隔天早晨，秀尚感到异常闷热而醒来。

  接著他发现自己的棉被里……正确来说是身体两侧有什么，被吓得坐起身──掀开棉被一看，全身无力起来。

  四只小狐狸模样的孩子钻进他的被窝来了。

  「……难怪这么热……」

  小孩体温本来就高，又搭配这一身毛茸茸的皮毛钻进被窝里来，那肯定很热啊！

  「真是的，你们几个……」

  钻进被窝里的其中两只应该是浅葱和萌黄，若问他为什么能分辨狐狸模样的他们，是因为他们身上穿著和昨晚来道晚安时相同的睡衣。

  剩下两只其中一只没穿衣服，应该是还不会变身的三只中的其中一只吧！剩下那只，因为他没注意那身是谁的睡衣，所以认不出来。

  正确来说，如果身上没有穿著睡衣，老实说他连浅葱和萌黄也认不出来。

  思考著这些事情离开被窝后，不会变身的小狐狸动来动去，微微睁开眼。

  「啊～～对不起，吵醒你了吗？你可以继续睡喔！」

  秀尚小声说完摸摸他的头，小狐狸安心闭上眼又继续睡。

  ──好可爱喔。

  看了他的睡脸一会儿后，秀尚整理好仪容往厨房走去。

  他要求的食材已经全部送进厨房了。

  他马上拿这些食材开始准备早餐。

  昨天的高汤煎蛋卷广受好评，所以是其中一道配菜，今天的主菜是烤鲑鱼，还有白萝卜和豆腐味噌汤，以及水煮小松菜。

  因为秀尚的厨师本能想煮丰盛一点，总觉得这样有点太简单，但和薄绯商量时，薄绯说光有一汤一菜就已经够好了，所以大概就这样吧。

  拿卷帘替煎蛋卷塑形，接著切分时，

  「早安。」

  「唷，过得怎么样啊？」

  阳炎和薄绯打开厨房门走进来。

  「啊，早安。」

  秀尚停手向两人打招呼后，阳炎走到他身边。

  「这么早就开始做菜啊？真令人佩服。」

  「得要赶上早餐时间，而且我平常就要自己在这个时间起床。」

  「原来如此。」

  阳炎说完后，捏起高汤煎蛋卷切下来的边边放进嘴里。

  「喔……这还真好吃呢。」

  阳炎一脸惊讶地看著秀尚。

  「因为本宫送来的食材很棒。」

  「不、不，你不用谦虚。我听薄绯阁下说你在人界是厨师，没想到竟然这么厉害……」

  阳炎说完后，接著开口：

  「凡事都得要商量，我可以拜托你也煮我的份吗？」

  在旁边听两人对话的薄绯立刻吐槽：

  「阳炎阁下，你应该不需要吃饭吧……」

  「好吃的东西另当别论。」

  阳炎直接挑明，但吐槽的薄绯也说了「因为好吃所以想吃」，所以可说是一丘之貉吧，实际上是一丘之狐就是了。

  「一人份也不会花多少功夫，我是没有关系，薄绯先生可以吗？」

  就算多一人份对他的工作也没什么影响，但不知道是否符合这边的规矩，所以向薄绯确认，薄绯点点头回应「没问题」。

  「那……今天早餐数量不太够，如果可以接受从中餐开始的话，我会多准备，你要和大家一起在餐厅吃吗？」

  「不，希望你可以帮我做成便当，我没办法在当班时跷班过来吃。」

  「我明白了，那我会在中午前准备好放在工作台上，请你有空时过来拿吧。」

  「谢谢，我很期待。」

  看到阳炎说完后准备离去，秀尚喊住他：

  「那个，可以请问一下吗？」

  「嗯？什么？」

  「那个，我什么时候可以回去，如果有头绪之类的……可以告诉我吗？」

  秀尚这句话让阳炎露出为难的表情。

  「我也希望能直说一个时间，但我现在只能说我也不知道。我们努力平安送你回去，也不会让你等到头发都白了，这点请你放心。」

  秀尚也隐约明白这是一件相当困难的事情。

  他也知道著急没用。

  只不过，要是没有头绪，就算这里不是坏地方，心中还是会涌起焦躁感。

  但对他们说这些也无济于事，而且阳炎和薄绯大概也看穿秀尚的心情了。

  「……我明白了，那这件事就交给你们。」

  「不好意思。」

  阳炎道歉后离开厨房，薄绯也说「差不多该叫孩子们起床了」后离开厨房。

  ＊

  又过了三天。

  秀尚完全习惯狭间之地的生活了。

  拜托他们帮忙洗的衣服如全新品般回来，但穿这些衣服感觉自己明显是异类，所以秀尚向薄绯借了几套作务衣来穿。

