四季交替。

  回到圣诺尔，安全地处理学生会延宕工作的期间中，时间飞也似地流逝。

  那一天……来到学生宿舍餐厅的米雅注视著菜单，感受到夏天的到来。

  「啊，冷汤变多了呢。」

  顺带一提，圣诺尔学园的学生宿舍只有晚餐固定，早上跟中午可以从菜单中自由挑选。

  那是因为学生来自许多国家，对食物的喜好各有不同，而且也是能接触别国文化的好机会。

  若是有兴趣，这个餐厅是可以详尽学习别国饮食文化的场所。

  ……正因为如此，才会跑出前阵子的菜单更新问题。

  「今年很凉爽，所以完全没有意识到……马上就要夏天了呢……嗯？」

  这时，米雅突然有种预感……好像忘记了什么。

  「咦……？夏天……？真奇怪。好像忘记了什么……？」

  在沉思了一会儿后，米雅得出一个答案。那就是……

  「啊，这么说来，夏天的考试也快到了……不过，那不要紧……就算成绩有点差，最惨只要不会留级就好……」

  圣诺尔在拉斐娜的方针下，采行以贵族子弟就读的学校来说很严格的系统。考试的结果若不理想，有可能会导致留级。

  执行上毫不留情。就算是身分高贵的人，该留级时就是得留级。

  总之……那是拿到的分数非常糟的情况。

  米雅绝不能算是会念书……但只要努力，她具备的背诵能力足以勉强过关。

  「只要有甜食我就能努力……这次也靠这个方法努力就好……」

  或许是因为她抱著这种轻松的想法，才会遭天谴。

  在餐厅碰面的拉斐娜对米雅说出很冲击的事情。

  「啊，对了，米雅同学，很快就是入夏前的考试了呢。」

  「已经是那种时期了呢。时间过得真快。」

  原本只是这种闲话家常……

  「有件事下次我打算要在学生会上提出，最近有很多人考试成绩不佳。」

  「喔，这样不是很好呢。」

  米雅本身要分类的话是属于成绩不好的那边，这先不管……

  米雅以一副事不关己的表情回答。本来是这样……

  「所以啊，我知道米雅同学很忙，感觉对你很愧疚……但是我打算用学生会名义办活动。」

  「活动……？」

  「没错。把成绩优良学生的考试结果贴在走廊上，激发大家的干劲。」

  「原来如此，还会做这种事啊……」

  中间往下，比最底层还高一点的位置，那是米雅在前一个时间轴的固定位置。

  因此，这种活动本来跟米雅毫无关系……才对……

  「所以，一般学生是没关系，但我们站在主导的立场，我认为需要展现态度。」

  米雅敏感地察觉事情在往不妙的方向发展。

  「呃、呃，意思是……？」

  「简而言之，每年都会照惯例在大家面前发表学生会干部的考试分数。」

  「……啊？」

  米雅神情呆滞地张大嘴巴。

  「呃，那是指……不管分数好不好？」

  「对，就是那样。我想米雅同学大概不要紧，但因为你最近很忙，说不定没空念书，所以我还是提醒你一下。啊，不过就算分数不好，只要没差到会留级，倒也不会怎样，不用放在心上喔。」

