第四章 来袭
就这样，叶卡堤琳娜总算踏上归途。
在六骑骑士的保护下马车不断前进。跟来程时一样，是一趟说是强行军，但也满悠哉的旅程。
离开旧矿山之后，街道延伸进森林里。穿梭在苍郁又繁茂的深邃森林中，道路朝著北都绵延而去。
就算很急，也无需勉强。只要在日落前进到住宿处，并在天亮时起床尽早出发便来得及。
现在正来到大王蜂的地盘，也就是森之民的森林附近一带。街道旁有个冒出涌泉的地方，便停在这里给马匹休息，让它们喝点水并吃点草。叶卡堤琳娜则是有时跟蕾吉娜与猎犬们玩耍，有时帮马匹刷毛却掉下一团毛而惹得大伙一阵发笑，或是要米娜丢出树枝让猎犬们捡回来，就像这般，休息时间也过得很开心。会请米娜丢树枝是因为就算叶卡堤琳娜扔了出去，距离却短得不像话的关系。
这时，蕾吉娜无意间将那庞大的身躯靠上叶卡堤琳娜。
「蕾吉娜，怎么了吗？」
摸著蕾吉娜时，叶卡堤琳娜这才发现。
蕾吉娜的体毛都倒竖了起来。
其他猎犬也纷纷靠了过来，不是自喉头深处发出低吟，就是坐立难安地走来走去。察觉猎犬们的眼睛都注视著同一个地方，叶卡堤琳娜也朝那里看去。
只见有一只黑色的大鸟正停在树枝上。
就跟乌鸦一样全身漆黑，但身形跟猛禽类很相近。不知道是鹰还是鹫？
黑色的猛禽类……
「大小姐！」
女仆米娜赶紧跑了过来。站在叶卡堤琳娜跟那只鸟之间保护著她。
「请赶紧回到马车。总觉得那只鸟……很奇怪。它的气息很不对劲。」
「我知道了。」
叶卡堤琳娜一点头，黑鸟与此同时就张开双翼飞了起来。
米娜没有一丝破绽地将叶卡堤琳娜护在身后，并目送著它，以生硬的声音说：
「大小姐，那不是普通的鸟。」
「是啊……会不会是以前听弗利卿说过的那只鸟呢？」
龙告鸟。
据说是玄龙的部下，抑或是分身。会将自己所见所闻转达给玄龙，像是斥候的存在。
没错。叶卡堤琳娜这么说著，就在此时。
原本一望无垠的晴空顿时蒙上阴影。
伴随著轰──的一声巨响，一道强风刮起，树梢也跟著摆荡。
即使一头蓝色长发随风卷起，叶卡堤琳娜也毫不在意，只是一味地仰望天空。
延伸到比树顶端更加遥远的天边，出现了又长又大的黑色龙头。
火焰燃烧般的赤红双眼，从遥远的高处俯瞰人类。
面对这突如其来的状况，叶卡堤琳娜一句话也说不出来。因为她所看见的画面实在过于超乎现实。
未免太过巨大。
简直就像电影一样。
而且还是那个，日本电影界首屈一指的大明星。岂止进军好莱坞，最后甚至还被NASA认定成为星座的，怪兽电影的正宗始祖。
所以我们大概是开场不久就遇到的路人角色啰？
在这之后会被「咚！」地踩扁的那种。
「大小姐！」
欧雷格等六骑骑士飞奔过来，为了保护叶卡堤琳娜而将她团团围住。他们纷纷架起短矛跟刀剑，一点也不畏缩地直直瞪视著巨龙。
勇猛果敢，精练勇锐的尤尔诺瓦骑士团。
然而──与仰望的巨龙相较之下，只是螳臂当车。
「大小姐，小心脚步。请进到马车内躲起来。」
米娜牵著叶卡堤琳娜的手，带她走向马车。
然而。
轰咚！
大地一阵撼动。大家一瞬间感受到几乎腾空的冲击。玄龙巨大的前脚就一脚踏在附近的地面上。
那双红色的眼睛直直地紧盯著叶卡堤琳娜。
米娜依然为了保护叶卡堤琳娜不受到冲击而环抱著她的身体，像在观察玄龙会怎么出招而停下动作。
──这时，叶卡堤琳娜总算回过神来。
我要振作点啊！
我是在场所有人之中身分地位最高的。我是领袖。快想想办法。快做出判断。
这个状况下，若是有个差池，大家都会面临生命危险。
眼前绝对就是魔龙王弗拉德沃伦（龙模样）。能将皇都化作一片火海，一脚摧毁皇城，足以让皇国灭亡的绝对强者。
他的存在有办法重现上辈子在电影里常会看见的，一脚踩扁想要逃离的车并起火燃烧的场面。绝非可以逃开或是正面迎战的对手。
但是，我知道。
这头巨龙是少女恋爱游戏的隐藏版可攻略对象。会变身人类，也能成为可以被芙萝拉攻略的其中一位帅哥。
具备知性跟情感，是可以沟通的对象。
做出决定，采取行动吧！
「米娜，放开我。」
「大小姐。」
米娜睁大双眼，但叶卡堤琳娜用果断坚决的动作，从米娜的双臂中钻了出来。
「欧雷格大人，还有各位。请将刀刃收起来。不得无礼。」
「大小姐，但是……！大小姐？」
依然面对著巨龙的欧雷格维持著警戒姿势做出回应，当叶卡堤琳娜经过身边向前走去时，他感到相当错愕。
踏著没有一丝迟疑的步伐走到玄龙面前之后，叶卡堤琳娜缓缓地行了一个美丽的跪礼。跪得既深，又久。这代表最高敬意，本来应该是向皇帝皇后行的礼仪。
「统率魔兽的北之王，能见到您是我等荣幸。我是在人世间统治这片土地的尤尔诺瓦公爵家之女，名为叶卡堤琳娜。请问您是有要事找我，才会来到此地吗？」
这么问完，隔了一段空档。
突然，玄龙动了起来。
漆黑的龙低下头，一张脸便迫近地面而来。靠近后，更加感受到其巨大的程度。
那副外貌就跟上辈子在各种作品中看到的龙一模一样。全身覆盖著漆黑的鳞片，嘴里是一整排尖牙。散发炯炯光辉的双眼，熊熊燃烧著赤色、红色、朱色等各种红色色彩，就像火焰一般吸引著所见之人。头上长著让人联想到恶魔的一对巨大的角，上头还有好几支像角一般隆起的东西延伸著，模样相当令人畏惧。
「叶卡堤琳娜•尤尔诺瓦。」
这道声音既低沉，又像是地鸣般的轰隆巨响，回荡在山谷之间。
叶卡堤琳娜倒抽了一口气。玄龙唤出了她的名字。
玄龙接著说：
「唤出名字吧。」
咦……？
这句话完全出乎叶卡堤琳娜的意料，但无意间，一番话从她的记忆深处浮现。
『那确实是北王之名。』
『然而，人类不可能会知道其名。』
月光赞扬的漆黑美貌──死神。
玄龙接著说道：
「若知其名，唤出来即可。唤出我这北王之名吧。」
难不成……
虽然无法理解玄龙的意图为何。但是，自己并非站在能够选择如何应对的立场。只要对方有那个意思，光是挥下前脚，岂止自己，就连米娜还有骑士们，所有人都会丧命吧。那就真的跟电影中的路人一样了。
下定决心之后，叶卡堤琳娜答道：
「您的名字是……魔龙王弗拉德沃伦大人。」
从没想过对方会是这样的反应。
四下响起一道笑声。而且还相当嘹亮。
风再次刮起。一道猛烈的强风吹袭而来，让叶卡堤琳娜不禁闭上了双眼。
再次睁眼时，空中已经不见玄龙的身影。
但在离地几公尺高的地方，一位男性没有踏在地面，而是若无其事地伫立在半空中。
高挑的身形穿著古风的黑色服装。与一头长长黑发形成对比的白皙肌肤，红色的双眼就像在燃烧一般散发光辉。
（出出出出、出……）
僵在原地仰望著男人的叶卡堤琳娜，已经结巴到说不出话来。
（出、出现、出现啦……！）
魔龙王弗拉德沃伦（人类模样）！
因为是隐藏版可攻略角色，所以上辈子在玩少女恋爱游戏时也不曾看过。但是，当我在调查能不能攻略兄长大人时，曾无意间看到他的图像跟角色介绍。
看到那个图像时，我有点动心地想过要不要攻略一下。因为他真的太过帅气，是绝世美男子。
可是太天真了！当时的自己太天真啦！
图像中的他，完全不能跟本人带来的冲击相比好吗──！
那副美貌轻轻一笑。
接著，他从半空中缓缓降下，并站在叶卡堤琳娜的眼前。
「有著从异世界过来的灵魂的女孩啊。跟我过来。」
这么说著，弗拉德沃伦一把将叶卡堤琳娜抱了起来。
「放下大小姐──！」
米娜咆哮般这么喊道，并急奔向前。
当她以超乎常人的速度跑到叶卡堤琳娜身边后，便拿出不知道预藏在哪里的短剑（匕首）袭向弗拉德沃伦。
然而，短剑只是划破了虚空。
弗拉德沃伦以战斗女仆米娜的双眼也追不上的速度闪过攻击，他依然抱著叶卡堤琳娜，再次伫立于半空中。
「看你身上好像流著魔物之血，但也不想想我这个对手是谁。」
「少啰嗦！」
换作一副夜叉般的相貌，米娜一跃而上。
惊人的是她在没有助跑的状况下就跳起好几公尺，而且触碰到了。但是，弗拉德沃伦又从米娜伸手的地方，移动到更高处逃开了。
「大小姐！」
欧雷格等骑士以及猎犬蕾吉娜都纷纷跑了过来，却因为武器根本无法触及那个距离，只能咬牙切齿地看著。叶卡堤琳娜就在他的怀里，所以也不能投掷武器。蕾吉娜应该是因为身上的魔兽之血迫使它臣服于魔龙王，只见它连一声咆哮都喊不出来而痛苦地挣扎著，其他猎犬们甚至只能趴伏在地动弹不得。