  多亏如此，即使只有外表，也感觉自己融入其中了。

  接著，田里能收成的蔬菜类变多，还请到人界的稻荷帮忙买本宫厨房没办法准备的东西与烹饪用具，萌芽之馆的厨房已然变成秀尚的专属厨房。

  做菜是他的主要工作，但浅葱和萌黄彷佛算准时间，只要他有空闲就会跑来找他玩，所以他也会和孩子们一起玩。

  说是玩，这边不如人界有游戏机，所以大多只能玩古早的躲猫猫或捉迷藏。

  「我觉得游戏种类应该还有很多才对啊……」

  晚上等孩子们睡著后，秀尚就在厨房为隔天的三餐做准备。只要先把能放置在常温下的东西处理完，早上也不会太慌张。他边备料，边想著和孩子们的游戏。

  「他们连蔬菜也不讨厌地全部吃光，全是好孩子呢……」

  虽然没有端出青椒或芹菜这类孩子可能讨厌的蔬菜，但容易被嫌弃的红萝卜，以及令人意外被讨厌机率很高的香菇，他们也会全部吃光光。

  秀尚当然特别注意调味让孩子们不会讨厌，但孩子们似乎不怎么挑食。

  「先把香菇乾和萝卜乾泡水……」

  边念步骤边动作时，

  「唷，在努力工作啊？」

  阳炎走进厨房。

  「啊啊，你好。」

  稍微转过头去打招呼，阳炎轻轻拿高手中的便当盒。

  「这个，多谢招待。今天也好好吃，特别是那个超好吃，用猪肉卷红萝卜和马铃薯，然后调味甜甜辣辣的那个。」

  「啊，那个也很受孩子们欢迎喔。」

  秀尚边回答边接下空便当盒。

  「虽然身体不需要饮食，但吃好吃的东西后果然还是不一样。」

  「合你的口味真是太好了……今天工作结束了吗？」

  答应替阳炎做便当的隔天，他写下一张「哪时？早中晚哪个时段需要便当」的字条交给秀尚。

  从字条中得知，阳炎守卫的工作是排班制。今天似乎是中午过后才上班，所以只替他准备晚餐，昨天就准备了早餐和午餐。

  「是啊，我刚刚和晚班的稻荷交班了。」

  随著阳炎来拿便当以及拿便当盒回来的次数增加，秀尚和他交谈的机会也变多了。

  亲近交谈中，秀尚得知阳炎和他到这里隔天见到的冬雪，主要负责狭间之地的守卫工作，除此之外专职负责守卫这边的稻荷只有三人，人手根本不够。

  不足的部分就由本宫有空闲的稻荷帮忙分担。

  但本宫的稻荷也是在百忙之中抽空出来帮忙，所以不管怎么样，专责守卫的阳炎等人很容易超量工作。

  「辛苦你了。」

  「那你可以做些什么小菜给这么辛苦的我吗？」

  阳炎随口一说，拉过附近的椅子，就在秀尚面对的流理台后的工作台旁坐下。秀尚心想「总觉得和自己想的不一样」，但对方是神明，也不会花上什么功夫，于是先说了一句：

  「做不了什么大东西喔。」拿起为了做准备拿出来的食材。

  红萝卜和牛蒡切细丝，接著把莲藕切成半圆薄片后下锅拌炒，加入高汤、味醂和酱油后炒到收乾，最后撒上芝麻，先完成一道炒牛蒡丝。

  接下来，白萝卜切丝和美乃滋、梅肉泥搅拌，撒上柴鱼片装饰。

  「这些可以吗？」

  一端出刚做好的两道菜，阳炎立刻举筷开动，先夹起梅肉美乃滋拌萝卜丝。

  「喔喔，这好好吃！」

  「那个做法真的很简单，但很好吃对吧？要是有麻油也能加一点，风味变得不同也很好吃呢。」

  「这又是……你真的有做菜的天分呢。」

  阳炎佩服地说著，突然开口问：

  「话说回来，我看你已经完全融入这里了，状况怎么样啊？」

  「状况……嗯，很普通吧。虽然多少不方便，也因为和我原本的地方不同而有点不知所措，只不过不知道什么时候能回去这点让我有点焦虑吧。」

  虽然用「没问题」带过很简单，但隐瞒也没意义，而且感觉神明会轻易看穿他的谎言，所以他决定老实说。

  阳炎点点头：

  「这也是当然。」

  「是啊。」

  「但要让你回到原本的地方意外地困难。是有办法打开时空之门，但得要精准对好正确的时间、地点才行。如果有本宫那种整备完善的『地点』就不困难，但要在这边做就……举例来说，就像在遮住眼睛的状态下，朝高速旋转的飞镖盘射两只飞镖，而且两只都要射中目标……这样说能懂吗？」