  拉斐娜微笑著说出这些话。可是米雅冷静不下来。

  至于原因，就是米雅也有自尊。

  ──要、要是我考不好……阿贝尔很温柔，或许会想说我是状况不好，但如果让席翁看到的话……他一定会嘲笑我。

  讲白一点，就只是感到羞耻而已。

  并不会连结到处刑，也不会被关进地牢。

  「比断头台好多了……」这句是魔法的咒文。

  就算失败出糗，想说比断头台好多了是米雅最大的台阶……

  虽然是这样……

  学生整体的成绩不佳，所以举办活动，藉此激励大家。然而站在激励他人立场的学生会长本身分数很差。

  ……虽然不到很差，但也不出色。

  要是发生这种事会怎样……？

  ──当、当众出糗！我会太过羞愧而死。

  而且在暑假前，每年都会由学生会长上台致辞。

  就算原稿能拜托拉斐娜或是某人撰写……要以高傲的态度宣读的还是米雅本人。

  明明得出席那种场合，却在不久前的考试留下坏成绩……

  ──大、大家的视线好刺……跟在会长选举时无法相比的视线会刺在我身上！

  就算是比断头台好太多的状况，也会令人无法忍受。

  她绝对不想在众人面前忍辱偷生。

  而且……万一表现出那种没出息的态度，主动让出会长宝座的拉斐娜会有什么反应……

  「我想米雅同学应该是没问题……」

  那种笑容令米雅感到恐怖。

  那甚至不是丢不丢脸的问题。

  情况演变成是否要踩猛兽的尾巴。

  是否要去踩沉睡的狮子──拉斐娜的尾巴，米雅处于这种紧要关头！

  ──这、这下不能随便应付！

  米雅对拉斐娜展现游刃有余的笑容。

  「那还用说！这是当然的。」

  她强势地说出口，还拍了一下胸口。可是……背上冷汗有如瀑布般倾泻而下。

  「呵呵，不愧是米雅同学。再来令人担心的是赛费斯同学……」

  在跟喃喃自语的拉斐娜行礼后，米雅有如脱兔般地逃离餐厅。

  回到自己房间，米雅重新确认考试的范围。

  「唔、唔，要背的东西好多……唔，根本不可能全部背起来。」

  其实……米雅面对考试的方法并不是依靠直觉或运气。

  毕竟米雅可是大帝国堤亚穆帝国的皇女。

  因此她的战术是光明正大地正面迎战。

  以压倒性的数量战术辗压。

  没错，就是完全死背。

  不管是考试会考的部分还是不会考的部分，都毫无区别地灌进脑中。

  将蛋糕和饼乾当作朋友，总之就是一直硬背。

  不过……虽然这是理所当然，如果真的能全都记住就不用辛苦了。

  精神力无法持续，不知不觉间就偷懒，总是无法记住所有重要的部分，无法考到好分数，这就是前一个时间轴的米雅。

  顺带一提，在现在的时间轴，由于有安妮的协助，米雅在上次考试保住从前面数来四分之一的位置。

  可是，这次因为她回到帝国去，没有上到课带来很大影响。

  「……这是地狱呢。」

  要考出好成绩得把范围内全都背下来。

  米雅紧张地吞下口水，但看见地狱的不只米雅一个人。

  米雅回到房间时，贝儿已经在呻吟。

  顺利进入圣诺尔就读的贝儿，但水准之高让她很快就发出悲鸣。

  「呜、呜呜，真奇怪。这个部分路德维希老师应该有教过我，我却完全没有记忆，绝对很奇怪啦。」

  ……原因可想而知。

  「呜、呜呜。米雅奶……姊姊，有没有能够轻松记住的读书方法？只要能把这些全部记住，感觉就会有办法……」

  看到泪眼汪汪恳求的贝儿，米雅心想。

  ──啊，我就在眼前……

  米雅以像是死鱼般毫无感情的双瞳注视哭丧著脸的贝儿。

  「贝儿……错在你平常没念书，没有什么轻松的方法喔。」

  接著，说出很有真实感的沉重话语。

  「这就叫做自作自受。人啊……必须要自己收割自己种下的种子。」

  两眼无神的米雅说出含有深意的话语。

  「呜呜，奶奶是帝国的睿智，所以不会懂啦，念书对讨厌的人来说是等同拷问的酷刑。」

  「我当然懂。即使如此，贝儿……」

  米雅用力抓住孙女的肩膀。那双手像是在忍耐著什么，不断地微微颤抖。

  「还是有非做不可的时候……有非得战斗不可的时候……」

  接下来米雅不解地歪著头。

  「哎呀……？话说回来，贝儿……你根本不用考很好也没关系吧？又不是结果会被贴到走廊上……」

  「之前我考了十分，所以被说要是下次又考差，暑假就泡汤了……老师说这是圣诺尔创校以来最差的分数……」

