在神父的房间畅谈一阵子后……

  「打扰了。米雅殿下，路德维希先生到了。」

  路德维希在安妮的带领下出现。

  「抱歉让您久等了。米雅公主殿下。」

  路德维希深深地低头致歉，米雅宽容地对他点头。

  「你也有很多事要很忙，我已经跟神父谈好了，所以没问题。」

  哼哼，米雅的态度微妙地高傲。

  在某些人眼中可能是会惹恼人的态度……但路德维希反而用尊敬的眼神看向她。

  「这样啊……您已经取得神父协助了吗？不愧是您……对了，米雅公主殿下，您身旁的那位是……」

  「喔，她是我信上写到的同父异母妹妹。啊，这件事麻烦绝对不要说出去。神父你也是。」

  米雅的视线一移过去，神父就像在说「我明白！」地点头。

  米雅松了一口气，再度看向贝儿。

  「贝儿，做自我介绍……」

  「路德维希老师……」

  贝儿脱口而出的话语特别大声又清楚地响彻现场。

  「嗯？老师？」

  路德维希感到不可思议地歪著头。另一方面，米雅也惊讶到愣住。

  ──咦？马上就说溜嘴！？

  虽然觉得她是偶尔会搞砸事情的孙女……但刚才还说得那么有自信，米雅实在料想不到她会马上说出不该说的话。

  贝儿也马上发现自己搞砸，哇哇哇，她在一阵惊慌失措后。

  「没、没事。」

  说出这种根本算不上是藉口的发言，整个人沉默下来。

  这种蒙混方式大概只对安妮一家人管用。

  ──必须想办法转移焦点呢。

  米雅做出如此判断，迅速地动脑。结果！

  「呃……啊，对。是我要贝儿那样叫你的。因为她肯定能从你身上学到很多事。」

  米雅开始拍马屁，想要转移焦点。

  没人受到称赞还会不高兴。

  男性对自己的工作受到称赞没有抵抗力。

  活用安妮给的建议，适当地拍马屁下去。

  「你的见识非常贵重。所以我确信对她来说将来一定会派上用场。我才要她叫你老师。啊，我想到了。乾脆你也在学园执教鞭如何？」

  连珠炮似地说完一整串，不允许对方提出反驳。

  「很遗憾地，我这种人实在不值得被称为老师。贝儿殿下，请您直接叫我路德维希就好。」

  「哎呀？路德维希，你还真谦虚呢。我可是很认同你的本事喔。」

  别说什么认同……米雅要是想做什么事，从头到尾都得借助路德维希的力量……

  明明全面依赖别人，却不知为何态度很嚣张的米雅。

  「那样我是很感激……但一想到我的师父，我实在不觉得我有教导别人的资质。我这种人怎么能自称为『老师』。」

  路德维希苦笑著耸肩。

  「虽然这只是我个人的坚持……但我想米雅公主殿下只要见到我的师父就会明白……」

  「嗯……这句话该不会是指……」

  「是的，我掌握到师父的行踪了。」

  路德维希脸上露出难得的开心笑容。

  「哇！还真快呢。」

  「能得到您的称赞我深感荣幸。其实在找公主殿下回来的同时，我就有委托同门师兄弟进行搜索。看来是比预想的还更快找到。」

  「哎呀，原来有那种人啊。希望下次你能介绍他们给我认识。」

  感觉能意外地轻松解决的状况，让米雅感到欣喜。

  教会派遣的讲师，贝路尚的爱纱公主，再加上路德维希的师父以及在其号召下而聚集的人们……

  「嗯，这个问题跟解决了没两样。」

  米雅抱持很乐观的想法。

  可是，路德维希的脸色一沉。

  「不，反而是接下来才麻烦。」

  「嗯，怎么回事？再来不是只要由路德维希出面拜托那个师父就好了吗？」

  米雅不解地歪著头，路德维希以很难启齿的表情对她摇头。

  「其实是……师父他讨厌贵族……因此要请他协助米雅公主殿下的学园都市计画，并不是一件简单的差事。」

