自从祈雅就读于伊兹诺库皇家高等学校，已经过了三个大月。

  出生于伊他树海道那个人迹未至秘境的祈雅，到现在仍然受到旁人异样眼光的看待。

  这个伊兹诺库皇家高等学校原本是为王公贵族的子女而设。即使黄都逐渐对市民敞开教育的大门，就读于该校的学生也多半是富裕家庭的人类。

  身为森人(elf)的祈雅就读的是比她的年龄低一阶的初等部。即使如此，她的成绩仍然非常差劲。

  更糟糕的是，她那种难伺候又旁若无人的性格还是没有改变。

  不过。

  「祈雅！一起吃午餐吧。」

  「刚才的问题你竟然能独自解出来耶。好厉害喔，祈雅。」

  现在是中午休息的时间。今天仍然有好几位女学生聚集到祈雅的座位旁边。

  来自边境没有礼貌的森人少女不可思议地受到这个新世界的接纳──至少她们在表面上是友好的。

  祈雅的目光停留在少女集团之中的一个人身上。

  「……」

  闪耀着白银光辉的柔顺秀发。深邃得见不到底的大眼睛。

  祈雅对人类的美丑没什么概念。但就算如此，她也知道那个女孩子具有与其他少女截然不同的异样存在感。

  她的名字是瑟菲多。

  统治人类的女王。就是祈雅来到黄都时见到的那位住在美丽皇宫里的那个人。

  「呐。」

  祈雅不耐烦地说道。最近几天，她的心情一直都很糟糕。

  「女王大人，你不会觉得很烦吗？而且看起来你也没有想和我说话的样子。」

  ──瑟菲多不是她心目中想像的女王。

  瑟菲多远比大她三岁的祈雅还要聪明，比同年级的人还要优秀。但是在祈雅眼中，她只是个阴沉、缺乏表情、看起来一脸忧郁，与理想完全相反的少女。

  瑟菲多的硕大眼瞳之中总是泛着绝望的阴影。

  若是哪个国家有她这样的人立于顶点，那个国家八成会完蛋。

  祈雅原本怀抱着期待。幻想着自己造访黄都那天所见到的梦幻景色的主人会是多么光彩夺目，多么能为人民带来幸福的人物。

  「没有那种事吧，瑟菲多大人？」

  「瑟菲多大人不会排斥森人同学喔。」

  「祈雅同学。女王大人虽然不怎么爱说话，但是我相信她其实很想跟你交朋友喔。」

  瑟菲多的跟班们执意地想把祈雅拉进她们的小圈子。这也让她感到心里发毛。

  若是被少女们孤立，遭到霸凌可能还会比较轻松。反正无论有多少敌人，祈雅都有在战斗中所向无敌的自信。

  瑟菲多以缺乏抑扬顿挫的声音说道：

  「……对不起喔，祈雅。如果你不嫌弃的话，和我们一起吃午餐吧。」

  「…………可以是可以。但是堂堂的女王不要说『对不起』这种话啦。」

  她也曾想过，或许是自己的家庭教师爱蕾雅太多事，为了她在私底下做了什么。

  爱蕾雅有着黄都二十九官这个了不起职称的事，她是最近才知道的。

  祈雅并不清楚具体来说那是什么样的工作。但如果真是如此，她又为什么会安于那种生活呢。

  （大人物就该过着轻松的生活啦。不该是如此吗？）

  祈雅与瑟菲多集团保持着距离，走向同一间餐厅。并且尽量让自己不要想着故乡的事，因为那会让她的心情越来越差。

  黄都这个城市还是有着数之不尽的快乐事物。她也有不是女王跟班的新朋友。今天回家时就去逛移动游乐园吧。听说西城区那边还有沙人(zmeu)的表演。而且这间学校的配给食物虽然分量少，却远比故乡伊他的食物高级。

