原本计画回到德里亚领地探亲的我，由于身上出现了救世主守护者的印记「四芒星纹章」，现在已没有返乡的空闲了。

  意外被选为守护者一事，就委托梅迪特舅舅代为转告我的父母，而我则留在王都，米拉德利多。

  正确来说，我几乎每天都必须进宫。

  身为守护者必须具备许多认知与知识，我目前正在恶补中。

  据说，当救世主与守护者全数到齐后，就要出发前往西方的福莱吉尔皇国，在该国首都内的梵斐尔总部「梵斐尔教国」接受「绿之魔女」颁布的预言。预言内容将会清楚地开示这世界面临的危机，以及救世主的使命。

  这一连串的仪式似乎固定在每年春天举办的「圣教祭」上进行，今年已经错过时机，必须等到明年春天到来。

  至于在那之前，救世主与守护者还能作些什么，那就是……

  「最重要的大前提──想办法活到洗礼仪式那时，然后扮演好国民心目中象徵和平与希望的典范。各自力求强化能力以迎接即将到来的关键时刻，并面对来自各方的敌意，奋战到最后。你们必须在人民面前展现这般英姿以获得民意支持，以对争夺世界霸权的诸国产生『威慑』的作用。」

  我在王宫内的演讲厅接受尤利西斯老师的指导，学习守护者该有的心理建设。

  偌大的演讲厅只有我跟老师的一对一授课，简直就像在参加学校的课后辅导。

  「威慑是指战略上的考量吗？」

  「没错，你还记得你的精灵**罗亚库塔司，之前曾捡了钮扣回来的事情吗？」

  「记得，我一直很好奇是怎么回事。」

  「那是北方的艾尔美迪斯帝国的军服配件。」

  「也就是说，边境侯爵葛列古斯跟帝国之间有私下往来？」

  「可能性很高，艾尔美迪斯目前正对周边的诸国发动侵略战争。帝国的威胁难以蔓延到路斯奇亚这里，都是多亏夹在两国中间的西方福莱吉尔皇国挡下了炮火。但是他们的魔爪终有一天会伸往路斯奇亚王国。对于好战的帝国而言，应该视带领世界迎向和平的救世主为眼中钉，想早点先发制人吧。」

  所以才煽动包含葛列古斯侯爵在内的反救世主派，还提供武器与最新的转移装置，让他们发起上次那种恐怖行动吧。

  「若要说救世主现阶段还能扮演怎样的角色……大概就是类似对各国魔法师的一种『警告』吧。必须随时紧盯著那些魔法师，以防他们轻率地干预世界情势。」

  「各国的魔法师？」

  到底是怎样的一群人？

  我想其他国度应该也设有魔法学院与王宫魔法院等机构，投入魔法师的培育，但这终究只是一门职业。

  然而，尤利西斯老师口中的「魔法师」，似乎不是广义上泛指的这种。

  「这世上的魔法师有千百种，其中特别需要当心的就是在君王身边辅佐的大魔法师，他们是足以动摇国本的存在。」

  「所以尤利西斯老师也包含在内吗？」

  「……」

  我只是单纯就「辅佐君王的大魔法师」这个叙述，举出老师的名字，但他的神色有些诧异。

  「呵呵，这个嘛……或许有可能吧。」

  接著他露出爽朗的微笑，却将视线错往一旁，彷佛意有所指。

  「我之所以没被选为守护者，真要归因的话，或许正是因为名列『待观察名单』内……这样吧。」

  虽然可能只是玩笑话，但就算是真的，我也不太意外。

  尤利西斯老师之前曾介绍过那些名留青史的伟大魔法师。若真要分类，老师应该也属于那一边。

  然而我一直觉得……托尔也跟他一样。

  「在明年春天到来前，玛琪雅小姐也继续维持往常生活就行了……虽然现在状况不一样了，但还是请你尽情享受卢内•路斯奇亚的校园生活吧。就我个人来说，非常希望你能顺利完成学业。」