  「喔，原来是这样啊……」

  原来如此，所以才不会受到库林穆家的影响吗？米雅感到理解。

  讨厌贵族的话，就算库林穆家暗中施加多少压力也不会当一回事。

  「而且他很顽固，我猜想得花上不少功夫说服。」

  路德维希用苦涩的语气继续说著。

  「是喔……那还真辛苦。」

  米雅边回应边觉得事不关己。不，反倒是……

  ──在前一个时间轴处处挖苦我的臭眼镜……更正，路德维希低头拜托师父，真是大快人心。你就被那可怕的师父挖苦……在心中留下无法自称为教师的伤痕吧！

  米雅脸上浮现真的很灿烂的笑容。

  ……然而，米雅并不知道。

  过去有个男人嘲笑路德维希的不幸，现在落到什么下场……

  嘲笑别人的不幸，那种人将会有什么遭遇……

  这个伏笔出乎意料地迅速被回收。

  「对，靠我实在是无法说服。所以我才会请米雅殿下回来。」

  「…………啊？」

  「米雅公主殿下，我希望能运用您的睿智，设法说服我的师父。」

  「……………………啊？」

  米雅惊讶到嘴巴阖不起来。

  「说、说服……由我来？」

  「是的……」

  路德维希目不转睛地望向米雅。

  态度……不像是在开玩笑。

  ──话说回来，我很少看过路德维希开玩笑，咦，那他是认真的？

  米雅跟不上突如其来的发展。

  「呃、呃，路德维希，可以的话想请你详细介绍你的老师。」

  总之先说出这句话想要重整态势。

  「这个啊……」

  路德维希点头，觉得米雅的请求是理所当然，双手交叉在胸前。

  「我想想，师父他……是个很严格的人。也有人千里迢迢来拜师，结果第一天就内心受挫返回故乡。我则是曾经挨骂，三天三夜都吃不下饭。」

  ──咦……

  第一句话就让米雅的干劲减退了八成。

  「为了究明世界的真理，他精通各种知识。想学兵法就会跑去战场遗迹，手拿著枪到处奔走；想学人心就会在市集或酒馆跟各种人打交道。还曾经因为想知道毒物的效果，自己喝下稀释过的毒物而倒下。自由奔放地前往各地，亲自看、听、接触，将其纳为自己的知识。世人都叫他流浪贤者。」

  ──怪人！是个很不正常的怪人！我完全不觉得能够说服他！

  米雅的干劲又减退了八成。

  老实说，她绝对不想进行说服，连见面都不想。

  即使如此，米雅还是挂著僵硬的笑容说：

  「……是吗？那还真是……脑、脑袋很好的人呢。」

  「对。他的知识量可说是帝国最渊博。而且做为培育人才的老师也是非常优秀。或严厉或温和地教导、训示、培育我们。」

  ──原来如此……有时严厉地挖苦，有时温和地挖苦……加上松紧的感觉吗……比起用平淡的挖苦去刺人，似乎会让人受更重的伤。

  被人从各种角度以各种力道去刺。内心会变得残破不堪的预感让米雅颤抖。

  用不著说，米雅的干劲已经几乎不存在。失去的干劲超过原本的干劲总量，米雅打从心底不想去见路德维希的师父。

  因此，米雅说出以担心为名的反对意见。

  「给、给那种人担任学园校长，那个，真的……没问题吗？」

  会出现跟我一样内心受挫的孩子吧？即使把这句话吞回去，她还是注视路德维希的眼睛，希望对方能察觉。

  「别这么做比较好吧？」她全力瞪大眼睛在呼吁，但……

  路德维希露出温和的笑容，像是要让米雅安心。

  「公主殿下的担心是当然的。不过，那件事不要紧。师父虽然很严格，但无论何时都有能让人接受的理由。比如说，我举个例。询问稍微想一下就能明白的事情，或是放弃思考的努力时，师父就会毫不留情地劈头责骂。」