  祈雅一边品尝着炖煮得很透的豆子料理，一边看着对面瑟菲多的模样。

  「女王大人，你一直都是那个样子吗？」

  「……那是什么意思？」

  瑟菲多停下了用餐的动作。微微歪着白皙的脖子望向祈雅。

  祈雅的手肘摆在桌上，还用整只手握住叉子。

  「你一～直挺着腰，不会累吗？以女王大人的吃饭方式，就算不在大腿上铺餐巾，也不会弄脏吧。」

  「这个嘛。」

  瑟菲多维持着原本的表情，眨了眨长长的睫毛。

  「会累啊。很累呢。」

  「……如果女王大人觉得没问题，那我也没什么意见啦。」

  祈雅想要自由地过生活。和住在伊他树海道的时候没什么两样。

  她也不打算加入周围女孩们的对话。祈雅很快就把餐盘上的食物吃完了。

  （她不会厌烦吗。而且在其他女孩子的面前也不能再要一盘。）

  「哎呀？祈雅同学，你吃完啦？」

  「好快喔。」

  「也没多快。只是你们吃太慢了吧？」

  祈雅从口袋里掏出一粒小小的果实，含入嘴里。

  女王的跟班们脸上露出疑惑的表情。

  「那个……祈雅同学，那是什么？是食物吗？」

  「咦？不就是中庭的黄柳草吗。那不是种来给人吃的喔？」

  「黄柳草……可以吃吗？」

  「不知道耶……？」

  那在伊他是很普通的事。但是对她们却非如此。

  祈雅不管面面相觑的少女们，迳自将果实摆在瑟菲多的面前。

  「……反正女王大人八成也没吃过吧。」

  「……」

  瑟菲多沉默地注视着祈雅。

  那双眼好黯淡。彷佛毁灭的景象一直烙印在那双眼睛的深处似的。

  公主收下浅桃色的果实，稍稍倾着头露出微笑。

  「谢谢你，我就收下了。」

  祈雅叹了口气，快步离开了餐厅。

  （……你明明就没在笑。）

  ◆

  祈雅居住的宅邸位于距离高地上的学校很远的城区。那是她的家庭教师爱蕾雅的家，是一栋比祈雅在故乡所住的房子大十倍的美丽建筑。

  当祈雅回到家时，门口刚好走出一位男子。那是个将头发往后梳，嘴巴很大的男子。

  「唷，这不是祈雅吗。」

  「……差劲。」

  祈雅用尽全力摆出鄙视的态度瞪着男子。那是名为「日之大树」的公会首领，灰境吉夫拉托。不过对于祈雅而言，他是个大摇大摆地把爱蕾雅家当自己家的暴君。

  祈雅知道吉夫拉托每天都对爱蕾雅使用暴力。他不但在爱蕾雅的家喝酒，几乎每天都伸手讨钱，将难以处理的问题丢给爱蕾雅处理，还以虐待爱蕾雅为乐。

  「赶快滚出去啦。」

  「哈哈，所以我这不就出来了吗？」

  当祈雅在上课时，这个男人总是待在爱蕾雅的家里。无论祈雅去哪里玩，或是在餐厅享用配给食物。每当她想起这件事时总是会很不开心。

  「我知道你很讨厌我。不过我得对小孩子好一点啦。」

  （……卑鄙的家伙。）

  如果祈雅在施暴的现场，她绝对会狠狠教训这个男人一顿。

  但是当祈雅从学校回来，事情都早就结束了。

  「不准再来了。」

  「那就得看那个女人的态度了。你也劝一劝她啦，祈雅。如果想要我晋级，她就得出个『比罗斯库雷伊更好』的条件喽。哈哈哈。」

  「给我消失！不然我就真的让你消失！」

  「啊～啊～好啦好啦。」

  吉夫拉托贼笑着离开了。

  他说自己喜欢小孩。怎么可能有那种事。

  幸好祈雅没有真的把「给我消失」这句话说出口。

  「……我回来了，爱蕾雅。」

  爱蕾雅在只点了蜡烛的家里收拾着凌乱的起居室。

