QUEST 7「既然这样，就由我去带爱丽丝她们回来。」
1
那天，依修特等人为了挑战新的任务，一早便前往冒险者公会王都分部。
由于事关生活费，早上的任务争夺战相当地激烈。一个任务如果有很多人抢，将会用抽签的方式决定派给谁。一堆冒险者挤在布告栏前。
「没看到艾尔希小姐，她今天休假吗？」
看向柜台的莉卡纳闷地歪头。
「真的耶，平常这个时间她都会站在柜台里。」
米菈布卡也一脸疑惑。
就连依修特也觉得「这情况还真少见」，他开口询问公会其他职员──原来艾尔希预计下午才会来上班。听说她今天要负责值夜班，所以上午休息。
另外，即使事务专员不在，如果只是单纯要承接任务，会有其他的职员协助办理，因此没什么大问题。
依修特等人和一旁的冒险者们经过一番竞争，总算拿到了一张委托书。
这次的任务，是要采摘名为「路克斯草」的药草。
依修特本来想接报酬更高的大型任务，但考虑到莉卡和米菈布卡身体才刚恢复，他判断这个难度的任务刚刚好。
此外，长有目标药草的「路克斯丘」，据说位于从王都徒步要走半天的地区。就算一大早出发，抵达现场也是傍晚了。那附近没有城镇或村庄，夜间移动危险也多，因此必定会要在野外扎营。
依修特进一步询问后，得知路克斯丘是有名的观光圣地，每天都会有许多人造访当地。
值得庆幸的是，那里有王都的「猎人协会」经营的露营场，能用便宜的价格租借露营需要的道具。
「请用旅行的心情好好享受吧。」
公会职员向他们打包票。
2
实际上，当他们花费半天的时间抵达路克斯丘一看，那里确实是片风光明媚的土地。
丘陵本身位于一望无际的草原正中央。
此时太阳已缓缓落下，将西边的天空染得绯红。
每当有清爽的晚风吹过，草原上便会掀起一**草浪。令人心灵彷佛受到了洗涤。由于时间已晚，他们决定将采摘要草的任务延到明天执行。
露营场在丘陵的山脚下。
依修特等人也忘记旅途的疲惫，走进猎人协会用来当办公室的长屋。年轻的猎人们笑盈盈地迎接他们。办完手续，他们租借了帐篷、料理器具等用品。
就这样，依修特一行人兴致高昂地开始做露营的准备。
现在明明不是适合郊游的季节，露营场却挤满了使用场地的客人。各处都生起了营火，热闹得像在办祭典一样。
依修特等人找好场地，并且架设完帐篷时，头顶上已是满天繁星。
三人的肚子都饿了，于是马上接著准备烤肉。食材则是使用他们早上在王都买的东西。
不仅如此，这座露营场有设置好几座石窑，他们旁边的客人们还享用了刚出炉的面包。
依修特他们被面包的香味吸引，决定也要使用石窑。三人讨论的结果，最终选择要来烤披萨。据说披萨是米菈布卡的故乡──港湾都市费罗纳的特色料理。
有鉴于此，从采购材料到烹煮，全都由米菈布卡一手包办。关于石窑的使用方法，米菈布卡似乎也很熟悉。
「……所以，有我可以做的事吗？」
依修特闲得发慌，他出声询问正勤快地烹煮料理的莉卡和米菈布卡。
「依修特先生，你好好休息。很快就准备好了。」
莉卡脸上带著宛如母亲的笑容回答道。
「我们都被你救了一命，这点小事就交给我们吧。」
一旁的米菈布卡搓揉著披萨的面团，虽然她说话的语调不太客气，但她回答时的侧脸看起来有点害羞。
「那我就接受你们的好意啰。」
依修特在草地上躺成大字形，眺望著犹如镶满宝石的星空。
晚风吹起来好舒服。
他有种非常不可思议的感觉，彷佛自己与宇宙和大地合而为一。
「呼……像这样悠闲的时光也不赖嘛。」
依修特喃喃地说道，任由晚风吹抚过他的身体。
3
铁板上的肉滋滋作响，依修特和米菈布卡的注意力在那上头。
在王都早市购入的雉鸡肉、鹿肉、山猪肉，即使到了晚上仍很新鲜。因为米菈布卡新买的包包里，缝入了具有保冷效果的魔石。
「这一区的肉已经烤好了喔。」
莉卡笑咪咪地指出位置。那是雉鸡的大腿肉，肉的表面被烤得金黄酥脆，一看就知道肯定好吃。
「唔喔喔喔喔喔喔──！」
「嘿呀呀呀呀──！」
依修特和米菈布卡冲上前，开始了肉块争夺战。热呼呼的肉块一塞进嘴里，肉汁立刻在口中喷发。
「好吃……真好吃……！」
「好幸福喔～！喂，依修特先生！请你不要那么贪心！」
「你才吃太多了吧！喂，那块肉还是红色的！敢吃没烤熟的肉，要是吃坏肚子，我可不管你喔！」
「那句话还给你！」
「那个……肉还有很多，你们不用抢成这样也够吃喔？还有，一直吃肉会营养不均衡，也要多吃一些青菜。」
莉卡苦笑了一下。她为依修特和米菈布卡的吃相感到震惊之余，也拿起了叉子和分装用的盘子。
在烤肉的食材大致上都吃完时，米菈布卡站起身。
「应该烤得差不多了。」
她这么说道，并且站到石窑前。
终于来到开启石窑门的时刻了。
依修特屏息以待，目光紧追米菈布卡的一举一动。
莉卡也双手握拳，观察著米菈布卡的每一个动作。
「嘿～咻！」
米菈布卡在可爱吆喝声的搭配下，打开了沉重的石窑门。接著，她拿起金属制的用具，用像拿铲子挖土的动作把大披萨取了出来。
融化的起司上洒满番茄、培根等材料。乾燥的巴西里粉为披萨增添了香气与色彩。感觉就像一个乐园被送到了他们眼前。
「哦哦！」
「哇啊……！」
「呜哇哇哇哇～！」
三人不禁同时发出惊呼。
「哎呀，不愧是我，烤得真棒！」
