1

  今天是一周一次的早市。

  刺耳的鸡啼声拉开早晨的序幕，商人们早已聚集在中央广场，贩卖著新鲜的食材或辛香料等商品。

  商人们精神抖擞的叫卖声，以及客人络绎不绝的光景，洋溢著朝气与活力。

  若仔细观察眼前的人群，可以发现大约有六成都是人族，不过不时也会看见妖精族、兽人等其他种族。

  爱丽丝一行人没有到处逛逛，而是直接走进盖在大街对面、共有两层楼高的建筑物。

  依修特忽然停下脚步。

  屋檐上的看板写著『冒险者公会王都分部』。

  「什么？冒险者！？」

  依修特忍不住大叫。

  过去打倒魔王依修特的勇者们，最初也只是一介冒险者。在依修特的认知里，所谓的冒险者……就是可能成为勇者的人才。

  「喂，为什么要带我来冒险者公会？一般抓到像我这样的可疑人士，应该交给负责管理治安的组织会比较妥当吧？」

  依修特这么问道，爱丽丝则露出讶异的神情。

  「你觉得那样比较好吗？如果你是小偷之类的罪犯，确实该把你交给近卫骑士团或自卫队……可是你是救了我们一命的恩人，我不希望把你当作犯人对待。」

  「嗯……」

  看来这是爱丽丝出自好意而下的决定。

  「再说近卫骑士团或自卫队的工作都相当繁忙。除了王都的警备事宜，他们还要处理附近的怪物、频繁出没的盗贼团……问题堆积如山。基于这一点，像这次这样的事件，我想应该交给冒险者公会处理。」

  「我明白了。话说，我可以问你一个问题吗？」

  「如果我回答得出来，会尽量回答你。」

  「你们该不会也是冒险者吧？」

  「咦？我们不管怎么看，都像是冒险者吧？」

  「所以你们所属的银狼骑士团……」

  「那是冒险者队伍的名称喔。我们不是正式的骑士团。」

  「这样啊……」

  「我们进去吧，依修特。」

  依修特在爱丽丝的催促下，不得不走进建筑物。

  建筑物的一楼，设有时髦的餐厅。这里和一般餐饮店不同的地方，在于墙面设有巨大的布告栏，上头贴了好几张委托书。

  依修特若无其事地瞥了一眼，发现正中央的位置，有张委托书特别醒目。

  紧急大募集！

  下水道出现大量红蚯蚓！

  非常欢迎初级冒险者！

  委托书的下半部，画有红蚯蚓的长相。

  红色的巨大蚯蚓──依修特想不到还能用什么说法形容那张画。对于必须和这种恶心怪物作战的冒险者，依修特打从心底同情他们。

  他想著这些事的同时，被带到了二楼的某个房间。

  2

  「嗨！你就是打倒贝尔固托的少年吗？」

  依修特一走进房内，坐在书桌前的女性立刻爽朗地和他打招呼。

  对方是名妖艳的美女，她身上穿的服饰，明显不同于一般的王都居民。她纤细的腰上绑著美丽的腰带，胸前的区域大胆地敞开，彷佛快要掉出来的雪白**若隐若现，让人看了心痒难耐。

  而那名美女最大的特徵，莫过于长在头上的耳朵。从那对耳朵的颜色和形状看来，她应该是狐狸系的兽人。除此之外，她腰部左右的位置，也有著一条毛茸茸的尾巴。依修特看到之后，产生了「在衣服上开尾巴专用的洞好像很麻烦」的感想。