  「……好的。」

  我也想好好从这所学校毕业。

  而且只要一提起卢内•路斯奇亚魔法学校的话题，老师脸上的表情彷佛活泼了些。

  「尤利西斯老师当初为什么会想进入卢内•路斯奇亚任教呢？」

  毕竟老师可是这个国家的二王子。

  或许不一定能继承王位，但一般来说也不会立志成为魔法学校的教师吧。他明明可以站在更接近国家运作核心的位置上，发挥所长的……

  面对我的疑问，老师微微垂低视线。如绢丝般的睫毛在他神秘的柠檬黄双眸中盖上了阴影。

  「这个嘛……因为那间学校对我而言，就如同怀胎十月的孩子一般。」

  孩子？

  如果他是说「像母亲般的存在」那我还比较能理解，毕竟有母校这种说法。可是这……

  「噢，都已经这么晚了，接下来我要替爱理上精灵魔法课。她现在应该在圆顶竞技场进行实用魔法的特训吧。」

  「我听说爱理大人配有优秀的专属教师。不让她去就读魔法学校，是基于安全上的考量吗？」

  「一部分算是。但主要是因为爱理身为救世主，拥有的魔力自然非比寻常。依照学校的课程规划，要在短时间内培养她的实力是不可能的。救世主体内的魔力远高于一般人，备受精灵的祝福，同时也是能支配所有元素的【全】属性宠儿。」