  「什么！？」

  贝儿说的话让米雅感到颤栗。附带一提，圣诺尔的考试基本上满分是一百分。

  「咦？十、十分？那种分数是怎样！？」

  就连不擅长念书，而且很常偷懒的米雅，也从未考过那种分数。

  应该说以米雅的个性无法在考试期间中完全偷懒。

  大家都在念书想拿下好成绩，却只有自己在睡懒觉？她哪可能有这种勇气。课堂上也是，虽然没有很专心，但米雅没有完全不听的勇气。

  因此，她不会考出十分这种分数。

  ──这孩子……胆子比我大多了。就算考试分数被贴出来也能无动于衷吧……

  米雅差点要不由得对贝儿投以尊敬的眼神……连忙摇头。

  ──啊，这孩子是我拜托拉斐娜大人让她入学。要是她又考不好，说不定我会被盯上。

  更重要的是，米雅不禁担心起孙女的将来。

  「此刻必须由我来想点办法才行……」

  就这样，米雅带著贝儿离开房间。

  米雅从经验上很清楚。

  自己的房间，而且床就在附近，能够如同呼吸般自然地躺下，待在这种环境，念书什么的，根本就没办法嘛……

  另外可靠的女仆安妮也出外工作，目前不在。

  在没有人盯著的环境下，想在自己房间念书根本是天方夜谭。

  在这种最需要认真念书的时刻，不可以关在房间里。

  「由我来确实地教你念书。重点就是数量，总之就是要背起来，这样不管遇上什么问题都能作答……」

  米雅一面讲述著念书毅力论，前往的地方是图书室。

  「偶尔吃些甜食，把考试范围全部背起来！这正是胜利的……」

  就在此时。

  「嗨，米雅，你接下来要在图书室念书吗？」

  突然有人跟米雅说话，她停下了脚步。

  她转过头去，站在那里的人是……

  「哇，阿贝尔，你好。」

  米雅挂著开朗的笑容说道：

  「我想说得让贝儿念书才来。你也是来准备考试？」

  米雅一问，阿贝尔不知为何难为情地搔著脸颊。

  「呃，要说是来念书倒也没错……这个给你……」

  说完他就把几张莎草纸交给米雅。

  「哎呀，这是？」

  「我把你不在时的上课内容整理成笔记。因为也有教科书上没有的部分，为求慎重……虽然我觉得你大概不需要……」

  难为情地，或许是害羞地别开脸的阿贝尔……米雅用双手紧紧抓住他的手。

  「啊……阿贝尔。你真是……」

  她感动到眼眶泛泪，抬头望著阿贝尔。

  「感谢你的关心。」

  「没、没有啦，你不用那么顾虑我。你的话就算没有那种东西……」

  「我没有顾虑。我是真的打从心底在感谢你喔。」

  于是两人深情对望……在一旁观察的贝儿好像想到了什么，刻意地拍了一下手。

  「啊，对喔。我好像很碍事，就先失陪……」

  贝儿说著莫名其妙的藉口想要趁机闪人，米雅紧抓住她的后脖子。

  ──这孩子的判断力真出色。

  即使对跟自身相同的态度及毫不迟疑的逃走能力感到赞叹，米雅还是紧抓著不让她逃跑。

  可是米雅并不是因为想让贝儿念书才抓住她。那么说到内心的想法为何……

  ──哎、哎呀？这该不会是要跟阿贝尔两人独处念书的发展……？

  就是这样……出于纯粹的危机感。

  如果在不久前，米雅或许会对这种状况暗自窃喜。

  不管怎么说，阿贝尔都是年纪比她小的男生又是帅哥。

  「以成熟大姊姊的从容不迫来领导她！」

  或许她会像这样故作镇定地享受情况。

  ……跟惊慌失措的机率大概是一半一半。

  可是最近勤于跟席翁修练剑术的阿贝尔，逐渐变成健壮的青年。身材变得结实，表情也隐约散发出英勇感。

  被那种帅气的人温柔对待，还要两人独处念书……她光是想像那个画面就招架不住了。

  ──哎呀，好奇怪……总觉得胸口苦闷，而且身体还有些发烫……

  甚至开始站不稳。

  ……这是重症。因此……

  米雅迅速地抓住立刻采取撤退态势的贝儿。

  「贝儿，你不用乱想啦。你也得一起念书。」

  「呜、呜呜，米雅姊姊比路德维希老师还要严格……呜呜。」

  哭丧著一张脸的贝儿让米雅觉得看见自己，心情变得很复杂。

  ──不过现在要是放走贝儿，我就得跟阿贝尔两人独处……虽然很高兴，唔唔，我、我还没做好心理准备……没错，我想这种事情还太早！

  虽然不知道是「哪种事情」还太早，但米雅如此判断。