「哼。」
听见弗拉德沃伦感到无趣般喃喃的声音，叶卡堤琳娜只觉得背脊都凉了。
人类这样的行径会不会让他感到不悦呢？说不定他正想著排除这些人。魔龙王呼出的火焰吐息，就算是维持人类模样，很有可能也具备同等的攻击力。
叶卡堤琳娜从弗拉德沃伦的怀中探出身来。
「米娜！欧雷格大人！我只是受到邀请，稍微去欢谈一番。各位请在原地待机，不要采取行动。这是命令！」
这还是叶卡堤琳娜第一次说出「命令」这个词。米娜跟其他骑士们全都不禁僵在原地。
可能觉得时候也差不多了，弗拉德沃伦便向更高处的地方移动而去。
「大小姐──！」
米娜悲愤不已的喊叫渐渐远去，再也听不见了。
沙沙──
耳中响起杂讯般的声音，这才意识到自己已经漂浮到跟刚才的干道周边完全不一样的地方，让叶卡堤琳娜不禁睁大了双眼。
这是哪里啊！
忍不住到处张望环顾四周并仔细思考，这里似乎是在尤尔诺瓦的山岳地带中，海拔特别高的那座山的……半山腰吧。
底下是一片覆盖著绿色森林的绵延山峰。那片绿地、那片植被，都在告诉我并没有离开尤尔诺瓦的领地。
即使如此，还是截然不同的另一个地方。
这该不会是转移吧？
难道我体验了上辈子的漫画或动画中常会出现的瞬间移动？
太猛了吧──！
「……你感觉真开心啊。」
啊！
回过神来的叶卡堤琳娜，朝著用公主抱抱住自己的人物抬头瞥了一下。
然后马上就瞥开视线。
不得了。视野中看见了很不得了的东西。
死神大人也是个绝世美男子，然而那是在夜晚，还是在月光底下，呈现出一种异样的美感，所以才能勉强冷静以对。
但这是大白天底下的极近距离。
天啊。思考要冲到平流层的另一端了。
「为什么不看著我？」
呀啊──连声音都超好听！
因为回过神来的关系，总算意识到这点的叶卡堤琳娜不禁在内心大叫。
兄长大人也是低沉好听的声音，但魔龙王的声音更低。以上辈子曾加入合唱团的知识去分类的话，兄长大人是男中音，他就算不是男低音，也会被分类成男中低音吧。
在贴这么近的状况下听他说话，声音感觉都会直接窜进身体里，拜托不要这样！
不，这不是可以自乱阵脚的情况。我要加油！
赶快回想起来吧，无论是怎样的美男子，这里都不是我的好球带。
正中我红心的──是兄长大人！
紧紧握拳坚定决心之后，叶卡堤琳娜用一脸坚定的表情看向弗拉德沃伦。
想必是那样的表情很可笑吧，只见绝世的美貌扬起「呵」的微微笑意。
……叶卡堤琳娜马上瞥开了视线。
「那个……请您放我下来。」
「你这么轻，不算什么。」
哎呀，真有礼貌。
说穿了这个人……不，虽然不是人，总之他深知自己的脸会带给人类多大的威力，而且还像是在看好戏的感觉。或许他并不是至今都不曾与人类有所牵扯。
有话好说？
啊……这让我回想起五一五事件（注：大日本帝**人杀害首相的暴乱事件）中，犬养毅这么说了之后还是被回上一句「毋须赘言」就遭到枪击。不，不要相提并论，没事的。毕竟他是可攻略对象。
「恕我直言，在我们的习惯之中，女子是不被允许与家人以外的男士有身体上的触碰。这让我觉得很不自在，希望您能放我下来。」
「原来如此。」
弗拉德沃伦轻声笑了笑。
接著，就像在空中滑行一般移动。
哇～～
这到底是什么原理啊？好神奇～～
但这么说来，我之前有读过文章说，以科学角度来看龙那样的身形不可能飞得起来。就算有翅膀，也因为身躯太过庞大，对翅膀面积来说应该会太过沉重所以飞不起来。
即使如此还是能飞起来的话，那以人类的身躯浮在空中应该也不是什么值得惊讶的事吧。
应该是魔力起了某种作用，但我现在就连带来那个某种作用的魔力，都完全感受不到。
……看来我真的是尽全力在逃避现实耶。
降落在半山腰的一处岩石地带之后，弗拉德沃伦让叶卡堤琳娜坐在一块高度刚好的岩石上。
周边连绵的山峰都一览无遗，眺望过去的景色绝佳。说不定总有一天，这里会成为大受登山客欢迎的绝景景点。
「我似乎有违了你们的习惯，抱歉。」
哎呀～～
上辈子光看图像还以为是个很自我中心的角色，好像并非如此。
「您不必道歉。非常感谢您听进我的期望。」
「你还真冷静啊。人类大多光是被拉上半空中就会哭天抢地的以为要被杀了一样──难不成人类在异世界也能飞上天吗？」
不，当然不是这样，不过……
上辈子有飞机，也有飞行伞跟滑翔翼。日常生活中也都能在电视或网路影片上看到透过空拍机拍摄下来的光景。
而且，无论上辈子还是现在我都不怕高，还超级喜欢坐云霄飞车，或许这也有影响吧？
呃，我也该吐槽自己一下不用跟著吐槽！
「请问，魔龙王大人，您怎么会知道我的灵魂来自异世界，以及有著上辈子记忆这些事情呢？」
这么一问，弗拉德沃伦很乾脆地答道：
「死神跟其夫人来找我，并说了你的事情。」
果不其然──！
也是呢！这世界没有其他人知道这件事嘛！
就连炎狼神大人也只说我是「奇怪的灵魂」，应该也没想过竟然是异世界产的吧！
但竟然特地去找他说这件事？
呜哇──为什么啊！
「他们都很赏识你呢。也很挂心你──你平常都是住在皇都吗？」
「是的……是这样没错。」
「死神无法踏入皇都。因为皇都有太多人将他们各自奉祀的神明带进去，结果现在变成饱和状态了。」
啊。
这么说来，之前好像有听说过因为皇都的神明密度太高，有人想建造新的神殿并招来神明时，就被神明托梦说「已经太满了进不去，没办法」（意译）。
……原来那是真的啊。
「死神绝非孱弱的存在。就连我，只要是有性命之身，就难以违抗死神。但既然现在不受人信仰，更违背自己掌管的道理，因此以诸神的基准来说确实是有弱化。」
违背道理是指塞勒涅小姐吧。要说与亡者一起待在这个世间是有反死亡之理，或许是这样没错。
「死神应该是认为你若在皇都发生了什么万一，将会无法前去救助，所以才会想把我牵扯进去。」
死神大人是担心创造神的事情，才会怕我在皇都发生什么意外吧。没想到……竟然替我挂心到这个地步，真是不敢当。
……但说真的，这个状况对我来说是一场危机耶。
「尽管活了这么久，甚至被人称作神的程度，但诸神之间的事情跟我没有关系。我不喜欢皇都。光是看到一群人类喧喧嚷嚷地聚集过来，我就会想把他们全烧了。」
拜托不要这样，这可不是开玩笑的。
「但听到你的事情，带有异世界记忆的女孩，我就很感兴趣。我活了三千年左右。曾经游览过这个世界，也见识到很多……但我腻了。无论是北方极地的冰原，还是东方极端的水平线，我早就看腻了。然而，你知道截然不同的世界对吧。那令我久违地再次产生了兴趣。你的世界是个什么样的地方？说来给我听听吧。」
果然是自我中心的家伙！
不要因为这种事情就用那种方式把我带过来啊──！
现在是一千零一夜吗？我饰演的应该是雪赫拉莎德公主。
故事中的国王因为被王妃戴绿帽，就喊著「我再也不相信女人了！」，随后便陷入厌女情节之中，并将每个陪伴过夜的女性都在隔天早上斩首杀害了对吧。
……这样仔细想想，真的不是闹著玩的。
我应该跟雪赫拉莎德公主一样，被他掌握著生杀大权吧。无论魔龙王想把我怎么杀怎么剐都能办到。
就算不会吃掉我也不会烧了我，只要把我扔在这个深山之中，就不可能生还了。我完全走到死棋。
可以用再平和一点的方式来找我吧，只要是我能接受的理由，要讲多少关于上辈子的事情都没问题啊！
把我带到这种地方就要我娓娓道来，也太没道理了吧──！
叶卡堤琳娜拚命地忍下内心这样的吼叫。
我要加油。上辈子社畜可不是当假的，一直以来都应付过那么多不讲理的客户跟上司不是吗？
回想起来吧，面对不讲理的客户时，基本的应对就是认同与交谈。虽然这是我个人的理论啦。
首先要一边点头一边全面性听取对方的要求，并在理解客户真正的期望之后，将各种面向综合起来提出一个最合适的解决方案。
最后就靠气势强推到底！
虽然他的脸有点帅气，但就把他想成是客户，冷静应对吧。
与其说有点，应该说太过帅气就是了。
根本不可能有这种客户就是了。
但还是要冷静。然后做出应对。
我要加油。