  「【全】、【全】属性宠儿！」

  我不由自主地仰起身子一惊。

  那是集所有属性精灵宠爱于一身的存在。

  即使放眼过去历代救世主，这种特异的魔法体质也是屈指可数的特例。身为【火】之宠儿的我，跟【全】属性宠儿的爱理小姐相比，简直算不了什么。

  「【全】属性宠儿与一般单属性的宠儿相比，是独具一格的存在。他们拥有特殊能力，可以将各种元素能力『无效化』，也就是一般俗称的『抗属性体质』。」

  抗属性体质。

  简单来说，各属性宠儿的能力在她面前都不管用。真强。

  「爱理目前还无法灵活操控这股力量，不过只要接受特训，未来应该有机会派上用场吧。话虽如此，面对其他国家复杂且先进的魔法技术，就没有用武之地了……」

  尤利西斯老师在苦笑中结束了我的指导课程。

  对于守护者与爱理小姐有了更深一层的认识，让我稍稍放下心里的不安。毕竟一无所知才是最让人心慌的。

  接下来的时间，我与尤利西斯老师一同前往爱理小姐正在上课的地方──王宫内的圆顶魔法竞技场。

  米拉德利多城内主要可分为中央宫殿、北宫殿与南宫殿三区，圆顶竞技场就位于中央宫殿的后侧。

  圆顶竞技场很特别，这里是一间占地广大的巨蛋型体育馆，周围张设了严密的防护壁，可以在里面实际演练各种魔法。

  据说，由于身为救世主的爱理小姐所使出的魔法，会产生何等威力仍是未知数，所以她总是在竞技场内进行魔法特训。

  「玛琪雅小姐之前在宫殿大厅施展的『红之魔女』魔法，也是应该限制在这里才能使用的大招呢。」

  「呃……哈哈哈，上次真的非常抱歉……」

  尤利西斯老师笑著回我「我只是开玩笑啦」，但我仍觉得无地自容。

  「后来有想起任何线索吗？关于『红之魔女』的魔法。」

  「呃，不，还是没什么头绪。」

  关于我的祖先──五百年前在世的「红之魔女」。

  她流传下来的老旧魔法食谱书，现存于我们欧蒂利尔家，里面不但记录著她的日记，还藏有她过去所使用的魔法。

  在前些日子的舞会上，我不慎使出其中一道魔法，后来因为副作用而昏睡多日。舞会厅的惨状想必害不少人帮忙收拾残局吧……

  身穿轻便训练服的爱理小姐正在魔法竞技场里，挥舞著收在金色剑鞘里的短剑，并咏唱魔法咒语。

  「伊西•思•艾里斯──现身吧，义芙。」

  绽放纯白色光芒的魔法阵随之展开，从中现身的是一只龙，它散发出的璀璨光辉美得不像是这个世界的生物。

  「唔哇……」

  银龙身上带有七彩缤纷的圣光，还长著像是妖精会有的四只翅膀。

  那对细细长长的耳朵，总觉得更添可爱感。

  听说这只龙正是爱理小姐成功召唤出的大精灵。

  「啊，玛琪雅小姐！」

  爱理小姐发现我与尤利西斯老师一起来到现场后便朝我挥手。

  见我被她身后的精灵吓了一跳，她轻声笑了笑，同时为我介绍在后方待命的那只龙。

  「它是名叫『义芙』的光龙。长得很漂亮对吧？长长的耳朵就像兔子一样可爱，而且个性非常好，它是女生哟～」

