在跟路德维希见面后的隔天。

  米雅和贝儿等人前往新月地区。

  据说路德维希的师父居无定所，没办法马上得知对方的所在地。

  所以校长一事暂且搁置，决定先去寻找其他的讲师。

  「不过，就算说要找，实行起来也很困难吧……」

  米雅烦恼地歪著头，路德维希对她说：

  「这个嘛……如果方便的话，您要不要跟新月地区的神父商量一下？」

  「哎呀，找神父讨论？」

  米雅一瞬间先是感到困惑。

  「原来如此……的确是这样呢……」

  又马上点头表示理解。

  不太会受到贵族影响的知识分子，从这个角度确实能将中央正教会纳入考量。

  「原本教会就有在经营学校……或许能够活用其实际经验。如此一来……嗯，我原本就打算学园要广泛开放给一般民众入学，接纳几个由教会孤儿院收养的孩子好像也不错……」

  这么一来，说不定资金的来源不用再局限于贵族，也能找中央正教会。

  米雅立刻开始打如意算盘，但路德维希却面有难色地开口。

  「这件事或许会有点困难……」

  「嗯，为什么？我觉得那位神父会二话不说地答应……」

  「为了实现米雅公主殿下的想法，我拿圣诺尔学园做比较，呼吁各贵族家慷慨解囊。说要让帝国内有能匹敌圣诺尔学园的学园都市……」

  「嗯，这件事我是知道……」

  听过说明的米雅很清楚这么做的必要性。

  煽动贵族们的爱国心，让他们提供更多资金。

  就结果而言，米雅的学园都市计画在资金方面处于暂且能放心的状况。

  「当时我判断这是最佳方法。可是，圣诺尔学园是中央正教会的圣地，即圣威尔加公国所建立的权威性学府。而且，先不管背后的来龙去脉，米雅公主殿下挤下圣女拉斐娜大人，成为圣诺尔学园的学生会长。要得到中央正教会的协助……或许相当困难。」

