是啦。」

  「阿贝尔，你果然是男孩子呢。」

  米雪老师扬起嘴角，露出微笑。

  感觉自己被她看透，我不禁别过头去，逃避她的视线。

  「我、我已经没事了。」

  我起身离开老师的大腿，在草丛中站了起来。

  米雪老师还是维持著跪坐的姿势。

  「嗯，那不如这样吧。」

  米雪老师缓缓起身，轻拍了一下脚上的尘土。

  「阿贝尔，这是我给你的『功课』。期限是你今后的漫长人生。」

  「这规模还真大……」

  「嗯，因为是不得不花上这么多时间完成的课题呢。」

  「到底是……？」

  我看向老师。

  在洒落著阳光的森林中，老师沐浴于光下的身影。

  对我来说，比这世界上任何一种宝石都要漂亮、比任何一幅绘画都要美丽。

  「超越我、超越这世上所有的魔法使……然后总有一天……成为最厉害的魔法使吧，阿贝尔•伯纳德。」

  ──我相信是你的话，一定办得到。

  说出这句话的老师，眼里饱含著信赖、信任、眷顾等诸多情感。

  面对这么庞大的情感，平时的我一定会不置可否地给予模糊不清的回应。

  但只有今天的这个瞬间，我感觉自己不能那么做。

  我百感交集地接受老师的凝视。

  然后──

  「是的。我一定会办到……！」

  我稀奇地、真的很稀奇地，用强烈的肯定语气回答她。

  我想我这辈子都不会忘记这一天。

  今后的我，肯定会无数次回忆起今天的事。

  并且每一次都能再度确信──

  这天鼓起勇气答应老师，真是太好了。

  因为听见我这么回答的米雪老师。

  有点惊讶地张开了眼。

  对我露出至今从未见过的、宛如花朵绽放般的灿烂笑容。

  「是的。我一定会办到……！」

  第一次听见阿贝尔如此强而有力地肯定回答，让我的心再次动摇。

  我已经理解了。

  这种心情就是『恋爱』。

  我对眼前的这位男孩，有了生平第一次产生的爱恋之心。

  回想起来，第一次有人肯定我的训练方式、全力回应我的期待、认真地面对我的话语，都是他吸引我的原因吧。

  但他面对现实默默挣扎、不管跌倒几次都会爬起来努力前进的模样，远远超过了这些理由，令我无可救药地喜欢上他。

  …………但是。

  我不会把这带著热意的单恋，化为言语传达给他知道。

  ……我不能付之于口。

  这名才华洋溢、名为阿贝尔•伯纳德的年轻魔法使，将要展开他的人生旅途。我身为一位教师，绝不能亲手阻拦他的未来。

  不能阻碍他从这间学校展翅，飞向广大的世界。

  这个孩子一定能够成为伟大的魔法使。

  我很确定，我是这么深信著的。

  所以──

  我朝著阿贝尔走近一步，阿贝尔身子有些僵硬地停在原地。

  回想一下就能猜到他为什么会有这个反应。

  这么说来，我至今都是无意识地伸出手抱住阿贝尔呢。

  ……现在想起来还真有点害羞。

  不过今天，就凭著我的心意、我的决定，对他表达我的想法吧。

  在不至于阻拦这孩子启程的前提下，一点点就好，我想将这份心意传递给他。

  我尽可能温柔地撩起阿贝尔的浏海。

  然后在心爱之人的额头上落下一吻。

  这是代表了我打从心底的爱意与祝福的一吻。

  「到今天，我的训练就全部结束了。今后得靠你自己向前迈进。」

  所以──现在先『道别』吧。

  为了有一天能够重逢。

  「阿贝尔，恭喜你毕业了。」