  接著她对光龙下令「缩小」，于是龙发出耀眼光芒，身体随著光芒逐渐变小，最后化为能停在手臂上的尺寸。

  太优秀了，她竟然已经能自由操控精灵的召唤形态。

  「爱理成功召唤出的龙，是近两千年历史中前所未闻的传说精灵。虽然历代的救世主同样都具有召唤出高阶精灵的倾向，但真没想到能在这次亲眼一睹传说中的义芙。」

  尤利西斯老师眯起眼，仰望那条银龙。

  既然连驯服众多大精灵的精灵魔法界翘楚都这么说了，想必真的是一大创举吧。眼前令人折服的耀眼斑斓与包围全身的温暖光芒，让我充分理解这个事实。

  对于召唤出这只精灵的爱理小姐，所有人肯定都抱以无比的期待。

  「对了，玛琪雅小姐你的精灵呢？」

  「咦？」

  「你在卢内•路斯奇亚魔法学校初次召唤了精灵不是吗？」

  脑中马上浮现在学校的精灵召唤仪式上被耻笑的回忆，但我猛摇了摇头。我的小仓鼠可是全世界最可爱的！

  「玛琪雅小姐，你愿意在此叫出你的精灵给爱理瞧瞧吗？那两个小家伙实在非常可爱讨喜，我想一定能疗愈爱理的心灵。」

  老师轻轻搭往我的肩，给予我鼓励。

  我精神抖擞地点头回答「好！」朝前方伸出手掌，在脚边展开了双重的精灵召唤魔法阵。

  「梅尔•比斯•玛琪雅──现身吧，**罗亚库塔司、咚塔那提斯！」

  想必刚才还在专心踩著滚轮的两只小仓鼠，被我使用魔法强制召唤。圆滚滚的它们一屁股坐在魔法阵的角落，微微抖动著鼻子嗅闻，小巧的嘴呈现三角形。瞧瞧它们多可爱。

  「仓鼠？」

  「是的。我的精灵是侏儒仓鼠，分别叫作**罗亚库塔司以及咚塔那提斯。来，你们快过来～咚**。」

  两只小家伙踏著急促的娇小步伐，争先恐后地爬上我的手心。

  它们过去曾是效命于我的祖先「红之魔女」的精灵，原本的名字太冗长了，所以我把黄毛的简称为咚助，白毛的则叫**太郎，两只合称为咚**。

  咚**露出天真的笑容，一下忙著顺毛，一下又忙著舔舔手指。

  「唔哇～～真可爱！」

  爱理小姐双眼发亮，对我的精灵们一见钟情。

  她将脸凑近我手中的小仓鼠，用手指温柔抚摸它们娇小的头部与背部，接著，她说：

  「在我原本所处的世界呀，大概是我读小学的时期吧？以仓鼠为主角的卡通在小朋友们之间蔚为流行，大家都因此养起仓鼠。」

  「啊，那个……」

  我知道──差点脱口而出的我，急忙掩住自己的嘴。

  我们家当时也跟上大众的仓鼠热潮而养了一只，是哥哥千求万求才得来的宠物。

  「我以前也很想养仓鼠，不过被妈妈否决了。啊，不过国小里养的仓鼠是我负责照顾的，因为我是生物股长。」

  原本还津津乐道的爱理小姐，突然板起严肃的表情，眼神似乎微微一沉……

  「爱理大人。」

  此时，她身后缓缓冒出一道人影。

  从对方身上的王宫魔法院制服看来，身分显而易见是宫中的魔法师。这位散发稳重气息的年轻男性，有一头柔顺的深褐色头发与绿色眼睛，他推了推脸上那副充满高知识分子气质的眼镜，举手投足之间颇具个性。