  「喔……」

  他说到这种地步了，米雅才察觉。

  自己做了很多会让那位神父讨厌的事情。

  ──话说回来，那位神父，记得是拉斐娜大人的狂热粉丝……？

  那乾脆寻求拉斐娜的协助……虽然有这么想，但这次的情况无法使用这个手段。

  因为那样要是一个不小心，就会被其他贵族认为是在求拉斐娜伸出援手。

  这样一来，为孤儿院的孩子们保留入学名额，搞不好也会被认为是求拉斐娜伸出援手，才当作代价硬挤出来的名额。

  恐怕会成为反对学园都市计画的人拿来攻击的藉口。

  既然以堤亚穆帝国对圣威尔加公国的构图煽动竞争心，那能寻求协助的只限于帝国内的教会组织。不能轻率地拜托拉斐娜。

  正因为很清楚这件事，路德维希才会面有难色。

  说实话，米雅是觉得真麻烦……但也不能说出这种话。

  就算不提贝尔曼子爵的例子，贵族是为尊严而生。这次特别诉诸尊严让他们提供资金，就不能够无视。可是……

  ──不过，心情比起对手是拉斐娜大人时轻松多了……总之尽可能地做准备就会有办法吧？

  米雅克服过好几次绝望，这点程度不会让她沮丧。

  别说彻夜不眠思考策略……一夜好眠……睡眼惺忪地吃著早餐时，米雅忽然想起来。

  「对了！他是拉斐娜大人的狂热粉丝。表示我只要带那份伴手礼去取悦他，或许……！」

  没有忘记而是确实地完成神父拜托的事情，米雅忍不住想称赞过去的自己。而且很贴心地做出比拜托的事情更……稍微过剩的优待。

  ──不愧是我。真是个很体贴的女人！

  于是米雅带著完美的作战计画，率领近卫兵前往安妮的老家。

  在半途中……

  「哎呀？我记得你不是……」

  看到走在身旁的皇女专属近卫兵的面容后，米雅感到困惑。

  「迪奥那里的副队长吗？」

  「喔？嘿嘿，您还记得我啊？」

  虎背熊腰的壮硕近卫兵露出腼腆的笑容并搔著头。

  「其实是路德维希大爷想要增强皇女专属近卫部队的兵力……那时的部队大半都被编入了喔。」

  「哇，原来是这样啊。我完全都不知道。」

  「虽然我有在想居然叫我们这种凶神恶煞担任近卫兵。」

  这时，副队长悄悄把脸靠近米雅。

  「听说您好像跟很麻烦的家伙们杠上了？暗杀这种事情意外地很难预防喔。据说是想尽量网罗更多的高手。」

  「原来如此，是这么回事啊……」

  「对，虽然我可能很邋遢，还请多包涵。」

  「怎么会。我才务必要拜托你帮忙。副队长。」

  「嘿嘿，您的判断还是那么果决呢，公主殿下。我已经不是副队长了，能叫我巴诺斯吗？」

  「好，我知道了。巴诺斯。那么一路上请多关照了。」

  米雅心情愉快地稍微提起裙襬。

  米雅跟壮汉非常合得来。

  「啊，米雅殿下！」

  没多久众人抵达安妮的老家。前来迎接的是安妮的弟妹们。

  面对用灿烂笑容迎接自己的孩子们，米雅也满心欢喜地说著「嗯，无须多礼。」这一类的话。

  「您好，米雅殿下。」

  「喔，艾莉丝。好久不见了。你写的故事我都读得很开心喔。」

  「嘿嘿，谢谢您，米雅殿下。」

  自己写的故事得到称赞，艾莉丝高兴地微笑。

  「啊！对了，米雅殿下……天，啊，有叫我要保密。呃，那个，您会骑特别的马……这件事是真的吗？」

  「你说……特别的马？」

  到底是在说什么？米雅感到困惑……

  「啊，特别的……对呢，我是有骑过特别的马。」

  圣诺尔学园的马术社饲养著各式各样的马。

  基本上是以能在战场上骑乘的健壮马匹为主，其他还有目的为高速奔驰的马（由于体力很好，据说用于传令）及乍看之下像是小马的瘦小类型。

  ──那种娇小的马我也没看过，称得上是特别的马吧。非常地可爱……

  当她正在回想时……

  「果然……是那样啊……」

  不知为何，艾莉丝双眼发光低头拜托米雅。

  「那个，米雅殿下，我清楚您很忙碌……等到您有空的时候，可以跟我说您骑特别的马时的情形吗？」

  「你问这种事是要做什么？」

  「当然是拿来参考！」

  ──喔，艾莉丝写的故事确实有王子骑马的场景……应该是想问我骑马是什么感觉吧……

  米雅一脸理解地点头……

  ──这样一来，正常述说骑马的感想也不有趣吧。在草原上奔驰的速度感肯定很重要。简直像在飞的速度感……嗯，用夸张一点的**会更有魄力，这样比较好！

  为了让艾莉丝写的故事更有趣，她确实地展现体贴。

  米雅是能够体贴别人的女人！

  ……就这样，伪史皇女米雅传又离完成更近了一步。

  如此这般，顺利和贝儿会合的一行人直接前往新月地区。

  看到心情愉快地哼著歌又小跳步的贝儿，米雅感到有点担心。

  「对了，贝儿。你能听我说一下吗？」

  「嗯？什么事，米雅姊姊？」

  米雅压低音量告诉讶异地侧著头的贝儿。

  「其实我们预定会在新月地区的教会跟路德维希他们会合。」

  「咦！？能见到路德维希老师吗！？」

