这是我——佐藤小春童年时代的回忆了。

  那年是我第一次在外面过圣诞节。

  记得那时好像是因为爸爸工作太忙，没时间提早买要送给我的圣诞礼物，所以我们全家才在节庆当天出门庆祝，顺便选购礼物。

  我们来到了距离樱庭约一个钟头车程的地方都市。

  圣诞夜的街头一如被施放了魔法般光彩夺目，无论男女老少，大家看起来都沉浸在欢乐的气氛之中。

  我当然也很开心。

  第一次和家人去大众餐厅吃的汉堡肯定是我这一生吃过最美味的东西，爸爸买来送我当圣诞礼物的博美狗娃娃也让我想要好好珍惜一辈子。

  而且一想到回家后还有圣诞蛋糕可以吃，我就高兴得心花怒放。

  ……可是，后来发生了某件足以使欢乐时光瞬间风云变色的事情。

  我到现在依旧记得一清二楚。

  当我们一家人走在人潮拥挤的拱廊商店街的时候，某个画面吸引了我的目光。

  那是某个知名巧克力品牌的促销摊位。

  摊位上陈列的是设计成圣诞树造型的罐子，里面装了好几颗形状像圣诞树饰品的巧克力，是季节限定贩售的糖果。头戴圣诞老人帽子的店员在向我微笑。

  这样的东西对如今已是高中生的我来说当然不算稀奇，可是看在当年的我的眼中，那就像绝无仅有的宝物。

  所以我自然而然地脱口说出了那句话。

  「我想要那个！」

  年幼的我睁着亮晶晶的大眼所说出的那句话，其实并没有什么深刻的含意。

  我单纯只是因为「想要」，才把「想要」说出口。

  妈妈也能理解我的单纯，所以她只是随口附和，用「对啊，好可爱喔～」之类的话语带过去。

  ——相较之下，爸爸并没有听听就算了。

  「我们事先就说好礼物只能买一个，小春你也选择了娃娃不是吗？」

  ……现在回想起来，总觉得爸爸的表达方式很坏心，而且一点都不成熟。

  或许爸爸只是想把理所当然的观念灌输给女儿吧……可是当年的我年纪真的很小。幼小到还不会看脸色，误以为「爸爸在对我发脾气」。

  或许是因为妈妈也觉得不需要对小孩子这么严苛吧，她从旁为我缓颊道：

  「可是那只娃娃也没有很贵啊，现在很少有小孩像小春一样收到那么便宜的礼物就会满足的了。再送她巧克力又有什么关系呢？」

  然而，妈妈的好意反而变成火上加油。

  「这不是金额的问题。清美，你不要宠坏小春了，我不希望把女儿教育成会破坏和他人约定的人。」

  「你说约定……她才七岁耶？」

  「所以我才要趁她年纪小的时候好好教育。做父母的职责不就是这样吗？我不想成为疏于管教子女的父亲。」

  「……你那是什么意思？我就没有善尽为人父母的职责吗？」

  「我什么时候说过那种话了？听不出来我的重点是职责吗？」

  爸爸的说法容易引人误会固然是一回事，另一方面，妈妈或许是因为带着蹦蹦跳跳的我走了很久，心情也有些烦躁吧。不知不觉间，两个人之间的气氛弥漫起了火药味。

  这个时候的我，已经对巧克力失去兴趣了。

  我满脑子只剩「都怪我说话不经大脑思考，惹爸爸妈妈生气了」这样的念头。

  「爸爸……妈妈……！」

  ——我被爸妈讨厌了吗？

  抬头看着爆发口角的两人时，这样的念头支配了我的脑袋。

  可是年幼不懂事的我不知道该怎么办才好……

  「！」

  所以我最后选择逃离现场。

  我会这么做，或许是因为我觉得只要吸引爸妈的注意力，就能阻止他们继续吵架了吧。

  我强忍着快掉出眼眶的泪水，在拱廊商店街的人潮里奔窜、奔窜、不停奔窜……