  ──啊、啊啊……确实是路德维希的老师呢。

  米雅用有如死鱼般的眼睛盯著路德维希的脸。

  ──你或许不同……但是，不管是否有能让人接受的理由……被挖苦的人都会受伤喔，臭眼镜……

  反而因为知道是自己不好，被再度提出来吐槽更让人难受。

  看到表情阴沉的米雅，路德维希露出苦笑。

  「无须担心。米雅公主殿下的话，肯定能跟上师父的思考。搞不好能跟帝国的睿智米雅公主殿下正常讨论的人只有师父。师父能够成为米雅公主殿下无可取代的知己吧。」

  ──我、我才不需要那种朋友！谁想跟脑袋比路德维希还好的人说话，绝对不要！怎么想我都跟不上……而且还说严格、可怕……我绝对不想见他！不想见到他！

  米雅的肚子传来绞痛。

  毕竟这不光是只要成功邀请对方担任校长就好。

  如果对方就任为校长，米雅就得经常跟那个可怕又严格的男人碰面。

  这种事她敬谢不敏。路德维希一个人就够了，她完全不想见到比路德维希还更像路德维希的某人。

  「啊，不过，你刚说他讨厌贵族，那我也不行吧？」

  「不。师父讨厌的是失礼的傲慢贵族。而且还是指跳脱不出老旧观念的顽固贵族。不过米雅公主殿下并不是那样。」

  「没、没有，我的脑袋其实也很僵硬喔？**。」

  米雅轻轻地敲了几下自己的脑袋。

  「哈哈，您太谦虚了。」

  路德维希可能以为是在开玩笑，发出了笑声。

  贝儿跟神父也都跟著笑出来。

  安妮也用慈祥的眼神看著米雅。

  和乐融融的气氛！

  ──这、这可不好笑！一点都不好笑！

  只有米雅一个人很拚命。这些家伙都不知道别人的心情，一脸悠哉地笑著，米雅独自在心中尖叫。

  可是，米雅也已经察觉。

  这是非见面不可的发展……

  心情就像是……对，被牵到市场上的小牛。

  ──唉，这下……抵抗……也没用对吧。

  米雅简直像在说那就别花无谓的劳力，委身于放弃的念头。

  无力瘫坐在椅子上的米雅，忽然有人递上红茶给她。

  「米雅姊姊，这个红茶很甜，非常好喝喔。」

  「喔……喔喔，真的呢。呜……非常，好喝……」

  在口中扩散的味道很甘甜……但是不知为何带点咸味。

  「那么我失陪了。」

  就在此时！米雅的耳朵听见少女可爱的声音。

  不同于房间里所有人的声音……这时米雅注意到。

  ──这么说来，这杯红茶，到底是谁在什么时候端来的！？

  米雅迅速地抬起头到处张望，她发现到打开门正要离开房间的少女。

  年纪比米雅还稍微小一些，大概是由这所孤儿院收容的少女……

  米雅决定赌在那一丝的希望上。

  「等等，那边的女孩……能留步一下吗？」