  贝儿的表情像是忍不住地一下子明亮起来，米雅决定要事先警告她。

  「因此我要先提醒你……千万别乱讲话。」

  「乱讲话……？是指什么？」

  「比如说有关未来的事情。」

  米雅说完，贝儿就觉得很有趣而笑出来。

  「真是的，米雅姊姊，这种事用不著你说啦。我绝对不会说出会妨碍到姊姊的事情。」

  贝儿如此断言。

  前晚讲给艾莉丝听的事情已经被拋到记忆的彼端。贝儿的记忆彼端，位于用贝儿的肩膀也能丢到的距离……

  真的完全就是米雅的孙女。

  「很好。了不起的心态。」

  高傲地点头的米雅忽然看向四周的街景，歪著头感到困惑。

  「话说回来，这附近也变得很有活力了呢……」

  直到不久之前，此地虽然变得较为乾净，却还是残留著贫困地区的氛围，但「新月地区」现在变成路上有摊贩林立，充满活力的地区。

  原来如此，杂乱的摊贩上有不少可疑的物品，实在让人不会想购买……不过那未经洗炼、有点低俗的气氛，似乎反而产生帝都其他区域所没有的活力。

  「听说是由路德维希大爷指定为特区。由于经商成本低廉，商人们聚集到这里。」

  巴诺斯不动声色地走在能够保护米雅等人的位置，豪爽地笑著说明。

  「特区……啊，这里该不会是米雅大道……」

  「米雅大道……？」

  听见危险的字眼，米雅迅速地在贝儿耳边说起悄悄话。

  「那是什么？」

  「啊，嗯。好像曾经是帝都的著名景点。听说是随时都像在举办祭典的地方。有一种名叫米雅烧，仿照米雅姊姊外貌的点心很有名……」

  「……米雅烧……」

  米雅总觉得幻视到接受火刑的自己。

  「头的部分装了很多奶油，分成从头一口咬下和把头留到最后的两派，艾莉丝妈……艾莉丝她有跟我说过。」

  「从头一口咬下……」

  米雅想像著失去头的自己，接著又想像只剩下头的自己。

  ──令人联想到断头台，真不吉利……交代路德维希，要他早点明令禁止比较好……

  「嘿嘿，我也曾经吃过一次喔，是有著独特香气和香甜奶油，非常好吃的点心。」

  「很、很好吃吗？」

  「对。好吃到我下巴都要掉下来了。」

  看到兴奋地挥著手的贝儿，米雅用鼻子嗯了一声。

  ──泼民众们冷水也很不解风情。这次就不计较吧！

  米雅的心胸很宽广。

  并不是因为她自己也想吃那种点心。

  「欸，贝儿。那个点心大概是什么时候才会发明出来啊？」

  ……并不是因为她也想吃看看，大概。

  在聊天的过程中，一行人抵达教会。

  事先跟路德维希约好要在这里会合。

  「路德维希说过会晚点到，先去跟神父讨论吧。」

  米雅小声地说完……看向贝儿。

  ──贝儿也有堤亚穆皇室的血统……有必要稍微学习些政治的事情。

  看到有点少根筋的孙女，总觉得很担心……米雅的祖母心受到刺激。

  「贝儿，我要教你一件事。」

  「好的！什么事？米雅奶……姊姊。」

  差点说错肯定是因为自己有著身为伟大祖母的威严，米雅在脑中这么解释，当作没听见。米雅的无视技能意外地点得很高。

  「我们接下来要去拜托神父……基本上要拜托别人时，带礼物去会让事情进展得较顺利。」

  没错……米雅所构思要拿来拢络神父的策略。用一句话来说就是送礼。换句话说就是贿赂。

  非常平凡的策略……然而米雅却自傲地挺起胸膛。

  「贝儿，你要好好记住。政治这种东西，无法全都是光鲜亮丽的一面……我认为假如送点小东西能让讨论顺利进行，那反而该积极去做。」

  「原来如此！我上了一课。米雅姊姊。」

  贝儿用发亮的尊敬眼神注视著米雅。

  「对了，那位士兵拿著的就是你说的贿赂？」

  贝儿的视线前方，负责护卫的士兵手拿的是用方巾包著的东西。

  「这不是米雅公主殿下吗？好久不见了。」

  可能是注意到米雅等人抵达，神父从教会走出来。

  神父脸上浮现一贯的柔和笑容，让米雅总觉得有点怀念。

  「嗯，真的很久没见面了呢。」

  米雅一如往常，稍微提起裙襬回礼，接著向神父介绍身旁的贝儿。

  「喔，原来是米雅公主殿下的亲戚啊……面容是有几分神似呢……幸会。」

  「好、好的。幸会。」

  贝儿先稍微低头致意后，注视著神父的脸庞……再来她把脸凑到米雅的耳朵旁。

  「那个，米雅姊姊……」

  「嗯，什么事？」

  「这个人……看起来不太像是会因为贿赂而动心的人耶……」

  反而贿赂会给他坏印象吧？贝儿这么担心，米雅却对她露出充满游刃有余的笑容。

  确实世上是有那种人。但是……

  「呵呵呵，不用担心。他也是有著感情的人。这样的话当然有足够可能性去诱惑他……还有，并不是贿赂而是伴手礼。」

  什么贿赂讲得真难听……米雅在发出有如坏女人般的笑声后说道：

  「你最好记在心里，贝儿。这类事情大部分都端看要如何在事前得知对方的情报。」

  接著米雅看向神父。

  「今天我前来是有事想拜托神父。」