  「今天的课程就先到这边告一段落吧。」

  看来他似乎是负责为爱理小姐指导魔法的专属教师。

  他身上的王宫魔法师专属长袍，右袖上套著象徵最高位阶的金色臂章……

  「不好意思，尤金，打扰你的训练课了。」

  「不会的，殿下。反正到了这时间，爱理大人也差不多会开始吵著要休息了。」

  「我哪有，尤金！」

  爱理小姐气呼呼地举起双手抗议，而那位名叫尤金的魔法师则伸手推了推发亮的眼镜，同时留下一句「那么我先告辞了。」

  就在他离去之际，好像微微朝我瞥了一眼……

  「啊。他是王宫魔法师尤金，负责教授我魔法。」

  「嗯嗯，我听过他的大名。尤金•巴契斯特──百年难得一见的奇才，元素魔法学的第一把交椅。」

  只要是立志成为王宫魔法师的人，不可能不认识他。

  年纪轻轻就立下丰功伟业的他，是王宫内的首席魔法师。

  「尤金他可是才学过人哟。他是最了解我的『抗属性』体质的人，而且总是完整分析我所缺乏的能力与知识，仔细地进行指导。虽然有点严格，但我……非常信赖他。」

  爱理小姐目送著对方离去的背影如此诉说。

  她的眼神中流露出对他的深厚信任。

  「要是能让尤金也当上守护者该有多好。」

  接著她嘀咕了一句，应该是不经意脱口而出的真心话吧。

  比起我，他才更应该成为守护者，而且也是大家原本所期望的人选。

  「啊，对了！我想把玛琪雅小姐好好地介绍给大家认识！跟我来！」

  「哇！爱理小姐？」

  爱理小姐拉起我的手，打算带我离开这座圆顶魔法竞技场。

  「喂，爱理！接下来可是精灵魔法课哟。」

  背后传来尤利西斯老师带著训斥意味的呼唤声。

  「抱歉，尤利西斯！我晚点会认真上课的！」

  但爱理小姐一派轻松地把对方甩在身后，发出清脆笑声拉著我奔跑。

  真佩服。面对如此不得了的人物仍丝毫不却步，永远保持开朗且忠于自己的内心。

  故事中的主角，的确都是像她这样的女孩。

  这就是原因吗……

  穿过长廊，沿路上遇见爱理小姐的专属女仆与佣人、负责警备工作的年少魔法兵，所有人都对我投以莫名冰冷的眼神。

  其中带有嫉妒、质疑、不解，甚至是敌意。

  「为什么那个小姑娘可以成为爱理大人的顾问……」

  「说起来，她还是那位『红之魔女』的后裔耶……据说她算计著抢走托尔大人，所以才接近爱理大人。」

  「感觉她就是会干出这种事的人。」

  没有人知道我当上守护者的事实。

  可能是因为经过舞会那次事件，连奇怪的谣言都传开了。

  但我也没资格反驳什么，毕竟我根本还没具备守护者该有的自觉与觉悟。

  或许托尔当初也曾遭受过相同的对待呢。

  被贴上「异邦人」、「奴隶出身」各种标签……

  连接王宫与圆顶竞技场的白砖步道，笔直地贯穿粉黄交错的玫瑰园。

  在王宫内服务的人们与来洽公的行人三三两两穿梭于步道，爱理小姐却毫不在意他们的眼光，反而亲切地挥手致意。

  「……咦？」

  我从来往的行人之中感受到一股强烈视线，随即转过头去。

  没想到竟是卢内•路斯奇亚魔法学校的同学──贝亚特丽切•阿斯塔，她就站在不远处看向我们。她身上那套现在最流行的翠绿色礼服很适合她。

  原本想出声叫住她，但她立刻与随行的管家一同进入城堡里了。

  算了，也罢。我们的关系也没好到需要热情地挥手寒暄，应该说正好相反才对。

  「喂！莱欧涅尔！莱欧涅尔～这里这里！」

  反而是爱理小姐朝著天空挥起手，呼唤著某人。

  一匹盘旋于空中的天马降落地面，骑乘在马背上的是一位穿著骑士团制服的精悍青年。

  他是守护者中最年长的莱欧涅尔•法布雷。

  虽然在王宫境内，想必他仍负责在空中保护爱理小姐的安全吧。

  「您找我吗？爱理大人。」

  「嗯，我想说重新正式跟你介绍一下玛琪雅小姐。」

  听完爱理小姐的说明，莱欧涅尔先生发现站在她身旁的我，并给了我一个亲切微笑。

  这个人对我的态度并没有明显的敌意，但……

  反过来说，也让人难以捉摸他真正的想法。毕竟身为骑士团副团长，他自然有著无懈可击的武装。

  莱欧涅尔先生从天马背上一跃而下，身上的披风随之翻腾，随后一手抚胸向我行礼。

  「容我重新介绍自己。我是莱欧涅尔•法布雷，今年二十六岁，担任路斯奇亚王宫骑士团的副团长。同为守护者一员，以后还请多指教了，玛琪雅•欧蒂利尔小姐。」

  「不敢当，我才要感谢副团长好几次出手相救。」

  我也表现出贵族千金该有的礼仪，提起礼服裙身并微微点头行礼。骑士团的团长与副团长想必是所有少女向往与憧憬的对象吧，但现在的我可没有那种余裕。

  「哈哈哈，不需如此紧张。我从托尔口中听闻过许多关于玛琪雅小姐的事情，那小子虽然总说你是跋扈千金，但现在怎么看都是位彬彬有礼、惹人怜爱的窈窕淑女啊。」

  「咦……」

  莱欧涅尔露出洁白光亮的牙齿一笑，毫不害臊地说出这番话。

  比起他的赞美，我更在意那句「跋扈千金」而皱起了脸。

  那个臭家伙，也不想想我拚命扮演好谦逊乖巧的名媛，胡说些什么！

  「你以前曾在药园岛解救了爱理大人，真没想到当时的那位淑女如今会成为守护者。不对，或许应该说你在那时已经崭露锋芒了吧。」

  「那一次是多亏其他组员们优秀的表现。」

  我不由自主地露出苦笑，我自己也从未预料到会成为守护者。

  爱理小姐在一旁咯咯笑著说：

  「莱欧涅尔很厉害的哟。出身自平民却精通剑术与魔法，一路爬上骑士团副团长的位置。他拥有『黎迦纳的英雄』称号，之前曾在黎迦纳地区的国境交界上击退了巨大的魔物食人魔呢。」