「我话说在前头，就算你不说那些事情给我听，我也不会对你怎样。就像我刚才讲的，我也是有生命之身，身在死神的道理掌控之中。而你是受到死神赏识之人，尤其是那位夫人。」
……咦？
难道是跟死神大人那时一样，想法都被看穿了吗？
「我只是说了你在这个状况下可能会想的事情而已。我没办法窥视人类脑中的想法，也没必要这么做。」
……是喔。
「你要是不想说，我就会立刻将你带回原本的地方。尽管放心吧。」
既然如此，就不要用这么粗鲁的方式把我带来啊……腿都软了。
见到叶卡堤琳娜叹气，弗拉德沃伦便快活地笑了起来。
他应该是故意在戏弄我的吧。可恶。
就算是绝世美男子，也不会有帅哥无罪这种条款喔！
只是我的气势会有点被削弱而已！
「……长达三千年的生命，是我完全无法想像的事情。如果我上辈子的事情能慰藉您感到索然无味的心，我也不会吝于分享。请问您对什么样的事情感兴趣呢？」
「不知道。我一点也不了解你的世界，不知道该怎么问才能听到有趣的事。」
「那就承蒙您方才所言，从『在我上辈子的世界，人类是不是可以飞上天』回答起吧。是的，在我上辈子活过的那个世界，人类确实得到了可以飞上天的办法。」
看到弗拉德沃伦睁大双眼，叶卡堤琳娜觉得心情痛快了一些。
怎么样，吓到了吧。
但要说明这件事可辛苦了。
毕竟这个世界没有飞机。说穿了，连这个概念也没有。因此并没有可以指出是哪种东西的字词存在。
所以，我也只能这样解释。
「在这个世界，我们人类可以用来移动的东西，顶多就是马车了。但在上辈子的世界中，有著不靠马匹拉也能自己动起来的，类似马车的乘坐工具。人类就是仰赖将这个工具装上翅膀打造而成的东西飞上天的。其中甚至还有可以一口气让好几百人搭乘的巨大工具喔。」
「哦。」
我用这个世界的单位解释了巨无霸客机的大小之后，弗拉德沃伦咧嘴笑了笑。
「看来大小跟我差不多呢。」
不，你比客机大多了。叶卡堤琳娜如此在内心吐槽。我记得在游戏中，将皇都烧成一片火海的魔龙王（龙模样）一脚摧毁皇城的图，大小看起来就跟城堡差不多嘛。
还是说，那其实是游戏设计师的失误或夸大？
刚才化身龙模样时也只能看到脖子附近而已，没有东西可以拿来比较所以难以做出判断。
「人类搭乘那么巨大的工具是要前往哪里？」
「哪里都能去。在那个世界，几乎所有国家都能透过搭乘飞上空中的工具联系在一起。飞在比云还要高的地方，越过大海，运送人们到远方去。上辈子无论北方极地还是南方极地的冰原，或者沙漠之国，只要人类想去，几乎没有到不了的地方。」
弗拉德沃伦眼放精光地看著叶卡堤琳娜。
「你说南方极地的冰原是吧。南方确实在穿越酷热的密林诸国之后的遥远极地，有著一片跟北方极地一样的冰原。虽然有人类推测出这个想法，但恐怕没有人类真的知道这件事情。」
「在上辈子这是任谁都知道的事。北方跟南方，两边的极地分别称之北极跟南极。应该是距离我上辈子生活时代的……大约两百年前得知，是当时的人类发现了那片大地。」
「是搭会飞的工具抵达的吗？」
「不，当时是搭船。能飞上天的交通工具，大概在距离我生活时代的一百年前左右才制作出来。但早在人类能飞上天的一百年前，就发现南极了。发现的那群人们是穿梭在冰山的缝隙间航行，并抵达那片冰原。」
说真的，我不记得发现者的名字了。关于南极历史相关的事情，我记得的人物顶多只有跟抵达南极点探险竞争有关的阿蒙森、史考特跟白濑队长而已。
弗拉德沃伦轻笑了一声。
「说得彷佛你亲眼看过一样。既然这么清楚一两百年前的历史，想必你上辈子也是出身自能够受到高等教育的高贵人家吧。」
叶卡堤琳娜摇了摇头。
「不，那时的我是个平民。上辈子的我出生的国家……应该说我生活的那个时代，并不存在身分制度。人们普遍认为，所有人类都是生而平等。」
「……平等？」
抱持著狐疑，弗拉德沃伦这么喃喃道。
「是的。所有孩子都有接受教育的权利，六岁之后就会去上学。一直到十五岁结束义务教育为止，都一定要去上课。让孩子接受教育，是国家以及国民的义务。像是读书写字、数学、地理、历史、外语等，都是所有孩子要学习的东西。」
「简直就像理想国度呢。」
那带著嘲讽的语气，让叶卡堤琳娜浅浅一笑。
「老实说，平等什么的都只是漂亮话。因为贫富差距等关系，有些人本来就是出身在优渥的环境中，有些人则并非如此。然而在那个时代的那个国家，人与人之间的地位差距已经可以说是在人类史上数一数二的小了。像是我方才与您说到那种程度的事情，对许多人来说都是理所当然知道的常识。」
没错。活在这个世界，让我更深刻体认到没有身分制度是多么厉害的一件事。
回顾上辈子的人类史，就会知道取消身分制度这件事，以历史年表来说真的算是最近才发生。日本也是直到第二次世界大战败战之前都还有华族跟士族之类存在。在那之后，其实还过不到一百年。
就算没了身分制度，也不代表是真正的平等。曾经一度缩短的地位差距也在近年渐渐拉大。算是社会进步带来的反作用吧。
第二次世界大战之后，民主主义之所以会在社会蔓延，也是因为人类史上最大量的死亡及破坏让整个世界感到厌烦。将那些破坏冲动全部发泄出来之后冷静了下来，应该就变得有点像进入了贤者时间那样吧。不，我是不太清楚贤者时间的感觉啦。只是经过一段时间，发泄出来的东西又渐渐累积起来了。
但就算有点来回踱步，人类还是向前迈进了。
叶卡堤琳娜回想起上辈子的事情，总觉得不禁感慨，弗拉德沃伦就看著这样的她。
接著，他呼出了一口气。
「看样子，你说有著曾在异世界生活过的记忆并非谎言。你所说的这番话，令人难以想像是个贵族千金小姐的幻想。著实令人深感兴趣。」
「您愿意相信真是太好了。」
叶卡堤琳娜勾起微笑。
「植林那东西，也是你基于上辈子的知识提出的吗？」
「是的。我出生的那个国家，自古以来就有在做这件事。」
高中时代写报告时有调查过，日本似乎是从室町时代开始。
「在你上辈子的世界，人类也是想著如何与魔兽共存啊。」
唔。误会了。
「不，上辈子并非因为那样的理由才开始植林。那个世界不存在魔兽。不仅如此，虽然传说中都有提及魔力跟神明，但普遍认为那实际上并不存在。」
「不存在？」
弗拉德沃伦睁大了双眼
「怎么可能。没有魔力的话，你说的那个工具又是怎么飞上天的？」
啊！他自己脑补飞机是靠魔力飞上天的！
但我没有提及关于动力的事情，也是无可厚非，应该说他当然会这样想。但、但是要怎么说明啊！
「用油当燃料，那股热度就会转换成力量了。是靠那股力量飞上天的。」
我也只能解释到这个程度了……
基本上应该没错喔。若要超简略地解释引擎，应该就是这样运作的吧。
「油……」
弗拉德沃伦感觉不是很能接受地这么喃喃道，让叶卡堤琳娜不禁瞥开视线。光是去想那在那他脑中会想像成什么样子，就觉得很可怕。他应该不至于想像有个类似巨大提灯的东西飞在空中吧。
话说回来，这样的美男子露出一脸不太能接受的表情，反而让他的美貌更添了一点可爱，成了更加危险的东西，实在太恐怖了。
「没有魔兽，没有魔力，也没有诸神是吧。」
弗拉德沃伦那双燃烧般的红色眼睛看向叶卡堤琳娜。
「那就没有任何东西能给人类带来威胁了。」
喔，原来他是这样想的啊！
还以为他在想像提灯，真是不好意思。
「也不能说是没有任何威胁。像在面临火山喷发、地震、洪水等自然灾害时，人类也不过是渺小的存在。但是……上辈子对人类来说，确实没有像您或是诸神那样压倒性的存在。」
「人类就能为所欲为了啊。」
唔咕。
「您这样说……确实并非过言。」
因为也确实如此。
究竟有多少动植物因为人类而灭绝呢？
我曾在某个地方读过一段话提到，人类带来的影响而导致地球上有四分之一动植物濒临灭绝危机。这让我觉得相当冲击因此印象很深刻。
相较之下，世界人口变迁图表在大约这两百年来呈现急速上弯的曲线。十八世纪末期，世界人口好像差不多有十亿左右。那刚好是个临界点。在那之后大约两百年内，人口急速增加到七十亿还八十亿，也有人说到达百亿人口的日子不远了。
上辈子有种「人类是贪食掉这个世界而壮大」的说法，并不全然是错的。