  「嗯？」

  米雅温柔地找讶异地歪著头的少女攀谈。

  在新月地区的孤儿院，教导孩童读书写字和计算的基础。中央正教会辖下所有的孤儿院都在做相同的事情，教育具一定水准，可说是相当有良心。

  那是为了让离开孤儿院的孩子们能够自力更生，最大限度的关怀。

  即使如此……并不是说离开那里的所有孩子都能过得幸福。

  离开孤儿院，由某个商人家庭领养的少女赛莉亚也是其中之一。

  赛莉亚是孤儿院顶尖的资优生。

  她总是认真地学习文字及读书。

  要是到某地的学校就读，肯定会成为伟大的学者，虽然众人都这么说……但机会始终没来临。

  由商人家庭领养后，她的生活并不幸福。

  当然，光是有东西吃、有地方住、有衣服穿就不错了。对没有双亲，在贫民窟长大的她来说，那或许是能够期望的最好环境。

  要是要求太多会没完没了。

  「我该满足。因为起码能活得像个正常人……」

  她这么告诫自己，把感情藏在心底。

  放弃吧。

  就这样，她的聪明才智没有发挥原本的力量……说不定会发明出什么美好事物──那种可能性的种子没有萌芽。

  没有落在柔软的土壤上，也没有人用水灌溉，静静地粉碎。

  缓慢地变老，失去智慧光芒的赛莉亚在病床上回顾自己的人生。

  她有感到遗憾。但更大的念头是枯萎的认命。

  「没办法。因为我是孤儿……能死在床上就该感谢了。」

  于是，她那像是磨耗殆尽的人生落幕。

  ……做了这种梦的早晨。

  在孤儿院的床上醒来的赛莉亚，陷入深沉的绝望中。

  不管再怎么努力，一切都会徒劳无功……

  因为想否定这件事才拚命学习……但她越努力就越感受到自己的路是条死路。

  就在此时，那位少女前来。

  闪耀的帝国荣光。帝国皇女米雅•卢娜•堤亚穆。

  这间孤儿院的恩人，也是改变新月地区的人。

  修女要赛莉亚端茶去，她尽可能小心翼翼地完成了自己的工作。

  然后，当她正要走出房间时，米雅叫住了她。

  「等等，那边的女孩……能留步一下吗？」

  「……咦，我吗？那个，我有做错什么吗……？」

  「不，我想说这种事还是要问当事人的意见。」

  米雅用恳切呼吁的眼神注视著赛莉亚，接著露出笑容。

  「吶，我问你，要念书还是想由温柔的老师来教对吧？」

  「……什么意思？」

  「我记得你是刚才很专注在写字的孩子吧？那果然是因为这里的修女很温柔，所以才会有干劲吧？我打个比方，如果这间孤儿院的修女是非常严格的人……就算并非不讲理，在做错的时候精准又锐利地指正、像魔鬼般的人，这样会让人提不起干劲吧？」