  米雅跟平常一样窝囊。

  于是，米雅带著贝儿还有阿贝尔来到图书室。

  「啊，米雅殿下……」

  坐在图书室角落位置的是克萝伊。

  米雅轻轻举起手，朝她的方向走去。

  ──呼，这下两人独处的危险性几乎消失了。

  她边想边窥探阿贝尔……阿贝尔似乎不怎么在意，也没感到遗憾，以很自然的举止跟克萝伊打招呼。

  ──就不能稍微表现出对不能两人独处感到遗憾吗？

  米雅那颗实在是很难搞……不，复杂的少女心。

  「今天是怎么了？米雅殿下。」

  克萝伊一脸不解地询问，米雅振作起来回答她。

  「我是来准备考试的。」

  「啊，米雅殿下也是吗？其实我也是。」

  「哎呀，是这样啊。还真是巧……也不是呢。」

  毕竟现在是考试前。念书是理所当然的事情。

  「那么我们能跟你一起念吗？」

  「啊，好的。请坐。」

  克萝伊稍微往桌角移动。

  「呵呵……」

  接著，她轻轻笑了出来。

  「嗯，怎么了吗？」

  「啊，不好意思，因为我是第一次像这样跟朋友一起念书。」

  「哎呀，是那样啊？该不会打扰到你了吧？」

  「不，没有那种事。我只是开心地觉得这样很快乐。」

  就在这个时候。

  「啊，您好，米雅殿下。」

  米雅听见这种声音。一抬起头来，迪欧娜就站在那里。身旁还跟著里奥菈•鲁鲁。

  「您好。米雅公主殿下……」

  「喔，迪欧娜。里奥菈也好久不见。前阵子我有去鲁鲁族的村子喔。」

  「居然，是这样啊？」

  「嗯，族长的帝国语变得非常流利。跟孙子瓦库路也相处得不错。」

  进入闲聊模式的米雅脑中突然警铃大作。

  ──啊，这是开心聊天，却几乎没读到书的情况！

  从和跟班们相处的经验，米雅隐约察觉。

  图书室原则上是要保持安静的场所。

  但是，如果感情要好的同年代朋友聚集，必然会开始小声交谈。

  正因为有必须保持安静的规则，无法抗拒稍微打破规则的快感……

  ──那么，该怎么办呢……

  米雅思考著。马上就得到答案！

  ──啊，我想到了，这样乾脆把席翁也拖下水！

  就是热烈地互扯后腿！

  只是，扯后腿的人主要是米雅。

  于是，米雅接连拖人下水。

  席翁和……要让他没办法帮席翁的基斯伍德。

  ──只要学生会成员全员成绩都不好，拉斐娜大人也无法太强硬指责！

  分散损伤……就是损害控制。让挨骂的对象增加为复数，尽可能减轻自己受到的伤害。

  「这样的话……对了。也找赛费斯来……」

  他宣誓过要跟随在前线挥旗的皇女。

  当挥旗的皇女战死沙场时，他当然也得一起陪葬。

  坐在同一条船上。

  就这样，学生会干部占据图书室的一角，开始举办热闹的读书会。

  顺带一提……米雅在这次的考试，成功达成学年第十五名这种米雅史上首次的重大纪录。

  阿贝尔制作的笔记相当适切地整理出该记的重点。不愧是勤奋努力的人。而且还有安妮提供的巨大协助。睡眠学习法果然很有效。

  虽然在学生会干部中垫底……但这样也好。

  「这、这次我有点忙，不得不离开学园，所以没办法发挥全力。」

  米雅拚命忍住笑意，皱著眉头说道：

  「原本应该可以拿到更好的分数，真是遗憾。」

  看到脸颊抽动的米雅，拉斐娜她──

  「肯定很不甘心吧……」

  产生同情的想法，开口询问要不要择期再重考，但米雅拒绝。

  「不，那样太卑鄙。虽然我对这个结果绝不能算是满意，但结果就是结果。我会欣然接受。」

  拉斐娜看著这么说的米雅。

  「果然米雅同学是高洁的人呢……」

  再度感到很佩服。

  ……至于贝儿是平均四十分。

  虽然有努力，但这样下去会留级……所以暑假期间她得留在学园念书。

  只是贝儿也并没有那么抗拒……

  跟化成废墟的帝都比起来，这座学园根本是天堂。

  「能够待在这么棒的地方，怎么可能会有怨言。每天都可以喝到可可亚，要是还抱怨会遭天谴的。」

  她用凛然的表情说出这段话。

  附带一提，起初贝儿很沮丧，因为她原本兴奋地想说可以跟艾莉丝妈妈一起度过，却得知因为要补习，暑假没办法回家。

  听说是琳夏灵机一动，在贝儿耳边说只要待在圣诺尔，每天都可以无限畅饮可可亚才安抚住她。米雅贝儿果然是米雅的孙女。