……十八世纪末期，大概就是进入工业革命时期吧。
这样一想，好比这个世界的蒸汽机的，就是艾札克叔公大人的虹石魔法阵。不知道又会如何改变世界，令人不禁感到害怕。
若看上辈子工业革命所带来的优点，人类克服了很多种疾病、改善营养状态，而且治水之类的技术也日新月异，原本无法居住的地方也变得适合人类居住，很多人才有办法活下去。
然而，那也等同于剥夺了许多其他生物的栖息地，并逼使它们走向灭绝的程度。
最终造成全球暖化，也加剧了气候变迁……全都反噬到我们自己身上。
虹石魔法阵不用担心造成暖化现象。就这点来说很令人感激。
而且这个世界有著玄龙、翠龙等力量近乎神明一般强大的龙存在，不会允许人类破坏大自然。人类要是太过恣意妄为也会触怒神明，降下灾祸。大家会害怕这些事情，因此这也算是防堵了人类过度发展吧。这点就跟上辈子大相径庭。
在我过劳死之后，那个世界变得怎么样了呢？
有没有想出一些解决之道了呢……
「怎么了？」
弗拉德沃伦这么一问，让叶卡堤琳娜回过神来。
「恕我失礼。我只是回想起为所欲为的结果，也会造成自身的毁灭。」
「在你上辈子，人类灭亡了吗？」
「不，当我上辈子的性命结束时，人类在世界上依然繁荣。但那样的荣景对世界造成很大的影响，逼得许多物种面临危机，也出现了很多就连人类能否继续存活都很危险的警讯，因此要大家警惕的声浪也越来越大。我无法得知人类是否能够撑过那场危机，因此才会觉得在意。」
「即使灭亡也一点都不奇怪。过分的荣景会迎来灭亡可说是定律。更何况是改变了世界，还害得其他许多物种灭绝所得到的繁荣。」
活了三千年，还是最强无敌的龙乾脆地这么说，让叶卡堤琳娜不禁苦笑。
「看来就算在异世界，人类也是贪婪的生物呢。竟然给世界带来那么大的危机啊。」
「您说的对。然而，真的只有人类特别是如此吗？只要是活著，而且要活下去的生物，全都会想尽全力活到最后吧。吃著想吃的东西填饱肚子，结得伴侣并产下许多子嗣，并期望那些孩子可以健康地成长，带来更大的繁荣。会这么想的，应该不只人类才对。人类不过是有著可以实现这个愿望的机会罢了。」
弗拉德沃伦眯细了红色的双眼。叶卡堤琳娜的反驳，好像反而让他产生兴趣了。
「除了人类以外，还有其他繁荣到足以改变世界，并让许多物种灭绝的生物吗？」
「从上辈子的研究结果看来，似乎是有的。在久远以前的远古时代，实际上曾发生过这样的事情。」
全球冻结（Snowball Earth）。
曾经有过整个地球都被冰河覆盖，变成一个结冰星球的时代。据说就连在当时的赤道附近，都发现了冰河遗迹。
那样的气候变迁引发了一场大灭绝。
有种说法指出，其原因就出自于某种生物。
「哦？是哪种生物？」
「是海藻。」
叶卡堤琳娜的回答，让弗拉德沃伦露出狐疑的表情。
「你说海藻？」
「是的，就是在水中繁茂的那种植物。」
据说引发全球冻结的是一种光合菌，那也能算是一种植物吧。就算不是，在这个没有发现细菌的世界也无从解释，就当作这么一回事放过我吧。
「海藻是要怎么改变世界？」
「就只是活著，并且呼吸而已。植物也是会呼吸的。但是，植物吸进去的东西，以及吐出来的东西都跟动物相反。植物吐出的气体含有可以让世界冷却的成分。动物则是吸了那个冷却的气体之后，吐出让世界暖化的东西。」
氧气跟二氧化碳，就连地球初期充斥的甲烷之类，都是这个世界没有发现，甚至没有概念的东西，因此也只能这样解释。还有与其说是呼吸，应该说是光合作用，植物也会在晚上吐出二氧化碳，但这点也请饶了我吧。很多事情真的都只能讲得这么粗略啊～～
「远在太古以前，小到肉眼看不到的海藻大量繁殖，将能够暖化世界的东西全都吃光了。整个世界因此彻底冻结，生物也都因此死绝。就连方才您提过的南方密林诸国附近的地区，也全都冻结了。」
「人类怎么会知道那种事情？」
「只要调查岩石就会得知，上辈子的世界有著这样的技术。岩石也并非永恒的存在，过去可能是泥泞，也可能是生物残骸，这些东西渐渐累积起来才凝固成岩石。只要对岩石进行调查，分析出岩石原本是由什么东西构成，就能得知当时的太古时代发生了什么事。」
这个世界没有放射性定年法……呃，算了算了。
「既然冻结到那种程度，世界又是怎么恢复的？」
「经过漫长的时间，并在火山喷发与太阳的热度之下慢慢恢复。火山喷发时，也会散发出让世界暖化的东西。普遍认为是那让世界一点一点变暖，才融化了冰层。世界是在几亿年前冻结的。据说在冰层融化为止，必须经历几千万年的岁月。」
「……」
露出像是感到傻眼，又像是心有不甘地感到佩服的表情，弗拉德沃伦闭口不言。
「当我上辈子得知这件事情时，不禁觉得人类是种跟海藻相去无几的生物，有种难以言喻的心情。」
正确来说，我时常在漫画或是网路上看到「人类不同于其他生物，是会破坏大自然的丑陋存在」之类的发言，当下总会心想，不，只要有那个机会，海藻也会毁灭整个环境，人类并没有那么特别。
虽然这样说，确实有点极端就是了。
不过相对于只是活著并繁殖的细菌来说，人类是靠自己的双手改变了这个世界。
而且人类跟细菌不一样，会去做其他生物不会做的事情。正因为预测到再这样下去会很危险，才会签定京都协议书还有巴黎协定等，以削减造成温室效应气体的排放量。
但排放温室效应气体越多的国家越是反对，以至于今后的展望有些负面……而且除了国家以外，还有很多企业跟人民认为比起这种事情，更重要的是经济活动。
就算用「经济活动」这个词去包装，追根究底还是出自无论如何都想要更加繁荣的动物**求吧。
我自己也没资格说别人。一天到晚加班到深夜，不断使用电力，过著跟环保相去甚远的生活。每天为了活著就费尽心力了。
心里一直觉得反正明天也会跟今天一样。因为就算看了数字，看了图表，了解气候暖化的知识，此时活著的今天也跟昨天一样啊。实在难以想像未来会迎来灭亡。
不过，早在人类灭亡之前我就先过劳死，现在还背负著灭亡旗标的灾厄就是了。
没有考量到未来，只顾著当下生存下去的结果，就是卷入其他物种并造成灭亡。从结果看来，人类也跟细菌做了一样的事，结论而言两者是同样等级的存在吧。
「但是，无论海藻还是人类，要怎么成为不以繁荣为目标的生物呢？到头来，生物的本能就只想著增加更多同伴，并发展得更繁荣而已。上辈子的人类并没有特别到会产生『既然已经到达繁荣的顶点，因此不能再继续发展下去』这种想法，难道算是一种恶行吗？」
虽然也会想，既然人自称是万物之灵长，就必须要能抑制本能才行，但都作为生物走到这一步了，想要乾脆地转换到合适的方向相当困难。
我觉得光是注意到必须转换方向这件事，人类就已经比至今那些生物还要努力。
毕竟凡事结果就是一切。
只是我不觉得人类就是邪恶，就是丑陋的。无论好坏，人类都跟其他生物也相去无几。
「大多数的人类都只知道自己要尽力度过每一天而已。可以的话，希望您不要太过讨厌人类。」
话说至此，叶卡堤琳娜朝著弗拉德沃伦投以微笑。
弗拉德沃伦轻叹了口气。
「……竟是平民啊。在你上辈子的世界当中，有很多具备这些知识，而且会这样思考的人类是吗？」
「是的，正是如此。就如同我方才说的，这些都不过是只要多少抱持一点兴趣的人，都会知道的事情。」
对于连读书写字都不会的人并不罕见的这个世界来说，会认为任谁都具备这样的知识，是一件令人惊讶的事情。这更让我觉得义务教育跟网路社会太厉害了。
不过，我会知道全球冻结，也是从国营频道的纪录片节目看来的就是了。电视也好厉害。
而且，「人类也跟进行光合作用的细菌差不了多少，并没有特别厉害」的论调，只是我的个人观点。
这时。
弗拉德沃伦跟叶卡堤琳娜对上眼，轻轻地笑了。
咿呀啊啊！
叶卡堤琳娜慌张地瞥开视线。那笑容太危险了！是灾害等级！
看著叶卡堤琳娜的眼神不知所措地飘移，弗拉德沃伦又笑了起来。
接著他伸出手，轻触了叶卡堤琳娜的脸颊。
「死神与其夫人在跟我提到你时，除了希望我能在你到皇都时保护你之外，似乎还有另一个目的。」
这句话让叶卡堤琳娜吓了一跳，不小心就转过头跟弗拉德沃伦对上了视线。