米菈布卡露出灿烂的笑容，迅速地用刀切开披萨。
三人一同张嘴，咬下第一口披萨。
下个瞬间。
「好吃──────────！」
源自本能的吶喊，从三人的喉咙冲出。
不一会儿工夫，依修特就吃完了一块披萨。
他火速伸手拿取下一块披萨。
他甚至觉得总有一天，他要向全世界宣传这有多美味。
「喂，米菈布。这个好吃到可以在店里卖耶。你要不要转行开披萨店？」
依修特用开玩笑的语气说道。
「那句话我不能当没听到！我的梦想可是道具大师──不对，还是别说了。这个披萨实在太好吃，该说生气也太蠢了吗……？呜呜～真是的！为什么会这么好吃啦……！」
「赞成！不管有多少片我都吃得下～我做冒险者这么久，没吃过这个真的是亏大了……！」
莉卡面露恍惚的神情。
依修特在心中暗自盘算，未来要是有机会再拥有自己的城堡，乾脆让米菈布卡来当宫廷主厨好像也是不错的选择。
「啊呜啊呜……」
突然之间，米菈布卡开始泪如雨下，依修特和莉卡都愣住了。
「喂，你怎么了？肚子痛的话，可以去跟莉卡拿药。」
「小米，你没事吧！？」
这个状况著实让人担心，依修特和莉卡都凑近观察起米菈布卡的脸。
米菈布卡像个小女孩般哭个不停。
「我真的可以这么幸福吗？最近两次都差点死掉的我，今天晚上却过著难以置信的奢侈时光。活著真是太好了……我一想到这里，不知道为什么眼泪就止不住地掉下来……」
「小米……！」
莉卡也跟著哭得淅沥哗啦，她紧紧地抱住米菈布卡。
「真是的，你们也太夸张了。好不容易烤好的披萨都要冷掉了喔？」
不习惯感人场面的依修特扬起嘴角苦笑，一口气乾掉了在王都买的蒸馏酒。还好这酒也和披萨非常地搭。
4
依修特等人为了刚烤好的料理而感动，还将剩下的料理分给旁边的客人，而后又反过来获得其他人分送的料理，他们和陌生人们互相敬酒、畅饮──快乐的时光，总是过得特别快。
终于，热闹的氛围告一段落，大家现在都渐渐安静了下来，像是在细细品尝现场的余韵。
「……话说回来，现在不是适合郊游的季节，为什么会有这么多客人？」
依修特这时才提出了质疑。
实际上，这里的男女老幼加起来，一共有大约三十名客人。
紧接著，莉卡用「说到这个……」作为开头说道。
「刚才我偶然听到客人们聊天的内容，他们是为了迎接第三次特殊迷宫探索部队回来，才特别跑来这里的。魔女的迷宫〈古拉奇欧斯〉的入口，好像就在这座露营场附近。」
「第三次……哦哦，爱丽丝他们那支队伍吗？」
依修特一边喃喃自语，一边回想那支壮观的游行队伍。由于这已经是一个礼拜前的事，他早已忘得一乾二净。
没想到魔女建造的迷宫，会把入口开在这种和平的露营场附近，这在他的意料之外。
「啊，还有一件事。听说探索部队的人顺利离开迷宫后，预计会在这个露营场住一晚。」
莉卡补充道。
「哦，意思是爱丽丝她们很快会过来这里吗？既然都会来这，还真想请她们吃吃看米菈布做的披萨。」
可惜的是那个石窑披萨实在太好吃，一下子就被三人通通吃进肚子里了。
「是喔～依修特先生，感觉你特别关心爱丽丝小姐呢？」
米菈布卡露出淘气的笑容。
「也不是，该怎么说……我漂流到莱哈尔王国时，碰巧被爱丽丝她们带了回来。她们在各方面也很照顾我。就只是这样而已。」
依修特语气平淡地说道。
──爱丽丝芙拉•利洁尔凡茵。
以王都为据点活动的一流冒险者，职业是白骑士。
她的个性冷静理性，思考逻辑和一般人有点不一样，有时会让人搞不清楚她在想什么……她确实是令人在意的人──
就在这时。
「喂喂！不好了──！」
某人拉开嗓门大喊，朝露营场飞奔而来。
露营场霎时间一片哗然。
「现在立刻联络王都！不对，在那之前先拿水来！给我水！」
突然闯进来的，是看起来很眼熟的蜥蜴人二人组。
在王都里生活，其实很常看到像蜥蜴人这样的亚人种，但依修特和这对蜥蜴人间曾有些过节。
他们是之前那对蜥蜴人兄弟。
哥哥是魔导士型，以蜥蜴人来说算是个头较小。相较之下，弟弟是战士型，以自己肌肉发达的壮硕身材为傲。顺道一提，依修特还是一样没有问他们叫什么名字。
他如果没记错，他们也是第三次特殊迷宫探索部队的成员之一。
依修特不知为何心里感到忐忑不安。
「喂，你们两个，发生什么事了？」
依修特来到了从露营场的客人那分到水的兄弟面前。
这对兄弟似乎是用尽全力在奔跑。他们喘得上气不接下气，但当他们一看到依修特的脸，马上吓得整个人差点跳起来。
「冒险者依修特！？你、你为什么会出现在这？」
蜥蜴人哥哥瞪大双眼问道。
「你知道我的名字？我不记得我有报上姓名过。」
「啧，你就是协助银狼骑士团，打倒巨人史尔特尔的勇者对吧？──只要是王都的冒险者，应该没有人不知道。」
「不准叫我勇者！」
依修特大声喝斥。他最近好不容易没再被人称作是勇者，心里才觉得松一口气，因此不小心反应太激烈了。
「咿！对、对不起！」
蜥蜴人哥哥当场跪拜在地。
「………………」
另一方面，蜥蜴人弟弟则是一副害怕到连话都不敢说的样子。他全身颤抖个不停，躲在哥哥的背后。不过因为哥哥身材本来就比较矮小，弟弟的头和尾巴根本藏不起来。
「啊，那个……抱歉说话那么大声。所以，你们到底是来通报什么消息的？看起来状况很紧急？」