  阳炎的比喻让想像具体起来，这确实相当困难，简直可以说只能凭运气了吧？

  「实际让你看看是怎么回事比较快吧。」

  阳炎说完后站起身，用手指在空中画出什么图样还是文字的东西，接著双手在面前合掌。

  下一瞬间，炫目光线从双手缝隙流泄出来，阳炎张开手的同时，一道装饰藤蔓模样、有普通房门大小的双开门出现在这个空间里。

  「呜……哇，这什么啊？超炫……」

  秀尚惊讶地走到阳炎身边，站在凭空出现的门面前。

  「这就是时空之门吗？」

  「没错，门上的花纹会随开门者的个性改变，但大概是这种感觉。要打开看看吗？」

  秀尚点点头，阳炎手指轻轻往门上一推。

  下一秒，门无声开启，眼前看见未开垦的荒野。

  所见之处只是广阔的荒野，根本不知道这是哪里。

  「这是哪里啊……」

  秀尚低语的瞬间，不知何处传来号角的声音。

  「啊……是号角……！」

  还来不及说完「号角声」，是因为突然有背上中箭的武士在门的那一头倒下了。

  「……！」

  ──超现实战国时代耶！超夸张的啦！

  他对这只在电视上看过的场面哑口无言。

  「喔，运气很好，是在日本耶。」

  阳炎语带满足地说道。

  这段时间内，门那头似乎有武士们往这边移动，飞箭交错飞舞，长枪、大刀挥来挥去，战国绘卷图实际在眼前上演。

  「嗯～～应该是哪个地方的小战争吧？」

  阳炎分析眼前的光景如此说。

  「不对不对不对不对，不是分析的时候吧……有马！」

  就在吐槽阳炎时，看见似乎是武将的人骑马朝门冲过来。

  「糟了……要冲进来了……」

  秀尚瞬间往门旁边闪，以为自己闪过被马冲撞的命运，但却没看见马冲进来。

  「放心，我现在开的门，那头的人没办法走进来，而且也看不见。」

  「啊……是、这样啊。」

  「是啊。」

  阳炎说著，大略解释时空之门。

  如现在这般紧急开门时，可能会连接到什么也没有的空间，如果是在室内，就会和原有的门交叠，让人进出也不会不自然，如果原本没有门，就常见直接贴在墙壁上的形式。

  「嗯，基本上不会像现在这样开门啦，大部分都是在确实准备好的地方，朝确实准备好的地方开门。」

  说明时，战争仍在门那头进行，写实的战斗痕迹掩埋了整片荒野。

  「那个，请你开门还说这种话真的很不好意思，但我回到战国时代也没有用，可以请你关上吗？」

  虽然不是对真实战国时代没兴趣，但突然看见战争场面还是饶了他吧，老实说他不想继续看这真实的杀戮场面，拜托快关上。

  「啊，这样说也是。」

  阳炎轻轻地说，单手左右轻挥几次，接著，门彷佛雾散般瞬间消失。

  「所以啦，就是像这样很困难，今天刚好很幸运在日本呢。」

  「我看了之后，知道具体是什么感觉，也知道为什么花时间了。」

