「太好啦──！总算到外面了！！」

  在历经了漫长的迷宫生活之后，我们终于来到了迷宫的外头。

  最后的那一段阶梯路程，简直比和魔物交战还要来得艰辛好几倍。我不禁喜出望外地大叫起来，比打倒头目魔物时还要更加高兴。

  从迷宫里走出来的我们，置身于山脉的山腰位置。抬头望向山顶，只见顶峰笼罩在浓密的云雾之中；低头望向山脚，也只能隐约看到城镇屋顶的轮廓。

  这里似乎是一座草木茂盛、野生动物也很多的丰饶山脉。

  「话说回来……感觉呼吸有点困难呢。」

  「虽说这里是山腰地带，但是海拔也相当高的样子。现在就已经有些凉飕飕的了，到了晚上，气温很有可能会急剧下降。」

  露夏用力地伸了个懒腰，环顾著周遭的环境说道：

  「如果可以尽早找到那位炼金术师自然是最好，不过我们最好慎选扎营地点作为以防万一的备案。比方说，像是洞窟这种能够抵御严寒的地方。」

  「说的也是，我们赶紧开始找人吧，咦……这种荒郊野外怎么会有烟啊？」

  「欸？」

  就在我们正准备讨论后续行动方针的时候，我们赫然发现远处飘起了一道袅袅的白烟。假如那是铺天盖地的黑色浓烟，我们大概会怀疑是山林失火了，但幸好那只是一缕灰色的细烟。

  「看起来不像是山林失火。」莲和琉璃望著那道白烟如此说道。

  「啊！」

  露夏突然用力拍了下手，看著我们几个人说道：

  「该不会那里就是炼金术师的小屋吧？我觉得那道白烟应该是从烟囱里冒出来的。」

  「对耶，那是从小屋冒出来的炊烟嘛……！」

  「既然如此，我们的前进方向就确定下来了呢。」

  露夏立刻催促著我们迈开脚步，似乎对于发现目的地一事感到非常开心。只见她整个人高兴得又蹦又跳，简直像是一头史莱姆似的，实在是有那么一点可爱。

  不过，这里可是魔物也会出没的山腰地带。

  最好还是在稍事休息之后，再谨慎地前进会比较妥当。

  ……我曾经有那么一段时间是这样认为的。

  「这座山是怎么回事啊？居然连半头魔物的影子都没有？」

  「虽然好像有野生动物的踪迹，但为什么就是没有魔物的踪影？哪怕是在一小片的森林或草原里，都至少可以见到史莱姆的身影啊。」

  周围没有半头魔物的存在。

  露夏也一脸诧异地警戒著周遭动静，然而魔物却是完全没有现身的迹象。

  只听草丛那里传来沙沙作响的声音，结果从中探出头来的却是一头野兔。假如是熊的话确实挺吓人的，但若是小动物的话只会让人莞尔一笑。

  琉璃试图用手指引那只野兔过来，但是野兔毫不领情地转身就跑掉了。

  「……真遗憾呢！」

  「野生动物的警戒心都很强，所以不会轻易接近人类喔。」

  在森林里长大的露夏如此说明道，琉璃也通情达理地表示能够理解。她旋即站起身来环顾四周，并且施展出了技能。

  「……即使发动了【侦察】也没能发现魔物的踪迹，看来是真的没有魔物的样子。」

  「或许这座山就是没有魔物栖息？喏，毕竟迷宫里的魔物多到那种地步嘛。」

  「的确，这座迷宫的魔物数量，真的是多得有点离谱。」

  即使琉璃用【侦察】技能进行搜索，也依然没能找寻到魔物的踪影。

  尽管我有些在意背后的原因，莲却是不当一回事地笑了起来。因为现在就算想破头也不会有答案，所以我们姑且朝著炊烟升起的地方走了过去。

  淡绿色的植物和五彩缤纷的花朵。

  这栋有著红色屋顶的小屋，外墙上爬满了盛开的蔷薇藤蔓。那些逐蜜而来的蝶群，彷佛是妆点植物的饰品似的。

  整栋房屋为木造建筑，玄关处垂吊著一盏小灯。虽然玄关旁就有一扇小窗，但因为玻璃窗上全是雾气，没办法看清楚屋里的状况。

  「简直像是来到了绘本里的世界。」