「对、对了！刚才我们的探索部队结束迷宫探索，用翼龙石逃到了外面。因为要是被卷入迷宫重置的现象，人可能会回不来。」
「……该不会有人被卷入了吧？」
「没错……不管等多久，爱丽丝她们都没有回来。而且日期又过了一天……！迷宫被重置，并在短短一瞬间重新构筑了！」
「你说什么！？」
依修特忍不住揪起蜥蜴人的衣领，周遭的人立刻介入阻止。
后续听完更详细的说明后──
眼下从迷宫出来的冒险者们，分成了主张「应该现在立刻去救爱丽丝她们！」的强硬派，以及认为「应该再观察看看」的谨慎派，两方正在议论中。
问题在于就算进入了被重置的迷宫，也不保证能救出爱丽丝她们。甚至连找不找得到爱丽丝她们都不确定。
「……事情就是这样。感觉再那样下去，也只会陷入胶著状态。所以我和弟弟为了先把状况转告给外头的人，跑到了这里。」
蜥蜴人哥哥说完了。
依修特一时不知该如何是好。他完全没预料到，竟然会是担任探索部队主力的银狼骑士团没回来。好死不死，偏偏是爱丽丝她们──
「总而言之，我们想赶快连络公会！」
蜥蜴人弟弟高声疾呼。
依修特感到不解。想要联络公会？怎么做？他们以为从这里到王都的距离是多远？纵使放出传信鸽，也得花上好一段时间。
「喂──！我拿通信用的魔法道具来了──！」
就在这时，担任露营场负责人的猎人一面大喊，一面奔向蜥蜴人兄弟。那名猎人的手中，抱著一个看起来相当高级的宝箱。
「感激不尽！」
蜥蜴人哥哥喊道，向猎人鞠躬致谢。
5
『您好，这里是冒险者公会王都分部。本日的晚班由我，艾尔希•诺瓦负责。请问您需要什么协助？』
依修特看得目瞪口呆。
猎人拿来的魔法道具，乍看之下只是把手掌大小的水晶球，镶嵌在木头雕的底座上。
然而当蜥蜴人哥哥把魔力注入，惊人的现象随即产生。
冒险者公会办公室的画面显现于眼前的空间，身穿制服的艾尔希紧接著出现。
『哎呀，依修特先生？莉卡小姐还有米菈布卡小姐也在……这到底是怎么回事？』
艾尔希也很惊讶。
想不到艾尔希也看得见这边。
在想要请求冒险者公会做出决策，却相隔走路要花上半天距离的状况下，没有比这更有用的道具了吧？
「艾尔希阁下，其实──」
蜥蜴人哥哥重复了一次刚才说明给依修特听的内容。
『……我瞭解了。这不是我一个人可以下决定的状况，我现在就去叫贝尔达莱茵分部长。正好她刚从闹区回来，马上就能通话。』
通讯到这暂时中断。
「那个女狐狸居然刚好在王都分部啊。虽然她刚才闹区回来这点令人有点在意……」
依修特有种不好的预感，接著讯号再次连接上。
『嗨～抱歉让你们久等，事情我都从艾尔希那听说啰。没想到都有那个吉尔达跟著了，还会搞成这样……这下事态严重了呢～』
他不好的预感应验了。
担任冒险者公会王都分部部长的兽人族──欧尔塔西亚•瑞梅•贝尔达莱茵女士，处于醉醺醺的状态。
「喂，女狐狸，你真的理解现在是什么状况吗？」
依修特一针见血地提出质疑，贝尔达莱茵分部长依旧一副一点都不紧张的模样，喝了口杯子里的水。然后，她瞬间收起笑容。
『哼，你以为我是谁啊？想也知道对我来说，这种程度的醉意普普通通啦。』
「这有什么好骄傲的！所以呢，你的意见是什么？蜥蜴人兄弟可是用尽全力跑来，只为听你的决策。按道理你应该要好好回应他们吧？」
分部长被依修特目不转睛地盯著，表情终于变得严肃。
『说的也是……身为冒险者公会王都分部的代表，我得对探索部队的生还者下命令才行。你们今晚在那座露营场住一晚，然后在天亮时回来──』
「分部长阁下！你的意思是要我们丢下银狼骑士团不管吗！？」
蜥蜴人哥哥用悲痛的语气说道。
「再怎么说，这么做也太过分了！喂，女狐狸！你难道一点人性都没有吗！？」
于此同时，蜥蜴人弟弟愤怒地大吼。对照勉强维持礼貌的哥哥，弟弟的感情比较外放。
『你们稍微冷静一点。探索部队的成员们才刚结束连续七天的大型任务，想必身心都消耗得差不多了。依照你们的说法，很多人都受伤了不是吗？在那样的状况下，我不可能再让你们进去迷宫。基于现实考量，我不认为探索部队还有能力救援。更不用说让你们进去了，那样反而有可能引发二次灾害。』
「可是！在这次的迷宫探索中，立下最大功劳的毫无疑问是银狼骑士团！我也好几次在陷入危险时被他们所救。就这样弃她们于不顾未免也太──」
蜥蜴人哥哥不肯就此罢休，想尽办法要说服贝尔达莱茵。
再这样继续下去，贝尔达莱茵和蜥蜴人的争论也只会是平行线吧？
以合理性来说，不得不承认贝尔达莱茵的判断是正确的。
但依修特也能理解蜥蜴人偏向感性的意见。
最重要的是他希望自己能去救爱丽丝她们。
自从他漂流到这个世界，便感觉到自己和她们结下了不可思议的缘分。
依修特几乎是无意识下，站到比蜥蜴人兄弟更前面的位置。然后，他向贝尔达莱茵开口宣布。
「既然这样，就由我去带爱丽丝她们回来。这样的安排如何？虽然我多少喝了点酒，但体力和魔力都还有剩。至少比那些疲惫不堪的冒险者们还能帮得上忙。」
『咦？你去吗？』
贝尔达莱茵一脸讶异，但她很快地换上瞭然于心的表情。
『嗯……你的确到目前为止，好几次都推翻了我们的常识。好吧，那就以我的名义，对你发出紧急委托！任务名称为「救援银狼骑士团」，你愿意接受吗？』