在这个世界，大家眼睛的色彩远比上辈子有更多变化。即使如此，我还是从没见过其他有著红色双瞳的人。反而在上辈子，倒是有看过喜欢角色扮演的朋友戴过红色的彩色隐形眼镜。
跟那相比，截然不同。
弗拉德沃伦的眼睛，他的虹彩混著各种色调的红，宛如火焰般摇曳。赤色、红色、绯色、朱色、丹色、鲜红……在那虹彩的外缘则是有点暗沉的胭脂色、苏芳色，以及黑绯色。
这让我想到日珥这个词。那是太阳喷出的火焰，也就是Prominence。
像要把人吸引进去一般，难以移开视线。
看起来就跟会自己散发光辉的萤光蓝双眼正好相反，却似乎又有著共通之处……
脑中浮现兄长阿列克谢的脸，叶卡堤琳娜这才猛地回过神来。
她抓住抚著自己脸颊的弗拉德沃伦的手，将他拉开。
「请、请、请您顾虑我等的习惯！」
「也是。」
叶卡堤琳娜有些神经质地这么一喊，弗拉德沃伦便觉得逗趣地笑了出来。
「你真是不错。其他世界的事情是很有趣，但不单是如此。我至今都没遇过像你这样，在谈论起自己的种族时，既不会毫无道理地自豪，也不会随口轻蔑的人类……这让我想再听你说更多。」
「不、不敢当。」
那是没差。
但为什么要坐到我旁边来──！
好近！太近了靠太近了──！
拚命地想著要怎么说明上辈子的事情时就算了，在那以外的时候脸靠得那么近太不得了了。不，不只是脸，还有非凡的帅哥气场，全部加在一起就是个危险物品。
专门处理危险物品的人可是要考取国家证照的耶。我上辈子考到的国家证照只有情报处理技术专员，跟处理危险物品是隔行如隔山啊──！
呜哇～～不要看著我啊～～！
「请、请问！您刚才提及死神大人及塞勒涅大人是说了什么呢？」
「这个嘛，那位夫人特别喜欢你。说你都不会怕她，而且不是有所求地给出供奉物，而是单纯出自一番体贴好意送出的赠礼，让她觉得很开心，似乎也回想起久远以前自已曾有过的『友人』这种对象。」
「这样呀……」
对耶，献东西给神明通常就等同于许愿嘛。这对原本是人类的塞勒涅大人来说，应该是有点悲伤的事情。虽然那时只是灵机一动，对方既然这么开心，也让我觉得有送出这个礼物真是太好了。
……虽然她说自己很幸福，但就算跟喜欢的人在一起，连一个朋友也没有，还是会感到寂寞吧。
「这是我的荣幸。若是那位大人不介意的话，我也很想再一起聊聊天。」
死亡少女是不是不能换衣服啊？她如果不是穿著那身染血的寿衣，而是可爱的衣服，说不定就不会让人觉得可怕了。而且就算不理会他人的目光，也希望她可以开心地打扮一番。不知道下次能不能送这样的礼物给她。
「死神也希望你这么做。祂表示只要能让妻子开心，无论是什么都想给她──然而人类的寿命短暂。就算得到一时的喜悦，失去时就会更加悲叹吧。这教他们感到害怕。」
「这……既是无可奈何，也是一项难处呢。」
毕竟是一千年、两千年这种，存在单位是千年的对象。
就像养了仓鼠之类的小动物，会替它们寿命之短暂而感到心如刀割的感觉吗……这让我心情有点复杂。
「所以才会来找我谈起你的事情。」
不是，这个话题没有联系起来吧。
面对歪头感到困惑的叶卡堤琳娜，弗拉德沃伦露出耐人寻味的笑容。
「因为只要跟我交合，就能化身为不会变老，就算受了点伤也不会丧命的存在。即使是不同种族，也可以分与你龙的生命。」
交合是指……
什么──！
「我不喜欢人类。明明那么孱弱，却还是有很多人自视甚高地认为自己这种族是特别的。然而也是有极为罕见的……」
弗拉德沃伦说到这停了下来，红色火焰般的双眼直视著叶卡堤琳娜。
「……极为罕见的，像你这样的人。让我不禁去听你说话，让我的目光不禁追著你跑。就算你不是从异世界转生而来，就算你不会谈论关于我所不知道的世界，我也还是中意你。你既聪明，又温柔……」
像在思索接下去的话而歪著头，弗拉德沃伦微微笑道：
「而且知道世界有多么辽阔，甚至知道我所不知的悠久历史。何况，你还具备足以包容那么辽阔的世界及漫长历史的，宽大的精神。」
叶卡堤琳娜只觉得满心困惑。
「我……不过是具备异世界的知识而已。在那边的世界，这些事情都是众所皆知。」
「我不管什么异世界。只是在这个世界，有著像你这种想法的人真的十分罕见。更重要的是，我很喜欢你的想法。
叶卡堤琳娜•尤尔诺瓦。」
弗拉德沃伦牵起叶卡堤琳娜的手。
「你想不想成为我魔龙王的伴侣呢？」
当机。
叶卡堤琳娜的脑中，大大地出现了写著「因发生无法预期的问题而将关闭程式」的弹跳视窗。BGM是遇到紧急状况的警告音。
上辈子社畜系统工程师的心理阴影全面启动过头，导致停止处理，完全无法思考。
好了，重新开机吧。
修复时的最终手段，按下电源键……电源键在哪里……
「还有一件事该对你说。」
依然牵著叶卡堤琳娜的手，弗拉德沃伦说道：
「你好美。」
再次发生了无法预期的问题啊！
「所有生物都有各自的美。以人类女性来说，你有著美丽的外貌，这连我也明白……在这片连峰的深处，有一道人类还不知道的瀑布。流下白色瀑布的岩石表面上，呈现出深沉的青色。青与白的对比，在这世上也很美丽。而你的色彩，就像那道瀑布一样美丽。」
弗拉德沃伦的另一只手，沿著叶卡堤琳娜的一头蓝发勾勒出白皙脸蛋的轮廓滑下。他的指尖在若有似无的触碰之间，带来些微的触感。
「矗立在大陆正中央的『诸神山峰』一隅，有一座巨大的冰河。在抵达其裂缝的深处，有一处像是寺院的空间……那里可以看见一种没有任何人类见识过的，在冰中游泳的魔鱼。你知道冰河之青吗？那是一片比夜空还更加深沉的青色，像是海底般的青色。在青色的冰之中，一群魔鱼散发著金银的光辉遨游，自在地摇摆著。那就宛若流星群在夜空中漫游一般。这个世界有你还不知道的惊奇，不曾见识过的美丽存在。只要你希望，我就带你去看。带你去见识只有我知道的，这个世界的惊奇。
牵起我的手。跟我一起走吧，叶卡堤琳娜。」
──蓝色的冰河中，宛若流星群般漫游的鱼……
那是什么，好想看～～想用上辈子在网路文章中常看到的「此生必看世界十大绝景」般压倒性的气势去看。
但会有这样的想法也是在逃避现实吧！
被魔龙王牵著手一──直都处于当机状态，完全动弹不得啊啊啊。
就算脑内一角总算动了起来，也只能想些没什么意义的事。
因为我就很不擅长面对这种事啊──！
上辈子在恋爱方面只留下黑历史而已……我就是个不受欢迎的女人啊……虽然在高中跟大学时，还是各有一次被人告白并交往的经验就是了。但不知为何，那两次的对象都很快就变成自我中心的男人，我觉得讨厌并分手之后对方就演变成跟踪狂。最后甚至还对我拔刀相向，两次的发展都一模一样……高中时的对象是有点轻浮男的类型，大学时的则是个沉稳的不起眼男子，到底为什么会变成那样？我究竟是哪里做错了？
不幸中的大幸是两次都有拜托警察加强巡逻，因此警察伯伯马上把对方拖走就是了。
那个时候我真的很心累。觉得很害怕……也觉得很难过。
『我再也不想跟男人交往了。一辈子都自己一个人过就好了。我受够了啦～～』
当我这样跟朋友抱怨之后……
『说不定这样也比较适合你吧。无视其他对象偏偏跟那样的人交往，你真的一点也不适合谈恋爱。』
朋友一脸正经地这么回应我，可说是一段惨痛的回忆。
呜哇～～无视其他对象是什么意思啊──！我到底是哪里做错了嘛──！
所以这辈子我只要当个兄控就非常幸福了！跟那么完美的妹控兄长大人，妹控兄控一起过著恩恩爱爱的兄妹生活就够幸福了！
就算对我说成为伴侣，或是牵起他的手之类的话……
尽管对方是我上辈子还是这辈子都从未见过的美男子，而且还说了这种像是求、求婚的话，确实也是会让我高兴到都快昏过去了。因为上辈子不曾被人求婚过嘛，会这么开心也是理所当然的吧？
我的手很快就变得冰冷。感觉就像脑袋都冻结起来似的。
伴随一道格外响亮的警告音，思考也跟著下线。关机。
「……我、我的婚姻，要由兄长大人决定。我不能……自作主张地答应。还请见谅。」
由于脑中刚结束各种处理，叶卡堤琳娜带著颤抖著声音，好不容易才断断续续地做出回答。
「这样啊。对我说起植林那件事的男人也有说过，你是尤尔诺瓦公爵的妹妹。所以现任公爵并非你的父亲，而是兄长啊。」