  「你今天回来得很晚喔，祈雅。」

  「……」

  看到爱蕾雅的脖子上有道新的瘀青，祈雅皱起了眉头。

  是吉夫拉托干的。这个房间，还有爱蕾雅的伤痕都是。

  自从被选为勇者候补之后，吉夫拉托的暴行就越来越严重。

  「学校过得开心吗？」

  「……算是还好吧。」

  「如果有什么烦恼，可以来找老师商量喔。」

  「还好……没什么需要担心的。我可是无所不能呢。」

  祈雅移开了眼神。她没什么需要担心的，但那是指对于祈雅自己。

  以祈雅一直以来所看到的爱蕾雅教师形象，她的生活是令人难以想像地孤单。

  爱蕾雅没有家人也没有朋友。除了祈雅之外，与她有来往的人全都是勇者候补吉夫拉托与其手下那些品性恶劣的家伙。

  碎玻璃与陶器的碎片散落一地。

  今天来到家里的，也许不只有吉夫拉托一个人。

  可能还有「日之大树」的那些家伙。

  （……想到就让人心里发寒。）

  那种事到底有什么乐趣呢。

  「爱蕾雅。我今天不想煮饭。去外面的店吃吧。房间我会之后再收。」

  「呵呵呵呵。真的吗？不可以用词术收拾喔。」

  「这点小事没关系吧。在伊他时不都是这么做的。」

  不管怎样她就是想到外面。她不愿再看到吉夫拉托暴行的痕迹。

  为什么那个人有办法对比自己弱小的对象施暴呢。

  像吉夫拉托那样的人，若是遭到比自己强的某人──比方说祈雅──以同样的方式欺负时，他会不会乖乖地接受那种不合理的对待呢。

  （我不管有没有证据。下次遇到他时一定要弄哭他。）

  祈雅目前遵守着不得使用词术的约定。之前在发生同样状况的某天，当她治好爱蕾雅手上的割伤时，还被爱蕾雅狠狠骂了一顿。

  不过当她真的再也忍不下去时，她也不打算就这么默默地什么也不做。

  「爱蕾雅，你知道吗？学校附近的店家有在卖利其亚的鱼料理耶。」

  祈雅假装不在意爱蕾雅的伤势，继续说着。

  「虽然价格可能有点高……但是连女王大人都没办法每天都吃到新鲜的鱼喔！」

  「真是的……你根本就已经准备好出门了嘛。」

  「走吧，爱蕾雅。」

  祈雅换了双鞋子。那是一双看起来小巧可爱的鞋子。与她住在伊他时所穿的鞋大不相同。

  是爱蕾雅买给她的。

  「我们不会绕道去剧场喔。」

  「我知道啦。」

  两人走到了路上。

  黄都这座城市总是很吵闹，人也很多。人的数量这么多，他们睡觉时有办法全部都挤进城市的建筑物里吗？祈雅一直都觉得很不可思议。

  「……呐，爱蕾雅。下次我可以带朋友来家里吗？你一定会很开心喔。」

  「开心？」

  「因为爱蕾雅很孤单吧？」

  不知道为什么，爱蕾雅露出了惊讶的表情。她将眼神从祈雅身上移开，换个话题。

  「……你要带的是学校的朋友吗？祈雅和女王大人关系很好吧？」

  「不是。是在蓄水池那边广场上认识的小孩。我们六个人比赛爬树，我是最快的。而且没有用词术喔。」

  「那大概就是军人的孩子吧。那附近是黄都军眷属的宿舍。」

  「……军人。」

  这么一说，当天和她一起玩的朋友曾经炫耀过他的父亲。

  那个小孩的父亲是受到第二十七将哈迪赏识的勇敢士兵。据说他在面对旧王国主义者时英勇奋战，解放了被占领的托吉耶市。

  「课堂上有教过吧？黄都原本是为了保护人类不受『真正的魔王』威胁而建造的最后据点……所以很多市民都与军队有关系。祈雅常去的面包店老板的两个孩子都是军人，学校的老师之中也有人身兼军职喔。」