「我就在等你这句话。」
依修特扬起嘴角，接下了分部长亲自提出的委托。
6
一得出结论，依修特随即开始替临时任务做准备。
需要的物资都由露营场提供。
携带粮食、饮用水、各种药水、能够显示在迷宫内待了多久时间的简易时钟、照亮暗处的携带型魔晶灯。除此之外，虽然只有一个，但他也带上了能够瞬间逃出迷宫的道具「翼龙石」。
准备顺利地进行──
『对了，我趁现在先把话讲清楚。莉卡和米菈布卡你们从刚才就莫名地躁动呢。不过魔女的迷宫是高等级的迷宫，所以你们两个负责留守。懂了吗？』
贝尔达莱茵用低沉的语气告诫两人。
依修特也有注意到两人的反应，他原本觉得差不多该亲自告诉她们「这次我自己一个人去」，但看来可以免了。
「怎么这样！我也是依修特队的一员！我要和依修特先生一起去！至少火力方面我对自己有信心！」
「我也要一起去！身为道具士，我至少能为依修特先生提供辅助。说起来道具士本来就是从某位英雄的随从衍生出来的职业。现在才是能发挥道具士真正价值的时候！」
莉卡和米菈布卡马上提出反对意见。
依修特本身对两人的心意感到欣慰。
甚至觉得她们「说得真好」。
不过魔女的迷宫〈古拉奇欧斯〉疑似是难度相当高的迷宫。
莉卡才刚升上等级3，米菈布卡只有等级1。
打个比方，如果两人突然冲进魔王城会发生什么事呢？哪怕她们只是被一开始遇到的卫兵，用非常普通的物理攻击打到一下，都有可能会轻易地丧失性命。这让人一点都不想带她们一起去……
假如依修特想，他大可狠狠地拒绝她们，说句「你们会碍手碍脚，不要跟来！」，但莉卡和米菈布卡的眼神是那么地认真，感觉没有什么能撼动得了她们的决心。
依修特决定刻意往积极的方向去思考。
没错，两人的等级虽然低，但她们毫无疑问都有特别优秀的一项长处。
莉卡的魔法攻击力值得注目。
米菈布卡若是以随从身分同行，探索过程会变得很轻松吧？
「……呼，我明白了。但不保证你们的性命安全喔？如果你们愿意跟我约好，不管发生什么事都不后悔，要跟来也是可以。」
依修特耳提面命地提出警告。
「瞭解，请把我当成固定炮台！」
「事不宜迟，那些行李让我来拿吧！」
莉卡和米菈布卡都士气高昂地开始为同行做准备。
『看来结论出来了呢，依修特。能够获得好同伴的帮助，你真是个幸福的人。』
贝尔达莱茵分部长对依修特说道。
「这点不需要你多说，差不多该出发了。」
依修特像是想要掩饰害羞的心情，冷淡地回应。
『依修特，你听我说。其实──』
贝尔达莱茵用浮夸的语气开起话题。
『我把吉尔达当作好朋友，也很喜欢爱丽丝小姐。我觉得兰兹凶巴巴的部分很有魅力，天真浪漫的露特莎也很可爱。而圣兽库露露的毛发，则是永远都让人很想摸摸它……！我怎么可能舍得丢下那些她们不管嘛！』
事情发展到这，贝尔达莱茵说出了自己的真心话。她大概没有那种耐性，从头到尾都戴著「身为一名分部长」的冷酷假面吧？
『对了，还有一件事。关于这个任务的报酬，等你们平安回来后再告诉你。我会绞尽脑汁想的，你好好期待吧。』
「哼，想必不会是什么正经的奖励。」
依修特耸了耸肩，这时一直站在影像外的艾尔希，迅速站到了贝尔达莱茵分部长的旁边。她的脸上带著不同于平时的恳切表情。
「依修特先生！祝您武运昌隆！莉卡小姐和米菈布卡小姐也要注意安全！你们绝对、绝对要回来喔……！」
「当然，那还用说──」
我可是魔王耶，依修特在心中补上了这句话。
7
在那之后，依修特等人在蜥蜴人兄弟的带领下，来到了魔女的迷宫〈古拉奇欧斯〉的入口处。
根据那对兄弟的报告，探索部队的成员分成了「强硬派」和「慎重派」争执不下，但依修特他们抵达时，现场却没有人在争吵。
出乎意料地──有个熟悉的身影，站在探索部队的正中央。
是圣兽库露露。
它虽然长得像狼，却有支雄伟的角从额头中间长出来。据依修特所知，如此神圣庄严的兽，只有可能是库露露。
看来在蜥蜴兄弟前往露营场的期间，库露露单枪匹马地回来了。
「呜嗯！呜嗯！」
库露露一看到依修特，立刻激动地狂叫，并用像是要冲撞他的气势奔向他。
「库露露，你回来真是太好了！不过……没有看到爱丽丝她们。只有你回来了──是这样吗？」
依修特抱著库露露，开始思考。
「话说回来……为什么只有库露露一个──嗯，我懂了。我记得库露露有独特的传送技能。」
他回想起前几天露特莎跟他说的话。
据说圣兽拥有与生俱来的神奇技能。
以库露露来说，它的是名为传送术的技能。不过它能传送的只有自己，没办法带著同伴一起。
这时，蜥蜴人哥哥开口说道。
「这座迷宫本身设有封印传送魔法这种讨人厌的机关。所以我们都是靠翼龙石离开的。如果是翼龙石，就能正常使用。」
「爱丽丝她们手上也有翼龙石吧？」
「当然。目前唯一的可能，是她们基于某种理由变得无法使用翼龙石。也许是弄丢了，又或者是落入了无法使用翼龙石的状况……」
「嗯，状况我瞭解了。所以她们是落入了无法使用传送魔法和翼龙石的情况，只有库露露的圣兽技能可以像那样跨越障碍运作。你做得很好喔，库露露。」
依修特温柔地摸了摸库露露的背。
「如果是库露露的鼻子，说不定可以嗅出爱丽丝她们──尤其是露特莎的味道。搞不好库露露可以带我们到她们的所在地。」