是指弗利先生吧。他之前说过在前往确认是否可以尝试执行植林时，有遇见据说是玄龙眷属的龙告鸟，并将关于植林的事做了一番说明。
「你真的愿意这样吗？愿意照著公爵的决议定下婚姻大事？」
「那是当然兄长大人可是世界上最替我著想的人。」
叶卡堤琳娜突然极力主张起来。就算脑袋关机一半，兄控还是没有任何动摇。
「我最喜欢兄长大人了。我希望可以帮上他的忙。」
「……哼。」
感觉好像很不满的样子，弗拉德沃伦皱起了眉头。即使如此，还是没给那副美丽的容貌添上任何阴霾，岂止如此，看起来还更增魄力，令人害怕。
「想得到你，还必须经过公爵的同意啊。他人在……北都吧。是要我亲自前往，去向他打声招呼之类的吗？」
无论对于人类的爵位、礼仪还是习惯都毫不在乎的存在来说，那应该是十分繁琐的事情吧。就叶卡堤琳娜这个人来说，他不但喜欢，而且对方还有死神作为后盾。然而其家族就不过只是普通人类而已。
更何况他就算具备要去跟女方家人见面的知识，应该也没有真正理解那是怎么一回事吧。
「太麻烦了。」
稍微思考了一下之后，弗拉德沃伦似乎马上就不想管了。
「你已经在我的身边了。只要就这样待在这里不就得了。」
不要再靠过来了！拜托不要再拉近距离！
明明就不知道自己有多强的威力，拜托不要用那张脸靠过来啊──！就说了，我没办法处理危险物品嘛！
近距离紧紧盯著超越当机状态，显得不知所措的叶卡堤琳娜，弗拉德沃伦轻轻一笑。
那道笑容温柔到难以想像是足以毁灭国家的最强之龙的表情。
「你有没有什么期望呢，叶卡堤琳娜？」
红色火焰般的双眼揪住叶卡堤琳娜的视线。那道好听的声音，呢喃著甜言蜜语。
「你想做的事，想要的东西，我全都可以替你实现。你可以维持现在这副美丽的模样，不会老去地活著。若想住在宫殿，我就替你建造，并让我的下属都化作人类的姿态服侍你。陪你到古老神明身边，听你说些睿智的话语。我可以带你一起畅游这个世界，让你见识世界的所有惊奇。你若是担忧尤尔诺瓦，我就赐给他们一些利益。我可以抑制魔兽，并将森林的恩惠分给他们。对尤尔诺瓦的人们来说，森林是个平稳的场所吧。为了维持森林所做出的让步，我也没有异议。
渴望我吧，叶卡堤琳娜。你只要待在这里，待在我的身边就好了。」
……
……
……
弗拉德沃伦盯著叶卡堤琳娜，不禁倒抽了一口气。
少女的双眼中，落出了一颗颗的泪滴。
「……请让我……回到兄长大人的……身边。」
眼泪一边静静地落下，叶卡堤琳娜用年幼女孩般的声音这么说。
这是真正的叶卡堤琳娜。平常的叶卡堤琳娜是身为主人格的千金小姐，让上辈子的记忆化成接近另一个人格的状态──以心理学用语来说就是人格面具，以其为盾牌躲在后面的状态。
然而，现在上辈子的人格面具起不了作用。所以千金小姐才会鼓起勇气，自己去面对并处理这个状况。
不可能知道这种事情的弗拉德沃伦感到相当困惑的样子，好一段时间做不出回应。他只能回望著用像个无依无靠的孩子般的眼神看著自己的少女。
过了一阵子，他浅浅一笑。像是有点伤脑筋，却很温柔的开口。
「你怎么了……？刚才还思路清晰地谈论著几亿年以前的太古发生的事情，现在却像个孩子一般哭泣。」
「我一直……是在被幽禁的状态下长大的。」
叶卡堤琳娜的脸颊又滑过了一道泪水。
「我一直跟母亲大人相依为命，过著不自由的生活。自从父亲大人跟祖母大人过世，兄长大人总算将我救出来之后，还过不到一年的时间。而跟兄长大人在同一处宅邸中生活，并可以跟他好好交谈，也只是不到半年的事情而已。母亲大人也过世了。我跟兄长大人，除了彼此之外，再也没有其他亲人了。」
即使说起话来的语气，比刚才还更接近现在的年纪，但那表情依然像个孩子般。
「我还想……再跟兄长大人多相处久一点。」
叶卡堤琳娜总算哭出了声音。
「……别哭。」
弗拉德沃伦弄乱了叶卡堤琳娜的头发抚摸著。跟用指尖轻触时不同，就像个孩子一般有些粗鲁。
接著，就将她抱进怀中。
叶卡堤琳娜没有抵抗。她靠在弗拉德沃伦的胸膛，不断啜泣，呜咽地哭著。
（插图009）
弗拉德沃伦叹了口气。
「你到底是……什么人？外貌是一副耀眼夺目的美女身姿，又像个贤者般侃侃而谈，哭起来却跟孩子一样。」
「我……」
我是反派千金。
总不能这样说。
「我……我就只是我。我生来……就是如此。」
「……这样啊。」
对于这个看似单纯，却又有些哲学的回答，弗拉德沃伦露出苦笑。
「既是美女，也是贤者──但还是个孩子的话，总不能迎娶。好，就让你回去吧。我说过无论任何愿望都会替你实现，龙绝不反悔。」
……！
「如果你是说有喜欢的男人，我也只要把你抢过来就好，既然是兄长就算了。」
「谢谢您……！」
叶卡堤琳娜的表情都亮了起来。
重新开机──！
见到叶卡堤琳娜的表情很快又变了，弗拉德沃伦既觉得傻眼，又露出相当耀眼的表情。
那个表情让叶卡堤琳娜赶紧瞥开视线，一点一点想挣脱弗拉德沃伦的怀抱。
弗拉德沃伦露出恶作剧般的表情，又抓回她的肩膀。
「你现在几岁？」
「我……现在十五岁。」
「不正好是出嫁的年纪吗？」
唔……
不，一般嫁人的概念跟现在这个状况也差太多了！
「以、以我上辈子生活的国家来说，十五岁还不能结婚呢。有法律明定女性要到十六岁才能结婚。」
不对，现在是不是男女都改成十八岁就可以结婚了啊？不知道是早就改了，还是有说要改？不行，这也无从确认。
「哦。人类寿命这么短，还真是悠哉啊。」
「上辈子的世界，尤其是我出生的国家，人类的寿命比这个皇国还要长得多了。就算活了一百年也不会多稀奇。」
「哦……听你说话果真有趣。」
什么──！
不要啦～～让我回家──！
看著叶卡堤琳娜一脸铁青的样子，弗拉德沃伦笑了笑，便轻松地将她一把抱起，并在隔了一点距离的地方放她下来。
「我知道把一个心不在我身上的女人留在身边也没有意义。我不打算强迫你，放心吧。」
太、太好了。
……既然说我大可放心，那就请不要看人类的反应当有趣。
「魔龙王大人很了解人类女性呢。」
叶卡堤琳娜忍不住有些讽刺地这么说。弗拉德沃伦则是泰然自若地说：
「因为人类的女人喜欢我的外表啊。」
咕哇──！
这种无从发泄的心情！
「也有女人追我追过三个国家。因此我有段时间都待在『诸神山峰』的另一侧。」
从他一脸厌恶的表情看来，应该不是在炫耀的样子。虽然这都不是在炫耀也很厉害。
「没有让您心仪的女性吗？」
无意间，弗拉德沃伦的眼神感觉投向了远方。
「……活了三千年，有两个这样的人。她们都是具备圣属性魔力的圣女就是了。」
圣属性魔力！
叶卡堤琳娜的脑海中浮现出芙萝拉的脸。
原来具备圣属性魔力的人，在古代亚斯特拉帝国被当作圣女崇拜啊。据说圣属性魔力觉醒的人光是待在那里，就带有足以平息魔兽活动的影响力。
而且……好像也听说过「要肩负起平定玄龙等级强大魔兽的巫女职责」。
还有兄长大人也跟我说过，以前曾为了扫荡魔兽，会请具备圣属性魔力的人前来待在尤尔诺瓦领地。
「圣属性魔力的本质是循环。似乎是为了填补创造出世界就放著不管的创造神，让世界可以延续下去的存在。会诞生于魔力在世界上停滞太久而进入荒废的时代。因为魔兽是将魔力附在生物身上进而变质而成的，因此能让魔力循环并且和缓的圣女，会让我感到很舒坦。」
等等……
他现在若无其事地说出来的，应该属于这个世界的秘密等级的事情吧！
啊！这么说来少女恋爱游戏的标题！
就是「无限世界（Infinity World）～救世的少女～」啊！
Infinity是永远、无限的意思，不过∞这个符号代表衔尾蛇，也就是咬著自己尾巴的蛇的图案。没有终结的持续循环，也就是表示永远的字词。
没想到那正是意旨女主角要担起的职责啊！
哇──！为什么要在这种地方回收标题的伏笔啊～～
这种事情拜托在游戏**时对芙萝拉说好吗！不可以跟反派千金讲啊！
魔龙王结局该不会其实是真正的结局吧？应该是吧。
「怎么了？」
被弗拉德沃伦狐疑地一看，叶卡堤琳娜这才回过神来。
「恕我失礼。不过……因为我的朋友正是具备圣属性魔力的圣女。」