  「哦……我都不知道。是这样啊。」

  黄都的军队。如果不久之前的祈雅，可能会把这些话当成与自己无关的事，听过就算了。

  「爱蕾雅也有军人朋友吗？」

  「……我看起来像有吗？」

  太阳逐渐落下，夜晚覆盖了天空。

  爱蕾雅走过了最后一条巷子旁成排的煤气灯，那副微笑看起来彷佛笼罩上了阴影。

  「我在想，既然爱蕾雅也是二十九官，应该至少也有一个……呃，认识的军人吧。」

  「有什么事让你在意的吗？」

  「嗯……」

  也不是什么重要的事。那只是个传闻罢了。

  「黄都军──不会攻打伊他森林吧？」

  「……」

  那是她在学校听到的传闻。如果是真的，应该不会传入祈雅这种小孩子的耳里。

  「那只是老师之间在聊啦……听说黄都必须从其他地方拿取维持运作的资源。又说伊他没有被魔王破坏，是很适合的对象。」

  如果祈雅当场质问教师们，应该就能知道消息的真假。但如果是真的，祈雅又该怎么办呢？

  「……议会中确实有提出那样的讨论。」

  「……！」

  「可是老师在伊他住过，实际见过在那边生活的人们……我希望不要让那件事发生。虽然老师没有对军方的行动置喙的余地就是了。不过我觉得这与黄都的方针无关。」

  「可是……如果真的发生了，我有什么能做的吗？」

  「嗯。只要打赢**御览，就能拯救大家。」

  ──只要获胜，就能实现任何愿望。

  这是祈雅在抵达黄都第一天就听过的话。

  （对呀。吉夫拉托是爱蕾雅的勇者候补嘛。）

  所以爱蕾雅才会打算拥立勇者候补参加**御览，即使遭到暴力对待也忍耐下来。全都是为了拯救祈雅的故乡。

  「不过……我一点也不想受到那种家伙的帮助。而且那是我的故乡……和爱蕾雅又没有关系。」

  「不能说没有关系喔。」

  爱蕾雅伸手轻抚着祈雅的头。

  爱蕾雅在伊他当家庭教师时，两人总是会顶撞彼此，如同姊妹般整天吵架。但是在来到黄都之后，她却彻底地变得很温柔。都是因为在这里的生活太过寂寞，让她变得软弱，没有精神。

  「毕竟祈雅是老师的学生嘛。」

  「……如、如果说！」

  一辆马车从大马路上经过。

  那是军方的车。士兵已经融入黄都的日常景象，随处可见。

  「如果说伊他真的受到攻打，我……我一个人也能打赢黄都军。我会守护伊他。」

  「是啊。你也许能做到吧。」

  「是不是？因为我只要说一句『吹走吧』，无论来了几万人，都会被风刮走。可以用火焰炸掉，也可以让地面裂开，把他们吞进去。」

  那绝对不是小孩子在说大话。

  连那样的大话，祈雅都能将其实现。无论是一句话改变天候，或是让无限的军队转眼消失。她天生就具有如此全能的力量。

  「……」

  「呵呵，不过我知道喔。祈雅不会做出那种事情。」

  「……别说得好像你很懂人家啦。」

  每一位黄都的士兵可能都有家人。就像是祈雅的朋友，或是面包店的老板那样。他们认识的人数量可能还超出祈雅的想像。

  （和黄都军战斗这种小事……）

  祈雅在黄都这里「待得太久了」，让她没办法保证那些人与自己绝对毫无关连。

  况且──当她为了保护伊他而杀光军队之后，故乡的人们还会像以前那样疼爱祈雅吗？还会疼爱杀了那么多人的祈雅吗？

  「祈雅是个温柔的孩子喔。那是比所向无敌更有价值的特质。老师是这么相信的。」

  「……」

  祈雅望向天空。虽然两颗月亮应该挂在夜空中，却被厚重的云层遮住而看不见。

  她几乎想说出「放晴吧」。就像待在故乡的那段日子里，随性会做的那样。

  （我是无敌的。）

  只要一句话，就能让各式各样的念头化为现实。

  就像是现在所穿的这双鞋。只要祈雅有那个意思，想做几双就能做几双。

  在这片大地上，没有可以威胁到祈雅的敌人。无论是什么样的威胁挡在面前，祈雅的词术都能将其排除。

  （……但是。哪里有真的得做到那种地步的敌人呢？」

  时间逐渐朝**御览推进。

  据说灰境吉夫拉托即将与绝对的罗斯库雷伊对决。

  ◆

  当天晚上。

  除了与祈雅居住的那间宅邸，爱蕾雅还拥有其他挂在别人名下的房子。那是用来以无线电接收联络员报告的房子。

  「祈雅似乎已经顺利打听到攻打伊他的情报了。我这边也已经确认此事。」

  『──那就好。如果没有效果，我还打算直接对本人说呢。幸好她是个直觉比想像得更敏锐的孩子。』

  通话对象是伊兹诺库皇家高等学校的教师。至少在表面上是那样的身分。

  「任务就只有这些。在**御览结束之前切断联络，彻底进行潜伏。知道了吗？」

  『了解。那么爱蕾雅卿，我们日后再会。』

  爱蕾雅切断了通话。

  在伊兹诺库皇家高等学校这个少数能接触公主瑟菲多的地方里，潜伏了许多爱蕾雅手下的特务。他们只是透过日常对话或物品执行指示，达成任务后收取酬劳的关系。并不会对收到的指示过问。其中有些人以瑟菲多跟班的身分尝试让祈雅与公主接触。