  「我们想尽量把你送回原来的世界，我们也在构想各种术式结构，希望可以提升从这边连结目的地的精准度，请你等一下。」

  一想到为了要把偶然跑进来的自己送回去，他们还在繁忙的工作中抽空出来，就对自己在没有生命危险的状态下还啰嗦催促他们感到很抱歉。

  「好。」

  说完点头后，阳炎用眼神一笑，走回工作台夹起剩下的小菜吃。

  「嗯，果然很好吃，让我想喝酒了。」

  说完后，阳炎笑著看放在流理台上，拿来给秀尚当料理酒用的五合酒瓶，秀尚立刻回应：

  「不可以。」

  阳炎虽然抱怨「还真严格」，但也没更烦人地讨酒喝。

  ＊

  接著，到了隔天晚上。

  今天秀尚也在为隔天的料理做准备。

  把苹果切成可爱形状装饰后，孩子们大为兴奋，所以秀尚正在把明天配菜的甜煮蔬菜用的红萝卜切成可爱形状。

  当他正在切迷你红萝卜和小香菇两种形状时，

  「唷！今天也很努力工作啊。」

  声音出现的同时厨房门打开，阳炎走进来。

  ──又来了。

  秀尚虽然这样想但没说出口，迎接阳炎进门，而他后头还跟著另外一个人。

  那是到这里的隔天，替他送本宫准备的食材来的冬雪。

  「那个，我记得你是冬雪先生。」

  「哎呀，你记得我的名字啊？真开心。」

  冬雪笑著回应，他光靠这笑容就能迷倒众多女性。

  老实说，如果在原本的世界，大多数男生都会对他说「帅哥自爆吧」。

  话说回来，阳炎也是个帅哥，所以该采复数说「帅哥们」才对。

  边想著这种事情边问：

  「你们两个都在是发生什么事情了吗？薄绯先生已经回房去了耶。」

  两个守卫齐聚，或许是发生什么事了吧？秀尚自认体贴地问，阳炎和昨天一样拉了一把椅子在工作台旁坐下。

  「不是，是阳炎阁下向我炫耀你的料理非常好吃，所以我让他带我来。」

  冬雪边走向工作台边苦笑著说。

  「所以可以请你做些什么吗？我们今天自己带这个来了。」

  阳炎对冬雪的话点点头，一点也不觉得自己有错，很自然地把吟酿酒的一升瓶摆到桌上。

  ──这家伙。

  秀尚不禁在心中痛骂，但他根本没打算拒绝，反而是看见他们坐在那里，一脸期待不知道会端出什么的表情，让他受到得做些什么料理的使命感驱使。

  「只能做出简单的东西喔。」

  先打预防针之后，他停下准备明天餐点的手，开始做下酒菜。

  总之想著先做能最快端上桌的东西，便拿起山药，切成长方形条状后堆在小碟子上，旁边摆上柴鱼片后，和酱油一起端出去。

  「总之先吃这个等一下吧。」

  虽然称不上料理，但应该能撑一段时间吧。

  阳炎立刻打开一升瓶倒酒进杯子，拿山药条当下酒菜开始喝酒。

  秀尚背后感觉著这些，首先先做这里最受欢迎的一道料理「高汤煎蛋卷」。在他用卷帘塑形时，把菠菜稍微烫过后淋酱调味，接著把调味菠菜当成内馅卷进海苔，以及用剩下的蛋液煎出的薄蛋皮中。