「哦。」
虽然我这么说了，但弗拉德沃伦的表情还是很讽刺的感觉。
「是真的吗？毕竟人类很常误判魔力的本质。」
你说什么！芙萝拉可是货真价实的圣女喔！
叶卡堤琳娜在一瞬间觉得恼火，但她立刻就察觉了。圣属性魔力是一个世代都不一定会出现一人的超稀有属性。即使如此，以弗拉德沃伦所说的「会诞生于魔力在世界上停滞太久而进入荒废的时代」来看，是否还是太多了呢？
就像土属性当中，有著艾札克叔公那种被列入其中却觉得格格不入的魔力持有者一样，过往被认为是圣属性魔力持有者的先人当中，或许也有满多人其实并非如此。
这时叶卡堤琳娜露出笑咪咪的表情，自信满满地说道：
「我的朋友是真正的圣女。这一点不会有错。」
「你似乎知道些什么呢。这样啊，是真的圣女啊。」
弗拉德沃伦笑了笑。看来是提起一点兴趣了。
然而，那双红色火焰般的眼睛还是盯著叶卡堤琳娜，像在燃烧般摇曳著。
「圣女是极为罕见的存在，但你是独一无二的……我现在是放手让你回去了，但不要以为我会一直对你置之不理。」
美声压得更加低沉，而且还带著热意。
咿呀啊啊啊啊啊啊。
什么──
咦咦……
别这样──我会当机──！
叶卡堤琳娜动摇不已。
然而，她紧紧握拳，带著决心重新看向弗拉德沃伦。
「唯有这点，我先向您明言。」
「嗯？」
「当我的兄长大人听见您说出这样的话时，有可能会向您提出决斗。届时，我绝对会去帮助兄长大人！」
弗拉德沃伦听了便发笑出声。
「我并不是在说谎！我一定会站在兄长大人那边！」
「不……我也不是在怀疑这点。」
一边说著，弗拉德沃伦还是在咯咯笑个不停。
被魔龙王吐槽了……叶卡堤琳娜也不禁觉得有些感慨。
当然啦，就算一个人类只身向巨无霸客机大小的龙提出决斗，对巨无霸客机来说……不是，对龙来说大概也只能笑了吧。脑中是可以理解啦。
但竟然取笑兄长大人，我这个兄控反派千金绝不轻饶！
「请您不要蔑视兄长大人。兄长大人真的非常替我著想。」
「而且你也很重视兄长是吧。」
「对我来说，这世上最重要的就是兄长大人了！」
叶卡堤琳娜做出这番宣言之后，弗拉德沃伦露出苦笑。
「我无法理解所谓亲属之情。因为龙几乎不会跟同族一起生活。说穿了，龙也不是由父母所生。何况同族更是唯一能与自己匹敌的存在，凑在一起只会斗争而已。」
是基于地盘意识吗……而且他说并不是由父母所生，那难不成是凝结了自然之气所发生的奇幻事件？像这样跟他以人类的模样面对面，差点都要忘了。再次让人体认到他是异种的生物。
──应该说……
以他是异种生物的角度看来，魔龙王感觉真的满接近人类的……对吧。
这么说来，上辈子有个研究员自己成为狼群的首领，不但照顾一整群狼，还会跟它们一起嚎叫。我记得好像是德国人吧。
当时我觉得，一个人类成为狼的首领好强啊！
不过身为龙这个绝对强者，却反而化身人类，并与人类沟通。虽然自己没有家族之类的概念，尽管无法理解还是能加以顾虑。他就跟那个研究员一样，愿意融入异种的人类之间吧？
岂止是异文化交流，这是异种族交流了。或许他认为理应配合人类这样的想法就是一种傲慢。
「不具备亲属之情，让你感到难以理解吗？」
对这好一段时间的沉默，弗拉德沃伦做出这样的解释，叶卡堤琳娜摇了摇头。
「您与我等是如此迥异的存在，却能理解这么多关于人类的事情，令我再次感到钦佩不已。毕竟您都化作人类的模样，并说出人类的话语了。我在此感谢您对我等做出这样的让步。」
弗拉德沃伦睁大双眼，感觉像是下意识地朝著叶卡堤琳娜伸出了手。
然而，他的手停了下来，嘴角嘲讽地勾了起来。
「因为龙的模样只会让你们人类感到害怕，完全无法沟通啊。就算是你，看到我原本的模样也会感到害怕吧……要试试看吗？」
这么说著，弗拉德沃伦就站起身来。接著，他的模样转瞬间就起了变化。
阴影遮去了太阳。那太过巨大的身影，让地面化作一片阴暗。
抬头一看，只见悠然地飘在空中的巨龙身影。即使张开双翼，却没有振翅，感觉像是不受到重力影响一般，静止在半山腰附近的上空中。
「……」
叶卡堤琳娜不禁语塞。她单纯只是目不转睛地盯著眼前的惊奇。
现、现在这是……
这个状况是……
电影中时常会出现──如果是奇幻电影那就是巨大的怪兽，科幻电影便是出现巨大太空船──演员们会尽全力展现出惊愕表情的那种状况。
无论怪兽或是太空船，都是透过CG后制上去的，因此演员们都只能一边看著蓝幕之类的，表现出惊讶的演技。
但现在是真──实──！
存──在──啊──！
就在眼前！足以遮蔽天空，填满整个视野的巨龙！
好──大──啊──！
虽然我没有在这么近的距离看过巨无霸客机，但在机场看到时，那停在车轮旁边的工程车看起来超小的，让人再次为客机的庞大程度感到惊讶。
那种感觉，巨无霸客机的规模感，换作眼前的巨龙──！
而且……刚才现身时，就只有看到脖子以上的地方而已。
虽然有很多因为太过巨大而无法看的仔细的部分，但可以把握整体的模样了。
覆盖著绽放黑光的鳞片而显得漆黑的庞大身躯。
形状像是蝙蝠翅膀的巨大双翼。
又长又粗的脖子延伸到背部，上头有一整排像鬃毛般的尖形突起物。
强而有力的四肢带有巨大的钩爪，而且还可能真的跟巨无霸客机的车轮差不多巨大。
长长的尾巴，就在空中摆荡著。
那副身影。
完全就跟印象中的龙的形象一模一样！
啊啊啊啊啊。
令人震摄到双脚都要发抖的模样。可是……但是……
「会感到恐惧吗，叶卡堤琳娜？」
眼前的龙这么问道，让叶卡堤琳娜猛地回过神来。
她站了起来，并朝著龙伸出手。那太过巨大的身影，让她产生了触手可及的错觉。
「这身影真是太壮观了！有这个机会瞻仰是我的荣幸！」
还没完全回过神，情绪依然高昂的状态下，叶卡堤琳娜这么喊道。不但满脸笑容，双眼还闪闪发亮的样子。
好帅气啊啊啊啊──！
我的天啊！比起绝世美男子，这副模样更是不得了──！
上辈子的好莱坞CG设计师全部败北！更胜超级巨作的奇幻电影中出现的龙！不，那当然也很帅气，但实际看到本尊的帅气程度还是更胜一筹！太厉害了！这实在太不得了！
啊，他是不是在问我会不会怕？
突然现身时，当然是怕得要命啊。
但是，现在知道他是可以沟通的对象。说穿了，比上辈子的上司还更听得懂人话。所以完全不会觉得可怕！
弗拉德沃伦一时陷入沉默。
接著──哄然大笑。
巨龙响亮的笑声，轰然在山谷间回响。
「我还是第一次遇到有人类女性比起我化身人的模样，更喜欢龙的模样啊。」
这么说著又笑了一阵子之后，弗拉德沃伦用那双红色火焰的眼睛看著叶卡堤琳娜。
「我有点了解你了。你确实是个贤者，又像是孩子一样──分明没有想牵起我的手，却又像个小孩子一样朝我伸出手来。」
「……若有冒犯，在此向您道歉。」
「这并非冒犯。看来，你是真的不明白呢。」
面对一脸困惑的叶卡堤琳娜，有著足以毁灭一个国家力量的最强巨龙，以温柔声音说道。
「既然你不会害怕我这副模样，那我就这样送你回去吧。要是以人类姿态抱著你，我会不太想松手。」
咦？
「您……您说这副模样的意思是……？」
「要成为第一个乘在魔龙王背上的人类吗？」
乘在龙的背上？可以让我乘上去吗！
拜托！拜托让我上去吧！
虽然一口答应了这个提议，但叶卡堤琳娜却苦恼起来。究竟该怎么爬到飘在头上的龙背才好呢？
然而，这个苦恼很乾脆地就迎刃而解，甚至教人不禁有些空虚。
「叶卡堤琳娜。」
弗拉德沃伦的声音听起来并非从空中传来，让叶卡堤琳娜吓了一跳。伴随著很大的振翅声，一只双眼绽出红光的黑色猛禽就出现在眼前。
「您是……魔龙王大人吗？」
「这是我的分身。你把手伸出来看看。」
原来不是眷属，而是分身啊……一边这么想著，叶卡堤琳娜便伸出手臂，黑鸟于是降落在她的纤纤玉手上。
猛禽虽然就停在手臂上，但一点也不觉得沉重。就跟本体的龙大概是利用某种魔力滞留在空中的道理一样，分身的黑鸟也不同于普通的鸟，并非靠翅膀的动力飞行的吧。
即使如此，现在这个状况……
手臂上停了一只大型猛禽。而且还可以沟通。外表是黑色的身体，并眼带红光这般应该不存在于自然界的特异感，超帅气的猛禽。