  等我回过神来——

  「……咦？」

  自己已经跑到离爸爸妈妈很远的地方了。

  很快地，我就发现自己犯了无可挽回的过错。

  「爸、爸爸……？妈妈……？你们在哪里……？」

  我小声地咕哝着，神色慌张地东张西望。

  别说是找到爸爸妈妈了，就连四周的景色我都觉得很陌生。

  我内心充满了难以忍受的惊恐，更用力抱紧了怀里的娃娃。要不是还有娃娃当我的依靠，我恐怕早就嚎啕大哭了。

  「爸爸……！」

  在陌生的土地变成迷路小孩的事实，更加深了我的焦虑。

  前一刻对我来说还充满了欢乐的拱廊商店街，如今只是令我恐惧的对象。

  「妈妈……！」

  我站在拱廊商店街的正中央，多到令我眼花撩乱的逛街民众一进入我的视野范围，立刻又从我的头上经过消失。

  我拼了命寻找爸爸妈妈，可是四处都不见他们的身影。

  幸福洋溢的家庭、大学生情侣、街头艺人、喝醉酒的老伯伯、拄着拐杖的老婆婆、狐疑地盯着我看的店员……

  我感到呼吸愈来愈困难，甚至开始头晕目眩。

  一只散步中的狗「汪！」地朝我吠叫。

  「咿！？」

  我吓得又拔腿狂奔。

  我、我要去人潮比较少的地方——

  如此心想的我最后抵达了位在拱廊商店街中央的大型圣诞树的树下。

  这棵圣诞树应该是商店街的地标吧。

  树高大到我看不见装饰在顶端的星星，而且有许多人聚集在四周。

  「哈啊……哈啊……」

  我在树下找到一个比较冷清的地方，蹲在那里瑟缩成一团。

  我把脸埋在娃娃身体里，忍了许久的眼泪在此刻终于溃堤。

  「呜、呜呜呜……」

  好冷，手套里的手指好痛。呼出来的气都是白色的，身体也在发抖。唯独眼头的部分是热的。

  ……为什么原本欢乐的圣诞节会变成这样呢？

  不对，原因我自己心知肚明。都怪我太贪心了。

  圣诞老公公要是知道我这么不听话，应该再也不会来我家了吧。

  ……爸爸、妈妈，对不起……

  我不会再任性地提出那么贪心的要求了，所以拜托你们找到我吧……

  即使我在心中默默许愿，爸爸和妈妈也不可能那么刚好地在人山人海的拱廊商店街找到我……

  「——唉唉。」

  突然，旁边有人向我开口说话。

  我抬头一瞧，发现有一个年纪跟我差不多的小男生不知不觉何时站到我旁边盯着我看。

  那时候就已经非常怕生的我吓得打了个哆嗦，甚至无法回话。

  不过他还是自顾自地说话。

  「你看喔你看喔，这个是我自己做的。」

  「……？」

  我听他的话看了一下，发现他的腰上缠着一个看似用瓦楞纸做成的玩具。

  直到现在我仍然印象深刻，那个玩具品质精良到很难相信是出自一个年纪我和相仿的小孩子之手。看来他是手很巧的孩子。

  「变身腰带，啾汪～」

  我对特摄影片一窍不通，「啾汪～」大概是某种音效吧，而且我也看不懂他摆那个姿势是什么意思……

  不过，我还是对他产生了兴趣。

  「……你一个人吗？」

  「我跟爸爸妈妈一起来的。」

  「他们在哪里？」

  「不知道，我跟他们走散了。」

  「咦？」

  我被一边玩弄瓦楞纸腰带，一边若无其事地如此回答的男孩吓了一跳。

  他继续接着说道：

  「爸爸和妈妈每年圣诞节的时候，为了假扮圣诞老人给我惊喜，都会来拱廊商店街买礼物。我必须装作自己不知道这件事情。我都跟他们说我有这条腰带就够了，不需要圣诞礼物，可是他们还是……」

