火花发出啪滋的爆裂声。

  在海边搭起的巨大火堆，在风吹下摇晃，微弱的红光照亮附近一带。

  看著那个火焰，抱膝坐在铺在沙滩上的垫子……米雅在发呆。

  白天的游泳训练消耗掉体力，米雅拚命在跟下垂的眼皮搏斗。

  话虽如此，该做的事情全都做完了。碰到海水而黏答答的身体已经洗乾净，心满意足地享用过令人赞叹不愧是库林穆公爵家的晚餐，米雅的肚子已经感到充实。

  再来只要回到离海边有点距离的帐篷睡觉而已……但这个睡前的打盹时间，在火堆的微弱照明下度过的这段时光，让米雅想要回帐篷睡觉的念头产生动摇。

  ──即使如此……也差不多到极限了。回去休息吧……

  当米雅正要站起身来时。

  「那么，差不多该开始了。」

  艾梅兰达稍微压低的声音划破了静寂。

  「开始？咦……你是指什么？」

  艾梅兰达意味深长地对著讶异地歪著头的米雅点头，接著露出不怀好意的笑容。

  「当然是讲鬼故事啊。」

  「……啊？」

  「夏天的夜晚、无人岛加上假期……那么这是当然非办不可的活动吧？」

  「哇！你打算做那种蠢事吗？」

  米雅边对艾梅兰达令人意外的回答发出惊呼声，边看向漆黑的大海，再看向在风中摇晃的森林。

  ……哪边都像有某种不明的怪物潜伏……总觉得气氛很阴森。

  米雅并不相信幽灵或鬼怪之类的东西。所以才没有害怕。

  ──反而，对，鬼故事根本愚蠢，居然觉得那种东西很有趣，真是幼稚！光只是听也不会怎样。但是我不想被当成同类。还是提出反对好了？稍微强烈地反对比较好吧？

  米雅用有点僵硬的表情拚命挤出笑容。

  「居、居然觉得那种东西很有趣，艾梅兰达你真是幼稚……」

  「哎呀，米雅殿下，该不会您怕了？」

  「我我我、我才不怕。那种东西根本没什么好怕的。」

  「那就没有问题吧？请听著幼稚的故事，展露笑容。」

  「唔、唔唔……」

  米雅轻易地被说服。

  「那么，就由我这个提议的人先上场。我要说珍藏的恐怖……」

  「等一下，艾梅兰达。」

  米雅连忙插嘴。

  ──会说出这种话，表示艾梅兰达相当喜欢恐怖故事……她一定有从学园的同学那听过珍藏的恐怖故事……要是听了那种东西……晚上会睡不著……我是说安妮！

  艾梅兰达在船上也对安妮很不客气。肯定是要用这个恐怖的故事吓唬安妮。

  米雅为了保护自己重要的忠臣，毅然地站出来。

  ……绝不是米雅会害怕所以不想听……保证不是那样。

  ──尽管如此，其他能够接话的人……

  米雅比较著在场的所有人。

  ──席翁感觉不管什么事都能俐落完成，所以应该很会讲鬼故事。基斯伍德……这个人也一脸很受女性欢迎，或许很常有在女性要求下说这种故事的机会。再来是阿贝尔……阿贝尔也有可能知道流传在雷姆诺王国的鬼故事。