「希望事情能那么顺利。拜托你了，依修瓦特•阿斯雷。银狼骑士团的命运，就交付到你手上了！」
蜥蜴人哥哥深深地一鞠躬，令人大感意外。就连性情暴躁的弟弟看到哥哥那样，也跟著默默地鞠躬。
或许是被蜥蜴人兄弟的鞠躬影响。
「交给你啰，备受瞩目的新人！」
「请救救银狼骑士团！」
「你是我们最后的希望……！」
「我很期待打倒巨人史尔特尔的实力喔！」
其他冒险者们也纷纷高声喊道。
依修特轻轻举起手回应后，他带著莉卡、米菈布卡，以及圣兽库露露，终于进入了魔女的迷宫〈古拉奇欧斯〉。
8
「──呀咿咿咿咿咿咿！？」
开始攻略迷宫还不到一分钟，米菈布卡就吓到差点失禁。
她好不容易忍住没尿出来，却摔落了她手上的魔晶灯。灯没有坏掉，实在是不幸中的大幸。
顺道一提，依修特和库露露都拥有夜视的技能，似乎不需要照明之类的辅助……但米菈布卡是一般人，需要有灯光才行。
另外莉卡尽管身上流有精灵的血，视力特别好，但也没有好到能夜视的程度。这让米菈布卡有种说不上来的亲近感。
向猎人借来的魔晶灯是携带型，里面搭载了拥有光魔法效果的魔石。不但可以连续使用十天，也不需要用到火。比起火把或油灯等传统的照明器具来得安心又安全。
这件事暂且先放一边──光是从入口稍微往里面移动了一小段距离而已，便能明显地感受到这座迷宫高到异常的难易度。
明明才在第一层，就有上级怪物接二连三地发动袭击。
每当有新的怪物出现，米菈布卡和莉卡都不禁发出惨叫。要是被打中一下，绝对会当场死亡吧？连一次的失误都不容许，她们可以说是处在极限的状态下。
──完了……这情况真的很不妙……这不是我能随便进来的迷宫！
被依修特嘲笑会让她很不爽，所以米菈布卡只能把牢騒话留在心里。这是米菈布卡最后的倔强。她不经意地看了眼莉卡的侧脸。
「…………」
完全没有血色。果然不出所料，她也和米菈布卡有同样的心情。
「你没事吧，莉卡小姐？」
「没、没事！我好歹也是个魔导士……紧急状况时，我会轰地发一发大的魔法……！」
「拜托你，千万不要在这么狭窄的通道发射火球喔？就算我们运气好没被烧到，最终也会大家一起死于窒息……还有，也要避免用地属性的魔法会比较好。周遭都是土和岩盘……有增强地属性魔法的效果。一般的魔导士在这种时候应该要积极地利用，但莉卡小姐你的话……」
「那、那我只用水属性和风属性的魔法！」
「我是觉得……只要有依修特先生在，我们乖乖地当好随从待在一旁，就不会有问题了。」
米菈布卡苦笑了一下。
实际上，比起频繁地遭遇怪物更让她惊讶的，是依修特的战斗能力。
即使有和龙差不多大的大型种出现，他的第一个反应都是──揍爆。或者是踹飞。
紧接著，难以置信的事发生了。
那些理当凶恶至极的怪物，无一例外，通通被击中一次就没再发出声音了。依修特宛如流水作业般，一个接著一个打倒大型种的身影，彷佛在演出某部盛大的喜剧。
不仅如此，依修特在打飞好几只大型种后──
「嗯，拿来当暖身的运动刚刚好。酒也开始醒了。莉卡和米菈布卡，你们都没事吧？」
他一脸若无其事的模样，关心起了后方的两人。
「……真的假的？」
米菈布卡再次深刻地体会到依修特的行径有多荒唐。
「他真的很不得了呢……」
「呜嗯！」
就在这时，圣兽库露露发出尖锐的吼叫声，突然冲了出去。
「怎、怎么回事！？」
相较于反射性大叫的米菈布卡，依修特脸上浮现了满意的笑容。
「嗯……想不到它真的嗅出了露特莎的味道呢。」
「意思是……！」
莉卡露出怀抱著期待的表情。
「没错，迷宫虽然已经重新构筑，但爱丽丝她们还活著。只跟著库露露走，应该能抵达她们的所在位置。你们两个都还跟得上吗？」
「我要一起去！就算要去地狱的尽头我也愿意！」
莉卡态度坚决地说出她的决心。
「可以！不要小看我的健步了！」
米菈布卡也大力地强调，似乎不想输给莉卡。
「气势不错，走吧！」
依修特加快脚步追上带路的库露露。
「好！」
米菈布卡和莉卡也紧追在他的身后。
不久后，库露露带著他们来到了一条死路。
「奇怪了。」
米菈布卡拿起魔晶灯仔细地照亮周围，但不论是天花板还是地板，看起来都没有可以穿过去的洞穴。
然而库露露一直对尽头的墙壁十分执著，像是想要穿到墙壁的另一头。
「依修特先生，库露露想要做什么？」
米菈布卡问道。
「唔嗯，它疑似想要引导我们到墙壁的另一边。」
「我们应该要绕过去吧？说起来根据冒险者们的报告，爱丽丝小姐她们是在第四层的大厅。如果是这样，我们是不是该先往第四层去。」
「不行，若是过分老实地以第四层为目标，可能会花上好几天。很难保证爱丽丝她们到时是否还能平安无事。爱丽丝她们攻略的迷宫，和现在的迷宫是完全不同的东西。要是我们受限于常识内，想找到爱丽丝她们几乎是不可能的事。」
依修特给了个令人意想不到的正经回答，米菈布卡一时不知该怎么反应。
「那倒是……你说的好像也对。」
「那、那个！要不要我用黑魔法炸看看墙壁？」
莉卡突然说出惊人的发言。
「不行啦，莉卡小姐！要是天花板崩塌，会把人活埋的！」
米菈布卡慌忙提醒她。
「啊呜……说的也是。」
莉卡失落地低下头。