  「是啊。正如露夏所说的，炊烟就是从这里的烟囱冒出来的。」

  琉璃好像很喜欢眼前的这栋小屋，一脸开心地欣赏著外墙上的花朵。

  我则是满脑子只想著能不能在这里找到炼金术师。毕竟莲的诅咒是否能够得到解除，全都得看这位炼金术师的本领而定。

  「总而言之，既然小屋里有人，我们就先打听一下看看吧。」

  「说的是。」

  在敲了敲门之后，屋里传来了一道高亢的应门声。

  应门者毫无戒心地直接打开了房门。

  「请问是哪位啊……广希！」

  「咦，皮诺！？」

  来者正是我在前来亚普里寇托大陆的途中，碰巧在树海遇上的那位精灵炼金术师皮诺。因为她冷不防地从门后现身，所以我自然是被吓了一大跳。

  「咦，所谓本领高超的炼金术师，难不成就是在说皮诺你吗！？」

  「难道你是来拜访我师父的吗？但是很不巧地，我师父刚好出门去了……总之你们先进来再说吧。」

  「嗯、嗯……」

  看来皮诺是我们要找的炼金术师的弟子。

  我刚一踏进小屋，就立刻看到哈桑和莉莉安娜正悠哉地坐在大圆桌前。

  「哎呀，这不是广希吗？」

  「我们又见面了呢。」

  两人似乎都很欢迎我们的到来，热情地招呼我们在椅子上坐下。等到大家都就座之后，莲凑到我的耳边悄悄地问道：

  「怎么回事？他们都是你的熟人吗？」

  「算是吧。我在前来亚普里寇托大陆的途中，曾经得到这几位朋友的不少帮助。他们三个都是好人。」

  「原来是这样啊。广希好像承蒙你们照顾了，多谢几位朋友的热情相助。」

  我用琉璃也能听到的音量，简单说明了我和皮诺等人相识的原委。莲在听我说完之后，马上就向皮诺等人致谢，让我忍不住想吐槽他一句：「你是我老妈喔！」

  「小事一桩，何足挂齿！我的名字是哈桑，是操持战锤的矮人前卫。」

  「我是莉莉安娜。我和哈桑都是担任皮诺的护卫。」

  「我是炼金术师皮诺。我刚才正想著要来煮晚餐，你们几个可说是来得正好！我今天刚好弄到了有点新奇的肉，各位一定要留下来尝尝我的手艺！」

  他们三人都做了简单的自我介绍，但是皮诺还顺带提出了令人不安的邀约。虽然我很高兴得到这样的盛情相待，但皮诺可是会把魔物拿来料理的人，因此她的晚餐邀约实在是有点恐怖。

  她这次打算拿什么魔物的肉来招待我们呢……？

  「我是莲，和广希是同乡出身。」

  「我是琉璃。真是一栋雅致的小屋呢！」

  在莲和琉璃做自我介绍的期间，皮诺也已经泡好了茶端了过来，于是我便开始说明我们造访的理由。

  我们都围绕著圆桌在椅子上坐定，顺序是露夏、我、莲、琉璃、哈桑、莉莉安娜、皮诺。

  「……原来如此，你们在找用亚普里寇托草制成的解咒药水啊～！」

  的确，寻常的炼金术师是调制不出这种药水的呢──皮诺又补充了这么一句。

  「如果可能的话，希望是愈快愈好。请问你师父什么时候会回来呢？另外，假如你知道的话，能不能告诉我你师父会不会调制这种药水？」

  「我师父当然会调制这种药水啰。对师父他老人家来说，这简直就是易如反掌的事情。可是，师父有说他暂时不会回来这里……所以最快也要过个半年左右吧。」

  「居然要这么久……」

  听到皮诺所说的时间，我们全都陷入了绝望。

  莲身上的诅咒，可等不了半年的时间。

  看到我们紧咬牙根的沉重表情，皮诺似乎也察觉到了事情的严重性，只见她换上了严肃的眼神继续说道：

  「看来你们有什么苦衷呢。或者该说，亟欲寻求解咒药水的人都只有一个理由。」

  那就是解除身上的诅咒。除了这个理由以外，没有其他理由需要这么急著寻求解咒药水。我静静地点了点头，告诉皮诺为了解除诅咒，我们需要立即取得用亚普里寇托草制成的解咒药水。