  「我叫做欧尔塔西亚•瑞梅•贝尔达莱茵，是冒险者公会王都分部的部长。」

  「嗯。」

  「来龙去脉我已经大致从先回来的冒险者们那里听说了。我不会对你怎样的，你大可放轻松。听说你救了特别远征部队，我身为分部长，得好好向你道谢。」

  「不用，这没什么。我只是基于个人判断，揍了突然袭击我的怪物而已。」

  「哈哈……光是揍贝尔固托这个想法本身，就不是一般人想得到的。总而言之，你先坐下吧。」

  贝尔达莱茵露出苦笑，请依修特坐到给客人坐的沙发上。依修特不发一语地坐下。

  「那么，我可以请教你一些问题吗？希望你能老实地告诉我你的来历，我们不会对你不利。只不过……」

  分部长说出这句话的瞬间，双眼闪过锐利的光芒。

  「请你千万不要撒谎。」

  她如此叮嘱的同时，看了一眼手边的小天秤。天秤的外观十分精巧，大约是可以放到手掌上的大小，乍看之下不太实用。

  「这个天秤是我以前在某座遗迹里发现的。外表看起来不怎么特别，却具有拆穿谎言的功能。」

  「我一时之间很难相信你说的话。」

  「那么，我来示范一下吧。」

  贝尔达莱茵自信满满地扬起嘴角。接著她有如戏剧主角般，用宏亮的声音大声说出以下台词。

  「啊啊！我以分部长这份工作为傲！这是一份多么有意义的工作啊！根本是我的天职！我打从心底深爱所有的冒险者们！我诚挚地希望这样的日子能永远持续下去……」

  她一说完，镶嵌在天秤的水晶发出强烈光芒，天秤上的横杆激烈地左右摇晃，程度猛烈到让人担心它是否会因此而损坏。

  「怎么样？这下你明白了吧？」

  贝尔达莱茵一脸得意。

  「嗯。至少可以很确定一件事，就是你一点都不以现在的工作为傲，也不觉得光荣。」

  「哎呀～你这样夸我，我会不好意思。」

  「我完全没有要夸你的意思，但这天秤的设计还真是不得了。」

  「它是超古代制造的圣遗物之一。所以啰，我个人建议你不要想用撒谎的方式蒙混过关，懂了吗？」

  「明白。」

  依修特果断地回答后，开始自我介绍。

  「我的名字是依修特，全名是依修瓦特•阿斯雷。过去曾是支配某个暗黑大陆的魔王，有著想要征服世界的野心。」

  「你说什么？等一下。」

  贝尔达莱茵皱紧眉头，紧盯著手上的天秤，它却连动都没动一下。

  「……你继续说。」

  「嗯。然而在那可恨的某一天……我亲自出马迎击潜入魔王城的勇者一行人……可惜最后好像输给他们了。」

  「为什么是『好像』？」

  贝尔达莱茵随即提出质疑。

  「这点我也很困扰，我失去了部分的记忆。怎么想就是想不起来关键的那一刻。但我应该是被他们毫不留情地杀害了……总之等我醒来后，人就在这个世界，而且还获得了全新的**。我想我很可能是转生到这个世界了。」

  「我看看……」

  贝尔达莱茵再次注视天秤。天秤果然维持静止不动的状态。

  「…………」

  贝尔达莱茵脸上浮现无言以对的表情。不久后，她叼著形状独特的菸管，不慌不忙地抽起菸。

  「喂，你怎么擅自抽起菸了？」

  即使依修特出言提醒，贝尔达莱茵依旧一脸严肃地吐出菸。

  「呼……看来你真的没有撒谎。实际上这座天秤也一点反应都没有。」

  「当然，我从头到尾说的都是实话。」

  「唉唉，可怜啊！明明年纪还轻，却有这么悲惨的遭遇。你是从买卖奴隶的组织逃出来的吗？还是被某个邪教团体给洗脑了？你肯定是靠认为自己以前是世界最强的魔王，来维持精神上的平衡吧……这座天秤的功能，最多只能拆穿谎言，如果本人真心把虚假的事物当真，就起不了作用。」

  「喂。」

  「说起来魔王什么的，完全是童话故事里才会登场的人物。实际上根本不存在吧？顺道一提，魔王每次都注定会被勇者们打败。会认为当魔王很浪漫的人，大多都是些喜好特殊的变态。」