  虽说是鬼故事，只要知道情节发展就没有那么恐怖。可是，如果听见未知的恐怖故事，那天晚上肯定会睡不著。

  ──当然是安妮会睡不著……可是，想起阿贝尔在船上的举动，感觉也很调皮……搞不好会为了吓我跟艾梅兰达，干劲十足地说非常恐怖的故事。不可大意！

  这样一来，米雅能做的就只有一件事。

  「不好意思，请由我先起头。」

  米雅构思的策略非常简单。

  把自己的自创鬼故事拉长，削减其他人讲故事的时间。

  既然是自己想出来的故事，米雅本身不会害怕。晚上想必也能睡饱……当然是在说安妮。

  ……最后的部分感觉理论出现漏洞，但米雅不拘小节。米雅的器量很大。

  ──不过，真困扰呢。我很少听鬼故事……当然不是因为害怕，只是因为无聊的故事很多罢了……

  嗯～烦恼了一会儿后，米雅静静地开始讲……

  讲自己的亲身体验！

  「这是，被架上断头台处死的公主的故事。」

  经过若干润色，她述说著自己过去的经验。

  由于必须讲很久，她拚命回想，说个不停。

  出现在城堡的无头幽灵所讲的故事。

  那个幽灵留下的染血日记。

  被架上断头台前的恐惧，和被架上断头台那瞬间的绝望感……

  有时哀伤地、有时惧怕地……

  说著说著米雅发现。

  聚集在现场的人，表情都因恐惧而僵硬。

  ──哎呀，大家听到我说的故事，好像都很害怕呢。呵呵……

  发觉是这样后，米雅兴致来了。该怎么说，她开始觉得吓别人这件事有点快乐。

  她更加投入感情，说个不停。

  不久，在她说完的时候，现场鸦雀无声。

  ──啊，我的故事相当可怕吧……

  米雅原本沉浸在满足感中。

  「你说的简直像是有实际被架上断头台过……」

  席翁指出的事情让她惊觉。

  接著米雅重新看向大家的脸，发现自己搞错了。

  没错……他们不是感到恐惧，而是傻眼！

  而且还是非常傻眼！

  毕竟米雅述说断头台的体验无比真实。

  刀刃落下瞬间的心情，声音还有味道，刑场的氛围之类。实在太过逼真又有点残忍，高贵人士们感到满傻眼。

  「喔，喔，米雅殿下原本就喜欢故事……想像力真丰富呢。」

  艾梅兰达像要打圆场的声音响起。

  ──喔，原来如此。米雅公主殿下是在说寓言啊。

  米雅所说的那个不知道能否算是鬼故事的故事。在旁边听的基斯伍德一开始感到不解，但事情根本很简单。米雅只是在做跟平常一样的事。

  ──为了规劝艾梅兰达大人的行为，她以鬼故事的形式讲述自创的寓言。

  要对理解力不足的对象进行困难的告诫时，寓言是有效的手段之一。

  中央正教会的神父和拉斐娜在阐述神的教诲时很常使用比喻的手法，米雅也为了告诫艾梅兰达而借来用。

  说起来，米雅的本质（基斯伍德是这么认为）正是不舍弃任何人，协助发展其可能性，她会看不惯朋友艾梅兰达德的行动也十分能够理解。

  ──高傲的公主，若像那个故事中的愚蠢公主一样弃民众于不顾，迟早会变成那种下场，她是想这么说吗？话说回来，米雅殿下说话也很辛辣呢。就算是艾梅兰达大人，明明得不到面包也不会说「给我蛋糕」这种话吧。虽然有靠国家衰败后付出努力的部分，强调善良的一面来挽回评价……

  基斯伍德很感兴趣地听完米雅的故事，他看向艾梅兰达。

  ──问题在于艾梅兰达大人有没有听出是在说自己。

  在他的视线前方，艾梅兰达得意洋洋地开口：

  「那么，接下来轮到不才的我。我想想喔，我要说跟岛屿有关的可怕故事。」

  手放在胸前的艾梅兰达高兴地开始讲故事。

  ……看来事情没有照米雅想的发展……基斯伍德苦笑著耸肩。

  另一方面，在别种意义上事与愿违，米雅拚命忍住想抱头的冲动。

  由于时间分配错误，没能阻止艾梅兰达讲鬼故事。

  ──呜、呜呜，悔恨的失败。

  虽然这么想，但已经无法制止艾梅兰达。

  「标题是……徘徊的邪教徒幽灵……这是自古流传在加努托斯港湾国的故事……」

  然后艾梅兰达开始述说。

  「很久以前，比我们帝国成立还更久之前的故事。有群邪教信徒遭到海的另一端的某个国家所驱逐。他们憎恨国家和人们，隐居在类似我们目前所在的无人岛。然后暗中在那座岛的地下兴建邪神的神殿。他们在岛上度日，内心发誓总有一天要回国，向可恨的人们复仇……然而。」

  这时艾梅兰达先停顿一下。接著在注视过全员的脸后……

  「很遗憾，他们没能回去。怀著深沉的恨意全数丧命的他们，仍在岛上徘徊……那座岛搞不好就是现在我们所在的这座岛。」

  咻，瞬间听到好像很悲怆的声音。

  风势助长下火堆猛烈燃烧。

  「噫──！」

  被吓到的米雅微微地倒抽一口气。

  之后她偷偷地抓住站在身后的安妮的裙襬。

  这是担心安妮会睡不著才做的行为。安妮可能也有注意到米雅的举动，她轻轻地把手按在米雅的手上。

  「看来风变强不少呢。」

  阿贝尔发出有点担心的声音。总觉得护卫们也面露不安在环顾四周。

  「照这样看来，海上也会有风浪，你的船没问题吗？」

  「请不用担心，席翁王子。那艘船不会那么简单就沉没，船长也是经验老道的人。」

  艾梅兰达自信满满地这么说。