「没办法了，这里就交给我吧！看我用这个炸弹──」
米菈布卡才正准备翻找包包。
「喂，住手！」
很不幸地，她随即被依修特阻止了。
「为、为什么要阻止我！？只要精准地调节火药量，就能完美地只炸开墙壁喔！」
「你有做土木工程的经验吗？」
「那个……没有。」
米菈布卡诚实地回答。
「炸弹数量有限。为了应付紧急时刻，先保留起来。」
「可是，你所谓的『紧急时刻』，指的不就是现在吗？」
「不是，现在并不紧急。」
依修特扬起嘴角。
「不然你说要怎么做？」
「嗯，总而言之，先这样试试看吧──」
依修特随手往看起来很坚硬的岩壁中央挥拳。
在微弱的冲击与些微震动后──
「呀啊！？」
莉卡忽然尖叫。
「咦咦……！？」
米菈布卡也看傻了眼。
看起来相当坚硬的墙壁，彻底地崩塌了。解体的墙壁另一头，出现了新的道路。而且依修特力道似乎拿捏得很巧妙，天花板完全没有要崩落的迹象。
不用黑魔法，也不用炸弹──依修特凭藉自己的拳头，打开了新的路线……！
「呜嗯！」
库露露开心地摇摇尾巴，二话不说朝新的道路前进。看来爱丽丝她们果然在这条路的前方。
依修特满意地微微一笑，追上库露露的脚步。
「真的是很离谱的人耶……！依修特先生每次都是那样吗？」
「是啊……他都是那样。」
莉卡听到米菈布卡的疑问，面带苦笑回答。
9
在那之后，依修特继续跟著库露露的指引，有时贯通墙壁穿过去，有时打破地板，有时突破天花板，持续地攻略迷宫。
……不对，老实说──
与其说是攻略，他的行为根本只像在随心所欲地进行破坏。
尽管如此，依修特破坏的地方，确实都有新的道路出现在另一头。在某种层面上，这也可以说是依修特和库露露交织出的华丽联手攻击。
此外，莉卡感觉也渐渐地掌握到了在迷宫内战斗的方式，她开始施展方向性明确的初级魔法「落雷」掩护依修特。那是结合风属性和水属性的复合魔法。这样一来就不会像使用火球时那样，把周遭的东西炸飞了。
不过莉卡似乎还没能完全控制好魔力。
「对不起！」
「一点误击我可以接受，你现在先专心攻击！」
偶尔莉卡发射出的紫电直接打中依修特的背时，可以听到他们之间神奇的对话。
尽管米菈布卡乖乖地当随从待在一旁，还是会被吓到或傻眼愣住，连喘口气的时间都没有。
「……呼，我们已经打穿岩盘好几次了，还没有到吗？」
依修特擦去额头的汗水，罕见地抱怨了一句。
「要休息一下吗？」
米菈布卡问道。
「不用，我没问题。倒是你们还可以吗？」
「我有小米给我的药水，所以没问题。」
莉卡笑咪咪地回答。她理应消耗了很多魔力，但她不只脸色很好，连一点疲惫的样子都没有。
「我也没有问题喔！我还能继续走！」
米菈布卡马上也跟著回答。
「这样啊。你那个什么健步的技能，还挺厉害的嘛。明明大多数的行李都在你那，但你完全没有喊苦。看来，你说不定──出乎意料地是真的能成为道具大师的人才喔。」
依修特这么说道，并露出爽朗的笑容。
──扑通。
米菈布卡意识到自己的心脏用力地跳了一下。
转眼间，她全身上下热得发烫。
「你、你在说什么啦！就、就算你那样夸奖我，也没有好处拿喔！真是的，真令人难为情！」
米菈布卡慌张到连自己都觉得不好意思。
「是你自己要害羞的吧。算了，你尽量精进。如果有需要训练，要多少练习我都奉陪。」
米菈布卡心想，他果真是个卑鄙的人。
他说出这种话──不是会让人想要尽情地依赖他吗？
「……多管闲事。」
在米菈布卡忸忸怩怩地感到纠结时，依修特仍继续破坏新的墙壁。随著已经听习惯的轰隆声响起，新的道路出现──
「嗯？这是怎么回事！？」
这是从他们探索迷宫以来，依修特第一次皱起眉头。
「──！？」
米菈布卡和莉卡甚至连惊呼声都发不出来。
出现在崩塌墙壁另一头的，明显是个诡异的空间。
道路本身还是有向前延续，但看起来像是有条石造的道路，漂浮在分不出前后左右以及上下的模糊黑暗深处。
而且那条道路有的部分弯弯曲曲，有的部分卷成螺旋状……造型相当自由奔放。
该不会真的要走上那条路吧……？
另外，那条路其实不是完全伸手不见五指。
里头四处飘浮著不明的光源，绽放出七彩光芒。多亏这些光，他们才能看清楚道路的形状。这下几乎用不到魔晶灯了吧？
没想到这里真的可能是「地狱的尽头」──米菈布卡一想到这，惊觉自己的手掌渗满了手汗。不知不觉间，她连膝盖也颤抖个不停……
「那个……依修特先生？该怎么说呢，那个空间……不管怎么看都不一般吧？」
「嗯，和我们生活的世界明显不同！这大概是所谓的『异空间』吧。我们视为常识的物理法则很可能无法通用。」
「好厉害喔……你看到那幅景象后，居然还能面不改色。」
莉卡铁青著脸，称赞起依修特。米菈布卡也深有同感，但她不知为何心里不太愉快，因此没能说出夸奖的话。
「还好啦，因为像那种诡异的空间，我早在里面漂流过一次，所以现在已经不会觉得恐怖了。」
「真的假的……」
这个男人到底是何方神圣啊……？米菈布卡在心中思考著，又被震惊了一次。
「哦，库露露跑过去了喔。」
依修特反应过来。
实际上，即使面对如此异样的光景，圣兽库露露依然无所畏惧，毅然决然地踏出步伐。
「好，追上去啰！」
依修特也毫不犹豫地脚步一蹬跑了起来。