  「食人魔……吗？」

  我跟著重复一遍后，莱欧涅尔先生点头回答「没错。」

  「玛琪雅小姐有见过『魔物』吗？」

  「没有。顶多只有听说过相关传说，未曾亲眼看过。」

  那是一种类似精灵，立场却完全相反的生物。

  路斯奇亚王国在精灵强大的守护下，几乎不会有机会遇见魔物。然而，仍会有极为稀少的例外出现于国境内，这种时候就会由骑士团前往讨伐。

  魔物最为人所知的历史，就是过去曾被大魔法师「黑之魔王」驯服，为其效命。

  性格残暴凶恶，是人类的敌人，也是需要被驱逐的存在──这是一般对于魔物的认知……

  「特别是最近，目击到魔物的情报四处频传，我明天也预定要前往国境交界处。」

  「……莱欧涅尔，你又要去讨伐了吗？」

  爱理小姐蹙眉，一脸担忧地仰望对方脸庞。

  「别担心。我会立刻完成调查，回到您的身边。」

  莱欧涅尔先生如此保证，同时温柔地摸了摸爱理小姐的头。

  「对了。两位要不要来看看骑士团的演练场？现在年轻的新进骑士们正在进行剑术练习。爱理大人若能到场，我想一定能提高大家的士气。」

  他竖起食指并微微一笑，不知内心有何打算。

  我与爱理小姐一头雾水地望向彼此。

  骑士团所使用的场地，主要集中于王宫境内的西区。

  搭建了屋顶的室外训练场里，响起了精神抖擞的呼喊声与刀剑交锋的金属声。

  「是爱理大人！」

  「救世主大人！」

  年仅十几、二十出头的年少骑士们正在场中进行日常例行训练，爱理小姐的登场令现场一阵沸腾。

  对他们来说，需要守护的「公主」除了爱理小姐以外别无他人。团团包围爱理小姐的年轻骑士们气势逼人，把我从人群的圈圈里撞飞。

  爱理小姐露出和蔼的笑容，亲切地与骑士们交谈著。

  看见她的笑容，应该更激起了他们的使命感，也更有动力投入于练武吧。

  而我则强烈感受到自己像个局外人般不自在，打算稍微退居后方等待，便绕到支撑训练场屋顶的巨柱后方。结果──

  「咦？小姐？您怎么会在这？」

  「嗯？托尔？」

  没想到，正在外面的喷泉饮水台洗脸的托尔发现了我。他的浏海上还沾著水珠。

  而且，刚结束训练的他现在是打赤膊的状态。

  「啊……」

  虽然顶著一张恶女的外表，其实我的内心还是个清纯少女。

  我不敢直视青年骑士那锻炼有成的**，身子紧贴著柱子无法动弹，眼神明显地飘开。

  托尔大概没有错过我的反应。

  「……噢？为何要把视线错开呢？」

  他露出不怀好意的笑容，并用明知故问的口气朝我走近。

  接著把手撑在柱子上，俯视著被笼罩在他身下的我。

  浏海上的水珠零星滴落，沾湿了我的锁骨。

  见我满脸通红不知所措，托尔「噗嗤」一声笑了出来。

  「小姐您意外地青涩呢。从这副反应看来，应该还没在魔法学校里体验过脸红心跳的青春吧。」

  「可、可恶……臭托尔。」

  他还是没改掉爱捉弄我的坏习惯。

  为了教训这个臭小子，我试图朝著他的腹肌连出了几拳。然而──

  「小姐，您真的打算成为守护者吗？」

  托尔换上严肃的表情，低声问我。

  在我身上出现守护者纹章后，这还是第一次有机会跟托尔两人独处。

  「这……不是我能决定的事情，就像你当初也是受命成为守护者一样。」

  「我并不赞成，您应该有自己决定的路要走。欧蒂利尔家该怎么办？儿时的约定我可还没有忘记。」

  「……托尔。」

  我抬头望向他。

  在那真挚眼神的深处，我看见他内心复杂的纠结。

  我们过去曾立下约定，说好彼此要成为伟大的魔法师。我立志继承欧蒂利尔家衣钵，成为独当一面的魔女男爵，托尔则将成为我的骑士……

  然而，孩提时代的梦想终究是一场虚无缥缈的梦。

  我目前并没有足以颠覆现状、实现梦想的能力。

  「对不起，真的对不起，托尔。连我自己也不明白，事情怎会演变成这样。我现在仍一团混乱……我──」

  「小姐，我并没有责备您的意思……」

  托尔还有话想说，却欲言又止。

  他静静抽离身子，转身背对我。

  那可靠的臂膀上满是令人心痛的无数伤疤。两年前还不存在的这些痕迹，诉说著他背负守护者身分后经历过多少的纷争与烽火。

  托尔应该是不希望我遭受同样的体验吧。

  想到这里，我便克制不住盈眶的泪水……

  「欸快看～托尔又把女孩子惹哭啰～」

  「反正他肯定又狠狠拒绝人家的告白了吧～」

  「？」

  旁边传来年轻骑士们的交谈声。

  不知何时之间，我们身旁已聚集了好几名骑士。托尔一时慌了手脚。

  「不是的！这位是我的主人！」

  他指著我矢口否认，谁准你用手指指著前任主子啦。

  「哦？就是你口中那位可怕的大小姐啊？」

  「毕竟你开口闭口总是『小姐』的事情呢～」

  「听说您以前曾将海盗流放到离岛，还对盗贼施以鞭刑，这些是真的吗？」