  之后边用高汤炖煮青江菜，把海带芽乾泡水恢复，在高汤煮青江菜即将完成时，把和菠菜一起稍微烫过的红葱与辣醋味噌搅拌后，做成搭配海带芽的醋味噌酱。

  接著把这些东西全摆在同一个盘子上端出去，阳炎和冬雪露出笑容。

  「短短时间内就做出四道啊。」

  「真厉害，摆盘也好漂亮。」

  只是拿多的醋味噌在盘子上稍微画个图样而已就被这样夸奖，让人有点害羞。

  「只有能常温保存的食材，能做的东西也有限……」

  要是提前知道他们晚上会来，就能多留一些食材下来在晚上用，但他们来得太突然，真的只能做出简单的东西。

  但冬雪吃下海苔卷烫菠菜后，眼睛闪闪发亮说：

  「这个……非常棒，没有酱油过咸的感觉，非常好吃。」

  「你高兴得还太早，吃吃看煎蛋卷。」

  阳炎一手拿著酒，咧嘴笑个不停地用前辈般的口气对冬雪说，冬雪乖乖听话吃下高汤煎蛋卷，

  「喂……！这什么啊！这也太好吃了吧！」

  他夸张到都已经站起身了。

  「是不是？攻陷我的就是这个煎蛋卷。」

  阳炎不知为何骄傲地说著，把红葱拌醋味噌酱送入口中。

  「啊啊，真不错，这个辣度恰到好处……真下酒。」

  「真的耶……厨师真的是加之原的天职呢。」

  虽然觉得太夸张，但被夸奖果然让人开心。

  只要开心就想要多招待点是人之常情，所以不小心问出口：

  「要吃炒蒟蒻吗？」

  两人回答「那当然」，秀尚拿过蒟蒻开始撕成一口大小，这样比用刀切更容易入味。把蒟蒻烫一、两分钟后，放进平底锅中拌炒，加入味醂、酒、酱油和辣椒后煮到收乾，炒蒟蒻就完成了。

  就这样又煮了三道菜，等到只剩隔天早餐所需的食材后才停下手，两人每道菜都说好吃，酒也一杯一杯下肚。

  一升瓶已经喝完一半，不是不能喝但酒量不好的秀尚，纯粹想著「真厉害呢」地看著两人。

  「虽然我们不需要饮食，但吃下好吃的东西后，果然还是有满足的感觉呢……」

  冬雪开心地说著。

  「确实是这样，本宫的饭虽然也很好吃，但有种太过雅致的感觉对吧？」

  阳炎说完后冬雪点点头。

  「啊啊，嗯，我懂。曾在人界吃过东西的稻荷都这样说，该怎么说呢，本宫厨房做出来的料理有种精制过的感觉……人界的东西，说味道杂或许也是那样吧，但那反而创造出丰富的味道。」

  「就这种意义上来说，你煮的菜就是味道杂得恰到好处。」

  秀尚对阳炎说声「谢谢」后，突然冒出疑问：

  「本宫是怎么样的地方啊？」

  阳炎回答：

  「由九尾的白狐大人治理，类似我们稻荷的总部的感觉吧。包含寝殿在内的巨大建筑，所有东西都在协调的美感中。」

  「是很典雅的地方。」冬雪接著说。

  「一直待在那种典雅的地方，我就会开始出现肩颈酸痛。所以对我来说，现在这样到这边来或是到人界出任务的工作最适合我。」

  阳炎笑著说完后，接著问：

  「误闯这边的人类，大多都是在人界发生什么不安或是痛苦的事情，想要逃避现实的人。但你看起来做的是堪称天职的工作，看你立刻融入这边的世界，你的胆量也比外表看起来大。这样的你，为什么会出现误闯这边的精神状态呢？看你来这里时的样子，应该是在没人的地方受伤，因为无法动弹而一时感到不安吧？」

