贝儿说的话让米雅受到冲击。

  从她的惨状在某种程度上可以预测。话虽如此，冲击还是无法轻易消失。

  「怎么会，到底是为什么？果然是没有撑过饥荒吗？」

  「饥荒……？我印象那应该是没问题。虽然是在我出生的很久以前，应该说是我妈妈出生之前的事情，所以详情我不太清楚……赞扬米雅姊姊功绩的书上有写。上面写说存粮足够因应，还对周围陷入穷困的国家伸出援手。」

  「是这样啊。经你这么一说，发生那场饥荒是距今数年后的事情，跟贝儿无关呢……」

  米雅能松一口气的时间很短暂……

  「啊，还有，那时为了赞扬米雅姊姊的贡献，竖立了黄金雕像。」

  「咦……？黄、黄金雕像……吗？」

  「是的，艾莉丝妈妈也说是高耸入云的巨大雕像。」

  「高、高耸入云……」

  米雅想像自己的巨大雕像竖立著。

  双手在胸前交叉，露出得意笑容的自己。脑海中浮现那种金光闪闪的雕像耸立在帝都的广场上……还顺便连被革命军拉倒的情景都想像了。

  ──而且，黄金雕像这种东西，肯定会在被拉倒后大卸八块拿去卖。明明不是自己遇上，内心还是会受到很大的冲击……

  米雅没有忘记，在前一个时间轴自己的肖像画受到何种对待。跟路德维希去拜访穷困民众时，回程中看到肖像画堆在广场被放火烧掉，感到非常难过。

  「那种事绝对得阻止才行……必须要再三叮咛路德维希别那么做……」

  「咦？为什么？我听说成品非常精致……」

  「贝儿，你最好记住。皇室绝对不可以把税金当成自己的钱。」

  米雅以坚定的表情说道。

  「要把税金当成自己的……血！」

  「血……是吗？」

  「没错！那正是活下去的诀窍！」

  米雅是遭到断头台处刑的权威，她说的话让贝儿表情认真地点头。

  「那么，回到正题，结果帝国是发生了什么事？」

  「我也不是亲身经历。全都是从路德维希老师那听来的……」

  贝儿先给出前提才开始说明。

  「我的曾祖父，米雅姊姊的爸爸去世之后，米雅姊姊没有继承皇位。因此要继承皇位的是四大公爵家其中之一……」

  姑且能算是米雅朋友的艾梅兰达•爱德华•库林穆，其老家库林穆家与拥有庞大资产的布鲁穆家，加上与军方有深厚渊源的列德穆家及耶洛穆家，堤亚穆帝国四大公爵家是现任皇帝的亲戚。换句话说，就是拥有正当的皇位继承权。

  各家族的权势虽有若干差距，但全是仅次于皇帝的显赫大贵族。当然各自的家族在贵族社会中都拥有派系，不断上演权力斗争。

  「虽然我认为不太可能，你该不会是要说……继承权之争恶化，导致内战发生？」

  「不愧是米雅姊姊，这样就猜到了。四大贵族分成两派各自联手及对立。帝国内的各贵族除了一小部分，都选择加入其中一边的阵营，帝国一分为二。」

  贝儿轻叹了一口气。

  「路德维希老师很感叹。他说要是米雅殿下愿意成为女帝，就不会演变成这么糟糕的情况了……」

  接著又连忙补充。

  「啊，当然，他有说您肯定是有什么想法……」

  听到这句话，米雅的背后汗水直流。

  ──啊、啊啊，我、我搞砸了。我猜一定是这样。我大概根本什么都没想……

  未来的自己会有的思考米雅瞭若指掌。毕竟是她自己。

  ──都、都是因为读了那本史书。上面写著我会生八个小孩，国家稳健发展……

  米雅有了确信。未来的自己绝对是嫌麻烦，才没有成为女帝。不知道是积极地拒绝，还是消极地没有拿出「要当女帝的努力」。

  不过，不管是哪种，肯定都没有什么特别的理由，也没有深奥的想法，就把那张椅子让给别人。

  「即使如此，在发生内乱帝国快要分裂时，路德维希老师他们有试著把米雅姊姊拱上女帝的位置。但是……」

  「但是……？」

  「姊姊随后就遭人毒杀。」

  「毒……毒杀！？」

  米雅听到这件事后，一瞬间在想。

  ──嗯、嗯，不过，比起断头台要来得好多了……？

  米雅脑海中闪过的是一个童话。

  彼此相爱的公主和骑士在恋情无法实现下，最后一起服毒殉情的故事。

  ──比被砍头好上许多……

  「听说是很感人的结局。米雅姊姊英勇地跟剧毒搏斗了三十天……」

  米雅在脑内翻译成在毒物的折磨下度过三十天。

  「即使此身沉入深红的鲜血，我的人生仍洁白无瑕。您如此地高喊。」

  米雅在脑内翻译成全身流著血痛苦死去。

  「米雅皇女传上是这么写的。」

  ──噫！根本没比较好！虽然大概有经过艾莉丝的润饰，实际上这是非常悲惨的死法！

  做出很逼真的想像，米雅颤抖起来。

  ──而且，那个故事感觉有很多加油添醋的成分。

  明明因中毒而衰弱，却高声喊出帅气台词，米雅完全想像不出那样的自己。

  看到用发亮的眼神注视著自己的贝儿，米雅事到如今才感到不安。

  ──其他人是怎么跟她形容我的……？

  米雅虽然想问，又因为害怕而不敢开口。

  「因此，米雅姊姊的孩子们，从我的角度是叔叔姑姑的人们，感觉到有生命危险，只好各奔东西。我们家一开始是去投靠鲁多路冯边疆伯爵，但是在妈妈要过世前把我托付安妮妈妈。」

  贝儿先停顿一会儿，再用有点嘶哑的声音继续述说。

  「可是，安妮妈妈为了保护我……之后养育我长大的艾莉丝妈妈也……」

  ──啊……安妮，还有艾莉丝。你们在我死后依然忠心耿耿……不过，艾莉丝，你也加油添醋太多……

  米雅轻叹一口气，重新提出疑问。

  「可是，就算假设我死去，帝国也不会那么简单就灭亡吧？对了，席翁。那个爱出风头的家伙怎么了？就算是别国的事情，只要是贵族的愚蠢行径导致人民受苦，我想他不会坐视不管。而且，拉斐娜大人……她也对帝国的困境袖手旁观吗？」

  「拉斐娜大人是指司教帝拉斐娜•奥路加•威尔加吗？」

  「对……？嗯？司教帝？」

  没听过的字眼让米雅歪著头。