「哇哇！等等我～！」
莉卡惊慌失措地追在依修特身后。
「唉……都来到这里了，只能『一不做，二不休』了！」
米菈布卡进入接近自暴自弃的状态，却也还是跟著向前跑。
10
──刻耳柏洛斯。
拥有「地狱的看门犬」别称的召唤兽。
刻耳柏洛斯有三颗头，毛发呈现全黑。它恶狠狠地瞪著爱丽丝她们的双眼熠熠生辉，犹如地狱的业火。
「「「嘎噜噜噜噜噜……」」」
凶恶的低吟，令空气微微震动。
除此之外，它的体型大到可以与龙匹敌。它光是踏出一步，地面便会「嗡……」地摇晃。
不愧是在神话中担任地狱看门犬的怪物，全身散发出大到出奇的压迫感。它很可能是和那个巨人史尔特尔同等级……不对，它或许是在那之上的召唤兽也说不定。
此外，留下如此危险伴手礼的当事人──魔女妲夏早就不慌不忙地走下阶梯，此刻已不见人影。
更不用说爱丽丝她们才刚讨伐完第四层的楼层主。若是要连续战斗，对体力和精神上都相当严苛。这样一来，理论上这时应当选择撤退。
「「「吼吼吼吼……！」」」
刻耳柏洛斯像在试探似地吐出火焰。爱丽丝等人在千钧一发之际闪过火焰三重奏，同时等待反击的好时机。
「露特莎！趁现在使用翼龙石！」
兰兹架起引以为傲的重枪，向后方大声喊道。
然而──
「不行，没办法使用翼龙石！我想用它时，它变成了普通的石头！这可是最后一个了耶！」
「你说什么！？」
兰兹错愕不已。
「……吉尔达想起来了。刻耳柏洛斯确实拥有能够阻止敌人撤退的技能。」
吉尔达语气平淡地开始说明。
「毕竟距离吉尔达上次遇到刻耳柏洛斯也隔了一百年，不小心忘记这件事了。」
「真是棘手的技能……」
爱丽丝听著吉尔达从背后传来的话，喃喃自语。
「还有另一件事。刻耳柏洛斯和贝尔固托一样，魔法攻击对它没有用。也就是说吉尔达的黑魔法，以及露特莎的魔导骑枪都没办法对它造成伤害。还有会引发异常状态的魔法也全都会被它无效化。」
「怎么这样？倒不如说那些才是大问题。」
爱丽丝皱紧了眉头。
这说不定是银狼骑士团成立以来最大的危机──
依据这座迷宫的规则，吉尔达没办法使用传送魔法，攻击魔法也没有用。再者，只要她们还处于和刻耳柏洛斯对峙的状态，就没办法使用翼龙石逃走。不对，说起来翼龙石的库存早已耗尽，所以她们没有逃跑的手段了……！
就在这时。
钟声般的音色，响彻整座大厅。
这也让人感受到某种庄严，且带有人为营造气息的诡谲氛围。
在爱丽丝听来，恍如听见了丧钟。
「这个声音是……？」
「现在是深夜十二点，时间到了。接下来会发生什么事……吉尔达也不知道。」
吉尔达在确认怀表的同时知会大家。
「等一下！？我们会被这座迷宫吃掉吗？人家不喜欢那样啦～！唔……奇怪！？小库跑哪去了？它为什么不在这！？」
露特莎手忙脚乱地寻找起伙伴的身影。
事实是，库露露忽然消失了。
八成是库露露依自己的判断逃出了吧？该说是不幸中的大幸吗？看来唯独库露露的传送能力，不论是迷宫订下的规则，还是刻耳柏洛斯的独特技能，都没有办法阻挡它。
库露露是聪明的圣兽，更重要的是它不可能拋下露特莎。库露露肯定是有什么打算──爱丽丝心想。
「爱丽丝大人，这边请交给我！要是不先打倒刻耳柏洛斯，我们也没有思考对策的余裕！」
兰兹让爱丽丝先退到后方。
「唔喔喔喔喔……！」
她让全身散发出强劲的气势。
下个瞬间，她身上由构成厚重大铠的零件有一大半都弹飞了出去。
兰兹兼具线条美与强韧的肌肉，大方地裸露在外。眼下她身上的衣物，只剩从本人性格根本连想不到的可爱内衣裤。
这是重枪骑士的技能──疾风怒涛。
是连从小和她一起长大的爱丽丝，过去都没看过几次的绝技。
藉由放弃防具把自己轻量化，短暂地把攻击力和敏捷都提升到最大限度的特殊技能。不过这也是把双面刃。因为在没有防具的状态下若是挨下一记攻击，很有可能会当场死亡──
就在这时，吉尔达像是又想起了什么，她开口说道：
「兰兹，等一下──」
然而那句话根本传不进已经进入临战状态的兰兹耳里。
「兰兹露娜•卡连•贝尔克，登场！」
兰兹颇有骑士风范地报上名后，纵身一跃。
在爱丽丝的眼里，兰兹的动作实在太过迅速，画面几乎像是瞬间移动。下个剎那，兰兹已经移动到了刻耳柏洛斯的鼻尖上。
「嘿啊啊啊──！」
搭配上勇猛的气势，特色在于造型神圣庄严的龙枪艾夏洛特的枪尖，刺进了三颗头中间的那颗头。
那股威力之大，恐怕连刻耳柏洛斯都想像不到吧？
说时迟那时快，中间的头炸飞了出去。兰兹继续漂浮在半空中，顺利地破坏掉剩下的两颗头。
接著，她身手矫健地落地。
确实是「疾风怒涛」的连续攻击──
「成功了，爱丽丝大人！」
兰兹欢欣鼓舞地说道的同时，回头看向爱丽丝。
不过，说也奇怪。
刻耳柏洛斯三颗头全都飞出去，处于惨不忍睹状态的庞大身躯，到现在仍四只脚稳稳地站在地上。
随后，三颗头迅速地再生。
「「「嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」
震耳欲聋的三重唱，撼动了整座大厅。
「怎么会有这种事！我确实有击中啊！难道它是不死之身！？」
兰兹惊慌失措，看来她真的非常震惊。
紧接著，刻耳柏洛斯左右两边的头吐出火焰。