  「啊～～那确实是。当时下雨，我又迷路，想折返时脚打滑，结果左脚严重扭伤……然后无法动弹，身体越变越冷，也没有求援的手段……我当时确实想著该不会就这样死掉吧。」

  阳炎点点头。

  要当作理由只有这个应该也无所谓，但秀尚发现时，他已经继续说下去了：

  「而且在那之前，我有点沮丧……」

  「喔？恋爱问题吗？」

  「欸？要讲恋爱吗？哇噻，好青春的感觉喔。」

  阳炎和冬雪带著有点兴奋期待的表情回问。

  秀尚边想著「为什么这些人这么期待啊」，边摇头：

  「很可惜不是耶，职场上发生一点事情……」

  「是那个吗？现在人界常出现的职权骚扰、黑心企业之类的吗？」

  阳炎像要秀尚说个明白地深入追问。

  既然说出口了，也很难隐瞒下去，顺带一提，或许也因为秀尚心里有想说给谁听的心情，所以他继续说：

  「不是。我在饭店的厨房工作，我们饭店会向员工徵求新食谱。然后，我用充满和外祖父母回忆的食谱参加……结果食谱被前辈偷走了。」

  虽然抗议过，但他拍下来的证据照片全部从手机中消失。也说了在那前几天，自己摆著手机的柜子锁头被撬开的事情。

  冬雪惊讶地问：

  「什么！那是那位前辈做的吗？」

  「我觉得是，但我没有前辈撬开我柜子的证据，也没有证据可以证明食谱是我的……反过来变成是我找前辈碴的感觉……」

  「也做得太彻底了吧，真是的。」

  阳炎有点愤怒地说道。

  「结果我觉得有一点难自处，工作上也大错小错不断，然后就被半强制休假了……我利用休假到神社、寺庙四处逛逛，然后在旅途中遇难，就变成来到这里的原因了。」

  说完后，不知为何一片沉默。秀尚尽量不要说得太过感伤，但两人似乎比他想像得更加沉重地接受这件事，

  「……如果我这样讲，你们相信吗？」

  他用滑稽的语调窥探两人的反应。

  两人点点头。

  「啊啊，当然相信。」

  「你看起来不像在说谎。」

  冬雪这句话让秀尚边笑边回：

  「这可难说喔，说不定我是稀世罕见的大骗子耶。」

  阳炎摇摇头：

  「不，人说谎时会散发出特别的波动，你说这段话时，完全没出现那种东西。」

  冬雪也对阳炎的说辞同意点头：

  「偷你食谱的那个前辈，不管多周全地用谎言包装，只要他用越多的谎言来包装，就会让大家感觉到他在说谎。只是因为没证据，大家都不说而已，但身边的人自然而然会发现他就是那样的人。」

  「……是这样吗……」

  「是啊，就算外表看起来很完美，心虚感可无法轻易消除啊。」

  阳炎如此断言，冬雪则相当愤慨地说：

  「但就算是这样还是很生气，别做那种借人之物、图己之利的事情啊！」

  「就是说，我真的超级生气。」

  听到秀尚如此回答，冬雪不知为何愉悦地表示：

  「说得也是！那要诅咒他吗？要诅咒他吗？」

  他已经完全喝醉了。

  「啊～～不，这话出自神明口中可不是开玩笑的耶。」

  秀尚觉得生气，也希望八木原得到惩罚，但当委托对象是真的神明时，感觉事情会闹很大，所以推辞了。

  「你意外地有修养耶。」

  冬雪说完后，阳炎也很意外地说：

  「是啊，我还以为你会祈祷让他每天早上都踩到狗大便，或是鸽子大便掉在头上之类的耶。」

  「神明请别开口闭口说大便，又不是小学生了。」

  阳炎说出的诅咒等级也太低，让秀尚感到虚脱。

  「欸～～不觉得这很讨厌吗？狗和鸽子让我选一个，我比较讨厌鸽子。」

  「不，踩到狗大便那一瞬间的感觉会让你很绝望。」

  把两个喝醉帅气稻荷等级过低的对话当成背景音乐，秀尚回头准备隔天的早餐。