  托尔到底跟这些年少的骑士们说了些什么……

  不过，看他跟年龄相近的同袍们似乎处得不错，让我放心了些。

  毕竟过去待在欧蒂利尔家的时期，他没什么机会跟同龄的男孩子交流。

  「托尔！训练辛苦了！」

  「哇！」

  此时，爱理小姐跑了过来并一把抱住托尔的手臂。

  「爱理大人，我现在满身大汗，会弄脏您的。」

  「我不在意呀，你是托尔嘛。」

  我连直视都没胆，她竟然直接扑上打赤膊的托尔。

  一时的惊讶让我的泪水缩了回去，同时隐约感受到……胸口附近一阵刺痛。

  「哈哈哈！你真是个罪孽深重的男人啊，托尔，这下又要被其他骑士眼红啰。还有吉尔伯特殿下。」

  莱欧涅尔先生手插著腰，拋了个爽朗的媚眼过来。

  其他骑士少年们对于被爱理投怀送抱的托尔，的确难掩嫉妒之情。有人恨得咬牙切齿，有人忿忿咬著手指甲。

  真庆幸吉尔伯特王子不在场……

  「……」

  眼见人潮聚集得越来越多，我默默退离现场，逃往城堡内。

  心里满是无以名状的焦躁与著急。

  一部分是看见爱理小姐与托尔亲密的模样，让我心烦意乱。但最主要的原因是，我感觉到自己与托尔之间的距离相对地遥远许多。

  在孩提时代，我们总是形影不离。

  可以黏著托尔不放、对他撒娇或任性，曾经是我的专属权利。

  然而，今非昔比。

  既然彼此都成为守护者，已无法随意进行不必要接触。

  这只是我单向的恋慕之情。

  今后我必须怀抱著这份情感，从旁守护托尔与爱理小姐之间绝对的主从关系──

  「怎么了？玛琪雅小姐，你在生气吗？」

  爱理小姐一路追了过来，一脸担心地凑近观察我的脸。

  「爱理……小姐……」

  「难道是我做了什么事惹你不高兴？」

  「不是的，我只是有点被人潮冲昏了头……」

  爱理小姐露出不解的表情。我藉由深呼吸平复内心的躁动，转换了情绪。

  明知自由恋爱是不被允许的，但一见到托尔，便挑起我隐藏在心底的情感。

  然后又在目睹托尔与爱理的亲密互动后，自顾自地伤了心。

  这一天，我被爱理小姐带著四处跑，认识了许多人。

  虽然大概能猜到自己应该不会多受欢迎，但只要对我敌意毫无保留的吉尔伯特王子不在，感觉气氛都还算得上和平。

  到了傍晚，我们慢慢晃到了王宫外，沿著王都的水路沿岸散步。就在此时──

  「咦，贝亚特丽切？」

  我又遇见了卢内•路斯奇亚魔法学校里的同窗兼死对头──贝亚特丽切•阿斯塔。

  平时与她形影不离的管家并不在场，她独自一人坐在并排于河畔的长椅上放空。正确来说，应该是低头盯著手里的某样物品？

  即使走过她面前，甚至刻意乾咳个两声，她仍没发现我的存在。

  于是我起了吓吓她的念头，绕到她身后并开口。

  「欸，你在干嘛？」

  「！」

  贝亚特丽切整个人像弹簧一样弹起身子，并且猛转过头。

  「玛、玛玛、玛琪雅•欧蒂利尔？」

  她超乎预期的反应让我默默偷笑，结果被她狠狠瞪了一眼。

  「我才要问你，为什么会出现在王都？你不是应该回乡下去了吗！」

  「我刚才还跟爱理大人一起待在王宫里耶，你都没注意到我？」

  「爱理大人……你跟救世主大人在一起？」

  贝亚特丽切的表情霎时一暗。

  是怎么了？她看起来不像跟爱理小姐有什么交情。

  「对了，你手里拿著什么？」

  「啊！这是……」

  贝亚特丽切把手中的东西藏往身后。

  就我刚才匆匆一瞥，似乎是个小小的胸针。

  「干嘛藏起来？看在我们互为死对头的分上，拿来瞧瞧呀。」

  「谁、谁没事会跟死对头分享啊！」

  虽然嘴上这么说，她或许是看我一脸好奇，便畏畏缩缩地将那样东西拿给我看。

  那是一只款式简约精巧的蛋白石胸针，矿石带著偏蓝的冷色调。虽然看不出是女用或男用，但显然是价值不斐的高档货。

  「唔哇～好美的蛋白石，你果然穿金戴银呢。」

  「这、这个……才不是我的啦！」

  「是喔？」

  「我只是跟人家借用，现在拿来归还罢了。但是迟迟没能遇到对方，看来无法如愿了。」

  「嗯哼……这样喔。」

  大费周章跑来王宫一趟，到底是为了把东西还给谁？

  「啊哈！我看一定是情人吧？」

  我故意逗了贝亚特丽切一下，没想到她瞬间涨红了脸。

  「才、才不是呢！什、什什、什么情人……真是太离谱了！」

  这羞涩的反应超乎我的预期，而且按照惯例赏了我一句「真是太离谱了！」

  然而她的表情渐渐转为感伤且空洞……

  「怎么可能是什么情人……那位大人对我来说，早已是遥不可及的存在了。」

  她喃喃自语著。

  贝亚特丽切将胸针紧握在胸前，摆动著一束金色长发，并踩著清脆的脚步声离去。她的那位小管家正在另一头等候。

  那番话，究竟有什么含义呢？