两道猩红的火焰交缠成螺旋状冲向她们。
「……！」
爱丽丝和兰兹往后方一跳。
可是更为猛烈的火焰接连袭来。
爱丽丝再次跳跃。
于此同时，兰兹的反应慢了半拍。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兰兹被炸飞了出去，宛如一具人偶。
如炮弹般飞来的火团，最多不过是擦过了兰兹的肌肤。
她闪避的动作，乍看之下像是成功了──但舍弃防具却让她功亏一篑。即使只是火焰的余波，都有可能会带来对她造成致命伤的冲击。
「兰兹！」
爱丽丝大喊。
然而她没有余裕去担心同伴的安危。
刻耳柏洛斯吐出的火焰不曾停歇，接二连三地飞来。
她甚至没办法靠近倒下的兰兹。
「──爱丽丝。照顾兰兹的事交给后卫。你只要把注意力集中在刻耳柏洛斯身上。」
吉尔达从后方向爱丽丝说道。
这么说来──爱丽丝想起了一件事。
她记得在兰兹准备发动攻击前，吉尔达好像有想要说什么──
「吉尔达！关于刻耳柏洛斯，你知道些什么吗！？」
「其实……如果想要打倒刻耳柏洛斯，必须同时破坏三颗头。除了这个方法外，对它造成再多的伤害都没有用。哪怕是直接贯穿它的心脏，它也不会死。」
「怎么这样……！」
面对如此严苛的条件，爱丽丝有种不寒而栗的感觉。
兰兹倒下了，吉尔达的魔法没有用，露特莎的魔导骑枪也起不了作用。
她们也无法使用魔法或道具撤退。
「我们无路可退了……？」
考量到现实状况，她们不可能同时破坏刻耳柏洛斯的三颗头。如果黑魔法还有用的话那还好说，但现在只剩物理攻击能造成伤害……
就在这时，露特莎发出惨叫。
「那些是什么！？有好多奇怪的怪物跑出来！」
「──！？」
爱丽丝也注意到了。
不知道从什么时候起，诡异的小型生物大量地出现在墙壁附近。
彷佛啃食尸体的蛆虫。
它们的外观近似于昆虫，但也像某种设有巧妙机关的玩具。
问题在于那群小型种，正同时啃蚀著墙壁与天花板。
不对，严格来说──被啃食的看起来是空间本身。
小型种抵达之处，什么也不剩。只有令人毛骨悚然的黑暗不断扩散开来，那幅光景根本是场恶梦。
「那是用来维持、管理特殊迷宫的一种装置──『清除者』。看来这里已经是……要被废弃掉的空间。」
吉尔达用冰冷的眼神观察，低声说道。在这种情况下都能那么冷静，只能说真佩服她。
不过，就连那样的吉尔达，似乎也没办法让现在的状况翻盘。要是有这个可能性，她应该早就出手了。
那些清除者不用说爱丽丝她们了，迟早它们也会把刻耳柏洛斯当成风景的一部分──啃食殆尽。
没有生命的清除者无视爱丽丝她们以及召唤兽，只是一味地埋头苦干。忠实地执行自己被交付的职务。
清除者侵蚀的速度极快，眼下大厅只剩下整体约三分之一的空间。其中最可怕的莫过于渐渐失去立足之地的现实，远比想像中还要来得恐怖。
包含她们身后的墙壁，也变成了虚无飘渺的黑暗。
要是被那片黑暗吞噬，大概再也回不来了吧──
「什么！搞什么啊！」
露特莎机警地反应过来，用魔导骑枪连续射击。
数发魔弹炸飞了清除者群。
「哦！好像打倒它们了！」
可是她打倒的愈多，就有愈多新的群体涌现。
「不行！这样下去根本清不完……」
露特莎说出了丧气话，紧接著──
「──重力＝错误。」
吉尔达使用了魔法。那是缩短大部分咒语，只念出结尾的高等咏唱术。
她语音一落，数不清的清除者一齐停下动作。
这是暗黑神巴巴罗萨系的特殊魔法，重力＝错误。唯有大贤者级的魔导士才能使用的极高等魔法。它的精髓是不属于地、水、火、风四大元素的重力操作型魔法。
清除者们无法承受增加几十倍的自身重量，全都动弹不得。多亏于此，清除者的增值速度看似也减缓了许多。
「哦哦，不愧是吉尔达！」
露特莎喜出望外地说道。
「……呼。这样应该暂时能争取一点时间。不过没办法持续太久。只能稍微延长这个空间的寿命而已。」
相较之下，吉尔达依旧面无表情。可以看得出来就连吉尔达也找不到突破点，正为此感到苦恼。
「该怎么做才好──？」
此时，爱丽丝心中浮现的，无疑是绝望的感觉。
那份动摇，让她变得有机可趁。
刻耳柏洛斯的前脚有如槌子般，猛然拍了下来。
「──！？」
爱丽丝瞬间闪过，因此没有被直接打到，但她的身体被那记攻击掀起的风压扫到，轻易地被吹飞出去。
「唔……！」
她身上秘银制的胸甲弹开，衣服也有好几个地方被狠狠划破。
──怎么会这样……！
已经没有什么是爱丽丝能做的了。
除了就这么被身后的黑暗吞噬──
「爱丽丝！」
「爱丽丝……！」
她听到了露特莎和吉尔达的声音，却听起来很遥远。
「我……还得守护……重要的同伴才行。我不能死在……这种地方──」
与迫切的念头相反，她的意识渐渐地模糊。
爱丽丝最后想起的，不知为何，是某位菜鸟冒险者的笑脸。
那个她才认识不久，浑身散发神秘气息的男子──
「依修特……」
她不禁喃喃说出他的名字。
就在那一剎那──
部分没有受损的地板，随著惊人的爆炸声响炸开。
某个从被打穿的通风口现身的人，稳稳地接住了爱丽丝的身体。那个触感，令她感到莫名地熟悉。
「什么嘛，爱丽丝。原来你在这啊？」
那个人用从容到不符合现场氛围的语气如此说道，脸上挂著满意的笑容──