  「假如你知道你师父的可能去处，能不能请你告诉我们？」

  「……也许是深邃的森林，又或者是险峻的峡谷，总之都不是那么容易抵达的地方喔？」

  假如皮诺的师父人不在这里，我们只要设法把他找出来就行了──我抱著这样的想法询问皮诺，她却抿嘴一笑地表示这是不可行的做法。

  「哎哟，皮诺你也真是的，你也犯不著这样捉弄广希他们吧？」

  「咦？莉莉安娜？」

  「皮诺你不是也会调制用亚普里寇托草制成的解咒药水吗？」

  「欸！？」

  莉莉安娜突然插嘴说了这么一句，我们四人听了不禁一齐大叫起来。因为皮诺明摆著一副「只有我师父会调制这种药水」的样子啊……！

  我纳闷不已地看向皮诺，却发现她一脸不满地鼓起了脸颊。

  「谁叫广希要摆出一副只有师父才靠得住的态度！你明明可以更加倚赖我的啊！」

  说著说著，皮诺甚至「哼！」地把脸扭到一边去。

  「我这可不是在闹别扭喔。」

  「你如果会调制的话，拜托你就早点说啊……」

  我全身无力地趴倒在桌上。

  我只能勉强往上一看，用视线询问皮诺她到底会不会调制解咒药水。

  「那当然啰！别看我这样，我其实是相当高竿的炼金术师！」

  看著一脸得意地挺起胸膛的皮诺，我忍不住重重地叹了口气说道：

  「真是够了，你为什么不一开始就跟我们说啊？」

  「别生气、别生气。虽然我很乐意帮你们这个忙，但是我手边也没有相应的材料。」

  「如果是亚普里寇托草的话，我们已经成功采回来了！」

  「哇，你们好厉害啊！」

  由于皮诺露出了有点难办的表情，因此我立刻就从背包里掏出了亚普里寇托草。这下子就解决材料缺乏的问题了。

  「这可不是什么容易弄到的东西，真亏你们有办法找到这玩意儿呢！不过，我们现在还需要另一样材料。」

  「另一样材料？」

  「嗯。不过，那是可以在这座山脉采集到的素材，既然你们有本事找到这座小屋来，这对你们来说就不是什么难事吧。」

  皮诺从墙边的书架取下一本书籍，伸手将书本翻开到中间的某一页。

  记载在书页上的东西──是我读不懂的异世界文字。我完全忘了自己不识字的事情，因为平常总是由露夏帮忙我把文字读出来。

  当面承认自己不识字，总觉得挺让人难为情的啊……

  就在我这么纠结著的时候，琉璃已经读出了书页上的文字。

  「……『大树之露』。此为生长于山顶的大树所赐予的山之恩惠，是一种极为罕见的珍稀液体，据说只存在于保有一定以上魔力的灵峰。」

  面对流利地读出文字的琉璃，我简直是惊讶到合不拢嘴。她居然已经学会了这个世界的文字？在对琉璃感到佩服不已的同时，我也没忘记再向皮诺确认一句：「这是很容易就能采集到的素材吗？」

  「嗯。位于山顶的那棵大树正下方有一泓泉水，只要潜入水中往前游一小段距离，就会抵达能够采集大树之露的地方了。」

  「原来如此，在泉水的另一头啊。」

  如果只是这样的话，即使是我们这种外行人应该也可以采集得到。

  在和露夏等人交换眼神之后，我们决定立刻出发前往山顶采集大树之露。

  当然，我们之所以如此急于动身，部分原因也是为了闪避皮诺即将端出来的魔物大餐。