  「唔……」

  魔王的存在瞬间被完全否定掉了。

  话虽如此，依修特也算是听到了有用的情报。

  这个异世界现在没有魔王，对这世界的人来说，魔王充其量不过是出现在故事里的角色。

  这同时代表了一件事，这世界也不存在魔王的对手──

  3

  「不管怎么说，依修特。你现在的处境很危险。」

  贝尔达莱茵结束魔王的话题后，表情非常严肃。

  「不会啊，我认为没有那么严重。」

  依修特斩钉截铁地否定。

  「有机会获得第二人生，不就像是买彩券中了头奖吗？」

  「你真的这么认为吗？身分不明、居无定所、没有钱、没有装备。还有最大的问题──你现在是无业游民！」

  「喂，你刚刚……说我是无业游民吗？应该还有其他更好听的说法吧……！」

  「没错，你就是无业游民！像你这样的人，很难在这座城镇生存下去，或者该说非常困难。嗯，你果然只剩下这个选项了。」

  「少在那边吊人胃口了，快点说那个选项是什么。」

  「成为冒险者。」

  「什么！你要我成为冒险者！？不像话，实在是太不像话了！」

  「不对……照你现在的状况，连成为冒险者都有困难。光是申请资格，就必须满足许多条件。首先，你得找到人当你的监护人。」

  「什么样的人可以当监护人？」

  依修特一时大意提出了疑问，不禁为此眉头深锁，搞得好像是他很想当冒险者一样。

  「有社会地位的人是比较理想的选择。比方王公贵族、学者、富豪等等。」

  「嗯，我才刚转生过来，不可能认识那种大人物。不对，这不是重点吧，我根本没有想要成为冒险者！」

  「伤脑筋，该怎么办才好呢？可惜我只是个公会分部的部长，没有资格当监护人。啊啊，头痛啊！真的好困扰喔！不知道有没有亲切的人愿意帮忙……」

  依修特开始不太想理会贝尔达莱茵，她嘴上喊著很困扰，表现出来的样子却好像乐在其中。

  「如果是这个问题──」

  这时，一直默默站在旁边的爱丽丝开口了。

  「我来当依修特的监护人。」

  霎那间，房内一片沉默。

  「我没办法胜任吗？」

  爱丽丝的眼神很认真。

  「爱丽丝大人，您在说什么？这名少年的遭遇确实令人同情！但就算是这样，您也不能轻易地答应成为他的监护人！请您考虑一下自己的立场！我绝对反对您这么做！」

  兰兹像是定身术被解开了一样，说话时还激动地比手画脚。

  「兰兹露娜，冷静一点。」

  爱丽丝提醒兰兹。

  她说话的语气很优雅，兰兹的反应却像是被鞭子抽到，立刻闭上嘴、态度变得毕恭毕敬。

  「是，爱丽丝大人。」

  「我知道你是因为担心才提醒我，谢谢。不过，我已经做好决定了。」

  「……我明白了。」

  出乎意料地，兰兹听话地退到一旁。

  「哎呀～和我想的一──咳咳！真不愧是爱丽丝大人！谢谢！我由衷地感谢你！」

  依修特暗自心想，这女狐狸应该是个老谋深算的人……

  「就这么决定了。」

  爱丽丝说完，站到依修特的正前方。

  「以后请你多多指教了，我相信你可以成为很棒的冒险者。」

  「等一下，我还没有决定要当冒险者……」

  「不用担心。以你的强度，不会有问题的。说实话……我对你强大的实力很感兴趣。我也希望自己能像你那样战斗。」

  爱丽丝望著依修特说道。

  她宛若紫水晶的眼眸，映照出依修特的脸庞。

  依修特不禁感到心跳加速。

  就在这时，兰兹硬是闯入了两人之间。

  「咳咳！爱丽丝大人，我们差不多该回去了。您忘记了吗？今天是举办『午宴』的日子。等等还得沐浴清洁、搭配服装、整理发型……还有很多事等著您处理。」

  「嗯……可惜了。」

  爱丽丝难得露出孩子气的表情。

  「分部长，我们得先走了。他的事情就交给你了。」

  兰兹和贝尔达莱茵说明完后，推著爱丽丝的背离开房间。爱丽丝的脸上写满遗憾，但兰兹的态度却莫名地强硬。

  「依修特，拜拜～！谢谢你帮我们打倒贝尔固托～！」

  露特莎微笑著挥手后，也带著圣兽库露露离去。

  「……呼，吉尔达也要回去了。」

  娇小的魔女离开座位，接著冷不防地回过头看向依修特，就像小孩抬头观察刚认识的大人一样，目不转睛地盯著他瞧。

  「怎么了，我脸上有沾到什么吗？」

  「……没有，没事。」

  吉尔达撇过头，这次真的走出了房间。

  依修特心想，真是奇怪的魔女。

  最后，分部长室里只剩下依修特和贝尔达莱茵。

  「有件事我有点在意。」

  依修特开口说道。

  「什么事？」

  「关于那位名叫爱丽丝的女骑士。她为什么要从事冒险者这种利用他人不幸赚取钱财的职业？既然她有担任监护人的资格，就表示她的身分尊贵吧？我不认为她有必要从事冒险者的工作。」

  贝尔达莱茵闻言，露出苦笑。

  「哎呀～看来你很在意爱丽丝小姐呢，你该不会是对她一见钟情吧？」

  「我没有别的意思，只是想尽可能地多收集这个世界的情报。」

  依修特冷冷地回答。

  从贝尔固托尸体获得的『异世界百科』，内容大多都是宏观视角。举例来说，就像只有从百科全书抓出主要标题，实际生活会遇到的问题，只能靠自己去调查。

  「该怎么说呢，爱丽丝小姐有她这么做的理由。我没办法告诉你，不过如果你们之后够熟，她说不定会跟你说。」

  「我没打算跟她混熟。说起来我对冒险者──」

  「哎呀，我们回归正题吧。我来和你介绍一下这个世界，还有冒险制度的详细内容！其实所谓的冒险者──」

  「你没听到我说的吗……？」

  依修特一副很困扰的样子，然而贝尔达莱茵没有理会他，自顾自地讲解得很开心。