  「……这个世界上没有圣诞老人吗！？」

  我为了无关的事情受到打击。

  结果，我在七岁的圣诞夜得知了世上没有圣诞老人存在这个残酷的事实。

  「我和我爸妈就是在买礼物的途中走散的。」

  他的语气很冷静，彷佛那与自己无关。

  很难想像他现在处于跟我一样的际遇。

  明明我的心情难过得彷佛世界末日到来……

  「为什么你可以那么平静……？」

  「怎么了吗？」

  「万一爸爸妈妈找不到你的话……」

  「一定找得到的啦，因为这棵树最大最显眼，我们事先有说好，如果走散就在这里集合。」

  「……！」

  我受到了强烈的冲击。

  在当时的我的眼中，那个男孩就像个天才。

  「你也迷路了吗？只要在这里等，你爸妈就会来找你了，应该啦。」

  总之无庸置疑的是，他跟其他同龄的小孩子相比实在成熟稳重太多了。

  ……而我也忍不住拿自己跟他比较。

  相形之下，我就是个因任性而毁了欢乐圣诞节的幼稚小孩。

  「……或许不会来了。」

  「咦？」

  「……我爸爸妈妈或许不会来了。」

  我想起爸爸告诫我的严厉口吻。

  爸爸经常把一句口头禅挂在嘴边。他说，他最讨厌不遵守约定的人。

  「因为我太任性，说不定爸爸妈妈已经讨厌我了……」

  说着说着，我伤心到忍不住又掉下眼泪。

  ……要是爸爸妈妈真的没来找我，那该怎么办？

  说不定我只能待在这棵圣诞树下，忍受着寒冷永远等下去……

  已是高中生的我回首那一天，当然知道那是不可能发生的妄想……可是当时的我是真心这么认为的。

  听到我说出这样的丧气话后——

  「你等一下喔。」

  一旁的男孩突然如此说道，从放在脚边的纸袋里面拿出某个盒子。

  「……？」

  男孩用小小的手有些粗鲁地撕掉外层的包装纸，拿出装在盒子里的东西。

  出现在他掌心上的是一棵小小的圣诞树。

  「那个是……」

  那正是我刚才吵着想要的东西……就某种意义而言，跟我颇有缘分的圣诞树造型巧克力罐。

  「这是妈妈送我的圣诞礼物。」

  男孩简单说明后，毫不犹豫地打开了盖子。

  「——给你。」

  他掏出其中一颗巧克力递给我。

  金色的包装纸在我的掌心上一闪一闪地反射着光芒。

  「为、为什么要分给我……？」

  「虽然我其实也不是很懂……」

  男孩以这句话做为前言后，丢了一颗巧克力到自己的嘴巴，接着说道：

  「可是我妈之前跟我说过——她说，巧克力这种东西是跟特别的人在特别的时候吃的，所以是很特别的零食喔。」

  「特别……？我吗？」

  「因为你迷路了不是吗？很特别啊。」

  ……要这么说的话，感觉好像也没错。

  「我觉得你在你爸妈心中，一定也是很特别的存在喔。」

  「……是这样吗？」

  「不然你想实验看看吗？看自己在他们心目中特不特别。」

  「咦？」

  「告诉我你叫什么名字。」

  「佐藤、小春。」

  「佐藤小春吗？」

  他花了一点时间等嘴巴里的巧克力彻底融化之后，突然站起来放声大喊：

  「——佐藤小春——！的爸爸妈妈——！你们在这附近吗——！？」

  ……那道声音非常地大声。

  他的声音有那么一瞬间确实突破了拱廊商店街的喧嚣，附近的民众不约而同地转头看向我们。

  过没多久……

  我发现远方有人影穿越层层的汹涌人潮，一直线朝这里靠近。

  「——小春！？」

  是爸爸。