这、这彻底骚动了我的中二心！
就在叶卡堤琳娜想著这种愚蠢的事情时。
沙沙──一道杂讯般的声音在耳中响起。
视野突然一变，让叶卡堤琳娜感觉像一阵晕眩地踉跄了一下。这是在被带来这里时也体验过的──转移。
上一次是在被抱著的状态下在空中进行转移，这次则是自己站著的状态下，感觉好像更跟不上。
「你还好吗？」
「是的，只是……有点惊讶而已。」
重新站稳身体之后，叶卡堤琳娜环顾四周。
转移到龙的背上来了。就在双翼之间。虽然不知道龙的骨骼形状为何，不过好像有著类似肩胛骨的地方，差不多在这中间的位置有些凹陷。比起其他地方，这里应该可以站得安稳许多。
从地上看见犹如鬃毛般尖形的突起物，从脖子到背部，甚至一直延伸到尾巴。感觉好像可以挡风，也能当作抓著稳住身子的地方。
话说回来，他的背部好宽敞啊。到底有几十公尺呢？实在太辽阔了，让我几乎看不到下方的景色。
往脚边一看，只见接连著漆黑的巨大鳞片。原本以为具备足以弹开刀刃的硬度，没想到完全没有金属的感觉，给人更加柔软的印象。
面对雀跃地张望著四周的叶卡堤琳娜，弗拉德沃伦笑了笑。
「我是不会把你拋下去，但你还是坐著抓紧比较好。」
「好的，谢谢您。」
叶卡堤琳娜感激地照著做了。黑色猛禽离开叶卡堤琳娜的手臂，移动到其中一块凸起物上。
弗拉德沃伦确实有著自我中心的一面，但出乎意料的还满会照顾人的。这么说来，是因为自己被认定是个小孩子，所以他才会这么亲切吧？是喜欢小孩子吗～～？其实里面有一个奔三女，真是不好意思。
叶卡堤琳娜展开了令人遗憾的思考逻辑。尽管自称奔三女，就某方面来说还真的跟幼儿差不了多少，没有自觉这点更是致命。
「要走啰。」
那道声音感觉不像是黑色猛禽，而是从巨龙口中发出来的。龙跟鸟似乎并非其中一个掌握人格主导权，而是可以同时处理的样子。明明是奇幻中最经典的存在，竟能以多工处理采取行动。
这时，龙的双翼动了起来，并使劲拍打起来。
啪唰──！随著振翅声响起，龙开始飞翔。
哇──！
明明就可以不使用羽翼的动力停留在空中，移动时却要振翅，应该是为了控制方向之类的吧。待在背上，就能感受到肌肉跟骨骼活跃的动作著！
多亏他是缓缓地飞著，不会让我感受到太大的风压──好舒服！
「要就这样把你带回北都吗？就算是皇都，也可以飞一下就到喔。」
黑鸟这么说，立刻让叶卡堤琳娜回过神来。
呀──！那可不行。遑论皇都。要是就这样回到北都兄长大人的身边，事情可是会变得很不得了！
糟了，我只开开心心地想著可以乘上龙背，没有去想抵达的事啊～～
「不、不用，请带我回到方才与您见面的地方。我有命令近侍的人们在原地等候。我想他们一定都很担心我的安危。」
米娜跟骑士们应该都惊讶不已吧……
啊，笨蛋，我这个笨蛋──！
但、但这是千载难逢的机会嘛！我会好好反省，但可不会后悔喔！
「魔龙王大人，无论皇都还是北都，您都可以在一瞬间移动吗？」
「不。我是『北之王』。可以进行转移的，就只有属于我的领土，也就是北方这片大森林而已。要移动到除此之外的地方，就必须像这样飞行。尤其是皇都，实在有够麻烦。神明不但饱和了，还有著人类的魔力防卫之类，错综复杂的。话虽如此，要是像现在这样以龙的模样强行冲过去，也没有任何东西可以阻止我就是了。」
这句话让脑中浮现上辈子在游戏画面中看到的皇国灭亡场景，以及一脚摧毁陷入火海中的皇城并傲然咆哮的弗拉德沃伦的身影，使得叶卡堤琳娜不禁微微颤抖了一下。
在那当中，皇帝陛下跟皇后陛下的下场是怎么样呢？魔法学园应该是整片烧毁了。班上的同学们、老师、很要好的厨房的人们，又会发生什么事呢？还有皇都的尤尔诺瓦公爵宅邸当中的佣人们……
「魔龙王大人……请您别前往皇都。」
回过神来，叶卡堤琳娜已经说出口了。
「您若是前来皇都，恐怕会与人类发生争执。您是足以毁灭这个皇国的存在。然而也是能像这样沟通并互相理解的存在。我不希望您与人类产生争执。非常感谢死神大人与塞勒涅替我担心的美意。但皇都当中并没有会让两位如此担忧的危险。」
最危险的就是魔龙王大人，您给皇国带来的灭亡啊……
我也不确定有没有确实折断我跟兄长大人的毁灭旗标。但那也不是魔龙王大人想办法就能解决的事情吧。
「我明年夏天还会再回到尤尔诺瓦。届时，我也会再前来见您，与您说说关于上辈子世界的事情。如果我等人类的作为有让您感到不悦之处，请尽管对我说。我一定会转达给兄长大人，并跟大家一起努力改进。因此，盼您答应。」
「我本来就不喜欢皇都。如果这是你的期盼，那就明年夏天再见吧。」
弗拉德沃伦很乾脆地回道。
他不经意地带著笑意问：
「到了明年，你的心也会稍微摆脱一点稚气了吗？我希望如此，却又觉得不期望这样的改变，总觉得很复杂。这么说来，你上辈子活了几年？」
唔。
「我上辈子活到二十八岁。」
「……在人类可以活上百年的世界，生命却这么年轻就结束了呢。」
弗拉德沃伦的声音很温柔。
这倒是……毕竟是在十五岁时取回上辈子的记忆，而且马上就进到学园念书，身边也全都是小孩子，所以会觉得奔三的年纪很大。但确实是早死了呢。
「上辈子你也有哥哥吗？也很重视家人吗？」
像是突然想到一般，弗拉德沃伦这么问道，却没有立刻得到回答。
过了一段间隔，叶卡堤琳娜才压低声音说：
「……不。我是独生女……是个冷血的女儿。」
听了这句话，黑鸟费解地看向叶卡堤琳娜。
然而，龙这时大大地拍动双翼，降下高度。
「就快到了。」
可以从龙的脖子跟龙翼之间瞥见在街道附近一片有著涌泉的小空地。
在那上空又盘旋了一次之后，弗拉德沃伦这才降落到地上。
应该是顾虑到背上的叶卡堤琳娜，才会这样和缓著陆。
龙将脖子垂到几乎贴近地面，因此可以看见停下来的马车，以及好几个跑过来的人类。是米娜跟骑士们。
「米娜！还有各位！」
站起身之后，叶卡堤琳娜大大地挥著手。
可能是太过惊讶了，几名骑士的脚步看起来都有些不稳。
「大小姐──！」
这时听见了米娜的声音。光从她说话的音色听起来，就能知道她有多么担心，过意不去的想法也揪痛了叶卡堤琳娜的心。
「让你在那边下去吧。」
「好的，麻烦您──」
叶卡堤琳娜的话都还没说完。
用惊人速度跑过来的米娜，一个大大的跳跃之后，就跳到龙的头上。
接著又从脖子上的突起物当立足点，一个跳过一个，米娜转眼间就来到叶卡堤琳娜的身边。
「大小姐！」
「米娜──」
这句话也还没说完，我就整个人被抱了起来。
甚至连瞪向鸟型分身的弗拉德沃伦也是转瞬间发生的事情，米娜立刻就离开龙背，以怀里还抱著叶卡堤琳娜的状态下难以想像的轻盈脚步，沿著过来的路线回到原本的空地上降落。
「……」
刚才究竟发生了什么事？完全是被公主抱著搭了一趟云霄飞车的感觉。
叶卡堤琳娜完全跟不上现况。
「大小姐……！」
米娜用更强劲的力道抱紧了叶卡堤琳娜。这还是第一次听见米娜在颤抖的声音。
天啊，真的让她非常担心。
「大小姐，您平安无事真是太好了！」
以欧雷格为首的骑士们也跑了过来，围在叶卡堤琳娜身边。看到他们架起武器对著弗拉德沃伦，叶卡堤琳娜立刻回过神来。
「抱歉，让你担心了，米娜。」
伸手环住米娜的身体，回了一个紧紧的拥抱之后，叶卡堤琳娜以严肃的声音说：
「不过，放我下来。」
「大小姐。」
「各位也请放下手中的武器。那一位待我很亲切。并不是与尤尔诺瓦敌对的存在。」
「是……」
虽然有些迟疑，他们还是遵从了指示。叶卡堤琳娜便走到弗拉德沃伦面前，行了一个跪礼。
「十分感谢您亲切地送我这一程。与您欢谈是一段愉快的时光。」
「叶卡堤琳娜。」
弗拉德沃伦在龙的模样之下，语气平稳地说：
「即使接下来又过了几千年的岁月，我都不会忘记与你交谈过的每一句话，也会一再地重温吧。只要有你在，我就不会与尤尔诺瓦敌对。只要你期望，我也不会与皇国、与人类敌对。既然你不希望引发斗争，那就好好保重自己吧。这一切，都是因为我想要你。」
弗拉德沃伦展开巨大的双翼，在周遭落下大大的影子。
「后会有期。」
最后留下这句话，巨龙便卷起强风，远远飞去。