  「喔，劳驾您特地前来，真是不敢当。那么请进，到我的房间讨论吧。」

  神父说完就往内走，两人跟在他身后，在孤儿院内前进。

  「这么说来，那个孩子过得好吗？那个鲁鲁族的……送我这个发饰的孩子。」

  说完米雅就用手去碰自己的头发。动作有点刻意……

  闪烁七彩光芒的发饰正在头发上散发淡淡的光亮。

  那是鲁鲁族族长女儿的遗物……并非如此。

  那个发饰已经还给族长。这是前阵子新拿到的礼物。

  据说是那位少年头一次削出来的……

  只要有戴著，不光是少年，就连神父的好感度都会提升，再加上没戴著却遇到少年的话，情况会非常尴尬。

  那么就没有不戴的理由！这是米雅发挥危机管理能力的打扮。

  「嗯。他前阵子有来拜访。还带了很多从森林里采来的水果……呵呵，看来您很珍惜那个发饰，他一定也很高兴。」

  「没能见到他真是遗憾。我很想要当面跟他道谢。请代我向他问好。」

  「好的，我明白了。」

  就在此时。映入眼帘的景象让米雅停下脚步。

  她的视线所及之处看见的景象，那是孩子们在宽广的房间中写字的光景。

  围著全新的桌子，专注写字的孩子们。当然也有些孩子似乎觉得很无聊，但大部分的孩子都认真地听著担任教师的修女说话。

  「这是在教他们文字，公主殿下。」

  神父从身后做出说明。

  「中央正教会致力于识字教育呢。」

  「是的，只要会读书写字还有计算，就能做很多工作。而且也能够自己阅读神圣经。」

  对大陆上所有人推行识字教育，不光是透过神父或祭司，让每个人能直接受教于神……

  这是中央正教会自古以来的方针。

  ──嗯，这位神父果然也热心教育。因为基本生活有了余裕，所以换把钱花在孩子们的教育上……

  来回看著全新的桌子和神父有些脱线的衣服，米雅……暗自窃笑。

  ──这样看来，应该能让他协助学园计画。只要伴手礼有顺利抓住他的心……

  众人进到神父的房间，坐到有点硬的椅子上时。

  「啊，对喔，我差点忘了。」

  米雅很刻意地拍了一下手，就把带来的伴手礼放到神父面前。既然站在要拜托别人的立场，这种贴心是不可或缺的。说起来就是像润滑油般的东西。

  就算没有，事情或许也能谈成；但有的话，过程能更顺畅。

  「这个是你先前拜托我的东西。」

  神父听到米雅这句话，整个眼神都变了。

  「那、那是，难道！？」

  神父用颤抖的手拿起的东西……那是一张肖像画。

  「我请拉斐娜大人在你交给我的肖像画上签名了。」

  「啊啊，谢谢您。米雅公主殿下……您实现了我的无理请求……」

  米雅趁势继续追击感动到声音有点在颤抖的神父。

  「呵呵，还不只有这个。其实还有一张。」

  「……还有一张？」

  米雅露出满意的笑容。

  「就是这个！」

  配上锵锵的效果音，她把偷偷藏在身后的东西交给讶异地歪著头的神父！

  那是！

  「前阵子在圣诺尔学园贩卖的肖像画，我请拉斐娜大人在上面签名了。如何？这个应该是很稀有的东西吧？」

  米雅得意地微笑著。但是神父却毫无反应……不，并非如此！

  神父的身体微微地在颤抖……

  不久！

  「喔、喔喔喔！那！那那、那是！难道是！」

  神父发出像是从地底响起的声音，拿起那幅肖像画。

  「难道是别说圣威尔加公国了，连在圣诺尔学园都只有固定期间才能买到的……特别限定传说级版，学生会长选举Vｅｒ.吗！？」

  他还注意到写在下方的拉斐娜签名与自己的名字，以及──

  「每天工作辛苦了。愿神祝福你。」

  这句令人感激的讯息……他发出「咿哟！」的尖叫。

  ……有点可怕。

  「特、特别限定传说级版？是、是这样啊？老实说我不怎么清楚……」

  神父咬饵的力道让米雅有些招架不住。

  她保持镇定想说反正有取悦对方就好……

  「对、对了，关于我今天会来这里的理由……」

  「嗯。那件事我明白。路德维希先生有跟我提过。那时我回答说请让我考虑一下，但我现在很乐意提供最大限度的协助！」

  「啊……？」

  意料之外的情况使得米雅目瞪口呆。

  另一方面，至于贝儿……

  「这、这就是……贿赂的力量……」

  别说润滑油……摩擦系数变成负数，像要冲到天空彼端般的气势，让她感到万分佩服。

  ──这是……该不会根本不需要贿赂……不对。不需要伴手礼……？

  米雅并不是没这么想，但因为神父很高兴，她就想说算了。

  ──这个人偶尔也该得到与种下的种子相符的回报。

  米雅一面想著这种事情，一面在心中悄悄感谢爽快签名的拉斐娜。

  「这、这幅画我会挂在寝室！」

  「请随意……」

  「据说挂在床铺上方的天花板会做好梦，在同好圈子里深受好评……」

  「……感觉对你的敬意会变淡，所以不用具体地说出来。」

  还是别跟拉斐娜提到用途好了，米雅边想边难得地提出正经的忠告。