  平常总是一脸淡然的爸爸——第一次露出打从心底感到慌张的表情出现在我的面前。明明是寒冷的冬天，可是他的眼镜却蒙上了一层白雾，头发乱七八糟，满头大汗……

  过了一会儿，喘得上气不接下气的妈妈也接着现身了。

  「爸爸！妈妈！」

  「！」

  爸爸以惊人的速度往我冲了过来。

  不管是过去还是后来，我都没再看到爸爸如此认真地使出全力奔跑。

  「小春！？你有受伤吗！？有没有怎样！？」

  「咦？呜呜、我、我没怎样啊……」

  「那就好……！」

  「呼、呼……真的太好了……」

  即使在年幼无知的我眼中，也看得出来爸爸妈妈真的很担心我的安危。

  结果就跟男孩说的一样，我是「特别」的存在。

  爸妈紧紧地拥抱着我，两人的温暖将我包覆了起来，油然而生的安全感让我一度差点又掉下泪水……这时，我突然想起了男孩。

  对了，我得跟他道谢才行——！

  「咦……？」

  男孩消失不见了。我东张西望，四处不见他的踪影。

  他的爸爸妈妈也来接他了吗？

  我想要呼喊他的名字……说起来，我根本没问他叫什么名字。

  ……未来我还有机会再见到他吗？

  我看着在我掌心内闪耀着金色光芒的巧克力包装纸，恍惚地如此心想。

  他送给我的巧克力刚好跟圣诞树顶端的装饰品一样，都是星星造型的。

  ♠

  「——我快被你吓死了啦，飒太。只不过一下子没盯住你而已，你就突然消失又突然跑出来。」

  让我骑在他肩膀上的爸爸如此说道。

  「就是说啊！害我们担心死了！」

  妈妈也附和爸爸的说法。她抬头仰望着坐在巨人肩上的我，鼓起了腮帮子。

  爸爸的身材十分高大粗犷，所以坐在他的肩头上可以欣赏到令人叹为观止的风景。

  这个身材的另一个优点是，即使身在汹涌的人潮中也很显眼，很快就能找到。就跟那棵巨大的圣诞树一样。

  「飒太，你刚才在做什么？」

  「嗯～就打发时间啊。」

  「是喔，打发时间吗？抱歉让你觉得无聊了。」

  「没关系啦。」

  「老公！你太宠飒太了！要对他凶一点才行！」

  遥远的下方又传来妈妈火冒三丈的声音。

  「啊，对不起！」

  虎背熊腰的爸爸以秀气的举止向妈妈道歉。

  ……大人还真是奇怪。

  既然不想发脾气，为什么还要强迫自己发脾气呢？

  「咳咳……飒太？爹地和妈咪刚才发现你不见，都非常担心你喔，我们差点就要去报警了呢，你怎么可以自己偷偷跑走呢？」

  「…………对了，爸爸，你买到想要的东西了吗？」

  「咦？」

  虽然从我的角度看不到爸爸的脸，可是我感受到他明显地动摇了。

  妈妈也一样。

  「当……当然买到了！爹地买到想买的东西超满足！对不对啊，老婆？」

  「对、对啊！那是很棒的东西呢……肌肉锻炼器材！」

  「没错，就是那个！」

  「……哦。」

  ……我猜爸爸和妈妈大概还没有发现吧。

  其实我老早就知道圣诞老人的真实身分了。

  而且，他们也不知道我是看他们两个的演技太差劲，为了让他们可以好好挑选礼物，才故意跑掉，自己打发时间的……

  「是吗？那太好了。」

  算了，谁叫我是懂事的小孩子呢，所以我不会刻意拆穿他们就是了。

  再说……我也因此遇到了一个满有意思的女孩子。

  「……不知道我们未来能再见面吗？」

  我嘴巴里含着巧克力喃喃地嘟囔道。

  题外话，那一年圣诞老人放在我枕头旁边的礼物是健腹轮。

  ……因为这个圣诞礼物实在太蠢了，隔天早上我便揭穿了圣诞老人的真面目当作报复，爸爸因此受到严重的打击，有好一段时间卧床不起，不过这又是另一段故事了。