  米雅以严厉又甚至让人感到可怕的声音继续说：

  「如果有人说要让你免费上学，但那里的老师是非常严格的老师，你还会去吗？不管多么痛苦难受都还能继续念书吗？应该会逃走吧？」

  「……那种事根本没关系。」

  回过神来，赛莉亚已经说出口。

  「就算严格、痛苦、难受，只要能够学习……只要有希望……我都想念书。即使不讲理也没关系。只要对方愿意教我……只要有希望，能看见希望我就能努力下去。」

  挡在赛莉亚面前的并不是高山。

  而是无情的墙壁。

  墙面光滑，连个抓的地方都没有，所以不管是要跨越还是破坏都不可能。只为了不让她继续前进而存在，残酷的墙壁。

  假如是山，不管再怎么高，都有能够登顶的希望。

  可是墙壁就无计可施。只能放弃，枯坐在墙前面。

  对这样的赛莉亚而言，要如何回答米雅的问题再明白不过。

  不管如何险峻，只要是山……即使会跌倒、受伤甚至是摔死……仍存在著希望。存在著能以山顶为目标前进的可能性。

  那样的话，就能努力下去。

  赛莉亚笔直地注视米雅的双眼并说道：

  「如果有机会念书，我不管多严格都能努力。获得能够学习的环境却不努力，我觉得那样很奢侈。」

  说到这里，赛莉亚脸色发青。

  赛莉亚对帝国皇女是不是不小心说了相当失礼的话？

  赛莉亚慌张地想要道歉……但当她看向米雅后，不禁说不出话来。

  因为泪水在米雅的眼眶中打转……

  「那么……你要好好实现那句话。」

  「咦？」

  「此刻，我在此发誓。如果我顺利招揽到严格的校长，你就到我的学园就读。然后由校长直接从各方面教导你。」

  「咦……？咦？」

  「这是你说过的话。说你想要学习……那就要负起责任。」

  米雅用力抓住赛莉亚的肩膀，声音颤抖著。

  突然在眼前敞开的道路，让赛莉亚惊讶无比，半句话都说不出来。

  在旁边看著一切的路德维希，看见感动到颤抖的米雅，自己也稍微感觉到内心在颤动。

  ──米雅公主殿下一点都没变……还是那么宅心仁厚。

  大概是受到这位孤儿院的少女所感动。然后──

  「路德维希，你当然也要帮忙我。我要你跟我一起来！」

  米雅用像在鼓舞自己的声音说道。

  米雅担心受到严格教育的孩子们，担忧许多事情，但要收来当学生的孤儿院儿童所展现的决心，受其影响她本身也下定决心。

  「那当然。我会提供最大限度的协助。」

  路德维希深感能够侍奉米雅的自己真是幸福。

  那么……相信各位都已经察觉，当然并不是赛莉亚的决心感动了米雅。

  由于不想去见路德维希的师父，米雅紧抓最后的希望。

  也就是或许会实际到学园就读的学生所表达的心声。

  从米雅的常识来判断，念书这种事并不是受到严格对待还会想做的事情。

  站在帝国皇女的立场所以非得念书不可，但可以的话，她想舒服又轻松地去做。

  因此……

  ──这个女孩也一定不想念书。况且庶民只要会读书写字计算，就能过普通的生活。受到严厉责骂，她不可能还会想继续学习困难的内容……然后只要听见当事人说出这种话，路德维希肯定也会放弃招募师父！

  米雅是在这种算计下找少女说话……但她的企图完全遭到粉碎。

  ──唉，果然……看来是无法改变我被路德维希的魔鬼师父用挖苦揍个半死的发展了。

  眼眶溢出悲叹的泪水，米雅奋力瞪向少女。

  「那么……你要好好实现那句话。」

  看著少女茫然的表情，她彷佛在说「别想逃！」似地紧抓少女的肩膀。

  ──大言不惭地说完就想跑，我才不会让你得逞！你说严格很好？好啊……那就如你所愿。

  米雅露出坏心眼的奸笑。

  「此刻，我在此发誓。如果我顺利招揽到严格的校长，你就到我的学园就读。然后由校长直接从各方面教导你。」

  ──没错，我绝对不会允许只有我一个人受苦！我会要你对自己说过的话负起责任！

  绝对不会让只有自己受苦这种事发生。米雅抱持这种执念发誓。

  积极要把周围拖下水的姿势。

  于是，赛莉亚在半年后进入圣米雅学园就读。

  附带一提，这时米雅说出口的事情，之后以从孤儿院选拔的孩子所构成，实现了直属于校长的特别班级形式。

  若将路德维希等得到流浪贤者指导的人当作第一世代，聚集至此的孩子们可说是第二世代的贤者弟子。

  受教于流浪贤者的孩子们发挥与第一世代不相上下的才能。

  而且，他们抱持著第一世代所没有的一个想法。

  那就是对救了他们的皇女米雅抱持著感恩之心。那种心情发展成无法撼动的忠诚心。

  接受米雅恩宠的他们长大成人，以少壮官吏的身分进入各个月省。在那里为实现女帝米雅的理想改革（路德维希是如此说明），充分发挥长才。

  那些撑起下一代帝国的优秀官员，首席代表正是赛莉亚，她以万能的才女之姿，受到宰相路德维希重用……

  那是尚未实现、未来的梦幻光景。

  这场梦是否能成为现实，责任全在米雅身上。

  然而……

  「呜……为、为什么……会变成这样……」

  米雅完全不知道这件事，而是以泪洗面。