  前几天，对战的组合也决定好了。一切都照着她的计画进行。

  侵略伊他的情报是爱蕾雅刻意泄漏给祈雅的。就算刚开始只有些许的怀疑，但只要种子种下去，像祈雅这样的小孩子将会难以摆脱那种恐惧。

  「……可以运用的资源并不只限于眼睛可以看见的东西。」

  黄都谍报部门首长──第十七卿，红纸签的爱蕾雅。

  即使黄都未来将会执行袭击伊他的作战，负责人也是她本人。视祈雅今后的表现，她仍然可以停止部队的行动。

  而且伊他遭到袭击的情报本身就可以当成能运用的资源。

  祈雅就这样一步步走上必须守护故乡的道路。

  她抚摸着脖子上的瘀青。那是被吉夫拉托打出的伤痕。

  不过遭受这种暴力也是爱蕾雅允许的。

  （没问题的。我和母亲不同。）

  灰境吉夫拉托与祈雅一样，都是她的策略里的必要棋子。品性恶劣的人比较好操纵。而且之后舍弃他的时候也不会舍不得。

  ──比罗斯库雷伊更好的条件。吉夫拉托是这么说的。

  （吉夫拉托应该正在受到罗斯库雷伊阵营的拉拢。罗斯库雷伊在**御览中的行动比我想像得还要慎重、彻底。）

  吉夫拉托将会在第一轮对战时安全地败退，借此收取比获胜更好的报酬。他应该是打算利用与最强骑士交手的经历为自己镀金吧。

  那不但关系到「日之大树」的评价，与罗斯库雷伊阵营建立起连结的他也能得到今后在黄都活动时的安定基础。

  （耍小聪明。真不希望他把算盘打到那种地步。）

  对于爱蕾雅而言，吉夫拉托的用处是让她在首战时与罗斯库雷伊分配到同一场对战的诱饵。或许还有其他比吉夫拉托更愚蠢──打算挑战罗斯库雷伊，而且真的以为自己能获胜的人存在。然而在有限的准备期间里，爱蕾雅没办法独力找到比兼具充分知名度与战力的吉夫拉托更适任的人选。

  直到**御览开始，她都没有伙伴。必须一个人独自战斗。

  （如果已经排好和罗斯库雷伊对战，就必须变更方针，在对决开始前舍弃掉吉夫拉托才行。一定得打赢首场对决……一定得让罗斯库雷伊输掉……）

  就算那是表面上的方针，黄都二十九官原本也都应该支持唯一一位的勇者候补。第二将，绝对的罗斯库雷伊。

  先击溃罗斯库雷伊，将黄都最大的派系纳入掌中。那就是爱蕾雅的目的。

  （双方花费在谋略上的力量总和差距太大了。我在**御览中最多就只能拿到一场胜利。但只要在第一轮比赛中──一开始就打倒罗斯库雷伊，之后我就可以「接管」罗斯库雷伊阵营在第二轮比赛之后的计画。再把谁具有符合勇者名号的力量，最后该让谁获得胜利的这个位置，从罗斯库雷伊换成祈雅就行了。」

  从十六名候补缩减到剩下一半的第二轮比赛开始，女王将会亲临**御览观战。而且只要女王一开金口，就能轻易推翻掉黄都推出的勇者候补。

  因此，她还策划让祈雅接近女王。

  爱蕾雅的手中已经握有压倒性的力量。接下来只要再获得靠山就行了。

  （我拥有「世界词」。那是任何人都无法想像得到的终极王牌。）

  她又摸了一次脖子上的瘀青。

  那么小的孩子竟然就会担心爱蕾雅的这道伤痕，还想带她出去走走。

  ……没问题的。祈雅对爱蕾雅十分信任，绝对不会起疑。她恐怕作梦也想像不到自己会被卷入阴谋之中。

  ──因为，爱蕾雅你看起来感觉很孤单吧？

  （没问题的。）

  爱蕾雅闭上眼睛，彷佛要遮蔽窗外一闪一闪的星空光芒。

  爱蕾雅一直都是孤独的。没有必要信任任何人。

  在**御览的对决开始之前，她将独自准备好整个阴谋。

  （首先，得解决掉罗斯库雷伊。）

  在黑暗的尽头，一定有着光明。